"Nyonyoba!"

Tiếng gọi trong trẻo, rõ mồn một vang lên, lửng lơ vọng xuống từ phía trên.

"Cái quái gì thế này?" Đó là câu thốt lên theo đúng bản năng vừa bật ra từ miệng Laurence — và trong giọng nói ấy có chút run rẩy. Bởi vì thần kinh của anh đã căng như dây đàn, và giờ đây chẳng có biểu hiện nào của những điều kỳ lạ có thể khiến anh ngạc nhiên nổi nữa.

"Nyonyoba! Hỡi Nyonyoba!" Giọng nói ấy lại cất lên bằng những âm điệu Zulu mềm mại, trầm ấm, nhỏ nhưng đầy vang xa. "Hãy đi chừng ba mươi bước về phía mỏm đá nhô ra. Ở đó có thứ giúp anh trở lại mặt đất — và con Nhện đành phải chịu đói vậy."

"Con Nhện đã có đủ mồi để nhét đầy bụng trong một thời gian dài rồi đấy," Laurence đáp lại với một niềm tự hào có thể thông cảm được. "Nhưng ai đang nói thế? Giọng nói này giống của Lindela."

"Chính là giọng của Lindela đây," câu trả lời mềm mại vang lên. "Hãy trèo lên ngay, đừng chần chừ nữa. Ta thấy con Nhện rồi. Hãy trèo lên trước khi quá muộn."

Dù đang khấp khởi mừng thọ, giờ đây khi cơn phấn khích ban đầu của chiến thắng đã qua đi, Laurence vẫn không thể không rùng mình khi nhớ lại cái siết của những chiếc xúc tu gớm ghiếc ấy, cái nhìn trợn trừng như quỷ dữ của gương mặt khủng khiếp đó. Lúc này, anh thà chọn cách bỏ chạy còn hơn phải giao chiến một trận nữa.

Làm theo hướng dẫn của giọng nói, anh đi đến điểm đã được chỉ định. Một sợi dây làm bằng da thú chưa thuộc nằm tì bên vách đá. Tim anh đập rộn lên trong lồng ngực. Chẳng mấy chốc nữa anh sẽ được giải thoát khỏi nơi đáng sợ này. Vách đá ở đoạn này tạo thành một góc nhô ra, lởm chởm như răng cưa. Anh nhớ mình từng chú ý đến điểm này, nhớ đã cân nhắc khả năng tận dụng nó làm một cái thang tự nhiên. Thậm chí anh từng trèo lên được vài bậc, rồi buộc phải thừa nhận là bất khả thi. Tuy nhiên, bây giờ với sự trợ giúp của sợi dây da thú, mọi chuyện có thể làm được — và việc trèo lên sẽ dễ dàng hơn hẳn.

Để chuẩn bị, anh bước lùi lại, ngước nhìn lên và nhẩm lại đường trèo trong đầu, cẩn thận ghi nhớ từng bước chân, từng chỗ bám tay. Vách đá ở đây có dạng những bậc thềm, và chỗ dừng chân gần nhất — nơi treo sợi dây — được anh áng chừng khoảng sáu mươi feet. Thế nhưng, nếu không có sợi dây này, thì khoảng cách ấy có khác gì sáu nghìn feet.

Nắm lấy sợi dây, anh bắt đầu hành trình leo lên, chiếc chùy chiến và số dao xương còn lại vẫn vắt vẻo quanh người. Nhiệm vụ này khó khăn hơn vẻ bề ngoài của nó. Việc va đập, thường là bất ngờ và mạnh bạo, vào bề mặt vách đá khiến các khớp ngón tay anh bầm tím, đau đớn khôn tả; thậm chí có lúc cơn đau khiến anh buồn nôn và lả đi. Thế nhưng, chỉ cần một thoáng nhìn xuống cái hố rợn người khi anh đang lủng lẳng treo mình trên một sợi tóc — ánh lấp lánh của những bộ xương trắng trong ánh trăng, và hơn hết là bóng dáng mờ ảo, đen ngòm và kinh hoàng của con quái vật vẫn đang lẩn khuất bên ngoài hang ổ của nó như thể đang chần chừ muốn quay lại — lại tiếp thêm cho anh sức mạnh một lần nữa. Lỡ như anh rơi xuống, tơi tả, dập dấy và không thể tự vệ — liệu sinh vật khủng khiếp kia có giữ chặt lấy anh để mặc sức tùng xẻo, rồi quay lại hút cạn máu anh theo ý thích hay không? Dồn hết ý chí và sức lực, anh tiếp tục leo, và chẳng mấy chốc, một bàn tay vững chãi, quyết đoán đã nắm lấy tay anh, kéo anh lên nơi an toàn tạm thời; bởi vì họ đang ở trên một gờ đá.

"Nghỉ ngơi đi, người thiếp yêu," người con gái của vị tù trưởng khẽ nói khi quay người kéo sợi dây lên. "Ta đã cứu được chàng đến đây rồi."

"Nhưng... để làm gì hỡi Lindela? Chẳng phải em đã ném một khúc cây vào anh và đánh anh rất đau đấy thôi? Nhìn kìa, anh vẫn còn bầm tím vì nó đây này. Nó thậm chí còn cản trở khả năng leo trèo của anh. Đó là một cách thể hiện tình yêu kỳ lạ thật đấy."

"Nhưng đây có phải là một cách kỳ lạ hơn không?" cô gái buồn bã nói, giơ sợi dây cô vừa kéo lên cho anh xem. "Nhìn đây này. Bọn họ đã hoài nghi em rồi, vốn dĩ là thế. Nếu em không tỏ ra là kẻ đầu tiên và hung hăng nhất quay lưng chống lại anh, liệu em có thể đứng ở đây lúc này không? Thôi, chúng ta hãy mau đi, vẫn chưa thực sự an toàn đâu. Khi nào an toàn rồi, sẽ có đủ thời gian để nói chuyện, và để... yêu."

Cô dẫn đường đến một khe núi dốc và hẹp. Họ cứ thế trèo lên đây chừng năm mươi feet mà không gặp khó khăn gì, rồi ngoi lên một gờ đá khác. Ở đây lại có một sợi dây nữa buông xuống từ vách đá phía trên, độ dài cũng xấp xỉ như vậy.

"Nyonyoba lên trước đi, em sẽ giữ dây cho nó vững," cô gái bảo. "Hơn nữa, nhỡ sức lực của anh có kiệt đi, em có thể đỡ lấy và hãm bớt cú ngã cho anh. Em khỏe chẳng kém gì những người phụ nữ của tộc Ba-gcatya — mà nói thế là còn hơi khiêm tốn đấy."

Đáp lại, Laurence phát ra một tiếng cười đầy vẻ chế giễu. Thế nhưng, trong tiếng cười ấy chắc hẳn có điều gì đó khiến người con gái tù trưởng cảm thấy hài lòng, bởi cô lặp lại lời đề nghị, có phần dịu dàng hơn và khẩn khoản hơn.

"Nghe này, Lindela," anh đáp, đặt một bàn tay lên từng bên vai tròn trịa đang ánh lên màu đồng nhạt dưới ánh trăng. "Em vẫn chưa hiểu rõ về anh nếu em nghĩ rằng anh sẽ nhường lại vị trí nguy hiểm này cho em. Hãy vâng lời anh ngay lập tức. Trèo lên sợi dây kia trước, nếu không anh sẽ quay lại và giao chiến với con Nhện một trận nữa đấy."

“Lại một trận nữa ư? Vậy là chàng đã... thực sự chiến đấu với thứ đó — với thứ đang ở dưới kia sao?” Đôi mắt cô trợn tròn vì kinh ngạc.

"Đúng vậy, và con vật đó đang dính hai cái này ngập đến tận cán," anh giơ những con dao xương lên cho thấy. "Anh cũng nhớ là mình đã giáng những cú trời giáng bằng cây gậy đinh ba quý giá này, nhưng đánh nó chẳng khác nào đập vào mai rùa cứng nhất. Dù sao thì bây giờ chưa phải lúc để nói chuyện đó. Trèo lên trước đi, Lindela — trèo đi."

Lần này cô vâng lời anh mà không hề phản đối thêm lời nào, và chẳng mấy chốc anh đã theo kịp cô, bởi đoạn đường trèo này không quá dài cũng chẳng quá khó khăn như lần đầu.

Lúc này Laurence mới nhận ra họ đang ở trên đỉnh của một ngọn núi cao ngút ngàn. Những đỉnh núi lớn, có ngọn phủ đầy tuyết trắng, đang sừng sững vươn lên cao — và ở phía xa tít tắp bên dưới trải dài một vùng đất nhấp nhô như sóng biển, mờ ảo và phủ đầy sương mù trong ánh trăng. Không khí vô cùng buốt giá, Lindela khẽ rùng mình rồi mặc lại chiếc áo choàng mỏng khoác hờ bên trên — thứ mà cô đã cởi ra để có thể cử động toàn thân một cách linh hoạt nhất.

"Và anh đã gặp gỡ rồi chiến đấu với thứ đó," cô bắt đầu nói, chỉ tay xuống phía dưới, "vậy mà vẫn còn sống ư? Ôi Nyonyoba, anh đã làm được điều chưa từng có người đàn ông nào làm nổi trước đây. Anh làm thế nào vậy? Bằng xương của người chết ư? Ha! Chàng quả thực rất vĩ đại, hỡi Nyonyoba, vĩ đại thật đấy. Thế mà... thật là một ý nghĩ táo bạo!"

"Quả là một ý nghĩ hay. Dù vậy, nếu những kẻ đi trước anh nghĩ ra điều này thì có lẽ họ cũng đã làm được như vậy. Nhưng không — bởi vì có một thứ sức mạnh khác đã cứu anh mà họ không hề có."

"Ha! Sức mạnh khác ư?"

"Đúng vậy, đó là Biểu tượng của loài Nhện. Bản thân con Nhện hoàn toàn bất lực trước thứ đó."

Anh rút chiếc hộp kim loại ra và lần đầu tiên ngắm nghía nó kỹ càng. Dưới ánh trăng, anh có thể nhận ra hai vết lõm nhỏ; một vết nằm ở viền của những chữ cái viết tắt ngoằn ngoèo kỳ lạ, nơi bộ kìm của con quái vật đã cộp xuống. Trong khoảnh khắc ấy, anh quên bẵng đi Lindela, quên mất cảnh vật xung quanh, quên luôn cả việc mình đang ở đâu, trong tâm trí chỉ còn hình bóng của Lilith. Đã ba lần tình yêu của Lilith đứng giữa anh và cái chết chắc chắn — ba lần vô cùng rõ rệt. Và lần thứ ba này, anh đã thoát khỏi một cái chết gớm ghiếc đến nhường nào! Những chiếc nanh có độc ấy. Chỉ nghĩ đến thôi cũng đủ khiến anh rùng mình.

"Chàng đang lạnh phải không, người thiếp yêu. Kìa, đây có áo choàng. Em đã lo liệu mọi thứ chu đáo cả rồi."

Giọng nói ấy, cái chạm nhẹ trên tay đã kéo anh trở về thực tại. Nếu tình yêu của người phụ nữ này đã đứng chắn giữa anh và cái chết — thì tình yêu của người phụ nữ kia cũng đóng một vai trò chẳng kém phần quan trọng. Và người con gái ấy giờ đây đang đứng trước mặt anh, với đôi mắt dịu dàng, đầy khẩn khoản; kiêu sa trong dáng vóc cân đối hoàn mỹ như một bức tượng, trong sức mạnh và lòng dũng cảm tuyệt vời — chính sức mạnh và lòng dũng cảm ấy đã tiếp cho cô ý thức gạt bỏ những truyền thống đáng sợ nhất của tộc người mình, dũng cảm đối mặt với những mê tín u ám, một mình không tấc sắt mạo hiểm bước vào sào huyệt của nỗi kinh hoàng bí ẩn, tất cả chỉ vì tình yêu dành cho kẻ tha hương xa lạ này. Đây chính là đỉnh cao của tình yêu với sức mạnh bất khuất không gì dập tắt nổi. Và người đã dâng hiến một cách hào phóng, dâng hiến tất cả — vâng, toàn bộ món quà phong phú và vô giá này — lại chỉ là một kẻ hoang dã!

Chỉ là một kẻ hoang dã! Rất có thể, những trạng thái tâm hồn tuyệt diệu và gần như thiêng liêng nhất từng chớm nở trong cuộc đời Laurence Stanninghame đã tuôn tràn vào anh lúc bấy giờ, khi anh đứng trên đỉnh núi cao lộng gió vào lúc nửa đêm ngập tràn ánh trăng, ánh mắt anh chạm vào ánh mắt đong đầy tình cảm từ đôi mắt mở to của người phụ nữ... hoang dã này.

"Nói đi, Nyonyoba!" và giọng nói ấy thật đầm thắm và vang vọng — "nói đi, Nyonyoba, chàng sẽ thưởng gì cho em nếu em cho chàng xem thứ này, đảm bảo sẽ làm đôi mắt chàng phải phấn khích? Chàng có yêu em thật nhiều không — thật nhiều nhé?" và từ ngữ Zulu ngọt ngào êm dịu *Ka-kúlu* được lặp lại ấy tựa như một lời ve vuốt. "Thế thì, lại đây nào."

Cô dẫn đường đi chừng vài bước chân rồi dừng lại. Một bói đồ nằm trên mặt đất, và Lindela tiến hành tháo nó ra. Đó là một cặp chăn bản địa dày dặn, bên trong đựng mấy chiếc giỏ tròn đan bằng cỏ, giống hệt những chiếc giỏ từng đựng thức ăn được thả xuống một cách tàn nhẫn vào cái hố kinh hoàng bởi những bàn tay bí ẩn đã hạ thấp người anh xuống. Thế nhưng, thứ mà ánh mắt Laurence dừng lại, thứ mà anh suýt chồm tới để vồ lấy, chính là một khẩu súng cạc-bin ngắn và một bao đạn được nhét đầy ắp. Đó là một thứ vũ khí kém xa khẩu "Express" trứ danh của anh, nhưng dẫu sao thì nó cũng là súng ống.

"Đó chưa phải là tất cả đâu," cô gái kêu lên, cười vang thích thú. "Xem cái này này."

Cô dúi một gói đồ khác vào tay anh. Suýt run rẩy, anh mở nó ra. Một khẩu súng lục — chính là khẩu của anh; và cả một khẩu nữa cỡ nhỏ hơn. Đi kèm với cả hai khẩu súng là một lượng đạn dược không nhỏ. Khi chộp lấy những thứ này, anh nhận ra rằng mình sẵn sàng đổi một nửa số kim cương — mà cho đến lúc đó gần như đã bị anh quên bén đi — chỉ để đổi lấy một kho vũ khí như thế này. Giờ đây anh cảm thấy mình đủ sức đương đầu với bất cứ thứ gì, bất cứ ai. Anh lại một lần nữa trở thành chúa tể muôn loài, một người đàn ông có vũ trang — không, còn hơn thế nữa — một người đàn ông được vũ trang tận răng.

"Ha! — giờ thì chàng lại ra dáng một người đàn ông thực thụ rồi," Lindela reo lên, hào hứng vỗ tay vào nhau. "Chàng, người còn mạnh mẽ hơn cả... thứ ở dưới kia," cô theo thói quen của người Zulu là tránh nhắc thẳng tên đến những gì gây ra sự kinh hãi. "Không có vũ khí mà chàng còn làm được vậy. Thế bây giờ có chúng trong tay thì chàng còn ra sao nữa? Vĩ đại — vĩ đại thật đấy! Đánh bại con Nhện — mà vũ khí trong tay chỉ là những khúc xương người. Whau! Thật là quá sức vĩ đại — thật lẫy lừng!"

"Dù sao thì anh nghĩ mình vẫn nên kết liễu cái quái thai đó cho vĩnh viễn," Laurence nói, bước tới mép vực và nhìn trừng trừng xuống cái hố rợn ngợp. "Đúng vậy, con quái vật vẫn ở dưới đó; anh sẽ mạo hiểm bắn một phát xa," và anh giương súng nhắm bắn.

Nhưng chỉ trong chớp mắt, hai tay Lindela đã ôm chầm lấy anh, khóa chặt hai tay anh vào mạn sườn.

"Đừng thế, người thiếp yêu," cô thì thầm một cách khẩn khoản. "Đừng thế; những Kẻ Đen phục vụ con Nhện thường hay tới ngó xuống hang ổ của nó, ngay cả khi chúng không mang theo lễ vật là con người. Nếu chúng thấy nó bị giết, chúng sẽ biết là chàng đã trốn thoát và sẽ truy lùng; vì lý do đó — tốt nhất là thực sự tốt — khi chàng đã không kết liễu hẳn nó bằng những thứ vũ khí kỳ diệu là xương người kia. Hơn nữa, chúng có thể nghe thấy tiếng súng nổ và biết chúng ta đang trốn ở đâu. Thấu rồi đấy, chúng ta còn phải đi một đoạn đường dài."

Điều này thì không thể chối cãi được. Laurence đứng lặng đi vài phút, nhìn xuống chốn hắc ám đáng sợ đang ẩn giấu bí ẩn rợn gáy kia. Liệu nó có thật không? Hay anh đang mơ? Phải chăng những giờ phút kinh hoàng và tuyệt vọng trải qua dưới đáy hố kia chỉ là một cơn ác mộng khổng lồ? Anh đưa tay lau mắt — rồi nhìn lại lần nữa. Mọi thứ là thật. Nhưng giờ đây anh không thể thấy hình thù gớm ghiếc ấy nữa — đen đúa và ghê rợn. Sinh vật đó chắc hẳn đã rút lui về cái hang quái đản của nó — để mà chết. Những vết thương mà anh gây ra cho nó chắc chắn là quá sâu, những đòn đánh quá mạnh mẽ, không thể nào sống sót nổi. Con Nhện sẽ không bao giờ còn uống máu — hay ăn thịt người được nữa. Đoạn, anh quay người bước theo Lindela.

Cô gái đã tự mình vác lên đống chăn màn và lương thực. Trước lời đề nghị của anh rằng dẫu sao họ cũng nên chia đôi gánh nặng, Lindela cười nhạt đầy khinh bỉ.

"Việc của đàn ông là mang theo vũ khí của mình, và khi cần thì sử dụng chúng," cô đáp. "Gánh vác đồ đạc — mà gánh này thì nhẹ hều — là việc của phụ nữ — chứ không phải việc dành cho một kẻ đã chứng tỏ mình còn vĩ đại hơn cả con Nhện."

Rồi, trong lúc họ bước đi xuống sườn núi giữa làn không khí đêm trong lành mát lạnh, cô kể cho anh nghe mọi chuyện đã xảy ra kể từ khi anh bị kéo xuống số phận kỳ bí và hãi hùng của mình. Hành động bồng bột của Holmes đã buộc họ phải san bằng ngôi làng kraal của Nondwana ngay lập tức; và thực ra, người em trai của nhà vua còn tỏ ra vô cùng bất mãn trước sự khoan hồng dành cho hai tên người trắng kia. Nhưng lời hứa một khi đã thốt ra của Tyisandhlu vẫn được giữ nguyên giá trị. Họ đã bị tống cổ ra khỏi đất nước dưới sự áp giải của một đội hộ vệ vũ trang hùng hậu, với lệnh phải đưa họ đến đại ấp của một vị tù trưởng người Ả Rập — người mà El Khanac có quan hệ kết nghĩa anh em sinh tử.

Làm thế nào mà cô lại khám phá ra bí mật về con Nhện? Liệu cả dân tộc đều biết chuyện đó sao? Cô giải thích rằng chỉ có rất ít người biết điều đó. Những Kẻ Đen hầu hạ con Nhện thuộc một hội kín bí ẩn — bí ẩn đến mức chẳng ai biết chính xác ai là thành viên và ai không. Cô cũng không thể kể rõ nguồn gốc của thứ tà giáo kỳ dị và rùng rợn này từ đâu mà ra, chỉ lờ mờ nghe đồn rằng tộc Ba-gcatya đã tiếp quản nó từ dân tộc mà họ từng đánh đuổi, tuân theo một lời sấm truyền cổ xưa do một pháp sư nổi tiếng thốt lên vào thời điểm họ di cư trốn chạy từ xứ Zululand. Nhưng khi nghe cô kể về quyết tâm giải cứu anh bằng mọi giá, tận từ dạo cô nghe trộm cuộc trò chuyện của cha mình và biết rằng cái chết đó chắc chắn sẽ giáng xuống đầu anh, Laurence cảm thấy lòng mình mềm lại một cách kỳ lạ đối với cô. Dù là hoang dã hay không, con gái của Nondwana vẫn sở hữu một nhân cách tuyệt vời với tình yêu trọn vẹn và chí tình; dùng từ "anh hùng" cũng khó mà diễn tả hết được. Và khi cô tiếp tục kể về việc cô đã dốc toàn tâm toàn ý để dò tìm vị trí của chốn khủng khiếp ấy, tự mày mò đường đi bằng cách lén lút bám theo dấu chân của hội kín đáng sợ nọ ngay lúc chúng đang đi dẫn dụ một nạn nhân con người khác đến đó, liều lĩnh đánh đổi mạng sống qua từng bước chân — không chỉ là mạng sống của bản thân, mà còn tự chuốc lấy cái chết chắc chắn tương tự nếu bị phát hiện — kể lại tất cả một cách vô cùng bình dị, tựa như hành động đó là điều hiển nhiên nhất trên đời, Laurence nhận ra rằng nếu hoàn cảnh xô đẩy khác đi, anh hoàn toàn có thể chọn cách gắn bó đời mình với người con gái dòng dõi vương giả của một chủng tộc man rợ đầy kiêu hãnh này, và đó chưa chắc đã là một quyết định tồi.

Thế nhưng, ngay cả khi đang lắng nghe, ngay cả khi đang suy ngẫm như vậy, một luồng suy nghĩ khác lại chạy song song trong tâm trí anh. Những viên đá thoạt nhìn có vẻ tầm thường mà anh nhặt được dưới đáy hố kia tượng trưng cho sự giàu có — một sự giàu có dồi dào; và cùng với nó là niềm khao khát đến cháy bỏng được tận hưởng những tiện nghi, những lạc thú, những niềm vui mà nền văn minh mang lại cho những ai sở hữu chúng. Tuy nhiên, để anh có thể bước vào cuộc sống tận hưởng đó, nếu nó thực sự thành hiện thực — điều mà vào lúc này có vẻ như đang diễn ra suôn sẻ — thì anh phải mang ơn Lindela. Rồi điều gì sẽ đến với cô, bởi cô sẽ chẳng bao giờ có thể quay về với dân tộc mình nữa? Cô đã vứt bỏ tất cả, người con gái dòng dõi vương giả của một triều đại vua chúa; đã mạo hiểm tính mạng mỗi ngày chỉ để cứu mạng sống của một kẻ xa lạ — và tất cả là vì tình yêu. Vâng, đó đích thị là tình yêu! anh thầm nghĩ. Cô là một người đàn bà hoang dã da nâu, nhưng cô lại là một phụ nữ tuyệt vời — với trí tuệ và nhân cách cao quý sánh ngang tấm thân hình vạm vỡ hoàn mỹ của mình. Cô sẽ là một người bạn đồng hành thú vị, hoàn hảo trong suốt những cuộc hành trình hoang dã, tự do xuyên qua những cánh rừng — ngày qua ngày, đêm qua đêm, dẫu cho mỗi bước chân đều rình rập hiểm nguy và gian khó, nhưng — liệu nền văn minh sẽ tác động thế nào đến cô? Chẳng phải nó sẽ hủy hoại nhân cách tuyệt vời ấy, hệt như nó từng hủy hoại những bản tính thực sự cao thượng trước cô hay sao — bởi vì trên đời vẫn tồn tại thứ gọi là "kẻ hoang dã cao thượng", dẫu chúng ta phải thừa nhận rằng kiểu người đó vô cùng hiếm hoi. Và quấn quýt trong tâm trí anh lúc này còn là hình bóng của Lilith Ormskirk.

Chà, "ngày nào có cái khổ của ngày đó" vẫn luôn là châm ngôn soi đường chỉ lối cho anh, và lúc này đây, khi anh bước đi xuống sườn núi — những vách đá sừng sững vươn cao tít tắp dưới ánh trăng, dải rừng đen sẫm cuồn cuộn sóng đang tiến lại gần hơn, tiếng kêu kỳ dị và khát máu của muôn thú hoang dã vang lên trong đêm, hòa cùng tiếng gầm vang như sấm truyền của vị chúa sơn lâm thỉnh thoảng lại lấn át mọi âm thanh khác — Laurence cảm thấy dâng trào một cảm giác tự do hoang dã, đầy phấn khích. Có một thứ âm thanh du dương trong những tiếng động này sau khoảng không gian lặng ngắt đầy sợ hãi và kinh hoàng của nơi chốn tăm tối mà anh vừa được cứu thoát. Và, không biết có phải do tâm thế của một kẻ phiêu lưu từng trải, được huấn luyện để đón nhận mọi thứ theo cách đời đưa đẩy, vui buồn có đủ — nhưng suốt những ngày tháng tiếp theo, người con gái của dòng dõi các vị vua tộc Ba-gcatya chưa từng một lần cảm thấy hối hận hay mảy may tiếc nuối vì đã hy sinh danh dự, mái nhà và quê hương của mình vì người đàn ông này.