Một trận gió bắc thổi qua trong đêm, tuyết phủ trắng xóa giang sơn.

Trên đường phố thành Biện Lương, khi trời còn chưa sáng, phủ Khai Phong đã tổ chức người làm túc trực dọn tuyết từng con phố.

Dương Thiên Ninh với đôi mắt hơi tơ máu đẩy cửa ra, quay đầu nhìn lại, nói: "Nghĩa phụ, trời sáng rồi, nhưng vẫn chưa tạnh."

Dương Lâm chỉnh lại y phục rồi đứng dậy, vui quá hóa buồn, ngồi tĩnh lặng suốt một đêm, trong đầu toàn nghĩ đến những tướng sĩ sương binh Hồ Châu chết thảm một cách vô tội.

Cái triều đại mục nát này, rơi vào bước đường Tĩnh Khang Chi Nạn, đương nhiên có mặt tối u ám của nó, và đây cũng chỉ là phần nổi của tảng băng chìm mà thôi.

Thế nhưng hành vi của Vương Phủ vẫn khiến Dương Lâm nổi giận thực sự, sáng sớm sau buổi thiết triều sớm, hắn cũng không về phủ, mà cùng đi với Thái Kinh, Thái Biện của Đông Tây phủ tiến về điện Sùng Chính.

Tin tức chiến sự tuyến Nam truyền đến, lúc này cách thời điểm Vương Phủ đại bại đã trôi qua một tháng, người Thổ Vô đánh đến tận cảnh giới Đại Lý, khiến người ta trở tay không kịp.

Triệu Cát đêm qua cùng mấy họa sĩ cung đình thưởng lãm hai vạn bức tranh do Ân Mộ Hồng dâng lên, nhất thời có chút quên mình, lúc thiết triều liền có chút hồn vía lên mây.

Cho dù có chiến báo Tây Nam truyền đến, hắn cũng không mấy bận tâm, vốn dĩ Đại Lý là được không, đánh với Thổ Vô trong lãnh thổ của Đại Lý hay đánh trên địa bàn của chính người Thổ Vô, trong mắt Triệu Cát thì không khác nhau là mấy.

Dù sao Dương Lâm, Thái Kinh cũng đã nói rất rõ với hắn, trận này ắt thắng.

Chẳng mấy chốc, Triệu Cát bước vào, mang theo hai quầng thâm mắt, ngáp ngắn ngáp dài liên tục.

Sắc mặt Thái Biện trầm xuống, trực tiếp mắng lớn: "Bệ hạ không màng chính sự, chìm đắm trong tửu sắc vui chơi, thâu đêm suốt sáng, không biết ngày đêm, cứ tiếp tục thế này, thì sẽ ra sao với thiên hạ?! Sẽ ra sao với bách tính lực lượng đây?!"

Thái Kinh và Dương Lâm liếc nhìn nhau, đều bất đắc dĩ bĩu môi, thế này thì Triệu Cát chắc chắn sẽ càng mặc kệ hơn.

Quả nhiên, sắc mặt Triệu Cát thay đổi, phất tay áo bỏ đi.

Nhìn bóng lưng hoàng đế đi xa, Thái Biện nhất thời ngẩn người, đây là hoàng đế Đại Nai của ta ư? Những vị thiên tử mà ông từng trải qua, ai nấy đều sợ để lại tiếng xấu cự tuyệt lời can trên sử sách, chứ không vì lời nói mạo phạm của bề tôi mà nổi giận ngay giữa triều đình.

Phải biết rằng, năm xưa hoàng đế Nhân Tông bị Bao Chửng phun đầy nước bọt lên mặt, cũng chỉ hậm hực mắng một câu: Suýt bị tên hán tử hôi hám này huân chết.

Đại điện trống trải, không còn cung nữ thái giám, cũng chẳng còn hoàng đế.

Thái Kinh vỗ vỗ bả vai đệ đệ mình, cười khổ một tiếng, nói: "Chúng ta nghị sự ở Minh Đường đi."

Văn quan Đại Tống du yến, hễ động một chút là chơi bời đến tận sáng ngày hôm sau, hoa dạng mới lạ phong lưu nào cũng có. Thế nhưng hoàng đế chỉ cần có chút manh mối này, liền sẽ vấp phải những lời mắng mỏ không thương tiếc.

Nhưng đó là chuyện ngày xưa rồi, hoàng đế hiện tại, uy quyền nặng nề thường chỉ một câu là đề bạt một tể tướng.

Đương triều Thái Kinh, Vương Phủ, Dương Lâm, Thái Du, Cao Cầu cùng một đám tể tướng, trọng thần, toàn bộ đều do một tay Triệu Cát cất nhắc lên, điều này trước kia căn bản không thể tưởng tượng nổi.

Bởi vì ngoại trừ Dương Lâm và Thái Kinh là đỗ đầu khoa cử chính ngài, những kẻ khác toàn là thứ gì, hầu hết đều được ban đồng tiến sĩ xuất thân, không một ai từng tham gia khoa cử cũ.

Thảo nào Thái Biện – người chấp chưởng Tây phủ trong lịch sử – lại bị giáng chức trong mấy năm nay, ông đã phò tá ba đời đế vương, lại còn hành sự theo lối làm việc của văn quan trước kia, không bị cách chức đến cùng đã là nể mặt Thái Kinh lắm rồi.

Đến Minh Đường, Dương Lâm chắp tay, thẳng thắn nói: "Thái sư, Thiếu bảo, binh mã chinh phạt Thổ Vô tuyến Nam, đã sớm đại bại mà chạy trốn. Vương Phủ thân là chủ tướng, ti Khu Mật đương nhiên phải định tội hắn, tấu minh lên thánh thượng."

Thái Biện lắc lắc đầu, bước ra khỏi sự cố chấp không đâu và tùy hứng của hoàng đế, giận dữ nói: "Vương Phủ cẩu tặc, vốn là cận thần của thiên tử, rất được quan gia sủng ái, ngày thường rất khó động đến hắn."

Lời này nói ra không sai chút nào, Vương Phủ hành sự ngông cuồng cao điệu, lắm kẻ bạo ngược hương lý, vòi vĩnh hối lộ làm chuyện trái pháp luật.

Từng đợt từng đợt đàn hạc có chứng cứ rành rành đặt trước mặt Triệu Cát, đều bị xử phạt qua loa cho xong chuyện, lần này phỏng chừng cũng có thể trốn tránh hình phạt nghiêm khắc.

Cùng lắm thì ở ẩn trong nhà vài ngày, đợi Lương Sư Thành dẫn hoàng đế đến gặp hắn một lần, lòng mềm xuống là quên hết sạch.

Dương Lâm cười lạnh một tiếng, đem chuyện của Trương Thúc Dạ và sương binh Hồ Châu kể ra, hai huynh đệ trong Minh Đường đồng thời biến sắc.

"Lại có chuyện này sao?" Thái Biện có chút hoài nghi, nhưng ngẫm lại thì Vương Phủ có giới hạn gì đâu, phần lớn là hắn làm ra được.

Ngược lại, chân mày Thái Kinh nhướng lên, nói: "Trương Thúc Dạ chính là đích tôn của Từ Quốc công Trương Kỳ, nhà họ Trương là vọng tộc ở phủ Khai Phong, chuyện này có lẽ có thể cùng bọn họ thương lượng một phen."

Người rành nghề chỉ cần hé miệng là biết có hay không, ở phương diện đấu đá quyền lực thì Thái Kinh cao hơn đệ đệ hắn không biết bao nhiêu lần.

Dương Lâm chợt hiểu ra, thầm gật đầu, thầm nghĩ hóa ra ta còn không biết Trương Thúc Dạ có lai lịch lớn đến thế.

Trương Thúc Dạ vốn là tri phủ Hồ Châu, khi chinh tiễn Phương Lạp, mười mấy châu phủ Giang Nam chỉ có hắn tuân theo mệnh lệnh, suất binh chi viện Tô Châu, lại lập được chiến công khi thủ hộ Minh Châu.

Thế là liền cùng binh sĩ Hồ Châu, đi theo đại quân điều động đến Tây Nam đánh Đại Lý, không ngờ lại gặp phải kiếp nạn này.

Thái Biện rốt cuộc vẫn quan tâm đến chiến sự tiền tuyến nhiều hơn, bèn hỏi: "Cục diện Tây Nam thối nát, Tây Bắc ngược lại lại tiến bước ca khúc khải hoàn, tướng sĩ dưới quyền Hàn Thế Trung cũng thiện chiến hơn của Vương Phủ một chút. Không biết binh mã trên núi Tích Thạch, có thể cứu vãn được tuyến Nam hay không."

Dương Lâm trầm giọng nói: "Làm gì có chuyện tuyến Bắc cứu vãn tuyến Nam, tuyến Bắc tuyến Nam, đều phải thắng! Bố cục của chúng ta đến mức này, nếu như vẫn đánh thua, há chẳng khiến phiên bang Tây Nam chê cười. Thổ Vô chia năm xẻ bảy, Đại Tống lấy Thổ Vô cũng giống như quét sạch sào huyệt, Vương Phủ cẩu tặc không được, cùng lắm thì lâm trận đổi tướng, tuyến Nam bắt buộc phải đánh thắng về cho ta."

Những lời này đanh thép vang dội, Thái Biện suy nghĩ kỹ lại, cũng không khỏi thầm khen ngợi, Dương Văn Uyên lâm nguy không loạn, suy nghĩ quả thực chu toàn hơn mình.

Thái Kinh chớp chớp mí mắt, nhẹ giọng nói: "Văn Uyên, ngươi muốn lật đổ Vương Phủ, có lẽ cần một số thủ đoạn phi thường."

Sắc mặt Dương Lâm dao động, lời nói này của Thái Kinh đã bày tỏ thái độ. Lão tặc vẫn nhìn rất rõ, biết rằng muốn uy hiếp được hắn, ắt phải là hạng người như Lương Sư Thành.

Mà trên thực tế, lịch sử hậu thế lật đổ Thái Kinh mấy lần, cướp đi vị trí Tể tướng đứng đầu của ông ta, chính là Vương Phủ do Lương Sư Thành nâng đỡ.

Vương Phủ làm tể tướng cũng chỉ làm hai việc, một là răm rắp nghe theo Lương Sư Thành, hai là dùng mọi thủ đoạn chèn ép phe cánh cũ của Thái Kinh.

Có được sự giúp đỡ của Thái Kinh, thậm chí chỉ cần có sự không ngăn cản của ông ta, bản thân đối phó với Vương Phủ sẽ càng nắm chắc phần thắng hơn. Thái Kinh bảo mình dùng một số thủ đoạn phi thường... Dương Lâm hít sâu một hơi, nói: "Học sinh xin cáo lui trước."

Nhìn theo bóng lưng Dương Lâm, ánh mắt Thái Kinh phức tạp, Thái Biện ở phía sau vẫn đang oán trách: "Đại ca, tính khí của bệ hạ thế này, sao mà dùng được. Từ khi Đại Tống khai quốc, các đời tiên đế nào chẳng là chiêu hiền đãi sĩ, đối xử tốt với đại thần, khiêm tốn nạp gián. Hôm nay chỉ nói vài câu nhẹ nhàng, liền vứt bỏ đại sự quốc gia sang một bên, thể thống gì chứ, thể thống gì chứ."

Thái Kinh thu lại sắc mặt trên mặt, quay đầu lại, cười tủm tỉm nói: "Nhị ca, ngày Tết Nguyên Đán Văn Uyên đưa đến phủ ta mấy vò rượu ngon, trưa nay chi bằng sang phủ ta ăn cơm đi."