Thạc Phong Hòa Tế lặng lẽ đứng đó, nhìn những kỵ sĩ đang phi nước đại tới. Họ mặc giáp da màu đen, trên mũ phấp phới những dải anh lạc đỏ dài. Đó là trang phục mà Thạc Phong Hòa Tế vô cùng quen thuộc, chính là bọn họ, năm xưa đã săn lùng các bộ tộc phản loạn ở Hãn Bắc giống như săn lùng bầy sói.

Đội kỵ mã đi đầu tiến đến trước mặt Thạc Phong Hòa Tế thì bất ngờ chồm lên rồi khựng lại cấp bách. Ngựa mới nhanh làm sao, kỵ thuật mới đẹp làm sao, Thạc Phong Hòa Tế không khỏi thầm khen ngợi kẻ địch của mình trong lòng. Trên thảo nguyên, ngoại trừ kỵ binh Mục Như, còn ai dám truy đuổi bầy sói chứ?

"Ngươi là ai?" Kỵ sĩ đó gầm lớn. Cùng lúc đó, đạo kỵ binh phía sau cũng đã đuổi tới, mấy chục kỵ mã nhanh chóng vây Thạc Phong Hòa Tế vào giữa, trong khi những kỵ binh còn lại tiếp tục đuổi theo bầy sói. Không có mệnh lệnh, không có trò chuyện, tất cả đều giống như được suy nghĩ bởi cùng một người, năm xưa khi họ đánh tan gần mười vạn đại quân Hãn Bắc cũng thế này, không có tiếng hò hét, chỉ có ánh đao lạnh lùng tĩnh lặng.

"Khi nào ta mới có thể có được một đội kỵ binh thế này!" Thạc Phong Hòa Tế gầm lên đầy căm hận trong lòng, thứ dục cặn bã đan xen giữa thù hận và sự thán phục này thậm chí còn vượt qua cả nỗi sợ hãi khi bị kẻ địch vây quanh lúc này.

Hữu Kim vương tử vẫn nắm chặt thanh đao, nhưng hắn có thể giết sáu con sói, lại chẳng có chút tự tin nào để đối phó cùng lúc với từ hai kỵ sĩ Mục Như trở lên.

"Người Hãn Bắc..." Hắn nghe thấy có kỵ sĩ bên cạnh lạnh lùng nói.

Sát không tha đối với các bộ tộc phản loạn là quy luật ngàn đời trên thảo nguyên, những kỵ binh này không cần thêm bất kỳ cuộc thẩm vấn hay lý do nào nữa. Chủ soái mà họ tôn sùng đã bị hoàng đế bắt giữ và lưu đày, sự phẫn nộ tích tụ trong lòng khiến họ chỉ muốn phá hủy mọi thứ có thể nhìn thấy.

Thạc Phong Hòa Tế nắm chặt chuôi đao đến mức dường như muốn tan chảy trong tay, thế nhưng lại có một sức ép nặng nề khiến hắn khó lòng giơ đao lên nổi, là uy nghiêm của kỵ binh Mục Như, hay là khao khát được sống sót? Hắn vẫn chưa thể chết, nguyện vọng phục thù của hắn vẫn cần phải nhẫn nại thêm nhiều năm nữa. Nhưng hắn có thể làm gì bây giờ? Nếu quỳ xuống cầu xin có thể đổi lấy đại chí được thành trong tương lai, hắn có đủ sự kiên cường để làm điều đó không?

Sống tiếp, cần nhiều dũng khí hơn cả cái chết.

Vị kỵ tướng Mục Như dẫn đầu chậm rãi rút chiến đao ra.

"Đợi đã." Có người nói.

Đó là giọng nói của một thiếu nữ, như những viên bi bạc nhảy múa trên mặt băng sáng loáng. Thạc Phong Hòa Tế nhìn thấy nàng cưỡi ngựa đi ra từ phía sau đội kỵ binh, trong chiếc áo choàng lớn bằng nhung trắng lộ ra bộ giáp xích được bọc chặt bằng sợi bạc, một chiếc đuôi chồn tuyết quấn quanh cổ, lại thêm một mảnh gấm lông chồn màu vàng đậm che đi phần lớn khuôn mặt, duy chỉ có một đôi mắt đen thẳm và trong suốt, khiến trái tim thiếu niên lỡ nhịp trong giây lát. Giữa ánh mắt lạnh lùng của đám kỵ binh Mục Như ấy, đột nhiên lại xuất hiện một thứ ánh sáng linh động, giống như trong tầng mây giông bão áp thấp, bất chợt thấu ra một tia nắng.

Thạc Phong Hòa Tế nhìn thấy cây cung bạc trên lưng ngựa của nàng, liền biết được chủ nhân của những mũi tên trong tay mình.

"Ngươi thích những mũi tên này chứ?" Thiếu nữ mỉm cười, "Trong ống tên của ta vẫn còn chín chiếc, hiệu dụng của mỗi chiếc đều khác nhau, ta sẽ tặng hết chúng cho ngươi. Ngươi đã thả con mồi của ta đi, vậy thì, ngươi hãy đến thay thế nó đi."

Thạc Phong Hòa Tế cảm nhận được sự nguy hiểm trong âm thanh thanh tao ấy, hắn ngẩng đầu trừng mắt nhìn thiếu nữ, nhưng đối diện với đôi mắt nàng, lại giống như mũi tên bắn vào mặt nước hồ, không thể gợi lên một gợn sóng nào. Trong mắt nàng từ đầu đến chí cuối không hề có sát khí, khóe môi nàng chắc chắn đang khẽ mỉm cười, thế nhưng nàng lại cởi chiếc cung bạc xuống.

"Các ngươi đi đuổi bầy sói đi, nhất định phải tìm ra bí ẩn của Thương Lang kỵ. Con mồi này là của ta." Thiếu nữ cười với thuộc hạ, "Ta sẽ ở đây đếm đến một nghìn rồi bắt đầu đuổi, bây giờ ngươi chạy đi."

Thạc Phong Hòa Tế đã hiểu rõ bản thân đang phải đối mặt với thứ gì, hắn không suy nghĩ thêm nữa, dốc hết sức chạy về phía sườn đồi xa xa. Hữu Kim vương tử hiểu rằng, chỉ cần có một tia hy sinh sự sống thì bản thân cũng phải sống tiếp, vua sói cũng sẽ có lúc phải bôn đào, nhưng đó là để có cơ hội cắn đứt cổ họng đối thủ.

Mà thiếu nữ lại xuống ngựa nghỉ ngơi, lập tức có người dựng lên lớp rào chắn gió, nhóm lửa trong vòng vây, nướng thức ăn. Thiếu nữ cởi tấm lông chồn che mặt ra, lộ ra một khuôn mặt đẹp như được điêu khắc bằng ngọc. Nàng cười với hộ vệ: "Nhớ giúp ta đếm, một nghìn đấy nhé."

Không biết từ lúc nào, những bông tuyết nhạt màu từ trên không trung chầm chậm rơi xuống.

Thạc Phong Hòa Tế chạy ngược gió, hắn cảm thấy không khí trong lồng ngực như sắp bị rút cạn, há to miệng dốc sức thở hổn hển, thế nhưng trước mắt vẫn tối sầm lại, trên cao nguyên thế này, việc chạy thế này chẳng khác nào tự sát, cơ thể hắn đã không thể chịu đựng nổi nữa, chạy trốn, chính là cái chết, mà dừng bước, cũng đồng nghĩa với cái chết, hắn thà chết vì một tia hy vọng sống mỏng manh, chứ không muốn trở thành con mồi của kẻ khác.

"Chín trăm tám mươi mốt... Chín trăm tám mươi hai..." Thiếu nữ trước đống lửa lặng ngắm làn tuyết trước mắt, miệng khẽ lẩm bẩm, trông không giống như đang tính toán sinh mệnh cuối cùng của một con người, mà ngược lại giống như đang đếm số lượng của những bông tuyết vậy.

"Chín trăm chín mươi chín..." Các vệ sĩ khi nghe thấy con số này, đều bắt đầu chuẩn bị lật yên leo lên ngựa, thế nhưng thiếu nữ vẫn thẫn thờ ngắm nhìn những bông tuyết đến thẫn thờ, tựa hồ những tranh chấp nơi thế gian đã không còn quan trọng đối với nàng nữa.

Cách đó mấy dặm, Thạc Phong Hòa Tế ngã gật xuống đất. Hắn khó khăn lật người lại, ngắm nhìn những bông tuyết trên bầu trời rơi xuống người mình, nhưng lại có cảm giác như chính bản thân đang bay vút về phía trước, mọi thứ đều trở nên thật nhẹ nhàng thật tuyệt vời, thiếu niên biết đây là triệu chứng trước khi ngạt thở đến chết, đôi tay hắn đang cào cấu điên cuồng vào bùn đất, mài ra những vết máu, muốn tìm cho mình một chút kích thích đau đớn, kéo linh hồn trở lại cơ thể, thế nhưng, lại hoàn toàn chẳng cảm nhận được gì cả.

Hắn chậm rãi giơ mũi tên bằng bạc vẫn đang nắm chặt trong tay lên, những nét chữ khắc trên thân tên mờ đi rồi lại rõ lên trong mắt hắn. Đó là một họ: "Mục Vân".

Cách đó mấy dặm, những kỵ sĩ đã chỉnh đốn xong xuôi chờ xuất phát mãi vẫn không nghe thấy mệnh lệnh lên đường, thiếu nữ quấn khăn chồn tuyết tựa hồ hoàn toàn quên mất chuyện truy lùng, mà đắm chìm trong khung cảnh tuyệt mỹ của gió tuyết chốn hoang nguyên này.

"Thời tiết lạnh quá đi... Vào lúc này... đáng lẽ nên ở nhà quây quần bên đống lửa chờ sữa dê thịt nướng chín rồi chứ... Bây giờ lại cần phải ra ngoài đánh trận rồi... Đã có quá nhiều người chết rồi..."

Hoàng hôn tuyết rơi năm ấy, thời gian đếm ngược cuộc săn lùng đã dừng lại ở con số chín trăm chín mươi chín trong miệng thiếu nữ Mục Vân Nghiêm Sương, nàng mãi mãi không thốt ra con số cuối cùng đó.