Gió thu lướt qua man mác, cỏ cây nửa tía nửa vàng.

Từ khi cuộc hòa đàm ba bên trôi qua đã mười ngày, Trà Mã thương đạo ngày càng trở nên náo nhiệt.

Đại quân năm mươi vạn ở Tây Bắc thảo tiễu ti mà Da Luật Đại Thạch đã thề thốt hằn học, lại chẳng có lấy một binh một tốt nào xuất hiện trên thảo nguyên của bộ tộc Khắc Liệt. Nhóm quyền quý Khiết Đan ở tận Thượng Kinh, vì mấy chục xe châu báu hoàng kim mà đem lợi ích của đại Liêu bán sạch sành sanh.

Vô số cự mã có sức bền cường tráng, không sợ bạo loạn đã được bán vào doanh trại Tây quân của đại Tống. Từng đội chiến sĩ Khắc Liệt giống như hàng hóa bị giao dịch đến Hạ Châu, ở đây nhận sự phân phái của Tây quân, tràn vào các doanh ngũ.

Mà người Mông Cổ cũng có được lương thực, muối ăn, nồi sắt mà họ hằng mong ước.

Đồng Quán đang kìm nén sự tức giận để gây sự ma sát ở biên giới Hà Bắc, kinh ngạc phát hiện người Khiết Đan hoàn toàn không có chút tức giận nào, vốn dĩ không hề có ý định mang hận báo thù.

Ý định muốn nhân việc đánh dẹp Yên Kinh để chiếm lại triều đường của phe Lương Sư Thành và Đồng Quán đã thất bại.

Trời cao trong trẻo, đất rộng cỏ dày, Dương Lâm hít sâu một hơi mở rộng lồng ngực, nhìn xuống thảo nguyên, trong lòng thở phào nhẹ nhõm.

Chuyến đi Tây Bắc lần này, thoạt nhìn thì sóng yên biển lặng, nhưng thực chất lại nguy hiểm từng bước.

Vừa phải đối phó với người Khiết Đan hùng mạnh, vừa phải chia rẽ lôi kéo người Khương, lại còn phải phòng ngừa kẻ bề dưới chơi trò ám muội sau lưng.

Cũng may kết quả hắn mưu cầu đã đạt được, tiếp theo chính là cắm đầu phát triển, chờ đợi đại chiến phong vân cuồn cuộn kéo bức rèm ở phía bắc.

Nếu để đám người Lương Sư Thành đạt được mục đích, Tống - Liêu hễ chiến tranh bùng nổ, Nữ Chân nhân cơ hội quật khởi, vậy thì thật sự trở thành cục diện rối rắm còn tồi tệ hơn cả lịch sử ban đầu.

Dương Lâm tự giễu nghĩ, công lao lần này tính ra lớn hơn bất kỳ lần nào trước đây, đáng tiếc là mấy ai trong thiên hạ có thể nhìn thấu chứ?

Đứng bên cạnh hắn là một vị lão tướng, tuổi độ lục tuần, vóc dáng khôi ngô, chòm râu dưới cằm đã điểm vài sợi bạc, thần sắc nhàn nhạt, nhưng lại mang đến cho người ta cảm giác kiên nghị như thép. Giữa những cử chỉ giơ tay nhấc chân, chốc chốc lại lộ ra sát khí lẫm liệt, rõ ràng là người đã trải qua những trận chiến chém giết nơi chốn thi sơn huyết hải, chính là trọng tướng Tây Bắc Chủng Sư Đạo.

Dương Lâm nhìn đám binh lính người Khương và người Mông Cổ đang xếp hàng chờ nhận giáp trụ binh khí của đại Tống trên võ đài, cười nói: "'Thiếu niên thập ngũ nhị thập thời, bộ hành đoạt đắc hồ mã kỵ'. Nay hồ mã không cần đoạt, người hồ cũng vì ta mà dùng, mục tiêu hàng đầu của Tây Bắc đương nhiên là khôi phục dân sinh sinh kế, nhưng tiếp theo sau khi Đại Lý ổn định, đại Tống và Thổ Bàn ắt có một trận chiến, Tây quân các ngươi chớ có chểnh mảng. Trong triều bao nhiêu văn thần, từng đôi mắt đều đang chằm chằm nhìn vào các ngươi đấy."

Chủng Sư Đạo mỉm cười, cục diện trước mắt có được không dễ dàng, sao ông lại không biết trân trọng chứ.

"Thiếu tể cứ yên tâm, nghe ý trong lời nói của thiếu tể, là muốn quay về Biện Kinh rồi sao?"

Dương Lâm gật đầu, rời xa Biện Kinh lâu ngày không phải là chuyện tốt, không có hắn trông chừng, những kẻ điểu nhân như Vương Phủ, Thái Du xúi giục Triệu Cát không chừng lại gây ra chuyện gì nữa.

Đi đến dưới thành, các quan viên các châu vùng Tây Bắc, những ai có tư cách đều có mặt đầy đủ.

Dương Lâm không quản những người có mặt là tộc gì, dù sao người Hán vẫn chiếm đa số, liền lớn tiếng nói: "Tây Bắc hồ hán xen kẽ vốn dĩ có dân tình ở đây, các ngươi quản lý địa phương, kỳ thực vốn chẳng có khó khăn gì lớn. Các ngươi có biết chính sách nào là tốt nhất không?"

Chủng Sư Trung cười nói: "Xin nghe thiếu tể dạy bảo."

"Đối xử như nhau!" Dương Lâm lắc lắc ngón tay nói: "Phàm là trong cảnh giới của nhà Tống, đều là con dân của hoàng thượng ta, tất cả đều phải đối xử công bằng như nhau. Cho dù là ưu đãi đặc biệt hay ức hiếp lăng nhục, đều sẽ khiến cho những người tộc khác tụm lại với nhau mà ly tâm ly đức với người Hán. Các ngươi làm quan một nhiệm kỳ, trị vì địa phương, khó tránh khỏi gặp phải các vấn đề tộc người. Người Hán ăn trộm đánh mấy gậy, người Khương ăn trộm cũng đánh mấy gậy; người Hán năm mất mùa nhận bao nhiêu lương cứu trợ, người Hồi Hột cũng được ăn bấy nhiêu."

Nói xong lại quay sang các tướng lĩnh Tây quân, nói: "Cũng một đạo lý ấy, người Hán giết giặc được thưởng bạc bao nhiêu, binh lính người Khương cũng bấy nhiêu; người Hán lập công được thăng chức thế nào, người Mông Cổ cũng được thăng chức thế ấy."

Văn thần võ tướng có mặt ở đây, cho dù là Thất Khương Hoành Sơn hay tù trưởng bộ tộc Khắc Liệt, tất cả đều gật đầu đồng ý.

Bên ngoài Lục Khiêm đi vào, bẩm báo hỏi xem đã khởi hành chưa.

Chủng Sư Đạo giữ lại nói: "Ngày mai chính là Tết Trung Thu, thiếu tể hà tất gì phải qua ngày mai rồi hãy đi."

Dương Lâm vừa định từ chối, chợt nhớ ra một chuyện, liền nói: "Đã như vậy, vậy thì ngày kia xuất phát."

---❊ ❖ ❊---

Phủ Đan Cốc, nhà họ Chiết, dạ yến Trung Thu.

Thế gia Tây Bắc, tích lũy qua nhiều đời, sự hào phú không hề kém cạnh quyền quý Biện Kinh, thậm chí còn có phần vượt trội.

Yến tiệc được bày ở một tinh các trong nội trạch, trong gác đặt bốn chiếc lò xông khói cao đến đỉnh gác, có thể dùng để thoát khói, lúc này đã đốt được một lúc lâu, trong gác ấm áp như mùa xuân. Mấy chục người tì nữ xinh đẹp chia làm hai hàng, nhìn sang một cái, đầy mắt châu ngọc phỉ thúy, hoa tươi xúng xính.

Mâm ngọc cỗ quý trong tiệc không cần phải nói nhiều, sự xa hoa hào phóng của nhà họ Chiết ở Phủ Đan Cốc, cho dù đánh nhau trăm năm cũng chẳng kém là bao, Dương Lâm ở Biện Kinh tuy sớm đã quen nhìn, nhưng đến Tây Bắc thì đây là lần đầu tiên cảm thấy thoải mái như vậy, cũng khiến hắn cảm thấy sự dễ chịu đã lâu không có.

Ngay bên cạnh Dương Lâm đã có bốn nữ thị thiếp người Khương vây quanh bàn hầu hạ, ngón tay ngọc cầm đũa, tay áo xanh rót rượu.

Những thiếu nữ do các bộ lạc người Khương đưa tới này, mặc trang phục người Hán vào, cũng coi như có một hương vị khác biệt.

Ăn được nửa bữa, tiếng sáo du dương vang lên, tiếp theo là tiếng tiêu u u.

Ca kỹ phủ họ Chiết đánh trống thổi ống tiêu, gảy đàn so dây, ngoài rèm châu có sáu nữ vũ kỹ uyển chuyển múa theo khúc nhạc du dương, khắp sân xiêm y rực rỡ tung bay, hương thơm phảng phất khắp nơi, khiến người ta say đắm tâm trí.

Các tướng lĩnh Tây Bắc lần lượt đến chúc rượu, Dương Lâm cười cười từ chối, lúc này Lục Khiêm bước vào, ghé vào tai hắn nói mấy câu.

Sắc mặt Dương Lâm mừng rỡ, liên tục gật đầu, sau đó hạ giọng dặn dò Lục Khiêm vài câu, bảo hắn đi làm cho nhanh.

Lục Khiêm mang vẻ mặt khó xử, bị Dương Lâm lườm cho một cái, liền vội vã bước ra ngoài.

Các tướng lĩnh Tây Bắc có mặt đều đưa mắt nhìn sang, không biết bọn họ đang nói gì.

Dương Lâm lúc này mới đứng dậy nói: "Hôm nay chúc mừng Trung Thu, bản quan ở bên ngoài không thể đoàn tụ cùng người gia nhân, nhưng lại không thể kéo các ngươi cùng ở lại được."

"Bây giờ chúng ta chén thấu chén tạc, mọi người đều về nhà đi cùng người thân đi!"

Mọi người vây quanh hắn, tiễn đến cửa phủ họ Chiết, Dương Lâm đưa mấy nữ tỳ của mình lên xe ngựa, nhưng lại cưỡi ngựa cùng Vạn Tuế doanh, đi đến doanh trại ở ngoại ô thành.

Trăng tròn như mâm bạc, một thiếu nữ cao gầy đang đứng dưới gốc cây chờ đợi. Có thể thấy nàng cưỡi ngựa mà đến, trong tay cầm một chiếc roi da cừu nhỏ, ngón tay vì lạnh mà có chút trắng bệch.

Dương Lâm chỉnh lại y quan, lật người xuống ngựa, tay cầm dây cương chậm rãi đi tới, Tô Y Na có chút hoảng hốt lộ rõ vẻ luống cuống.

Dương Lâm lại hoàn toàn không hề tỏ ra sợ sệt, để lộ một hàm răng trắng nhỏ, cười nói: "Em đến rồi đấy à!"

Tô Y Na cắn môi dưới, cúi đầu nói: "Quan của anh lớn như vậy, chỉ cần động miệng sai khiến thủ hạ đi đòi người, cha tôi vui mừng đến mức khép cả miệng lại... Thiếu tể đại nhân uy phong lẫm liệt thế cơ mà, tôi dám không đến sao."

Đôi mắt Dương Lâm đảo một vòng, vươn tay nắm lấy cánh tay nhỏ của nàng, Tô Y Na toàn thân run lên, nhưng vẫn không từ chối.

Dương Lâm vừa đi vừa dịu dàng nói: "Na Na, hôm nay là Tết Trung Thu, phong tục của người Hán chúng ta là người nhà đoàn tụ. Anh ở Tây Bắc thì làm gì có người nhà nào, nếu như nói là có, anh cảm thấy chỉ có em mới phải."

Đi được nửa đường, Lục Khiêm đi tới, ra hiệu cho hắn một cái, ý bảo mình đã làm xong theo phân phó.

Dương Lâm mừng khấp khởi, dẫn theo người đẹp đệ nhất được công nhận của tộc Khương, thong thả bước đến trước một cỗ xe ngựa.

Cỗ xe ngựa hoa lệ bốn góc treo đèn lồng sáng rực, rèm che rủ xuống, xe thơm ngựa báu, sàn xe và ghế ngồi bên trong đều rải đầy cánh hoa thơm ngát phức.

Ngựa chiến trắng như tuyết, thảm nhung mềm mại, ngọn nến chống khung đèn lồng màu hồng.

Dương Lâm nhảy lên xe ngựa, làm động tác mời mọc, Tô Y Na là một thiếu nữ người Khương, đừng nói là nhìn thấy, trong mơ cũng chưa từng mơ thấy nhiều kiểu cách đến thế.

Trên hai má ửng đỏ phơn phớt sắc hồng như người say, ngây thơ đáng yêu.

Nhẹ nhàng áp sát lại liền bị Dương Lâm ôm bổng lên, sau một tiếng kêu kiều diễm, đôi tay đã vô thức ôm lấy cổ hắn.

Ngựa chiến trắng tuyết kéo theo một cỗ xe thơm, tản bộ bên bờ sông Vô Định.

Thân xe rung lật đật.