Ngoài thành Thiên Khải, bãi săn Tử Phong, thảo nguyên vàng rực làm nền cho lá đỏ bốn mùa, nhìn ra xa là một khoảng sáng lóa rực rỡ. Nơi đây trời cao khí sảng, là nơi Mục Như Hàn Giang thích đến nhất. Ngày này vừa tới bãi săn, lại thấy mấy kỵ mã phía trước đang săn bắn, thiếu niên đi đầu đội kim ti minh châu quán, mặc áo đỏ thêu kim tuyến, dưới ánh nắng trông như đang phi nước đại trong rực lửa. Mà con ngựa cậu ta đang cưỡi, chính là con tuấn mã màu đỏ mà Mục Như Hàn Giang đã cưỡi xông vào đại điện hôm đó. Đó chính là đại hoàng tử Mục Vân Hàn.

"Hàn hoàng tử, hôm đó ta trộm ngựa của ngươi xông vào Thái Hoa Điện, ngươi không giận chứ?" Bởi vì Mục Vân Hàn thường thỉnh giáo Mục Như Đề Sóc võ nghệ binh pháp, nên Mục Như Hàn Giang ngược lại rất quen thuộc với hắn, cũng không câu nệ lễ nghĩa.

Mục Vân Hàn cười lớn nói: "Xông thì xông thôi, có là gì đâu. Nếu ta là hoàng thượng, ta nhất định sẽ ra lệnh dỡ bỏ ngạch cửa của các cổng, để các quan viên có thể cưỡi ngựa thẳng đến trước Thái Hoa Điện, như vậy bàn bạc việc nước mới nhanh chóng quyết đoán, khỏi phải bắt họ vừa vào cửa cung là phải chỉnh tề nghiêm cẩn bước đi mấy dặm, ta nhìn mà cũng thấy sốT ruột. Năm xưa tổ tiên chúng ta khởi binh ở Bắc Lục, có việc gì mà chẳng cưỡi ngựa xông thẳng tới trước đại trướng, nói cái gì làm cái gì cũng sảng khoái dứt khoát; thế mà lại đến Đông Lục học lắm thứ quy củ chậm chạp này, lại thêm cái thói văn thần có chuyện không nói thẳng mà cứ bóng gió châm chọc sau lưng."

Mục Như Hàn Giang cảm thấy lời này mới đúng tính khí. Nghĩ nếu là đại hoàng tử, ngày đó nhất định sẽ cùng mình vạch trần sự buồn cười của cái quy củ không cho cưỡi ngựa trước Thái Hoa Điện, chứ không giống như nhị hoàng tử nhẫn nhịn khiêm nhường, thà mình chịu ủy khuất, chỉ mong thiên hạ vô sự. Nếu nhị hoàng tử làm hoàng tử, thì nhất định là khắp nơi nghị hòa, chiến trận chẳng còn để đánh, bản thân mình làm sao mà quét sạch vạn quân đây. Thầm nghĩ nếu mình nắm giữ binh mã, nhất định sẽ ủng hộ đại hoàng tử làm hoàng tử.

Tô Ngữ Ngưng ở trong phòng vui vẻ thu dọn bọc hành lý, phụ thân của nàng là Tô Thành Chương đã được thăng làm Ngự sử chủ bút đến kinh thành nhậm chức. Nàng đã được chuẩn y chuyển đến phủ đệ mới trong kinh thành để thăm người thân, ngày mai cha mẹ sẽ đón nàng ở cổng cung, cứ nghĩ đến điều này, thiếu niên liền chỉ hận thời gian trôi qua thật nhanh.

Nhưng nàng lại không tìm thấy cuốn sổ chép thơ luyện chữ thường ngày của mình. Gọi cung nữ đến tìm, cung nữ nói: Có lẽ đã bị tỳ nữ dọn dẹp nhặt mất như những tờ giấy cũ lâu năm rồi. Tô Ngữ Ngưng thấy ánh mắt cung nữ né tránh, một chút bất an xẹt qua trong lòng, nhưng tập thơ này lấy đi thì có tác dụng gì chứ? Chỉ tiếc là những bài tập làm văn mỗi ngày nàng muốn giao cho phụ thân xem mà thôi.

Thiếu nữ hoàn toàn không biết. Giờ phút này, bài thơ "Vịnh Mai" của nàng đang được trải trên bàn làm việc của Minh Đế.

"Cô tiêu uyển vận lưỡng kham khoa, chiêm tẫn thế gian thanh dữ hoa.

Tố ảnh nhất ngân hương nhược hứa, thiết địch tam lộng thị thùy gia?

Băng thiêm khí vị vân tăng thái, tuyết khiếm tinh thần ngọc hữu hà.

Ngã bất xung hàn tiên phá lôi, chúng hương nả cá cảm sinh hoa?"

"Bài thơ này có ý nghĩa gì, quá rõ ràng rồi. Tuổi còn nhỏ, mà đã ra vẻ tự nhận là hoàng hậu, cũng không biết nhà bọn họ dạy con như thế nào. Người như thế, sao còn có thể ở lại trong cung, đi cùng các hoàng tử?" Nam Khô hoàng hậu đang tức giận nói.

Trên bàn Minh Đế trải mật báo từ Bắc Lục tới, Hãn Bắc bát bộ làm loạn, mũi giáo đã tiến đến dưới thành Bội Đô, hắn đâu còn tâm trí để bận tâm đến những chuyện trong cung này. Xua tay nói: "Ngươi là hoàng hậu, chủ trì nội cung, những chuyện này ngươi cứ tự quyết định là được. Đã nhân phẩm đứa trẻ này không ra gì, thì cứ để cha mẹ nó đón nó ra khỏi cung là được."

Một cái phất tay tùy tiện như vậy, vận mệnh của một người khác hoàn toàn thay đổi.

Thế là Tô Thành Chương - phụ thân của Tô Ngữ Ngưng - nhận được ở cổng cung chính là người con gái bị chiếu chỉ đuổi khỏi cung.

Cái phất tay nhẹ nhàng của hoàng thượng, đối với gia đình quan lại vừa mới bước chân vào kinh thành này mà nói, quả thực nặng như núi tội. Con gái rốt cuộc đã làm sai chuyện gì? Nghe nói là viết một bài phản thơ? Tô Thành Chương kinh hãi bất an, lại không dò la được sự tình thực tế, chỉ đành ngày ngày quỳ trước cửa hoàng thành cầu xin tha thứ. Nhưng Minh Đế trong cung thành hoàn toàn không biết chuyện này, điều duy nhất hắn lo lắng suốt cả ngày là ngọn lửa chiến tranh ở Bắc Lục đã bùng cháy.

Tô Ngữ Ngưng hận không thể chết đi. Nàng không hề quan tâm đến việc bị đuổi khỏi cung, nhưng nàng đau lòng cho cha mẹ ngày ngày hoảng sợ bất an. Phụ thân ngày nào cũng đến trước hoàng thành quỳ lạy, mẫu thân ở nhà xoay vòng vòng, lẩm bẩm niệm: "Làm sao bây giờ, làm sao bây giờ..." Bà sẽ đột nhiên bắt đầu thu dọn đồ đạc, nói: "Ngữ Ngưng, chúng ta mau trốn khỏi kinh thành đi! Mẹ chỉ có một đứa con gái là con, nhỡ đâu hạ chỉ giết con... Mẹ không thể không có con được..." Chợt lại bắt đầu đốt tất cả thư từ mực tích trong nhà: "Những thứ này đều là tội ác, không thể giữ lại, không thể giữ lại!"

Thần trí của bà đã đứng trước bờ vực sụp đổ.

Tô Ngữ Ngưng kéo tay mẫu thân, khóc lóc kêu lên: "Họ chỉ nhắm vào con thôi! Con không ở trong cung, không tranh giành vị trí hoàng hậu với họ nữa thì sẽ không sao cả! Không sao đâu, mẹ, không cần phải sợ." Nhưng mẫu thân làm sao lọt tai được những gì nàng nói.

Tô Ngữ Ngưng lại lau nước mắt chạy ra trước hoàng thành tìm phụ thân, kéo tay áo ông nói: "Cha ơi, chúng ta về nhà thôi."

Phụ thân lại giáng một bạt tai lên mặt nàng: "Con nghiệt chủng này, mày còn dám tới! Để bệ hạ nương nương nhìn thấy, còn chưa đủ phiền lòng sao? Mày muốn chết à?" Tô Ngữ Ngưng khóc lóc nói: "Là lỗi của con, vậy thì con chết ở đây là được, liên quan gì đến cha mẹ chứ. Đừng chịu đựng sợ hãi vì con nữa." Định đâm đầu vào cung thành, nhưng lại bị Tô Thành Chương ôm lấy, khóc lớn nói: "Con ơi, vi phụ quỳ ở đây thêm một ngày, hoàng thượng bớt đi một phần giận, con lại có thêm một phần cơ hội bảo toàn. Con mau mau về nhà đi, đừng để người trong cung nhìn thấy con nữa." Cha con ôm nhau khóc lớn.

Bỗng nhiên phía sau có người hỏi: "Đây là thế nào vậy? Tô Ngữ Ngưng? Sao em lại ở đây?" Tô Ngữ Ngưng ngẩng đầu nhìn lên, hóa ra là Mục Như Hàn Giang, đang cùng đại hoàng tử Mục Vân Hàn từ bãi săn ngoài thành trở về.

Tô Ngữ Ngưng vội kéo phụ thân quay người quỳ lạy: "Tham kiến đại hoàng tử điện hạ, tham kiến Mục Như tam điện hạ."

"Em bị sao thế này," Mục Như Hàn Giang cười nói, "Không phải lần trước mới viết thơ cười nhạo ta là con cua sao? Lúc này sao lại giả vờ khách khí thế."

"Cái gì?!" Tô Thành Chương kinh hãi tay chân đều run lẩy bẩy, "Mày... mày còn viết thơ chế nhạo tiểu điện hạ nhà họ Mục à? Ta thật hối hận vì đã dạy mày viết chữ đấy, xem ta chặt đứt tay mày trước!"

Tô Ngữ Ngưng cười khổ nói: "Hắn... hắn không giống..."

Mục Như Hàn Giang nhảy xuống ngựa: "Ồ? Vị này là... chẳng lẽ là phụ thân em sao? A, Tô bá phụ, xin chào lễ phép."

Tô Thành Chương vội cúi rạp người: "Tội thần vạn lần không dám!"

"Tội thần? Ngươi từ khi nào thành tội thần vậy?" Đại hoàng tử Mục Vân Hàn đi tới từ phía sau cười nói.

"Họ nói em viết thơ phạm thượng, đã đuổi em ra khỏi cung rồi." Tô Ngữ Ngưng cúi đầu rơi nước mắt.

"Họ? Họ là ai?" Mục Như Hàn Giang quay đầu trừng mắt nhìn Mục Vân Hàn. Mục Vân Hàn nhíu mày, thở dài một tiếng, chuyện của Tô Ngữ Ngưng hắn tự nhiên có nghe ngóng. Hắn bước đến bên cạnh Tô Thành Chương, kéo ông đứng dậy: "Tô đại nhân, chuyện nhỏ trong hậu cung, hoàn toàn không liên quan gì đến ngươi. Tuyệt đối đừng để trong lòng, phụ hoàng tuyệt đối không có ý định vì chuyện nhỏ thế này mà trách tội ngươi."

"Nhưng mà... nhưng mà... tiểu nữ phạm tội lớn, mạo phạm hoàng uy..."

Mục Vân Hàn cười lớn vung tay: "Hoàng uy gì chứ, chỉ có nội thị trong cung là thích lấy những thứ này ra dọa người. Năm xưa tiên vương ở Bắc Lục, đối với bộ hạ toàn gọi là huynh đệ, không phân biệt ta ngươi, quý ở chỗ chân thành đối đãi. Vào chủ Đông Lục ba trăm năm, sự bộc trực năm xưa của mọi người cũng vứt sạch rồi, đặc biệt là nội cung, rất thích tranh đấu vì một chút chuyện nhỏ. Phụ hoàng trong lòng vẫn vô cùng rõ ràng về phải trái, Tô đại nhân cứ thả lỏng tâm trạng."

Tô Thành Chương cảm kích dập đầu liên tục: "Có lời này của điện hạ, thần xin gan kê nát đất, tận tâm tận lực."

Mục Như Hàn Giang ở bên cạnh lại nén không nổi cơn giận nói: "Lại là đám người nhà họ Nam Khô hoàng hậu giở trò quỷ phải không? Xem ta xông vào, đánh cho bọn chúng bò đầy đất tìm răng, xả giận cho em!"

Mục Vân Hàn cười nói: "Hàn Giang đệ em đừng ra mặt tranh chấp nữa, mấy ngày nay phụ hoàng đang vì chuyện Bắc Lục mà phiền lòng, nhỡ đâu mấy ngày nữa quân đội Mục Như Thiết Kỵ các ngươi phải viễn chinh, em vẫn nên về nhà nhiều hơn để ở bên phụ mẫu. Chuyện này, mấy ngày nữa ta tìm cơ hội bẩm báo với hoàng thượng."

"Có... có phải đánh nhau không?" Mục Như Hàn Giang kích động đến mức nói không nên lời, "Cuối cùng cũng sắp đánh nhau rồi, ta có thể đi không?"

Mục Như Hàn Giang quay đầu nói với Tô Ngữ Ngưng: "Ta phải ra chiến trường rồi, nhưng em cứ yên tâm, có ta ở đây, sẽ không ai dám bắt nạt em nữa. Sau này có ai đối xử không tốt với em, em cứ nhắc đến tên Mục Như Hàn Giang của ta, mặc kệ hắn là hoàng thân quốc thích, tướng tá vương hầu, không có ai là Mục Như Hàn Giang ta không dám thu thập, bất kể là ai cũng không dám động đến em nữa."

Tô Ngữ Ngưng gật đầu mạnh mẽ. Tô Thành Chương vội ấn đầu nàng xuống nói: "Còn không mau dập đầu bái tạ Mục Như điện hạ!" Mục Như Hàn Giang vội vàng quay người chạy đi, nhảy lên ngựa lại đột nhiên quay đầu lại: "Chỉ là có một chuyện," cậu chớp mắt với Tô Ngữ Ngưng, "Bài thơ em viết cho ta phải sửa lại đấy nhé."

Tô Thành Chương sợ hãi hoảng hốt, Mục Vân Hàn cười lớn sảng khoái, Tô Ngữ Ngưng mặt đỏ bừng. Thế giới vốn lạnh lẽo toàn một màu chì, nhưng luôn có những người rực rỡ như ánh mặt trời, bất kể sống vất vả thế nào, nhìn thấy cậu ấy liền cảm thấy trong lòng ấm áp.