Trong những ngày tiếp theo, ngày 13, 14 và 15 tháng Sáu, áp suất khí quyển từ từ giảm xuống mà không hề có dấu hiệu nhích lên dù chỉ một chút, và thời tiết trở nên thất thường, dao động giữa mưa, gió hoặc giông bão. Gió thổi mạnh hơn đáng kể và chuyển sang hướng Tây Nam. Đó là gió ngược chiều đối với chiếc Dream, và những con sóng lúc này đã dâng cao cuồn cuộn, đẩy con tàu lao về phía trước. Toàn bộ buồm đều được hạ gọn gàng, và con tàu chỉ có thể trông cậy vào chân vịt; tuy nhiên, nó chỉ chạy bằng một nửa công suất hơi nước để tránh cho máy móc phải hoạt động quá tải.
Godfrey chịu đựng thử thách do chuyển động của con tàu mang lại mà không hề đánh mất đi sự vui vẻ dường như ngay cả trong khoảnh khắc. Hiển nhiên là anh rất yêu biển.
Nhưng Tartlet thì không ưa gì biển cả, và biển đã dạy cho ông ta một bài học nhớ đời.
Thật đáng thương khi thấy vị giáo sư dạy phép lịch sự ấy giờ đây chẳng còn giữ nổi chút phong thái nào, và vị giáo sư khiêu vũ lại đang nhún nhảy trái ngược với mọi quy tắc trong bộ môn nghệ thuật của mình. Ở lại trong cabin khi những đợt sóng đang làm con tàu rung chuyển từ mũi đến lái là điều ông không tài nào làm nổi.
— Không khí! Không khí mau! — ông thở hổn hển kêu lên.
Và thế là ông chẳng bao giờ rời khỏi boong tàu. Một cú tròng trành liền hất ông lăn từ bên này sang bên kia, một cú chòng chành lại khiến ông chúi nhủi từ đầu này đến đầu kia. Ông bám chặt lấy lan can, quắp lấy dây thừng, tạo ra đủ mọi tư thế mà các nguyên tắc của nghệ thuật vũ đạo hiện đại phải tuyệt đối lên án. Chà! Tại sao ông lại không thể bay bổng lên không trung bằng một động tác nào đó tựa như khinh khí cầu, để thoát khỏi những điều kỳ dị của cái mặt phẳng đang chuyển động kia chứ? Một bậc thầy khiêu vũ đời trước từng nói rằng ông chỉ chịu đặt chân xuống mặt đất để không làm tủi hổ những người đồng hành, nhưng Tartlet thì thà rằng đừng bao giờ đặt chân lên boong tàu này, nơi mà sự dao động không ngừng nghỉ đe dọa hất văng ông xuống vực thẳm.
Đúng là một ý tưởng tồi tệ khi nhà tài phiệt William W. Kolderup lại cử ông đến đây.
— Liệu thời tiết xấu này còn kéo dài không? — ông hỏi Đại úy Turcott đến tận hai mươi lần một ngày.
— Chịu thôi! Barometer chẳng có vẻ gì là khá hơn đâu! — câu trả lời quen thuộc của vị thuyền trưởng vang lên cùng cái nhíu mày.
— Chúng ta sắp đến nơi chưa?
— Sắp rồi ư, thưa ông Tartlet? Hừm! Sắp đấy!
— Thế mà người ta lại gọi đây là Thái Bình Dương đấy! — kẻ bất hạnh lại lẩm bẩm giữa những cú xóc nảy và tròng trành.
Phải nói rằng, Giáo sư Tartlet không chỉ bị say sóng, mà nỗi sợ hãi còn bóp nghẹt lấy ông khi chứng kiến những con sóng lớn cuồn cuộn bọt trắng xóa dâng cao ngang mạn tàu Dream, khi nghe tiếng van xả hơi nước mở toang dưới những nhịp đập mạnh mẽ để thoát hơi qua các ống xả, và khi cảm nhận chiếc tàu hơi nước chòng chành tựa như một nút bần giữa những dãy núi nước dựng đứng.
— Không, — ông nói với ánh mắt vô hồn nhìn người học trò của mình, — chúng ta hoàn toàn có thể bị lật úp đấy.
— Cứ bình tĩnh đi, Tartlet, — Godfrey đáp. — Tàu sinh ra là để nổi! Mọi chuyện xảy ra đều có lý do của nó cả.
— Tôi nói cho cậu biết là chẳng có lý do quái quỷ nào hết.
Và nghĩ thế, vị giáo sư liền mặc chiếc áo phao cứu sinh vào người. Ông mặc nó cả ngày lẫn đêm, thắt chặt quanh eo. Đưa bao nhiêu vàng đi nữa ông cũng chẳng đời nào cởi nó ra. Mỗi khi biển cho ông được nghỉ ngơi đôi chút, ông lại tranh thủ thổi thêm hơi vào áo. Thực ra, chưa bao giờ ông cảm thấy áo đủ căng phồng như ý muốn.
Chúng ta cũng nên rộng lượng thông cảm đôi chút cho nỗi sợ hãi của Tartlet. Đối với những ai chưa quen với biển cả, những cú tròng trành của nó đủ sức gây ra không ít hoang mang; và ai cũng biết rằng vị hành khách bất đắc dĩ này trước đó thậm chí chưa từng dám mạo hiểm đặt sự an toàn của mình lên vùng nước yên bình của vịnh San Francisco; thế nên chúng ta có thể tha thứ cho việc ông đổ bệnh trên một con tàu giữa lúc gió thổi lồng lộng, cũng như cảm giác kinh hoàng trước sự đùa giỡn của sóng dữ.
Thời tiết mỗi lúc một tồi tệ hơn và đe dọa chiếc Dream bằng một trận cuồng phong; nếu ở gần bờ, các trạm quan sát bờ biển hẳn đã phát tín hiệu cảnh báo cho con tàu rồi.
Ban ngày, con tàu bị hành hạ tơi tả dẫu vẫn duy trì chạy nửa công suất để tránh làm hỏng động cơ. Chân vịt liên tục ngập chìm rồi nhô lên giữa những dao động dữ dội của giường nước. Do đó, những nhịp văng mạnh mẽ từ cánh chân vịt ở vùng nước sâu, hay những tiếng rung chuyển đáng sợ khi nó chồm lên quay tít, tạo ra những âm thanh gầm rú nặng nề dưới đuôi tàu, cùng với những nhịp piston lao điên cuồng mà kỹ sư máy phải rất vất vả mới có thể kiểm soát nổi.
Godfrey nhận ra một điều mà thoạt đầu anh không sao tìm được nguyên nhân. Đó là vào ban đêm, những cú xóc mà tàu phải chịu đựng lại ít bạo liệt hơn hẳn ban ngày. Phải chăng anh nên kết luận rằng gió đã lặng và biển yên bình trở lại sau khi mặt trời lặn?
Hiện tượng này kỳ lạ đến mức vào đêm từ ngày 21 sang ngày 22 tháng Sáu, anh quyết định tìm cho ra lời giải đáp. Ban ngày hôm đó trời đặc biệt giông bão, gió thổi mạnh hơn, và xem chừng biển khó lòng mà lặng vào ban đêm sau nhiều giờ bị quật quầy dữ dội như vậy.
Thế là vào khoảng nửa đêm, Godfrey mặc quần áo vào, quấn khăn thật ấm rồi bước lên boong.
Những thủy thủ trực ca đang đứng ở mũi tàu, còn Đại úy Turcott ở trên đài chỉ huy.
Sức gió chắc chắn không hề suy giảm. Tuy nhiên, những cú va đập của sóng vốn dĩ phải đập thẳng vào mũi tàu Dream lại nhẹ hơn rất nhiều. Nhưng khi ngước nhìn lên đỉnh ống khói với cuồn cuộn khói đen phía trên, Godfrey thấy khói thay vì bay từ mũi về phía đuôi tàu thì lại ngược lại, bay từ đuôi về phía mũi, và di chuyển cùng chiều với con tàu.
— Gió đổi chiều rồi sao? — anh tự nhủ.
Và vô cùng phấn khởi trước tình huống ấy, anh bước lên đài chỉ huy. Tiến lại gần Turcott,—
— Thưa Thuyền trưởng! — anh lên tiếng.
Vị thuyền trưởng trong bộ áo tơi chống nước đã không nghe thấy tiếng anh đến, và thoạt đầu không giấu nổi vẻ bực bội khi thấy anh đứng sát bên mình.
— Cậu đấy à, cậu Godfrey, chính cậu — lên đài chỉ huy làm gì?
— Vâng, chính tôi đây, thưa thuyền trưởng. Tôi đến để hỏi... —
— Hỏi gì? — Đại úy Turcott đáp cộc lốc.
— Có phải gió đã đổi chiều không?
— Không, cậu Godfrey, không. Và ngặt nỗi là tôi nghĩ trời sắp nổi giông bão lớn đến nơi rồi!
— Nhưng chúng ta đang xuôi theo chiều gió cơ mà!
— Xuôi theo chiều gió ư — phải — xuôi theo chiều gió! — vị thuyền trưởng đáp, rõ ràng là có chút bối rối trước nhận xét đó. — Nhưng đó đâu phải lỗi tại tôi.
— Ý ông là sao?
— Ý tôi là để không làm phương hại đến sự an toàn của con tàu, tôi buộc phải quay mũi lại và chạy trốn trước ngọn bão.
— Làm vậy sẽ khiến chúng ta chậm trễ một cách đáng tiếc đấy! — Godfrey nói.
— Rất tiếc là thế, — Đại úy Turcott đáp, — nhưng khi trời hửng sáng, nếu biển dịu đi chút ít, tôi sẽ đưa tàu quay lại hướng Tây. Tôi khuyên cậu, cậu Godfrey, nên quay về cabin của mình thì hơn. Nghe tôi đi, hãy cố tranh thủ ngủ trong lúc chúng ta đang chạy xuôi gió. Cậu sẽ đỡ bị xóc nảy hơn đấy.
Godfrey gật đầu ra hiệu; liếc nhìn một lần cuối đầy lo lắng về phía những đám mây thấp đang đuổi theo nhau với tốc độ cực nhanh, anh rời đài chỉ huy, trở về cabin và chẳng mấy chốc lại chìm vào giấc ngủ bị gián đoạn dở dang. Sáng hôm sau, ngày 22 tháng Sáu, đúng như lời Đại úy Turcott đã nói, khi gió đã giảm hẳn, con tàu Dream lại được điều hướng theo đúng lộ trình.
Hành trình hướng về phía tây vào ban ngày và hướng về phía đông vào ban đêm ấy kéo dài thêm bốn mươi tám giờ nữa; nhưng áp kế đã bắt đầu có xu hướng nhích lên, các dao động thưa dần; có thể đoán trước rằng thời tiết xấu sẽ kết thúc bằng những đợt gió bắc. Và quả thực sự việc đã diễn ra đúng như vậy.
Ngày 25 tháng Sáu, vào khoảng tám giờ sáng, khi Godfrey bước lên boong tàu, một cơn gió đông bắc vô cùng dễ chịu đã thổi bay những đám mây, những tia nắng chiếu rọi qua hệ thống dây chằng, tô điểm cho những điểm nhô lên bằng những đốm lửa lấp lánh. Mặt biển một màu xanh thẫm trải dài lấp lánh dưới ánh nắng trực chiếu. Gió chỉ thổi hiu hiu thành từng đợt nhẹ nhàng viền những dải bọt trắng mảnh mai lên đầu sóng. Cánh buồm hạ phía dưới đã được giương lên.
Nói cho đúng thì biển không còn những con sóng lớn nhấp nhô lên xuống nữa, mà chỉ là những làn sóng dài nhẹ nhàng ru đưa con tàu.
Sóng cuồn cuộn hay sóng nhẹ thì đối với Giáo sư Tartlet cũng thế cả thôi, ông vẫn cứ đổ bệnh hệt như khi trời "quá động" cũng như lúc trời "quá êm". Ông đang ngồi co ro một nửa trên boong, há hốc miệng như một con cá chép hấp ngoi lên khỏi mặt nước.
Viên phó quản ở đài chỉ huy đang áp ống nhòm vào mắt, nhìn chăm chú về hướng đông bắc.
Godfrey bước đến bên ông ta.
— Này anh, — anh vui vẻ cất lời, — hôm nay thời tiết khá hơn hôm qua một chút rồi đấy.
— Vâng, thưa cậu Godfrey, — viên phó quản đáp, — chúng ta đã vào vùng nước lặng.
— Và con tàu Dream đang đi đúng đường rồi chứ?
— Vẫn chưa đâu.
— Vẫn chưa ư? Tại sao lại thế?
— Bởi vì trong đợt bão vừa rồi, rõ ràng chúng ta đã bị trôi dạt về hướng đông bắc, và chúng ta phải xác định lại vị trí của mình cho thật chuẩn xác.
— Nhưng trời đang hửng nắng và đường chân trời thì quang mây hoàn toàn cơ mà.
— Vào buổi trưa, khi đo góc cao của mặt trời, chúng ta sẽ có được số liệu quan sát chuẩn xác, rồi thuyền trưởng sẽ vạch ra hải trình cho chúng ta.
— Thuyền trưởng đâu rồi? — Godfrey hỏi.
— Ổng đi vắng rồi.
— Đi vắng ư?
— Vâng! Mấy người gác trông thấy màu nước biển trắng xóa ở phía đông nên đoán có bãi đá ngầm; những bãi đá không hề được đánh dấu trên hải đồ. Thế là chiếc xuồng máy được hạ thủy, cùng với bác quản thủ và ba thủy thủ nữa, Đại úy Turcott đã đi khảo sát rồi.
— Đi từ bao giờ thế?
— Khoảng tiếng rưỡi nay rồi ạ!
— Ồ! — Godfrey nói. — Tiếc thật, sao ông ấy không gọi tôi nhỉ. Tôi cũng rất muốn đi cùng.
— Cậu đang ngủ mà, thưa cậu Godfrey, — viên phó quản đáp, — và thuyền trưởng không nỡ đánh thức cậu dậy.
— Đáng tiếc thật; nhưng nói tôi nghe xem, chiếc xuồng đi theo hướng nào thế?
— Đằng kia kìa, — viên phó quản đáp, — phía mạn phải mạn mũi, hướng đông bắc.
— Anh có nhìn thấy nó qua ống nhòm không?
— Không, nó đi xa quá rồi.
— Thế họ sắp quay lại chưa?
— Sớm thôi, vì thuyền trưởng tự mình đo đạc thiên văn, và để làm việc đó thì ông ấy phải quay về trước ngọ.
Nghe vậy, Godfrey bèn đến ngồi ở mũi tàu, sau khi sai người lấy hộ chiếc ống nhòm của mình. Anh rất sốt ruột muốn ngóng chờ chiếc xuồng quay về. Chuyến trinh sát của Đại úy Turcott chẳng có gì khiến anh ngạc nhiên cả. Việc con tàu Dream không lao đầu vào nguy hiểm tại một vùng biển được báo cáo là có đá ngầm là điều hiển nhiên.
Hai tiếng đồng hồ trôi qua. Mãi đến tận mười rưỡi, một dải khói mờ mới bắt đầu xuất hiện ở đường chân trời.
Hiển nhiên đó chính là chiếc xuồng máy sau khi hoàn thành chuyến trinh sát đang quay trở lại tàu.
Godfrey thấy thích thú khi dõi theo nó qua ống nhòm. Anh thấy hình dáng chiếc xuồng cứ rõ dần lên từng chút một, thấy nó lớn dần trên mặt biển, rồi tản ra những vào khói rõ nét hòa quyện cùng vài lọn hơi nước trên nền trời trong vắt ở đường chân trời.
Đó là một chiếc xuồng tuyệt vời, tốc độ cực nhanh, và khi nó phóng hết tốc lực băng băng tới, chẳng mấy chốc người ta có thể nhìn thấy nó bằng mắt thường. Khoảng mười một giờ, vệt nước rẽ ra từ mũi xuồng khi nó xé sóng lướt đi đã hiện lên vô cùng rõ rệt, để lại đằng sau một vệt bọt dài ngày càng bè ra và nhạt dần hệt như cái đuôi sao chổi.
Đúng mười một giờ rờ mười lăm, Đại úy Turcott gọi lớn rồi leo lên tàu Dream.
— Thế nào thuyền trưởng, có tin tức gì không? — Godfrey hỏi và bắt tay ông.
— Ồ! Chào buổi sáng, cậu Godfrey!
— Còn mấy bãi đá ngầm thì sao?
— Chỉ là ảo ảnh thôi! — Đại úy Turcott đáp. — Chúng tôi chẳng thấy có gì đáng ngờ cả, chắc mấy gã thủy thủ của chúng ta nhìn gà hóa cuốc rồi, dẫu sao tôi cũng thấy hơi bất ngờ đấy.
— Vậy chúng ta tiếp tục lên đường chứ? — Godfrey nói.
— Vâng, bây giờ chúng ta sẽ đi tiếp, nhưng trước tiên tôi phải đo đạc định vị đã.
— Chúng ta kéo chiếc xuồng lên tàu chứ? — viên phó quản hỏi.
— Không, — thuyền trưởng đáp, — có khi chúng ta còn cần đến nó. Cứ để nó buộc đuôi kéo theo sau!
Mệnh lệnh của thuyền trưởng được tuân thủ nghiêm ngặt, và chiếc xuồng máy vẫn đang nổ máy liền vòng ra phía đuôi tàu Dream.
Ba mươi lăm phút sau, Đại úy Turcott cầm thước trắc tinh trên tay để đo độ cao mặt trời, và sau khi đã tính toán xong vị trí, ông liền ra lệnh hướng đi cho con tàu. Xong xuôi, giáng một cái nhìn cuối cùng ra đường chân trời, ông gọi viên phó quản và kéo nhau vào cabin, hai người ở lì trong đó bàn bạc lâu lắc.
Hôm đó là một ngày vô cùng đẹp trời. Buồm đã được cuộn lại và con tàu Dream lướt đi ào ào nhờ động cơ mà chẳng cần đến sức gió. Gió thổi rất nhẹ, và với tốc độ từ chân vịt tạo ra thì gió chẳng thể nào đủ sức làm căng buồm nổi.
Godfrey vô cùng hạnh phúc. Được lướt đi trên một vùng biển tuyệt đẹp, dưới bầu trời tuyệt đẹp thế này, còn điều gì hân hoan hơn, còn điều gì có thể khơi gợi nguồn cảm hứng dạt dào và sự thỏa mãn cho tâm hồn hơn cơ chứ? Và cũng chẳng có gì lấy làm lạ khi Giáo sư Tartlet cũng bắt đầu hồi sức lại đôi chút. Tình trạng của biển không còn gây cho ông nỗi hoang mang tột độ ngay lập tức nữa, và thể trạng của ông đã có dấu hiệu hồi phục. Ông cố gắng ăn uống, dù chẳng thấy chút hương vị hay cảm giác thèm ăn nào. Godfrey khuyên ông nên cởi chiếc áo phao đang thắt chặt quanh lưng ra, nhưng ông nhất quyết từ chối. Lỡ đâu khối sắt gỗ hỗn độn mà người ta gọi là con tàu này lại toác hoác ra bất cứ lúc nào thì sao chứ.
Buổi chiều chầm chậm buông xuống, một lớp sương mù dày đặc bao trùm bầu trời nhưng không sà xuống mặt biển. Đêm hôm đó dự báo sẽ tối mịt mờ hơn nhiều so với những gì người ta có thể tưởng tượng từ một ban ngày rực rỡ.
Vùng này không có đá ngầm đáng ngại, bởi Đại úy Turcott vừa mới định vị chính xác vị trí của họ trên hải đồ; nhưng những vụ va chạm là điều luôn có thể xảy ra, và chúng càng thường xuyên hơn vào những đêm sương mù.
Đèn hiệu được cẩn thận thắp sáng ngay khi mặt trời lặn. Đèn trắng được kéo lên đỉnh cột buồm, đèn xanh lá ở bên phải và đèn đỏ bên trái lấp lánh trên hệ thống dây chằng. Nếu tàu Dream có bị đâm phải đi chăng nữa thì ít ra đó cũng chẳng phải lỗi của nó — đó cũng là một sự an ủi. Bị đắm ngay cả khi mọi thứ vẫn tuân thủ quy củ thì kết cục vẫn là đắm tàu, và nếu có ai trên tàu thốt lên lời nhận xét này thì đích thị đó là Giáo sư Tartlet. Dù sao đi nữa, vị đáng kính ấy, với những cú tròng trành quen thuộc, đã quay về cabin của mình, còn Godfrey về phòng anh; một người với sự chắc chắn, người kia với niềm hy vọng rằng mình sẽ có một đêm ngon giấc, bởi con tàu Dream hầu như chẳng hề chuyển động trên những đỉnh sóng dài.
Đại úy Turcott sau khi bàn giao ca trực cho viên phó quản cũng lui về khu vực sau lái để nghỉ ngơi vài tiếng đồng hồ. Mọi thứ đều ổn thỏa. Tàu hơi nước có thể tiếp tục tiến lên một cách hoàn toàn an toàn, dẫu cho lớp sương mù dày đặc chẳng có vẻ gì là sắp tan.
Chừng hai mươi phút sau, Godfrey đã chìm vào giấc ngủ, còn Tartlet trằn trọc mãi chẳng ngủ được, vẫn mặc nguyên quần áo lên giường như mọi khi, chỉ thỉnh thoảng phát ra những tiếng thở dài ảo não từ xa vọng lại. Bất thợt — vào khoảng một giờ sáng — Godfrey giật mình tỉnh giấc bởi những tiếng la hét huyên náo kinh hoàng.
Anh tung chăn nhảy biến khỏi giường, vội xỏ quần dài, mặc áo ghi-lê và đi ủng đi biển.
Gần như ngay lập tức, một tiếng thét thất thanh vang lên trên boong: "Chúng ta chìm rồi! Chìm rồi!"
Chỉ trong tích tắc, Godfrey đã lao ra khỏi cabin và bước vào phòng khách. Ở đó, anh đâm sầm vào một khối thịt bất động mà anh chẳng tài nào nhận ra nổi. Đó chính là Giáo sư Tartlet.
Toàn bộ thủy thủ đoàn đã có mặt trên boong, nhốn nháo chạy đôn chạy đáo theo mệnh lệnh của viên phó quản và thuyền trưởng.
— Va chạm à? — Godfrey hỏi.
— Tôi chịu, tôi không biết — cái thứ sương mù chết tiệt này... — viên phó quản đáp; — nhưng tàu đang chìm rồi!
— Chìm ư? — Godfrey kinh hoàng thốt lên.
Và quả thực chiếc tàu Dream, vốn dĩ chắc chắn đã đâm phải một tảng đá ngầm nào đó, đang chìm xuống một cách rõ rệt. Nước đã dâng lên sát mép boong tàu. Lò hơi dưới buồng máy có lẽ đã bị dập tắt rồi.
— Xuống biển mau! Xuống biển đi, thưa anh Morgan! — vị thuyền trưởng hét lớn. — Chẳng còn chút thời gian nào nữa đâu! Cậu thấy con tàu đang lún xuống chưa? Nó sẽ kéo cậu chìm theo dòng nước xoáy đấy!
— Còn Tartlet thì sao?
— Tôi sẽ lo cho ông ấy! — Chúng ta cách bờ chỉ chừng nửa cáp!
— Thế còn ông?
— Trách nhiệm buộc tôi phải ở lại đây đến phút cuối cùng, và tôi sẽ ở lại! — vị thuyền trưởng nói. — Nhưng mau rời khỏi đây đi! Đi đi!
Godfrey vẫn còn chần chừ chưa muốn gieo mình xuống dòng nước dữ, nhưng nước đã dâng cao ngập ngang boong tàu.
Đại úy Turcott biết rằng Godfrey bơi giỏi như cá, bèn túm lấy vai anh và làm ơn hất thẳng anh xuống biển.
Quá kịp thời! Nếu không vì trời tối mịt mờ, hẳn người ta đã nhìn thấy một vùng nước xoáy sâu hoắm hung hãn xuất hiện ngay tại nơi từng là chiếc tàu Dream.
Nhưng Godfrey chỉ với vài nhịp bơi lội trong vùng nước yên ả đã nhanh chóng thoát khỏi vòng xoáy nguy hiểm, thứ vốn có thể nuốt chửng anh hệt như một xoáy nước maelstrom.
Tất cả những chuyện đó chỉ diễn ra trong vòng một phút.
Chỉ ít phút sau, giữa những tiếng gào thét tuyệt vọng, những ngọn đèn trên tàu lần lượt tắt ngấm.
Chẳng còn gì phải nghi ngờ nữa; chiếc tàu Dream đã cắm đầu chìm nghỉm xuống đáy biển!
Về phần Godfrey, anh đã may mắn bơi tới được một mỏm đá lớn cao ráo nằm tách biệt khỏi vùng sóng vỡ bờ. Tại đó, giữa lúc gào thét trong vô vọng vào màn đêm tĩnh mịch, chẳng nghe thấy tiếng ai đáp lại lời mình, chẳng biết liệu mình đang đặt chân lên một hòn đảo đá trơ trọi hay tận cùng của một dải đá ngầm, và có lẽ là kẻ sống sót duy nhất sau thảm họa, anh lặng lẽ ngồi chờ ánh bình minh ló dạng.
