Cơn bão tàn sát trong triều đình đế quốc bắt nguồn từ một lần thổ lộ bí mật của Hồ Hợi với Triệu Cao.

Kể từ buổi sáng mờ sương giá đó, sau khi viết xong ba chữ "Chế viết khả", Hồ Hợi đã hối hận vì làm hoàng đế.

Dù tôn quý là hoàng tử, thế nhưng thân tâm của Hồ Hợi từ trước đến nay vẫn luôn được thả lỏng tự do. Vị nhũ mẫu nhân từ khoan hậu là kẻ chăn dắt ngô nghê, quan thự Thái tử Phụ không can thiệp vào việc nuôi dưỡng quản giáo lại chính là hàng rào tre của đồng cỏ này. Ngoài việc không thể tùy ý xông vào khu điện chính trong hoàng thành với luật pháp nghiêm ngặt, cuộc đời thiếu thời của Hồ Hợi không hề có những sự ràng buộc vụn vặt. Hồ Hợi là hoàng tử nhỏ tuổi nhất, không giống như đại huynh Phù Tô, cậu chưa từng chịu sự giáo dưỡng nghiêm khắc của quan thự Thái tử Phụ, chưa từng bước vào bất kỳ địa điểm xử lý chính sự nào, chưa từng tham gia rèn giũa trong quân ngũ, cũng chưa từng giúp đỡ chính vụ. Giống như phần lớn các hoàng tử công chúa khác, không có sự dạy dỗ của mẫu thân, không có sự rèn giũa thuở thiếu niên do chính tay Thủy Hoàng đốc thúc, tâm hồn Hồ Hợi trước nay vẫn luôn trống trải và hoang vu. Cho đến khi làm học trò của Triệu Cao, cây dục vọng trong lòng Hồ Hợi đã cắm rễ sâu trên mảnh đất trống trải hoang vu ấy. Dục vọng của Hồ Hợi rất thực tế, chính là hưởng lạc vui chơi không dồi dào vô tận. Lý do cho dục vọng của Hồ Hợi rất đơn giản: Mệnh hoàng tử vốn dĩ là thế, trời cho không nhận, ắt sẽ chịu tai họa. Dù là tu tập pháp lệnh, rèn giũa thư pháp, bàng quan chính vụ, hay ứng phó với phụ hoàng, đối với một kẻ có tâm trí mọc đầy cỏ dại như Hồ Hợi, cũng chỉ là những trò hề làm cho phụ hoàng và thầy giáo vui lòng, hoàn toàn không có cách nào cắm rễ trong tâm điền. Trên cây dục vọng của Hồ Hợi, chỉ đơm hoa kết trái một tán cây với màu sắc kỳ dị: Vui chơi để thỏa mãn mọi ham muốn, xa hoa để tận hưởng mọi ước nguyện, đời này thế là đủ! Không biết công nghiệp là vật gì, không biết chính sự quốc gia là vật gì, không biết quyền lực là vật gì, càng không biết việc thức khuya dậy sớm để chăm lo chính sự là vật gì, bắt Hồ Hợi làm hoàng đế ngày ngày lý chính, chẳng khác nào cực hình trong ngục.

Đương nhiên, đối với nỗi khổ khi làm hoàng đế, Hồ Hợi cũng có một quá trình nhận thức.

Hồ Hợi vốn tưởng rằng, nhiều người tranh nhau làm hoàng đế đến thế, thầy giáo lại tốn bao tâm cơ mưu tính cho cậu chiếc ghế lớn trên bậc thềm ngọc trắng chín cấp ấy, làm hoàng đế nhất định là việc đẹp đẽ nhất thiên hạ, vượt xa niềm vui thanh sắc khuyển mã. Nào ngờ hoàn toàn trái ngược, làm hoàng đế việc gì cũng khuôn phép, đi đâu cũng bị kìm kẹp, lời nói hành động không được tùy ý, sáng sớm không được ngủ nướng; đêm đến còn phải ngồi lì trong thư phòng, lật giở những chồng văn thư cao như núi ấy, đọc xong tấu chương muốn tùy ý viết vẽ cũng không được, nhất định phải viết "Chế viết khả". Đêm đến muốn tự do quậy phá các cung nữ trong hoàng thành để tận hưởng hết xuân sắc trần gian, rốt cuộc vẫn không được, quy củ của phụ hoàng đặt ra là: Văn thư công việc chưa xong, không được bước ra khỏi thư phòng. Muốn tìm vài vị tần phi vừa ý ở lại thư phòng để lén lút hưởng lạc, lại càng không được, ngự sử giám chính trong thư phòng của hoàng đế có chiếc mũi thính hơn cả chó săn, hễ ngửi thấy mùi hương đặc biệt của nữ giới là lôi ra pháp độ của tiên đế, luôn khiến Hồ Hợi vô cùng bẽ bàng, đành phải bảo ngự sử dẫn vị mỹ nhân quyến rũ rời khỏi khe sâu của giá sách u tối. Nghĩ tới nghĩ lui, làm hoàng đế muốn hưởng lạc thực sự khó khăn lên trời, còn không bằng làm hoàng tử! Thời làm hoàng tử, Hồ Hợi thỉnh thoảng vẫn có thể tìm được chút niềm vui thanh sắc khuyển mã, vậy mà làm hoàng đế được mấy tháng, ngoại trừ việc những huynh đệ tỷ muội vốn coi thường mình nay biến thành ai nấy đều sợ mình khiến Hồ Hợi vô cùng đắc ý ra, thì lại chẳng có nổi một lần vui chơi nào, đánh bạc không còn, săn bắn không còn, sàm sỡ không còn, ngay cả việc tùy ý uống rượu cũng không cho phép, thật sự là vô lý hết sức!

Những điều kể trên, dưới cái nhìn của Hồ Hợi đều là những sai sự khổ sở nhất thiên hạ, làm hoàng đế thế này, rốt cuộc là mưu cầu cái gì chứ? Cũng chính trong lúc sầu khổ như thế, tâm trí Hồ Hợi bỗng nhiên mở rộng, chợt đại ngộ: Thiên hạ đều nói phụ hoàng vì lao lực mà ra đi, hóa ra phụ hoàng chính là bị hành hạ đến chết như thế này, lao lực lao lực, quả thật đúng là lời vàng ý ngọc! Làm hoàng đế kiểu này, Hồ Hợi cũng chắc chắn sẽ lao lực mà chết sớm...

Trầm ngâm tính toán hồi lâu, Hồ Hợi không thể nhịn được nữa cuối cùng đã với vẻ mặt nghiêm nghị triệu kiến Triệu Cao.

- Dám hỏi Lang trung lệnh: Việc làm của hoàng đế, có thể theo ý ta chăng? - Hồ Hợi phẫn nộ lên tiếng.

- Lão thần... không hiểu ý của bệ hạ. - Triệu Cao có chút mờ mịt, nhưng phần nhiều là kinh hãi.

- Nếu không thể theo ý chí của ta, Hồ Hợi thà không làm hoàng đế! - Hồ Hợi lần đầu tiên thể hiện sự quả quyết.

- Ý chí của bệ hạ, rốt cuộc là thế nào? - Trong lòng Triệu Cao chấn động thình thịch, cẩn thận dò hỏi.

- Đời người sống ở thế gian, ngắn ngủi như ngựa trắng vượt qua khe cửa! - Hồ Hợi bắt đầu lớn tiếng giãi bày tâm can, chưa từng có trước đây thể hiện một sự suy nghĩ thấu đáo, - Hồ Hợi đã ngự trị thiên hạ, sao có thể chịu đựng sự nhọc nhằn này? Phụ hoàng lao lực mà băng hà, nếu Hồ Hợi đi theo vết xe đổ, há chẳng phải tự hại thân mình, há chẳng phải tự tìm đường chết sao! Hồ Hợi tự hại, Hồ Hợi tìm chết, há chẳng phải hủy hoại tông miếu đại Tần của ta sao! Lang trung lệnh hãy nói xem, có phải vậy không? - Hồ Hợi thấy Triệu Cao liên tục gật đầu, liền càng thêm hào hứng, - Chính vì thế, Hồ Hợi không thể không màng sống chết! Tâm chí của Hồ Hợi là: Tận hưởng những gì tai mắt ưa thích, tận cùng những gì tâm chí ham muốn! Như vậy, vừa yên tông miếu, vừa vui vạn dân, lâu dài có được thiên hạ, lại trọn vẹn tuổi thọ của ta. Dám hỏi Lang trung lệnh, con đường đó có được không?

- Được chứ! Mà cũng không được! - Triệu Cao thở dài một tiếng, dốc toàn lực nén lại nụ cười, lại nặn ra vẻ mặt sầu khổ.

- Nói nhảm gì thế? Có gì mà khó khăn chứ!

- Ý của lão thần là, lâu dài thì được, trước mắt thì không.

- Trước mắt vì sao không được?

Hy vọng lại biến thành thất vọng, trong mắt Hồ Hợi lại tràn ngập vẻ ngơ ngác đặc trưng.

- Điều bệ hạ mưu đồ, là chí hướng của hiền quân minh chủ, vị vua hôn loạn không thể làm được! - Triệu Cao trước tiên cất lời ca ngợi Hồ Hợi một câu thật lòng. Hắn biết rõ, Hồ Hợi chỉ cần sự đồng tình của hắn, tuyệt đối sẽ không nhận ra sự chế nhạo trong đó. Thấy Hồ Hợi quả nhiên lộp vẻ vui mừng, Triệu Cao lại càng thêm khiêm nhường cung kính, - Thế nhưng, để chí hướng hưởng lạc của bệ hạ có thể thực hiện lâu dài, lão thần không dám tránh né tội chết búa rìu, cả gan xin bệ hạ lưu tâm đến hoàn cảnh hiểm nghèo, hơi kiềm chế lại một chút trong quãng thời gian này.

- Ta là hoàng đế rồi, mà vẫn còn hiểm nghèo sao? - Hồ Hợi càng thêm mờ mịt.

- Hoàng đế tuy là do trời định, nhưng cũng không phải là cái gì cũng làm được. - Triệu Cao mang tâm sự nặng nề dẫn dắt, - Tình hình triều đình hiện tại hiểm nghèo sinh ra rất nhiều, điểm cốt yếu nằm ở hai nơi: Một là, biến động Sa Khâu, các vị hoàng tử công chúa cùng một đám trọng thần đều có lòng nghi ngờ; hoàng tử công chúa, đều là huynh tỷ của bệ hạ; một đám trọng thần, đều là công thần huân nghiệp của tiên đế. Bệ hạ mới lên ngôi, trong lòng họ bất mãn ấm ức, một khi triều chính có biến há chẳng phải là đại hiểm họa sao?

- Cũng là "cạch" một tiếng! - Hồ Hợi dưới sự kinh hoàng tột độ, thiên phú bắt chước chợt phát huy.

- Cạch! Đúng vậy! Bệ hạ anh minh. - Bàn tay Triệu Cao lướt qua cổ, trên mặt vẫn tràn ngập nỗi lo lắng nặng nề mưu tính cho quốc gia và quân vương, - Hai là, Mông Điềm xuống ngục vẫn chưa chết, Mông Nghị cầm quân ở bên ngoài, gốc rễ quân đội nhà họ Mông vẫn còn đó, lại thêm Phùng Kiếp, Phùng Khứ Tật v.v... hô ứng lẫn nhau, bọn họ há có thể không mưu tính chuyện cung biến sao? Lão thần nơm nớp lo sợ, chỉ sợ không giữ được tính mạng, bệ hạ làm sao có thể vui chơi cho được!

- Hiểm họa "cạch một tiếng" ấy, nên đối phó thế nào đây?

Hồ Hợi với vẻ mặt hoảng hốt và cấp bách.

- Bệ hạ muốn lão thần nói thẳng sao?

- Thầy giáo đúng là ra điều kiện phu tử! Không nói thẳng, ta cần gì phải thỉnh giáo? - Hồ Hợi lần đầu tiên trở mặt với Triệu Cao.

- Nếu vậy, lão thần xin dốc lòng mưu tính cho bệ hạ một phen. - Sắc thái từ ngữ của Triệu Cao nghiêm nghị, từng chữ từng chữ thốt ra kế sách đã ấp ủ từ lâu trong lòng, - Ba kế sách của lão thần, có thể yên tâm bảo đảm để bệ hạ sớm ngày hưởng thụ tột cùng niềm vui nhân thế! Thứ nhất, tiêu diệt đại thần mà xa lánh cốt thịt, quyết tâm trừ bỏ hậu hoạ sau khi hưởng lạc. Thứ hai, kẻ nghèo thì làm cho giàu, kẻ hèn thì làm cho quý, cất nhắc những kẻ sẵn sàng làm trâu ngựa cho bệ hạ để thay thế đại thần. Thứ ba, đặt những thân tín trung thành với bệ hạ, ở gần để làm cận vệ hộì trì, nhằm đề phòng biến cố từ nách từ tay. Dưới ba kế sách này, nhất định sẽ bảo đảm lâu dài hưởng lạc vô cực. - Thấy Hồ Hợi kinh ngạc ngẩn người, Triệu Cao lại hào sảng an ủi thêm vài câu, - Như thế, thì công đức âm thầm quy về bệ hạ, việc nhọc nhằn gánh vác quy về trâu ngựa, kẻ hại thần bị trừ khử mà mưu gian bị bịt kín, tính toán lâu dài, bệ hạ thì có thể cao gối cao thung dung tự tại, an vui vô cùng rồi! Đại kế hưởng lạc của bệ hạ, không ngoài việc này!

- Từ nay về sau, Hồ Hợi liền có thể tùy ý hưởng lạc rồi sao?

- Đúng vậy!

- Tốt! Ta Hồ Hợi liền làm cái hoàng đế này!

Hồ Hợi mừng rỡ đến mức nhảy dựng lên.

- Thế nhưng, bệ hạ vẫn phải nhẫn nại thêm một khoảng thời gian nữa.

- Một khoảng thời gian? Một khoảng thời gian rốt cuộc là bao lâu?

Hồ Hợi lại sầm mặt xuống.

- Sau quốc tang và tuần thú, bệ hạ cứ việc để lão thần ra tay, niềm vui của bệ hạ lúc đó mới bắt đầu.

- Được được được, đợi thì đợi, xét cho cùng cũng chỉ vài tháng mà thôi.

Không thể làm gì khác hơn, Hồ Hợi đành gật đầu.

Các vị độc giả hãy lưu ý, mưu kế của Triệu Cao khơi nguồn từ những lời bày tỏ hưởng lạc kỳ quái hoang đường của Hồ Hợi, chính là chiến lược tàn sát chính biến độc ác hiểm độc nhất trong lịch sử Trung Quốc, đồng thời cũng là nguyên nhân trực tiếp đáng chú ý nhất dẫn đến sự diệt vong của đế quốc Tần. Trong lịch sử văn minh Hoa Hạ năm nghìn năm, chưa từng có thế lực chính biến ở bất kỳ thời điểm nào dám công khai giương cao quy tắc tàn sát "tiêu diệt đại thần mà xa lánh cốt thịt", chỉ có Triệu Cao với dục vọng ác độc vô bờ bến là dám giương lên, chỉ có Hồ Hợi bẩm sinh đần độn mới chấp nhận. Cơn bão tàn sát ập đến ngay sau đó còn khốc liệt tàn bạo hơn sự mưu tính trước của Triệu Cao. Không những các đại thần huân công khai quốc tạo nên đế quốc đại Tần hầu như không một ai thoát khỏi bị giết hại bị bãi chức, ngay cả cốt thịt hoàng tộc vốn chỉ cần "xa lánh", con cháu nam nữ của hoàng đế Doanh Chính, cũng hầu như không một ai thoát khỏi bị tàn sát bị giam cầm. Trong khoảng một hai năm ngắn ngủi khi thần dân trong đế quốc còn chưa kịp thoát khỏi nền tảng tôn sùng pháp luật Tần tôn sùng chiếu lệnh, cuộc tàn sát toàn diện khốc liệt hoang đường, đã thâm độc đào đứt gốc rễ chính trị của đế quốc huy hoàng. Tam công cửu khanh tan rã tiêu vong, huyết thịt hoàng tộc Doanh thị tung tóe bay lượn, quan lại quận huyện ngơ ngác lúng túng, khung quyền lực sụp đổ ầm ầm, kẻ nịnh hót tiểu nhân chật cứng miếu đường. Thủy triều đen tối của Triệu Cao nuốt chửng hoàn toàn hệ thống quyền lực đế quốc hùng mạnh, đến mức trong làn sóng khởi nghĩa chỉ vỏn vẹn chín trăm người phát động ập đến ngay sau đó, toàn quốc chấn động sụp đổ ầm ầm... Trong lịch sử văn minh Hoa Hạ năm nghìn năm, đế quốc thống nhất hùng mạnh nhất lại tro tàn phai mờ trong thời gian ngắn ngủi nhất, duy chỉ có một trường hợp này mà thôi! Sự hoang đường kỳ lạ của nó khiến người ta trợn mắt há hốc mồm, những căn nguyên đủ điều kiện của nó, dẫu sử xanh đằng đẵng cũng không có cách nào khôi phục lại bộ mặt nguyên thủy của nó, quả thực là tiếng thở dài ngàn năm!