Đình úy Diêu Giả nhận được mật thư, vội vã chạy như bay đến Cam Tuyền Cung trong đêm.

Thành ấp hành cung này nằm ở bờ đông sông Kinh, trên núi Cam Tuyền. Ban đầu khi xây dựng, vì nơi này rừng cây rậm rạp, thung lũng sáng sủa, nên có một cái tên chính thức do triều đình ban cho là Lâm Quang Cung. Thế nhưng, nơi này lại có suối núi dồi dào, cái tên núi Cam Tuyền ai ai cũng biết. Cho nên, dù quan phủ đặt tên thế nào thì người dân nước Tần vẫn chỉ gọi hành cung này là Cam Tuyền Cung. Lâu dần, mưa dầm thấm lâu, cái tên Lâm Quang Cung ngược lại phai nhạt đi, triều dã đều gọi là Cam Tuyền Cung.

Cam Tuyền Cung vốn là một tiểu hành cung gồm nhiều sân viện. Trước khi cuộc đại chiến tiêu diệt sáu nước bắt đầu, Thủy Hoàng Đế vô cùng cảnh giác với Hung Nô ở phương bắc, phái Mông Điềm trấn thủ Cửu Nguyên quận và Hà Nam địa, đồng thời cũng cho mở rộng tiểu hành cung núi Cam Tuyền cách Hàm Dương hơn hai trăm dặm về phía bắc thành một hành cung kiểu thành ấp có quy mô khá lớn, để phòng khi quốc nạn sẽ ngự giá đến Cam Tuyền Cung đốc đạo chiến sự chống Hung Nô.

Thành ấp hành cung này chu vi hơn mười dặm, dọc theo sống núi dựng lên tường đá, những nơi ẩn khuất dưới chân núi xây dựng sân viện (điện) bằng gạch đá, các động đá ấm mùa đông mát mùa hè dưới những con suối đều được cải tạo lại theo địa thế thành nơi cất giấu binh lính kiên cố kín đáo. Vẻ ngoài không có gì tráng lệ, nhưng thực chất lại mang đầy đủ công năng của một bộ thống soái thực chiến. Sau khi tiêu diệt sáu nước, Tần Trực Đạo lấy Cam Tuyền Cung (Lâm Quang Cung) làm điểm khởi đầu đi thẳng tới Cửu Nguyên. Vì thế, Cam Tuyền Cung vẫn tiếp tục duy trì chức năng tổng giám chiến sự phương bắc, vẫn được canh phòng vô cùng cẩn mật.

Xe mui vừa dừng, Diêu Giả đã được Tư mã hành doanh chuyên trách đón tiếp ở ngã rẽ ngoài cung dẫn vào một sân viện kín đáo. Tin nhắn của Tư mã là, Thừa tướng trăm việc bận rộn, xin Đình úy đại nhân hãy nghỉ ngơi dưỡng sức trước. Diêu Giả ngầm hiểu trong lòng, mỉm cười đi thẳng đi tắm rửa dùng cơm. Dùng cơm xong, Diêu Giả vừa rũ bỏ được cái nóng oi bức của mùa hè Hàm Dương, lại được ngủ một giấc thật sâu nửa ngày trời trong sân viện u tĩnh có gió thung lũng lồng lộng như mùa thu này, cho đến khi trời tối sẫm mới tỉnh lại.

Dùng xong bữa tối, trăng đã lên đầu núi, vẫn không thấy tin tức gì của Lý Tư, Diêu Giả không khỏi có chút hoang mang. Dù sao thì Lý Tư tuyệt đối sẽ không vì một bức mật thư mà gọi hắn đến Cam Tuyền Cung tránh nóng.

"Đại nhân, xin mời đi theo tôi." Gần canh ba, vị Tư mã kia cuối cùng cũng tới.

Ở một đầu thung lũng gió núi hiu hiu, trăng sáng treo cao, Diêu Giả đã nhìn thấy Lý Tư. Thân hình gầy gò lưng giắt trường kiếm đứng lặng lẽ trong ánh trng, như một bức tượng đá lạnh lẽo, tản ra một thứ khí tức khiến người ta bất an.

Diêu Giả trong lòng suy tính, khẽ ho một tiếng. Thân hình gầy gò bỗng nhiên quay phắt lại, một lúc lâu không nói gì. Diêu Giả vái sâu một cái, nói: "Cố vấn Thừa tướng, chẳng lẽ là vì lo lắng đại kế?"

Lý Tư bước lớn tới kéo lấy hai tay Diêu Giả, dùng sức lắc lắc: "Đình úy cuối cùng cũng đến! Nào, qua đây ngồi nói chuyện." Nói xong kéo Diêu Giả bước đi, dừng lại trên một tảng đá lớn trắng muốt dưới một vách núi. Diêu Giả tinh ý từ sớm đã nhìn rất rõ, đầu thung lũng đã bị vệ sĩ ẩn nấp phong tỏa, phiến đá trắng này trống trải không che chắn lại tựa lưng vào vách đá cao, mát mẻ không có gió, u tĩnh kín đáo, đố ai nghe được tiếng nói chuyện ở đây. Càng hiểu rõ, lòng Diêu Giả càng trở nên nặng nề.

Lý Tư với tư cách là Tướng quốc đứng đầu triều chính, từ trước đến nay nổi tiếng với tác phong chính trị quang minh lỗi lạc, ngay cả trong cuộc tranh luận chính trị năm xưa giết người đồng môn Hàn Phi cũng chưa từng hành động theo kiểu mưu ám muội, hôm nay sao lại kín đáo thế này?

Diêu Giả thầm nghĩ trong lòng rồi ngồi xuống, cầm lấy chiếc túi da đã chuẩn bị sẵn bên cạnh, nhấm nháp trà lạnh không nói gì.

"Tình thế hiện nay khác rồi, Đình úy lượng thứ." Lý Tư ngồi đối diện, gượng gạo cười.

"Là ngoại hoạn hay nội ưu?"

"Tạm coi là, nội ưu."

"Xin Thừa tướng minh thị."

"Đình úy, trăng núi này có đẹp không?" Lý Tư nhìn vầng trăng sáng trên bầu trời đêm xanh biếc.

"Đẹp đến lạnh lẽo."

"Giả sử quốc gia có nguy nạn, Đình úy có bằng lòng giúp Lý Tư một tay không?"

"Oai hùng lão Tần, cùng phó quốc nạn." Diêu Giả niệm một câu thề cũ của người Tần, lại né tránh trọng tâm câu hỏi.

"Đình úy, nếu bệnh thế của bệ hạ không may, các hạ tính xử trí thế nào?" Lý Tư nói chậm rãi và khó nhọc.

"Thừa tướng!" Diêu Giả cả kinh, "Bệ hạ thực sự lâm bệnh nặng sao?"

"Phương sĩ hại bệ hạ, bệ hạ hối thì đã muộn!..."

"Hiện tại, bệnh thế của bệ hạ thế nào rồi?" Diêu Giả nghẹn ngào.

"Ông trời ơi ông trời, sao ngài lại bất công đến thế!" Lý Tư nhìn đăm đăm lên bầu trời đêm, nước mắt ngập tràn khóe mắt.

"Thừa tướng minh thị! Bệ hạ rốt cuộc thế nào rồi?" Diêu Giả chợt đứng phắt dậy.

Lý Tư rất rõ, Diêu Giả với tư cách là Đình úy, căn cứ theo luật Tần thì có trách nhiệm giám định nguyên nhân cái chết của tất cả vương công đại thần; đối với cái chết của hoàng đế, tự nhiên cũng có quyền định đoạt cuối cùng; cái gọi là phát tang, đối với đế vương đại thần mà nói, chính là văn cáo được ban hành sau khi Ngự sử đại phủ và Đình úy phủ hội đồng cùng Thái y thự giám định lần cuối.

Ở đây, Ngự sử đại phủ thường là kiêm nhiệm bàn bạc trên danh nghĩa, còn Đình úy phủ mới là quyền lực cốt lõi hoàn thành thủ tục thực tế. Trong tất cả các đại thần, với bất kỳ ai cũng có thể giữ bí mật về việc hoàng đế băng hà trong một thời điểm nhất định, duy chỉ có Đình úy là không thể giữ bí mật; bởi vì, tất cả các công việc quốc tang bắt đầu từ việc phát tang, trên thực tế đều không thể tách rời sự điều hành của Đình úy phủ. Thực tế là, bất kỳ quốc tang nào, Đình úy phủ nhúng tay vào càng sớm càng tốt.

Lý Tư sở dĩ dùng cách thức mật thư triệu Diêu Giả đến, ngoài việc Diêu Giả và mình xưa nay đồng tâm mưu sự, còn có một nguyên nhân nữa, chính là chức trách Đình úy của Diêu Giả thực sự quá quan trọng. Im lặng giây lát, Lý Tư cũng đứng dậy.

"Đình úy, Hoàng đế bệ hạ, quy thiên rồi!..." Lý Tư ràn rụa nước mắt.

"Gì, khi nào? Ở đâu?"

"Ngày 22 tháng 7, cuối giờ Sửu, cung Sa Khâu nước Triệu cũ..."

"Bệ hạ!..." Diêu Giả bật khóc nức nở, toàn thân run rẩy ngã khuỵu xuống đất.

Lý Tư đột nhiên rút kiếm, hết sức chém mạnh vào một tảng đá lớn, không ngờ tia lửa văng tứ tung, trường kiếm lập tức gãy làm đôi. Lý Tư nhất thời ngẩn người, chán nản ném thanh kiếm tàn đi, ngã ngồi lên tảng đá lớn, hai tay ôm mặt nghẹn ngào không thôi.

Diêu Giả lúc này đã lau nước mắt kìm tiếng khóc, bước lớn tới nói: "Thừa tướng, bệ hạ có di chiếu không?"

Lý Tư vẻ mặt nặng nề nói: "Có. Ở Phù tỷ sự sở của Triệu Cao."

Diêu Giả kinh ngạc nói: "Không phát ra sao?"

Lý Tư cau mày kể lại tình hình lúc đó, cuối cùng nói: "Sóng ngầm phục hưng ở Sơn Đông cuồn cuộn, chỉ đành bí không phát tang, mau chóng về Hàm Dương. Không phát tang, làm sao có thể ban hành di chiếu?"

Diêu Giả nói: "Thừa tướng có biết nội dung di chiếu không?"

Lý Tư lắc đầu nói: "Di chiếu là mật chiếu, mở thế nào mới hợp pháp độ, lão phu vẫn chưa nghĩ thấu đáo."

Diêu Giả sững sờ chốc lát, chợt nói: "Hành doanh từ Trực Đạo Cửu Nguyên nam hạ, Phù Su và Mông Điềm không đến yết kiến bệ hạ sao?"

Lý Tư nói: "Vương Ly làm sứ giả, đến đón bệ hạ bắc thượng Cửu Nguyên, đã bị thủ đoạn của Triệu Cao điều đi rồi."

Diêu Giả vô cùng kinh ngạc: "Thủ đoạn của Triệu Cao? Triệu Cao tài cán gì mà điều đi được Vương Ly?"

Lý Tư thở dài thườn thượt, bèn kể lại tình hình hôm đó, cuối cùng nói: "Chuyện này, lão phu vô cùng bất an. Miếu đường cung uy, hình như có một lớp màn đen..."

Đêm đó, Lý Tư và Diêu Giả trò chuyện đến tận khi trăng núi lặn về tây, lúc này mới bước ra khỏi đầu thung lũng.

Trưa ngày hôm sau, Diêu Giả đến thăm Điển khách Đốn Nhược.

Uyên nguyên giữa Diêu Giả và Đốn Nhược có thể nói là rất lâu dài. Cùng được Tần vương chiêu mộ, cùng nắm giữ trọng trách bang giao, cùng là Cửu khanh của đế quốc, cùng giỏi mưu hoạch việc kín. Điểm khác biệt lớn nhất là hai điều, một là gia thế khác nhau, hai là bẩm tính khác nhau.

Gia thế Diêu Giả bần tiện, cha là một lão tốt gác cổng thành ở Đại Lương, bị người ta gọi là "Đại Lương giám môn tử"; cho nên, Diêu Giả là dựa vào sự nỗ lực từng bước của chính mình để bước vào tầng lớp tiểu lại rồi mới vào nước Tần. Đốn Nhược lại là thế gia Yên Triệu, danh gia danh sĩ, du lịch khắp thiên hạ rồi mới vào Hàm Dương.

Xét về bẩm tính, Diêu Giả cơ trí tinh ranh giỏi bề luồn lách, có quan hệ giao thiệp tốt với tất cả đại thần trong triều; Đốn Nhược lại mang một thân ngạo cốt, không thèm giao du bừa bãi với người ngoài việc công ra chỉ cặm cụi nghiền ngẫm kinh điển bách gia. Trong các đại thần của đế quốc, hầu như chỉ có Diêu Giả và Đốn Nhược là có thể nói là có chút giao tình.

Mùa xuân năm nay hoàng đế đại tuần thú, vốn dĩ cũng có Diêu Giả đi theo, nhưng vì Lý Tư đề xuất Đình úy phủ vướng bận việc chính vụ hằng ngày quá nhiều không nên để tồn đọng, hoàng đế mới hạ chiếu miễn cho Diêu Giả đi theo. Cứ như vậy, Đốn Nhược trở thành đại thần duy nhất thấu hiểu các thế tộc cũ Sơn Đông trong đoàn đại tuần thú hoàng đế, Hắc Băng Đài vốn trước đây làm nhiệm vụ bí mật bang giao cũng thực chất đều giao cho Đốn Nhược thống lĩnh.

Hoàng đế đột ngột băng hà, Đốn Nhược bệnh tình suy kiệt nhưng chết cũng không chịu rời khỏi hành doanh, Lý Tư ít nhiều cảm thấy bất an.

Lúc Diêu Giả bước chân vào Điển Bang Uyển, Đốn Nhược đang chống gậy đi dạo.

Dưới một dòng thác nước bay tuôn chảy, là Điển Bang Uyển tọa lạc. Đây là điểm độc đáo của Cam Tuyền Cung, vì được xây dựng theo quy chế bộ thống soái Tần vương thời chiến, các quan thự chính đều xây dựng sân viện công vụ riêng. Nơi đóng đô của quan phủ chấp chưởng bang giao, gọi là Điển Bang Uyển.

Trong sân viện miền núi u tĩnh, Đốn Nhược chống gậy trúc lủi thủi đi một mình, mái tóc bạc trắng, áo vải rộng thùng thình, thân hình còng cược bước đi chậm chạp, nhìn từ xa rõ ràng là một ông lão miền núi.

"Đốn tử dạo này vẫn khỏe chứ!" Diêu Giả từ xa vái chào lớn tiếng.

"Diêu Giả?" Đốn Nhược chống gậy quay người, một tia kinh ngạc thoáng hiện trong những rãnh nhăn già nua trên khuôn mặt.

"Đốn tử, nhìn xem! Đây là vật gì?"

"Hiện tại không tiện uống rượu, các hạ tính toán sai rồi." Sự ngạc nhiên của Đốn Nhược chợt biến mất.

"Ai nói đến rượu chứ? Đây là trà thuốc dưỡng sinh, Đốn tử tính sai rồi!" Diêu Giả cười lớn sang sảng.

"Câm miệng! Cười cái gì? Trà thuốc có gì đáng cười?" Đốn Nhược xị mặt.

"Ấy—— ông Đốn già này, không rượu không cười, còn bắt người ta sống thế nào đây?"

"Đừng nói nhảm, đi theo lão phu." Đốn Nhược chống gậy trúc đi thẳng xuống dưới thác nước.

Trong lòng Diêu Giả chợt lóe lên — Đốn Nhược tỉnh táo như thường! Hai người cùng nắm giữ bang giao nhiều năm, rất nhiều thói quen đều là do vô tình rèn luyện mà thành. Tỷ như hễ nói chuyện lớn, luôn phải tránh xa tai mắt người ngoài, hơn nữa tốt nhất là làm sao cho dù có người nghe thấy cũng không thể phân biệt được câu nói liền mạch.

Hiện tại, Đốn Nhược dẫn hắn đến dưới thác nước, tiếng nước ầm ầm, nói chuyện đối diện như thường, nhưng cách ngoài trượng lại không phân biệt được tiếng người, đủ thấy tâm trí Đốn Nhược bình thường tuyệt đối không hề trì độn tê dại.

Hai người đi đến dưới thác nước, đưa tay ra hiệu mời lẫn nhau, đồng thời quay lưng vào ngọn thác cao ngồi xuống hai khối đá lớn nhẵn nhụi ở khoảng cách gần nhất.

Đốn Nhược tiện tay quắp ngược ra sau, một chiếc muôi gỗ cán dài múc đầy nước suối trong vắt đưa đến trước mặt Diêu Giả, kèm theo một câu nói vọng tới: "Không bằng trà thuốc của ngươi sao?"

Diêu Giả nắm lấy eo cán muôi gỗ, cúi đầu áp miệng vào muôi gỗ tu liền hai ngụm lớn, ngẩng đầu cười nói: "Quả nhiên là cam tuyền, tuyệt diệu không gì sánh bằng!"

"Ngươi đã đến đây, tự nhiên là cái gì cũng biết hết rồi, sao còn dám cười cợt hoài?" Đốn Nhược rõ ràng không vui.

"Đốn tử có ý gì? Tôi biết cái gì chứ?"

"Nếu Diêu Giả coi lão phu là kẻ viển vông, miễn bàn."

"Đốn Nhược huynh... Đã vậy, Diêu Giả nói thẳng vậy."

"Xin nghe cao kiến."

"Xin Đốn tử ra tay giúp đỡ Thừa tướng, an định đại Tần!"

"Giúp đỡ thế nào? Xin minh thị."

"Dùng lực lượng của Hắc Băng Đài để trừ bỏ màng đen chốn miếu đường, đảm bảo Thừa tướng lãnh đạo triều chính, đạo lý pháp trị của bệ hạ không thay đổi!"

Diêu Giả nói vô cùng hào hứng. Đốn Nhược lại nhìn ngọn núi xa không nói gì.

Im lặng hồi lâu, gậy trúc của Đốn Nhược gõ gõ lên tảng đá lớn trước mặt Diêu Giả, chậm rãi nói: "Miếu đường rốt cuộc có màng đen hay không, lão phu tạm thời không bàn tới. Lão phu chỉ nói một chuyện: Căn cứ theo luật Tần, Hắc Băng Đài chỉ là lực lượng bí mật chuyên trách bang giao ngoại bang, không được nhúng tay vào chính sự quốc gia. Bằng không, vì sao Hắc Băng Đài từ trước đến nay vẫn luôn do đại thần bang giao thống lĩnh?

Sau khi thiên hạ thống nhất, bệ hạ mấy lần muốn bãi bỏ Hắc Băng Đài, ngặt vì sóng ngầm phục hưng cuồn cuộn nên cứ gác lại mãi. Trong chuyến đại tuần thú lần này, việc đại tứ truy bắt các thế tộc phục hưng Sơn Đông, Hắc Băng Đài còn chưa được sử dụng đến. Bệ hạ cũng đã mấy lần nhắc tới với lão phu, chính trị nhà Tần tôn sùng pháp luật, Hắc Băng Đài nên bị bãi bỏ rồi..."

"Bệ hạ đã ban chiếu thư bãi bỏ đài chưa?" Diêu Giả có chút sốt ruột.

"Lão phu khuyên Đình úy, cũng xin Đình úy chuyển lời cho Thừa tướng." Đốn Nhược né tránh câu hỏi của Diêu Giả, chống gậy trúc nghiêm nghị nói, "Đạo trị quốc tôn sùng pháp luật, chính là gốc rễ của chính trị nhà Tần; cho dù quốc gia có kẻ gian nịnh, thì cũng nên theo pháp luật mà trừ bỏ; nước Tần từ trước có truyền thống tiến hiền trừ nịnh, chỉ cần mấy vị đại thần cùng ký tên dâng sâu đàn hạc kẻ phi pháp, sâu mọt ắt bị trừ, miếu đường ắt an định!"

"Diêu Giả chỉ lo phòng hờ vạn một. Chủ trương của Đốn tử, tự nhiên là chính đạo."

"Chẳng qua chỉ có Triệu Cao ở trong cung mà thôi, có gì mà phải lo vạn một?" Đốn Nhược tỏ vẻ rất không đồng tình.

"Triệu Cao có thể khiến Hồ Hải giả làm thật, sợ rằng không phải chuyện nhỏ."

"Lão phu nói thẳng." Đốn Nhược giậm mạnh gậy trúc, phắt đứng dậy cao giọng đầy nhiệt huyết, "Dựa vào gốc rễ mà Hoàng đế bệ hạ đã đặt nền móng, một trăm tên Triệu Cao, một trăm tên Hồ Hải, cũng không làm nổi sóng gió gì! Sau bệ hạ, đại Tần chỉ có một khả năng nguy nạn: Thừa tướng Lý Tư có biến! Chỉ cần Thừa tướng giữ vững tấm lòng công chính, hành sự theo pháp luật, đố ai có thể lay chuyển nổi đại Tần! Triệu Cao, một tên Trung phủ lệnh nhỏ nhoi, cho dù trong chuyến tuần thú kiêm nhiệm luôn công việc thư phòng của bệ hạ, thì đã sao chứ? Chỉ cần triệu hai đại thần Phù Su, Mông Điềm về nước, triệu Lang trung lệnh Mông Nghị đến hành doanh thu hồi công việc thư phòng của hoàng đế, ngươi nói xem, Triệu Cao có thể làm gì? Sự việc trước mắt, lão phu nghĩ mãi không thông! Hành doanh đã đến Cam Tuyền Cung, sao Thừa tướng vẫn chưa gấp rút triệu Phù Su Mông Điềm về? Bí mật không phát tang, đó là ở cung Sa Cư, lão phu cũng đồng tình. Bây giờ còn có thể bí mật không phát tang ư? Cho dù bí mật không phát tang, chẳng lẽ đối với hoàng trưởng tử, đối với đại tướng quân, cũng là bí mật không phát tang? Lạ thay! Thừa tướng rốt cuộc có tâm tư gì!..."

Đột nhiên, Đốn Nhược khựng lại.

"Đốn Nhược huynh, hiểu lầm rồi." Diêu Giả nghiêm nghị nói, "Biến cố xảy ra bất ngờ, Thừa tướng dù có thiếu sót, thì cũng chắc chắn là lấy sự an định làm trọng. Huynh hãy suy ngẫm xem, Thừa tướng và bệ hạ chính là hai nguồn khởi phát pháp trị nhà Tần, nếu Thừa tướng mà thay đổi, chẳng phải là tự hủy hoại mình trên đời sao! Về phần không kịp thông báo cho Cửu Nguyên, chỉ e là vì lo lắng vạn một. Dù sao thì tốt lính biên ải trống rỗng Hung Nô nam hạ, tội danh đó khó mà gánh nổi..."

"Lão phu lỡ lời, Đình úy không cần giải thích." Đốn Nhược mệt mỏi xua xua tay.

"Thỉnh cầu thứ nhất của Diêu Giả, mong Đốn Nhược huynh lượng thứ."

"Đình úy cứ nói."

"Lời nói hôm nay, không phải là chính sự, cũng không phải bàn bạc riêng tư..."

"Lão phu hiểu rõ, chẳng qua chỉ là một gáo trà thuốc mà thôi."

"Đã vậy, Diêu Giả xin cáo từ."

"Không tiễn. Các hạ cẩn thận cho."

Vội vã bước ra khỏi Điển Bang Uyển, Diêu Giả đánh xe đi thẳng đến Thừa tướng thự, nhưng Lý Tư lại không có ở hành viện.

Lý Tư muốn gặp Triệu Cao, Triệu Cao muốn gặp Lý Tư, hai người cuối cùng cũng gặp nhau dưới đài Vọng Di.

Đài Vọng Di, là một trong mười một đài của Cam Tuyền Cung. Phía bắc gò Hàm Dương có Vọng Di Cung, lấy ý nghĩa ngẩng đầu nhìn về phía bắc đề phòng Hung Nô cảnh giác mỗi ngày. Cam Tuyền Cung đã được lập ra để chiến đấu chống Hung Nô, tự nhiên cũng có một đài Vọng Di. Đài cao này được xây dựng trên ngọn núi cô độc đối diện với hang động suối núi lớn nhất, sừng sững vươn cao giống như lầu quan sát xe mây trong trận chiến.

Leo lên đỉnh đài Vọng Di, toàn bộ núi Cam Tuyền thu trọn vào tầm mắt, con đường thẳng tắp rộng lớn trải dài trước mắt, như một con rồng lớn bay vút ra khỏi dãy núi xanh thẳm thẳng hướng chân trời. Khi Lý Tư và Triệu Cao tình cờ gặp nhau dưới chân đài, cả hai đều có chút lúng túng trong giây lát.

Triệu Cao chỉ vào dòng thác nước khổng lồ kia nói, muốn tìm Thừa tướng để bẩm báo nơi an nghỉ của bệ hạ, để Thừa tướng được yên tâm. Lý Tư ngắm nghía đài Vọng Di nói, muốn thông báo với Triệu Cao ngày phát tang, để Trung phủ lệnh chuẩn bị trước.

Ngay lập tức, gần như đồng thời, cả hai đều nói đứng trên đài Vọng Di nói chuyện là tốt nhất.

Cho đến khi leo lên đài cao vời vợi, dưới ráng chiều hoàng hôn ngắm nhìn con đường thẳng tắp như rồng bay và non sông hùng vĩ, cả hai nhất thời đều không nói câu nào.

"Thừa tướng, hễ có đường thẳng, xe vương bốn ngựa một ngày là có thể đến Cửu Nguyên."

"Trung phủ lệnh ngự xe có thuật, lão phu thừa biết." Lý Tư thờ ơ gật đầu.

"Thừa tướng lại mang kiếm rồi sao?" Ánh mắt Triệu Cao đầy tha thiết.

Thanh kiếm này là do bệ hạ ban tặng tận tay, để trừ gian diệt nịnh." Lý Tư uy nghiêm tì tay lên chuôi trường kiếm.

"Chiếc roi ngựa bằng vàng này, cũng là do bệ hạ ban tặng tận tay, ta không dám rời người."

"Các hạ và lão phu đã cùng chịu ơn tri ngộ của bệ hạ, thì nên đồng tâm hiệp lực."

"Thừa tướng cùng bệ hạ sáng lập đại nghiệp, ta tuyệt đối không dám sánh bằng!" Triệu Cao vô cùng sợ hãi.

"Ngày phát tang sắp đến, lão phu muốn hội đồng đại thần, mở di chiếu." Lý Tư đi thẳng vào vấn đề chính.

"Ta có một lời, cúi xin Thừa tướng lượng thứ." Triệu Cao khiêm tốn cúi sâu người.

"Ngươi cứ nói đi."

"Ý của ta là, Thừa tướng nên mở di chiếu trước, để mưu tính cho quốc gia từ trước."

"Trung phủ lệnh có ý gì, muốn đẩy lão phu vào chỗ phạm pháp ư?"

"Thừa tướng lượng thứ!" Triệu Cao lại cúi sâu người một lần nữa, "Đêm ở cung Sa Cư, Thừa tướng vốn dĩ có thể hội đồng các đại thần đi theo, lập tức mở di chiếu. Nhưng, lúc đó Thừa tướng không đưa ra đề nghị, đủ thấy Thừa tướng mưu tính cho đất nước rất sâu xa. Ta dựa vào thực tế mà luận bàn: Di chiếu của bệ hạ chưa từng viết xong, nói là di chiếu tàn khuyết đoạn câu, cũng không quá đáng; đã là di chiếu tàn khuyết, thì sẽ mơ hồ không rõ nghĩa, sinh ra nhiều điểm mơ hồ khác; nếu theo thường pháp mà đột ngột ban hành, trong triều ngoài dã hỗn loạn, cũng chưa biết chừng. Vì thế, ta cả gan xin Thừa tướng ba phen suy nghĩ."

"Cũng là một cách nói." Lý Tư nhạt nhẽo gật đầu.

"Thừa tướng gánh vác trọng trách định quốc, mong ngài đừng bận lòng vì những lời bàn tán của thiên hạ!" Triệu Cao ngậm ngùi nghẹn ngào khẩn khoản thỉnh cầu lần nữa.

"Thôi được. Đành theo Trung phủ lệnh vậy." Trầm ngâm chốc lát, Lý Tư cuối cùng cũng gật đầu.

"Thừa tướng anh minh!" Triệu Cao lau nước mắt sụp lạy xuống đất, dập đầu bộp bộp.

Trong chớp mắt, Lý Tư dâng trào cảm giác tôn nghiêm và sự thỏa mãn. Khi hoàng đế còn tại thế, Triệu Cao này tuy chức tước không cao lắm, nhưng lại là nhân vật khiến ai nấy đều kính sợ. Đối với các đại thần thường xuyên chạm mặt, Triệu Cao không kiêu ngạo cũng không tự ti, chưa từng dùng lời lẽ nhún nhường để đáp lời bất cứ ai. Chỉ có trước mặt hoàng đế, Triệu Cao mới tự nhận thấp kém, bất kể hoàng đế nổi giận thế nào, Triệu Cao vẫn trung thành thuận theo như một. Quỳ lạy dập đầu trước các đại thần, đối với Triệu Cao mà nói, là điều xưa nay chưa từng có.

Xét theo tình hình hiện tại, Lý Tư có thể không quan tâm đến việc Triệu Cao có kính trọng mình hay không, nhưng lại không thể không quan tâm đến việc Triệu Cao lúc này có tuân lệnh mình hay không; nếu Triệu Cao muốn làm theo phép công, đem di chiếu của hoàng đế đã được niêm phong giao thẳng cho xe trạm phát đi, thì không ai có quyền can thiệp; quả thực như vậy, thì Lý Tư nên đường hoàng phát tang, đường hoàng an quốc, không ôm ấp bất kỳ ảo tưởng điều đình nào nữa, cho dù Phù Su lên ngôi giáng chức mình, thì cũng chỉ đành phó mặc cho số phận thôi.

Thế nhưng, nếu Triệu Cao tâm phục khẩu phục mình, tuân lệnh mình, thì mọi việc vô cùng khả thi! Ít nhất, Lý Tư có thể trước khi di chiếu được phát đi, sắp xếp ổn thỏa con đường rút lui ở mức độ lớn nhất, không để cho sự bất đồng quan điểm trước đây giữa Phù Su và mình trở thành mối hoạ ngầm sau này; con đường tốt hơn nữa chính là, thông qua việc phò tá tân đế để củng cố nền móng, từ đó kế nhiệm chức Thừa tướng, phò tá tân đế phát dương quang đại pháp trị nhà Tần, trở thành công thần nghìn đời sau lưng Thủy Hoàng Đế. Nếu quả thực làm được như vậy đối với một đời làm thần, Lý Tư còn gì tiếc nuối!

Điều may mắn là, sự kính trọng của Triệu Cao dành cho mình đã vượt quá mong đợi, việc mà Triệu Cao khẩn thiết thỉnh cầu mình làm cũng vừa vặn phù hợp với tâm nguyện của chính mình, há chẳng phải là ý trời sao!

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi này, Lý Tư đã hoàn toàn quên mất màn đen cung uy mà hắn đã nhắc đến với Diêu Giả. Lúc đó, Lý Tư suy diễn về Triệu Cao từ một góc độ khác — niêm phong di chiếu không phát, để mưu cầu bước tiến thân cho cá nhân, cái tâm gian nịnh có thể thấy rõ! Giờ đây, Triệu Cao khẩn thiết thỉnh cầu mình mở di chiếu trước, đây chính là một lòng một dạ quy thuận mình rồi.

Đánh giá trong lòng của Lý Tư là: Đây mới chính là bộ mặt thực sự của Triệu Cao, tỉnh táo cân nhắc ra trục quyền lực trước mắt, và lập tức bám chặt lấy trục quyền lực này.

Lúc này, Lý Tư không cần phải đưa ra phán xét đạo đức đối với Triệu Cao nữa. Lý Tư hiểu sâu sắc rằng: Trong đại chính hành động, chỉ có mục tiêu cuối cùng mới có thể chỉ đến đạo đức cao nhất, còn đối với việc tính toán đúng sai của bất kỳ hành động cụ thể nào, thường đều sẽ xúi giục người trong cuộc lệch khỏi đại đạo trị quốc cao nhất.

Mục tiêu cuối cùng mà Lý Tư nắm giữ, là kiên trì pháp trị nhà Tần sau khi Thủy Hoàng Đế qua đời, đó là đại đạo trị quốc chắc chắn không thể nghi ngờ. Chỉ vì thế, bất kỳ kẻ nào quy thuận Lý Tư, đều phù hợp với đại đạo chính trị cao nhất, đều không cần phải đi so đo tính toán sự chính đáng trong hành vi vụn vặt của hắn.

Lý Tư đã đả thông con đường tinh thần của chính mình, cũng đả thông con đường hành vi của Triệu Cao.

Vào thời khắc trăng non vừa mọc, Triệu Cao dẫn Lý Tư vào một hang động được canh gác nghiêm ngặt. Triệu Cao nói, đây chính là Phù tỷ sự sở của Cam Tuyền Cung.

Lý Tư từng có thời gian dài làm Tần vương trưởng sử, cũng từng tự tay nắm giữ Phù tỷ của Tần vương. Thời đó, thiên hạ gọi là "Lý Tư dụng sự", một là chỉ Lý Tư vạch mưu lược lớn khiến Tần vương trăm kế không thể không dùng, hai chính là chỉ Lý Tư nắm giữ công việc thư phòng và Phù tỷ sự sở của Tần vương. Phù tỷ chính là binh phù ấn tín. Phù tỷ sự sở chính là mật thất cất giữ binh phù ấn giám của Tần vương ngày trước, binh phù ấn triểu của Hoàng đế ngày nay.

Bất kỳ sự điều động binh lực nào, đều phải từ đây do vua ban phát binh phù; bất kỳ chiếu thư vương thư nào được phát ra, đều phải từ đây đóng ấn tín. Cho nên, Phù tỷ sự sở xưa nay là nơi mạch máu của hoàng thất, là trọng địa tối mật.

Dù là vậy, nhưng xét về chức trách, Phù tỷ sự sở thời kỳ đế quốc chưa từng trở thành quan thự đại thần độc lập, không phải là một trong Cửu khanh, cũng không phải là tản quan độc lập, mà chỉ là một quan thự trực thuộc Lang trung lệnh. Từ thời Tần vương Doanh Chính đến thời Thủy Hoàng Đế, các đại thần nắm giữ Phù tỷ sự sở lần lượt có ba người: Vương Quản, Lý Tư, Mông Nghị. Triệu Cao hiện tại nắm giữ Phù tỷ sự sở, chỉ là kiêm nhiệm tạm thời sau khi Mông Nghị rời khỏi hành doanh đại tuần thú mà thôi.

Xét về tư vọng, Lý Tư là đại thần lão làng trong nội đình, hoàn toàn không lo lắng Triệu Cao giở trò quỷ trong việc niêm phong di chiếu. Dù vậy, Lý Tư chưa từng sống ở Cam Tuyền Cung này, càng chưa từng ra vào Phù tỷ sự sở của Cam Tuyền Cung, không ngờ Phù tỷ sự sở của Cam Tuyền Cung lại được thiết lập trong một hang động kiên cố sâu thẳm thế này, trong lòng quả thực có vài phần kinh ngạc.

"Đồng hòm thiên tự nhất." Vừa bước vào hang động, Triệu Cao ra lệnh một tiếng.

Hai bên vách động tuy có đèn dầu, nhưng hai tên thư lại tóc bạc vẫn cầm đuốc, từ sâu trong hang động khiêng ra một chiếc hòm đồng nặng trĩu được niêm phong bằng lụa trắng có đóng ấn.

Hòm đồng được đặt ngay ngắn trước án đá ở chính giữa, Triệu Cao lấy từ chiếc hộp da bên hông ra một chiếc chìa khóa đồng, cung kính hai tay dâng bằng cả hai tay cho Lý Tư.

Tuy chưa từng bước vào Phù tỷ sự sở trong hang đá Cam Tuyền Cung này, nhưng Lý Tư đối với hình thức niêm phong Phù tỷ của hoàng thất vương thất thì quen thuộc không thể quen thuộc hơn, liếc mắt một cái, liền biết đây là thứ kim quỹ tối mật rất ít khi được mở ra.

Cái gọi là Chu Công kim quỹ tàng thư của người cổ đại, chính là chiếc hòm đồng lớn bằng hòm này được niêm phong bằng lụa trắng. Chiểu theo pháp độ, những chiếc kim quỹ như thế này không có sự có mặt trực tiếp của hoàng đế, hoặc đại thần phụng chiếu thư của hoàng đế, bất kỳ ai cũng không được mở ra.

Hôm nay, Triệu Cao lại niêm phong di chiếu của Thủy Hoàng Đế trong một chiếc kim quỹ như thế này, Lý Tư lập tức nhìn thấu tâm tư của Triệu Cao: Bất kỳ ai dù thế nào đi nữa cũng không thể nói Triệu Cao làm sai, nhưng đồng thời cũng không ai có thể mở được chiếc quỹ này, trừ khi Triệu Cao bằng lòng tuân lệnh; bởi vì, hoàng đế đã không còn nữa, bất kỳ ai cũng sẽ không có chiếu thư của hoàng đế, trong khi Triệu Cao lại có thể tùy ý nói ra cách thức hoàng đế di chúc để mở chiếc quỹ này, có thể tùy ý từ chối bất kỳ ai mà mình muốn từ chối mở kim quỹ.

Đương nhiên, nếu Triệu Cao muốn từ chối Lý Tư, chỉ e Lý Tư phải hội đồng đại thần bàn bạc quyết định mở di chiếu, cũng phải tốn không ít phen rắc rối.

Trước tình thế này, Triệu Cao tự mình thỉnh cầu Lý Tư mở kim quỹ, lại còn cung kính dâng chìa khóa lên, há chẳng phải là ý trời sao!

Lý Tư hiểu rõ một cách tường tận, cho dù đại thần phụng chiếu mà đến, việc mở kim quỹ vẫn phải nhờ quan viên chấp chưởng của Phù tỷ sự sở. Bởi vì, những chiếc kim quỹ này có hơn mười loại phương pháp khóa cách mở, đố ai có thể dự đoán chính xác hiện tại kim quỹ đang dùng loại phương pháp mở nào.

Lại viên chấp chưởng dâng chiếc chìa khóa lên, chẳng qua chỉ là một nghi lễ tối cao khi hoàng đế thân lâm mà thôi, chứ không phải bắt buộc hoàng đế phải tự tay mở. Còn bây giờ, Triệu Cao đã bày tỏ sự tôn kính cao nhất đối với mình, đối với Lý Tư thế là đã đủ rồi!

"Trung phủ lệnh kiêm nhiệm Phù tỷ, vất vả rồi." Lý Tư phá lệ chắp tay.

"Tôi sẵn lòng hiệu lao vì Thừa tướng." Triệu Cao thể hiện sự cung kính của một kẻ bề dưới nội đình một cách trọn vẹn nhất.

Thận trọng xé rách hai dải lụa trắng đè lên ấn triếurc của hoàng đế, thận trọng xoay chìa khóa nhiều lần mở kim quỹ ra, lại thận trọng nhấc ba lớp lụa gấm bản đồng ra, mãi mới lộ ra một chiếc hộp gỗ đen nhánh, lúc này Triệu Cao mới cúi đầu thật nghiêm nghị với Lý Tư: "Thừa tướng khởi chiếu."

Lý Tư rất quen thuộc với mấu chốt trong chuyện này, đối mặt với kim quỹ cúi sâu người, cất giọng ngâm dài một tiếng: "Thần Lý Tư khởi chiếu——!"

Hai tay cung kính thò vào kim quỹ, nâng chiếc hộp gỗ đen nhánh ra khỏi kim quỹ, đặt lên án đá cạnh kim quỹ, lại chắp tay vái Triệu Cao một cái: "Phiền Trung phủ lệnh đại lao."

Triệu Cao tiến lên cúi sâu người trước chiếc hộp đen, "bốp" một chưởng vỗ lên hộp gỗ, nắp gỗ dày liền phát ra một tiếng "bộp" bật tung ra. Triệu Cao lại chắp tay vái Lý Tư một cái: "Thừa tướng khải chiếu."

Lý Tư hiểu rằng, chữ "khải" này không giống với chữ "khởi" kia, liền bước lên một bước, liếc mắt nhìn sang, trong lòng chấn động suýt thét lên — một cuộn da cừu thấm đẫm những vết máu lốm đốm đang cuộn tròn lặng lẽ, tỏa ra một cỗ khí thế sát phạt!

"Bệ hạ! Lão thần đến đây..." Lý Tư bỗng nhiên nghẹn ngào khóc lớn một tiếng.

"Thừa tướng thừa kế di nguyện của bệ hạ, khải chiếu không thẹn!" Triệu Cao cất giọng oai hùng.

Trong chớp mắt như điện quang thạch hỏa, tinh thần của Lý Tư đã chuyển biến, Lý Tư không còn là vị đại thần chưa nhận di mệnh nữa, Lý Tư đã biến thành cột trụ của đế quốc chuyên vạch mưu lược lớn mà từ xưa đến nay vẫn đồng tâm đồng ý với Thủy Hoàng Đế. Một Lý Tư như thế, khải chiếu có gì phải thẹn chứ!

Tâm tư bay bổng, Lý Tư nâng cuộn da cừu đẫm máu đó ra, run rẩy mở tung trước mắt —

Đem binh giao cho Mông Điềm, cùng tang lễ về Hàm Dương mà chôn cất...

"Bệ hạ——!" Lý Tư khóc lớn đau đớn tận can trường, mềm nhũn ngã gục xuống phiến đá lạnh ngắt.

Chợt tỉnh lại, nhìn ánh đèn chập chờn, Lý Tư ngẩn ngơ như đang trong giấc mộng: "Đây là đâu? Lão phu sao lại, sao lại không ở hành viện?"

Một bóng người bên cạnh lập tức xích lại gần, tha thiết thấp giọng nói: "Thừa tướng, tôi xin riêng Thừa tướng vào Phù tỷ sự sở. Thừa tướng chưa quyết định, tôi không dám đưa Thừa tướng về."

Trong chớp mắt như bị điện giật, thần trí của Lý Tư hồi phục trở lại. Lý Tư dùng hai tay chống người phắt ngồi dậy nói: "Triệu Cao, lui hết người ra ngoài."

Triệu Cao dạ vâng một tiếng, hang động lớn lập tức không còn tiếng người.

Lý Tư đứng dậy khỏi giường quân sự bước xuống đất, lúc này mới nhìn thấy trong hang động đã được chuẩn bị đầy đủ tất cả những vật dụng cần thiết cho cuộc trò chuyện lâu dài. Trên án đá thức ăn đã sẵn sàng, ngoài rượu ra, những thứ nên có đều có đủ; hai bên án đá đều có ghế ngồi, bên cạnh ghế ngồi còn chuẩn bị sẵn khăn mặt ngâm trong chậu đồng đựng nước sạch.

Lý Tư không nói một lời nào, vừa định nhấc chân bước tới, Triệu Cao đã vắt khô chiếc khăn mặt hai tay dâng tới.

Lý Tư đón lấy chiếc khăn lạnh ngắt điên cuồng vò mạnh lên mặt, ném phắt chiếc khăn vào chậu đồng, xị mặt nói: "Trung phủ lệnh lấy gì để dạy bảo Lý Tư? Nói."

Triệu Cao nghiêm nghị vái chào nói: "Thừa tướng hiểu lầm rồi! V vốn dĩ là Triệu Cao thà gánh chịu rủi ro mà đến thỉnh giáo Thừa tướng, nào có chuyện Triệu Cao ép buộc Thừa tướng chứ? Triệu Cao dù không có mưu lược lớn, cũng biết đại nghiệp của bệ hạ tiếp nối hay không là ở Thừa tướng. Triệu Cao chỉ cầu Thừa tướng chỉ điểm, nào có ý gì khác đâu!"

"Trung phủ lệnh, thật khó khăn cho ngươi!" Im lặng hồi lâu, Lý Tư thở dài thườn thượt.

"Cố vấn Thừa tướng, khó ở chỗ nào?"

"Di chiếu mơ hồ không rõ nghĩa, lại càng không hề đả động đến đại chính đại sách..." Lý Tư khó nhọc trầm ngâm, "Hơn nữa, chiếu thư này rõ ràng là di chiếu nháp của bệ hạ, chỉ viết xuống những việc quan trọng nhất, lại vẫn chưa viết xong... Lão phu lâu năm làm trưởng sử, rất quen thuộc thói quen thảo chiếu nháp của bệ hạ: Thông thường chỉ viết những lời gấp gáp nhất, sau đó giao cho lão phu hoặc đại thần liên quan bổ sung tu chỉnh, định thành chiếu thư hoàn chỉnh, rồi sau đó mới đóng ấn phát đi. Di chiếu tàn khuyết đoạn câu thế này, lại thêm vẫn còn là di chiếu dở dang, đến cả người nhận chiếu cũng chưa viết rõ..."

"Ý của Thừa tướng là, chiếu thư loại này không thích hợp phát đi?"

"Trung phủ lệnh suy đoán quá mười phần rồi, lão phu hoàn toàn không có ý đó!"

"Thừa tướng, tôi lại cho là không phải vậy." Trầm mặc một chốc, Triệu Cao đột ngột lên tiếng.

"Xin nghe cao kiến." Lý Tư rất lạnh lùng.

"Di chiếu nháp di chiếu tàn thế này, hoàn toàn có thể dùng một chiếu thư hoàn chỉnh để thay thế." Ánh mắt Triệu Cao sáng rực lên, "Dù sao thì, bệ hạ chưa từng ban hành chiếu thư nửa vời không có thủ tục. Hơn nữa có một điểm, di chiếu tàn khuyết này không một ai hay biết. Đêm ở cung Sa Cư gió mưa nổi bùng dữ dội, tôi đã đem di chiếu tàn khuyết này cùng với Phù tỷ của hoàng đế, giao cho thiếu hoàng tử Hồ Hải trông nom, cho đến tận Cam Tuyền Cung mới giao trả về Phù tỷ sự sở. Cho nên, tôi cho rằng: Di chiếu của hoàng đế thế nào, đều do miệng lưỡi của Thừa tướng và Triệu Cao định đoạt. Thừa tướng thấy thế nào?"

Triệu Cao dám thốt ra lời vong quốc! Không phải là điều mà một vị đại thần nên bàn bạc!" Lý Tư biến sắc giận dữ.

"Lời của Thừa tướng, sao mà nực cười thế."

"Dùng chính đạo để mưu tính việc nước, có gì mà nực cười!" Lý Tư giận dữ nghiêm nghị.

"Thừa tướng đã là rường cột của tòa nhà lớn, vào thời điểm nguy nan thế này, không nghĩ cách hết sức chống đỡ đại cục, không nghĩ đến chuyện phát dương quang đại đại nghiệp pháp trị của bệ hạ, lại cứ câu nệ một cách viển vông vào quy củ cũ kỹ, Triệu Cao thấy lạnh cả tim đấy! Sớm biết Thừa tướng là người thế này, tôi việc gì phải mời Thừa tướng vào Phù tỷ sự sở này, việc gì phải gánh chịu cái tội di tộc tự ý mở di chiếu chứ?"

"Triệu Cao! Ngươi muốn lão phu chịu chung tội chết với ngươi sao?" Lý Tư ngẩn người.

"Thừa tướng không nghe lời khuyên can phải trái, Triệu Cao đành tự lo đường lui cho bản thân mình thôi, không liên quan gì đến Thừa tướng nữa."

"Ngươi cứ nói đi." Lý Tư suy nghĩ một hồi, cuối cùng cũng gật đầu.

"Ngoài động trăng sáng ngời trên trời! Triệu Cao muốn cùng Thừa tướng hợp sức, định quốc hoằng pháp, nào có ý gì khác đâu!"

"Định quốc thế nào? Hoằng pháp thế nào? Phương lược ra sao."

"Thừa tướng minh sát!" Triệu Cao chắp tay cất giọng oai hùng, "Thủy Hoàng Đế bệ hạ đã ra đi, nhưng đại chính pháp trị do Thủy Hoàng Đế bệ hạ khai mở thì không thể mất! Trọng điểm của đại cục hiện nay, là khiến cho thiên hạ đại Tần sau khi bệ hạ qua đời không lệch khỏi pháp trị, không lệch khỏi con đường trị quốc mà bệ hạ cùng Thừa tướng đã đổ biết bao tâm huyết mấy chục năm qua để đúc nên! Bằng không, thiên hạ ắt sẽ đại loạn, chư hầu Sơn Đông ắt sẽ phục hưng, đại Tần thống nhất ắt sẽ đổ sông đổ bể! Chính vì thế, nền tảng duy nhất để phò tá tân đế nhị thế chỉ có một: Tôn sùng pháp trị, phụng hành pháp trị! Phàm là kẻ nào hoài nghi đại đạo pháp trị, phàm là kẻ nào hoài nghi đại sách lật đổ sự phục hưng, thì không thể bước lên ngai vàng Nhị thế!"

"Trung phủ lệnh chỉ là một tên hoạn quan nội thị, lại có kiến thức sâu rộng thế này sao?" Lý Tư có chút kinh ngạc.

"Hoạn quan nội thị?" Triệu Cao cười lạnh một tiếng, "Thừa tướng xin đừng quên, Triệu Cao cũng là một trong những đại thần tinh thông luật lệnh. Bằng không, vì sao bệ hạ lại khiến Triệu Cao làm thầy của thiếu hoàng tử? Triệu Cao cũng là một trong những đại thư gia lớn nhất thiên hạ, bằng không, vì sao lại cùng Thừa tướng viết chung thư pháp Tần triện? Cốt lõi nhất, Thừa tướng xin đừng quên: Triệu Cao từ nhỏ đi theo hoàng đế mấy chục năm,vào sinh ra tử, nhiều lần cứu hoàng đế trong lúc nguy nan. Thừa tướng đặt tay lên ngực tự hỏi xem, nếu không phải Thủy Hoàng Đế bệ hạ có ý định kiềm chế các cận thần, xét về công lao tài năng, Triệu Cao đâu chỉ làm mỗi cái chức vụ nhỏ nhoi như Trung phủ lệnh này? Nói cho cùng, Triệu Cao là dựa vào công lao tài năng, mới đứng vững chắc trước mặt Thủy Hoàng Đế hùng vĩ ngút trời! Lập thân bằng công nghiệp, Triệu Cao cũng giống như Thừa tướng!"

Một tràng lời nói sảng khoái trôi chảy, ra dáng phất cờ ngẩng mặt sau thời gian dài chịu đựng nén ép.

"Công lao tài năng của Trung phủ lệnh, lão phu xưa nay không có ý kiến gì." Lý Tư rất lạnh nhạt.

"Thừa tướng nhìn thẳng vào tôi, tôi nhất định sẽ tan xương nát thịt để báo đáp!"

"Lời bàn về đại đạo, Trung phủ lệnh vẫn chưa nói hết." Lý Tư nhạt nhẽo nhắc nhở.

"Trọng điểm của đại đạo, trước hết nằm ở việc Thừa tướng không mất đi địa vị. Thừa tướng không mất địa vị, thì đại đạo pháp trị mới còn tồn tại!"

"Lão phu từ khi nào mà có nỗi lo mất đi địa vị chứ?"

"Đại thế rành rành ra đó, Thừa tướng mà còn mở miệng nói một đằng nghĩ một nẻo, thật đáng buồn thay!" Triệu Cao đập bộp bộp lên án đá, "Nếu chiếu theo di chiếu của hoàng đế, ắt là Phù Su xưng đế. Phù Su xưng đế, ắt là Mông Điềm làm Thừa tướng. Triệu Cao cả gan xin hỏi: Thứ nhất, Thừa tướng và Mông Điềm, ai có công lao lớn hơn?"

"Mông Điềm bên trong củng cố gốc rễ đất nước, bên ngoài xua đuổi họa Hung Nô, cùng mưu tính đại sách, công lao vượt qua lão phu."

"Thứ hai, không có oán hận với thiên hạ, Thừa tướng so với Mông Điềm ai hơn?"

"Tiếng oán thán trong chính đạo, đều trút lên đầu lão phu, sao có thể so sánh với việc thiên hạ đều gọi là Mông công được."

"Thứ ba, tài năng thiên bẩm, Thừa tướng so với Mông Điềm ai hơn?"

"Binh chính nghệ công học các ngành, Mông Điềm đều thành thạo cả, lão phu không bằng."

"Thứ tư, chiếm được lòng tin của Phù Su, Thừa tướng so với Mông Điềm ai hơn?"

"Mông Điềm và Phù Su, vừa là thầy vừa là bạn, lão phu không thể sánh bằng."

"Thứ năm, mưu tính lâu dài không sơ sót, Thừa tướng so với Mông Điềm ai hơn?"

"Không bằng... Các hạ trách móc sâu cay thế làm gì!" Lý Tư có chút mất kiên nhẫn.

"Cứ theo luận điểm này mà suy, Mông Điềm chắc chắn sẽ thay thế Thừa tướng tổng lĩnh quốc chính, Thừa tướng sao có thể không mất địa vị cho được!"

"Cũng là một cách nói." Trầm mặc một thoáng, Lý Tư gật đầu.

"Hơn thế nữa, nếu Phù Su lên ngôi, Thừa tướng ắt sẽ gặp họa di tộc."

"Triệu Cao! Thật là vô lý hết sức!" Lý Tư giận dữ đập bàn.

"Thừa tướng không cần phải tức giận, hãy nghe lời từ tận đáy lòng của tôi." Triệu Cao cúi sâu người, tha thiết nhìn Lý Tư nói năng thống thiết,

"Đại nghiệp nghìn đời của Thủy Hoàng Đế bệ hạ, nhưng cũng mang danh nghĩa bạo chính. Nếu Phù Su và Mông Điềm cầm quyền, để xoa dịu lòng căm phẫn của nhân dân, nhất định phải gột rửa cho bạo chính của Thủy Hoàng Đế. Con dê thế tội này, sẽ là kẻ nào? Tự nhiên, chỉ có thể là Thừa tướng mà thôi. Thừa tướng hãy tự suy ngẫm xem: Thiên hạ đều biết, Lý Tư chủ trương thi hành quận huyện chế, đắc tội với đám quý tộc công thần có thể được phong tước phong hầu; Lý Tư chủ trương đốt sách, đắc tội với văn minh Hoa Hạ; Lý Tư chủ trương chôn sống Nho sinh, đắc tội với Nho sinh thiên hạ; mà phàm là đại chính hình sát, Thừa tướng không có việc nào là không nhúng tay vào mưu tính, có thể nói từng việc từng việc đều do Thừa tướng khởi xướng đầu tiên. Như vậy, thiên hạ phàm là kẻ căm hận chính trị nhà Tần, ắt sẽ căm hận Thừa tướng trước tiên. Đến lúc đó, Phù Su và Mông Điềm giết Thừa tướng để tạ lỗi với thiên hạ, triều dã ắt sẽ vỗ tay khen ngợi. Với mưu lược sâu xa của Mông Điềm, với sự thuận theo lòng dân của Phù Su, làm sao có thể không hành động như vậy cho được!"

"Đại đạo tận trung, phu phục hà hận?" Trán Lý Tư rịn ra những giọt mồ hôi lấp lánh.

"Thừa tướng sao mà viển vông thế!" Triệu Cao đau đớn tận can trường,

"Đến lúc đó chỉ sợ là bị vạn người chỉ trỏ, người đời phỉ nhổ. Khắp chốn thiên hạ, ai sẽ công nhận Thừa tướng là trung thần, ai sẽ công nhận Thừa tướng là quốc sĩ?"

"Trung phủ lệnh nói rõ ra xem! Ý ngươi muốn lão phu thế nào?" Đột nhiên, giọng điệu của Lý Tư trở nên cứng rắn.

"Tiên phát chế nhân." Bốn chữ ngắn ngủi được Triệu Cao thốt ra nhẹ nhàng.

"Xin chỉ giáo cho tường tận."

"Sửa đổi di chiếu, phò tá thiếu hoàng tử Hồ Hải lên ngôi hoàng đế."

"Hồ, Hồ Hải? Làm, Nhị thế hoàng đế?" Lý Tư kinh ngạc đến mức há hốc mồm.

"Thừa tướng chỉ biết có Phù Su, mà không biết có Hồ Hải." Triệu Cao nghiêm nghị nói,

"Tuy rằng, thiếu hoàng tử Hồ Hải từng được hoàng thất lựa chọn hứa hôn với con gái út của Thừa tướng. Nhưng tôi hiểu rõ, Thừa tướng rất hờ hững. Nguyên nhân căn bản, nằm ở chỗ các cô con dâu công chúa của Thừa tướng có nhiều điều chê bai Hồ Hải, mà Thừa tướng lại tin là thật. Tôi xin luận bàn theo thực tế, thiếu hoàng tử Hồ Hải nhân từ đôn hậu, xem nhẹ tiền tài trọng vọng sĩ phu, suy nghĩ thấu đáo nhưng lời nói vụng về, lấy lễ kính trọng sĩ phu; trong số các con của Thủy Hoàng Đế, chưa có ai sánh kịp Hồ Hải. Hồ Hải, có thể làm người kế vị, có thể kế thừa ngôi vị. Cúi xin Thừa tướng quyết định điều này, để an định thiên hạ đại Tần..."

Bỗng nhiên, Triệu Cao lại sụp lạy xuống đất, liên tiếp dập đầu.

"Ngươi dám đảo ngôi phò tá phản nghịch!" Lý Tư phắt đứng dậy,

"Lão phu định đoạt cái gì? Lão phu chỉ phụng thiên di chiếu!"

"An có thể nguy, nguy có thể an. Thừa tướng an nguy bất định, làm sao thành tựu bậc quý thánh?"

"Lão phu quý làm thánh nhân? Triệu Cao chẳng phải đang nói nhảm mơ giữa ban ngày sao!" Lý Tư thở dài thườn thượt, tiếp đó cười lớn một trận đầy thê lương, nước mắt bất giác ngập tràn khắp mặt,

"Lý Tư ta đây, chỉ là kẻ áo vải chốn ngõ hẻm Thượng Thái! May mắn được vào nước Tần, tổng lĩnh chính trị nước Tần, phong tước Thông hầu, con cháu đều có địa vị tôn quý bổng lộc dày dặn, tột cùng của bề tôi rồi, Lý Tư sao nỡ phụ đại Tần, sao nỡ phụ Thủy Hoàng Đế chứ! Các hạ đừng nói nữa, bằng không, lão phu sẽ đắc tội đấy!"

"Sương thu rơi thì hoa cỏ rụng, nước dao động thì vạn vật sinh." Triệu Cao không hề dừng lại, trái lại càng thêm tha thiết,

"Trời đất vinh khô, đó là hiệu quả tất yếu, Thừa tướng sao lại nhận thức muộn màng thế!"

"Triệu Cao, ngươi có biết mình đang nói gì không!" Lý Tư thở dài đau đớn,

"Xưa nay, kẻ thay đổi trữ quân không ai là không khiến quốc gia lâm vào nguy nạn, tông miếu không có người tế tự. Lý Tư không phải là kẻ bề tôi tuân theo mệnh lệnh làm loạn, chủ trương thế này sao đủ để bàn bạc!"

"Thừa tướng lầm rồi!" Triệu Cao cũng đau đớn đứt ruột đứt gan y như thế, nhưng những lời thốt ra lại hoàn toàn trái ngược,

"Tình thế hiện nay rõ như ban ngày: Hồ Hải làm vua, ắt sẽ nghe theo sách lược của Thừa tướng; như vậy Thừa tướng có thể đời đời làm phong hầu xưng cô, hưởng thọ trường thọ như cây thông cây bách mà có được trí tuệ như Khổng Mặc. Bỏ điều này không theo, thì họa sẽ di hại đến con cháu, chẳng lẽ không thấy lạnh tim sao! Tục ngữ có câu, kẻ thiện nhân mượn họa làm phúc. Thừa tướng, tính sao đây?"

"Than ôi!" Lý Tư ngửa mặt lên trời thở dài ràn rụa nước mắt,

"Chỉ vì gặp phải thời loạn thế, chết cũng không xong, lão phu đành chịu số phận vậy!"

"Thừa tướng anh minh!..." Triệu Cao nghẹn ngào một tiếng, sụp lạy xuống đất.

---❊ ❖ ❊---

Trời sắp hửng sáng, Lý Tư lúc này mới bước ra khỏi đầu thung lũng của Phù tỷ sự sở.

Tay tì trường kiếm lủi thủi đi một mình, Lý Tư vô tình lại leo lên đài Vọng Di đó. Sương núi mịt mờ, sắc rạng đông mờ ảo, xung quanh bay lượn những tầng mây năm màu kỳ dị, Lý Tư ngỡ như mình đang bay bổng lên chín tầng mây đầy ảo ảnh chập chùng.

Cuộc gặp gỡ bí mật suốt đêm nay với Triệu Cao, kết quả vừa nằm trong dự mong, lại vừa nằm ngoài dự kiến.

Điều mà Lý Tư mong đợi, chính là sự quy thuận của Triệu Cao. Dù sao thì, trải qua mấy chục năm sống chốn cung đình, tư vọng của Triệu Cao vừa sâu, công lao vừa lớn, lại tham gia vào quá nhiều việc cơ mật, nếu muốn an định đại cục sau khi Thủy Hoàng Đế qua đời và leo lên đỉnh cao công nghiệp, không có sự hợp sức của người này, bất kỳ việc gì cũng sẽ vô cùng gai góc.

Sự mong đợi này được thực hiện vô cùng thuận lợi, Triệu Cao ngay từ phút đầu tiên đã thể hiện sự trung thuận và quy thuận chỉ dành riêng cho hoàng đế, những sự khiêm nhường đủ kiểu của hắn, đều khiến cho Lý Tư có được cảm giác thỏa mãn sâu sắc sau khi nhận được sự kính sợ từ đối thủ.

Thế nhưng, Lý Tư không ngờ tới, tất cả những gì Triệu Cao bỏ ra, đều lấy điều kiện cuối cùng là phò tá Hồ Hải lên làm Nhị thế hoàng đế. Hơn hai mươi người con của Thủy Hoàng Đế, Lý Tư cùng mấy vị trọng thần không phải là chưa từng sắp xếp nhân vật Nhị thế trong tâm trí mình, đặc biệt là vào thời điểm Phù Su xảy ra xung đột quan điểm chính trị với Thủy Hoàng Đế.

Nhưng bất luận sắp xếp thế nào đi nữa, thiếu hoàng tử Hồ Hải chưa từng lọt vào tầm mắt của Lý Tư, cũng chưa từng lọt vào tầm mắt của bất kỳ đại thần nào. Một kẻ từ trước đến nay vẫn bị các hoàng tử công chúa cùng các đại thần hoàng tộc lẫn các trọng thần nắm rõ nội tình coi là kẻ ngu ngơ không đáng đi theo chính đạo, mang thân phận hoàng tử đến làm con rể của Lý Tư mà Lý Tư còn cảm thấy không xứng, huống hồ gì là làm hoàng đế?

Nếu Hồ Hải quả thực làm hoàng đế đại Tần, thiên hạ còn có chính đạo nữa không? Lý Tư dù không phò tá Phù Su, thì cũng phải cẩn trọng lựa chọn một vị hoàng tử có uy tín trong dân chúng ra chứ, sao lại đến lượt tên hoàng tử hạng bét như Hồ Hải này?

Vào khoảnh khắc đó, Lý Tư kinh ngạc đến mức há hốc mồm, mấu chốt là ở chỗ đó. Dù Triệu Cao hết lòng ca tụng Hồ Hải, Lý Tư vẫn mắng nhiếc Triệu Cao là "đảo ngôi phò tá phản nghịch".

Thế nhưng, ngay vào lúc này, Triệu Cao lại thản nhiên phơi bày sự uy hiếp dữ dằn — Bỏ điều này không theo, họa di hại đến con cháu!

Lý Tư một khi đã cùng Triệu Cao bước vào Phù tỷ sự sở, cùng nhau tự ý mở di chiếu tối mật của hoàng đế, thì đã được định sẵn là sẽ bị trói chặt vào một chiếc thuyền với Triệu Cao rồi.

Vào khoảnh khắc ràn rụa nước mắt ngửa mặt lên trời thở dài đó, Lý Tư vô cùng hối hận, hối hận vì trước khi bước vào Phù tỷ sự sở, mình đã tính toán quá sai lầm.

Khi hai người ở trên đài Vọng Di, Lý Tư đã cảm nhận chân thực sự quy thuận của Triệu Cao, đặc biệt là khi Triệu Cao lần đầu tiên sụp xuống đất dập đầu bái lạy, Lý Tư suýt chút nữa đinh ninh rằng Triệu Cao đã là một tên nô lệ ngoan ngoãn phục tùng của mình, còn mình chính là chủ nhân mới của Triệu Cao. Vào khoảnh khắc đó, Lý Tư ngập tràn sự thỏa mãn.

Khi Triệu Cao chủ động đề nghị mở di chiếu để mưu tính trước, đánh giá của Lý Tư là: Triệu Cao hoàn toàn thành tâm thành ý mưu tính cho chủ nhân mới, đối xử với Lý Tư giống như đối với tiên đế!

Trước đó, Lý Tư tự nhiên cũng đang mưu tính làm thế nào để có thể mở di chiếu trước. Mối lo duy nhất của Lý Tư là, Triệu Cao không công nhận mình; mà chỉ cần Triệu Cao công nhận mình, tất nhiên tốt nhất là quy thuận mình, thì mọi chuyện không có gì phải lo lắng nữa.

Vì thế, Lý Tư sau khi cảm nhận chân thực sự quy thuận của Triệu Cao, gần như không cần nghĩ ngợi gì mà đi theo Triệu Cao bước vào hang động đó.

Trong số các đại thần khắp triều, Lý Tư nổi tiếng là người có tư duy cực kỳ cẩn mật lại có năng lực xử lý công việc xuất sắc. Trên thực tế, trong mấy chục năm xử lý chính trị, Lý Tư quả thực chưa từng sai sót một lần nào.

Chính vì thế, không chỉ toàn quốc ngợi ca, mà bản thân Lý Tư cũng cực kỳ tự tin. Trưởng tử Lý Uyên đến thỉnh giáo cha về tài năng xử lý công việc, Lý Tư từng nói: "Trọng điểm của việc xử lý công việc, là tính toán đi trước việc xử lý. Tính toán không sót một ai, đó là bậc thánh nhân trong việc xử lý công việc!"

Lý Uyên hỏi, cha tự nhẩm tính tài xử lý công việc của mình thế nào? Lý Tư ngạo mạn tự cho mình là: "Lão phu xử lý công việc, giống như Bạch Khởi cầm binh, tính toán không sơ sót, đánh là thắng!"

Chính là một vị Lý Tư như thế, vậy mà lại chỉ tính toán được việc Triệu Cao tự bảo vệ mình để tìm chủ mới, chứ lại không tính toán được rằng Triệu Cao cũng có dã tâm, hơn nữa dã tâm đó lại không thể tưởng tượng nổi đến thế, muốn đẩy tên học trò ngu ngơ không đi theo chính đạo của mình lên ngai vàng!

Điều khiến ông ta càng đau lòng hơn nữa là, Lý Tư đối mặt với dã tâm không thể tưởng tượng nổi như vậy, lại không có cách nào phản công được, mà chỉ đành bất lực chấp nhận.

"Lý Tư, nắm giữ công khí mà mưu tính tư dục, ắt sẽ bị trời tru đất diệt."

"Không. Lý Tư chỉ có cái tâm làm nên công nghiệp, từ trước đến nay chưa từng có tư dục cá nhân!"

Một Lý Tư thì cảm thấy vô cùng chột dạ, một Lý Tư thì trang nghiêm kiên định, hai bên chất vấn lẫn nhau, không biết thế nào mà lần.

Lấy công khí và tâm công ra để luận bàn, Lý Tư với tư cách là Tướng quốc đứng đầu triều chính kiêm đại thần tổng sự đại tuần thú, vào lúc hoàng đế đột ngột băng hà lại có thể mở mà không mở di chiếu, có thể phát mà không phát di chiếu, mặc cho Triệu Cao niêm phong di chiếu lại, hành động như thế, sao có thể nói là không phải do tư dục sai khiến chứ?

Thế nhưng, nguyên nhân Lý Tư không cần suy nghĩ mà xử trí như vậy, thực sự là vì muốn mưu cầu đường lui cá nhân sao? Không, tuyệt đối không!

Vào khoảnh khắc đó, ý niệm đầu tiên thoáng qua trong đầu Lý Tư là: Nếu phát di chiếu về Cửu Nguyên mà Phù Su lên ngôi, nền văn minh mới và đại chính pháp trị của Thủy Hoàng Đế sẽ không thể tiếp nối được, chính vì thế, thà rằng từ từ tìm cách; nếu có thể đạt được đồng minh không thay đổi quốc sách với Phù Su và Mông Điềm, thì phát di chiếu cũng chưa muộn.

Nói đây cũng là tư dục, thì Lý Tư tuyệt đối không phục. Dù sao thì, việc sáng chế ra nền văn minh đế quốc đã thấm đẫm biết bao tâm huyết của Lý Tư, Lý Tư có thể hoàn toàn ngẩng cao đầu mà nói rằng, chỉ có ông ta và Thủy Hoàng Đế mới là trục xoay sáng chế ra nền văn minh mới của đế quốc! Bất kỳ ai cũng có thể ở mức độ nào đó xem nhẹ việc văn minh đế quốc có thay đổi hay không, duy chỉ có Lý Tư là không thể.

Đây là sự đề phòng sâu thẳm nhất trong lòng Lý Tư, cũng là nơi Lý Tư kiêng kỵ nhất đối với Phù Su và Mông Điềm.

Mặc dù, Lý Tư cũng có nỗi lo về con đường tiến thân quyền vị, nhưng cái ý niệm nhẹ tựa tơ hồng đó, hoàn toàn không có cơ sở vững chắc như lý tưởng bảo vệ nền văn minh mới của đế quốc.

Dù sao thì, Lý Tư đã được phong hầu bái tướng đạt đến đỉnh cao của bề tôi rồi, niềm tin đối với việc phán xét của sử xanh và việc duy trì công nghiệp, đã vượt xa những cố kỵ về việc duy trì quan chức cá nhân.

Ở Phù tỷ sự sở, ngay cái nhìn đầu tiên nhìn thấy di chiếu tàn khuyết của Thủy Hoàng Đế, hùng tâm công nghiệp của Lý Tư liền bừng bừng cháy rực lên.

Cảnh tượng mà ông ta nhìn thấy là: Chỉ cần ông ta muốn, ông ta có thể thảo ra di chiếu chính thức của hoàng đế, phò tá tân đế khác, vững chắc bảo vệ nền văn minh mới của đế quốc! Hoặc thậm chí, trong thời kỳ tân đế, ông ta hoàn toàn có thể leo lên đỉnh cao công nghiệp tựa như Chu Côngếp chính!

Nếu quả thực làm được như vậy, Lý Tư sẽ không phụ sự tín nhiệm tuyệt đối của Thủy Hoàng Đế dành cho mình suốt cuộc đời, đặt nền móng vững chắc hơn cho giang sơn đại Tần, khiến cho đại đạo văn minh đế quốc trở thành bức vách sừng sững không bao giờ đổ trong lịch sử Trung Hoa.

Vào khoảnh khắc đó, Lý Tư đã bị hùng tâm bừng bừng cháy rực ấy kích thích và cảm động, đối mặt với cuộn di chiếu đẫm máu, nghĩ đến việc Thủy Hoàng Đế buông tay ra đi khi sắp leo lên đỉnh cao công nghiệp, không khỏi đau đớn tận can trường...

Một vị Lý Tư như thế, trách cứ ông ta có tư dục, có công bằng không?

Đúng vậy, nhìn từ góc độ này, có lẽ là không công bằng. Một vị Lý Tư khác lại lên tiếng, thế nhưng, dưới sự uy hiếp của Triệu Cao, ngươi Lý Tư lại đi cam kết mưu tính chung, đây không phải là tư dục sao? Thừa biết Hồ Hải làm hoàng đế, chẳng khác nào kéo nền văn minh mới của đế quốc sa vào những con sóng gió không lường trước được, ngươi Lý Tư sao không kháng cự? Ngươi không có quyền lực sao? Ngươi không có uy vọng trong nước sao? Ngươi không có binh lực sao? Ngươi không có tài năng sao? Ngươi sự quyền đều có đủ, thế nhưng, ngươi vẫn đồng ý với Triệu Cao. Đây không phải là tư dục sao? Nếu Thương Quân còn sống, nếu Vương Tiễn Vương Bôn còn sống, sẽ hành xử thế nào? Nhìn theo góc độ đó, nói ngươi Lý Tư không có tư dục, có công bằng không?

Sử sách lưu truyền dài lâu, nghìn đời sau, Lý Tư khó mà trốn tránh tội lỗi...

Khoan đã! Lý Tư với vẻ mặt nghiêm nghị và kiên định đâm ra phẫn nộ. Lúc này, nếu lão phu không tạm thời ưng thuận, sao biết được Triệu Cao sẽ không tố cáo tội danh Lý Tư uy hiếp, tự ý mở di chiếu của Lý Tư? Đến lúc đó, Lý Tư sẽ lập tức rơi vào một vũng lầy tranh chấp khổng lồ; còn Triệu Cao, hoàn toàn có khả năng ngả về phe Phù Tô, giao diعu chiếu ra, ban hành di chiếu, khiến Phù Tô lên làm hoàng đế; nếu quả thật Phù Tô lên ngôi, Mông Điềm làm thừa tướng, liệu Lý Tư có thể thoát khỏi tội lớn tự ý mở di chiếu hay không? Hiển nhiên là không thể.

Hơn thế nữa, một khi Phù Tô và Mông Điềm nắm quyền, chắc chắn sẽ chấn chỉnh lại đại chính của đế quốc, chắc chắn sẽ thoái thác những chính sách máu lạnh lặp đi lặp lại của Thủy Hoàng đế, lấy Lý Tư ra làm vật tế thần chịu tội, từ đó rửa sạch cái tên "Tần bạo ngược". Khi ấy, việc Lý Tư bị kết tội có thể tạm gác lại, nhưng sự biến dạng của nền văn minh đế quốc, chẳng lẽ cũng có thể mặc kệ hay sao? Không thể! Lão phu còn sống, lão phu nắm quyền, họa chăng vẫn còn có thể xoay xở với Hồ Hợi và Triệu Cao, loại bỏ Triệu Cao rồi biến Hồ Hợi thành một vị hoàng đế hữu danh vô thực, điều đó chưa chắc đã không thể xảy ra.

Nói cách khác, chỉ cần lão phu còn đứng vững nơi triều đình, văn minh đế quốc tuyệt đối không thể bị biến dạng! Nếu không phải vì thế, sao lão phu lại phải nuốt hận rỉ máu mà nhẫn nhịn không phát tác? Trình Anh cứu cô nhi thời Xuân Thu, Tông Tư Cữu từng hỏi: "Lập cô nhi và cái chết, việc nào khó hơn?" Trình Anh đáp: "Chết thì dễ, lập cô nhi mới khó." Nay Lý Tư không chết, chẳng lẽ là vì sợ chết ư? Không phải vậy, nhẫn nhịn là để cứu lấy nền văn minh đế quốc mà thôi! Đây là tư dục sao?

"Như thế, công coi Triệu Cao và Hồ Hợi là kẻ địch chính trị ư?" Lý Tư chột dạ hạ giọng hỏi.

"Phải thế!" Lý Tư với vẻ mặt nghiêm nghị dứt khoát đáp rõ.

"Công sẽ lập mưu kế để trừ khử kẻ gian nịnh chứ?"

"Đương nhiên phải thế, bằng không quốc gia không có ngày nào được yên bình."

"Nếu quả thực làm được như vậy, trên đời này sẽ không còn là Lý Tư của lão phu nữa!"

"Nếu ngài không tin, xin hãy lau mắt mà chờ xem."

Khi ánh mặt trời ban mai chiếu lên những đỉnh núi xanh tươi, ánh mắt Lý Tư lại trở nên rạng rỡ, sự tự tin của Lý Tư đã trở lại. Sải bước đi xuống Vọng Di Đài, Lý Tư lên xe nhẹ phóng thẳng đến dinh viện bí mật của Diêu Giả.