Mặt trời vẫn còn ba tiếng đồng hồ nữa mới xuất hiện trở lại trên đường chân trời. Khoảng thời gian ấy dài dằng dặc tưởng chừng như đã kéo dài cả thế kỷ.

Thử thách ban đầu quả thật vô cùng khắc nghiệt, nhưng dẫu sao, như chúng ta đã nhắc lại, Godfrey đâu phải ra khơi chỉ để dạo chơi một cách đơn thuần. Bản thân cậu đã tự nhận thức rất rõ khi thừa nhận rằng mình đã bỏ lại sau lưng cả một đời hạnh phúc cùng sự bình yên, thứ mà cậu sẽ chẳng bao giờ tìm lại được trong cuộc hành trình đi tìm hiểm họa này. Do đó, cậu đã cố gắng hết sức để vững vàng đối mặt với tình thế hiện tại.

Tạm thời, cậu đã có nơi nạt trú ẩn. Suy cho cùng, biển cả chẳng thể nào đánh văng cậu khỏi khối đá trơ trọi neo mình giữa muôn vàn bọt sóng tung tóe. Liệu có phải lo sợ thủy triều lên sẽ sớm nhấn chìm cậu không? Không, bởi khi ngẫm lại, cậu kết luận rằng vụ đắm tàu đã xảy ra vào lúc thủy triều cao nhất của kỳ trăng non.

Nhưng liệu hòn khối đá này có trơ trọi đơn độc? Nó có nằm bao quát một dải sóng bạc đầu trải rác trên vùng biển này chăng? Đây là bờ biển nào mà thuyền trưởng Turcott cứ đinh ninh là mình đã nhìn thấy trong bóng tối? Nó thuộc về lục địa nào? Chắc chắn một điều rằng chiếc Dream đã bị chệch khỏi hải trình trong trận cuồng phong những ngày trước đó. Vị trí của con tàu không thể được xác định một cách chính xác. Làm sao có thể nghi ngờ điều này khi mà chỉ hai tiếng trước, chính vị thuyền trưởng đã khẳng định rằng hải đồ của ông không hề có bất kỳ chỉ dấu nào về các bãi đá ngầm ở vùng này! Thậm chí ông còn làm tốt hơn thế khi tự mình đi thám sát những rạn san hô tưởng tượng mà các thủy thủ canh gác báo cáo đã trông thấy ở phía đông.

Dẫu vậy, sự thật phũ phàng vẫn là sự thật, và cuộc thám sát của thuyền trưởng Turcott chắc chắn đã có thể ngăn chặn được thảm họa nếu nó được tiến hành triệt để hơn nữa. Nhưng nhắc lại chuyện quá khứ thì được ích gì chứ?

Vấn đề quan trọng trước mắt – một vấn đề sống còn – đối với Godfrey là phải biết liệu mình có đang ở gần đất liền hay không. Còn việc đang ở phần nào của Thái Bình Dương thì có thể xác định sau. Trước hết, ngay khi trời sáng, cậu phải tính toán cách rời khỏi mỏm đá này; ở phần rộng nhất, nó cũng chẳng thể lớn hơn hai mươi thước vuông. Nhưng người ta chỉ rời khỏi một nơi để đến một nơi khác. Và nếu nơi khác ấy không tồn tại, nếu viên thuyền trưởng đã bị sương mù đánh lừa, nếu bao quanh những bãi đá ngầm là một vùng biển vô tận, nếu nhìn đến tận cùng tầm mắt, bầu trời và mặt nước dường như hòa làm một ở khắp mọi phía chân trời?

Tâm trí chàng trai trẻ vì thế hoàn toàn tập trung vào điểm này. Cậu dốc toàn bộ thị lực để dò xuyên qua màn đêm đen đặc, xem liệu có khối hình thù mập mờ nào, hay bất kỳ đống đá mỏm đá nào hé lộ sự hiện diện của đất liền ở phía đông rạn san hô hay không.

Godfrey chẳng nhìn thấy gì cả. Chẳng có một hơi đất nào phảng phất qua mũi cậu, chẳng có một tia sáng nào chạm đến mắt cậu, chẳng có một âm thanh nào lọt vào tai cậu. Không một cánh chim nào bay qua màn đêm. Dường như xung quanh cậu chẳng có gì ngoài một sa mạc nước mênh mông.

Godfrey không hề giấu giếm bản thân một thực tế rằng khả năng cậu bị bỏ mạng là một nghìn chốn một. Cậu không còn nghĩ đến chuyện vòng quanh thế giới nữa, mà đang đối mặt với cái chết; bằng sự bình tĩnh và lòng dũng cảm, tâm trí cậu hướng về Đấng Tối Cao – Đấng có thể làm được mọi thứ cho những tạo vật yếu hốt nhất của Ngài, dù bản thân các tạo vật chẳng thể tự làm được gì. Cứ như thế, Godfrey đành phải chờ trời sáng để phó mặc cho số phận nếu sự cứu rỗi là bất khả thi; và ngược lại, cậu sẽ bất chấp tất cả để mưu sinh nếu còn chút cơ hội sống sót.

Được trấn an bởi chính sự nghiêm trọng trong những suy ngẫm của mình, Godfrey đã ngồi xuống mỏm đá. Cậu lột bỏ bớt những bộ quần áo đã sũng nước biển – chiếc áo ghi lê bằng len và đôi bốt nặng trịch – để sẵn sàng nhảy xuống biển nếu cần thiết.

Tuy nhiên, lẽ nào không ai sống sót sau vụ đắm tàu? Cái gì cơ! Không một ai trên con tàu Dream được đưa vào bờ sao? Tất cả bọn họ đã bị cuốn vào cái xoáy nước kinh hoàng mà con tàu đã tạo ra xung quanh nó khi chìm xuống ư? Người cuối cùng mà Godfrey nói chuyện cùng chính là thuyền trưởng Turcott – người đã hạ quyết tâm không rời bỏ con tàu chừng nào một thủy thủ của ông vẫn còn ở đó! Chính vị thuyền trưởng đã hất văng cậu xuống biển ngay khoảnh khắc con tàu Dream biến mất.

Nhưng những người khác, gã Tartlet tội nghiệp và vị hành khách người Trung Hoa bất hạnh, chắc hẳn đã bị đánh úp và nuốt chửng, người ở đuôi tàu, kẻ ở tận đáy hầm hàng, số phận của họ ra sao rồi? Trong số tất cả những người có mặt trên tàu Dream, lẽ nào cậu là kẻ duy nhất sống sót? Và chiếc ca-nô hơi nước có còn ở phía sau tàu hơi nước không? Liệu một vài hành khách hay thủy thủ có kịp tẩu thoát bằng phương tiện ấy và tìm được thời gian trốn chạy khỏi vụ đắm tàu không? Nhưng chẳng lẽ lại không đáng sợ hơn khi chiếc ca-nô đã bị con tàu kéo chìm xuống dưới vài sải nước hay sao?

Godfrey thầm nhủ rằng nếu trong đêm tối mịt mờ này mà cậu không thể nhìn thấy gì, thì ít nhất cậu vẫn có thể làm cho người ta nghe thấy tiếng mình. Chẳng có gì ngăn cản cậu hò hét và kêu cứu giữa không gian tĩnh mịch sâu thẳm ấy. Biết đâu tiếng gọi của một người đồng hành nào đó sẽ đáp lại tiếng của cậu.

Thế là hết lần này đến lần khác, cậu cất tiếng gọi, phát ra một tiếng kêu dài để có thể vang xa trong một khoảng không gian đáng kể xung quanh. Không một tiếng vọng nào đáp lại tiếng kêu của cậu.

Cậu lại bắt đầu, làm lại nhiều lần, lần lượt quay về mọi hướng của chân trời.

Sự tĩnh lặng tuyệt đối.

"Một mình! Một mình!" cậu thì thầm.

Không những không có tiếng kêu nào đáp lại tiếng của cậu, mà cũng chẳng có tiếng vọng nào dội lại âm thanh của chính giọng nói cậu. Nếu cậu ở gần một vách đá, không cách xa một cụm mỏm đá nào vốn thường bao quanh bờ biển, thì chắc chắn rằng những tiếng thưa gọi của cậu, bị các vật cản dội lại, sẽ quay trở lại tai cậu. Do đó, hoặc là về phía đông của rạn san hô là một vùng bờ biển thấp lè tè không thích hợp để tạo ra tiếng vọng, hoặc chẳng có mảnh đất nào ở vùng lân cận cả, và bãi đá ngầm nơi cậu tìm thấy chỗ trú ẩn hoàn toàn trơ trọi đơn độc.

Ba tiếng đồng hồ trôi qua trong nỗi lo âu phập phồng ấy. Godfrey, lạnh cóng người, đi đi lại lại trên đỉnh mỏm đá để tìm cách chiến đấu với cái giá buốt. Cuối cùng, vài tia sáng nhợt nhạt cũng nhuốm màu những đám mây trên đỉnh đầu. Đó là phản chiếu của ánh bình minh đầu tiên ở chân trời.

Godfrey quay về hướng ấy – hướng duy nhất có khả năng xuất hiện đất liền – để xem có vách đá nào phác họa hình thù trong bóng tối hay không. Với những tia nắng ban mai đầu tiên, mặt trời mọc có thể làm lộ rõ các nét đặc trưng của nó hơn.

Nhưng chẳng có gì xuất hiện qua màn sương mù buổi sớm. Một làn sương nhẹ đang dâng lên trên mặt biển, khiến cậu thậm chí chẳng thể nhận ra giới hạn của các bãi đá ngầm.

Do đó, cậu đành phải tự an ủi bằng những ảo tưởng. Nếu Godfrey thực sự bị quăng quật trên một hòn đảo đá cô độc giữa Thái Bình Dương, thì đó chính là cái chết dành cho cậu sau một khoảng thời gian ngắn ngủi, cái chết vì đói, vì khát, hoặc nếu cần thiết, cái chết dưới đáy biển sâu như một lối thoát cuối cùng!

Tuy nhiên, cậu vẫn liên tục dán mắt ngắm nhìn, và dường như cường độ nhìn của cậu tăng lên vô cùng mạnh mẽ, bởi toàn bộ ý chí của cậu đều dồn tụ vào đó.

Cuối cùng, màn sương buổi sáng cũng bắt đầu tan dần. Godfrey nhìn thấy những khối đá tạo nên rạn san hô lần lượt hiện lên nổi bật trên mặt biển, giống như một bầy thủy quái. Đó là một tập hợp dài và bất quy tắc gồm những tảng đá sẫm màu, bị bào mòn một cách kỳ lạ, đủ mọi kích cỡ và hình thù, trải dài gần như theo hướng tây - đông. Khối đá khổng lồ nằm trên đỉnh mà Godfrey đang đứng nhô lên khỏi mặt nước ở rìa phía tây của bãi đá, cách nơi con tàu Dream chìm chưa đầy ba mươi sải tay. Biển ở vùng này có vẻ rất sâu, vì chẳng còn thấy tăm tích gì của chiếc tàu hơi nước, thậm chí cả chóp cột buồm cũng không còn. Có lẽ do một dòng hải lưu ngầm nào đó mà nó đã bị cuốn ra xa khỏi các rạn san hô.

Chỉ một cái liếc mắt là đủ để Godfrey thu trọn tình hình này vào tầm mắt. Chẳng có sự an toàn nào ở phía đó cả. Toàn bộ sự chú ý của cậu đều hướng về phía bên kia của rạn san hô, nơi màn sương đang tan dần đang từ từ hé lộ. Mặt biển, nay khi thủy triều đã rút, khiến các mỏm đá hiện lên vô cùng rõ nét. Người ta có thể thấy chúng kéo dài ra khi phần chân đế ẩm ướt của chúng bè ra. Nơi thì là những khoảng nước mênh mông, chỗ thì là vài vũng nước nông cạn. Nếu chúng nối liền với bất kỳ bờ biển nào, thì việc tiếp cận nó sẽ không phải là chuyện khó khăn.

Tuy nhiên, cho đến lúc này, vẫn chẳng có dấu hiệu nào của đất liền. Vẫn chưa có gì báo hiệu sự gần kề của đất khô cạn, ngay cả theo hướng này.

Sương mù tiếp tục tan, và tầm nhìn mà Godfrey kiên trì theo dõi cứ thế rộng dần ra. Những dải sương giờ đây đã cuộn tròn dạt đi khoảng nửa dặm hoặc hơn thế. Đã có vài bãi cát phẳng phiu xuất hiện giữa những đám đá, được thảm rong biển nhầy nhụa phủ kín.

Chẳng phải lớp cát này ít nhiều cho thấy sự hiện diện của một bãi biển hay sao, và nếu bãi biển đã tồn tại, thì còn nghi ngờ gì nữa khi nó thuộc về bờ biển của một vùng đất lớn hơn? Cuối cùng, một dải đồi thấp kéo dài, được chống đỡ bởi những khối đá hoa cương khổng lồ, hiện lên rõ nét và dường như khép kín đường chân trời ở phía đông. Mặt trời đã uống cạn mọi hơi nước buổi sáng, và đĩa tròn của nó bừng sáng trong toàn bộ vẻ rực rỡ.

"Đất liền! Đất liền!" Godfrey thốt lên.

Và cậu dang rộng hai tay về phía đường bờ biển, trong khi quỳ xuống bãi đá ngầm và dâng lời cảm tạ Thiên Chúa.

Đó thực sự là đất liền. Các bãi đá ngầm chỉ tạo thành một doi đất nhô ra, trông giống như mũi phía nam của một vịnh biển, uốn cong khoảng hơn hai dải đất hoặc hơn thế. Phần đáy của khúc uống dường như là một bãi biển bằng phẳng, được viền quanh bởi những ngọn đồi nhỏ, lượn sóng đây đó với những dải thực vật, nhưng không có kích thước lớn.

Từ vị trí mà Godfrey đang đứng, tầm nhìn của cậu có thể bao quát toàn bộ phía này.

Được bao bọc ở phía bắc và phía nam bởi hai mũi đất không bằng phẳng, nó kéo dài ra dài nhất là năm hoặc sáu dặm. Tuy nhiên, cũng có khả năng nó là một phần của một vùng lãnh thổ rộng lớn. Dù là gì đi nữa, nó ít nhất cũng mang lại sự an toàn tạm thời. Khi nhìn thấy cảnh ấy, Godfrey không thể nghi ngờ gì nữa rằng cậu đã không bị quăng quật trên một rạn san hô hoang vắng, và mảnh đất nhỏ bé này sẽ thỏa mãn những nhu cầu cấp bách đầu tiên của cậu.

"Lên bờ thôi! Lên bờ thôi!" cậu tự nhủ.

Nhưng trước khi rời khỏi rạn san hô, cậu đảo mắt nhìn xung quanh lần cuối cùng. Đôi mắt cậu lại dò hỏi đại dương vươn tận đến đường chân trời. Liệu có chiếc bè nào xuất hiện trên bề mặt sóng nước, hay mảnh vỡ nào của con tàu Dream, hay có lẽ là một kẻ sống sót nào đó chăng?

Chẳng có gì cả. Thậm chí cả chiếc ca-nô cũng không có ở đó, và có lẽ đã bị kéo vào cái vực thẳm chung rồi.

Khi ấy, trong đầu Godfrey chợt lóe lên ý nghĩ rằng giữa những bãi đá ngầm, biết đâu một vài người bạn đồng hành của cậu đã tìm được chỗ trú ẩn, và cũng giống như cậu, đang chờ trời sáng để tìm cách vào bờ.

Chẳng có một bóng người nào, dù là trên các mỏm đá hay trên bãi biển! Bãi đá ngầm vắng bóng người hệt như đại dương vậy!

Nhưng nếu không có những người sống sót, liệu biển cả có tạt vào bờ cõi thi thể nào không? Chẳng lẽ Godfrey không thể tìm thấy giữa những đám đá, dọc theo tận mép rìa của những con sóng vỗ, những thể xác vô hồn của vài người bạn đồng hành của mình sao?

Không! Chẳng có gì dọc theo suốt chiều dài của bãi đá ngầm, nơi những gợn sóng cuối cùng của đợt triều rút giờ đây đã để lộ ra trơ trụi.

Godfrey hoàn toàn cô độc! Cậu chỉ có thể trông cậy vào chính mình để chiến đấu với muôn vàn hiểm nguy bủa vây xung quanh!

Tuy nhiên, đối diện với thực tế ấy, cũng phải công nhận rằng Godfrey không hề nao núng. Nhưng vì trên hết mọi thứ, tốt hơn hết là cậu phải xác định rõ bản chất của mảnh đất mà cậu chỉ cách một khoảng ngắn ngủi thế thôi, nên cậu đã rời khỏi đỉnh mỏm đá và bắt đầu tiến về phía bờ biển.

Khi khoảng cách giữa các khối đá quá lớn để có thể nhảy qua được, cậu bèn lội xuống nước, lúc thì đi bộ lúc thì bơi lội để dễ dàng vượt qua tảng đá tiếp theo xếp nối tiếp. Khi khoảng cách chỉ còn một hoặc hai thước, cậu nhảy từ hòn đá này sang hòn đá khác. Việc di chuyển trên những viên đá nhầy nhụa, được thảm rong biển lấp lánh phủ kín ấy chẳng hề dễ dàng chút nào, và nó mất rất nhiều thời gian. Gần một phần tư dặm đường đã phải vượt qua như thế.

Nhưng Godfrey là một kẻ nhanh nhẹn và tháo vát, và cuối cùng cậu cũng đặt chân lên mảnh đất nơi mà có lẽ đang chờ đợi cậu, nếu không phải là cái chết sớm muộn, thì ít nhất cũng là một cuộc sống khốn khổ tồi tệ hơn cả cái chết. Đói khát, rét mướt, trần truồng và muôn vàn hiểm nguy; không có lấy một vũ khí để tự vệ, không có một khẩu súng để săn bắn, không có nổi một bộ quần áo để thay đổi – đó chính là hoàn cảnh cùng cực mà cậu bị dồn vào.

Cậu mới liều lĩnh làm sao chứ! Cậu đã từng ao ước được biết liệu mình có đủ khả năng dấn thân vào đời trong những hoàn cảnh ngặt nghèo hay không! Cậu đã tự đặt bản thân vào thử thách! Cậu đã từng ganh tị với số phận của một nàng Crusoe! Chà, giờ thì cậu sắp được thấy liệu cái số phận ấy có đáng mơ ước hay không rồi đấy!

Và rồi trong tâm trí cậu lại tràn về những hồi ức về sự tồn tại hạnh phúc trước đây, cuộc sống nhàn nhã ở San Francisco, giữa một gia đình giàu có và đầy ắp yêu thương, nơi mà cậu đã rũ bỏ để đâm đầu vào những cuộc phiêu lưu. Cậu nghĩ về người chú Will của mình, về vị hôn thê Phina, về những người bạn mà chắc chắn sẽ chẳng bao giờ gặp lại cậu nữa.

Khi gợi lại những ký ức ấy, lồng ngực cậu nghẹn lại, và bất chấp sự quyết tâm của mình, một giọt nước mắt vẫn trào ra khóe mi.

Thêm nữa, nếu cậu không đơn độc, nếu một kẻ sống sót nào đó sau vụ đắm tàu đã xoay sở để lên được bờ giống như cậu, và thậm chí nếu người đó không phải là viên thuyền trưởng hay thuyền phó, mà lại chính là Giáo sư Tartlet, thì cậu mới có thể trông cậy biết bao vào cái sinh linh phù phiếm ấy, và tương lai sẽ hiện lên với những cơ hội bấp bênh làm sao! Tuy nhiên, đến thời điểm này, cậu vẫn còn hy vọng. Nếu cậu chẳng tìm thấy dấu vết nào giữa những rạn san hô, liệu cậu có bắt gặp chút manh mối nào trên bãi biển không?

Còn ai ngoài cậu đã đặt chân lên bờ biển này, đang đi tìm một người bạn cũng đang đi tìm mình cơ chứ?

Godfrey lại đưa mắt nhìn một lượt dài từ bắc xuống nam. Cậu không nhận thấy lấy một bóng người nào. Rõ ràng là phần đất này hoàn toàn không có người ở. Dù thế nào đi nữa thì cũng chẳng có dấu hiệu nào, không một vệt khói trên bầu trời, chẳng có một dấu tích nào cả.

"Tiếp tục tiến lên thôi!" Godfrey tự nhủ.

Và cậu bước đi dọc theo bãi biển về phía bắc, trước khi mạo hiểm trèo lên những cồn cát – nơi sẽ cho phép cậu quan sát phong cảnh trên một phạm vi rộng lớn hơn.

Sự tĩnh mịch bao trùm tuyệt đối. Bãi cát chẳng hề lưu lại một dấu chân nào khác. Vài chú chim biển, mòng biển hoặc chim uốc biển, đang lướt là đà dọc theo mép những mỏm đá, là những sinh vật duy nhất trong chốn hoang vu này.

Godfrey tiếp tục cuộc hành trình đi bộ trong mười lăm phút. Cuối cùng, khi cậu chuẩn bị rẽ sang sườn dốc của cồn cát cao nhất, nơi điểm xuyết những khóm cỏ sậy và bụi rậm, thì đột nhiên cậu khựng lại.

Một vật thể hình thù kỳ dị, trương phềnh lên bất thường, trông giống như xác của một con thủy quái nào đó bị cơn bão vừa qua quăng quật dạt vào đây, đang nằm cách đó khoảng ba mươi bước chân trên mép bãi đá ngầm.

Godfrey vội vã chạy ù tới đó.

Càng đến gần, nhịp tim cậu đập càng dồn dập hơn. Quả thực, trong hình thù con vật mắc cạn này, cậu dường như nhận ra một hình dáng con người.

Godfrey chỉ còn cách nó chưa đầy mười bước chân thì khựng lại như thể đôi chân đã bén rễ vào lòng đất, và thốt lên,—

"Tartlet!"

Đó chính là vị giáo sư dạy khiêu vũ và phong thái.

Godfrey lao bổ về phía người bạn đồng hành của mình, người mà biết đâu vẫn còn thỏ thẻ hơi thở.

Chỉ một khoảnh khắc sau, cậu nhận ra chính chiếc áo phao cứu sinh đã tạo nên vẻ trương phềnh kỳ dị này và gán cho vị giáo sư bất hạnh diện mạo của một con quái vật biển cả.

Nhưng dẫu Tartlet có nằm bất động đi chăng nữa, liệu ông ấy đã chết chưa? Có lẽ thứ trang phục bơi lội này đã giữ ông nổi trên mặt nước, trong khi những con sóng vỗ đã đưa ông vào tận bờ?

Godfrey bắt tay ngay vào việc. Cậu quỳ xuống bên cạnh Tartlet; cởi chiếc áo phao cứu sinh ra và xoa bóp người ông một cách mạnh mẽ. Cuối cùng cậu cũng nhận thấy một hơi thở nhẹ nhàng trên đôi môi đang hé mở! Cậu đặt tay lên ngực ông! Trái tim vẫn còn đang đập.

Godfrey cất lời gọi ông.

Tartlet lắc lắc đầu, rồi ông thốt lên một tiếng kêu khàn khàn, tiếp theo là những lời lẩm bẩm ngắt quãng.

Godfrey lắc mạnh người ông.

Bấy giờ Tartlet mới mở mắt ra, đưa bàn tay trái quẹt lên trán, nhấc tay phải lên để tự đảm bảo rằng bộ đồ nghề quý giá và chiếc vĩ kéo mà ông vẫn nắm chặt trong tay không hề rời bỏ mình.

"Tartlet! Thầy Tartlet thân mến của tôi!" Godfrey hô lên, nhẹ nhàng nâng đầu ông dậy.

Cái đầu với mái tóc bù xù khẽ gật một cái tỏ ý xác nhận.

"Chính là tôi đây! Tôi đây! Godfrey!"

“Godfrey ư?” vị giáo sư hỏi.

Và rồi ông xoay người lại, chống người quỳ gối xuống, đưa mắt ngắm nghía xung quanh, mỉm cười, rồi đứng phắt dậy! Ông đã nhận ra rằng cuối cùng mình cũng đang đứng trên một nền đất vững chãi! Ông đã hiểu ra rằng mình không còn ở trên boong tàu nữa, không còn phải phơi mình trước mọi sự bấp bênh từ những cú nhồi và lắc lư của nó nữa! Biển cả đã ngừng việc bồng bế ông đi! Ông đang đứng trên mảnh đất kiên cố!

Và thế là Giáo sư Tartlet lấy lại được cái vẻ điềm đạm mà ông đã đánh mất kể từ lúc khởi hành; đôi bàn chân tự nhiên khép vào nhau với các đầu ngón chân hướng ra ngoài theo đúng tư thế quy định; bàn tay trái tóm lấy bộ đồ nghề, bàn tay phải nắm chặt chiếc vĩ kéo.

Rồi trong khi những sợi dây đàn, dưới lực kéo mạnh mẽ, phát ra một thứ âm thanh ẩm ướt mang âm sắc u sầu, những lời này thốt ra từ đôi môi đang mỉm cười của ông,—

"Vào vị trí nào, thưa cô!"

Lão thiện nhân đang nghĩ đến Phina.