Đại Khánh điện, triều sớm.

Sắp đến ngày mười lăm tháng bảy là tiết Trung Nguyên, Đạo giáo có thuyết "Tam Nguyên", "Thiên quan Thượng Nguyên ban phúc, Địa quan Trung Nguyên xá tội, Thủy quan Hạ Nguyên giải ách", cái tên "Trung Nguyên" cũng từ đó mà ra. Nay Triệu Cát và quyền thần Dương Lâm sùng tín Đạo giáo, ngày lễ này cũng vì thế mà trở nên quan trọng.

Dương Lâm bước ra, tâu: "Bệ hạ, tiết Trung Nguyên sắp đến, số "bảy" là số phục sinh. Kinh Dịch có vân: "Phản phục kỳ đạo, thất nhật lai phục", ấy là thiên hành vậy. Bảy là dương số, thiên số, sau khi dương khí giữa trời đất tuyệt diệt, trải qua bảy ngày có thể phục sinh, đây là đạo vận hành của trời đất, là lý lẽ tuần hoàn tiêu trưởng của âm dương. Cho nên thần cho rằng, bệ hạ tháng bảy nên cách cũ đón mới, theo chí nguyện của phụ hoàng và huynh hoàng hai đời tiên đế, có chút biến số tại triều đường."

Triệu Cát hứng khởi cao độ, hỏi: "Dương khanh nói tiếp đi."

"Vào đầu thời Hi Ninh, từng có chiếu đổi tên gọi công chúa, quận chúa, huyện chúa, khi đó quần thần không thể phụng hành. Gần đây vi thần khảo cứu tiền thế, nhà Chu gọi là vương cơ, thấy trong "Thi thơ - Nhã". Cơ tuy là họ nhà Chu, nhưng khảo cổ lập chế, không gì bằng nhà Chu. Có thể đổi công chúa thành Đế cơ, quận chúa thành Tông cơ, huyện chúa thành Tộc cơ. Ai là Đại trưởng giả, thì gọi là Đại trưởng Đế cơ, vẫn lấy hai chữ mỹ danh thay cho quốc hiệu của họ, những người trong hai nước thì dùng bốn chữ."

Triệu Cát nghe xong, cảm thấy thật là nhã nhặn, gật đầu liên tục nói: "Lời này rất hay! Lễ bộ trước tiết Trung Nguyên, phải đưa ra một chương trình để dâng lên trẫm."

Lam Tòng Hi bước ra lĩnh chỉ, liếc nhìn Dương Lâm một cái, lặng lẽ lui về vị trí của mình.

Bách quan bên dưới lúc đầu nghe hắn nói muốn cách cũ đón mới, đều sợ không nhẹ, không biết lại sắp bày ra trò quỷ gì, khi nghe chỉ là đổi tên gọi công chúa loại chuyện nông cạn này, trái tim đang treo lơ lửng mới hạ xuống.

Dương Lâm nhếch mép, trong lòng thầm nghĩ lão tử trước tiên làm một chuyện không đau không ngứa để làm tê liệt các ngươi, không đợi mọi người bước ra phụ nghị, Dương Lâm nói tiếp: "Đây là điều thứ nhất, điều thứ hai, Nguyên Hựu cựu đảng, cản trở tâm pháp, kết bè kết phái mưu cầu tư lợi, không biết biến thông, khiến quốc gia nghèo nàn, xã tắc tiêu điều. Thần khẩn nguyện bệ hạ truất phế thần tử gây hại chính sự thời Nguyên Hựu, không được bỏ sót hình phạt. Xét kỹ tội trạng, ghi chép và khắc lên đá, đặt tại vách tường phía đông cửa Văn Đức điện, vĩnh viễn làm bài học răn đe cho thần tử muôn đời."

Ồ một tiếng, quần thần xôn xao, Lương Sư Thành tức giận đến mức tay chân run rẩy, Tăng Bố trực tiếp mặt không chút huyết sắc, môi tái nhợt. Thái Kinh mặt trầm như nước, đột nhiên bước ra một bước, nói: "Thần phụ nghị."

Ánh mắt của tất cả mọi người đều dán chặt lại, chú ý vào hai đại quyền thần lớn nhỏ này, hoàn toàn không ai chú ý tới vẻ hài lòng trong mắt Triệu Cát. Đả kích cựu đảng, chính là bảo vệ địa vị chính thống của bản thân, thanh trừng thế lực của thái hậu đã khuất. Điểm này, người nhìn thấu chỉ có Dương Lâm và Thái Kinh cùng vài ba vị thần tử ít ỏi.

Triệu Cát ngồi ngay ngắn trên đó, chỉ nói đúng một chữ ngắn gọn: "Chuẩn."

Thái Kinh và Dương Lâm không nhìn nhau, nhưng sự ăn ý vẫn còn, lần này liên thủ trước hết phải hạ gục Tăng Bố, còn về việc phân chia quyền lực sau đó, thì cứ dựa vào bản lĩnh mà thôi.

Sau buổi triều sớm chấn động như động đất của triều đình, Thái Kinh đến Minh đường không lâu, một bản danh sách gian đảng mới toanh đã ra lò. "Thần trộm nghĩ bệ hạ nhân thánh anh vũ, tuân chế dương công, chương thiện đản ác, để sáng tỏ tiên liệt. Thần dám không đối dương hưu mệnh, ngửa trông chí kế thừa hiếu đễ của bệ hạ. Tư không, Thượng thư Tả bộc xạ kiêm Môn hạ thị lang Thái Kinh cẩn thư."

Nguyên Hựu gian đảng, dòng đầu tiên chính là những người từng làm tể phụ cao quan, Tư Mã Quang đương nhiên là người đầu tiên, không có chút hồi hộp nào. Mấy người khác đều là tể tướng đã khuất, những người còn sống mà có tên trên bia gian đảng, có Tăng Bố, Hàn Trung Ngạn, Tô Triệt và những người khác. Những người khác không từng làm tể phụ, thậm chí bao hàm cả phần lớn danh thần hai triều Thần Tông, Triết Tông của Bắc Tống. Tô Thức, Hoàng Đình Kiên, Tần Quan, Trương Lỗi, Lưu An Thế, Chu Quang Đình lớn nhỏ hơn ba trăm người.

Văn đàn sĩ lâm ngày nay, Tô Triệt, Trương Lỗi, Hoàng Đình Kiên những người còn sống này, chính là những kẻ đứng đầu trong đó, là nhân vật trụ cột, sau khi rời triều đình không hỏi đến chính sự, không ngờ vẫn bị đào ra, bị đóng dấu ấn gian đảng.

Dương Lâm đứng đầu, Thái Kinh làm lớn, một cuộc thanh trừng lớn cứ thế bắt đầu. Môn sinh cố cựu của những người này, rải rác khắp triều dã, chiếm giữ nhiều vị trí quan trọng, nếu không lôi họ ra làm cho thối hoắc, thì dù có rút lui vẫn có ảnh hưởng.

Một củ cải một cái hố, triều đường ngày nay là thiên hạ của Lương, Thái, Dương, sao có thể dung cho họ tiếp tục nắm giữ những nha môn này. Lương Sư Thành kế thừa một phần tài nguyên chính trị của cựu đảng, cho nên thế lực của hắn mới lớn như vậy. Hai người kia thì có chút hàn sương, đây cũng là lý do Dương Lâm gây chuyện.

Thái Kinh và Dương Lâm tuy có hiềm khích, nhưng ở điểm này, lợi ích lại thống nhất. Quyền thế của họ, không tỉ lệ thuận với thuộc hạ phụ dung, tất yếu phải mưu cầu nhiều người ủng hộ hơn, hai người không cần thông khí trước, khi Dương Lâm quyết tâm làm việc này, đã biết Thái Kinh nhất định sẽ đứng ra.

Tăng Bố là quan viên duy nhất trong số tể phụ gian đảng còn tại chức, nay cũng chỉ có thể bị trục xuất khỏi triều đường một cách không mấy vẻ vang. Họ cũng từng tiến hành phản kháng, đầy triều trọng thần phục khuyết tấu bản, thanh thế to lớn, yêu cầu bệ hạ nghiêm trị hai tên gian nịnh làm hại đất nước là Thái Kinh, Dương Lâm, đều bị Triệu Cát đánh trở về tất cả.

Dương Lâm nằm trên ghế đan bằng tre Tương Phi, vắt chéo chân nghe Từ Chi Thường báo cáo xong, cười nói: "Tăng Bố tuổi đã cao, để ông ta từ quan về quê đã coi là hành động tôn lão của ta rồi, nếu đặt ở trước kia, ta đã bắt ông ta đến Quỳnh Châu ăn chướng khí."

Bên bờ Biện Hà, xe ngựa tấp nập, tiểu tư áo xanh đầy đường. Nhiều quan viên chưa bị thanh trừng, lũ lượt tới tiễn biệt, Tăng Bố mặc một bộ áo vải, giữa đám quan phục màu đỏ thẫm, càng thêm thê lương.

Hình bộ Thượng thư Trần Sư Tích phẫn nộ nói: "Thái, Dương đương đạo, thực là bất hạnh của quốc gia, gian nịnh hoành hành, lão phu cũng nên theo đuôi ngựa Tăng công, sớm rời bỏ vũng bùn này."

Tăng Bố nghiêm sắc mặt nói: "Trần công nói vậy sai rồi, bọn ta đã đội mũ ô sa, mặc quan phục, thì nên thuận theo thiên lý ở trên, hợp với dân tình ở dưới, lão phu lần này từ chức, chính sự trong triều lại không được hoang phế, chư công đều là người nắm ấn bộ đường, quyền chưởng xu yếu, bách tính quốc triều an cư, Nghiêu Thiên Thuấn Nhật còn phải nhờ cậy chư vị, vạn vạn không thể lơ là."

Binh bộ Thị lang Trương Thuấn Dân cũng dõng dạc nói: "Tăng tướng nói chính là đạo lý, bọn ta đọc sách thánh hiền, học đạo Khổng Mạnh, người lo trước cái lo của thiên hạ, vui sau cái vui của thiên hạ, ấy là đạo của quân tử, sao có thể quên gốc, mặc cho gian nịnh hoành hành, tự cổ đắc đạo đa trợ, thất đạo quả trợ, hai tên giặc Thái, Dương có thể hung hăng nhất thời, sao có thể bá đạo nhất thế, bọn chúng không biết thời thế, ví như bọ ngựa cản xe, ngày sau tất sẽ phấn thân toái cốt!"

Lời của Trương Thuấn Dân từng chữ đanh thép, mọi người có mặt đều lớn tiếng khen hay. Tăng Bố thở dài một tiếng, xoay người rời đi, Tăng gia đời đời công khanh, môn sinh cố cựu rải rác khắp triều dã, một sớm đấu bại, Nam Phong Tăng thị biết đi về đâu.

Tăng Bố ban đầu là người ủng hộ Vương An Thạch, trong thời kỳ then chốt của biến pháp Vương An Thạch niên hiệu Hi Ninh đã phát huy tác dụng vô cùng quan trọng. Sau đó trong cuộc tranh luận về Thị dịch pháp, Tăng Bố bị cho là cản trở tân pháp mà bị biếm trích ra ngoài, cũng chính vì vậy, bị Thái Kinh đội cho cái mũ lớn cựu đảng, liệt vào gian đảng.

Nhìn xe ngựa lả lướt đi xa, đám người tiễn biệt cũng lũ lượt lên xe ngồi kiệu giải tán. Đứa cháu nhỏ của ông trợn mắt, khảng khái nói: "Tổ phụ, người xem trong triều này có nhiều thủ chính đại thần như vậy, không sợ tương lai không lật đổ được tên đại gian tặc Dương kia." Tăng Bố cười khổ một tiếng: "Đám người tiễn đưa hôm nay, thật không biết có bao nhiêu kẻ muốn bước chân vào Thái phủ, Dương phủ, mưu cầu một chức quan tốt."