Những lời công kích ngập trời, rốt cuộc không tổn hại gì đến Thái Kinh và Dương Lâm.

Thế nhưng, cóc tía bò lên mu bàn chân, dẫu không cắn người cũng khiến người ta ghê tởm.

Rất nhanh, đòn phản kích của Thái Kinh đã bắt đầu. Vương Ninh vốn định lấy lòng Lương Sư Thành để thăng chức Thượng thư, lại bị Thái Kinh tố cáo tội phỉ báng triều đình, thảm hại chịu cảnh lưu đày.

Đại cữu tử của Thái Kinh là Hàn Mộc Lữ thăng chức Binh bộ Thượng thư, con trai út Thái Tự làm Thị đọc, tâm phúc của Thái Kinh là Bạch Thời Trung được phong làm Lại bộ Thị lang.

Sau trận giao phong ngắn ngủi, quần thần Đại Tống vốn chìm đắm trong son phấn tửu sắc mới bỗng nhận ra, trời của Đại Tống đã đổi thay.

Thái Kinh không tiếng động, ngầm đã nắm giữ đại quyền triều đình, việc thực thi tân pháp khiến hắn vượt qua cả Lương Sư Thành, Đại Tống giờ đây chỉ có duy nhất một vị tể tướng.

Cái gọi là ẩn tướng nay đã là hoa tàn ngày trước, kẻ tể chấp thiên hạ chính là Thủ phụ Thái Kinh.

Lúc này, Dương Lâm đang vô cùng ăn ý giao triều chính cho Thái Kinh, bản thân tập trung lo việc hạ bệ Vương Phủ.

Tiết Nguyên tiêu sắp đến, đây có thể coi là đại tiệc cuồng hoan lớn nhất trong thành Biện Kinh.

Trên những con phố lớn, người qua lại như nườm nượp.

Để chiêu đãi khách hàng, các cửa hàng hai bên đường đều treo cao một chuỗi lồng đèn trước cửa, cứ đến tối là soi rọi mặt đường sáng như ban ngày.

Không chỉ các cửa hàng, ngay cả những tiểu thương bên đường cũng treo đủ loại đèn màu thú vị trên quầy hàng, cất tiếng rao theo điệu nhạc bài bản để thu hút thị giác và thính giác của du khách.

Bây giờ tuy là ban ngày, nhưng cũng đã có không ít đèn lồng được thắp lên, sự xa hoa lộng lẫy của Biện Kinh Đại Tống vốn không biết đến hai tiếng tiết kiệm.

Trong ngày đáng lẽ phải vui mừng ăn lễ, bầu trời Biện Kinh lại như bị bao phủ bởi một tầng mây đen, một tin tức đang lan truyền với tốc độ chóng mặt, khiến khắp Biện Kinh không ai là không biết.

Quân đội Đại Tống ở chiến tuyến phía Nam đã bị người Thổ Lản chia cắt đánh bại, mười vạn nam nhi cấm quân thương vong vô cùng thảm trọng.

Những người này đều là trai tráng Khải Phong phủ, người thân của rất nhiều người lại đang ở trong thành Biện Kinh, ai nấy đều ủ rũ buồn rầu, suốt ngày lấy nước mắt rửa mặt.

Trong các quán trà lầu rượu, từng tin tức khiến người ta nghe thấy phải kinh hãi giận dữ được hé lộ qua miệng của một số kẻ nắm giữ nội tình "có máu mặt".

Triệu Cát ăn mặc như một văn nhân thong thả bước đi bên đường, trước kia ngài rất có hứng thú dạo các cửa hàng quầy chợ, mua đủ loại đồ chơi kì lạ để ban thưởng cho người trong cung.

Thế nhưng hôm nay, sắc mặt Triệu Cát lại u ám, đi chưa được mấy bước đã nghe thấy rất nhiều người qua lại đang bàn tán về chuyện binh đao miền Tây Nam.

Một trận đại bại khiến bách tính Biện Kinh mất đi sự hân hoan náo nhiệt những năm trước, bầu không khí thịnh thế được vun đắp bởi những chiến báo dồn dập gần đây suýt chút nữa thì sụp đổ hoàn toàn.

Phía sau ngài, Dương Lâm mặc áo bào văn nhân, bước đi đoan chính, bên cạnh có Lưu Thanh Thủy của Hoàng thành ti hộ giá.

Dương Lâm lạnh lùng quan sát, rất nhiều "người qua lại" đều là do hắn sắp xếp từ trước, nhưng cũng không thiếu những bách tính đang lo lắng bàn tán.

Đương kim thiên tử vốn là kẻ cực kỳ sĩ diện, từ xưa đến nay vẫn luôn đắc ý vì thời thái bình thịnh thế xa hoa lộng lẫy dưới sự cai trị của mình.

Ngày nay, Ân Mộ Hồng tung ra "thủy quân" do chính tay hắn gây dựng nhằm tạo thế lực cho Dương Lâm, những kẻ chuyên viết thơ từ văn chương và các nghệ nhân kể chuyện ấy đã phóng đại thất bại ở Tây Nam lên vô số lần, khiến lòng người Biện Kinh hoang mang lo sợ.

Về phần Thái Kinh, hắn đã thực hiện lời hứa của mình, các nha môn từ trên xuống dưới vô cùng kiềm chế, đóng vai trò ngầm dung túng.

Nhất thời tin đồn bay đầy trời, thiếu điều chưa nói lũ người Thổ Lản hung ác sắp đánh vào Biện Kinh y như cảnh tàn sát Trường An cuối thời Đường.

Trí tưởng tượng của bách tính là vô tận, tiết Nguyên tiêu của thành Biện Kinh vốn dĩ là dịp lễ quan trọng nhất để che đậy sự thái bình giả tạo, nay lại bị bao phủ bởi lớp bóng đen này, khiến Triệu Cát không khỏi sinh lòng tức giận đối với cận thần Vương Phủ của mình.

Thứ mà Dương Lâm muốn chính là sự tức giận này, đối với những cận thần như Vương Phủ và một vị vua như Triệu Cát, chút tức giận thất vọng cỏn con này còn đáng sợ hơn vô số bằng chứng tham nhũng rành rành sắt thép.

Triệu Cát từ trước đến nay vẫn luôn mặc kệ đám cận thần thân tín tham nhũng, cho dù có làm tới mức quá đáng đi chăng nữa.

Thế nhưng bất cứ kẻ nào dám phá hủy thái bình thịnh thế của ngài, thì chính là thực sự chạm vào vảy ngược của Triệu Cát, kẻ đó chắc chắn sẽ gặp vận rỗi.

Dương Lâm đi theo phía sau ngài, mặt trầm ngâm không nói một lời, thậm chí ngay cả Lưu Thanh Thủy cũng cảm nhận được bầu không khí bất thường, không dám cười nói như ngày thường.

Càng vào lúc này, Dương Lâm lại càng kiên quyết không thốt ra nửa câu nói xấu Vương Phủ, cuối cùng Triệu Cát không kìm n chế được nữa, quay đầu lại nói: "Hôm nay đi dạo có chút mệt mỏi, chi bằng quay về thôi."

Thể lực và sức bền của Triệu Cát dù có đi dạo mấy ngày liền chưa chắc đã mệt, Dương Lâm nắm rõ trong lòng, bèn đi theo ngài trở về Cấn Nhạc, vung tay hành lễ rồi cáo lui.

Trong lầu các ở Cấn Nhạc, lúc này Triệu Cát mới hơi thả lỏng tâm trạng, mấy ngày nay ra ngoài du ngoạn, lần nào trở về cũng ôm một bụng tức giận, đặc biệt là ngày hôm nay.

Giờ đây đứng trong viên cảnh đưa mắt nhìn quanh, tuyết ngập danh viên, băng bọc hồ sơn, lầu đài vừa được gột rửa, tùng bách vẫn xanh tươi như cũ, Triệu Cát lúc này mới có cảm giác quay trở về thế giới của riêng mình.

Mọi thứ như Tây Nam khắp nơi đẫm máu, sông Nộ Giang trôi nổi vô số thây ma, binh lính phiên ăn thịt uống máu, thảy đều bị ngài dốc sức xua khỏi đại não.

Ngài khẽ phất tay, gọi một cung nữ lại gần, chẳng mấy chốc đã có người khiêng giá vẽ bước vào, phía sau có mấy nội thị bưng bút mực giấy nghiên.

Triệu Cát phóng tầm mắt nhìn ra xa, mấy tòa lầu đài, những chiếc chuông đồng trên mái hiên cong vút treo lơ lửng giữa bầu trời mây biếc, làm nền cho tàn tuyết đọng trên mái, ngài không khỏi tán thưởng: "Dương ái khanh đã xây dựng một tòa viên lâm thật tuyệt, quả đúng là thế giới lưu ly, tuyết trắng hoa mai."

Ngài vung bút múa mực, hoàn toàn đắm chìm vào trong đó, tuyết trắng, ngày đông, trời quang, không xanh, cành khô, hoa mai từng cảnh vật một, chỉ cần vài nét chấm phá là ý vị đã hiện rõ mồn một.

Vẽ xong, Triệu Cát thở dài một hơi thật sâu, nhưng đột nhiên không biết nhớ tới điều gì, "bộp" một tiếng hất đổ bình mực, một bức họa vốn có thể lưu truyền đời sau nay đã bị vấy bẩn hoàn toàn.

Mấy tên nội thị cung nữ vội vàng khom người thu dọn, Triệu Cát nhắm nghiền hai mắt, trầm giọng nói:

"Truyền Thái Kinh, Dương Lâm, Lương Sư Thành, cùng đến gặp trẫm."

Đêm trước tiết Nguyên tiêu, Đặc tiến Vương Phủ - kẻ tung hoành trong triều đình thời Huy Tông nhiều năm qua, cuối cùng cũng chấm dứt con đường thăng quan tiến chức gây chấn động nhân gian của mình.

Từ Thông nghị đại phu vượt cấp thăng liền tám bậc, được phong làm Đặc tiến, đã phá vỡ kỷ lục kể từ khi khai quốc đến nay của Đại Tống. Dương Lâm xuất thân Trạng nguyên, so với hắn ta cũng còn kém một bậc.

Đại bại Tây Nam, quan gia giáng chức chủ soái Vương Phủ ra khỏi kinh thành, biếm hắn làm Sùng Tín quân Tiết độ phu sứ, tịch thu gia sản.

Thái Kinh và Dương Lâm liếc nhìn nhau, đồng thời cúi đầu xuống, phen này coi như đã trừ được một cánh tay của Lương Sư Thành, còn trên mặt Lương Sư Thành thì không hề lộ chút cảm xúc nào.

Dương Lâm khom người nói: "Bệ hạ không cần quá mức giận dữ, chiến sự Tây Nam vẫn còn có thể xoay sở, thua trận lớn thế này thực chất là do chủ soái Vương Phủ vô năng chứ không phải tướng sĩ yếu ớt. Thần xin tự mình đi đến Tây Nam, thu dẹp tàn binh bại tướng, chấn chỉnh cờ xéo ngựa chiến, vì bệ hạ san bằng Thổ Lản."

Sắc mặt Thái Kinh khẽ động, liếc xéo gò má Dương Lâm, trong lòng thầm mắng một câu: Tên khỉ già xảo quyệt.

Châm ngòi lão thái giám già Lương Sư Thành xong, bản thân lại chuồn đi mang binh, hiện tại quan gia đang nổi trận lôi đình tự nhiên không ai dám kéo chân ngươi nữa, thế nhưng cơn thịnh giận của Lương thái giám già thì để một mình lão phu gánh chịu chắc?

Triệu Cát gật đầu, nói: "Việc chính vẫn phải trông cậy vào ái khanh, chuyến đi này cần phải đại thắng trở về, vãn hồi cục diện, an thị bách tính, đừng phụ kỳ vọng của trẫm."

Dương Lâm chắp tay bái lạy: "Thần xin dốc hết lòng trung và trí lực, quét sạch Thổ Lản, rửa sạch Tây Nam, mở mang bờ cõi, báo đáp bệ hạ!"