Ngoài thành Bắc Đô, tuyết ngập đầu gối, Mông Lặc Hỏa Nhi ngồi trên một tấm da sói, nhìn bầy sói của mình đang gặm nhấm một cõi thây ma cứng đờ ở đằng xa.

Hô Đồ Lỗ Hãn bước đến sau lưng cha, "Chúng ta bắt được một người Thanh Dương muốn đến gần thành trì, nhìn có vẻ như là sứ giả do Thanh Dương phái ra."

"Dẫn tới đây." Mông Lặc Hỏa Nhi hạ lệnh.

Hai tên kỵ binh sói áp giải người thanh niên đến trước mặt Mông Lặc Hỏa Nhi. Người thanh niên chừng mười tám, mười chín tuổi, mặc y phục mục dân giản dị, nhưng đôi tay trắng trẻo thon dài lại tố cáo thân phận quý tộc của hắn. Trên cổ hắn treo một món đồ có tạo hình kỳ dị bằng dây chuyền bạc, giống như hai phiến mỏng hình tròn mài bằng mặc tinh, lồng trong khung kim loại tinh xảo. Có lẽ chưa từng nghĩ tới có một ngày mình lại phải đối mặt trực tiếp với ác ma như Sóc Bắc Lang Chủ, kẻ yếu ớt này run lẩy bẩy như một cây đàn bị gảy, mặt trắng bệch như tờ giấy, hồn vía như đã bị lôi đi mất.

Mông Lặc Hỏa Nhi bình tĩnh đến mức bất ngờ, liếc nhìn hắn một cái, "A Mặc Hách, ngươi là học trò của Sa Hãn · Sào Đức Lạp Cập."

A Mặc Hách ngẩn người, không dám tin vào tai mình, hắn cảm thấy bản thân chỉ là một nhân vật nhỏ bé, ngay cả thầy cũng nói thiên tài của hắn kém cỏi đến mức khó tin, sau này có thể kế thừa địa vị Đại Hợp Tắc hay không còn chẳng biết nữa, vậy mà Sóc Bắc Lang Chủ đáng sợ trên thảo nguyên lại chỉ dùng một cái liếc mắt đã đoán ra thân phận của hắn.

"Ta bảo con trai ta là Hô Đồ Lỗ Hãn đi tìm hiểu xem trong thành Bắc Đô có những ai ta cần chú ý, con trai ta nói với ta rằng Sa Hãn vẫn còn sống, nó nói mình có một học trò xuất sắc. Ta hiểu con người Sa Hãn, học trò được hắn coi trọng thì ta sẽ để tâm." Mông Lặc Hỏa Nhi hoàn toàn hiểu rõ sự kinh ngạc và hoài nghi của A Mặc Hách, "Cổ áo lót của ngươi nói lên ngươi là một vu sư, còn có chiếc thấu kính trên cổ ngươi nữa."

A Mặc Hách cúi đầu nhìn cổ áo của mình, lúc này mới phát hiện ra dù bản thân đã tròng y phục mục dân lên ngoài, nhưng lớp áo lót bên trong vẫn là chiếc cổ áo ngũ sắc đặc trưng của vu sư.

"Ngươi từ đâu tới?" Mông Lặc Hỏa Nhi vừa hỏi, vừa nhìn bầy sói của mình, giống như mục dân nhìn đàn cừu ăn cỏ.

"Lan Mã Bộ." A Mặc Hách cúi đầu.

"Ngươi đi cầu viện, Lan Mã Bộ sẵn sàng phái viện quân vì muốn tôn sùng một vị Đại Quân chưa từng trải qua Khố Lợi Long Cách Đại Hội ư?"

A Mặc Hách do dự rất lâu, thấp giọng nói, "Lan Mã Bộ nói sẵn sàng phái viện quân, nhưng bão tuyết sẽ cản trở thời gian hành quân."

"Thời tiết thế này, từ doanh trại của Lan Mã Bộ đến đây kiểu gì cũng phải đi hơn một tháng chứ?" Mông Lặc Hỏa Nhi thản nhiên nói, "Kỵ binh của họ rất giỏi."

A Mặc Hách không dám tiếp lời.

"Ngươi cảm thấy Thanh Dương có thể thắng không?" Mông Lặc Hỏa Nhi dùng một viên đá mài để mài chiếc đại việt thanh đồng của mình.

A Mặc Hách nhìn thứ vũ khí uy nghiêm đáng sợ kia, trong mắt tràn ngập sự hoảng hốt, nín nhịn rất lâu, rồi lắc đầu.

"Đến dưới thành khuyên tộc nhân của ngươi đầu hàng, bảo họ rằng sẽ không có viện quân nào tới cứu bọn họ cả. Ta sẽ không tổn hại đến họ, ta chỉ muốn thành Bắc Đô mà thôi. Trước khi ta chưa quyết định tàn sát thành phố này, ngươi làm vậy là cứu họ. Xong việc rồi cho dù bọn họ có mở cửa đầu hàng hay không, ta cũng cho ngươi một trăm mục dân, ba nghìn con cừu và năm người phụ nữ xinh đẹp, sau này ngươi làm vu sư của ta." Mông Lặc Hỏa Nhi thản nhiên nói.

A Mặc Hách toàn thân run rẩy, đờ đẫn nhìn lưỡi sắc của cây đại việt kia, lắng nghe tiếng đá mài cọ sột soạt. Hô Đồ Lỗ Hãn có chút mất kiên nhẫn, bước đến sau lưng hắn, hừ mạnh một tiếng từ trong mũi.

A Mặc Hách sợ hãi quỳ sụp xuống nền tuyết, chậm rãi cúi người hành lễ: "Ta biết rồi, hãy để ta đi khuyên nhủ họ, chỉ là ta không biết họ có nghe lời ta hay không."

"Cứ thử xem." Mông Lặc Hỏa Nhi phất tay ra hiệu dẫn hắn đi, "Nếu ngươi không thể thuyết phục bọn họ, ta chỉ đốn thêm chút công sức để chém đầu bọn họ mà thôi."

A Mặc Hách bị kỵ binh sói áp giải đi rất xa trong tuyết, nghe thấy từ phía sau vọng lại lời dặn dò của Mông Lặc Hỏa Nhi, "Hô Đồ Lỗ Hãn, phái người đi theo hắn, nếu hắn dám giở trò gì, hãy giết hắn."

Dưới chân hắn lảo đảo một bước, suýt ngã sấp xuống, liền bị một tên kỵ binh sói xách lên như xách gà con, đôi chân lơ lửng tiếp tục tiến về phía trước.

Cổng Bắc thành Bắc Đô, Đại Hợp Tắc xách vạt áo hớt hơ hớt hải lao lên tường thành. Dưới lá cờ Báo, Bất Hoa Lạt nheo đôi mắt ưng phóng tầm mắt nhìn xa, tay cầm trường cung, trên cung đặt một mũi tên lông đen.

"Đó là học trò A Mặc Hách của ngươi phải không?" Bất Hoa Lạt hơi nghiêng đầu, dùng ánh mắt ra hiệu cho Đại Hợp Tắc.

Đại Hợp Tắc vị lấy tường chắn nhìn ra ngoài, cách thành tường hơn hai trăm bước, một thanh niên bị hai trượng phu Sóc Bắc tinh hãn áp giải quỳ sụp trong tuyết, đầu vùi vào trong tuyết.

"Người Sóc Bắc nói hắn là học trò của ngươi, đại khái là phái hắn tới khuyên hàng." Bất Hoa Lạt thấp giọng nói, "Ta không muốn nghe bất kỳ lời khuyên hàng nào, bộ lạc Thanh Dương không có loại kẻ hèn nhát đó. Xin Đại Hợp Tắc cảnh cáo hắn, nếu không ta sẽ dùng mũi tên của mình để cảnh cáo hắn."

Bờ vai Đại Hợp Tắc khẽ chấn động, trầm mặc hồi lâu, hít sâu một hơi, "A Mặc Hách, là ngươi sao?"

Người thanh niên kia ngẩng đầu lên từ trong tuyết, trên khuôn mặt thanh tú trắng trẻo đầy rẫy sự hoảng sợ, tóc tai bù xù, ánh mắt mờ mịt. Đại Hợp Tắc cảm thấy một dòng máu trào lên, suýt ngã nhào, đôi mắt già nua của lão tuy không mấy tinh anh, nhưng cũng nhìn rõ rành rành, đó chính là đứa học trò mà lão phái đi cầu viện.

Lão ho khan hai tiếng, khàn giọng hét lớn ra ngoài, "A Mặc Hách, tướng quân Bất Hoa Lạt nói... bộ lạc Thanh Dương không có kẻ hèn nhát, bảo ta cảnh cáo ngươi, nếu không hắn sẽ dùng cung tên để cảnh cáo ngươi... A Mặc Hách ngươi phải nhớ lấy đấy!"

Lão dùng bàn tay run rẩy ôm lấy đầu mình, nước mắt tuôn rơi, chảy dọc qua khuôn mặt, gần như hóa thành những mảnh băng vụn trong gió lạnh. Bất Hoa Lạt liếc nhìn lão, im lặng giương trường cung.

Hai tên võ sĩ Sóc Bắc phía sau A Mặc Hách, một tên bước lên một bước, dựng một chiếc khiên bọc da bò trước mặt A Mặc Hách, tên còn lại rút đao áp sát vào gáy A Mặc Hách.

"Đứng lên, bảo bọn họ!" Võ sĩ Sóc Bắc gầm nhẹ.

A Mặc Hách lủi thủi bò dậy, phủi sạch bụi tuyết trên đầu gối, ngẩng đầu nhìn người thầy trên đầu thành và hàng trăm võ sĩ Thanh Dương.

"Tộc nhân Thanh Dương..." Giọng hắn run rẩy, nhưng lại vô cùng lảnh lót, truyền đi rất xa trong màn tuyết, "Ta đã đến Lan Mã Bộ, còn đến cả Cửu Đán và Sa Trì Bộ, vì mọi người mà cầu xin viện quân..."

Nước mắt hắn cũng trào ra, giống như người thầy trên đầu thành.

A Mặc Hách bỗng nhiên dùng giọng nói như rách nát thét lớn, "Bọn họ đều đồng ý cả rồi! Viện quân sẽ tới! Đừng đầu hàng!" Người thanh niên yếu ớt này bất chấp tất cả lao về phía trước, dùng vai tông ngã tên võ sĩ Sóc Bắc cầm khiên, điên cuồng chạy về phía cổng thành Bắc Đô. Tên võ sĩ Sóc Bắc cầm đao hoàn toàn không ngờ tới sự biến hóa này, nhưng chỉ một thoáng ngỡ ngàng, hắn lập tức xách đao lao tới, vung đao chém về phía lưng A Mặc Hách. Nhưng sự ngỡ ngàng của Bất Hoa Lạt còn ngắn hơn, mũi tên lông đen rít gió rời dây cung, tên võ sĩ Sóc Bắc cầm đao giống như bị ai đó đấm thẳng một quyền vào ngực, lảo đảo lùi lại mấy bước, cúi đầu nhìn mũi tên cắm sâu vào lồng ngực mình, chậm rãi quỳ sụp xuống nền tuyết.

"Người Thanh Dương đáng chết!" Hô Đồ Lỗ Hãn đang đứng đằng xa quan sát vô cùng giận dữ, "Giết nó cho ta!"

Mấy chục kỵ binh Sóc Bắc sau lưng hắn đồng thời giương cung, nhắm chuẩn bóng người đang lảo đảo trong tuyết.

"Viện binh sẽ tới! Viện binh sẽ tới!" A Mặc Hách vừa chạy vừa cuồng hô, khua khoắn hai tay, tóc tai bù xù, giống như một kẻ điên. Hắn lao về phía cổng thành Bắc Đô, nước mắt văng tung tóe, tựa như đứa trẻ đau khổ lao vào vòng tay người mẹ.

"A Mặc Hách! Nhanh lên! Nhanh lên!" Đại Hợp Tắc gào thét. Nhưng vô ích rồi, giữa bọn họ cách nhau hai trăm bước, A Mặc Hách dù có chạy nhanh đến đâu, sao có thể nhanh bằng mũi tên lông đen?

Một con ngựa từ phía sau lưng Hô Đồ Lỗ Hãn phi ra, đó chính là Sóc Bắc Lang Chủ Mông Lặc Hỏa Nhi · Ngột Nhĩ Hàn. Ông đè lên cẳng tay của một tên võ sĩ, ấn mũi tên đang giương lên xuống. Các võ sĩ Sóc Bắc đều ngẩn người, đưa mắt nhìn nhau, rồi chậm rãi buông dây cung.

"Đúng là một tên thanh niên thú vị, ta rất khâm phục sự dũng cảm của hắn. Thả hắn vào thành, những gì hắn có thể mang đến cho người Thanh Dương nhất định là tin dữ, hy vọng cuối cùng của Thanh Dương cũng sẽ bị cắt đứt." Mông Lặc Hỏa Nhi thản nhiên nói.

"Tin dữ?" Hô Đồ Lỗ Hãn khó hiểu.

"Hắn muốn lừa chúng ta, nói Lan Mã Bộ sẽ phái viện binh đến cứu thành Bắc Đô. Nhưng hắn còn quá trẻ, trong mắt không giấu nổi chuyện. Hắn không gọi được viện binh nào cả, một kẻ cũng không tới đâu. Thả hắn vào thành, hắn sẽ đem tin dữ này truyền đến cho con trai của Quách Lặc Nhĩ. Người Thanh Dương sẽ chỉ càng thêm sợ hãi." Mông Lặc Hỏa Nhi quay đầu ngựa, mặc cho ngựa thong thả bước đi.

"Ngươi nói các bộ lạc đều từ chối phái viện binh?" Giọng Bỉ Mạc Can run rẩy.

Trong trướng vàng, các tướng lĩnh và quý tộc tụ họp lại với vẻ cuồng hỉ, nhưng lại cảm thấy như bị một chậu nước đá dội lên đầu. Ngoài trướng vàng, tin tức viện quân sắp tới lan truyền như ngựa chạy trên miệng các võ sĩ, nô lệ, mục dân, thành phố vốn dĩ chết lặng bỗng chốc trở nên phấn chấn, vô số người chui ra chui vào giữa các lều trại khác nhau. Thế nhưng tình báo chính xác hoàn toàn không phải như vậy.

A Mặc Hách quấn áo choàng da cừu, sắc mặt trắng bệch, run lẩy bẩy không ngừng, "Bọn họ đều nói tuyết rơi quá lớn, không thể phái viện binh ra được, Lan Mã Bộ còn nói... còn nói đây là kiếp nạn do Bàn Đạt Thiên Thần giáng xuống cho Thanh Dương, Thanh Dương cần phải tự mình gánh chịu."

Bỉ Mạc Can trầm mặc, tất cả mọi người đều trầm mặc. Mấy chục năm nay, lần đầu tiên Đại Quân trong thành Bắc Đô bị toàn bộ người Man tộc từ chối, mệnh lệnh và thỉnh cầu của ông ta không còn thông hành trên thảo nguyên nữa. Bỉ Mạc Can cảm thấy một sự bất lực nặng nề đến tột cùng gần như đè bẹp ông ta.

"Ta nghe nói con cháu của Đát Đức Lợi Hãn Vương lại nắm quyền thế ở Lan Mã Bộ, bọn họ rất căm hận chuyện Lão Đại Quân tru sát Đát Đức Lợi Hãn Vương phải không?" Cửu Vương khẽ thở dài.

"Nhưng A Bác cũng là vì bất đắc dĩ..." Bỉ Mạc Can nói đến đây liền ngưng lại. Cho dù lúc đó Lão Đại Quân đã cân nhắc đắn đo mãi mới nhẫn tâm ra tay với Đát Đức Lợi Hãn Vương - người từng toàn lực ủng hộ mình, thế nhưng làm sao có thể nói với người ta rằng, là người được Bàn Đạt Thiên Thần lựa chọn, lại phải làm ra những chuyện trái với ý nguyện của mình chứ?

"Thật ra ta đã đoán trước được rồi, chỉ là muốn thử xem sao." Đại Hợp Tắc nói.

"Những kẻ đó muốn nhìn người Sóc Bắc đánh vào thành Bắc Đô sao? Chủ nhân của thành Bắc Đô đổi thành con sói độc Sóc Bắc, đối với bọn họ thì có lợi ích gì chứ?" Trong giọng nói của Bỉ Mạc Can mang theo sự tức giận.

"Đại Quân, thật ra chủ nhân của thành Bắc Đô là chúng ta thì đối với người Thanh Dương bọn họ cũng chẳng có lợi ích gì sất... Bọn họ cảm thấy Thanh Dương sắp thua trận này rồi, cho dù là hòa hay không thắng không thua, Thanh Dương cũng sẽ bị trọng thương, không còn binh lực để đi thảo phạt bọn họ nữa." Đại Hợp Tắc lắc đầu.

"Ý là toàn bộ thảo nguyên đều cảm giác được chúng ta sẽ thua trận này sao?" Giọng Bỉ Mạc Can hơi run run.

Không ai trả lời, trong trướng vàng chìm vào tĩnh mịch.

A Tô Lặc cưỡi Ly Long Câu, lặng lẽ đi trên nền tuyết. Phía sau cậu là một cỗ xe ngựa, trong xe ngựa là Đại Hợp Tắc đang túc trực bên cạnh A Mặc Hách ngất lịm. Từ trong trướng vàng bước ra, không ai nói câu nào, sự tuyệt vọng xám xịt đè nặng lên tâm can mỗi người.

Thành Bắc Đô hôm nay náo nhiệt lạ thường, những người đàn ông phụ nữ vốn nấp kỹ trong lều trại không thèm ló mặt ra nay như mùa xuân đến cỏ dại nảy mầm, bỗng chốc đều tuôn ra hết, trên mặt ai nấy đều hân hoan hớn hở, thậm chí còn mặc cho lũ trẻ đuổi đánh nhau trong tuyết. Những người phụ nữ buộc những sợi dây thừng bện ngũ sắc ngoài lều trại nhà mình, đây là lời chúc phúc dành cho những người đàn ông sắp sửa ra trận đánh giặc, hy vọng bọn họ đánh bại kẻ địch khải hoàn trở về. Trời chạng vạng tối, trong không khí phảng phất mùi máu tanh đã lâu không ngửi thấy, không biết ở xó xỉnh nào văng vẳng tiếng cừu non trước lúc bị giết thịt, phụ nữ nhóm lò đun nước trong lều, chờ đợi người đàn ông của họ cắt một miếng thịt mang về.

Tất cả những điều này đều là vì tin vui kia. Chẳng mấy chốc viện quân sẽ tới, quân đội Thanh Dương sẽ cùng với viện quân của các bộ lạc khác đánh bật hoàn toàn người Sóc Bắc trở về phương Bắc, đây là cơ hội tốt để các nam nhân lập công danh.

A Tô Lặc siết chặt dây cương dừng chiến mã lại, nhường đường cho hai nhóm trẻ con đang rượt đuổi chạy qua trước ngựa mình. Lũ trẻ khua khoắn đao kiếm làm bằng gỗ chạy đi xa, A Tô Lặc nghe thấy miệng chúng phát ra tiếng "vù vù", hét lớn rằng các ngươi là người Sóc Bắc các ngươi thua rồi! Nhóm trẻ con khác thì bướng bỉnh phản công hét to rằng các ngươi mới là người Sóc Bắc, kẻ thua là các ngươi cơ mà!

A Tô Lặc dò dẫm nắm lấy chuôi đao Ảnh Nguyệt, lại cảm thấy bàn tay mình thật bất lực. Cho dù cậu có nắm chặt thanh đao này thì có ích gì chứ? Viện quân sẽ không bao giờ tới đâu, ăn hết lương thực trong thành, sẽ có người chết đói. Cuối cùng đại quân Sóc Bắc sẽ phá vỡ cổng thành Bắc Đô kiên cố, biến những đứa trẻ này thành thức ăn cho bầy sói. Cậu nhắm mắt lại, nhưng không kìm được mà nghĩ đến những đứa trẻ nằm trong vũng máu, bên cạnh là những thanh đao kiếm gỗ nhỏ bé của chúng.

"Đại Na Nhan, mau đi thôi. Nếu để bọn họ biết ngài là vị anh hùng đã chặn đứng người Sóc Bắc bên bờ sông Thai Nạp Lặc, bọn họ sẽ vây quanh ngài đấy." Một tên võ sĩ giục ngựa áp sát A Tô Lặc.

"Ta chặn đứng người Sóc Bắc ư?" A Tô Lặc lắc đầu.

"Đại Na Nhan chính là người lao về phía trước trong đám tàn quân mà." Tên võ sĩ kia thản nhiên nói.

A Tô Lặc ngẩn người, quay đầu liếc nhìn tên võ sĩ nọ, phát hiện ra hắn có chút quen mặt.

Đêm đã khuya, A Tô Lặc ngồi bên mép giường. Vẫn là chiếc lều của Anh thị phu nhân, bây giờ đổi thành A Mặc Hách nằm đây bất tỉnh nhân sự. Ba cha con Ba Hanh và Đại Hợp Tắc ngày nào cũng tụ tập ở đây bàn chuyện chính sự, ban đêm liền ngủ luôn tại đây. A Tô Lặc biết tại sao cha con Ba Hanh lại làm vậy, bởi vì có người nói mấy vạn người chết trận bên sông Thai Nạp Lặc là lỗi của Mộc Lê, có người mất đi cha anh, cảm thấy Mộc Lê có chết cũng không thể chuộc lại sai lầm này, thế là buông lời tuyên bố sẽ để người nhà Mộc Lê trả nợ thay. Ba Hanh xách đao đi vòng quanh lều vào đêm khuya, giống như một con hổ canh tổ, từ xa nhìn thấy bóng dáng mờ ám liền cất giọng quát lớn, đánh thức A Tô Lặc khỏi giấc mơ.

Tuy nhiên hôm nay có lẽ Ba Hanh sẽ không đi tuần tra đâu, ông ta đang cùng hai người con trai và Đại Hợp Tắc uống rượu trong chiếc lều bên cạnh, lúc này chắc chỉ có rượu mạnh Cổ Nhĩ Thấm mới giúp ông ta dễ chịu hơn phần nào.

A Tô Lặc sờ sờ trán A Mặc Hách, cảm thấy nhiệt độ cơ thể hắn đã gần như hồi phục. Người bạn thuở nhỏ này coi như đã là một người đàn ông thực thụ, thế nhưng vẫn mang một khuôn mặt trẻ con, trên môi là một lớp lông tơ nhạt màu. A Tô Lặc không biết tên này lấy đâu ra dũng khí để lừa gạt Lang Chủ ác ma, đổi lấy cơ hội sống sót này.

Có người xắn rèm lều lên, A Tô Lặc quay đầu lại, nhìn thấy chính là tên võ sĩ quen mặt đó. Cậu cảnh giác đặt tay lên chuôi đao. Chiếc lều này là nơi Mộc Lê từng ở khi còn sống, người thường không được phép tùy tiện bước vào, mà lúc tên võ sĩ này tiến lại gần lại không phát hiện ra dù chỉ một chút tiếng bước chân.

Tên võ sĩ đưa một ngón tay đặt lên môi, ra hiệu cho A Tô Lặc nói nhỏ thôi.

Hắn dang hai tay tỏ ý mình không có ác ý, "Đại Na Nhan không nhớ ta sao? Ta tên là Cát Lặc Trát, năm Đại Na Nhan đến Đông Lục, ta được chọn ra từ hàng trăm đứa trẻ, trở thành một trong bảy vị tùy tùng của Đại Na Nhan. Ta từng làm đối thủ với người bạn Cơ Dã của Đại Na Nhan trên võ đài ở Đại Liễu Doanh. Sau đó chỉ có anh em Ba Lỗ Ba Trát hầu hạ bên cạnh Đại Na Nhan, mấy người chúng ta đều bị biên chế vào quân đội Hạ Tang để học tập, đổi phòng tuyến khắp nơi. Cho đến khi Thanh Dương và Hạ Tang cắt đứt quan hệ, ta nhận được tiếng gọi của Ba Lỗ mới quay về, lúc Đại Na Nhan được Thiết Phù Đồ bảo vệ phá vòng vây xông ra khỏi thành, chúng ta từng tạo ra sự hỗn loạn ở khắp nơi trong thành."

"Ngươi..." A Tô Lặc chợt nhớ ra, "Ngươi có một đôi chùy thương có thể co giãn!"

Cát Lặc Trát cười gật gật đầu, "Lúc đó ta đắc ý lắm chứ, cảm thấy đến Đông Lục có thể giương oai phong của người Thanh Dương chúng ta, thế nhưng vừa diễn võ đã bị Cơ thiếu tướng quân tước mất vũ khí."

"Ngồi xuống nói chuyện đi." A Tô Lặc tiến lên chào đón hắn, "Bốn người kia đâu? Đều ở cùng ngươi à?"

"Hai người chết rồi, không thể trốn khỏi doanh trại, bị xử tử tại chỗ. Còn hai người không muốn quay lại Bắc Đô nữa, đã quy thuận nước Hạ Tang." Cát Lặc Trát thấp giọng nói, "Chỉ còn lại một mình ta."

A Tô Lặc ngồi song song với hắn trên tấm đệm da cừu, nghĩ đến thành Nam Hoài và những con người ở đó, nhất thời ngẩn ngơ thẫn thờ.

"Nếu tướng quân Ba Hanh phát hiện ta lén lút đến tìm Đại Na Nhan thì phiền toái to, thời gian của ta không nhiều, có mấy lời xin Đại Na Nhan hãy nghe ta nói." Thần sắc Cát Lặc Trát vô cùng nghiêm nghị.

"Chúng ta là những người bạn cùng đi Đông Lục, có lời gì mà không nói được chứ, nhưng tại sao phải giấu Ba Hanh bọn họ?" A Tô Lặc hỏi.

Cát Lặc Trát trầm mặc một lát, lật tấm giáp tay bằng da bò ra, để lộ huy hiệu chim ưng màu xanh sắt trên ngón cái, hạ thấp giọng xuống, "Thiết giáp vẫn còn."

A Tô Lặc trong sự chấn động theo thói quen một tay ấn lên cổ tay, giơ ngón cái lên, "Vẫn còn!"

Trên ngón cái của Cát Lặc Trát là một chiếc nhẫn sắt Thiên Sự thật sự, A Tô Lặc có thể phân biệt được thật giả, tuy không có chữ khắc của nhẫn tông chủ, nhưng loại kim loại này cực kỳ đặc biệt, không thể làm giả, mà nhẫn Thiên Sự lưu truyền ở Đông Lục theo lời Hàm Diễn nói thì không quá hai nghìn chiếc.

"Ta có được chiếc nhẫn này từ chỗ tướng quân Hàm, ta biết Đại Na Nhan cũng là thành viên của Thiên Sự." Cát Lặc Trát nói, "Là người Thiên Sự, giữa chúng ta không phân sang hèn. Ta muốn nói thẳng với Đại Na Nhan, đã biết đằng sau người Sóc Bắc là Thần Nguyệt sai khiến, chúng ta nên dốc hết toàn lực ngăn chặn bọn họ dưới thành Bắc Đô. Bằng không trận chiến này sẽ ngày càng trở nên đáng sợ."

A Tô Lặc trầm mặc không nói, chằm chằm nhìn vào mắt Cát Lặc Trát. Cát Lặc Trát cảm thấy ánh mắt đối phương trong khoảnh khắc trở nên xa lạ, trong lòng bất an, nhưng vẫn thẳng thắn đối diện với ánh mắt của A Tô Lặc.

Lâu sau, A Tô Lặc thu hồi ánh mắt, nhìn xuống mặt đất, "Cát Lặc Trát, ngươi biết ta là thành viên của Thiên Sự, nhưng ta lại không biết ngươi là. Ngươi có được chiếc nhẫn từ chỗ tướng quân, là tướng quân sắp xếp cho ngươi đi theo ta sao? Ngươi hôm nay đến gặp ta, bởi vì Thiên Sự cần chống lại Thần Nguyệt, các ngươi cần ta?"

Cát Lặc Trát ngẩn ra, "Không phải chúng ta cần ngươi, mà là chính ngươi! Ngươi cũng là một người Thiên Sự mà!"

A Tô Lặc trầm ngâm hồi lâu, "Tướng quân là thầy của ta, là một trong những người ta tin tưởng nhất trên đời này, theo lý mà nói thì tất cả những gì ông ấy bảo ta làm ta đều sẽ làm. Thế nhưng..." A Tô Lặc ngẩng đầu lên, "Cát Lặc Trát, ngươi chắc đã tận mắt chứng kiến cuộc tiến công của Bạch Lang Đoàn, quân đội Thanh Dương không phải là đối thủ của bọn họ! Ngoại công của ta... ngay cả tướng quân Mộc Lê cũng không chặn nổi, còn ai có thể chặn đứng bọn họ? Theo thói quen từ trước đến nay của Bạch Lang Đoàn, các bộ lạc không đầu hàng nếu bị đánh tan, phụ nữ và trẻ em đều sẽ biến thành nô lệ, đàn ông đều bị giết sạch. Ta nếu khuyên đại ca chặn đứng người Sóc Bắc ở thành Bắc Đô, điều đó sẽ cướp đi tính mạng của mấy chục vạn người trong thành Bắc Đô..."

"Nếu là tướng quân ở đây, sẽ bảo ta hy sinh tộc nhân của mình, vì sự bình an của Đông Lục mà giữ vững thành Bắc Đô sao?" Giọng cậu ngày càng nhỏ.

Cát Lặc Trát câm lặng, nhất thời không nói nên lời, A Tô Lặc lặng lẽ quay đầu đi.

"Đây là lần thứ hai Đại Na Nhan bị vây khốn trong thành phải không?" Cát Lặc Trát phá vỡ sự trầm mặc.

"Đúng vậy, lần đầu tiên là ở ải Thương Dương, lần đó ta cảm thấy bản thân chắc chắn phải chết rồi."

"Trận chiến ở ải Thương Dương đó, số người tử trận đại khái không dưới mười vạn người chứ? Đại Na Nhan đã từng nghĩ mười vạn người đó chết vì ai chưa? Những người lính trong quân đội các chư hầu đó, là vì Đại Hoàng đế Đông Lục mà chết trận sao?"

A Tô Lặc ngẩn ngơ, lắc đầu.

"Mỗi người ra trận, đều không phải vì hoàng đế hay Đại Quân phải không?" Cát Lặc Trát nói, "Đều là để bảo vệ một ai đó, vì để bảo vệ người nhà của mình nên phải bảo vệ quốc gia, vì để bảo vệ quốc gia nên phải bảo vệ hoàng đế. Võ sĩ Thanh Dương chúng ta vì sao ra trận? Cũng không phải vì gia tộc Bát Tô Nhĩ phải không? Rất nhiều người là vì bảo vệ những người trong nhà mình đấy chứ? Đại Na Nhan, ngài vì sao gia nhập Thiên Sự? Thiên Sự vì sao phải đứng ra trong mỗi triều đại nguy vong, mạo hiểm hy sinh chiến tử để thủ hộ thứ gì?"

A Tô Lặc suy ngẫm một lát, vẫn lắc đầu, "Thật ra ta không biết, ta gia nhập Thiên Sự, chỉ bởi vì ta là học trò của tướng quân thôi sao? Ta cũng không biết Thiên Sự tại sao phải làm như vậy, đại khái mỗi người Thiên Sự đều phải là người dũng cảm cao ngạo chăng?"

"Thật ra cũng là để bảo vệ một ai đó chứ! Vì bảo vệ những người vô cùng quan trọng đối với mình, cho nên mới phải thủ hộ một thời đại bình an! Một khi chiến tranh bắt đầu theo ý muốn của Thần Nguyệt, nó sẽ lan tràn khắp Cửu Châu. Đến lúc đó tộc nhân của chúng ta có thể may mắn thoát nạn không? Thời đại chiến loạn nhân mạng sẽ trở nên vô cùng ti tiện, sẽ chết rất nhiều rất nhiều người, chúng ta bây giờ không ngăn cản, thì sẽ mất đi cơ hội ngăn cản rồi." Sâu trong đôi mắt Cát Lặc Trát như đang bùng cháy ngọn lửa.

A Tô Lặc cúi đầu, sợ hãi phải nhìn vào đôi mắt ấy, dưới ánh mắt đó cậu nhận ra sự nhỏ bé trong nội tâm mình.

"Đại Na Nhan không cảm thấy kỳ lạ sao, tại sao ngài lại có thể dễ dàng trốn khỏi Nam Hoài? Cho dù quân đội Hạ Tang không có một đội nào sánh được với Thiết Phù Đồ của chúng ta, thế nhưng trong thành có mấy vạn quân của Đại Quân đóng giữ, cho dù dùng người làm tường thành cứng rắn chặn cửa thành lại, Thiết Phù Đồ cũng không thể xông ra nổi. Thế nhưng tướng quân Ba Hanh lại bảo hộ Đại Na Nhan suốt dọc đường, từ cổng Bắc đột phá cho đến khi đến bến cảng đổi sang thuyền buôn, vẫn luôn không bị vây hãm." Cát Lặc Trát nói.

Trong lòng A Tô Lặc khẽ động. Cậu cũng từng kinh ngạc vì sao bọn họ từ pháp trường rút lui, suốt dọc đường như đi vào chốn không người, phòng thủ của thành Nam Hoài ngày hôm đó yếu ớt một cách kỳ lạ.

"Bởi vì tướng quân Hàm sớm đã biết kế hoạch của tướng quân Ba Hanh, ông ấy khi đó đã bị giam lỏng ở Hữu Phong Đường, nhưng vẫn dùng một đạo thủ lệnh điều phần lớn quân phòng thủ về Đại Liễu Doanh." Cát Lặc Trát nói, "Đại Na Nhan nghĩ những việc tướng quân Hàm làm nếu bị quốc chủ Hạ Tang phát hiện, sẽ là kết cục gì?"

Trong lòng A Tô Lặc lạnh buốt, lúc này cậu mới nhớ ra trong khoảng thời gian bọn họ ẩn náu đó, hoàn toàn không nhận được tin tức gì về Hàm Diễn. Mà một nhân vật có sức nặng lớn ở Đông Lục như Hàm Diễn vốn dĩ cứ cách một khoảng thời gian là thế nào cũng có chút tin tức truyền ra ngoài.

"Ngay vào ngày Đại Na Nhan rút lui khỏi Nam Hoài thành công, tướng quân Hàm đã bị bắt giam bí mật. Ông ấy là Ngự Điện Vụ tướng quân có quan chức hoàng thất, Hạ Tang không có quyền thẩm vấn, cho nên bây giờ ông ấy hẳn đang ở trong ngục chờ bảy vị ngự sử thành Thiên Khải đến Nam Hoài hội thẩm. Việc này sẽ kéo dài rất lâu, nhưng nếu cuối cùng phán định tướng quân Hàm thông địch với man tộc Bắc phương, phóng thích cho địch trốn thoát, vậy thì chính là tội phản quốc. Chiếu theo luật pháp của Đông Lục thì là... trảm quyết!" Cát Lặc Trát nói.

"Trảm quyết?" Lòng A Tô Lặc chấn động, số đến mức suýt đứng phắt dậy.

"Đại Na Nhan, rất nhiều người có thể nghi ngờ tướng quân Hàm, nhưng ngài thì không thể." Cát Lặc Trát nói đến đây, bỗng nhiên khựng lại, lộ ra thần sắc cảnh giác.

Bên ngoài mơ hồ truyền đến tiếng Ba Hanh say rượu nói lớn tiếng, cũng không biết ông ta đã uống xong chưa, đang định đi về phía này.

Cát Lặc Trát vội vã đứng dậy, sải bước đi ra ngoài. Hắn vén rèm lên, quay đầu nhìn A Tô Lặc, "Đại Na Nhan, tướng quân Hàm sẵn sàng mạo hiểm bảo vệ ngài, không chỉ bởi vì ngài là thành viên của Thiên Sự, mà còn vì ngài là học trò của ông ấy, là người mà ông ấy muốn bảo vệ. Thật ra ta hiểu cũng chẳng được mấy, chỉ là ta tin rằng mỗi người Thiên Sự đều là vì bảo vệ một ai đó mà gia nhập. Ta mười năm trước được chọn làm tùy tùng của Đại Na Nhan, nếu có ngày Đại Na Nhan ra trận, ta bất kể với tư cách là người Thiên Sự hay tùy tùng cũng sẽ xông lên trước mặt Đại Na Nhan để chắn tên."

"Đại Na Nhan ngài không thể chết được, Thanh Dương và Thiên Sự đều cần ngài. Ngài chính là người xông pha xung phong ở phía trước trong đám tàn quân mà!" Cát Lặc Trát nói nhanh một thôi một hồi, rồi biến mất ngoài lều.

A Tô Lặc ngẩn ngơ đứng dậy, nhìn cơn gió thổi tung tấm rèm da cừu. Cậu cảm thấy cuộc trò chuyện vừa rồi cứ như một giấc mơ vậy, cậu đã gặp một người Thiên Sự ở thành Bắc Đô, là tùy tùng thời niên thiếu của cậu, mang theo ý chí của đoàn võ sĩ Thiên Sự, nên ngăn chặn dã tâm của Thần Nguyệt dưới thành Bắc Đô. Thế nhưng cậu không biết bản thân nên làm thế nào cho phải, điều này nghe có vẻ không phải việc cậu có thể làm được, cậu chợt nhận ra bản thân còn cách rất xa sự chuẩn bị để trở thành một người Thiên Sự.

"A Tô Lặc..." Có người gọi cậu.

A Tô Lặc giật mình quay đầu lại, phát hiện A Mặc Hách trên giường đã tỉnh lại, đang nhìn cậu.

"A Mặc Hách, ngươi khá hơn chút nào chưa?" A Tô Lặc vội vàng tiến lên đỡ lấy hắn, "Ta đi gọi Đại Hợp Tắc vào."

"Đừng đã, những gì các ngươi nói ban nãy ta đều nghe thấy hết." A Mặc Hách vươn tay nắm lấy cổ tay A Tô Lặc, lòng bàn tay đẫm mồ hôi lạnh, "A Tô Lặc, hắn nói đúng đấy! Ngài có thể cứu Thanh Dương mà! Ngài là anh hùng cơ mà! Hồi nhỏ ta từng thấy ngài cầm đao, ngài là anh hùng! Lúc đó chúng ta đều tin tưởng! Tất cả chúng ta đều tin!" Hắn run rẩy vươn tay chỉ vào Ảnh Nguyệt, "Chỉ cần ngài rút thanh đao đó ra..."

A Tô Lặc cúi đầu trầm mặc, hồi lâu mới thấp giọng nói, "A Mặc Hách, ngươi nghỉ ngơi một lát đi."

"A Tô Lặc! Đừng do dự nữa!" A Mặc Hách sốt ruột lên, dùng sức nắm lấy bả vai cậu, "Bây giờ mấy tên quý tộc đó đều bị người Sóc Bắc dọa cho sợ chết khiếp rồi, chúng ta phải có người đứng ra chứ!"

"A Mặc Hách..." A Tô Lặc hít sâu một hơi, "Ta biết nói thế này sẽ khiến mình trở nên rất hèn nhát... nhưng ta thực sự không phải anh hùng gì cả. Ta ở Đông Lục gần mười năm, trở về quê hương, mới phát hiện quê hương đã không giống như ta tưởng tượng nữa. A Bác mất rồi, tướng quân Mộc Lê cũng mất rồi, đại ca không tin ta, đại khái là cảm thấy ta rất chướng mắt. Không biết ngoài mấy người các ngươi ra thì còn ai thực sự chờ ta trở về, ban ngày ta nghĩ liệu ta có thực sự là một kẻ xui xẻo không, ta vừa về đến nơi, cái đập vào mắt đầu tiên chính là chiến trường... Ta cảm thấy bản thân ở đây thực ra hoàn toàn là một kẻ thừa thãi, ta cũng muốn giúp đỡ làm chút việc, nhưng ta có thể làm gì chứ? Thật ra ta chẳng hiểu gì cả."

A Mặc Hách sốt ruột, dùng sức bóp chặt bả vai cậu, "A Tô Lặc, ngài đừng nói vậy! Ngài đi mười năm, chúng tôi đợi ngài mười năm! Tướng quân Mộc Lê, ông ấy cũng vẫn luôn đợi ngài trở về... Tô Ma... cô ấy cũng vẫn luôn đợi ngài trở về mà!"

A Tô Lặc kinh ngạc ngẩng đầu lên. "Tô Ma", cái tên này chấn động khiến tai cậu ong ong.

"Cô ấy là vì ngài mới đồng ý gả cho Đại Quân đấy... bởi vì chỉ có cô ấy đồng ý gả xuống, Đại Quân mới đồng ý phái Thiết Phù Đồ ra Đông Lục chứ!" A Mặc Hách như muốn vắt kiệt sức lực mới nói ra được câu này, "Ngài không phải từng hứa sẽ bảo vệ cô ấy sao? Cô ấy vẫn luôn nhớ kỹ, chẳng lẽ ngài quên rồi ư?"

"Ta... không quên." A Tô Lặc nghe thấy âm thanh từ sâu thẳm đáy lòng mình.

"Tô Ma... là ta đây... đừng sợ... ta sẽ bảo vệ muội..." Dưới ánh nắng gay gắt nhiều năm trước, cậu bé gầy yếu ấy vươn tay lau đi giọt nước mắt trên mặt cô bé, thốt ra lời hứa hẹn sẽ phải dùng cả đời mình để thực hiện. Lúc đó thần sắc kiên định trên mặt cậu trong mắt rất nhiều người chắc là ngớ ngẩn lắm nhỉ? Mấy ai còn nhớ? Mấy ai coi là thật?

Nhưng bản thân cậu vẫn nhớ, mười năm trôi qua, lời nói vẫn văng vẳng bên tai. Cậu chỉ từng nghi ngờ liệu có còn ai cần lời hứa của mình nữa không, thực ra cậu không nên nghi ngờ mới phải, nghĩ đến những đêm tối đó, cô bé luôn trầm mặc ấy ôm chặt lấy cậu và tấm áo choàng da cừu đang run lên vì lạnh, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cậu, sao cậu có thể nghi ngờ chứ?

Cậu ngẩng đầu nhìn đỉnh lều, dốc toàn thân lực lượng, hung hăng run lên một bần bật.

Đêm khuya, trong trướng vàng đèn đuốc sáng trưng.

Bỉ Mạc Can cùng các tướng lĩnh, quý tộc đều ngồi bệt trên đất, cuộc Khố Lợi Long Cách hội nhỏ này đã kéo dài từ chiều đến tận đêm khuya, mà chẳng có bất kỳ kết quả nào. Các tướng lĩnh đứng đầu là Ba Hách kiên trì tập hợp quân đội tìm cơ hội phát động tiến công lần nữa, các quý tộc thì kiên trì việc lập tức phái sứ giả hòa đàm với Sóc Bắc Lang Chủ. Tin tức mà A Mặc Hách mang về hôm trước đã mang đến một cái bóng vô cùng nặng nề cho hội nghị lần này, thái độ của các quý tộc kiên quyết hơn lần trước. Nếu không phải Bỉ Mạc Can lệnh cho tất cả mọi người cởi đao đặt ngoài trướng vàng, e là hai bên sớm đã rút đao ra rồi.

"Vậy ta lại hỏi thêm một chuyện!" Chủ nhân gia tộc Thoát Khắc Lặc trợn trừng mắt nhìn Ba Hách, giơ một ngón tay lên, "Đến lúc này rồi, các người muốn khai chiến, dựa vào binh lực nào? Còn ai có thể mang quân đi?"

"Hổ Báo Kỵ của Hãn Vương, kỵ binh gia tộc Mạc Tốc Nhĩ của chúng ta." Ba Hách nhằn từng chữ.

"Kỵ binh gia tộc Mạc Tốc Nhĩ của các ngươi á?" Chủ nhân gia tộc Thoát Khắc Lặc cười lạnh, "Gia tộc Mạc Tốc Nhĩ còn lại bao nhiêu kỵ binh? Cho dù vẫn còn lại mấy ngàn người, ai có thể lãnh binh xuất chiến? Cái tên em trai chỉ biết dựa vào sức trâu của ngươi ư?"

Ba Hách đã nhịn đến cực điểm, bỗng chốc đứng phắt dậy, ưỡn ngực lên, "Ba Hách · Mạc Tốc Nhĩ vẫn chưa chết!"

Chủ nhân gia tộc Ngột Xích Cân bên cạnh phát ra một tiếng cười lạnh lùng, phủi phủi bụi trên đôi ủng, "Võ sĩ Thiết Nha của Thanh Dương chúng ta không còn nhiều nữa, còn phải đi nạp mạng à? Tướng quân Ba Hách không tiếc mạng mình, nhưng đừng có giống như tên nô lệ già phát điên kia, kéo theo người khác chết chụm chứ!"

Ba Hách đột ngột nắm chặt tay thành quyền, hàm răng cắn chặt, hai gò má nổi lên những đường nét sắc bén, giống như một con hổ tức giận. Chủ nhân gia tộc Ngột Xích Cân cũng có chút sợ hãi, người ngả về sau có vẻ như muốn né tránh. Tấm vải trắng quấn trước ngực Ba Hách từ từ rỉ máu, đó là vết thương do tên bắn của ông ta lại bị nứt toác ra. Bầu không khí trong trướng vàng căng thẳng đến cực điểm, Cửu Vương đứng dậy chắn giữa Ba Hách và chủ nhân gia tộc Ngột Xích Cân, im lặng vỗ vỗ bả vai Ba Hách. Vị thân vương có chiến công đứng đầu này từ sau khi thua trận thì rất ít khi nói chuyện, luôn cúi đầu cau mày.

"Mộc Lê đã chết rồi, các ngươi còn muốn nói gì nữa? Còn muốn chĩa bao nhiêu lời lẽ sắc nhọn như dao vào người một nhà thế?" Giọng Bỉ Mạc Can hơi run run, "Ta nói lại lần nữa! Mộc Lê là vị võ sĩ dũng cảm nhất dưới quyền A Bác ta, không phải nô lệ già."

"Nhưng chính vị võ sĩ dũng cảm nhất đó đã hại chết mấy vạn người." Chủ nhân gia tộc Ngột Xích Cân chậm rãi nói, "Đại Quân, ngài phải suy tính cho tương lai của toàn bộ Thanh Dương, chứ không phải một người hay vài người. Bây giờ khoe khoang sự hào dũng thì có ích gì chứ? Chúng ta có được cái danh hào dũng để rồi cuối cùng bị diệt tộc, thì có ý nghĩa gì?"

Bỉ Mạc Can cảm thấy một cục tức nghẹn ngang cổ họng, nhưng lại không nói nên lời. Trong lòng ông ta biết thất bại lần đó ít nhiều có liên quan đến việc Mộc Lê nôn nóng muốn chiến, chủ nhân gia tộc Ngột Xích Cân nói thực ra không sai. Chủ nhân gia tộc Ngột Xích Cân và chủ nhân gia tộc Thoát Khắc Lặc liếc mắt ra hiệu cho nhau, đều khẽ gật đầu. Trước khi đến đây bọn họ đã lén bàn bạc rất lâu, đều đồng ý rằng Thanh Dương không thể mạo hiểm quyết chiến thêm lần nào nữa, các quý tộc đã ngầm đạt được sự đồng thuận sau lưng, chỉ cần giữ lại được bộ lạc và nhân khẩu, những cái giá khác đều có thể đáp ứng người Sóc Bắc. Bây giờ bọn họ linh cảm rằng mình đã sắp chiến thắng đến nơi rồi.

Tân chủ nhân gia tộc Hợp Lỗ Đinh là Ngạch Nhật Đôn Đạt Lai bỗng nhiên đứng phắt dậy, hắn ngồi cạnh chủ nhân gia tộc Ngột Xích Cân, vẫn luôn trầm mặc cho đến tận bây giờ.

"Mọi người đều có suy nghĩ của riêng mình. Ta còn trẻ, Thanh Dương nên làm thế nào cho phải, ta nói không ra." Trong đôi mắt Ngạch Nhật Đôn Đạt Lai ẩn hiện tia máu đỏ, "Nhưng A Bác của ta chết rồi! Gia tộc Hợp Lỗ Đinh chúng ta cho dù có chết đến người cuối cùng cũng không thể bỏ qua cho con sói già Sóc Bắc! Mối thù máu này ta không báo, tổ tiên nhiều đời của gia tộc chúng ta ở trên trời sẽ dùng nước bọt nhổ vào mặt cái tên hèn nhát là ta đây cho xem!"

Chủ nhân gia tộc Ngột Xích Cân vốn tưởng hắn sẽ tranh cãi với Ba Hách, nghe thấy lời này liền trợn tròn mắt kinh ngạc. Chuyện hòa đàm này, lúc bọn họ bàn bạc riêng thì Ngạch Nhật Đôn Đạt Lai cũng có mặt, người thanh niên bướng bỉnh này nghe xong chỉ gật đầu chứ không hề phát biểu ý kiến gì, chủ nhân hai nhà Ngột Xích Cân và Thoát Khắc Lặc liền tưởng rằng hắn cũng sẽ ủng hộ, dù sao thì người cha đã khuất của Ngạch Nhật Đôn Đạt Lai vốn dĩ là kẻ ủng hộ hòa đàm mạnh mẽ nhất. Lúc này bọn họ mới phát hiện ra bản thân đã bỏ sót "thù hận huyết thân" vô cùng đáng sợ, chiếu theo quy củ lâu đời trên thảo nguyên, Ngạch Nhật Đôn Đạt Lai nếu không trả thù cho cha, chính là sự sỉ nhục lớn lao, tất cả tộc nhân cùng họ sẽ khinh bỉ hắn.

Chiến thắng sắp đến tay lại vụt mất, hai bên trừng mắt nhìn nhau đầy căm phẫn, kìm nén cơn giận dữ tựa núi lửa phun trào.

Có người vén rèm trướng vàng lên, sải bước đi vào. Tất cả mọi người đều kinh hãi, rất ít người dám tự ý bước vào trướng vàng mà không qua bẩm báo, cho dù đó là Đại Na Nhan A Tô Lặc · Bát Tô Nhĩ.

"Đại Quân, ta có mấy lời muốn nói riêng với ngài." A Tô Lặc thấp giọng nói.

Bỉ Mạc Can trầm mặc một lát, gật đầu, "Được chứ, A Tô Lặc, ta đang đợi đệ đến tìm ta đây. Chư vị, hôm nay đến đây thôi, để ta và A Tô Lặc ở riêng một lát."

Các tướng lĩnh và quý tộc đều đứng dậy lui ra ngoài, mấy người quay đầu lại nhìn cặp anh em này, trong lòng đầy vẻ kinh ngạc. Vị Đại Na Nhan vốn nhút nhát rụt rè nay lại xông thẳng vào trướng vàng như thế này, hoàn toàn khác hẳn với ngày thường, mà vị Đại Quân vốn có chút né tránh người em trai này lại lập tức mời tất cả những người khác ra ngoài, ai cũng đoán không ra đây là cục diện gì nữa.

Trong trướng vàng cuối cùng chỉ còn lại hai người bọn họ. A Tô Lặc lặng lẽ đứng đó, nhìn thẳng vào đại ca, Bỉ Mạc Can đang mân mê dải buộc trên áo giáp của mình.

"Ta... có thể gọi ngài là đại ca không?" A Tô Lặc thấp giọng nói.

Bỉ Mạc Can cởi dải buộc ra, cử động bờ vai, vỗ vỗ chỗ bên cạnh mình, "A Tô Lặc đệ đệ, qua đây ngồi nói chuyện đi."

A Tô Lặc chỉnh lại y phục rồi bước đến bên cạnh Bỉ Mạc Can, ôm gối ngồi xuống. Cặp anh em này vai kề vai, chẳng ai nhìn ai, đều cúi gằm đầu.

Hồi lâu sau, A Tô Lặc thấp giọng nói, "Từ khi ta trở về thành Bắc Đô, đại ca không nói với ta mấy câu, luôn cố tình tránh mặt ta, là vì đại Át Thi hả?"

Bỉ Mạc Can do dự một lát, "Gọi nàng là đại Át Thi nghe không xuôi tai cho lắm nhỉ? Đệ cứ gọi là Tô Ma đi, ta sẽ không để ý đâu."

Hắn dừng lại một chút, "Bảo ta đường đường là một vị Đại Quân phải tận miệng nói với đệ rằng, vì Tô Ma nên ta không biết phải nói chuyện với đệ thế nào... Lời này thực sự rất khó thốt ra, đệ đến nói với ta, ta cảm thấy trong lòng nhẹ nhõm hơn nhiều. Đúng vậy, ta không nói chuyện với đệ mấy, không phải vì chuyện gì khác, hoàn toàn là vì Tô Ma."

Hắn lại cười cười, giống như đang tự giễu cợt, "Lúc ta vừa cưới Tô Ma về, trong lòng vui mừng vạn phần, lại có một vạn sự may mắn, cảm thấy nếu không phải đệ đến Đông Lục, Tô Ma đời này vĩnh viễn không thể gả cho ta. Thế nhưng chỉ qua mấy ngày lại cảm thấy trong lòng nghẹn ứ khó chịu, cảm thấy đường đường là con trai trưởng bộ lạc Thanh Dương ta, tốn bao nhiêu tâm tư mới cưới được một người phụ nữ, thế nhưng trong lòng người phụ nữ này lại vương vấn em trai ta. Bỉ Mạc Can ta kém người ta ở điểm nào chứ?"

"Thế nhưng biết làm sao đây? Ta rời xa nàng không được, hận không thể lúc nào cũng được nhìn thấy nàng, như vậy ta mới có thể tin rằng nàng đang ở bên cạnh mình, trong lòng mới yên ổn." Hắn cười khổ lắc đầu, "Lúc đó ta thực sự rất ngưỡng mộ đệ, ta nghĩ tại sao người đầu tiên quen biết Tô Ma trên thảo nguyên Chân Nhan Bộ không phải là ta, ta lại nghĩ tại sao lúc đó mình lại ngốc thế cơ chứ, không xin Tô Ma từ tay cha. Ta có đôi khi buồn bực một mình, giận hờn chán chê rồi lại muốn dùng tất cả mọi thứ của mình để đổi lấy... đổi lấy trái tim của một người phụ nữ..."

"Lời này chỉ có thể nói cho đệ nghe thôi, nếu để đám Ban Trát Liệt mà biết, lại chê bai ta ăn nói tùy tiện không đủ sức phục chúng cho mà xem." Bỉ Mạc Can khẽ nói.

Lúc hắn nói những lời này thì ngửa đầu nhìn đỉnh lều, giống như đang lầm bầm lầu bầu một mình. A Tô Lặc nhớ lại lúc anh cả còn nhỏ cũng y như thế này, anh dũng kiêu ngạo, coi trời bằng vung, cảm thấy những người anh em khác so với mình kém xa tít tắp.

"Uống chén rượu chứ? Rượu mạnh Cổ Nhĩ Thấm, đệ ở Đông Lục không uống được đâu." Bỉ Mạc Can đột nhiên nói.

"Được chứ." Ngẩn người ra một chút, A Tô Lặc đáp.

Bỉ Mạc Can lấy từ cạnh thảm ngồi ra hai chiếc chén bạc tinh khiết và một bình gốm đựng rượu đã mở nắp. Mở nắp ra, hương thơm nồng cay sực nức lan tỏa, chính là loại rượu mạnh Cổ Nhĩ Thấm ngon nhất, thứ này ở Đông Lục được gọi là "Thanh Dương Hồn", chỉ có rất ít tửu gia lớn mới mua được, giá cả không hề rẻ. Bỉ Mạc Can rót đầy cho A Tô Lặc và mình mỗi người một chén, hai anh em nâng chén rượu nhấp từng ngụm nhỏ, lại chìm vào sự trầm mặc nhìn thẳng về phía trước.

"Mấy vò rượu này vẫn là lúc A Bác còn tại thế ủ... Nghĩ lại hồi nhỏ, có thể được A Bác ban thưởng cho một chén rượu uống, thật sự rất vui, từ trong lòng ấm áp lên. Bây giờ loại rượu này muốn uống lúc nào cũng được, thế nhưng chỉ có đệ và ta ngồi ở đây, rượu uống vào họng thì cháy rát, trong lòng vẫn lạnh ngắt." Qua một hồi lâu, Bỉ Mạc Can thấp giọng nói.

"Đôi khi rất nhớ A Bác..." A Tô Lặc nói, nhưng mãi mà không nói tiếp được nữa.

Bỉ Mạc Can vỗ vỗ bả vai A Tô Lặc, nhìn thấy trong chén của cậu chỉ còn lại vỏn vẹn chưa tới nửa chén rượu, không khỏi kinh ngạc, "Đệ biết uống rượu rồi à? Hồi trước đệ có thế đâu, một chén rượu mạnh uống vào sặc đến mức như sắp chết đi sống lại vậy, rượu đối với đệ chẳng khác nào độc dược."

"Ta học ở Đông Lục, ta ở đó có mấy người bạn rất thân, thường xuyên cùng nhau uống rượu. Rượu Đông Lục không nồng bằng rượu thảo nguyên chúng ta, có loại uống vào còn có vị ngọt, có loại uống vào thơm mùi mật ong, thế nhưng cũng dễ say, uống nhiều là trời đất quay cuồng." Khóe môi A Tô Lặc động đậy, cười cười, "Có lúc chúng ta uống say liền nằm dài trên bãi cát sông Tử Lương, đệ gối lên đùi ta, ta gối lên vai đệ... Nam Hoài không lạnh, ngủ thế cũng không bị cảm lạnh đâu, có một lần ngủ một giấc tỉnh dậy, trời còn chưa sáng, nhìn thấy rất nhiều rất nhiều đèn hoa đăng trôi dạt từ thượng nguồn xuống, đều là những chiếc thuyền nhỏ gấp bằng giấy đỏ, có đến mấy trăm mấy ngàn chiếc ấy chứ? Lúc đó dụi mắt liên tục, không biết là đang mơ hay là thật."

"Thật ra ta cũng rất muốn đến Đông Lục xem thử..." Bỉ Mạc Can nói.

Hai anh em tiếp tục uống rượu, nhấm nháp từng ngụm nhỏ, lắng nghe tiếng gió ngoài lều gào thét như quỷ khóc.

"Ta ở Đông Lục quen một cô gái, ta rất thích muội ấy." A Tô Lặc đột ngột nói.

"Ồ?" Mắt Bỉ Mạc Can bỗng chốc sáng lên.

"Muội ấy tên là Vũ Nhiên."

"Họ Vũ ư? Là họ của hoàng tộc người có cánh, đại chắc cũng là quý tộc người có cánh lưu lạc đến Đông Lục nhỉ?"

"Không rõ lắm, nghe nói đúng là một vị công chúa, nhưng muội ấy nói muội ấy vĩnh viễn không thể quay về Ninh Châu được nữa, bởi vì cha muội ấy đã chết, chị gái của muội ấy vì muội ấy cũng chết rồi... Quê hương của muội ấy chẳng còn lại gì nữa. Nghĩ như vậy, liền cảm thấy trong lòng muội ấy chắc chắn còn buồn hơn cả ta. Thế nhưng muội ấy vẫn nhảy chân tưng tưng suốt cả ngày, vui lên thì hát hò, giận lên thì mắng mỏ, dường như chẳng buồn chút nào cả."

Bỉ Mạc Can cười, "Hoàn toàn khác hẳn với Tô Ma."

A Tô Lặc gãi gãi đầu, "Đúng vậy, hoàn toàn khác luôn... mãi mãi không đoán được trong đầu muội ấy đang nghĩ gì, thế nhưng ta rất thích muội ấy, rất muốn nhìn thấy muội ấy, có lúc tìm không thấy muội ấy sẽ sợ hãi, hình như muội ấy là một chú chim nhỏ, chẳng biết lúc nào sẽ bay mất..."

"Quả là một cô gái thú vị." Bỉ Mạc Can nói xong, uống cạn chén rượu trong tay.

A Tô Lặc gật đầu.

Bỉ Mạc Can bỗng nhiên nhìn thẳng vào mắt A Tô Lặc, đôi ngươi sáng rực như ngọn lửa, "A Tô Lặc, đệ muốn nói với ta là đệ đã có người mình thích ở Đông Lục rồi, cho nên ta không cần phải lo lắng nữa, có phải vậy không? Đệ muốn an ủi ta sao?"

A Tô Lặc giật mình, không biết phải trả lời thế nào.

Bỉ Mạc Can cũng chẳng cần cậu trả lời, thở dài một tiếng, vỗ bốp một cái lên đầu A Tô Lặc, "Đệ từ nhỏ đã là một đứa em trai ngoan ngoãn, lúc nào cũng sợ làm tổn thương người khác, sợ hại người khác, lại chẳng sợ bản thân mình bị thương."

"Ta... ta không phải, ta thực sự rất thích Vũ Nhiên..." A Tô Lặc thầm nghĩ nói ra câu này quả thực không dễ dàng gì, lần đầu tiên có thể thành khẩn nói ra chuyện này với một người, thế nhưng lại bị anh trai trêu chọc.

"Không cần nói nữa, ta nghe ra được là đệ đang nói thật, đệ thực sự thích ai đó, nhắc đến tên người ta, giọng điệu cũng không giống bình thường." Bỉ Mạc Can nói.

A Tô Lặc ngẩn người, cậu nghe thấy tiếng lòng sâu thẳm của chính mình, âm thanh ấy đang niệm tên của một người.

"Vũ Nhiên..." Cậu thầm niệm, giọng nói vang vọng trong cái không gian trống trải tận sâu đáy lòng.

Thực sự khác biệt sao? Cậu chưa từng phát hiện ra, có lẽ những người khác sớm đã nhìn ra rồi.

A Tô Lặc cúi đầu nhìn vào ly rượu của mình, bỗng ngửa cổ uống cạn ly rượu, cậu nghênh đón ánh mắt của Bỉ Mạc Can, "Đại ca muốn bảo vệ Thanh Dương ư? Giống như bảo vệ Tô Ma vậy."

Bỉ Mạc Can gật đầu nặng nề và kiên định, "Đúng! Ta muốn bảo vệ Thanh Dương! Ta cưới Tô Ma, mới có được tâm hồn của một người chồng, biết được một người đàn ông nên bảo vệ người phụ nữ của mình. Trong thành Bắc Đô có mấy ngàn mấy vạn người đàn ông giống như ta, nếu ta cúi đầu trước Lang Chủ, có lẽ có thể bảo toàn được bản thân, thế nhưng lại phải liên lụy đến mấy ngàn mấy vạn người đàn ông và những người phụ nữ của họ. Đệ mang một nửa dòng máu Sóc Bắc, nhưng ta lại không muốn giấu đệ, ta không tin người Sóc Bắc, bọn họ hung ác hệt như loài sói, chẳng màng gì đến tín nghĩa. Các quý tộc đều nói người Sóc Bắc lần này tới chẳng qua chỉ muốn chút trâu cừu, chút nhân khẩu, chút mục tràng. Nhưng ta không tin, chỉ cần chúng ta buông thanh đao trong tay xuống, người Sóc Bắc sẽ xông thẳng vào thành, giết đàn ông của chúng ta, cưỡng bức phụ nữ của chúng ta. Ta cùng Cửu Vương từng tiêu diệt Chân Nhan Bộ, trước khi khai chiến chúng ta gửi thư cho Sư Tử Vương, nói chỉ cần hắn buông vũ khí đầu hàng cả tộc, chúng ta nhất định sẽ đối xử khoan dung. Thế nhưng trong lòng chúng ta sớm đã nghĩ kỹ rồi, Sư Tử Vương sẽ không đầu hàng, mấy vạn kỵ binh chúng ta đi cũng chẳng mang theo chút lòng khoan dung nào cả, chúng ta là đi giết người, chúng ta là đám dã thú khát máu. Bây giờ chúng ta đổi chỗ cho Chân Nhan Bộ, người Sóc Bắc cũng giống như ta năm đó, là đến để giết người. Lựa chọn của ta cũng giống như Sư Tử Vương, ta sẽ không buông đao, trừ phi ta chết."

A Tô Lặc cũng gật đầu, "Ta cũng nghe nói ngoại công của ta Mông Lặc Hỏa Nhi là vị anh hùng số một số hai trên thảo nguyên, anh hùng trên thảo nguyên, chung quy vẫn phải giết rất nhiều người..."

"Vậy, nếu đệ là ta, đệ sẽ làm thế nào?" Bỉ Mạc Can túm lấy bả vai A Tô Lặc, "A Tô Lặc, nói cho ta biết, nếu người kế thừa vị trí Đại Quân là đệ, đệ sẽ làm thế nào?"

Trong lòng A Tô Lặc lạnh buốt. Cậu biết thân phận của mình rất đặc biệt, vị trí của đại ca có thể nói là cướp lấy từ tay cậu, nếu ở Đông Lục, hoàng đế mà hỏi huynh đệ mình như thế này, mấy vị thân vương kia e là phải sợ đến mức tè ra quần dập đầu tạ tội rồi.

Sự do dự xẹt qua trong chớp mắt, cậu đến đây không phải để che che giấu giấu.

"Nếu ta là đại ca, ta cũng sẽ không buông đao khuất phục người Sóc Bắc!" Cậu nhìn anh trai, từng chữ từng chữ nói.

Bỉ Mạc Can nhìn vào mắt cậu, hồi lâu sau, gật đầu, lộ ra nụ cười.

"Đệ nói vậy, ta đáng lẽ phải vui mừng, thế nhưng ta lại chẳng thể vui lên nổi." Bỉ Mạc Can thở dài một tiếng, "Cảnh tượng chúng ta bàn bạc sự việc ban nãy đệ đều thấy cả rồi. Đứng đầu là mấy đại gia tộc, hơn một nửa quý tộc trong thành Bắc Đô đều cảm thấy chúng ta nên hòa đàm với Lang Chủ, bất kể phải trả cái giá lớn đến đâu, dâng trâu cừu, dâng nhân khẩu, cho dù có nhường cả thành Bắc Đô cho bộ lạc Sóc Bắc, thì bằng mọi giá cũng phải chừa lại một đường lui cho bộ lạc Thanh Dương. Trận chiến này chưa đánh trước khi đánh, chúng ta chỉ biết bộ lạc Sóc Bắc thế lớn, chứ chưa biết rõ sự lợi hại thực sự của Bạch Lang Đoàn, những kẻ muốn hòa đàm luôn có chút do dự. Bây giờ thì khác rồi, Mộc Lê thất bại, Ba Hách trọng thương, ngay cả Hổ Báo Kỵ của Cửu Vương cũng bị Mông Lặc Hỏa Nhi mai phục, trong thành Bắc Đô còn có ai có gan chiến đấu với bộ lạc Sóc Bắc nữa? Cho dù ta kiên quyết chiến đấu, ai có thể lãnh binh?"

A Tô Lặc chỉnh lại tay áo của mình, đứng phắt dậy. Bỉ Mạc Can không biết cậu muốn làm gì, kinh ngạc ngẩng đầu nhìn cậu.

"Ca ca, em mười tuổi rồi. Nếu em lớn lên ở Bắc Đô thành, năm mười sáu tuổi lẽ ra nên trải qua Thiêu Cao Tiết, uống thật sảng khoái suốt một đêm rượu, từ đó xem như đã là người trưởng thành. Em ở Đông Lục mười năm, học đao thuật mười năm, cũng học quân sự mười năm... Em không còn là đứa em nhỏ trong mắt anh nữa, A Tô Lặc · Phách Tô Nhĩ giờ đây là một người đàn ông có thể ra trận vì anh." A Tô Lặc quỳ một chân trước mặt Bỉ Mạc Can, "Ca ca, anh có tin người em trai lúc nhỏ vốn chẳng có tích sự gì này không?"

Bỉ Mạc Can nhìn A Tô Lặc, tựa như nhìn một kẻ xa lạ, hắn dốc sức muốn nhìn ra điều gì đó từ đôi mắt A Tô Lặc, thế nhưng thứ hắn nhìn thấy chỉ là sự cứng rắn như sắt.

Hắn chợt vươn tay tóm lấy cổ tay A Tô Lặc, giọng nói hơi run rẩy, "A Tô Lặc, em nói vậy khiến anh rất yên lòng... Thật sự rất yên lòng... Nhưng chuyện này không dễ dàng như em nghĩ đâu, Mộc Lê còn không làm được, trong Bắc Đô thành còn ai làm nổi? Không phải anh không tin em, nhưng anh không muốn nhìn thấy đứa em út của mình đi vào vết xe đổ của Mộc Lê!"

"Ca ca, không phải em tự phụ, nếu Bách Hách tướng quân không bị thương, nếu Mộc Lê tướng quân vẫn còn, em chỉ cầu được đi theo sau yên ngựa của họ để đánh giặc vì ca ca." A Tô Lặc bình tĩnh nói, "Nhưng bây giờ không phải thế, bây giờ chúng ta buộc phải có một người đứng ra. Hôm nay em đến tìm ca ca, là vì em đã suy nghĩ suốt đêm qua, em đã nắm chắc phần thắng, em muốn một vạn kỵ binh, cùng toàn bộ Quỷ Cung, thế là đủ, em có thể đánh bại Sóc Bắc bộ!"

"Một vạn kỵ binh và toàn bộ Quỷ Cung," thần sắc Bỉ Mạc Can nghiêm nghị, "A Tô Lặc, em có hiểu mình đang đòi hỏi thứ gì không? Thứ em muốn tuyệt đối không ít đâu. Nếu tổn thất, Thanh Dương sẽ khó lòng gượng dậy nổi nữa."

"Em không thể đảm bảo trăm trận trăm thắng, chuyện trên chiến trường không ai nói trước được điều gì. Nhưng ngày mai em có thể biểu diễn chiến thuật của mình trước tất cả mọi người, thuyết phục tất cả bọn họ. Còn về một vạn kỵ binh và toàn bộ Quỷ Cung, em nguyện dùng tính mạng của mình để đánh đổi, dẫu cho mạng của em chẳng đáng là bao, nhưng nếu em thất bại, em sẽ không trốn chạy trở về!" A Tô Lặc hít sâu một hơi, "A Tô Lặc · Phách Tô Nhĩ cũng là con cháu thảo nguyên, xem trọng tôn nghiêm hơn tất cả mọi thứ!"

Bỉ Mạc Can ngẩng đầu lên, hít sâu một hơi, dùng sức nắm chặt hai đấm. Hắn cúi đầu phátt ra một tiếng quát trầm ngắn gọn mà mạnh mẽ, hai đấm giáng mạnh xuống đất.

"Đủ rồi!" Hắn thình lình ngẩng đầu lên, "Thứ ta muốn nghe chính là câu nói này! Ta cò kè mặc cả với mấy vị tướng quân và quý tộc lâu đến thế, chính là mong chờ được nghe một câu này! Đủ rồi! Bọn họ đều có thể ngậm miệng lại rồi! Đứa em út của ta đã nói ra rồi!"

"Ban Trát Liệt!" Hắn cất cao giọng quát hướng ra ngoài Kim trướng.

Ban Trát Liệt đáp lời bước vào trướng, Bỉ Mạc Can từ trong ngực mò ra một chiếc lệnh phù bằng vàng rộng hai ngón tay, bên trên khắc hình phi hổ vô cùng tinh xảo. Hắn ném lệnh phù cho Ban Trát Liệt, Ban Trát Liệt ngẩn ra một lúc, dùng sức gật đầu, quay người bước ra khỏi trướng.

"Ca ca?" A Tô Lặc khó hiểu hỏi.

Bỉ Mạc Can giơ tay ra hiệu hắn không cần nói nhiều, "Nghe."

A Tô Lặc và Bỉ Mạc Can cùng nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng gió bên ngoài. A Tô Lặc chợt trừng lớn mắt, tiếng ngựa hí vang dội đột ngột cắt phá màn gió, tiếng thiết kỵ ập đến tựa cuồng phong, đó là âm thanh chỉ có khi hàng ngàn chiến mã đồng loạt phi nước đại, mặt đất khẽ rung chuyển, ngọn nến cũng chao đảo. Hắn chợt đứng phắt dậy, đặt tay lên chuôi đao bên hông, rất ít kẻ dám quất ngựa phi nước đại gần Kim trướng của Đại quân, một đại quân kỵ binh đột ngột kéo đến thế này, khả năng duy nhất chính là làm loạn.

"Theo ta!" Bỉ Mạc Can kéo hắn ra khỏi trướng.

Rèm Kim trướng được vén lên, A Tô Lặc giật mình lùi lại nửa bước. Bên ngoài bụi tuyết tung bay cao tới tầm người, hàng ngàn con tuấn mã đang giơ cao đuốc, phi nước đại bao quanh Kim trướng, mỗi kỵ binh đều khoác đại sào màu đỏ thắm, đao sắt giáp sắt, giáp trụ phản chiếu ánh hàn quang lóa mắt. Bỉ Mạc Can siết chặt cổ tay A Tô Lặc, đứng trước Kim trướng, rút kiếm chỉ lên trời. Hàng ngàn kỵ binh cùng lúc rút bội đao xoay tròn trên đầu, ngửa cổ hô vang.

Bỉ Mạc Can nhìn A Tô Lặc, trong mắt tràn ngập niềm tự hào, "Bọn họ có một vạn người, mỗi người đều có hai con ngựa tốt, một bộ giáp trụ thượng hạng do thợ thủ công Đông Lục chế tạo, một thanh chiết thiết đao."

"Đây là đội quân ca ca tự mình huấn luyện?" A Tô Lặc chợt hiểu ra.

"Không sai, một vạn kỵ binh này là do ta luyện từ hồi còn làm vương tử, ta đã đặt biết bao tâm huyết suốt mười mấy năm trời lên người bọn họ, mười mấy năm qua luôn nghiến răng nghiến lợi muốn dùng đội quân này để lấy mạng Húc Đạt Hãn và mấy tên Đại hãn vương." Bỉ Mạc Can lắc đầu, "Thế nhưng lúc ta giết được đám Đại hãn vương thì mới phát hiện ra những kẻ đó cũng đã già rồi... Căn cứ vào đâu mà cần tới một vạn võ sĩ chứ, chỉ cần thấy ta cầm đao bước vào trướng, bọn họ đã sợ hãi quỳ rạp xuống đất cầu xin tha mạng rồi. Nghĩ lại cũng thật nực cười, tâm huyết mười mấy năm trời của ta đổi lại là một đội quân vô dụng..."

A Tô Lặc chợt nhớ ra điều gì đó, "Ca ca... trận chiến ở sông Đài Nạp Lặc hôm đó, những kỵ binh này không hề xuất chiến..."

"Đúng vậy," Bỉ Mạc Can khẽ thở dài một tiếng, "Đó chính là lý do vì sao ta không có đủ dũng khí để quở trách đám đại quý tộc nắm giữ trọng binh trong tay..."

Hắn vỗ vỗ vai A Tô Lặc, "Em đã đoán ra rồi, đoán không sai đâu, những kẻ đó muốn bảo toàn thực lực của mình, và ta cũng vậy... Ta không nắm chắc việc Mộc Lê có thể thắng trận chiến đó hay không, ta là Thanh Dương Đại quân, ta có thể đánh cược tính mạng của chính mình, nhưng ta không dám đánh cược tính mạng của Tô Mã, nếu ta mất đi một vạn người này, ta - vị Đại quân vừa mới đăng cơ này sẽ không còn chút địa vị nào ở Bắc Đô thành nữa, nếu ta chết bên bờ sông Đài Nạp Lặc, đám người đó sẽ trói Tô Mã lại dâng ra như một điều kiện cầu hòa. Thế nên ta chỉ mang theo một trăm người, số còn lại nếu nhận được tin ta tử trận, sẽ bảo vệ Tô Mã rút lui từ cổng phía nam."

Hắn vô thanh vô tức cười một tiếng, trầm mặc một lát, "A Tô Lặc, em có thể chế nhạo anh."

A Tô Lặc nhìn hắn, lắc đầu, "Ai có thể chế nhạo ai chứ? Ai mà chẳng có lúc yếu đuối? Ai mà chẳng có lý do để yếu đuối cơ chứ?"

"A Tô Lặc, bây giờ dưới trướng em đã có một vạn người đàn ông cưỡi ngựa rồi! Em còn có thêm một ngàn tên Quỷ Cung nghe theo hiệu lệnh của em, đây là tất cả những gì anh có." Bỉ Mạc Can tháo bội đao của mình đưa tới, "Đây là thanh kiếm A pa từng dùng, Mộc Lê cũng đã từng dùng, cầm lấy! Cả tính mạng của ca ca và tính mạng của Tô Mã nữa, cũng cầm lấy luôn đi!"

A Tô Lặc vươn tay chộp lấy thanh trọng kiếm kia, không chút do dự, đoạn quỳ một chân xuống.

"Đừng quỳ ta. Chúng ta không phải chủ tớ, chúng ta là huynh đệ." Bỉ Mạc Can nói, "Ngoài ra, hãy hứa với anh một chuyện."

"Chuyện gì?"

"Ngày mai em không cần phải biểu diễn chiến thuật cho bất kỳ ai xem, cũng đừng đem kế hoạch xuất chiến của mình nói cho người khác biết," Bỉ Mạc Can hạ thấp giọng, ánh mắt lóe lên, "Anh nghĩ rằng, trong nội bộ chúng ta có nội tặc."

"Nội tặc?"

"Em không thấy quá trùng hợp sao? Cố tình lại ở bờ sông Đài Nạp Lặc, chiến trường cuối cùng của người Sóc Bắc, lại mai phục Bạch Lang đoàn. Nửa đầu trận chiến đó hoàn toàn giống hệt với kế hoạch của Mộc Lê, Mộc Lê chỉ tính sót một điều, hắn không dò ra được vị trí của Bạch Lang đoàn. Mà Bạch Lang đoàn, lại xuất hiện đúng ngay nơi hiểm yếu nhất, đó là một nhát đao cắt họng, mai phục trong tuyết trọn nửa ngày. Nếu không dự đoán trước được chiến trường cuối cùng ở nơi đó, Lang chủ sẽ không đời nào để các võ sĩ của hắn trả một cái giá lớn nhường ấy." Bỉ Mạc Can chằm chằm nhìn vào mắt A Tô Lặc, "Là ai đã nói cho hắn biết?"

A Tô Lặc chậm rãi rùng mình một cái, lạnh thấu tận xương tủy, "Là ai đã nói cho hắn biết?"

"Những kẻ bàn sự trong Kim trướng đều cảm thấy có nội tặc, mấy đại quý tộc nghĩ vậy, Cửu vương nghĩ vậy, Húc Đạt Hãn Quý Mộc nghĩ vậy, Bách Hách Ba Hăng nghĩ vậy, và anh cũng nghĩ vậy," Bỉ Mạc Can thấp giọng nói, "Nhưng anh biết nội tặc lại nằm chính trong số bọn họ, anh không thể tin tưởng bất kỳ ai trong số họ, thậm chí ngay cả bản thân anh cũng có hiềm nghi. Nhưng em thì không, A Tô Lặc, lúc đó em vừa từ Đông Lục vội vã trở về, lao thẳng lên chiến trường, em bây giờ là người anh tin tưởng nhất. Anh chờ tin tốt từ em."

"Vâng!" A Tô Lặc trầm giọng đáp.

Bỉ Mạc Can kéo hắn đứng lên, phất tay ra lệnh cho đám kỵ binh giải tán, rồi kéo A Tô Lặc trở lại Kim trướng, "Đại sự đã nói xong xuôi, huynh đệ chúng ta tâm sự một chút, đã có tử lượng tốt, thì phải uống thêm chút nữa!"

A Tô Lặc đã quên mất tối hôm đó hai người đã uống bao nhiêu rượu, chỉ nhớ rằng khi trời sắp hửng sáng, hắn lảo đảo đứng dậy định bước ra khỏi trướng, chỉ thấy trời đất quay cuồng, vò rượu chén rượu rơi vãi đầy đất.

"A Tô Lặc, kỳ thực nếu không phải dạo gần đây xảy ra một số chuyện, tối hôm qua có lẽ anh đã không thể thản nhiên nói với em chuyện của Tô Mã như vậy được." Bỉ Mạc Can đôi mắt say lờ đờ mang theo nụ cười đứng dậy kéo hắn lại.

A Tô Lặc cau mày, nấc lên một tiếng, "Sao thế? Đã xảy ra chuyện gì à?"

Bỉ Mạc Can nhìn vào mắt hắn, chậm rãi nở nụ cười, hai tay ấn lên bã vai hắn, hạ thấp giọng, cứ như muốn chia sẻ với hắn một bí mật tẻ động trời vậy, "Em không cần phải an ủi anh nữa, anh cũng không thể nói cho em biết đã xảy ra chuyện gì. Nhưng anh cuối cùng cũng hiểu được Tô Mã trong lòng là thích anh, ánh mắt cô ấy nhìn anh ngày càng giống nhìn phu quân của chính mình, cô ấy đã đồng ý giúp anh sinh một đứa con trai."

A Tô Lặc cảm thấy bã vai mình bỗng chốc cứng đờ, có thứ gì đó lạnh băng đâm thủng hơi men ấm áp. Hắn chợt tỉnh táo lại, nhiệt huyết bị hơi rượu kích thích từ từ chảy ngược từ đầu về khắp cơ thể, chậm rãi lạnh ngắt. Hắn nhìn Bỉ Mạc Can cứ cười mãi rồi ngả ngớn đi về phía sau Kim trướng, cánh cửa ngách đó thông với bạch trướng của Oát Nhĩ Đóa. Thế nhưng Bỉ Mạc Can không thành công, hắn đi đến bên hoàng kim bảo tọa thì ngã nhủi xuống đất nôn mửa, rồi chìm vào giấc ngủ say.

A Tô Lặc không nhớ mình đã đứng đó bao lâu, đoạn hắn quay người bước ra khỏi trướng. Bên ngoài trời đã hửng sáng, tuyết rơi lất phất. Hắn ngẩng đầu lầm lũi nhìn bầu trời bay bay rợp tuyết, cảm thấy trời đất một màu trắng xóa, trời đất đều đã già cỗi.