Khi Love và Dainty chia tay nhau ở đại sảnh đêm đó, chàng giữ nàng lại vài phút rồi nói:

"Sáng mai anh phải đi sớm đến Lewisburg, thủ phủ quận của chúng ta. Cách đây hai mươi dặm, và anh sẽ không về kịp trước đêm. Em nghĩ mình có chịu được cảnh thiếu anh cả ngày không?" chàng nói đùa.

"Anh thực sự phải đi sao?" nàng thở dài.

"Phải, anh có chút việc không thể hoãn được. Anh muốn đưa em đi cùng lắm chứ, cưng à, nhưng đường núi gập ghềnh lắm, đi lại mệt mỏi lắm. Anh chẳng muốn rời xa em cả ngày đâu, Dainty ạ, anh sẽ nhớ em suốt cả ngày," người yêu si tình thì thầm, khao khát muốn ôm nàng vào lòng để nói lời từ biệt nồng nàn, nhưng đành thôi vì bà mẹ kế đang lởn vởn gần đó một cách tọc mạch.

Họ chia tay bằng một nụ hôn vội vàng lén lút khi nàng quay mặt đi, và Dainty miễn cưỡng về phòng, lòng đầy sợ hãi vì nỗi ám ảnh về bóng ma u ám của Ellsworth, thứ mà gần như đêm nào nàng cũng phải đối mặt.

Nàng ngày càng kinh hãi những đêm dài đang dần cướp đi nét hồng hào trên má và vẻ rạng rỡ trong đôi mắt tím của nàng; nhưng vì lòng kiêu hãnh, sợ Love sẽ coi mình là kẻ hèn nhát, nàng không chịu mở lời xin chàng cho phép về nhà với mẹ cho đến tận ngày cưới.

"Để mình về nhà lúc này thì chẳng khác nào trao cho đám đối thủ tàn độc của mình một thắng lợi quá lớn, và chúng sẽ tìm cách xoay chuyển lòng chàng dành cho mình mất. Hơn nữa, giờ anh ấy đã viết thư gọi mẹ đến rồi, bà sẽ sớm ở bên mình thôi, và khi đó mình sẽ chẳng sợ bất cứ điều gì nữa," nàng nghĩ thầm khi miễn cưỡng bước vào phòng, chán ghét màn đêm và sự hiện diện của ả Sheila Kelly thô lỗ, nhưng cũng không nỡ đuổi ả đi vì sợ phải ở lại một mình.

Nhưng ngạc nhiên thay, nàng chạm mặt một bà lão người da đen với gương mặt đen đúa đầy vẻ nhân hậu, đang chiếu rọi lòng tốt lên cô gái đang kinh ngạc.

"Chào con, trông con có vẻ ngạc nhiên khi thấy ta trong phòng con nhỉ. Chẳng phải Massa Love đã nói với con là ta sẽ thay thế con nhỏ người Ireland hợm hĩnh kia sao?" bà thốt lên, giọng nhẹ nhàng.

Dainty mỉm cười và lắc đầu. Bà lão tiếp lời:

"Vậy thì ta phải tự giới thiệu với con thôi, cưng ạ. Tên ta là Virginny, nhưng con cứ gọi ta là 'Vú', vì ta đã là vú nuôi cho hai thế hệ nhà Ellsworth rồi—từ cha của Massa Love cho đến chính Massa Love—và biết đâu đấy, ta còn sống để chăm bẵm cả con cái của cậu ấy nữa. Chà, sao con lại đỏ mặt thế kia? Con không tự hào sao khi con và Massa Love kết hôn rồi ổn định cuộc sống, với những đứa trẻ chạy nhảy quanh con như những bông hoa, đứa thì có đôi mắt đen láy tinh nghịch giống cha, đứa thì có đôi mắt xanh tím như mẹ? Ôi, ta mong được sống đến ngày đó, được bế chúng trong đôi tay già nua này, được ấp ôm cái đầu nhỏ bóng bẩy của chúng vào ngực, và hát cho chúng nghe như ta từng hát cho cha và ông nội chúng vậy," bà khoanh tay trước ngực và cất tiếng hát du dương:

"À ơi, bé cưng ơi, ngủ ngoan nào—

À ơi, cậu bé nhỏ!

Ôi, chạy về với mẹ đi nào,

Để mẹ ôm con vào lòng—

Bé cưng nhỏ của vú!

Ai cứ lo lắng suốt cả ngày?

Bé cưng nhỏ của vú, bé cưng nhỏ của vú!

Ai cứ buồn ngủ đến mức chẳng chơi được nữa?

Bé cưng nhỏ của vú, bé cưng nhỏ của vú!

À ơi, bé cưng ơi, ngủ ngoan nào—

À ơi, cậu bé nhỏ!

Ôi, chạy về với mẹ đi nào,

Để trèo lên lòng mẹ—

Bé cưng nhỏ của vú!

Ai cứ vấp chân vào đá suốt cả ngày?

Bé cưng nhỏ của vú, bé cưng nhỏ của vú!

Ai cứ làm rách toạc cả áo mình?

Bé cưng nhỏ của vú, bé cưng nhỏ của vú!

À ơi, bé cưng ơi, ngủ ngoan nào—

À ơi, cậu bé nhỏ!

Và con chạy về với mẹ

Để mẹ gỡ rối cho con—

Bé cưng nhỏ của vú!"

Dainty đã ngồi xuống chiếc ghế bành bên cửa sổ đang mở, và những giọt nước mắt dịu dàng trào dâng trong mắt nàng trước bức tranh gia đình ấm áp mà bà vú đen nhân hậu kia vẽ ra.

Bức tranh tương lai đó nghe mới đẹp đẽ làm sao đối với trái tim non trẻ, đầy yêu thương của nàng; nhưng liệu nó có bao giờ trở thành hiện thực, hay sự độc địa của những kẻ thù kia sẽ lại xen vào giữa nàng và hạnh phúc? Những điềm báo buồn bã lấp đầy tâm trí nàng khi nhớ lại vẻ mặt đen tối và những lời cay nghiệt của Olive lúc cô ta đóng vai bà thầy bói.

"Cô ta cố làm mình sợ chết khiếp, và mình tin là cô ta đã thành công rồi, nếu Love không tình cờ phát hiện ra thân phận của cô ta," nàng suy ngẫm, trong khi bà vú vẫn lầm rầm hát bài hát ru một cách đều đặn. Chợt bừng tỉnh, bà thốt lên:

"Chà, ta quên mất, cứ như mọi khi, ta lại tưởng mình đang quay về thời xưa cũ, chăm bẵm những đứa trẻ giờ đã lớn khôn cả, và có đứa cũng đã mất rồi! Nhưng như ta đang nói đó, cô Dainty thân mến, chiều nay Massa Love đã xuống tận chòi của con gái ta và bảo: 'Này này, vú, lại đang ngồi phơi nắng và sưởi cái đầu già nua như mọi khi à! Thấy vú là con lại nhớ về những ngày thơ ấu! Đây là một đô-la cho vú, và chút thuốc lá cho cái tẩu của vú đây, vú ơi, con cần vú giúp con một việc cho 'cậu bé' của vú đây.'"

"Khi Massa Love nói cái giọng dỗ dành đó, cậu ấy biết thừa là ta sẽ để cho cậu ấy muốn sai bảo gì thì sai; ta gật đầu, và cậu ấy nói tiếp:"

"'Vú ơi, con đến để nói với vú là con sẽ cưới vợ vào đúng ngày sinh nhật con—ngày đầu tháng Tám, vú biết rồi đấy. Người yêu của con đang ở thăm nhà Ellsworth, và cô ấy là cô gái xinh đẹp nhất thế gian! Má cô ấy như hoa hồng, tóc cô ấy sáng như nắng, và mắt cô ấy xanh như những bông hoa tím sẫm trong rừng. Cô ấy tốt bụng như vẻ ngoài xinh đẹp vậy; nhưng đám đầy tớ xấu tính ở Ellsworth đã dọa cô ấy bằng những câu chuyện ma quỷ, khiến cô ấy lo sợ đến mức đêm đêm chẳng ngủ được vì những tưởng tượng vẩn vơ về cảnh những ông già ho hắng và những lão tu sĩ đi dạo quanh rồi đặt những bàn tay lạnh lẽo lên mặt cô ấy. Cô ấy không được ngủ một mình, vì chưa bao giờ rời xa mẹ; nhưng cô ấy lại ghét ả Sheila Kelly thô lỗ kia; nên, vú à, vú phải lên nhà trên và canh gác trong phòng của cô gái đáng yêu của con mỗi đêm cho đến khi mẹ cô ấy từ Richmond tới, vú phải ngủ ngày và thức đêm để vỗ về người yêu đang lo sợ của con, và vú à, vú sẽ được một đô-la bạc mỗi sáng vì đã chăm sóc cho người thương của con đấy.' Vậy nên con hiểu tại sao ta lại đến rồi chứ, cưng? Vì cậu ấy cần ta, chứ không phải vì đồng đô-la bạc đâu; vì ta chẳng định nhận nó đâu, chỉ là ta chưa nói với cậu ấy để khỏi phải tranh cãi thôi. Giờ thì, cưng à, để ta giúp con đi ngủ nhé, ta đảm bảo là lũ ma quỷ sẽ chẳng làm phiền con đêm nay đâu."

"Vậy ra vú không tin vào những câu chuyện về lão tu sĩ à?" Dainty rụt rè hỏi khi tựa mái đầu vàng óng lên chiếc gối ren.

"Tu sĩ nào cơ chứ! Không đâu con, không có lão tu sĩ nào ở Ellsworth cả, và chưa từng có, ngoại trừ đợt gánh xiếc đến vùng này, năm ngoái. Hồi đó có hai chú khỉ nhỏ xinh xắn, mặt trắng bệch như mấy ông già, bọn chúng là lũ quỷ nhỏ tò mò lắm, nghịch ngợm hết chỗ nói với bộ đồ đỏ và cái mũ vàng; nhưng ta chưa từng nghe thấy chúng sổng ra khỏi gánh xiếc, và ta cũng không tin là chúng từng làm vậy, con cứ tin lời ta đi, vì ta đã ở Ellsworth từ lúc mới sinh ra, tính đến nay cũng cả trăm năm hơn rồi. Giờ thì nhắm mắt lại đi, cục cưng. Ta sẽ hát cho con ngủ."

Và trong khi Dainty chìm vào giấc ngủ, nghĩ về sự chăm sóc ân cần của người yêu cao quý, bà lão lầm rầm hát cho nàng nghe bài hát ru đều đặn:

"À ơi, bé gái ơi, ngủ ngoan nào—

À ơi, cô bé nhỏ!

Ôi, chạy về với mẹ

Để mẹ gỡ rối cho con—

Bé gái nhỏ của vú!"

Đôi mi trắng khép hờ trên đôi mắt mỏi mệt, và Dainty ngủ thiếp đi bình yên như một đứa trẻ.

Sau đó, bà vú người da đen tắt bài hát ru và lặng thinh, nhìn đầy ngưỡng mộ và tự hào vào gương mặt xinh đẹp đang ngủ dưới mái tóc vàng bồng bềnh, có lẽ bà đang tự hỏi tại sao Chúa lại tạo ra con người khác biệt đến thế—người thì trắng trẻo xinh đẹp như thiên thần, kẻ thì đen đúa, xấu xí như chính bà.

Nhưng không một chút bất mãn hay ghen tị nào làm vấy bẩn những suy nghĩ khiêm nhường của bà. Thay vào đó, bà lẩm nhẩm một lời cầu nguyện chúc phúc cho cô gái vừa cầu nguyện cho chính mình khi quỳ bên giường lúc nãy; rồi bà tắt đèn và di chuyển sang phía cửa sổ để canh gác như "Massa Love" đã ra lệnh cho người yêu quý giá của cậu.

Và vì đã quen thức đêm chăm người ốm, lại đã ngủ cả buổi chiều, bà xoay xở thức trắng đêm, còn Dainty thì ngủ một giấc không mộng mị cho đến tận bình minh. Có vẻ như con ma đã được trừ khử hoàn toàn.