Khi Tartlet biết rằng trên đảo không chỉ có gấu mà còn có cả hổ, những lời than vãn của hắn lại bùng lên. Giờ đây, hắn sẽ chẳng bao giờ dám bước chân ra ngoài! Lũ thú dữ rồi sẽ sớm tìm ra đường đến Cây Cội Will! Chẳng còn nơi nào an toàn nữa cả! Trong cơn hoảng loạn, vị giáo sư thậm chí còn muốn xây hẳn một công sự để bảo vệ mình! Phải! Những bức tường đá với bờ dốc và tường phản kiên cố, những chiến luỹ, pháo đài và thành lũy, bởi che chở dưới một cụm cây tùng khổng lồ thì có ích gì chứ? Hơn hết thảy, dù có phải đánh đổi bằng bất cứ giá nào, hắn cũng muốn được rời khỏi nơi này.
"Tôi cũng vậy," Godfrey điềm đạm đáp.
Thực ra, hoàn cảnh sống trước đây của những kẻ đắm tàu trên đảo Phina nay đã hoàn toàn thay đổi. Nhờ những may mắn tình cờ, họ đã có thể chiến đấu đến cùng, chiến đấu vì những nhu yếu phẩm thiết yếu của cuộc sống. Trước thời tiết khắc nghiệt, trước mùa đông và những mối đe dọa của nó, họ đều biết cách đối phó; nhưng việc phải tự vệ trước những loài thú dữ có thể tấn công bất cứ lúc nào lại là một chuyện hoàn toàn khác, và thực tế là họ chẳng thể làm nổi điều đó.
Tình hình vốn đã phức tạp nay lại càng trở nên vô cùng nghiêm trọng, bởi nó đã vượt quá sức chịu đựng.
"Nhưng," Godfrey không ngừng tự nhủ, "tại sao suốt bốn tháng trời chúng ta không hề nhìn thấy một con thú ăn thịt nào trên đảo, mà chỉ trong nửa tháng qua, chúng ta lại phải chạm trán cả gấu lẫn hổ? Ta phải giải thích chuyện này thế nào đây?"
Dù sự việc có khó tài nào hiểu nổi, thì nó vẫn là một thực tế hiển hiện.
Godfrey, kẻ có sự bình tĩnh và lòng dũng cảm tăng lên theo nghịch cảnh, không hề nản lòng. Nếu những loài động vật nguy hiểm đang đe dọa cộng đồng nhỏ bé của họ, tốt nhất là họ phải tự đề phòng trước các cuộc tấn công của chúng, và phải làm điều đó ngay lập tức.
Nhưng phải làm gì đây?
Ngay từ đầu, họ quyết định rằng những chuyến thám hiểm vào rừng hay ra bờ biển sẽ phải thưa bớt đi, và họ sẽ không bao giờ ra ngoài nếu không mang theo đầy đủ vũ khí, cũng như chỉ đi khi thực sự cần thiết cho nhu cầu sinh hoạt.
"Chúng ta đã gặp may trong hai lần chạm trán vừa qua!" Godfrey thường xuyên nhắc lại; "nhưng sẽ có lúc chúng ta không thể bắn chuẩn xác như vậy nữa! Thế nên chẳng có lý do gì để tự đâm đầu vào hiểm nguy cả!"
Song song với việc hạn chế ra ngoài, họ không chỉ phải tính toán về các chuyến đi mà còn phải bảo vệ Cây Cội Will — không chỉ khu nhà ở mà cả các công trình phụ, chuồng gia cầm, và khu chăn nuôi gia súc, nơi lũ thú dữ có thể dễ dàng gây ra những thảm hoạ không thể cứu vãn.
Khi ấy, Godfrey nghĩ đến việc, nếu chưa thể kiên cố hóa Cây Cội Will theo những bản vẽ nổi tiếng của Tartlet, thì ít nhất cũng phải rào chắn kết nối bốn hoặc năm cây tùng khổng lồ đang bao quanh nó lại với nhau.
Nếu có thể dựng lên một hàng rào cọc thật cao và chắc chắn từ cây này sang cây khác, thì ít nhất họ cũng sẽ được an toàn tương đối trước những cuộc tập kích bất ngờ.
Việc đó hoàn toàn khả thi — Godfrey tựu trung đã kết luận như vậy sau khi khảo sát địa hình — nhưng sẽ tiêu tốn rất nhiều sức lao động. Để giảm thiểu tối đa công sức, anh nghĩ đến việc dựng hàng rào bao quanh một chu vi chỉ khoảng ba trăm thước. Nhìn vào đó, ta có thể hình dung được số lượng cây cối mà anh phải chọn lựa, chặt hạ, khiêng vác và đẽo gọt cho đến khi vòng rào hoàn tất.
Godfrey không hề chùn bước trước nhiệm vụ này. Anh đem những dự định của mình bàn với Tartlet, kẻ đã tỏ ra đồng tình và hứa hẹn sẽ tích cực hợp tác; nhưng quan trọng hơn cả, anh đã giải thích rõ kế hoạch cho Carefinotu, người luôn sẵn sàng đến trợ giúp anh.
Họ bắt tay ngay vào công việc mà không chút chần chừ.
Cách Cây Cội Will chừng một dặm, ngay khúc uốn của dòng suối, có một khu rừng thông đá nhỏ với những thân cây cao vừa phải; nếu xếp chúng sát lại gần nhau, thân cây sẽ tạo thành một hàng rào vững chắc mà chẳng cần phải đẽo vuông vức hay dùng đến xà gỗ và ván ép.
Chính tại khu rừng này, vào rạng sáng ngày 12 tháng 11, Godfrey cùng hai người bạn đồng hành đã đặt chân đến. Dù mang theo vũ khí đầy đủ, họ vẫn tiến bước vô cùng cẩn trọng.
"Cái trò này thì quá sức chịu đựng rồi," Tartlet lầm bầm, những khó khăn mới mọc lên này lại càng khiến hắn thêm bất mãn, "tôi thà chuồn lẹ còn hơn!"
Nhưng Godfrey chẳng buồn bận tâm để đáp lời hắn.
Lần này, không ai thèm đếm xỉa đến sở thích của hắn, thậm chí chẳng ai cần đến trí tuệ của hắn làm gì. Lợi ích chung đòi hỏi sức lao động chân tay từ hắn. Nói tóm lại, hắn buộc phải cam chịu phận làm con lừa thồ.
Không có sự cố khó chịu nào xảy ra trên quãng đường một dặm từ khu rừng về đến Cây Cội Will. Mặc dù họ đã công phu sục sạo qua các bụi rậm và quét mắt quan sát khắp chân trời xung quanh trong vô vọng. Đàn gia súc thả rông mà họ để lại ngoài đồng cỏ vẫn bình yên vô sự. Lũ chim chóc vẫn tiếp tục ríu rít đùa nghịch chẳng chút âu lo hơn thường ngày.
Công việc lập tức được tiến hành. Rất hợp lý, Godfrey không muốn bắt đầu việc vận chuyển cho đến khi tất cả những cái cây anh cần đã bị đốn hạ. Làm việc đó ngay tại chỗ sẽ an toàn hơn nhiều.
Carefinotu đã tỏ ra cực kỳ hữu ích trong nhiệm vụ nhọc nhằn này. Anh ta đã trở nên rất thành thạo trong việc sử dụng rìu và cưa. Thậm chí, sức vóc lực lưỡng còn cho phép anh ta tiếp tục làm việc ngay cả khi Godfrey buộc phải nghỉ ngơi chốc lát, và khi Tartlet với đôi tay bầm dập cùng cơ thể đau nhức rã rời đã chẳng còn chút sức lực nào để nâng nổi cây vĩ cầm của mình.
Tuy nhiên, dẫu cho vị giáo sư khốn khổ chuyên dạy khiêu vũ và phép ứng xử ấy đã bị biến thành một tên tiều phu, Godfrey vẫn chừa lại cho hắn phần việc ít mệt nhọc nhất, đó là dọn dẹp các cành cây nhỏ. Mặc dù vậy, nếu Tartlet chỉ được trả nửa đô la một ngày, hắn cũng đã kịp biển thủ tới bốn phần năm tiền công rồi!
Trong suốt sáu ngày, từ ngày 12 đến ngày 17 tháng 11, công việc nặng nhọc này cứ thế tiếp diễn. Nhóm bạn của chúng ta rời đi từ lúc bình minh, mang theo lương thực bên mình, và mãi đến chiều tối mới trở về Cây Cội Will. Bầu trời không mấy trong xanh. Những đám mây nặng hạt thường xuyên ùn ùn kéo đến. Đó là kiểu thời tiết mùa gặt, mưa nắng đan xen; và những lúc trời đổ mưa, mấy tên tiều phu sẽ tìm chỗ trú ẩn dưới vòm cây, rồi lại tiếp tục công việc ngay khi ngớt hạt.
Đến ngày 18, tất cả các thân cây đã được chặt ngọn và quang sạch cành lá, nằm ngổn ngang trên mặt đất, sẵn sàng được vận chuyển về Cây Cội Will.
Trong khoảng thời gian đó, không một con thú dữ nào xuất hiện quanh khu vực dòng suối. Câu hỏi đặt ra là, liệu còn con nào sót lại trên hòn đảo này không, hay con gấu và con hổ kia — một sự kiện khó có thể xảy ra nhất — lại chính là những cá thể cuối cùng của giống loài chúng?
Dù thế nào đi nữa, Godfrey vẫn không hề có ý định từ bỏ kế hoạch dựng hàng rào kiên cố để phòng thủ trước những cuộc tấn công bất ngờ từ thổ dân, gấu hay hổ. Hơn nữa, phần việc tồi tệ nhất đã qua đi, giờ đây chỉ còn việc chuyển số gỗ đến nơi cần thiết.
Chúng ta nói rằng "phần việc tồi tệ nhất đã qua đi," dẫu cho việc vận chuyển hứa hẹn vẫn còn lắm gian nan. Nếu không phải vậy, đó là bởi Godfrey đã nảy ra một ý tưởng vô cùng thực tế giúp giảm nhẹ đáng kể gánh nặng: tận dụng dòng chảy của con suối — vốn đang chảy xiết do những cơn mưa lớn vừa qua — để chuyên chở gỗ. Họ có thể kết thành những chiếc bè nhỏ, để chúng lặng lẽ trôi xuôi dòng về phía những cây tùng khổng lồ, nơi một chiếc đập chắn do cây cầu nhỏ tạo ra sẽ chặn chúng lại. Từ đó đi đến Cây Cội Will chỉ chừng năm mươi lăm bước chân.
Nếu có ai tỏ ra vô cùng mãn nguyện trước phương thức tiến hành này, thì đó chính là Tartlet.
Vào ngày 18, những chiếc bè đầu tiên đã được kết thành và trôi về đích an toàn không một sự cố. Chưa đầy ba ngày sau — vào chiều ngày 25 — toàn bộ vật liệu làm hàng rào đều đã được đưa xuôi dòng đến nơi.
Ngày hôm sau, những thân cây đầu tiên được chôn sâu hai thước xuống lòng đất, bắt đầu vươn lên nối liền các gốc tùng chủ đạo bao quanh Cây Cội Will. Một lớp giằng bằng những cành cây chắc chắn, dẻo dai đã được đẽo nhọn đầu, đảm bảo sự vững chãi cho bức tường.
Godfrey vô cùng hài lòng khi chứng kiến công trình dần thành hình, và anh không hề chần chừ cho đến khi nó được hoàn tất.
"Một khi hàng rào dựng xong," anh nói với Tartlet, "chúng ta sẽ thực sự được trở về nhà."
"Chúng ta sẽ chẳng thể thực sự được trở về nhà," vị giáo sư cộc cằn đáp lại, "cho đến khi đặt chân lên phố Montgomery, ở bên chú Kolderup của anh."
Chẳng thể chối cãi được ý kiến này.
Ngày 26 tháng 11, hàng rào đã hoàn thành được ba phần. Nó bao gồm cả khoảnh tùng khổng lồ nơi đàn gia cầm đã chọn làm nơi trú ngụ, và dự định của Godfrey là sẽ cất một chuồng ngựa ở bên trong đó.
Chỉ trong ba bốn ngày, chiếc rào chắn đã được hoàn thiện. Giờ đây chỉ còn việc lắp thêm một cánh cửa thật chắc chắn để khép kín Cây Cội Will lại là xong.
Nhưng vào buổi sáng ngày 27 tháng 11, công việc bỗng bị gián đoạn bởi một sự kiện mà chúng ta nên giải thích tường tận một chút, bởi đó là một trong những hiện tượng kỳ lạ khó lý giải vốn chỉ có trên đảo Phina mà thôi.
Khoảng tám giờ, Carefinotu đã trèo lênạc ba chạc của cây tùng lớn nhằm cẩn thận bịt kín cái lỗ mà qua đó gió lạnh cùng nước mưa vẫn thường lọt vào, thì bỗng cất lên một tiếng kêu kỳ lạ.
Godfrey, đang bận rộn làm việc bên hàng rào, ngẩng đầu lên và thấy anh chàng da đen với những điệu bộ biểu cảm đang ra hiệu giục anh mau chóng lại đây.
Nghĩ rằng Carefinotu sẽ không đời nào quầy rầy mình nếu không có lý do nghiêm trọng, Godfrey cầm lấy chiếc ống nhòm rồi trèo qua lối đi bên trong, luồn qua ô cửa nhỏ và ngồi vắt vẻo trên một nhánh cây lớn.
Carefinotu giơ tay chỉ về phía góc uốn lượn ở hướng Đông Bắc của đảo Phina, nơi một cột khói đang cuồn cuộn bốc lên không trung trông giống như một chiếc lông vũ dài.
“Lại nữa sao!” Godfrey thốt lên.
Và hướng ống nhòm về phía đó, anh tự xác nhận rằng lần này chắc chắn không thể có sự nhầm lẫn nào nữa, làn khói ấy hẳn bốc lên từ một đám cháy lớn nào đó mà anh có thể nhìn thấy rõ là cách đây chừng năm dặm.
Godfrey quay sang nhìn người da đen.
Carefinotu bày tỏ sự kinh ngạc qua ánh mắt, qua những tiếng kêu, và qua cả thái độ của anh ta.
Chắc chắn là anh ta cũng bàng hoàng chẳng kém gì Godfrey trước sự xuất hiện bất ngờ này.
Hơn nữa, ngoài khơi xa kia chẳng có bóng dáng con tàu nào, không một chiếc thuyền ghe bản xứ hay tàu bè nào khác, chẳng có dấu hiệu nào cho thấy có kẻ vừa cập bến bờ.
“À! Lần này thì ta phải tìm ra ngọn lửa nào đã sinh ra làn khói kia mới được!” Godfrey kêu lên.
Và vừa chỉ tay về phía góc Đông Bắc của hòn đảo, rồi lại trỏ xuống gốc cây, anh khoa tay múa chân ra hiệu cho Carefinotu rằng mình muốn đến tận nơi ngay lập tức mà không chần chừ gì nữa.
Carefinotu hiểu ý. Anh ta thậm chí còn ra hiệu cho thấy mình hoàn toàn đồng tình với ý tưởng đó.
“Được rồi,” Godfrey tự nhủ, “nếu có con người ở ngoài đó, chúng ta phải biết họ là ai và từ đâu đến! Phải tìm hiểu xem tại sao họ lại phải ẩn náu! Đó là vì sự an toàn của tất cả chúng ta!”
Chỉ một lát sau, Carefinotu và anh đã tụt xuống dưới gốc Cây Cội Will. Sau đó, Godfrey thông báo cho Tartlet biết mọi chuyện vừa xảy ra cùng những gì anh chuẩn bị làm, đồng thời ngỏ ý mời hắn cùng đồng hành ra bờ biển phía bắc.
Phải băng qua quãng đường chừng chục dặm trong một ngày chẳng phải là một gợi ý hấp dẫn gì đối với một kẻ coi đôi chân là bộ phận quý giá nhất trên cơ thể và chỉ dùng chúng cho những bài tập cao sang. Thế nên hắn liền đáp rằng mình thà ở lại Cây Cội Will còn hơn.
"Được thôi, chúng ta sẽ đi một mình," Godfrey đáp, "nhưng đừng trông ngóng chúng tôi trở về trước khi trời tối nhé."
Nói đoạn, mang theo một ít lương khô cho bữa trưa dọc đường, anh cùng Carefinotu lên đường sau khi chào tạm biệt vị giáo sư — người mang một niềm tin chắc nịch rằng họ sẽ chẳng tìm thấy gì sất và mọi sự nhọc nhằn ấy rồi sẽ chỉ là công cốc.
Godfrey mang theo súng trường và súng lục; anh da đen cầm rìu và con dao săn vốn đã trở thành thứ vũ khí tủ của anh ta. Họ băng qua cây cầu ván sang bờ bên phải của dòng suối, rồi rẽ ngang qua đồng cỏ hướng thẳng đến dải bờ biển nơi làn khói vừa được nhìn thấy đang bốc lên giữa những ghềnh đá.
Nơi đó nằm lệch về hướng đông hơn một chút so với địa điểm mà Godfrey từng vô ích đặt chân tới trong chuyến thám hiểm lần thứ hai.
Họ tiến bước rất nhanh, đồng thời luôn cảnh giác cao độ để đảm bảo quang cảnh xung quanh thông thoáng, không có bụi rậm hay lùm cây nào che giấu loài thú dữ có thể tung ra những đòn tấn công kinh hoàng.
Chẳng có chuyện gì bất an xảy ra cả.
Vào lúc ngọ, sau khi ăn tạm chút lương khô mà chẳng hề dừng bước lấy một phút, họ đã chạm tới dải đá đầu tiên viền quanh bãi cát. Làn khói vẫn có thể nhìn thấy được, đang cuồn cuộn bốc lên cách đó chừng một phần tư dặm về phía trước. Họ chỉ việc đi thẳng theo hướng đó là sẽ tới đích.
Họ rảo bước nhanh hơn, nhưng vẫn giữ những mí phòng cẩn trọng để có thể đánh úp kẻ khác mà không bị đánh úp bất ngờ.
Chỉ hai phút sau, làn khói bỗng biến mất, tựa hồ như ngọn lửa vừa bị dập tắt đột ngột.
Nhưng Godfrey đã ghi nhớ rất chuẩn xác vị trí mà nó phát ra. Đó là mỏm của một khối đá có hình thù kỳ lạ, trông giống như một ngọn tháp cụt, rất dễ nhận diện. Ra hiệu cho người đồng hành, anh cứ thế tiến thẳng tới đó.
Khoảng cách một phần tư dặm nhanh chóng bị bỏ lại phía sau, rồi họ vượt qua dải đá cuối cùng, và Godfrey cùng Carefinotu đã đặt chân lên bãi biển cách khối đá chừng năm mươi bước chân.
Họ lao nhanh tới đó. Chẳng có ai cả! Nhưng lần này, những tàn than hồng hãy còn âm ỉ và đống củi cháy dở chính là bằng chứng rành rành cho thấy đã từng có ngọn lửa bùng lên tại đây.
"Đã có ai đó ở đây!" Godfrey thốt lên. "Vừa mới đây thôi! Chúng ta phải tìm ra kẻ đó là ai!"
Anh cất tiếng gọi. Không một lời đáp! Carefinotu hú lên một tiếng rợn người. Vẫn chẳng có bóng dáng ai xuất hiện!
Thế là họ lại bắt đầu sục sạo giữa những bãi đá xung quanh, lục lọi từng hang động, từng hốc đá ngầm có thể dùng làm chốn dung thân cho một kẻ đắm tàu, một thổ dân hay một tên hoang dã...
Mọi nỗ lực lùng sục từng xó xỉnh nhỏ nhất dọc bờ biển đều trở thành công cốc. Chẳng hề có dấu vết của một trại chòi nào dù là cũ hay mới, thậm chí chẳng có lấy một vết chân người qua lại.
"Nhưng," Godfrey lặp lại, "lần này thì đó không phải là hơi khói bốc lên từ một mạch nước nóng! Đó là khói từ đám cháy củi và cỏ dã chiến, và ngọn lửa ấy không thể tự dưng mà bốc cháy được."
Mọi cuộc tìm kiếm đều vô vọng. Khoảng hai giờ chiều, mệt mỏi và chán nản trước những nỗ lực dã tràng xe cát, Godfrey cùng Carefinotu đành quay trở lại con đường dẫn về Cây Cội Will.
Chẳng có gì đáng ngạc nhiên khi Godfrey đang chìm đắm trong những suy tư sâu sắc. Anh có cảm giác như hòn đảo đang nằm dưới quyền thao túng của một thế lực siêu nhiên nào đó. Sự tái xuất hiện của ngọn lửa này, sự hiện diện của lũ thú dữ, há chẳng phải tất cả đều đang ám chỉ một sự phức tạp kỳ lạ nào đó sao?
Và chẳng phải anh càng có thêm lý do để củng cố phỏng đoán ấy khi mà, chỉ một giờ sau khi họ quay lại vùng đồng cỏ, anh bỗng nghe thấy một thứ âm thanh kỳ lạ, một thứ tiếng lủng củng khô khốc.
Carefinotu vội đẩy anh sang một bên ngay khoảnh khắc một con rắn trườn qua đám cỏ và chực lướt tới cắn anh.
“Lại rắn nữa sao. Rắn trên hòn đảo này, sau cả gấu và hổ chứ lỵ!” anh kêu lên.
Phải! Đó chính là loài bò sát nổi tiếng với âm thanh đặc trưng mà chúng phát ra, một con rắn chuông thuộc giống độc nhất: một gã khổng lồ trong họ Crotalus!
Carefinotu lao mình chắn giữa Godfrey và con bò sát đang lùi phắt vào dưới một lùm cây rậm rạp.
Nhưng anh chàng da đen đã truy đuổi theo nó và giáng một búa vỡ nát đầu con vật. Khi Godfrey tiến lại gần, hai khúc của con rắn hãy còn đang oằn oại trên vũng đất đẫm máu.
Ngay sau đó, những con rắn khác, mức độ nguy hiểm chẳng kém gì, xuất hiện với mật độ dày đặc trên khoảnh đồng cỏ vốn bị dòng suối ngăn cách với Cây Cội Will này.
Phải chăng đây là một cuộc xâm lược đột ngột của loài bò sát? Liệu đảo Phina có sắp trở thành đối thủ của thành Tenos cổ xưa — nơi nổi tiếng thời cổ đại bởi những loài cự xà đáng sợ đến mức dùng luôn tên chúng để đặt cho loài vợt độc? — Chú thích: Tenos là hòn đảo Hy Lạp cổ đại có tiếng là lắm rắn độc.
"Nhanh lên! Nhanh lên!" Godfrey giục giã, ra hiệu cho Carefinotu tăng tốc độ.
Anh đâm ra lo lắng. Những điềm báo kỳ lạ cứ day dứt trong lòng khiến anh chẳng tài nào kìm chế nổi.
Dưới sức ép ấy, vì sợ một tai họa sắp sửa ập xuống, anh càng rảo bước nhanh hơn để mau chóng trở về Cây Cội Will.
Nhưng tình hình càng trở nên nghiêm trọng hơn khi anh đặt chân đến cây cầu ván bắc qua sông.
Những tiếng thét kinh hoàng vang lên từ phía dưới tán những cây tùng khổng lồ — những tiếng kêu cứu thảm thiết với một giọng điệu đau đớn đến mức không thể nhầm lẫn vào đâu được!
"Là Tartlet!" Godfrey thốt lên. "Gã khốn khổ ấy đã bị tấn công! Nhanh lên! Nhanh lên!"
Vừa qua khỏi cây cầu, cách đó chừng hai mươi bước chân, bóng dáng Tartlet hiện ra đang cắm cổ chạy thục mạng hết sức có thể.
Một con cá sấu khổng lồ từ dưới sông bò lên đang bám sát gót hắn với cái miệng há rộng hoác. Tên tội nghiệp, hoảng loạn, phát điên lên vì sợ hãi, thay vì quẹo phải hay rẽ trái, lại cứ cắm cổ chạy thẳng một mạch, qua đó tự đẩy mình vào nguy cơ bị tóm gọn bất cứ lúc nào. Bỗng hắn vấp ngã. Hắn ngã nhào xuống. Tiêu đời hắn rồi.
Godfrey khựng lại. Đứng trước hiểm nguy kề cận ấy, sự bình điềm tĩnh chưa bao giờ rời bỏ anh dù chỉ một giây. Anh giơ súng lên vai, ngắm thẳng vào con cá sấu. Viên đạn cắm phập chuẩn xác vào người quái vật khiến nó giật nảy sang một bên rồi nằm bất động trên mặt đất.
Carefinotu lao vội về phía Tartlet và vực hắn đứng dậy. Tartlet chỉ bị một phen hú vía! Nhưng quả là một cú sốc hồn xiêu phách lạc!
Lúc đó đã là sáu giờ chiều.
Chỉ một lát sau, Godfrey và hai người bạn đồng hành đã về đến Cây Cội Will.
Mới cay đắng làm sao những suy ngẫm của họ trong bữa tối ngày hôm ấy! Những giờ phút dài đằng đẵng không tài nào chợp mắt đang chờ đón những cư dân trên đảo Phina, những kẻ mà giờ đây tai ương đang dồn dập kéo đến đầu sóng ngọn gió.
Về phần vị giáo sư, trong nỗi thống khổ tột cùng, hắn chỉ có thể lặp đi lặp lại câu nói gói gọn toàn bộ tâm tư của mình: "Tôi thực sự thà chuồn lẹ còn hơn!"
