Vào khoảnh khắc ấy, trước khi Godfrey kịp đáp lời, tiếng súng bỗng vang lên ngay gần Cây Will.

Đồng thời, một trận mưa dông trút xuống xối xả như thác lũ, đúng lúc những ngọn lửa đang thiêu đốt các cành cây thấp và chực chờ bén vào những thân cây quanh Cây Will.

Godfrey biết nghĩ sao sau hàng loạt sự việc khó hiểu này đây? Nào là Carefinotu nói tiếng Anh như người dân khu East End ở London, gọi thẳng tên anh, thông báo trước ngày chú Will đến, rồi bất ngờ vang lên tiếng súng?

Anh tự hỏi bản thân liệu có phát điên rồi chăng; nhưng anh chẳng có thời gian để bận tâm đến những câu hỏi không có lời đáp, bởi ngay phía dưới—chỉ chưa đầy năm phút sau phát súng đầu tiên—một nhóm thủy thủ đã xuất hiện đang hối hả chạy xuyên qua lùm cây.

Godfrey và Carefinotu liền trượt xuống theo thân cây, phần lõi bên trong vẫn đang âm ỉ cháy.

Nhưng vừa chạm chân xuống đất, Godfrey đã nghe thấy có người gọi mình, bằng hai giọng nói mà dẫu tâm trí có đang rối bời, anh cũng không thể nào không nhận ra.

"Cháu Godfrey, chú xin có lời chào cháu!"

"Godfrey! Anh Godfrey yêu quý!"

"Chú Will! Phina! Hai người!" Godfrey kinh ngạc thốt lên.

Ba giây sau, anh đã nằm gọn trong vòng tay của một người, đồng thời cũng siết chặt người ấy vào lòng mình.

Cùng lúc đó, theo lệnh của Thuyền trưởng Turcott đang trực tiếp chỉ huy, hai thủy thủ trèo lên cây tùng khổng lồ để giải cứu Tartlet, và bằng tất cả sự tôn trọng cần thiết, lôi ông ta ra khỏi cành cây như thể hái một quả trái trên cành.

Và thế là bao nhiêu câu hỏi, câu trả lời và lời giải thích tuôn trào!

"Chú Will! Là chú ư?"

"Ừ, ta đây!"

"Sao chú lại tìm ra Đảo Phina được thế ạ?"

"Đảo Phina gì chứ!" William W. Kolderup đáp. "Con phải gọi là Đảo Spencer mới đúng! Chà, chuyện đó cũng chẳng khó khăn gì cho cam. Ta đã mua nó từ sáu tháng trước rồi!"

"Đảo Spencer!"

"Và chính anh đã đặt tên em cho hòn đảo, anh Godfrey yêu quý ạ!" cô gái trẻ lên tiếng.

"Cái tên mới này khá hay đấy, chúng ta cứ giữ lấy nó," người chú đáp; "nhưng với các nhà địa lý thì đây chính là Đảo Spencer, chỉ cách San Francisco ba ngày đường đi thuyền, nơi mà ta nghĩ sẽ là một ý kiến hay để con đến trải nghiệm việc tập sự làm Robinson Crusoe!"

"Ối! Chú ơi! Chú Will! Chú đang nói gì thế ạ?" Godfrey kêu lên. "Chà, nếu chú nói thật, thì con chỉ còn nước tự nhận là mình đáng bị như vậy! Nhưng thưa chú Will, còn vụ đắm tàu Dream thì sao ạ?"

"Đồ giả tất!" William W. Kolderup đáp, trông ông chưa bao giờ có tâm trạng vui vẻ đến thế. "Con tàu Dream được chủ động làm chìm một cách êm thấm bằng hệ thống dằn nước, theo đúng chỉ thị mà ta đã giao cho Turcott. Con cứ ngỡ nó đã chìm nghỉm luôn rồi, nhưng khi thuyền trưởng thấy con và Tartlet đã đặt chân lên bờ an toàn, ông ấy liền cho tàu nổi lên và chạy mất. Ba ngày sau, ông ấy đã về đến San Francisco, và chính ông ấy là người đã đưa chúng ta đến Đảo Spencer đúng vào ngày hẹn!"

"Thế không có thủy thủ nào thiệt mạng trong vụ đắm tàu đó sao ạ?"

"Không ai cả—ngoại trừ có lẽ là tên người Trung Quốc bất hạnh đã lẻn trốn lên tàu mà không tài nào tìm thấy!"

"Còn chiếc xuồng thì sao ạ?"

"Giả nốt! Chiếc xuồng đó do chính tay ta làm lấy."

"Còn đám thổ dân?"

"Cũng giả luôn! Mấy tên thổ dân mà may mắn là con đã không nổ súng bắn hạ!"

"Thế còn Carefinotu?"

"Đều là giả! Carefinotu chính là anh chàng Jup Brass trung thành của ta, nó đã làm rất xuất sắc vai trò của chàng Thứ Sáu, ta thấy vậy."

"Vâng," Godfrey đáp. "Cậu ấy đã hai lần cứu mạng con—một lần khỏi gấu, một lần khỏi hổ—"

"Con gấu là giả! Con hổ cũng là giả!" William W. Kolderup cười lớn. "Cả hai con đều được nhồi rơm, và được đưa lên đảo trước khi con kịp nhìn thấy chúng, cùng với Jup Brass và những người đồng hành!"

"Nhưng cậu ta đã cử động đầu và chân tay cơ mà!"

"Nhờ một chiếc lò xo mà Jup Brass đã lắp vào từ ban đêm, chỉ vài giờ trước những cuộc chạm trán được sắp đặt sẵn cho con."

"Cái gì! Tất cả bọn chúng đều thế ư?" Godfrey lặp lại, có chút hổ thẹn vì đã để cho những mưu mẹo này qua mặt.

"Đúng thế! Mọi chuyện trên đảo của con diễn ra suôn sẻ quá hóa nhàm, nên chúng ta phải tạo thêm chút kích thích chứ!"

"Thế thì," Godfrey đáp với nụ cười đã nở trên môi, "nếu chú muốn làm khó dễ chúng con, sao còn gửi cho chúng con chiếc rương chứa đủ mọi thứ chúng con cần làm gì?"

"Cái rương ư?" William W. Kolderup hỏi lại. "Rương nào chứ? Ta có gửi rương nào cho con đâu! Chắc là do tình cờ thôi—"

Vừa nói, ông vừa đưa mắt nhìn về phía Phina, khiến cô nàng vội vàng hạ mi mắt xuống và quay mặt đi.

"Ồ! Ra vậy!—một cái rương! Thế thì chắc chắn Phina phải có đồng phạm rồi—"

Và chú Will quay sang phía Thuyền trưởng Turcott, người đang cười lớn và đáp rằng,—

"Tôi biết phải làm sao đây, thưa ông Kolderup? Thỉnh thoảng tôi còn có thể từ chối được ông—nhưng riêng tiểu thư Phina thì... khó quá mức! Và cách đây bốn tháng, khi ông phái tôi đi khảo sát quanh hòn đảo, chính tôi đã chuyển chiếc rương đó lên bờ từ xuồng của mình—"

"Phina thân mến!" Godfrey nói, vừa đưa tay nắm lấy bàn tay cô gái trẻ.

Phina đỏ mặt lên tiếng: "Turcott, anh đã hứa giữ bí mật cơ mà!"

Còn bác William W. Kolderup, lắc lắc cái đầu lớn, đang cố gắng che giấu sự xúc động nhưng bất thành.

Thế nhưng, nếu như Godfrey không thể giấu được nụ cười khi lắng nghe những lời giải thích của chú Will, thì Giáo sư Tartlet lại chẳng thấy buồn cười chút nào cả! Ông ta vô cùng tức tối trước những gì vừa nghe thấy! Trở thành đối tượng cho một trò bịp bợm tai hại như vậy, thế mà ông ta lại là một giáo sư khiêu vũ và phép xã giao cơ chứ! Thế là với dáng điệu đầy vẻ trang nghiêm, ông cất lời,—

"Tôi tưởng ông William Kolderup sẽ khó lòng quả quyết rằng con cá sấu khổng lồ, thứ suýt chút nữa đã cướp đi mạng sống bất hạnh của tôi, được làm bằng bìa cứng và lên dây cót bằng lò xo chứ nhỉ?"

"Cá sấu ư?" vị chú ruột đáp lại.

"Vâng, thưa ông Kolderup," Carefinotu lên tiếng, người mà từ nay chúng ta nên gọi bằng cái tên chính thức là Jup Brass. "Vâng, một con cá sấu sống nguyên con hẳn hoi, đã lao vào tấn công ông Tartlet, và đó là thứ nằm ngoài bộ sưu tập của tôi!"

Godfrey bấy giờ mới kể lại những gì đã xảy ra, về sự xuất hiện bất thình lình của đám thú dữ với số lượng lớn như vậy, nào sư tử thật, hổ thật, báo thật, rồi đến cuộc xâm chiếm của loài rắn, thứ mà suốt bốn tháng trời họ chẳng hề nhìn thấy lấy một con trên hòn đảo này!

Nghe đến đây, William W. Kolderup hoàn toàn bối rối. Ông chẳng hay biết gì về chuyện đó cả. Đảo Spencer—ai cũng rõ từ lâu— vốn chẳng hề có thú dữ, thậm chí không có lấy một con vật độc hại nào; điều đó đã được ghi rõ trong các văn bản mua bán.

Ông cũng chẳng tài nào hiểu nổi những gì Godfrey kể về các nỗ lực đi tìm nguồn gốc của những làn khói xuất hiện tại nhiều điểm khác nhau trên đảo. Và ông tỏ ra vô cùng lo lắng khi nhận ra mọi chuyện trên đảo đã không diễn ra theo đúng chỉ thị của mình, và kế hoạch ban đầu đã bị can thiệp một cách nghiêm trọng.

Về phần Tartlet, ông ta không phải kiểu người dễ bị lừa phỉnh. Về phần mình, ông nhất quyết không chịu thừa nhận bất cứ điều gì, dẫu là vụ đắm tàu giả, đám thổ dân giả, hay lũ thú giả, và trên hết, ông sẽ không bao giờ từ bỏ vinh quang mà ông giành được khi dùng phát súng đầu tiên hạ gục tù trưởng bộ lạc Polynesia—hóa ra cũng chỉ là một tên đầy tớ trong cơ ngơi của nhà Kolderup, kẻ có hoàn cảnh hóa trang chẳng kém gì ông.

Mọi chuyện đều được miêu tả, mọi chuyện đều được giải thích, ngoại trừ vấn đề nghiêm trọng về đám thú dữ thật và làn khói bí ẩn kia. Chú Will đâm ra trầm ngâm suy nghĩ về chuyện này. Nhưng với bản tính thực tế của một con người hành động, ông dồn nỗ lực gạt bỏ việc giải quyết những bài toán đó sang một bên, rồi quay sang nói với người cháu trai,—

"Godfrey," ông bảo, "con từ xưa vốn rất thích các hòn đảo, thế nên chú chắc chắn con sẽ rất vui mừng khi nghe rằng đây chính là đảo của con—thuộc về một mình con! Chú tặng lại nó cho con đấy! Con muốn làm gì với nó tùy ý! Chưa bao giờ chú có ý định ép con rời khỏi đây bằng vũ lực; và chú cũng sẽ chẳng bắt con phải đi đâu cả! Cứ tiếp tục làm một Robinson Crusoe đến hết phần đời còn lại đi, nếu trái tim con mách bảo thế—"

"Con ư!" Godfrey đáp. "Con ấy á! Suốt cả cuộc đời ư!"

Phina bước lên một bước.

"Godfrey," cô hỏi, "anh có muốn ở lại trên hòn đảo của anh không?"

"Anh thà chết còn hơn!" cậu kêu lên.

Nhưng ngay lập tức, vừa nắm lấy bàn tay cô gái trẻ, cậu vừa nói thêm:

"Thôi được, vâng, anh sẽ ở lại; nhưng với ba điều kiện. Thứ nhất là em phải ở lại cùng anh, Phina dấu yêu; thứ hai là chú Will sẽ sống chung với chúng ta; và thứ ba là vị tuyên úy trên con tàu Dream sẽ làm lễ cưới cho chúng ta ngay trong ngày hôm nay!"

"Trên tàu Dream làm gì có linh mục tuyên úy nào, hỡi Godfrey!" chú Will đáp. "Con thừa biết điều đó chứ. Nhưng chú nghĩ ở San Francisco thì vẫn còn đấy một vị, và chúng ta có thể tìm được một vị mục sư đáng kính để làm lễ! Chú tin là mình đã đọc được suy nghĩ của con khi đoán rằng trước ngày mai chúng ta sẽ lại nhổ neo lên đường!"

Thế là Phina và chú Will liền đề nghị Godfrey làm hướng dẫn viên giới thiệu về hòn đảo của anh. Nào, hãy cùng họ bước đi dưới cụm cây tùng khổng lồ, dọc theo dòng suối nhỏ dẫn tới chiếc cầu gỗ xinh xắn.

Than ôi! Về phần ngôi nhà ở Cây Will thì chẳng còn lại gì. Ngọn lửa đã thiêu rụi hoàn toàn căn nhà nằm ngay phần gốc cây! Nếu không có sự xuất hiện của William W. Kolderup, thì với mùa đông đang đến gần, kho dự trữ bị phá hủy sạch cùng đám thú dữ thật sự trên đảo, những chàng Robinson Crusoe của chúng ta hẳn đã rơi vào cảnh đáng thương hại lắm rồi.

"Chú Will!" Godfrey nói. "Nếu con đã đặt tên hòn đảo là Phina, thì xin phép chú cho con được đặt tên cho nơi trú ngụ của chúng con là Cây Will!"

"Được chứ," người chú đáp, "chúng ta sẽ lấy vài hạt giống mang về trồng trong khu vườn của ta ở 'Frisco!"

Dọc đường đi, họ có thoáng thấy vài con thú hoang từ đằng xa; nhưng chúng chẳng dám bén mảng tấn công một nhóm đông đảo và hùng hậu như các thủy thủ tàu Dream. Dẫu vậy, sự hiện diện của lũ thú vẫn là điều hoàn toàn khó lòng lý giải nổi.

Rồi họ trở lại tàu, tất nhiên không quên việc Tartlet xin phép được mang theo "con cá sấu của ông"—một lời thỉnh cầu đã được chấp thuận.

Tối hôm đó, mọi người quây quần trong phòng khách của con tàu Dream, cùng nhau tận hưởng một bữa tối vui vẻ để mừng sự kiện khép lại chuỗi phiêu lưu của Godfrey Morgan và đám cưới của anh với Phina Hollaney.

Sáng hôm sau, ngày 20 tháng Giêng, tàu Dream nhổ neo dưới sự chỉ huy của Thuyền trưởng Turcott. Vào lúc tám giờ sáng, Godfrey không khỏi bùi ngùi xúc động khi nhìn đường chân trời phía Tây dần xóa nhòa đi, tựa như một bóng mây, hòn đảo nơi anh đã trải qua sáu tháng rèn giũa—một ngôi trường mà anh sẽ chẳng bao giờ quên những bài học của nó.

Chuyến hải trình diễn ra vô cùng nhanh chóng; biển cả đẹp tuyệt vời; gió thổi thuận chiều. Lần này con tàu Dream đi thẳng một mạch tới đích! Chẳng có ai bị lừa phỉnh cả! Nó chẳng phải thực hiện vô số cú đổi hướng như trong chuyến đi đầu tiên! Nó không còn để mất vào ban đêm những gì đã giành được vào ban ngày nữa!

Và thế là vào ngày 23 tháng Giêng, sau khi đi qua eo biển Cổng Vàng vào giữa trưa, con tàu tiến vào vịnh San Francisco rộng lớn và cập sát bến tàu ở phố Merchant.

Và điều gì đã đập vào mắt họ khi ấy?

Họ nhìn thấy chui ra từ khoang tàu là một gã đàn ông—kẻ từng bơi ra tàu Dream vào ban đêm khi neo đậu tại Đảo Phina, đã lẻn vào trốn trong khoang thành công thêm một lần nữa!

Và gã đàn ông đó là ai?

Chính là Seng Vou, người Trung Quốc đã thực hiện chuyến hải trình quay về y hệt như chiều đi!

Seng Vou bước thẳng tới trước mặt William W. Kolderup.

"Tôi hy vọng ông Kolderup sẽ lượng thứ cho tôi," hắn nói rất lịch sự. "Khi tôi lên tàu Dream, tôi cứ nghĩ nó đi thẳng tới Thượng Hải, và thế là tôi đã có thể về đến quê hương, nhưng giờ thì tôi rời tàu và xin quay lại San Francisco."

Mọi người đều kinh ngạc trước sự xuất hiện bất ngờ này, ngẩn ngơ chẳng biết phải đáp lại ra sao và chỉ biết nhìn kẻ đột nhập với nụ cười trừ.

"Nhưng," cuối cùng William W. Kolderup cũng lên tiếng, "chắc là anh không trốn suốt sáu tháng trời dưới hầm tàu đấy chứ?"

"Không!" Seng Vou đáp.

"Thế anh đã ở đâu suốt thời gian qua?"

"Trên đảo!"

"Anh á!" Godfrey thốt lên.

"Vâng."

"Thế còn làn khói thì sao?"

"Con người ta thể nào chẳng phải nhóm lửa để sưởi chứ!"

"Và anh đã không thèm tìm đến chỗ chúng tôi để cùng chia sẻ sinh hoạt ư?"

"Người Trung Quốc thích sống một mình," Seng Vou điềm nhiên đáp. "Anh ta tự lo được cho bản thân, và chẳng cần nhờ vả ai cả!"

Nói đoạn, vị khách kỳ quặc này cúi đầu chào William W. Kolderup, bước lên bờ rồi biến mất hút.

"Đúng là chất liệu để nhào nặn nên những Robinson Crusoe chính hiệu đây rồi!" chú Will nhận xét. "Cứ nhìn hắn mà xem rồi tự so xem con có giống thế không nào! Dù sao đi nữa, người Anh chắc chẳng thu nhặt được gì tốt đẹp nếu cứ dung nạp những kẻ thuộc loại mẫu người ấy!"

"Được rồi!" Godfrey nói, "làn khói thì đã được giải thích bằng sự hiện diện của Seng Vou; thế còn đám thú vật thì sao?"

"Và cả con cá sấu của tôi nữa chứ!" Tartlet bồi thêm; "Tôi muốn có ai đó giải thích giùm tôi về con cá sấu của tôi!"

William W. Kolderup tỏ ra khá lúng túng, cảm thấy bản thân bỗng chốc cũng bị chơi khăm một vố, ông đưa tay vuốt trán như thể muốn xua đi những đám mây mù đang phủ kín tâm trí.

"Rồi chúng ta sẽ rõ thôi," ông nói. "Mọi thứ đều sẽ được tìm thấy bởi kẻ biết cách tìm kiếm!"

Chỉ vài ngày sau, lễ cưới của người cháu trai kiêm học trò cưng dưới quyền William W. Kolderup đã được long trọng cử hành. Khỏi phải nói đôi uyên ương trẻ đã được tất cả bạn bè của nhà thương gia giàu có cưng chiều và săn đón biết nhường nào.

Trong buổi lễ, Tartlet thể hiện phong thái hoàn hảo từ cung cách cho đến dáng điệu, quả thực cậu học trò đã làm rạng danh vị giáo sư khiêu vũ và phép xã giao lừng lẫy.

Lúc này Tartlet đang ấp ủ một ý tưởng. Không thể gắn con cá sấu lên chiếc ghim cài áo được—điều khiến ông vô cùng tiếc nuối—ông quyết định đem nó đi nhồi bông. Con vật sau khi được chế biến theo cách thức ấy—treo lủng lẳng từ trần nhà xuống, với cái hàm há ra một nửa và bốn chân dang rộng—sẽ trở thành một vật trang trí tuyệt đẹp cho căn phòng của ông. Thế là con cá sấu được gửi tới chỗ một tay thợ nhồi động vật nổi tiếng, và chỉ vài ngày sau hắn đã đem trả lại cho Tartlet. Ai nấy đều ùn ùn kéo đến để chiêm ngưỡng con quái thú từng suýt biến Tartlet thành bữa ăn của nó.

"Thưa ông Kolderup, ông có biết con vật này xuất phát từ đâu không?" vị thợ nhồi động vật nổi tiếng cất tiếng hỏi, đồng thời chìa tờ hóa đơn ra.

"Không, tôi chịu," chú Will đáp.

"Nhưng phía dưới lớp mai của nó có dán một cái nhãn đấy ạ."

"Một cái nhãn ư!" Godfrey kêu lên.

"Đây thưa ông," vị thợ nhồi động vật nói.

Rồi ông ta giơ ra một mảnh da, trên đó có ghi những dòng chữ bằng mực không phai,—

"Gửi từ Hagenbeck, Hamburg,

"Đến J. R. Taskinar, Stockton, U.S.A."

Khi William W. Kolderup đọc xong những dòng chữ ấy, ông liền bật cười ha hả. Ông đã hiểu ra toàn bộ sự việc.

Chính là kẻ thù kiếp địch của ông, J. R. Taskinar, đối thủ từng bại trận dưới tay ông, kẻ vì muốn trả thù đã mua hẳn một lô thú dữ, bò sát và những sinh vật phiền toái khác từ một tay cung cấp thú hoang nổi tiếng cho các rạp xiếc ở cả hai bán cầu, rồi lợi dụng ban đêm lén lút chở đến Đảo Spencer qua nhiều chuyến tàu. Chắc hẳn để làm được điều đó, hắn đã phải tiêu tốn một khoản tiền không nhỏ chút nào; nhưng hắn đã thành công trong việc biến tài sản của đối thủ thành một nơi ngập tràn hiểm họa, hệt như cách người Anh từng làm với đảo Martinique, nếu chúng ta tin vào truyền thuyết, trước khi nhượng lại nơi đó cho nước Pháp.

Thế là chẳng còn điều gì cần phải giải thích về những hiện tượng kỳ lạ xảy ra trên Đảo Phina nữa.

"Làm tốt lắm!" William W. Kolderup thốt lên. "Chính ta cũng chẳng thể làm hay hơn thế được!"

"Nhưng với những sinh vật khủng khiếp đó," Phina nói, "Đảo Spencer—"

"Đảo Phina—" Godfrey ngắt lời.

"Đảo Phina," cô dâu tiếp lời với một nụ cười, "hoàn toàn không thể ở được."

"Ầy khuy!" chú Will đáp; "chúng ta có thể chờ cho đến khi con sư tử cuối cùng ăn thịt nốt con hổ cuối cùng!"

"Và khi đó, Phina dấu yêu của anh," Godfrey nói, "em sẽ không sợ phải trải qua một mùa ở trỏng cùng anh chứ?"

"Có anh ở bên, người chồng kính yêu của em, em chẳng sợ bất cứ thứ gì trên đời này nữa," Phina đáp, "và vì anh vẫn chưa thực hiện xong chuyến chu du vòng quanh thế giới—"

"Chúng ta sẽ cùng nhau thực hiện nó," Godfrey nói, "và nếu có một cơ hội không may nào đó biến anh thành một Robinson Crusoe thực thụ—"

"Bên cạnh anh sẽ luôn có một nàng Crusoe tận tụy nhất!"