Dưới bóng râm của một cây dương xỉ thân gỗ lớn, một người đàn ông đang nằm ngủ say.
Xung quanh, vùng hoang dã trải dài những triền nhấp nhô, phần lớn là đất trống, dẫu rải rác những lùm cây bụi và các cụm cây trông như thể vừa tách ra từ dải rừng sẫm tối. Một bên, cánh rừng ấy kéo dài đến tận chân trời xanh thẳm; bên kia là một vùng nước rộng lớn — thoạt nhìn như một con sông đẹp, thực chất là một chuỗi đầm phá — với những bờ nước viền đầy sậy; và thỉnh thoảng xuất hiện những dải đất thấp thòài ra, nơi từng đàn hồng hạc đỏ đang lười biếng ngủ một chân. Xa hơn nữa lại là một dải rừng nguyên sinh bất tận.
Người đàn ông khoác trên mình bộ trang phục giản dị của chốn hoang vu — một chiếc áo sơ mi bằng vải calico, và chiếc quần vải moleskin được bảo vệ bởi đôi xà cạp da. Một chiếc vành mũ rộng nằm dưới đầu anh, thực chất đóng vai trò là chiếc gối duy nhất. Anh mang theo vũ khí nặng. Bàn tay phải vẫn siết chặt khẩu súng trường Express như một lời nhắc nhở thầm lặng về thói quen ngủ giữa chốn hiểm nguy bao vây. Một khẩu súng lục nằm trong bao da cạnh bên, vàắt trên thắt lưng da của anh là một con dao vỏ bọc chắc cựa. Thỉnh thoảng anh cựa quậy trong giấc ngủ, và những lúc như thế, bàn tay không mang vũ khí của anh dường như theo bản năng lại tìm kiếm thứ gì đó đang được giấu kín, có lẽ là thứ gì đó được đeo lỏng quanh cổ bằng sợi dây chuyền nhẹ nhưng chắc chắn ấy. Cứ thế, từng giờ trôi qua trên người anh, khi anh vẫn tiếp tục chìm đắm trong giấc ngủ giữa cái nóng thiêu đốt của vùng xích đạo.
Người đang ngủ lại cựa mình đầy khó chịu, và theo cử động đó, bàn tay anh lại tìm đến sợi dây chuyền bằng thép ẩn hiện qua chiếc áo sơ mi phanh ngực, rồi theo phản xạ lần xuống, khép chặt lấy vật được giữ ở đầu dây; đoạn, như thể hiệu ứng xoa dịu đã ngấm, anh lại bất động lần nữa, ngủ say sưa và yên bình.
Những tia nắng mặt trời giờ đây đã xiên chéo, phóng thẳng vào bên dưới tán bóng râm thưa thớt của cây dương xỉ, và khi chúng thiêu đốt trên khuôn mặt sạm đen, rám nắng vì khí hậu cùng nhọc nhằn, đôi môi người ngủ khẽ mọng động, còn trên những nét mặt cương nghị dường như đọng lại một vẻ dịu dàng và tha thiết đến kỳ lạ. Rồi đôi mắt anh mở lớn. Trong khoảnh khắc, anh nằm ngước nhìn những tàu lá xanh vốn chẳng còn che bóng mát nổi, đoạn chồm dậy ngồi thẳng lên. Và đồng thời với cử động ấy, đây đó trên mặt nước nhầy nhụa của đầm phá lại lan ra những vòng sóng tròn mờ nhạt, khi từng chấm đen tượng trưng cho phần mõm của con cá sấu đang phơi nắng bỗng biến mất.
Vẻ bề ngoài của Laurence Stanninghame đã trải qua một số đổi thay kể từ lần cuối chúng ta trông thấy anh, nay đã hơn hai năm về trước. Nét biểu cảm trên khuôn mặt sạm đen, rám nắng vì ánh mặt trời xích đạo và rậm rạp râu ria, đã trở nên chai sạn, tàn nhẫn hơn, đồng thời ánh nhìn sắc sảo, xuyên thấu của đôi mắt trong trẻo ẩn chứa sự cảnh giác nhanh nhạy, minh chứng cho một sự quen thuộc với hiểm nguy vẫn luôn hiện hữu. Ngay cả cử động ngồi dậy, sự thức giấc đột ngột nhưng lại tỉnh táo hoàn toàn chỉ trong một khoảnh khắc, cũng vô thức bộc lộ rõ điều đó hơn là một lời gợi ý.
Một cái liếc nhanh chóng và cẩn trọng về mọi phía. Không có gì chuyển động trong cái nóng ngột ngạt và thấm đẫm; phần mái gianh bằng lá cọ của cụm lều ẩn mình xa tắp bên kia bờ sông có lẽ chẳng hề có sự sống nào tồn tại, dựa trên những gì chúng biểu lộ. Hầu như chẳng có lấy một chú chim ríu rít trong đám sậy, mà nếu có thì cũng kêu một cách hời hợt. Khuôn mặt người đàn ông lại dịu lại, mang theo vẻ biểu cảm từng hiện hữu khi anh chìm trong giấc ngủ.
Trong lúc ngủ! Tại sao anh không thể cứ thế mà ngủ hoài muôn thuở, anh tự nghĩ, khi toàn bộ tâm can đang rung lên vì ký ức vừa được đánh thức bởi những giấc mơ? Bởi vì những giấc mơ của anh quá đỗi ngọt ngào — ngọt ngào một cách hoang dại và đê mê. Thật hiếm hoi làm sao khi anh được ban phát những giấc mơ như thế; nhưng một khi đã có, hiệu ứng của chúng sẽ kéo dài, lưu lại thật sống động. Anh sẽ trân quý ký ức ấy, sẽ quay trở lại với nó.
Giờ đây, khi đang thiu thỏng ngủ giữa cái nóng oi bức, bên cạnh đầm phá viền sậy và đầy rẫy cá sấu, những giấc mơ đã đưa anh đến một chốn còn hơn cả thiên đàng. Đôi mắt lấp lánh tựa ngọn sao với thứ ánh sáng tình yêu rực rỡ đã cười với anh; vòng tay ôm quấn lấy cổ anh, cùng cái chạm mềm mại, vuốt ve của những bàn tay dịu dàng trên mái đầu mệt mỏi vì dâu bể; tiếng thì thầm của những lời yêu thương sâu lắng, rực cháy và run rẩy bên vành tai anh. Thế mà từ đó anh đã bừng tỉnh, bừng tỉnh đối mặt với thực tại — đối mặt với khung cảnh kỳ dị và ảm đạm của kiếp người ở dạng thức tàn độc và đồi bại nhất; đối mặt với ký ức về những chuỗi cảnh tượng hiểm nghèo lặp đi lặp lại và gớm ghiếc, về sự tàn bạo không gớm tay, thứ khiến cho thứ ánh sáng chói chang, vàng đục và thiêu đốt kia chẳng khác nào ánh hào quang của địa ngục; cùng với ý thức về những cảnh tượng tương tự đang chực chờ ập đến ngay trước mắt. Thế nhưng, hoài niệm về ảo ảnh khi ngủ ấy vẫn bao bọc lấy anh, quây quần lấy anh tựa như một vầng hào quang, ngọt ngào, ngát thơm, mê đắm, cuồn cuộn trôi quanh tâm hồn anh như một làn mây ê-te đê mê.
Trước một tâm tính như của Laurence Stanninghame, lối sống trong hai năm qua chắc chắn sẽ để lại dấu ấn. Hơi ấm ngột ngạt của châu Phi, cuộc sống phiêu lưu với hiểm nguy luôn là bạn đồng hành, sự quen thuộc với những hành vi kỳ dị và gây sốc, cùng sự dửng dưng tột độ trước nỗi đau và sinh mạng con người, đã tác động một cách kỳ lạ đến tâm hồn sâu thẳm của anh. Trở nên chai lỳ trước bất hạnh của kẻ khác, nhưng đồng thời lại nhạy cảm đến tột cùng, bản chất của anh vào thời điểm này bày biện một tầng lớp phức tạp khiến người ta hoàn toàn bối rối. Sức hút thôi miên mà Hazon từng nhắc đến nhiều hơn một lần như một hệ quả từ vùng nội địa cũng đang ngự trị trên người anh. Tựa hồ như anh đã bước sang một thế giới khác, khi mọi ký ức về cuộc sống trước kia, mọi khát khao hoài niệm về nó đã trở nên phai nhạt biết bao. Thế nhưng, có một ký ức vẫn vẹn nguyên không phai mờ.
“Lilith, tâm hồn tôi!” anh thì thầm, đôi mắt đảo qua vùng nước chói lọi, vàng đục và bãi sậy khô cằn, như thể muốn xóa nhòa không gian và khoảng cách. “Lilith, sinh mệnh tôi! Đã đến lúc tôi được ngắm nhìn lại gương mặt thân thương ấy, thứ đã khiến những giấc mơ của tôi trở nên ngọt ngào nhường nào.”
Bàn tay anh, vẫn đang nắm chặt vật gì đó trước ngực, được rút ra, với thứ vật dụng được treo bằng sợi dây chuyền thép vẫn nằm trọn trong lòng bàn tay. Đó là một chiếc hộp kim loại nhỏ, phẳng, hình chữ nhật, khít chặt đến mức thoạt nhìn thật khó nhận ra nó mở từ chỗ nào. Thế nhưng nó vẫn mở, bởi giờ đây anh đang cầm trên tay thứ chứa đựng bên trong — cầm một cách trìu mến, gần như thành kính trong lòng bàn tay. Đó là một chiếc hộp nhỏ, bọc nhung xanh lá thêu hoa, và ở chính giữa, nổi bật lên với những đường nét cách điệu kỳ dị theo hình mạng nhện bằng màu đỏ sẫm, là một chữ lồng — ký tự của Lilith. Và tương tự như vậy, chính chữ lồng này cũng được khảm lên phần nắp hộp.
Khi mở ra, nó chứa hai bức chân dung tí hon — những bức ảnh chụp, nhỏ nhắn nhưng rõ nét và tinh tế như tranh tiểu họa. Đôi mắt của Lilith nhìn thẳng ra ngoài, dường như tỏa sáng từ tấm bìa vô tri tựa như ánh sáng tình yêu ngập tràn hạnh phúc; dáng người xinh xắn của Lilith, đứng thẳng trong tư thế đặc trưng, đầu hơi ngả về sau, đôi môi ngọt ngào mím lại, thoảng một chút buồn trong sự bình thản của chúng, như thể đang đắm chìm trong ký ức về cuộc chia ly cuối cùng ấy; ngay cả những lọn tóc mềm mại uốn cong, gợn sóng hất về phía thái dương, cũng sống động như thật qua độ sắc nét của bức chân dung.
Ngọn sóng giấc mơ mạnh mẽ và ngọt ngào vẫn đang bao phủ tâm trí, Laurence đứng lặng ngắm nhìn những thứ ấy, và trái tim anh như bị siết chặt bởi một nỗi đau âm ỉ, nhói buốt.
“Nữ phù thủy! Phải chăng bùa chú vẫn còn đang giam cầm tôi tại chốn này?” anh thì thầm, “tại nơi đây, và sau ngần ấy thời gian. Em đã quên tôi rồi sao? Có lẽ vậy. Không, điều đó không thể nào xảy ra và thế mà — Thời gian! Thời gian làm phai mờ mọi thứ. Thời gian mang lại những đổi thay. Có lẽ ngay cả ký ức về tôi cũng đang lụi tàn, đang trở nên lu mờ đi chăng.”
Thế nhưng, ánh sáng tình yêu dịu dàng trong bức họa đôi mắt dường như lại phủ nhận phỏng đoán ấy. Ngay tại đây, giữa ánh nắng chói chang, hầm hập của vùng hoang dã xa xôi, nơi chốn của tội ác và sự bất công, hình ảnh ngọt ngào và thuần khiết ấy dường như được khoác lên tấm áo thần thánh trước ánh mắt khao khát của anh.
“Những kẻ khác có thể ngắm nhìn em bằng da bằng thịt; những kẻ khác có thể lắng nghe âm thanh giọng nói của em, hỡi người tôi yêu; những kẻ khác có thể nhìn thấu ánh sáng từ đôi mắt ấy, có thể tan chảy trước nụ cười rạng rỡ của em, trong khi tôi — chỉ có bức hình này thuộc về tôi, mảnh bìa cứng vô tri nhỏ bé hình chữ nhật,” anh thì thầm, với giọng điệu vừa mệt mỏi, vừa nồng nàn. “Và giờ là đến những dòng chữ!”
Một mẩu giấy gấp khúc nằm ở một bên chiếc hộp thiếc nhỏ. Anh lấy nó ra và mở ra bằng một cử động gần như thành kính, và khi đôi mắt anh lướt qua những hàng chữ, mọi giác quan của tâm hồn, trí tuệ và thể xác đều tập trung thành một mối, đắm chìm trong tình yêu ngất ngây với từng từ ngữ. Bởi không phải ngày nào anh cũng cho phép mắt mình dừng lại trên đó, kẻo việc nhìn quá quen thuộc sẽ làm chúng trở nên chai sạn với một tính chất vô cảm khi được ngắm nhìn quá thường xuyên. Chúng chỉ được giữ lại cho những dịp hiếm hoi, và giờ đây, khi những suy nghĩ khi tỉnh giấc đang ngọt ngào nhờ ảnh hưởng của giấc mơ vừa qua, anh tính toán đây chính là một dịp như thế.
Câu chuyện về chiếc hộp, những bức chân dung và lá thư vốn mang một màu sắc kỳ lạ. Sau buổi chia ly cuối cùng ấy, khi Laurence đang dò dẫm bước đi trong bóng tối, anh bỗng nhận ra túi áo trước ngực mình cất giấu một vật gì đó trước nay vốn không hề có. Anh rút nó ra. Đó là một vật nhỏ, phẳng, cứng và hình chữ nhật. Dưới ánh sáng của từng que diêm quẹt liên tiếp, anh tiến hành kiểm tra, và kìa, trong ánh sáng chập chờn, đôi mắt ngọt ngào của Lilith đang nhìn anh từ tấm bìa cứng, được viền khéo léo bằng chính đôi bàn tay khéo léo của nàng, y hệt như lúc này dưới ánh nắng thiêu đốt của mặt trời xích đạo; và ở đó, ngay trong chiếc hộp, còn nằm một mẩu giấy gấp lại chi chít những nét chữ viết tay của nàng — những lời cuối cùng nàng gửi đến anh, kéo dài và bất tử hóa tiếng vang từ những lời nói cuối cùng của nàng. Với một niềm xúc cảm dâng trào bởi tình yêu và nỗi đau, anh đã đứng đó trong bóng tối cho đến khi que diêm cuối cùng tàn lụi, và khi ấy bức thư hãy còn đọc chưa được nửa, thế nhưng kể từ khoảnh khắc đó, chiếc hộp cùng những vật bên trong đã ngự trị trên trái tim anh suốt ngày đêm — xuyên qua những cảnh tượng đẫm máu và đau thương, qua mọi hình thái khốn khổ, đói khát và hiểm nguy có thể tưởng tượng được — đã nằm ở đó như một lá bùa hộ mệnh hay bùa chú có thể che chở anh khỏi tai ương. Và quả thực, người trao tặng nó cũng đã dụng ý như vậy.
Và giờ đây, đôi mắt anh lướt qua trang giấy, như thể đang ngấu nghiến từng từ ngữ, đã tiến gần đến đoạn cuối:
“Điều này đến như một bất ngờ phải không anh yêu — một bất ngờ thật ngọt ngào chứ? [bức thư viết.] Em muốn nó phải là như vậy. ‘Tình yêu của chúng ta là phúc hay họa?’ anh đã từng hỏi. Chắc chắn là phúc rồi. Vậy hãy giữ lấy hình ảnh này của em, người yêu dấu của anh nhé. Đừng bao giờ rời xa nó, dù ngày hay đêm, và mong rằng nó sẽ luôn, bằng chính sức mạnh tình yêu của em dành cho anh, trở thành một thứ bùa hộ mệnh — một ‘lá bùa’ — đứng giữa anh và mọi hiểm nguy, giống như anh từng nói hình bóng em trong tâm trí đã làm được điều đó; cách thức thế nào em không thể tường, nhưng đối với em thế là đủ khi nghe anh nói vậy. Và ý thức việc bản thân có thể trở thành phương tiện ngăn chặn tai họa đến với anh là một điều ngọt ngào, ngọt ngào khôn tả. Mong rằng điều ấy sẽ tiếp tục, và củng cố em dẫu nó sẽ che chở anh một cách huyền bí, trong lúc đôi ta cách xa nhau. Hỡi Laurence của em! hỡi hình mẫu lý tưởng của em! — vâng, anh chính là người như thế; ngay khoảnh khắc đôi mắt em lần đầu chạm vào ánh nhìn kiên định, trọn vẹn của anh, em đã nhận ra điều đó. Em biết anh là người thế nào, và trái tim em đã hướng về anh.”
Dòng máu trào dâng nóng hổi, tạo thành một vệt ửng sẫm dưới làn da rám nắng của Laurence Stanninghame, khi anh hình dung toàn bộ sức mạnh và sự nồng nhiệt của những lời chia ly ấy được thì thầm bên tai thay vì chỉ trao gửi cho những trang giấy lạnh lẽo, vô tri; rồi con quỷ yếm thế đã bám rễ sâu trong anh bỗng trồi lên với những lời gợi ý đầy căm ghét và ám ảnh:
“Nàng được an toàn chứ? Phải. Nhưng những dòng chữ đó đã được viết từ hơn hai năm trước. Hơn hai năm trước! Đó là một khoảng thời gian dài đối với một người đang ở độ tuổi thanh xuân rực rỡ và viên mãn. Hơn hai năm trước! Và giữa niềm vui cùng sự say mê cuộc sống, thì ký ức nào — ký ức ngày một phai nhạt — về kẻ vắng mặt còn lại chút bùa chú gì đối với một người như nàng chứ? Hãy suy nghĩ lại đi, hỡi kẻ khờ khảo, vẫn chưa thoát khỏi xiềng xích của ảo tưởng cuối cùng! Hãy nghĩ về hoàn cảnh, về môi trường xung quanh, về tính khí, và trên hết là một tính khí như của nàng! Phải chăng sự hiểu biết chín muồi của anh về cuộc đời này là vô nghĩa để rồi anh dễ dàng bị dắt mũi như thế? Ha, Ha!”
Tiếng cười nhạo báng của con quỷ cất lên bằng những lời mỉa mai. Nhưng anh — không, anh sẽ không lắng nghe; anh sẽ bóp nghẹt nó đi. Những dòng chữ ấy là kết quả của một tình yêu duy nhất — tình yêu của cả một đời người, chứ không gì khác hơn.
Đột ngột, với những tiếng văng nước tứ tung và một trận đập cánh rào rào lớn, một đàn sên và cò trắng bay vụt lên từ bờ sông cách đó không xa. Những bóng đen đang di chuyển giữa đám sậy. Với toàn bộ bản năng cảnh giác trước hiểm nguy luôn rình rập, Laurence chỉ trong chớp mắt đã cất lại chiếc hộp cùng những thứ bên trong. Khẩu súng Express được nắm chắc trong tư thế sẵn sàng khi anh chăm chú nhìn ra từ nơi ẩn náu. Anh lại hóa thành một kẻ buôn nô lệ xảo quyệt và tàn nhẫn một lần nữa.
Rồi vẻ mặt lén lút, quyết đoán mà phát hiện của anh vừa khơi gợi bỗng nhạt dần, nhường chỗ cho sự tò mò nửa vời, khi anh nhận ra những kẻ thù tiềm năng — những kẻ tấn công đáng gờm ít nhiều — thực chất chỉ là một nhúm trẻ con nghèo đang lang thang dọc theo bờ viền sậy, vừa thong thả tản bộ vừa ríu rít trò chuyện vô tư.
Bỗng vang lên một tiếng tõm, một tiếng thét nghẹn ngào, và một tràng cười lanh lảnh vang dội. Mấy nhóc tì da đen đang nhảy múa và tung tăng vui sướng, chúng đang nhìn chằm chằm và trêu chọc một đứa trong nhóm vừa ngã từ trên bờ — ở đoạn cao và dựng đứng ấy — xuống làn nước giữa đám sậy. Thế nhưng gần như ngay lập tức, những tiếng cười cợt ấy biến thành một tiếng thét sắc lảnh đầy kinh hãi và cảnh báo. Đám sậy dao động tạo thành một đường lượn sóng run rẩy, tựa như có thứ gì đó đang lướt qua chúng — một thứ gì đó chớp nhoáng, dũng mãnh và kinh hoàng — và quả thực là thế. Đứa trẻ da đen, kẻ có thể bơi lội giỏi như cá, đã vùng vẫy bơi ra xa khỏi đám sậy, cho rằng cơ hội sống sót ở vùng nước thoáng sẽ cao hơn, nhưng bám sát theo sau nó, với chiếc mõm dài gớm ghiếc và đôi mắt nhỏ xíu tàn ác ngang mặt nước, là một con cá sấu lớn.
Theo phản xạ tự nhiên, kẻ quan sát ẩn nấp giơ súng lên, rồi lại hạ xuống. Hắn có thể bắn hạ con bò sát ấy, nhưng rồi sao chứ? Toàn bộ kế hoạch của họ sẽ bị đảo lộn — các ngôi làng sẽ bị đánh động, và chính mạng sống của hắn sẽ rơi vào hiểm nguy lớn. Một cái giá quá đắt để đổi lấy việc cứu mạng một đứa nhóc da đen khốn khổ khỏi bị cá sấu ăn thịt, hắn tự nhủ với bản thân. Con đường dẫn đến sự giàu có không đi qua lối đó; và nụ cười nhếch mép tàn độc trễ xuống trên khóe môi khi hắn hạ vũ khí xuống trông thật khó coi làm sao, khi hắn đứng dậy để chứng kiến hồi kết của cuộc săn bắn bất đắc dĩ này, với con mồi chính là một sinh mạng con người.
Mấy đứa trẻ trên bờ đang la hét và gào thét, một phần để cầu cứu, phần vì hy vọng xua đuổi được con quái vật gớm ghiếc kia. Tuy nhiên, loài bò sát xảo quyệt ấy chẳng mảy may bận tâm đến chúng lấy một chút. Bộ hàm khổng lồ của nó mở ra rồi khập lại với một tiếng đốp — nhưng không phải trên lớp thịt người bị nghiền nát, không phải trên tiếng lạo xạo của xương người. Đứa trẻ bản địa khốn khổ, với sự nhanh nhẹn đáng kinh ngạc, đã lách người và lặn xuống, vừa kịp né tránh bộ hàm thèm khát ấy trong gang tấc. Nhưng nào có ích gì?
Bởi mặt nước êm đềm của đầm phá lúc này đang gợn lên thành những con sóng dài như luống cày. Những bóng đen đang lướt qua mặt nước với tốc độ vô thanh, hội tụ về hướng nơi con mồi con người vừa ngoi lên để thở. Thêm nhiều loài bò sát kinh hoàng khác, vốn đang sinh sôi đầy ắp trong các đầm phá, đã phát hiện ra có con mồi và đang lao đến để giành phần. Từ nơi ẩn nấp của mình, Laurence có thể nhìn thấy tất cả — phần mõm gớm ghiếc đang lấp lánh, cái đầu tròn vo mượt lông cùng đôi mắt lồi ra đầy kinh hoàng của nạn nhân bé nhỏ khốn khổ. Rồi, với một tiếng thét hoang dại, chói tai và rợn tóc gáy, nạn nhân biến mất, và trên mặt nước nhầy nhụa nổi lên một cụm bọt sủi tăm, sủi bọt hòa cùng một vệt máu đỏ tươi. Phía dưới sâu thẳm, lũ cá sấu đang xé xác con mồi bất ngờ của chúng.
“Bài học rút ra từ sự kiện đó,” kẻ quan sát ẩn nấp tự nhủ khi quay bước đi, “đó là lũ trẻ con không nên chơi đùa quá gần bờ nước. Không, hãy còn một bài học nữa — khoảng thời gian ngắn đến khó tin mà một sinh vật tao nhã và văn minh có thể biến thành một con quỷ sắt đá; và những nguyên nhân tạo nên sự biến hóa kỳ quái ấy có hai điều — sự từ bỏ mọi ảo tưởng, và sự từ bỏ toàn bộ tiền bạc của hắn.”
Những dòng suy ngẫm ấy bị cắt đứt theo một cách bạo lực, nếu không muốn nói là đáng sợ. Hai cây lao xé gió bay vụt qua người hắn với một tiếng rít giận dữ và hiểm độc, một cây cắm ngập sâu vào thân cây dương xỉ ngay sau lưng hắn, cây kia bay vào khoảng không vô định nhưng sớt qua tai hắn chỉ cách vài inch ngắn ngủi. Thế rồi, giữa tiếng thét hoang dại, khàn đặc và gầm gừ giận dữ mang sắc thái rợn tóc gáy đầy thù hận và cuồng nộ, Laurence Stanninghame nhận ra rằng mình đang lâm vào tình thế ngặt nghèo — một tình thế vô cùng ngặt nghèo.
