Một bữa tiệc vui vẻ đàng hoàng, cuối cùng lại biến thành tiệc tiễn đưa.

Lúc chập tối, ba người bá vai bá cổ bước ra khỏi Trách Tỉnh Lâu, cưỡi ngựa đến phủ đệ của Dương Lâm.

Một cước đá văng kho vũ khí ở võ trường, gom cho Vương Bẩm một bộ trang bị hoàn chỉnh: mặc trên mình áo giáp Nhạn Linh, bên hông dắt đao Oa dài, sau lưng đeo cung sừng hươu, dưới háng cưỡi một con ngựa Đại Uyên thuần sắc đen bóng.

Đồ đạc của tướng quân từ xưa đến nay, giáp là quý nhất, ngựa xếp thứ hai, bộ này từ trên xuống dưới đều là hàng cực phẩm. Dựa vào gia thế của Vương Bẩm, e là phải tán gia bại sản mới gom đủ, khiến Cao Nhã Nội thèm thuồng đến mức hận không thể tự mình đi vào doanh trọng kỵ Tây Bắc làm lính.

Mặt Vương Bẩm đỏ bừng, muốn từ chối nhưng thực ra lại không nỡ, nhận không mà không có lý do thì lại thấy hơi ngại ngùng.

Dương Lâm thở dài một tiếng, cười nói: "Đi đi, về nhà gần gũi thêm với cha mẹ anh em, bản quan làm được chỉ có thế này, chuyện tiếp theo phải dựa vào chính ngươi."

Vương Bẩm giỏi hành động mà kém ăn nói, muốn nói mấy lời cảm ơn nhưng cũng không biết nói thế nào, dứt khoát chắp tay trước ngực, vái thật sâu một cái rồi quay người bỏ đi.

Cao Bính đứng sau lưng hắn, sợ Dương Lâm trách tội, cố tình xị mặt mắng: "Đúng là một khúc gỗ mục, thiếu tể đừng để bụng, người này vốn thế đấy, có ơn huệ gì đều ghi tạc trong lòng, đánh ba gậy cũng không rặn ra được cái rắm nào."

Dương Lâm vỗ vỗ bả vai hắn, cười toe toét, chắp tay sau lưng bước ra khỏi võ trường lạnh lẽo.

Hắn chỉ chịu trách nhiệm đưa những người này đến biên quan, còn bọn họ hỗn thành cái dạng gì, Dương Lâm quyết định không nhúng tay vào nữa.

Tông Trạch có bản lĩnh trù tính toàn cục, một mình gánh vác một phương, liền đưa hắn đến phủ Hà Gian nơi cục diện phức tạp nhất. Ở đó quyền lợi của tri phủ lớn vô hạn, bởi vì các lộ Hà Bắc trực diện với Khiết Đan, triều đình thường thả lỏng không quản, hoàn toàn dựa vào quan lại địa phương và sĩ phu tổ chức dân binh, nghĩa binh để chống lại Khiết Đan.

Hồi Khiết Đan hung hãn, văn võ bá quan trong triều thậm chí còn nghĩ đến chuyện dẫn nước Hoàng Hà sang, nhấn chìm thành một vùng biển đầm lầy để cản thiết kỵ Khiết Đan Nam hạ.

Điều hoang đường hơn nữa là chuyện này lại thực sự được tiến hành, coi sinh mạng của hàng triệu bách tính các lộ Hà Bắc như cỏ rác, không phải người đọc sách thì không làm ra được chuyện này.

Cũng trách không được người Hán đất Bắc đời sau, nhìn Đại Tống như kẻ thù cướp nước, cái gọi là "Lệ dân khóc cạn chôn vùi trong bụi hồ, hướng về phương nam trông ngóng vương sư lại một năm."

Chẳng qua chỉ là ảo ảnh đẹp đẽ của nhà thơ mà thôi.

Tông Trạch sau nạn Tĩnh Khang, lâm nguy nhận trọng trách, đến nhậm chức tri phủ Từ Châu ở tiền tuyến. Ngày nhận lệnh liền một mình cưỡi ngựa lên đường, tùy tùng chỉ có hơn mười binh lính già yếu.

Từ Châu sau khi bị binh lính Kim giày vò, bách tính bỏ trốn, kho lúa trống rỗng. Tông Trạch sau khi đến nơi, sửa sang thành trì, nạo vét hào nước, chỉnh đốn binh khí, chiêu mộ nghĩa dũng.

Chỉ trong thời gian ngắn đã luyện được hai vạn tinh binh, các vị công thần trong triều và Tống Khâm Tông lúc đó mới biết bản lĩnh của ông, phong ông làm Hà Bắc Nghĩa binh Đô Tổng quản.

Quân Kim chia đường Nam hạ, phái vài ngàn kỵ binh tấn công Từ Châu. Tông Trạch mặc giáp, cầm giáo lên thành chỉ huy chiến đấu, đập tan khí thế của quân Kim, chủ động mở cổng thành truy sát, chém chết mấy trăm tên thát tử Nữ Chân, đây là trận thắng quân Kim đầu tiên của quân Tống kể từ khi chiến tranh nổ ra.

Nay phái hắn đến phủ Hà Gian, là điều Dương Lâm đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng. Hắn tiếp xúc với Tông Trạch không chỉ một lần, hoàn toàn tin chắc ông có năng lực khiến người ta tín nhiệm.

Còn Vương Bẩm thì khác, hắn là một mãnh hổ tướng, đưa đi chém giết với người Thổ Bích một trận, hẳn là có thể thực sự trưởng thành lên, sau này chính là đại tướng tiên phong mở cõi của Đại Tống.

Chưa kể đến lão lỏi Hàn Thế Trung của Tây quân, tên đó thoạt nhìn thì thô kệch, thực ra lại tinh ranh như khỉ, gan thì to, bản lĩnh lại mạnh, chỉ cần gặp thời loạn thế, cho dù không có mình nâng đỡ, hắn ta cũng có thể nương theo thời thế mà nổi lên, chẳng qua là phải chịu thêm nhiều gian truân mà thôi.

Thổ Bích, chính là hòn đá mài cuối cùng——

Thành Hạ Châu đất Tây Bắc, gió lạnh căm căm, ngoài cửa thành đứng mấy đại hán hiên ngang.

Trong đám đông, còn có một tên lùn đen nhỏ thó, được người ta vây quanh ở chính giữa, có thể nói là hạc giữa bầy gà.

Hàn Thế Trung có thị lực tốt nhất, giơ tay che nắng, nhìn về phía xa nói: "Hình như đến rồi."

Tống Giang vội vàng bước lên một bước, quả nhiên mặt đất hơi rung chuyển, chẳng mấy chốc vài trăm kỵ sĩ nhanh như gió đã đến trước cửa thành.

Những người này đều là chiến sĩ bộ tộc Khắc Liệt Mông Cổ, phía sau bọn họ, chính là Lộc Hãn của Khắc Liệt hiện tại, nhận lời mời của Tấn tiễu sứ Tần Lũng Tống Giang, đến thành Hạ Châu hội kiến.

Tống Giang cho bọn họ đầy đủ mặt mũi, không chỉ tự mình ra đón, mà còn bày ra một đám đội biểu diễn hoa hòe hoa sói.

Một đám nhạc công đông nghịt, kèn trống xập xẻng, ca múa tưng bừng, lại thêm rất nhiều bách tính được thuê tiền, uốn éo nhảy múa lung tung, cảnh tượng đó chẳng khác nào cửa địa ngục mở rộng, quần ma loạn vũ.

Ngay cả tâm phúc Hoa Vinh của hắn ta cũng có chút không nhìn nổi, kéo Hồ Diên Thông lầm bầm lầu bầu nói: "Đại ca của ta muốn học bản lĩnh của thiếu tể nhà người ta, không ngờ lại vẽ ra cái cảnh tượng thế này, đây chẳng phải là mang ra bêu xấu hay sao, đúng là mất mặt chết đi được."

Sau khi Lộc Hãn xuống ngựa, cười lớn tiến lên, nắm lấy tay Tống Giang, dùng vài câu tiếng Hán đơn giản chào hỏi rồi theo hắn ta đi vào thành Hạ Châu.

Các rợ Đảng Hạng trong thành đã bị Dương Lâm dùng kế ly gián chia rẽ, hiện tại đã mất đi khả năng đoàn kết lại với nhau.

Người Tây Khương tản mác, đương nhiên là không đủ sức chống lại triều đình, đành từ từ hòa nhập vào hệ thống quan lại của người Hán.

Lại thêm quan lại nơi đây chịu sự ràng buộc bởi các giáo điều của Dương Lâm và Tống Giang, đối xử với các tộc đều bình đẳng như nhau, lại càng đẩy nhanh quá trình Hán hóa ở địa phương.

Bước vào trong thành, thành Hạ Châu tuy là vùng biên ức, nhưng cũng là nơi Tây Hạ khởi nghiệp, dưới sự cai quản qua mấy đời, phảng phất có khí tượng phú quý.

Lại thêm con đường thương mại Tây Vực thông suốt, càng khiến nơi này thêm phần phồn hoa, tuy đang là tiết đại hàn nhưng cũng có không ít người qua lại.

Tống Giang khoác tay Lộc Hãn bước vào đại sảnh, lập tức một luồng hơi ấm phả tới.

Người Mông Cổ do Lộc Hãn dẫn đến cả kinh, mùa đông mà cũng có căn phòng ấm áp thế này, chẳng lẽ muốn sướng chết người ta sao?

Từng món ăn tinh tế đầy màu sắc lần lượt được bưng lên, ý đồ hôm nay của Tống Giang rất đơn giản, muốn cho tên Lộc Hãn này tận mắt thấy khí tượng phú quý của Đại Tống.

Bộ tộc Khắc Liệt không có thực lực Nam hạ, muốn tham gia vào sự phú quý vô biên này, thì phải qua lại thân thiết với Đại Tống mới được.

Lúc lên đường, thiếu tể đã dặn dò phải quan hệ cho tốt với bộ tộc Khắc Liệt, Tống Giang đến đây rồi mới hiểu được ý nghĩa là gì.

Bộ tộc Khắc Liệt có những chiến sĩ giỏi nhất, mà chỗ hắn ta lúc này lại rất cần những chiến sĩ đó.

Chỉ qua vài câu, Tống Giang đã khiến Lộc Hãn cảm thấy như tắm gió xuân, vô cùng yêu thích vị quan lớn đen nhánh này của Đại Tống.

Rượu vừa đến lưng chừng, Tống Giang vỗ tay một cái, các thiếu nữ rợ Tây Khương đang uyển chuyển múa lùi dần ra sau, Tống Giang đứng dậy nói: "Tây Bắc vốn là nơi hội tụ của trăm tộc, bộ tộc Khắc Liệt mãi mãi là bạn của Đại Tống và người Hán, chúng ta chuẩn bị xây một ngôi nhà thờ ở Hạ Châu, người Khắc Liệt có thể đến đây bái lạy bất cứ lúc nào."

Bộ tộc Khắc Liệt theo đạo Cơ Đốc, cũng khó cho Tống Giang mà có thể hiểu rõ nhà thờ là gì, trên thảo nguyên vốn dĩ không thể xây nhà thờ, suy cho cùng thì các người phải di dời bất cứ lúc nào.

Người Khắc Liệt có mặt đều mang vẻ mặt vui mừng qua lời phiên dịch, tin Chúa mấy đời rồi mà chưa từng thấy nhà thờ, đối với bọn họ mà nói đó là một sự tiếc nuối.

Hàn Thế Trung thầm nghĩ trong lòng tên hắc tử này thật lợi hại, làm thế này quan hệ giữa người Khắc Liệt và Đại Tống chắc chắn sẽ tiến thêm một bước.

Hơn nữa nhà thờ được thiết lập ở thành Hạ Châu, muốn kiểm soát thì dễ như trở bàn tay, có một ngày nếu thực sự xảy ra xung đột, người bộ tộc Khắc Liệt đó sẽ chiến đấu vì ai, thực sự khó mà nói trước được.

Lộc Hãn đứng dậy, hoàn toàn không hề nghĩ đến sự lợi hại trong đó, tâm phục khẩu phục nói: "Bộ tộc Khắc Liệt chúng tôi nguyện ra tiền, ra sức, ra người."

Tống Giang vội xua tay nói: "Đây là chuyện của Đại Tống, nào dám để các vị tốn kém, người Tống chúng ta cũng có không ít người theo đạo."

Hắc tử cực kỳ hào phóng, bởi vì hắn ta đã sớm thỉnh thị Dương Lâm, người sau không do dự chút nào quyết định tự móc tiền túi.

Thậm chí không thông qua triều đình, không cần triều đình bỏ tiền ra, Vạn Tuế Doanh thông qua các loại quyền lực vơ vét vô số tiền tài, đã đến lúc phản bọc lại cái triều đại có nội ưu ngoại hoả này rồi. Dù sao Dương Lâm cũng không muốn giống như một tên trọc phú, đem chôn tiền xuống đất để truyền lại cho con cháu đời sau.

Hơn nữa mấy Ty Bạc Hải, người đỏ mắt không biết có bao nhiêu, nếu không phải hắn bỏ ra mấy triệu quan để hối lộ Triệu Cát, thì đã sớm bị người ta nhòm ngó rồi.

Triệu Cát cũng không ngốc, đưa cho đám sĩ phu đó, bọn chúng cống nạp cho hắn còn chưa bằng một phần mười của Dương Lâm. Ty Bạc Hải Quảng Châu chính là minh chứng.

Đám sĩ phu công khanh của Đại Tống, cách ăn uống thực sự quá khó coi, chỉ nhìn vào cuộc sống xa hoa của bọn chúng là có thể biết bọn chúng "béo" đến mức nào. Đằng sau sự phong lưu phú quý của những người này, chính là nguyên nhân sâu xa khiến đại chúng khốn cùng thời Bắc Tống nước sôi lửa bỏng, triều Tống chính là triều đại có nông dân nổi dậy nhiều nhất, thường xuyên nhất.

Tiệc rượu vẫn đang tiếp tục, không một ai chú ý tới, trong đám đông của bộ tộc Khắc Liệt, người em trai Hốt Nhi Trát của Lộc Hãn sắc mặt khó coi.

Hắn ta đứng dậy, nhân lúc không ai chú ý, bước ra khỏi đại sảnh, gió lạnh thổi vào mặt, Hốt Nhi Trát rốt cuộc cũng thấy dễ thở hơn chút.

Ông trời ban xuống mùa đông giá rét, vậy mà đại sảnh của người Tống lại ngược đời ấm áp như mùa xuân, khiến hắn ta cảm thấy vô cùng khó chịu.

Điều khiến hắn ta càng khó chịu hơn, là việc đại ca lại chẳng hề đề phòng người Tống chút nào, cái quái gì mà tình hữu nghị, tình hữu nghị giữa hai bộ tộc đều được buộc chặt bằng lợi ích, Đại Tống và bộ tộc Khắc Liệt vừa mới thông thương, trước đây cách nhau bởi Tây Hạ vốn dĩ không hề có bất kỳ sự giao lưu nào, lấy đâu ra chuyện kết giao hữu hảo.

Một khi nhà thờ được xây xong, đến mùa đông, người tộc Khắc Liệt vốn dĩ đang rảnh rỗi chắc chắn sẽ lũ lượt kéo đến Hạ Châu để bái lạy.

Lâu dần, bộ tộc Khắc Liệt chắc chắn sẽ bị phong cách Hán hòa tan, Hốt Nhi Trát rất hiểu dân tộc này, bọn họ có khả năng đáng sợ là đồng hóa tất cả những nhóm người đến gần mình.

Người Đảng Hạng hiện tại đã không cạo đầu nữa rồi, qua thêm mấy năm nữa, trên vùng đất rộng lớn Tây Bắc, người Tây Khương biết nói tiếng Đảng Hạng sẽ chẳng còn mấy ai.

Một luồng gió lạnh thổi tới, cắt ngang dòng suy nghĩ của Hốt Nhi Trát, bên tai vang lên tiếng cười hào sảng quen thuộc của đại ca.