Thuở khai quốc, Ngô Việt Quốc Vương Tiền Hoằng Thục "nạp thổ quy Tống".

Tống Thái Tông lần lượt sắc phong Tiền Hoằng Thục làm Hoài Hải Quốc Vương, Hán Nam Quốc Vương, Nam Dương Quốc Vương, Hứa Vương, Đặng Vương.

Cả tộc họ Tiền được hưởng ân sủng cực điểm, gấm vóc lụa là, ăn ngon mặc đẹp thì khỏi phải bàn, triều đình còn thỉnh thoảng lấy đủ mọi danh nghĩa ban thưởng cho Tiền Thục rất hậu hĩnh.

Tiền Hoằng Thụcâm bệnh, Tống Thái Tông để bày tỏ sự thăm hỏi, đã ban thưởng cho Tiền Thục "bạch kim vạn lạng, tiền ngàn vạn, lụa vạn tấm, đồ vàng ngàn lượng, ban cho con hắn là Duy Tuấn, Duy Trị bạch kim mỗi người vạn lạng".

Ngày nay Đại Lý cũng muốn nạp thổ hiến quốc, có thể tưởng tượng đãi ngộ cũng sẽ không thấp, chỉ có điều không thể có sự ưu ái dày dặn như nhà họ Tiền được.

Họ Đoàn suy cho cùng không phải tự nguyện, mà là bị Dương Lâm lừa gạt, người khác không biết chứ Triệu Cát trong lòng hiểu rõ mười mươi.

Sự diệt vong của Đại Lý thoạt nhìn là chuyện đương nhiên, nhưng những khúc chiết bên trong từ đầu đến cuối chỉ có Dương Lâm và Triệu Cát là rõ nhất, hai người này tất nhiên sẽ không đi nói lung tung khắp nơi, bởi vì nếu chân tướng bày ra trước thiên hạ, thể diện triều đình Tống thực sự không mấy vẻ vang.

Dương Lâm dẫn Đoàn Chính Thuần bước vào Cấn Nhạc, đi giữa chốn điện các mới biết sự phồn hoa của đại Tống không phải chỉ nói suông, đi đường thủy qua Giang Nam vốn nằm trong dự liệu của hắn, nhưng phong hoa của Biện Kinh quả thực đã khiến cả tộc họ Đoàn kinh ngạc đến ngây người.

Đến Cấn Nhạc, Đoàn Chính Thuần đảo mắt nhìn quanh, khói sóng mờ ảo, một tòa điện vũ tựa hồ được xây dựng sát bên hồ, lầu đài đình tạp bố trí có trật tự, mái hiên uốn lượn vút lên, cổ thụ xanh tươi rợp bóng, cảnh trí u tịch thanh tĩnh.

Nơi tinh hoa của toàn bộ đại Tống hội tụ, khiến nơi này tràn ngập vẻ nhã thú và phong lưu, nước hồ trong vắt lăn tăn gợn sóng, tựa như chốn bồng lai tiên cảnh.

Nơi này chính là đại Tống, bảo sao từ ngàn xưa đến nay, các tộc ngoại biên đều muốn vồ lấy thế giới phồn hoa chốn Trung Nguyên này.

Bước vào cung điện của Cấn Nhạc, bên trong điện Đoàn Diệu Trinh đang đoan trang ngồi trò chuyện phiếm cùng Hoàng hậu, vừa nhìn thấy phụ thân nhà mình được Dương Lâm dẫn vào, nước mắt tức thì chực trào xoay vòng.

Đoàn Diệu Trinh vốn đã quen thấy hoàng thất bị gia tộc họ Cao ức hiếp, thậm chí còn cảm thấy bây giờ mới là tốt nhất, còn hơn làm hoàng đế ở Đại Lý nhiều.

Dương Lâm tranh thủ lúc mọi người không chú ý, len lén đưa cho nàng một cái liếc mắt đưa tình, Đoàn Diệu Trinh phá tan giọt lệ mà bật cười, gương mặt tươi cười rạng rỡ, tựa như làn gió xuân tháng ba.

Sự chú ý của tất cả mọi người đều đặt lên người Đoàn Chính Thuần và Triệu Cát, Đoàn Chính Thuần cung kính hành lễ bái kiến Hoàng đế, đọc một loạt những lời chúc mừng đã được chuẩn bị từ trước.

Triệu Cát cũng không phải hoàn toàn làm màu, đối với vị hoàng đế này hắn cũng có chút đồng tình, mọi người đều là hoàng đế, ngươi cũng thê thảm quá rồi đấy.

Hơn nữa hiện tại Đoàn Chính Thuần sắp sửa giúp mình đạt được danh tiếng vô thượng, Thái Tông là bậc anh hùng thế nào, các đời hoàng đế từ sau khi khai quốc cho đến nay đã tròn trăm năm, uy thế quân sự thịnh trị dường ấy, lãnh thổ mở mang rộng lớn thế kia, hóa ra ta Triệu Cát mới là người đứng đầu.

Trong lòng Triệu Cát vô cùng sảng khoái, phụ thân và huynh trưởng thức khuya dậy sớm, ngày ngày lo lắng chuyện quốc sự, thế mà cũng chẳng giành được chiến thắng lớn nào ra hồn.

Còn bản thân hắn từ khi lên ngôi đến nay, ăn chơi trượt dốc, cầm kỳ thi họa, đá cầu ròng ngựa, vậy mà trước diệt Tây Hạ, sau thu Đại Lý, trẫm không phải là Thiên mệnh chi tử, không phải là Trường Sinh Đại Đế của điện Thần Tiêu, thì còn là ai nữa?

Nghĩ đến đây, Triệu Cát cười ha hả an ủi Đoàn Chính Thuần vài câu, quay đầu nhìn ái khanh Dương Lâm của mình, chỉ thấy hắn mặt mày hớn hở, ngón tay đang làm những động tác nhỏ kỳ lạ.

Triệu Cát thấy khó hiểu, cũng mặc kệ hắn, tiếp tục trò chuyện phiếm cùng Đoàn Chính Thuần, hoàn toàn không để ý đến sắc mặt của Đại Lý công chúa đỏ rực lên như quả lựu vừa chín tới —

Long Tự Thư Viện Đại Học Sĩ Thái Du hùng hổ xông vào Minh Đường, nơi làm việc của cha hắn là Thái Kinh.

Thái Kinh tuổi đã cao, tuy vẫn phong tư tuấn vĩ, khí chất phi phàm, nhưng dẫu sao cũng đã gần bảy mươi tuổi, triều đình để chăm sóc ông ta, đã đặc cách cho phép Thái Kinh mang theo tỳ nữ vào Minh Đường rót trà dâng nước.

Một vị tỳ nữ cao ráo hôm nay đến lượt trực ban, đang cần mẫn bóp vai cho Thái Kinh, ngẩng đầu nhìn thấy Thái Du mồ hôi nhễ nhại đầy đầu, liền cúi đầu thì thầm bên tai Thái Kinh rằng: "Lão gia, Tiểu Thái học sĩ tới rồi."

Thái Du liếc nhìn xung quanh một lượt, ngoài người cha ruột thịt ra, không có vị quan nào khác có mặt, còn về mấy vị tỳ nữ này, chẳng khác nào dụng cụ trong nhà họ Thái cả, liền sán lại gần rồi thần thần bí bí nói: "Cha, người nghe tin gì chưa, người Nữ Chân làm phản, chỉ có hai ngàn năm trăm người, mà chém giết mười vạn quân Liêu ở Hoàng Long phủ vứt giáp vứt khiên, toàn bộ đều bị bắt làm tù binh."

Thái Kinh ngẩng đầu lên, mỉm cười nói: "Chuyện này ngoài Hoàng đế bệ hạ của người Khiết Đan ra, thiên hạ còn ai không biết nữa chứ? Vi phụ tất nhiên là biết, ngươi lại có suy nghĩ gì cơ chứ?"

Thái Du xích lại gần bàn, phất tay đuổi tỳ nữ ra ngoài, đoạn nói: "Cha, Lương Sư Thành bọn họ âm mưu phạt Yên, đã là bí mật ai cũng biết, trong triều người nào mà chẳng rõ. Hiện nay nước Liêu suy nhược như vậy, Nữ Chân chỉ là một mảnh đất bằng hạt cải, quốc gia nhỏ bé tẻ ngắt, thế mà còn có thể chém giết bọn chúng như cắt cỏ gặt lúa, huống chi là trăm vạn tinh binh, ngàn viên lương tướng của đại Tống chúng ta, chuyện phạt Yên con thấy đã ván đóng thuyền rồi.

Phạt Yên là vinh quang cỡ nào, chúng ta há có thể để Lương Sư Thành một mình hưởng trọn tiếng thơm, chi bằng nhanh chóng dâng sớ thỉnh tấu quan gia, để chúng ta chủ trì đại sự phạt Yên này!"

Thái Kinh vuốt râu, ánh mắt chợt trở nên ngưng trọng, hỏi: "Ngươi cảm thấy đại Tống chúng ta phạt Yên, có được mấy phần thắng lợi?"

"Mười phần! Trăm phần! Một vạn phần! Cha, mười vạn người đánh không lại hai ngàn rưỡi, đây là loại tướng sĩ gì chứ, mà còn giữ nổi quân Tống chúng ta ư? Tây quân biết đánh trận, hãy để bọn họ đi, những kẻ này dẫu sao cũng nương nhờ dưới bóng Dương Lâm, nhưng lại chẳng khắc tên Dương Lâm lên trán, suy cho cùng cũng là tướng sĩ đại Tống chúng ta. Một đám lính đồn trú thì có chủ kiến gì chứ, chỉ cần do chúng ta chủ trì, thì phần công lao này sẽ không thể lọt vào tay kẻ khác.

Con đi dẹp loạn Phương Lạp ở Giang Nam, có rất nhiều thủ đoạn và kinh nghiệm, con nguyện ý đến Hà Bắc treo soái kỳ đốc chiến, nhất định sẽ giúp quan gia thu phục U Yên, hoặc là tiến thẳng tới Thượng Kinh cũng chưa biết chừng."

Thái Kinh bỗng nhiên cười phá lên: "Ngươi cũng biết dùng binh á?"

Bậc phụ thân đại nhân, cớ sao lại xem thường hài nhi chứ, con tuy không bằng Tôn Võ, nhưng diệt Liêu thì vẫn có chút lòng tin."

Diệt Liêu? Thái Kinh cười lạnh trong lòng, ông ta và Dương Lâm từng có buổi trò chuyện thấu triệt bên gối, người Khiết Đan thoạt nhìn thì trăm bệnh tơi bời, yếu ớt không chịu nổi, hễ đánh là diệt nhưng còn đại Tống thì sao?

Văn võ bá quan đầy điện, chốn phồn hoa phong lưu vô biên của Biện Kinh này, rốt cuộc có ai có thể mở rộng tầm mắt nhìn rõ toàn cảnh của đế quốc.

Kẻ yếu nhược, nào đâu chỉ có mỗi một nước Liêu.

Đại Tống quả thực rất giàu có, có vô số hào môn phú khả địch quốc. Chỉ có điều lượng lớn tài sản bị ứ đọng trong dân gian hoặc các gia đình quan lại hào thương, rất khó điều động ra được, chẳng khác nào không có. Hiện nay đế quốc quan lại thừa thãi, binh lính dư thừa, chế độ sụp đổ lụi tàn, lòng người bạc bẽo, sự phú cường làm bằng giấy chỉ có những ai nhìn thấu mới phải lo lắng.

Riêng đám quan lại ở địa phương đã hưởng bổng lộc hàng ngàn vạn quan, thế mà tiền lương hướng của sương quân và cấm quân lại đều chảy vào túi riêng của các gia tộc võ tướng, thu nhập tài chính gần một ức quan mỗi năm của đại Tống vượt xa thời Thịnh Đường, vậy mà đã không còn gồng gánh nổi sự vận hành của đế quốc này nữa rồi.

Sức chiến đấu của sương quân và cấm quân, thực sự không muốn nhắc đến thì hơn, việc duy trì trị an địa phương, thậm chí còn có chút miễn cưỡng.

Đại Tống chìm đắm trong sự xa hoa lụi tàn, ngoài việc ở phương Tây vì có Tây Hạ, miễn cưỡng còn giữ lại được vài viên tướng soái còn dùng được ra. Toàn bộ võ thần của đại Tống đều đã bị nuôi cho phế đi rồi, vừa không có máu nóng dũng mãnh, lại vừa chẳng có bản lĩnh gì, trong nước không có tướng tài, thậm chí ngay cả Đồng Quán cũng có thể ngoi lên thành kẻ xuất chúng. Nhóm văn thần sĩ đại phu mở miệng ra là đòi cùng chung thiên hạ với vua, rốt cuộc còn mấy kẻ giữ được khí độ bản lĩnh của bậc đại nho. Ngoài việc tranh giành đảng phái nắm quyền là hạng nhất, thì hoàn toàn không dùng được việc gì.

May mắn thay, vẫn còn có đại Lêu – một đại quốc cùng cảnh ngộ tương lân ấy, đang hấp hối thoi thóp nơi biên ức phía Bắc, duy trì sự ổn định của quan ải.

Mạo muội phạt Yên, chẳng khác nào đẩy nhanh sự diệt vong của người hàng xóm này, dị tộc hung ác tàn bạo mới nổi lên liệu có chịu dừng bước, bất kể kẻ nào đắc thế cũng sẽ tràn xuống phương Nam. Trong dòng sông thời gian đằng đẵng, có mấy bá chủ thảo nguyên nào lại không tham lam sự phồn hoa của Trung Nguyên.

Văn võ bá quan trong triều, nhìn thấu điểm này, tính ra cũng chỉ có mình và Dương Lâm đếm trên đầu ngón tay.

Nực cười thay Lương Sư Thành, Đồng Quán vậy mà còn muốn xúi giục phạt Yên, một khi tệ nạn của đại Tống lộ diện, chuyện ở Hoàng Long phủ chưa chắc đã không tái diễn tại các lộ ở Hà Bắc. Nếu mặc kệ bọn chúng làm càn, chẳng khác nào đẩy đại Tống vào đống lửa, kế sách hiện nay chỉ có cách đẩy mạnh thực hiện tân chính để trừ bỏ tệ nạn, cầu mong cho người Khiết Đan có thể trụ lại thêm một chút, mới là con đường chính đạo.

Cũng may hiện tại tiến triển của tân chính rất thuận lợi, bản thân mình cùng đi với Dương Lâm, đã quét sạch thế lực ngoan cố trong triều, cho đến tận bây giờ mọi thứ đều rất suôn sẻ.

Thời cơ phạt Yên chưa tới, ngươi đừng có nhảy nhót lung tung, cẩn thận kẻo sau này bị người ta bắt đem ra làm kẻ thế tội! Hơn nữa ngươi có mấy chút bản lĩnh, vi phụ há lại không rõ sao, việc dẹp loạn Phương Lạp là công tích của Dương Lâm, lúc ngươi đến thì bản thân Phương Lạp đã bị giết rồi, ta mà không biết chắc?" Thái Kinh rèn sắt không thành thép quở mắng.

Thái Du mang theo đầy nhiệt huyết chạy đến đòi làm chủ soái, nào ngờ lại bị mỉa mai không thương tiếc, không khỏi nổi giận đùng đùng: "Phụ thân đại nhân, chỉ coi trọng tiểu nhi Dương Lâm, cớ sao lại khinh mỉm con cái đến thế. Hắn nói không thể phạt Yên, thuần túy là vì quyền thế của bản thân, sợ Lương Sư Thành và Đồng Quán chèn ép trả thù hắn, thế mà bản thân hắn thì đi Tây Hạ, Đại Lý vơ vét công lao khắp nơi. Vì danh dự môn phong họ Thái của chúng ta, chuyến này con không thể không cùng Ân tướng giãi bày tâm sự rồi."

Nghịch tử!" Thái Kinh vươn tay vớ lấy tách trà, Thái Du thấy tình hình không ổn liền nhảy cẫng lên ba bước, chuồn thẳng ra ngoài cửa.

Cơn giận của Thái Kinh vẫn chưa nguôi, chỉ thấy ở cửa lấp ló một nửa cái đầu, Thái Du hằn học nói: "Cha cứ chờ mà xem."

Làm cho người cha tức đến mức ngả người ra ghế, hai mắt tối sầm lại, vị tỳ nữ nghe tiếng hoảng sợ biến sắc, vội vàng tiến lên nhẹ nhàng xoa ngực vuốtm khí cho ông, lúc này mới giúp ông tỉnh lại mơ màng.

"Nghịch tử, đúng là nghiệt chướng mà!"