Săn bắn tuần thú trở về, Hồ Hợi muốn nếm thử niềm vui "chăn dắt con người".

Trong hai tháng tuần thú phía đông, Triệu Cao hình bóng không rời theo sát Hồ Hợi, ngoài những việc chính sự bắt buộc phải ứng phó, chủ đề mà hai người thường xuyên nói đến chỉ có một: làm thế nào để khiến tất cả những kẻ bất mãn không phục biến mất không dấu vết, làm thế nào để Hồ Hợi có thể sớm thỏa sức hưởng lạc. Lần này Hồ Hợi rõ ràng đã thực sự động tâm cơ, vậy mà đúc kết ra được ba nỗi lo ngầm: đại thần không phục, quan lại còn mạnh, các công tử ắt sẽ tranh giành với ta. Dựa vào ba nỗi lo này, Hồ Hợi nghiêm túc hỏi kế dưới ngọn đèn: "Họ Mông tuy đi rồi, ba nỗi lo vẫn còn, trẫm sao có thể thỏa sức làm vui? Lệnh lang hãy nói xem, phải làm thế nào?" Triệu Cao hiểu Hồ Hợi nhất, bèn nơm nớp lo sợ lại vô cùng trung thành mà rằng: "Đại cục thế này, lão thần đã sớm muốn nói, chỉ là không dám nói." Hồ Hợi kinh ngạc, liên tục hỏi nguyên do thế nào? Triệu Cao cẩn thận từng chút một nói: "Đại thần trong nước, đều là quý tộc nhiều đời, tích lũy công lao truyền đời từ lâu lắm rồi! Triệu Cao vốn dĩ hèn kém, được bệ hạ cất nhắc chức cao tước trọng để sai khiến, đại thần kỳ thực không phục, chẳng qua bề ngoài ra vẻ nghe theo sự sai khiến của thần mà thôi. Hoàn cảnh thế này, lão thần sao dám nói bừa?" Hồ Hợi vô cùng khái khí, liên tục xua tay lớn tiếng nói: "Đại thần các công tử đối với trẫm còn không phục, đối với lão khanh tự nhiên cũng không phục! Lão khanh không cần kiêng dè, cứ nói cách xử trí. Trẫm sẽ học theo Tần Chiêu vương mà ngươi nói, vì cái gì ấy nhỉ? Phải, Phạm Thư! Vì Phạm Thư mà thanh toán ân oán!" "Bệ hạ quả thực có thể hiệu pháp Tần Chiêu vương, lão thần xin cam lòng làm trâu ngựa!" Triệu Cao nước mắt rưng rưng nức nở, bèn một lần nữa đem chiến lược ba mưu "tiêu diệt đại thần mà làm xa rời cốt thịt" ra giải thích tường tận, cho rằng hiện nay chính là thời điểm thích hợp nhất để thực hiện ba mưu.

Hồ Hợi lại hỏi vì sao. Triệu Cao nghiêm túc nói ra hai lý do: Một là, sự sinh diệt hưng vong ngày nay, không theo văn phong mà quyết định bởi vũ lực, bệ hạ có năm vạn dũng sĩ, chỉ cần dám giết người, không lo đại thần không bị tiêu diệt, các công tử không bị trừ bỏ; Hai là, người Tần phụng sự công lý pháp luật đã lâu, đại thần và các công tử vốn không có qua lại kết tụ, không kịp tụ tập mưu tính đối kháng chiếu lệnh, đành phải phó mặc cho kẻ khác chém giết. Cuối cùng, Triệu Cao lại dùng lời lẽ khêu gợi an ủi Hồ Hợi: "Sau khi trừ bỏ những kẻ này rồi, bệ hạ chỉ cần thu dụng những đại thần còn lại, kẻ hèn mọn thì cho cao quý, kẻ nghèo khó thì cho giàu có, kẻ ở xa thì cho gần gũi, thì trên dưới đều quy tụ thành trâu ngựa cho bệ hạ. Đây chính là thuật cầm roi chăn dắt con người, bệ hạ sao có thể không nếm trải niềm vui trong đó chứ!"

"Thuật chăn dắt người ư? Hay hay hay!" Hồ Hợi vui mừng cười ha hả, "Đại thần công tử là súc vật, ta cầm roi làm chủ chăn dắt, muốn giết ai thì giết ai, quả thực là niềm vui nhân gian! Sớm biết làm hoàng đế có niềm vui thế này, Hồ Hợi việc gì phải lo làm hoàng đế khó khăn!"

Đêm hôm đó, Hồ Hợi thực sự vui vẻ, Triệu Cao thực sự vui vẻ.

Trở về Hàm Dương, Triệu Cao bắt đầu mưu hoạch tàn sát. Sắp xếp mà Triệu Cao đề xuất cho Hồ Hợi là trong trước ngoài sau — trước tiên tru sát các công tử hoàng tộc để củng cố đế vị, sau đó tiêu diệt đại thần để chỉnh đốn triều cương. Hồ Hợi đối với Triệu Cao vừa yên tâm vừa khâm phục, lập tức vui vẻ tán thành. Triệu Cao vốn quen thuộc pháp lệnh quốc gia, sau đó liền lập tức bắt đầu thực thi.

Bước đầu tiên là "cải cách pháp luật". Nói tóm lại, chính là đổi phép, tức là thay đổi luật pháp. Đối với việc đổi phép của Triệu Cao, "Sử ký" có hai thuyết: Một là, "Tần Thủy Hoàng bản kỷ" chép: "Thế là Nhị Thế bèn tuân dùng Triệu Cao, sửa đổi pháp lệnh." Hai là, "Lý Tư liệt truyện" chép: "Nhị Thế cho lời Triệu Cao là phải, bèn thay đổi pháp luật." Xét về bản thân sự việc, ý nghĩa của chúng giống nhau: Để đạt được mục đích tiêu diệt đại thần và tru diệt cốt thịt, lấy việc Triệu Cao thay đổi luật pháp làm mở đầu. Đây không phải là Triệu Cao tuân thủ pháp luật, mà là một kẻ tinh thông chính chính trị pháp luật Tần như Triệu Cao rất rõ hậu quả của việc không đổi phép: Chính trị Tần tôn sùng pháp luật đã thành truyền thống, nếu không có căn cứ pháp luật mà giết người, các thế lực khác nhau sẽ thuận lý thành chương mà tụ tập phản kháng, ngược lại sẽ thành rước họa vào thân. Đồng thời Triệu Cao cũng rất rõ, đổi phép không phải là thay đổi bản thân luật Tần, mà là thay đổi quyền lực chấp pháp. Dùng ngôn ngữ đương đại mà nói, không phải thay đổi thực định pháp, mà là thay đổi quyền chấp pháp theo giai đoạn tương tự như luật tố tụng. Bởi vì, công trình thay đổi thực định pháp rất đồ sộ, lại cực kỳ dễ gây ra tranh cãi và phản kháng, trong khi việc chuyển giao quyền chấp pháp theo giai đoạn lại dễ dàng hơn nhiều. Chỉ cần nắm trong tay quyền chấp pháp, có thể khép đối thủ thành tội phạm, thì hình phạt xử lý tội phạm nghiêm khắc của Tần pháp đã đủ để tiêu diệt những kẻ uy hiếp rồi.

Cách làm của Triệu Cao là: chính thức lấy danh nghĩa Phủ Lang trung lệnh dâng biểu lên hoàng đế, liên tiếp cáo giác tội trạng của ba vị hoàng tử, xin hoàng đế hạ chiếu giao Tông chính phủ xử lý theo pháp luật; còn Hồ Hợi thì chiếu theo mưu kế đã định, phê lên bản tấu của Triệu Cao một hàng chữ: "Chế viết chuẩn. Vụ án tội trạng của các công tử đặc biệt lại liên quan đến liên đới, để tránh Tông chính phủ bao che vi phạm pháp luật đối với hoàng tộc, giao Phủ Lang trung lệnh tra khảo xét xử theo pháp luật." Chiếu lệnh này ban xuống, đại quyền sinh sát của Triệu Cao chính thức được thiết lập.

Các vị khán giả lưu ý, hệ thống chấp pháp trung ương của đế quốc Tần gồm có năm cơ quan: Một là, Đình úy phủ chuyên trách tra khảo định tội, loại hình tương tự tòa án đời sau; Hai là, Ngự sử đại phu chuyên trách cáo giác giám sát đàn hạc v.v., loại hình tương tự viện kiểm sát đời sau; Ba là, Pháp quan thự chuyên trách tuyên bố luật pháp, loại hình tương tự cục tư pháp đời sau; Bốn là, Nội sử phủ chuyên trách trị an bắt đạo tặc kinh sư và lùng bắt tội phạm, loại hình tương tự cơ quan công an đời sau; Năm là, Tông chính phủ nắm giữ quyền chấp pháp đối với hoàng tộc, là cơ quan chấp pháp đặc biệt nhất trong số đó.

Theo "Sơ học ký" dẫn "Tống bách quan xuân thu" chép: Cái gọi là Tông chính, vốn là quan chấp pháp vương tộc nhà Châu, ý ban đầu là "phong kiến tông minh, bắt đầu chọn người đứng đầu trong tông tộc mà đôn đốc chỉnh đốn, gọi là Tông chính." Đế quốc Tần kế thừa chế độ quan lại cai trị độc lập vương tộc nhà Châu, đổi Tứ xa thứ trưởng ban đầu thành Tông chính, chấp chưởng tư pháp hoàng tộc. Nói cách khác, hai đại sự vụ của hoàng tộc được tách ra: Sự vụ tông miếu thuộc về Phụng thường, sự vụ quản lý, giám sát, chấp pháp thuộc về Tông chính. Cho nên, địa vị Tông chính rất cao, đứng vào hàng ngũ trọng thần Cửu khanh. Sở dĩ Thủy hoàng đế tách tư pháp hoàng tộc độc lập như vậy, phương diện cơ bản của ông không phải dựa trên việc duy trì truyền thống đặc quyền hoàng tộc, mà trái lại, Thủy hoàng đế muốn kìm hãm hoàng tộc họ Doanh mà rất sợ các cơ quan khác chấp hành không thỏa đáng. Cái gọi là kìm hãm, đương nhiên chủ yếu là phòng ngừa đặc quyền lan tràn, chứ không phải là sợ hãi hay cố ý giáng chức hoàng tộc. Người Tần trỗi dậy, có một nhân tố rất đặc biệt cũng rất thiết thực, đó chính là tác dụng nền móng và trục chính của bộ tộc họ Doanh cực kỳ mạnh mẽ, vượt xa thực lực vương tộc sáu nước Sơn Đông. Trên thực tế, bộ tộc họ Doanh là bộ tộc có nhân khẩu đông nhất, thực lực mạnh nhất trong cộng đồng người Tần, là lực lượng trục chính ngưng tụ cộng đồng người Tần lâu đời. Sự hùng mạnh của nhà Tần, một nửa đến từ huyết thống hùng mạnh của bộ tộc họ Doanh. Muốn kìm hãm một hoàng tộc như vậy, quả thực là một việc rất khó bắt tay vào làm.

Từ khi Tần Hiếu Công Thương Mùng biến pháp đến nay, pháp luật nhà Tần kiên quyết áp dụng đối sách thủ tiêu đặc quyền tông thất, chủ yếu có bốn sách lược: Một là, con cháu vương tộc không được thừa kế hoặc tự động có tước hiệu, đồng thời cũng phải giống như thần dân thường dân tòng quân nhậm chức để tự tranh thủ công lao của mình; Hai là, vườn tược đất đai vương tộc do vương thất thống lĩnh, đất đai các gia tộc không thể được tư hữu như thần dân; Ba là, công thần vương tộc được ban thưởng bằng đất đai vương tộc, không được sở hữu thái ấp quận huyện hưởng lộc độc lập trống không giống như công thần của triều đình; Bốn là, vương tộc phạm pháp chịu tội như thần dân, do cơ quan chấp pháp vương tộc xử lý. Sau khi pháp độ này được chấp hành ổn định sáu đời, hoàng tộc họ Doanh đã hòa nhập thành công vào trào lưu phấn đấu nhất thể với thần dân quốc nhân, anh dũng công thần xuất hiện lớp lớp mà không hề có bạo loạn chính biến, đồng thời cũng hưởng uy thế cực cao trong toàn thể người Tần và thần dân thiên hạ. Khi Thủy hoàng đế thiết lập đế quốc, phần chính của hoàng tộc họ Doanh đã sớm di dời và cư trú phân tán ở Quan Trung, còn những tráng đinh nam giới thì mười phần đã có tám chín phần bước vào quân ngũ; hoàng tộc Quan Trung ngoài dòng dõi đích hệ của hoàng đế ở trong hoàng thành, các chi cận thần bên cạnh một hai đời ở sâu trong vùng đất Quan Trung, hầu như đã không còn hoàng tộc tụ cư có quy mô nữa. Nói cách khác, hoàng tộc họ Doanh giống như toàn thể người Tần cũ, đã theo dòng lũ đại quân phân tán đi khắp chân trời góc bể rồi. Lúc bấy giờ, chỉ có quận Lũng Tây là giữ lại một nhánh hoàng tộc số lượng không nhiều đóng giữ vùng đất căn móng, ngược lại đã trở thành một nhánh hoàng tộc tập trung nhất và có thực lực mạnh nhất.

Ngày chiếu lệnh của Hồ Hợi được ban xuống, Triệu Cao phấn khích đến mức suốt đêm không ngủ được.

Triệu Cao triệu tập Triệu Thành, Diêm Lạc cùng mấy thân tín đến bàn bạc cơ mật, vốn định làm một bữa yến tiệc nhỏ để khao thưởng mấy vị đại thần trâu ngựa, nhưng trong lòng nôn nao không sao yên nổi, bèn phân phó các vị đại thần trâu ngựa tản ra hành sự, rồi một mình thẫn thờ đi ra bờ hồ uyên ương trong hoàng thành. Đối với một kẻ âm trầm bình tĩnh như Triệu Cao mà nói, huyết khí trào dâng trong lòng nôn nao đến thế, thực sự là lần đầu tiên trong đời. Đạo chiếu lệnh này của Hồ Hợi, không khác gì mở ra tất cả gông cùm trói buộc tay chân Triệu Cao, cũng san bằng hố sâu quyền lực to lớn trước mặt Triệu Cao, khiến hắn sở hữu đại quyền sinh sát đối với hoàng tộc và công thần. Đây là một cỗ xe mây quyền lực khổng lồ cao chót vót, leo lên cỗ xe mây quyền lực này sẽ đi về đâu, trong lòng Triệu Cao rất rõ. Dã tâm quyền lực bị Thủy hoàng đế kìm hãm mấy chục năm mà ngay cả bản thân Triệu Cao cũng tưởng chừng đã tiêu tan, giờ phút này đang bùng cháy rực rỡ trong tâm điền Triệu Cao! Giết sạch các công tử hoàng tộc, tiêu diệt sạch Tam công Cửu khanh, miếu đường đại Tần không nghi ngờ gì chính là thiên hạ của một mình Triệu Cao! Lúc đó, cho dù Hồ Hợi vị hoàng đế này có muốn quỳ rạp dưới chân Triệu Cao làm một con mèo con chó ngoan ngoãn đi nữa, thì còn phải xem Triệu Cao có ban cho hắn tư cách làm mèo làm chó hay không, rốt cuộc, nếu không giết cái tên hoàng đế bù nhìn Hồ Hợi này, Triệu Cao sẽ không thể leo lên đỉnh cao nhất của cỗ xe mây quyền lực, trên đỉnh đầu sẽ vĩnh viễn trôi nổi một đám mây đen. Triệu Cao muốn xé nát đám mây đen cuối cùng này, muốn bay lên vòm trời quyền lực, đuổi theo Thủy hoàng đế mà cười lớn hô to: "Bệ hạ! Hoàng tộc họ Doanh của ngài không còn nữa rồi! Triều đình đại Tần của ngài không còn nữa rồi! Lão phu Triệu Cao làm hoàng đế rồi!"

Dưới ánh trăng đầu hè, Triệu Cao cứ thế đi vòng quanh từng gốc cây hồ dương to lớn mà cười ha hả, tim đập thình thịch, nhảy nhót như đang mộng du. Trăng càng lên cao, Triệu Cao mồ hôi đầm đìa tựa vào một gốc cây lớn, nước mắt già nua lần đầu tiên tuôn trào không chút kiềm chế, trong lòng tiếng sấm vang dội ầm ầm.

Bệ hạ ơi bệ hạ, Thái hậu Triệu Cơ năm xưa chọn Tiểu Cao tử làm thái giám, hoạn đi căn nam nhân của Tiểu Cao tử, Tiểu Cao tử đã chấp nhận số phận, Tiểu Cao tử ngoan ngoãn làm trâu ngựa cho bệ hạ mấy chục năm, làm đến mức râu tóc đều bạc phơ. Thế nhưng bệ hạ có từng biết, Tiểu Cao tử mất đi căn nam nhân, cũng đồng thời mất đi nhân tính. Tiểu Cao tử suốt đời không có niềm vui của nhân tính, niệm thiện từ đó cũng không còn dấu vết. Lão Tuân tử nói, nhân tính vốn ác. Ít nhất, Tiểu Cao tử chính là loại người như vậy. Thế giới hoạn quan lạnh lẽo, đã ngâm tẩm ra dục vọng xấu xa của Tiểu Cao tử. Ai là người tốt, ai có nhật nguyệt viên mãn, ai là nam nhân viên mãn, Tiểu Cao tử đều ghen tị đến đau tim. Tiểu Cao tử chỉ có một tâm nguyện, cầu mong thiên hạ người người đều bị diệt vong, đều làm vật tuẫn táng cho cái tên hoạn quan như Tiểu Cao tử này! Hôm nay, ông trời đã cho Tiểu Cao tử cơ hội tốt như vậy, Tiểu Cao tử sao có thể vô độngnếu tâm? Bệ hạ ơi bệ hạ, Tiểu Cao tử muốn đoạn tuyệt căn nam nhân họ Doanh của ngài, xin đừng trách Tiểu Cao tử, thực sự là do nhà ngài sơ hở quá nhiều. Bệ hạ lơ là nhiều năm không lập thái tử, rõ ràng đã phát bệnh nặng mấy lần, thế nhưng lại không sớm an trí việc sau lưng; giữa đường tuần thú phát bệnh, bệ hạ vẫn không sớm viết cho xong chiếu lệnh. Bệ hạ ơi bệ hạ, ngài tưởng ông trời sẽ vĩnh viễn cho ngài cơ hội sao? Ngài sai rồi! Cơ hội của ông trời đều vôthời hạn cho một mình bệ hạ, thiên hạ còn có thế sự nữa không? Bệ hạ ơi bệ hạ, đây chính là điều mà lão Tuân tử đã nói, 'Trời có thường đạo, không vì Nghiêu mà còn, không vì Kiệt mà mất' đấy! Bệ hạ có hiển hách thánh đế thế nào đi nữa, ông trời cũng không thể vì một mình bệ hạ mà tồn tại, bệ hạ ngài nói có đúng không? Điểm sai lầm hơn nữa, bệ hạ lại để lại cho Tiểu Cao tử một vị hoàng tử, một Hồ Hợi khờ khạo vô dụng, giao Tiểu Cao tử làm thầy của Hồ Hợi. Bệ hạ, Tiểu Cao tử chỉ có thể nói rằng, ngài nhìn người ở chỗ sáng, chứ không nhìn người ở chỗ tối nha! Ngài chỉ biết Triệu Cao ở chỗ sáng, Lý Tư ở chỗ sáng, Hồ Hợi ở chỗ sáng; ngài không biết Tiểu Cao tử ở chỗ tối, không biết Lý Tư ở chỗ tối, không biết Hồ Hợi ở chỗ tối nha! Chỗ tối này, chính là cỏ hoang trong lòng Tiểu Cao tử, chính là cỏ hoang trong lòng Lý Tư, chính là cỏ hoang trong lòng Hồ Hợi nha! Bệ hạ ơi bệ hạ, thân là hoàng đế chí cao vô thượng, ngài giỏi về mở mang công nghiệp mà kém về việc xét soi kẻ gian. Trời sinh bệ hạ có sự nghiệp công huân chí vĩ, mở mang hoang mạc văn minh thành ốc đảo vĩnh hằng, công nghiệp của bệ hạ, Tiểu Cao tử là kính cẩn cúi đầu bái lạy nha! Thế nhưng, bệ hạ không xét soi kẻ gian, thì công nghiệp hiển hách này sẽ trôi đi như nước. Phải nói rằng, bệ hạ khinh thường Hồ Hợi nhất. Thế nhưng, người con trai vô dụng này của bệ hạ, ở chỗ Tiểu Cao tử lại là bảo vật hiếm có trên đời nha! Bệ hạ ơi bệ hạ, chính ngài đã để lại cho Tiểu Cao tử cơ hội, để lại khoảng trống nha! Lúc ngài phát bệnh trong chuyến tuần thú, không những không triệu Mông Điềm về Hàm Dương tọa trấn, ngược lại còn phái Mông Nghị đi, ngài đã sai lầm hết lần này đến lần khác. Giờ phút cuối cùng, bên cạnh bệ hạ lại chỉ có Lý Tư là kẻ không đáng tin cậy nhất, chỉ có Tiểu Cao tử đã mất đi căn nam nhân không còn nhân tính. Bệ hạ tin tưởng Tiểu Cao tử là thật, nhưng nếu Tiểu Cao tử vì sự tín nhiệm của bệ hạ mà không làm chuyện ác, thì Tiểu Cao tử còn là Tiểu Cao tử nữa sao... Bệ hạ đã chết rồi, Tiểu Cao tử nếu không nắm chặt cơ hội này, ông trời sẽ trừng phạt Tiểu Cao tử mất. Tiểu Cao tử đã nói với người con trai ngốc nghếch khờ khạo của bệ hạ rằng, 'Thời cơ hỡi thời cơ, chớp nhoáng không kịp mưu tính! Cmang lương cưỡi ngựa, chỉ sợ qua thời cơ!' Người con trai ngốc nghếch khờ khạo của ngài không hiểu ý nghĩa trong đó, nhưng bệ hạ ngài nhất định có thể thấu cảm tâm khổ của Tiểu Cao tử. Trời cho không lấy, ngược lại sẽ chịu tai họa đấy! Bệ hạ ơi bệ hạ, đợi đến khi ngài hiểu ra ngài sắp băng hà, hiểu ra cái hơi thở ấy của ngài không thể gượng lại được nữa, thì mọi thứ đã muộn rồi. Bệ hạ, ngài nếu đủ ác, giống như cách Tiểu Cao tử đánh chết hai đứa con riêng của Thái hậu và Lao Ái, sớm giết chết Tiểu Cao tử đi, hoặc lúc sắp chết bắt Tiểu Cao tử tuẫn táng theo, thì mọi chuyện đã chẳng có gì xảy ra rồi. Thế nhưng ngài tôn sùng pháp độ, bảo hộ công thần, không những không bắt Tiểu Cao tử chết, mà lúc Mông Nghị muốn xử tử Tiểu Cao tử còn cứu mạng Tiểu Cao tử. Bệ hạ ơi bệ hạ, ngài đã bỏ lỡ cơ hội giết chết Tiểu Cao tử mà ông trời ban cho ngài, ít nhất là hai lần hoài phí! Trời muốn tuyệt diệt Triệu Cao, ngài lại giữ lại Triệu Cao. Thế nhưng, Tiểu Cao tử cho dù mang ơn bệ hạ mà không chết, thì cũng không thể hướng về điều thiện được, nếu thực sự hướng thiện, Tiểu Cao tử còn là Tiểu Cao tử nữa sao...

Mấy ngày sau, các hoàng tử công chúa và con cháu hoàng tộc ai nấy đều nhận được một đạo thư lệnh của Tông chính phủ.

Tông chính thư lệnh viết: "Sau khi A Phòng cung khởi công, bãi săn ở phía bắc Nam Sơn sẽ được phong vây toàn bộ, chỉ để cho Tài sĩ doanh đồn trú. Vì thế, năm nay cuộc săn thu đổi thành săn hè, phàm là con cháu hoàng tộc chúng ta, đều mang theo nhân mã thuộc bộ phận mình, vào giờ Mão ngày 20 tháng 4 tập trung tại bãi săn phía bắc Nam Sơn để so võ hành săn, luận công ban thưởng, coi như đại điển khánh thành chuyến tuần thú trở về của Nhị Thế hoàng đế." Tông chính đại thần lúc này là đại tướng diệt Hàn, Nội sử Đằng. Nội sử Đằng đó chính là Nội sử quận thủ Doanh Đằng. Hoàng tộc vốn mang quốc tính, hễ phàm là chiếu thư công văn hay quốc sử, đều gọi tên chứ không gọi họ, thế cho nên hễ quan chức gắn liền trực tiếp với tên, đại khái đều là hoàng tộc cả. Doanh Đằng lúc này, đã trở thành một vị công thần trong nước già nua nhất của hoàng tộc, danh vọng sâu trọng, nhưng trên thực tế thì hầu như đã không thể quản lý sự vụ nữa. Dù là vậy, các hoàng tử công chúa khi nhận được thư lệnh của Tông chính phủ, vẫn lần lượt tự mình đến phủ đệ của Doanh Đằng để dò hỏi rõ ngọn ngành. Sự việc kỳ quặc sau khi Nhị Thế Hồ Hợi lên ngôi quá nhiều, đặc biệt là hoàng trưởng tử Phù Tô được mọi người vô cùng kính trọng lại phải tự sát, Mông Điềm Mông Nghị lại lần lượt bị ban chết, các hoàng tử công chúa đối với việc vị đệ trosng tuổi này đột ngột lên ngôi và hành động của hắn vốn không hề có dấu hiệu kế vị nào từ trước, trong chốc lát vô cùng khó hiểu, thế nhưng vì bị ràng buộc bởi quốc pháp, lại không thể không có căn cứ mà tụ tập phỏng đoán bàn tán, càng không thể cùng đại thần tư thông hội bàn dò hỏi, chỉ đành trong lòng bất mãn mà thôi. Nay gặp chiếu lệnh này, ai nấy đều cảm thấy đây là một cơ hội tốt để dò hỏi giải đáp, thế là không hẹn mà cùng đổ xô đến Tông chính phủ, muốn lão Tông chính chỉ giáo tận mặt.

"Gọi Phủ thừa ra, nói cho đám hậu sinh rõ ngọn ngành." Doanh Đằng râu tóc bạc phơ chỉ nói một câu.

Tông chính thừa là một cán sự hoàng tộc hơn bốn mươi tuổi, văn võ song toàn, là phó thủ do lão Doanh Đằng đặc biệt chọn lựa cho mình. Phủ thừa vội vã bước vào chính sảnh, liếc nhìn đám con cháu hoàng tộc đông nghịt, nói ngắn gọn trọng tâm nguồn gốc của lệnh săn hè: Phủ Lang trung lệnh nhận được công văn thông báo của Thiếu phủ Chương Hàm, bãi săn hoàng thất từ A Phòng cung đến Nam Sơn sắp sửa bị phong vây, bèn thỉnh mệnh hoàng đế, hỏi xem có nên chọn bãi săn khác hay đình chỉ cuộc săn thu năm nay hay không; Hoàng đế phê rằng, cuộc săn thu năm nay đổi thành săn hè, sau đó sẽ chọn bãi săn khác; Do đó, Lang trung lệnh hạ văn cho Tông chính phủ, đồng thời chuyển giao chiếu lệnh của hoàng đế; Tông chính phủ căn cứ theo chiếu lệnh của hoàng đế mà ban hành lệnh săn hè, không có nguyên do nào khác.

"Những cuộc săn trước đây, chỉ cho phép hoàng tử từ mười tuổi trở lên vào vòng vây, sao lần này ngay cả công chúa cũng phải đi?"

"Đúng vậy, lại còn phải mang theo nhân mã hộ vệ thuộc bộ phận mình, há chẳng phải là công khai trái phép sao?"

"Thú vật ở Nam Sơn sớm đã bị Tài sĩ doanh bắn sạch rồi, lấy đâu ra thú vật mà săn với chốn chứ?"

"Xây dựng cái gì mà A Phòng cung chứ! Cung điện Hàm Dương liên miên, cung lục quốc ở Bắc Bản còn trống không kìa, không đủ ở hay sao?"

"Đúng vậy! Cái gì cũng sửa đổi lung tung, sửa đến mức đại Tần chẳng còn đầu mối gì nữa!"

"Chỉ sửa đổi thì còn dễ nói, lại còn giết người..."

"Tất cả lão phu im miệng hết cho ta!"

Nhìn thấy bàn tán thắc mắc của các hoàng tử công chúa từ săn hè mà lan sang chính sự, rõ ràng là giừng bừng lửa giận không kìm chế lại được, lão Doanh Đằng đành phải lớn tiếng quát dừng lại. Chống gậy trúc đứng dậy, lão Doanh Đằng thở hồng hộc nói: "Không phải triều hội mà bàn bạc tư riêng chính sự, không biết là phạm pháp hay sao? Đám tiểu tử hậu sinh thật hồ đồ! Các ngươi bất mãn, trong lòng lão phu dễ chịu lắm sao? Tất cả im miệng cho ta! Lời lão phu nói đều nghe đây: Đại thần trong triều vẫn còn, thiết quân đại Tần vẫn còn, hoàng tộc lão họ Doanh vẫn còn, ai cũng không lật được xuống rãnh nước đâu! Không phải chỉ là săn thu đổi thành săn hè thôi sao? Đi thì đi! Sau khi săn xong sẽ luận công ban thưởng, đến lúc đó có yến tiệc lớn của Tông chính phủ nhà ta, hoàng đế ắt phải thân lâm đến luận công; đến lúc đó hoàng đế tới, các ngươi đứng trước mặt hoàng đế mà nói, đó gọi là can ngăn! Ai dám không nghe lời chính trực, lão phu sẽ khởi động hoàng tộc đời cũ Lũng Tây ra!"

"Lão Tông chính vạn tuế!..."

Các hoàng tử công chúa bị mắng, thế nhưng lại cùng lúc sụp lầy xuống đất mà khóc. Chớp mắt chưa đầy một năm, chính sự đột nhiên đại biến, Phù Tô và huân tộc họ Mông lại có thể bị ban chết trong một buổi sáng, thừa tướng Lý Tư lại có thể điềm nhiên như không có chuyện gì xảy ra, quần thần trọng thần trong triều không một ai cương nghị can ngăn, những người con cháu của Thủy hoàng đế tuy không có quyền lực tước vị nhưng lại quan tâm nhất đến chính sự triều cục này, quả thực đã cảm nhận được một thứ kiếp nạn đang âm thầm áp sát, cảm nhận được một nỗi sợ hãi lạnh lẽo. Mà nay lão Tông chính lại hào sảng thẳng thắn nói những lời này, không những cổ vũ các hoàng tử trực ngôn can ngăn, mà còn muốn khởi động hoàng tộc đời cũ Lũng Tây để quét sạch triều cục, ai có thể không phấn chấn tuôn rơi nước mắt?

"Khóc cái con khỉ gì! Giống con cháu họ Doanh không hả? Tất cả cút về cho ta!" Doanh Đằng dùng sức nện gậy trúc.

Các hoàng tử công chúa vừa khóc vừa cười lần lượt bò dậy. Lão Doanh Đằng lại nheo đôi mắt già nua bất ngờ quát lên: "Tử Anh, ngươi không đi săn, lão phu có việc." Tử Anh đã hơn bốn mươi tuổi gật gật đầu, từ trong một đám đông các hoàng tử bề trên bước ra, tự lau khuôn mặt đầm đìa nước mắt. Lão Doanh Đằng dẫn Tử Anh vào thư phòng, nheo một cặp mắt già nua đánh giá Tử Anh từ trên xuống dưới một hồi lâu, đột nhiên mặt sầm lại nói: "Ngươi từng dâng thư lên hoàng đế, can ngăn việc giết họ Mông?" Tử Anh thản nhiên gật đầu: "Con cháu họ Doanh, đạo lý phải tận tâm mà thôi." "Ngươi không sợ đại họa lâm đầu sao?" Doanh Đằng nét mặt vô cảm. Tử Anh vẫn thản nhiên: "Hùng dũng người Tần cũ, cùng phó nạn nước. Đáng tiếc con cháu họ Doanh chúng ta đã quên mất lời thề cũ này rồi." Doanh Đằng nện một gậy trúc: "Hay lắm! Tiểu tử có cốt khí, lão phu không nhìn lầm người. Nghe cho kỹ đây: Lập tức thu dọn, đêm nay đi Lũng Tây!" Tử Anh vô cùng kinh ngạc: "Lão thúc ơi! Mùi vị Hàm Dương không đúng, ta tới Lũng Tây để làm gì?" Doanh Đằng trầm giọng quát mắng: "Không đúng mới bảo ngươi đi, đúng thì bảo ngươi đi làm gì? Nhớ kỹ, lão phu không có mật kiện, không cho phép quay về!" Tử Anh vội vã nói: "Thúc gia ơi! Rốt cuộc muốn ta làm gì?" Doanh Đằng mặt lạnh tanh nói: "Không có gì, thay lão phu tuần thị hoàng tộc Lũng Tây, đốc thúc đám huynh đệ con cháu đó đừng để biến thành một lũ hổ ưng lười biếng! Sao thế, không phái ngươi đi được à?" Tử Anh suy nghĩ một chút chắp tay nói: "Cũng được, Tử Anh tuân mệnh!" Doanh Đằng gật đầu, gậy trúc gõ lên bức tường đá bên cạnh ba cái độp độp độp. Góc tường đá kia lập tức mở ra một cánh cửa nhỏ, Phủ thừa bưng một ống đồng bước nhanh ra, giao ống đồng vào tay Tử Anh.

Doanh Đằng nói: "Ngẩn ngơ cái gì? Đây là mật kiện đưa cho Đại thứ trưởng Lũng Tây, đã thu dọn xong rồi. Quan văn tuần thị của ngươi ở trong thư phòng của Phủ thừa, lát nữa sẽ lấy sau. Nói trước cho hay, lão phu chỉ cho ngươi sáu kỵ sĩ hộ vệ, ngươi có sợ không?" Tử Anh nét mặt nghiêm trang: "Lão Tông chính chớ lo, Tử Anh không sợ." "Kiếm thuật của ngươi thế nào?" Doanh Đằng bất ngờ nhíu mày. Tử Anh chắp tay nói: "Tử Anh không dám lơi lỏng, kiếm thuật còn tạm được, địch nổi ba bốn tên kiếm sĩ bình thường." Doanh Đằng trầm ngâm một lúc, khẽ lắc đầu, nói một câu ngươi cứ chờ một chút, xoay người bước vào nội thất bên cạnh. Chợt lát đi ra, Doanh Đằng đưa một chiếc túi da bò màu nâu cho Tử Anh nói: "Mở ra."

Tử Anh mở túi da bò ra, hóa ra là một chiếc bản đồng vô cùng tinh xảo dài chưa đến một thước, không kìm được hoang mang hỏi: "Vật nhẹ nhàng thế này, có thể dùng vào việc gì?" "Nhẹ nhàng ư? Ngươi cân thử xem." Theo tiếng nói của Doanh Đằng, Tử Anh một tay cầm bản đồng, vừa nhấc tay lên liền vô cùng kinh ngạc nói: "Nặng quá! Dài không đầy một thước, ít nhất cũng bốn năm cân!" Doanh Đằng chỉ bảo: "Đây là mật khí năm xưa Tiên đế ban cho lão phu, tên là Công Thâu Ban tụ nỏ. Lão phu chấp chưởng Nội sử, thường tiếp xúc với thích khách người Sơn Đông, cho nên Tiên đế mới ban tặng vật này. Cách dùng của chiếc tụ nỏ này là, hai đầu cố định buộc vào cánh tay phải, vung tay là tên bắn ra, hoặc tay không cử động mà chạm cơ quan là tên phát ra, có thể liên tiếp bắn mười phát. Không khó luyện, chỉ là phải làm quen trước với trọng lượng buộc trên cánh tay khi cử động. Nào, để lão phu diễn luyện cho ngươi xem trước."

"Không cần lão Tông chính diễn luyện, Tử Anh đã hiểu rồi!"

"Ồ?" Doanh Đằng vô cùng kinh ngạc, "Thử tay xem nào."

Tử Anh cũng không nói gì, trước tiên cầm bản đồng ngắm nghía một lát, rút từ trong túi da bò màu nâu ra một nắm mũi tên đồng dài năm sáu tấc từng chiếc từng chiếc lắp vào các lỗ nhỏ bằng đồng; sau đó gọn gàng xắn tay áo bên phải lên, tay trái cố định bản đồng vào phía trong cánh tay phải, kéo chiếc dây da có khóa da ở hai đầu bản đồng rồi nhanh chóng buộc chặt cố định lại; đứng phắt dậy cánh tay phải mạnh mẽ vung lên, lập tức nghe thấy tiếng phập phập bốp bốp liên thanh phía hướng giá kiếm đối diện, những mũi tên đồng nhỏ bé lần lượt bay cắm xuống trên giá kiếm giá sách.

"Hay lắm! Tiểu tử đúng là thần nhân! Ngoại trừ độ chuẩn xác ra, cái gì cũng tốt cả!" Doanh Đằng từ đáy lòng khen ngợi.

“Tử Anh thích binh khí, các loại nỏ đều coi như thông thạo.”

"Hay hay hay, họ Doanh có hậu sinh như ngươi, lão phu cũng coi như nhắm được mắt rồi."

Doanh Đằng lộ ra nụ cười mệt mỏi mà mãn nguyện, ngồi vào án thư lại ân cần dặn dò Tử Anh rất nhiều chi tiết về Lũng Tây, lúc này mới bảo Tử Anh đi chuẩn bị. Khi hoàng hôn buông xuống, Doanh Đằng tự mình đánh xe tiễn Tử Anh ra khỏi cửa tây Hàm Dương, trơ mắt nhìn sáu kỵ binh hộ tống Tử Anh phóng như bay về phía tây, lúc này mới quay trở về phủ đệ.

Ba ngày sau khi Tử Anh rời khỏi Hàm Dương, một kiếp nạn to lớn đã giáng xuống.

Kiếp nạn này diễn ra theo một phương thức hoang đường không thể tưởng tượng nổi. Sáng sớm, khi các hoàng tử công chúa mang theo hộ vệ tùy tùng của mình hội tụ ở phía bắc Nam Sơn, gió thung lũng hiu hiu núi trống quạnh quẽ, hoàn toàn không có cảnh tượng muôn thú xuất hiện như sứ giả Lang trung lệnh đã nói. Đang lúc có công chúa đề nghị đình chỉ hành săn, thì trong thung lũng sơn lâm lại truyền đến từng trận tiếng hổ gầm sói tru, quan úy vây săn do Tài sĩ doanh của hoàng đế phái ra cũng lập tức phát ra tù và hành săn. Hiệu lệnh hành săn giống như quân pháp, hễ nghe tiếng tù và ngân dài, các hoàng tử công chúa lập tức căn cứ theo con đường đã vạch sẵn từ trước mà tản ra bay vào trong rừng cây thung lũng. Khoảng chừng nửa khắc sau, những lá cờ lung lay khắp các chỏm núi, biểu thị không phát hiện thấy bất kỳ dã thú lớn nào, ngay cả dã thú nhỏ thỏ cáo cũng rất ít, liền phất cờ thỉnh mệnh xin đình chỉ hành săn. Lúc này các hoàng tử công chúa mới rõ lời đồn đại trước đó: Bãi săn này đóng quân năm vạn tài sĩ do hoàng đế mới trưng dụng, những tài sĩ này phụng mệnh hoàng đế, chuyên môn ở bãi săn Nam Sơn bắn giết hành săn để làm diễn luyện quân ngũ đồng thời hộ vệ hoàng đế hành săn, hơn nửa năm nay, chim muông bãi săn Nam Sơn hầu như tuyệt tích. Hôm nay thân lâm đến đây, quả nhiên là thế, các hoàng tử công chúa vô cùng bất mãn, ngay lập tức đồng loạt thỉnh mệnh đình chỉ hành săn.

Đúng vào lúc này, chợt nghe tiếng hổ gầm sói tru trong rừng núi lại nổi lên, tiếng kinh hô ở các chỏm núi thung lũng sườn đồi hết đợt này đến đợt khác, tiếp theo đó chính là từng mảng tiếng hớn hét chém giết trầm đục. Trận chiến trong thung lũng vừa mới độ hăng hái, chợt nghe bốn bề chỏm núi trống trận tù và vang dội lừng lừng, tướng quân tài sĩ trên chiếc xe mây ở ngọn núi cao nhất theo sự vẫy gọi của lá đại kỳ lớn tiếng quát lệnh: "Các công tử mượn cớ hành săn để làm phản! Tất cả bắt lại!" Theo hiệu lệnh, bốn đội kỵ mã xông vào thung lũng, trong chốc lát đã vây chặt bãi săn thành nhiều tầng nhiều lớp. Đội kỵ mã của các hoàng tử công chúa đã chém giết đến mức người người đầm đìa vết máu, bỗng nhiên bị vây khốn, ai nấy đều tức giận ngút trời phi ngựa đến tìm tướng quân để lý luận.

"Đây không phải hổ sói thật! Là người mặc da thú giả dạng hổ sói!"

"Những con hổ sói giả này ai nấy đều giấu binh khí! Xông tới để giết người!"

"Hoàng tử công chúa đã thương vong mười mấy người, rốt cuộc ai mới là kẻ mưu phản!"

"Có kẻ hãm hại hoàng tộc! Vô pháp vô thiên!"

Đang lúc các hoàng tử công chúa phẫn nộ xôn xao, đầu thung lũng vang lên tiếng móng ngựa như sấm động, Lang trung lệnh thừa cùng Ngũ quan trung lang tướng của phủ Lang trung lệnh là Diêm Lạc phi ngựa đuổi tới. Tướng quân tài sĩ chỉ vào một bãi thây người trong thung lũng lớn tiếng bẩm báo: "Các công tử làm loạn, đã giết hơn một trăm tài sĩ của ta!" Diêm Lạc lạnh lùng hạ lệnh: "Tất cả bắt lại! Khảo sát định tội!" Các hoàng tử công chúa nhìn những cái thây không biết từ lúc nào đã không còn tấm da hổ da sói nữa, tức thì hiểu rõ âm mưu tội ác ở đây, không kìm được phẫn nộ vô cùng, một tiếng hô giận dữ đồng loạt hét lớn chém giết xông tới. Diêm Lạc lớn tiếng quát to: "Chỉ được phép làm bị thương! Không được phép giết! Bắn tên vào đùi!" Theo hiệu lệnh của Diêm Lạc, kỵ mã bốn bề cùng lúc giương nỏ bắn tên, chỉ trong chốc lát tất cả các hoàng tử công chúa cùng hộ vệ tùy tùng đều ngay hàng thẳng lối bị ghim chặt vào trong bãi cỏ ngập đầu gối.

"Bắt lấy các hoàng tử công chúa! Hộ vệ tùy tùng chém chết tại chỗ!"

Dưới mệnh lệnh ác độc của Diêm Lạc, tất cả hộ vệ và tùy tùng của các hoàng tử công chúa đều bị giết chết tại chỗ, và ngay lập tức bị cắt đứt đầu dùng làm bằng chứng dẹp loạn báo công. Còn các hoàng tử công chúa thì bị bứt phăng mũi tên dài ra, toàn thân bê bết máu từng người từng người bị nhét vào trong xe tù. Khi hoàng hôn buông xuống, đội kỵ mã áp giải đoàn xe tù này đến Tài sĩ doanh ngoài thành Hàm Dương, dừng lại ở trong một thung lũng, chứ không giải vào quốc ngục Vân Dương cách Hàm Dương hơn năm mươi dặm về phía bắc.

Triệu Cao nhận được tin báo, lập tức thực hiện một hành động liên kết khác: Lấy lý do "các công tử liên kết với quan lại trong hoàng thành, mưu đồ làm loạn ứng ứng nội hợp", ban đêm tiến hành bắt giữ lớn đối với các thuộc quan của Phủ Lang trung lệnh trong hoàng thành. Các vị khán giả lưu ý, Phủ Lang trung lệnh này vốn là hệ thống chính vụ của hoàng đế, do Mông Nghị nắm giữ, các thuộc quan phần lớn là văn võ công thần đã qua tôi luyện lâu năm. Triệu Cao tuy đột ngột làm Lang trung lệnh, nhưng đối với các thuộc quan của phủ lại không có cơ hội đại thanh trừng, chỉ có thể cất nhắc Diêm Lạc cùng mấy tên trâu ngựa ra sức phục vụ mà thôi. Hôm nay đột ngột tiến hành bắt giữ, vốn là đối sách liên hoàn đã được mưu tính kỹ càng. Thế là, chỉ trong một đêm, các lại viên của "Tam lang quan" – cơ quan cốt lõi nhất của Phủ Lang trung lệnh, cùng với các đại thần tinh anh của các thự khác, liên tiếp bị tống giam lên đến mấy trăm người. Cái gọi là Tam lang, chỉ ba thự Lang trung (còn gọi là Trung lang), Thị lang (còn gọi là Ngoại lang), Tán lang; Thự Lang trung chuyên trách hộ vệ tất cả các hoạt động chính vụ của hoàng đế, lấy Trung lang tướng làm trưởng quan; Thự Thị lang chuyên trách lễ nghi văn thư các hoạt động chính vụ của triều đình, lấy Đại phu làm trưởng quan; Thự Tán lang chuyên trách các hoạt động chính vụ lâm thời ứng biến, phần lớn là việc giao lưu kết nối giữa hoàng đế và các quận huyện địa phương. Bởi vì các thuộc quan của Phủ Lang trung lệnh đều là công việc thực tế, cho nên không có định biên, nhiều thì hơn nghìn người ít thì vài trăm người không chừng; thời kỳ đế quốc mới sáng lập chính vụ của Thủy hoàng đế bề bộn nhiều việc, thuộc quan của Phủ Lang trung lệnh đã vượt xa nghìn người. Triệu Cao một đêm "liên bắt Tam lang", hậu quả của nó không chỉ là tiêu trừ dị kỷ, mà còn khiến hệ thống chính vụ hiệu quả do Mông Nghị dày công thiết lập bấy lâu nay tuyên bố sụp đổ. Đến đây, hệ thống chính vụ của hoàng đế gần như tê liệt, Nhị Thế Hồ Hợi muốn nhúng tay vào bất kỳ quốc sự nào, rời khỏi Triệu Cao là bước đi khó khăn tấc bước.

Đã thanh trừng Phủ Lang trung lệnh, Triệu Cao không còn lo lắng quan lại trong cung ngáng đường nữa, lúc này mới tiến hành xử lý hoàng tộc.

Phương pháp của Triệu Cao vô cùng trực diện, sáng sớm dẫn theo Trung lang tướng Diêm Lạc cùng mấy tên lão lại tâm phúc, tự mình chạy đến thung lũng giam giữ hoàng tộc ở Tài sĩ doanh, áp giải tất cả các hoàng tử công chúa và con cháu hoàng tộc ra khỏi động quật bí mật, bắt đầu luận hình định tội ngay trong thung lũng. Đến khi phạm nhân được áp giải đến, Triệu Cao một người cũng không hỏi, khâu khảo thẩm bỏ qua tất cả, trực tiếp hạ lệnh tuyên đọc văn bản khảo thẩm định tội. Khi Diêm Lạc đọc tấm văn cáo hoang đường dài đằng đẵng đó, các hoàng tử công chúa vẫn còn chút hơi tàn không ai là không phẫn nộ vô cùng chửi rủa thậm tệ, nhưng Triệu Cao lại ngồi trước một chiếc án đá cười lạnh băng không nói một lời. Diêm Lạc đọc xong, Triệu Cao lại trân trân nhìn một đám hoàng tử công chúa bê bết máu gào thét phẫn nộ ròng rã suốt một canh giờ. Cho đến khi các hoàng tử công chúa phẫn nộ chửi rủa đến mức ai nấy đều khàn giọng mất tiếng, ngay cả sức giậm chân cũng không còn nữa, Triệu Cao mới đứng dậy từ trước án đá, khóe miệng co giật một nụ cười dữ dằn nói: "Tội danh mưu nghịch, trước tiên áp giải các công tử vào Nam thị hành hình, công chúa có thể đứng xem chịu hình."

Cách "quyết hình" của Triệu Cao là: Con cháu hoàng tộc không hỏi, hoàng tử công chúa đều xử tử hết!

Chỉ trong một năm ngắn ngủi, thương thị Hàm Dương đã thấy rõ sự tiêu điều. Những thương nhân vẫn duy trì đậm đặc di phong Chiến Quốc, tận mắt chứng kiến chính sự "nước Tần" đại biến hiện tượng hỗn loạn đẻ lớp lớp, lần lượt tuân theo truyền thống cổ xưa rằng nước nguy thì không ở lại, hoặc công khai hoặc mờ ám liên tiếp đi về phía đông ra khỏi cửa ải Quan Trung. Cốt lõi hơn nữa, cái cảnh tượng vạn thương tụ hội của Hàm Dương trước khi diệt sáu nước đã không còn tồn tại nữa. Trong mắt thương nhân Sơn Đông, chính trị Tần và người Tần là thứ không thể tưởng tượng nổi: Thống nhất Trung Hoa ngồi lên thiên hạ, người Tần ở quốc đô lại ngày càng ít đi; kẻ tràn ngập đường phố, ngược lại phần lớn là quý tộc sáu nước di dời đến Hàm Dương và những tên tù đồ công trình liên miên không dứt, bất kể trước đó nghèo giàu ra sao, quý tộc và tù đồ lúc này đại khái đều biến thành những kẻ sinh kế gian khó, không ai mua nổi đồ tốt nữa. Những vật phẩm đại tông như muối, sắt, vũ khí, chiến mã, lại càng bị cấm giao dịch, cứ thế, việc mua bán ngày càng ít, quy mô ngày càng nhỏ, Nhị Thế lên ngôi đại tu Ly Sơn lăng đại cử quốc tang, ngay cả rượu cũng không thể mua bán, thế là, thị trường không thể tưởng tượng nổi mà teo tóp lại một cách kịch ngập, thương nhân Sơn Đông đành phải lẳng lặng chuồn thẳng. Dưới tình thế như vậy, Nam Thị vốn dĩ là khu chợ bình dân, hầu như lại khôi phục lại vẻ thô phác lúc mới dựng, chỉ có vài người Tần cũ thưa thớt và những tên tù đồ đình công quần áo rách rưới đang lang thang, thỉnh thoảng có vài kẻ ăn mặc chỉnh tề hơn một chút, cũng là con cháu quý tộc cũ Sơn Đông bị suy sụp vì ly tán gia đình.

Đội xe tù lớn đi vào Nam thị, đang lúc là thời điểm tan chợ vào buổi trưa. Vừa nhìn thấy trận thế lớn như vậy, đám đông lang thang vốn đã thưa thớt lại lộn xộn tụm lại, dần dần, các chủ cửa hàng cũng lần lượt đứng ở cửa nhìn ngóng. Đội xe tù ầm ầm kẽo kẹt dừng lại ở chính giữa bãi đất trống vốn dùng để giao dịch súc vật, từng lớp kỵ mã lập tức vây kín thành một pháp trường lạnh lẽo. Diêm Lạc đứng trên một chiếc chiến xa phát lệnh hô lớn: "Các công tử mưu nghịch làm loạn! Phụng chiếu xử tử ở Nam thị! Quốc nhân xem hình để làm gương –!" Tiếp theo lại là mấy tên lại viên lớn tiếng hô hoán lặp đi lặp lại. Cuối cùng, đám đông dưới cái nắng trưa oi ả tụ tập thành một mảng, đứng cao thấp ở những vị trí khác nhau ngạc nhiên chăm chú nhìn việc tru sát hoàng tộc một cách công khai chưa từng thấy.

"Tội danh mưu nghịch, lộc tử." Triệu Cao trên chiếc xe nhẹ lộ ra một tia cười lạnh băng.

"Thập nhị hoàng tử lộc tử –!"

Theo mệnh lệnh dữ dằn của Diêm Lạc, hình phạt tàn nhẫn nhất trong lịch sử Trung Quốc – hình phạt lộc sát bắt đầu. Lộc nghĩa là lăng nhục. Lộc sát nghĩa là làm nhục hết thân thể của họ rồi mới giết chết. Đây là một thứ ác hình có từ chiến tranh thời viễn cổ, và được lưu giữ lâu dài trong các bộ tộc du mục nhằm tàn sát tù binh. Trước khi người Tần biến pháp, kiểu tộc lộc sát này trên thực tế đã đại thể biến mất. Sau khi nước Tần biến pháp, thói tư đấu tuyệt tích, các loại hình phạt đều có luật pháp ghi chép rõ ràng, hình phạt ra hình phạt, sự lăng nhục thân thể liên đới theo đó đã bị nghiêm cấm ngặt nghèo giống như tuẫn táng người vậy. Tác phẩm sưu tập sử liệu "Tần Thủy Hoàng truyện" của tiên sinh Mã Phi Bách, đã sưu tập tất cả các tên gọi hình phạt tử hình của pháp luật nhà Tần trong sách lịch sử, tổng cộng có hai mươi sáu loại hình phạt giết người, duy chỉ không có tên hình phạt "lộc tử". Lộc tử, chỉ được nhìn thấy trong "Sử ký - Lý Tư liệt truyện": "Mười hai vị công tử bị lộc tử ở thị xã Hàm Dương, mười vị công chúa bị trạc tử ở Đỗ." Đây, chỉ là ghi chép về sự thật tàn khốc mà thôi, chứ không phải là tên hình phạt. Triệu Cao quen thuộc pháp luật Tần, cũng quen thuộc lịch sử người Tần, lúc này đem thứ ác pháp giết người đã biến mất từ lâu này ra bới móc, không nghi ngờ gì là đã sớm mưu tính kỹ càng, muốn cho hoàng tộc đại Tần một sự lăng nhục chí mạng nhất, muốn tìm kiếm niềm vui giết người biến thái nhất.

Trận lăng sát khiến người ta giận sôi máu này, kéo dài ròng rã hơn một canh giờ. Những công tử hoàng tộc này không chịu nổi sự lăng nhục thân thể, người người đều mưu đồ kết liễu sinh mạng của mình bằng phương thức nhanh chóng và tàn khốc nhất, kẻ cắn lưỡi tự vẫn có, kẻ đâm đầu vào kiếm có, kẻ đâm đầu xuống đất có, kẻ lao vào cọc hình có... Thế nhưng, những hoàng tử đã mất đi khả năng giừng bẫy cuối cùng không một ai có thể tự kết liễu được mình, ai nấy đều bị lột sạch quần áo đẫm máu, một đám đông vô lại lưu dân được quy tụ từ trước, mặc sức đùa cợt lăng nhục những cỗ thể xác từng cao quý nhất nhưng hiện tại đã mất hết tri giác ấy... Cuối cùng, Triệu Cao tận mắt nhìn thấy mười hai vị hoàng tử người người đều bị cắt đứt căn nam nhân, lúc này mới dữ dằn gật đầu...

Trừng phạt chưa dứt, các vị công chúa được áp giải đến xem hình người người nôn ra máu ngất xỉu.

Hôm sau, Triệu Cao lại ở vùng Đỗ ở phía đông nam Hàm Dương, tàn nhẫn dùng trạc hình tàn sát mười vị công chúa. Trạc nghĩa là xé rách tứ chi của họ rồi giết chết. Trạc hình là chính hình của pháp luật nhà Tần, được nhìn thấy trong "Vân mộng Tần giản thích văn tam": "Giáp mưu sai Ất trộm giết người, nhận phần thưởng mười tiền. Hỏi: Ất cao chưa đầy sáu thước, Giáp luận tội thế nào? Đương trạc." Hiển nhiên, đây là ghi chép hỏi đáp của quan tòa đế quốc, nói về việc đối với kẻ xúi giục người chưa thành niên cao chưa quá sáu thước đi giết người, thì nên xử lý bằng trạc hình nghiêm khắc nhất. Triệu Cao dùng thứ hình phạt vô cùng thảm khốc đối với phụ nữ này, để xử tử mười vị công chúa hoàng tộc, sự tàn độc ác hiểm của hắn xưa nay hiếm thấy! Căn cứ theo ghi chép không xác thực trong sử liệu, Thủy hoàng đế có hơn hai mươi con trai, hơn mười con chúa, đại khái chừng ba mươi mấy người con. Đánh giá theo tuổi tác của Hồ Hợi, lúc này hẳn vẫn còn những vị công chúa chưa gả chồng dưới mười-tám tuổi. Những kẻ bị Triệu Cao giết hại, không nghi ngờ gì đều bao gồm cả các công chúa chưa gả chồng, ngoài ra có hay không những công chúa đã gả chồng, ví dụ như công chúa gả cho mấy người con trai của Lý Tư, thì đã khó mà xác thực. Thế nhưng, căn cứ theo sự liên đới tiếp theo của trận tàn sát này, hoàn toàn có khả năng đã liên quan đến phần lớn con cháu hoàng tộc bao gồm cả công chúa đã gả chồng. Triệu Cao nhân cơ hội bão táp tàn sát này, hầu như đã càn quét sạch tài sản và sinh mạng của toàn bộ hoàng tộc. "Sử ký - Lý Tư liệt truyện" chép rằng: "(Sau đó) tài sản sung công vào quan phủ, kẻ bị liên đới liên luỵ đếm không xuể."

Trong số những kẻ liên đới đếm không xuể đó, đã lưu lại hai câu chuyện thảm khốc.

Công tử Tương Lư có ba anh em, vì cùng một mẹ sinh ra, trong hoàng thành gọi là huynh đệ ba người. Huynh đệ Tương Lư rất có thể đã có sự cảnh giác, hoặc vì không ở Hàm Dương, tóm lại là không tham gia hành săn ở Nam Sơn, cho nên không bị bắt giáp tại chỗ đồng thời lộc tử, mà sau đó bị liên đới bắt giam vào ngục, trực tiếp bị giam cầm trong nội cung hoàng thành. Triệu Cao phái người mang danh nghĩa sứ giả Nhị Thế hoàng đế, đi vào nội cung, chỉ trích huynh đệ Tương Lư ba người có tội "bất thần", đòi xử tử tại chỗ. Tương Lư phẫn nộ chất vấn thế nào là tội bất thần? Tâm phúc của Triệu Cao lạnh lùng đáp, chúng ta chỉ phụng chiếu hành sự. Huynh đệ Tương Lư tuyệt vọng, ngửa mặt lên trời kêu trời ba tiếng: "Trời hỡi! Trời hỡi! Trời hỡi——! Hoàng tộc vô tội mà chết, thiên đạo ở chốn nào!" Thế là huynh đệ ba người cùng nhau rút kiếm tự vẫn.

Một kẻ liên đới khác là công tử Cao. Công tử Cao vốn định trốn chạy, lại sợ liên lụy cả tộc bị giết. Trong cơn tuyệt vọng, công tử Cao mưu tính dùng cái chết của một mình mình để che chở cho người trong tộc trốn chạy. Phương thức của công tử Cao là: Dâng thư lên Hồ Hợi, xin được tuẫn táng cho Tiên đế; trong thời gian tang lễ tuẫn táng, người trong tộc nhân cơ hội trốn chạy bí mật. Hồ Hợi nhận thư vô cùng vui mừng, cảm thấy chuẩn bị cho hoàng tử tuẫn táng, sẽ là cử động kinh ngạc của bản thân hắn - một vị hoàng đế mới tôn sùng Tiên đế. Thế nhưng, Hồ Hợi lại sợ công tử Cao có mưu kế gì đó, bèn lập tức triệu Triệu Cao đến bàn bạc. Hồ Hợi lấy bản dâng thư của công tử Cao ra, vô cùng đắc ý hỏi: "Tuẫn táng Tiên đế, liệu có phải là sách lược biến đổi đột ngột của công tử Cao không?" Triệu Cao cười tủm tỉm nói: "Hiện nay các người ai nấy đều lo chết, lo cho bản thân còn chưa xong, làm sao còn tâm tư mưu biến nào nữa, bệ hạ cứ việc yên tâm đi!" Hồ Hợi mừng rỡ quá đỗi, lập tức phê ba chữ "Chế viết khả", ban cho mười vạn tiền để lớn lao lo liệu tang lễ tuẫn táng, chôn sống công tử Cao ở một phía Ly Sơn lăng. Điều mà Hồ Hợi và Triệu Cao chưa từng dự liệu được là, trong khoảnh khắc ngắn ngủi công tử Cao trù tính chôn sống, người trong tộc của công tử Cao đã mang theo mối thù sâu sắc mà trốn chạy bí mật.

Hoàng tộc gặp phải thảm hoạ tàn sát bừa bãi này, trên dưới Tông chính phủ vô cùng kinh hoàng sợ hãi.

Lão Doanh Đằng giận dữ không kìm được, lập tức dẫn theo hơn một trăm giáp sĩ hộ vệ của Tông chính phủ xông vào hoàng thành, thẳng tiến tẩm cung của Nhị Thế, muốn ép Nhị Thế lập tức thoái vị và tru diệt Triệu Cao. Thế nhưng, đội ngũ của lão Doanh Đằng vừa mới bước vào hoàng thành, liền bị đội kỵ mã của Diêm Lạc bao vây. Không có bất kỳ tiếng hô hào gặng hỏi nào, hai bên lập tức chém giết lẫn nhau. Quảng trường xe ngựa trước chính điện hoàng thành đã trải qua vô số vinh quang, đã biến thành chiến trường đẫm máu. Chém giết nửa canh giờ, các giáp sĩ hộ vệ đều tử trận hết, lão Doanh Đằng tuyệt vọng phẫn nộ kêu gào tên của Hồ Hợi, đâm đầu vào lan can ngọc Lam Điền trước chính điện mà chết. Triệu Cao Diêm Lạc hung tợn xông lên, tự tay băm thây lão Doanh Đằng thành thịt nát... Sau đó, tất cả quan viên của Tông chính phủ bất luận là hoàng tộc hay không, đều bị xử tử thảm khốc. Nhánh hoàng tộc khá lớn như Doanh Đằng này, lại càng chịu tội liên đới diệt tộc, bị tàn sát sạch sành sanh.

Cái chết của Doanh Đằng, là người đầu tiên trong số các trọng thần Cửu khanh của đế quốc bị công khai tru sát.

Tin tức truyền vào Lũng Tây, bộ tộc họ Doanh đóng giữ vùng đất căn móng phẫn nộ rồi, nam phụ lão ấu lập tức tụ tập lại muốn kéo đến Hàm Dương. Tử Anh khổ sở ngăn cản cuộc báo thù tuyệt vọng này, cùng tộc trưởng Lũng Tây vào ban đêm lẻn vào doanh địa đại quân của Lý Tín để bàn bạc bí mật. Đáng tiếc Lý Tín đã bệnh nặng thoi thóp rồi. Vị mãnh tướng quân Tần vẫn luôn dằn vặt trong nỗi đau thất bại của trận chiến diệt Sở lần đầu tiên, từ lâu đã tâm lực lao tụt kiệt quệ. Lý Tín chỉ gượng gạo nói mấy lời: "Hoàng tộc Lũng Tây, người ngựa chưa đầy vạn người, tuyệt đối chớ tự đầu vào cạm bẫy, giữ lại nhân khẩu, may ra có thể dựng lại... Di họa của Tiên đế quá nặng, kháng cự muộn mất rồi! Muộn mất rồi!..." Lời còn chưa dứt, vị đại tướng cuối cùng còn sống từng làm thống soái quân Tần liền trút hơi thở cuối cùng. Tử Anh và tộc trưởng đau đớn vô cùng, vội vã an táng Lý Tín, liền phi ngựa ngày đêm chạy về thành ấp hoàng tộc Lũng Tây. Trải qua ba ngày bàn bạc tranh cãi, cuối cùng, Tử Anh cùng các tộc trưởng các bô lão đã đưa ra quyết định bất đắc dĩ nhất: Tình thế hiện nay hiểm nghèo, cấp bách của bộ tộc họ Doanh là bảo lưu lực lượng căn móng, các gia tộc, bộ tộc lập tức phân đường trốn chạy, khiến Nhị Thế và Triệu Cao tầm với không tới. Tộc trưởng muốn Tử Anh cùng đi về phía bắc thảo nguyên Âm Sơn, Tử Anh từ chối. Tử Anh nói, hắn muốn quay về Hàm Dương để bảo vệ hai đứa con trai, muốn bí mật tụ tập hậu duệ hoàng tộc còn sót lại tìm cách trốn chạy...

Cơn bão đẫm máu tru sát con cháu Thủy hoàng đế, đã hủy diệt tinh anh đích hệ cốt lõi nhất của hoàng tộc họ Doanh.

Trong thời đại coi trọng nhất việc truyền thừa huyết thống, việc đích hệ hoàng tộc gần như tuyệt diệt là một thảm họa mang tính hủy diệt. Từ đó về sau, lực lượng tổng thể của hoàng tộc họ Doanh mất đi chỗ dựa linh hồn và tinh thần, bắt đầu sự sụp đổ bi tráng. Kẻ trốn chạy đầu tiên, chính là gia tộc Phù Tô trước đó và bộ tộc đi theo họ. Bọn họ đã tuyệt vọng với vận mệnh đế quốc, tụ tập bí mật ở ven biển, trốn xa vào biển cả mênh mông, cuối cùng phiêu bạt đến hòn đảo mang tên Nhật Bản ngày nay. Sau đó, họ Doanh Lũng Tây biến mất trong thảo nguyên mênh mông. Lại sau đó nữa, Hồ Hợi bị giết, hậu duệ tàn dư của Hồ Hợi cũng trốn vào biển cả, chạy trốn sang Nhật Bản. Lại sau đó nữa, trong khói lửa đế quốc rốt cuộc có bao nhiêu hậu duệ hoàng tộc họ Doanh trốn thoát khỏi Hàm Dương, hoặc có bao nhiêu hoàng tộc họ Doanh bị giết hại, thực sự là rất khó biết được. Thế nhưng, kết cục rất rõ ràng, bắt đầu từ cuộc đại sụp đổ lúc này, trong vòng hai năm sau đó, vị hoàng hạng nhất vĩ đại nhất trong lịch sử Trung Quốc này đã đột ngột tuyệt diệt trong trận cuồng phong bạo loạn, ngay cả họ Doanh cũng hầu như vĩnh viễn biến mất trên đại địa Trung Hoa...

Hai trận liên tiếp tàn sát mất hết nhân tính, đã vén màn bức rèm đẫm máu của những năm tháng cuối cùng của đế quốc.