Sau khi Thục quân đầu hàng, Ngụy quân rất nhanh chóng tiến vào thành, tiếp quản việc phòng ngự Bạch Đế Thành.

Ngụy quân thu lại hơn hai ngàn binh khí và khôi giáp cuối cùng của Thục quân, giam giữ bọn chúng, sau đó giải trừ trang bị của Ngô Ban, áp giải đến trước mặt Nhạc Tiến.

Nhạc Tiến tiếp kiến Ngô Ban tại nha môn trong Bạch Đế Thành.

"Vì sao trước đó ngươi không đầu hàng? Nếu ngươi mang theo hai vạn quân đội cùng toàn bộ dân phu, vật tư đầu hàng, chẳng những vô tội, ngược lại còn có công, nhất định có thể phong hầu bái tướng, hưởng đãi ngộ tốt. Rốt cuộc vì sao ngươi lại chống cự?"

Ngô Ban quỳ trên mặt đất, ủ rũ đáp: "Tổ tiên nhà ta và Tiên chủ vô cùng thân thiết. Huynh đệ ta theo Tiên chủ vào Thục, nhận ân chiếu cố đã hơn mười năm. Mười năm ân tình, không dám quên, cho nên trước đó không dám đầu hàng."

"Vậy sao ngươi không dứt khoát tử chiến đến cùng, chiến tử sa trường, để giữ trọn danh trung nghĩa? Lúc này đầu hàng, không những không được tiếng thơm trung nghĩa, thậm chí khó mà được phong thưởng, còn có thể bị hỏi tội, ngươi không thấy đây là quyết định sai lầm sao?" Nhạc Tiến hỏi tiếp.

"Việc đã đến nước này, hàng hay không hàng đối với ta mà nói cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Nhưng trong thành còn hai ngàn binh sĩ, gần vạn bách tính, ta không đành lòng để bọn họ cùng ta chịu chết. Trận chiến này, nước ta bại vong đã là kết cục không thể tránh khỏi. Thục trung nhân khẩu hao tổn quá nhiều, ta chỉ mong giữ lại được chút nhân đinh cho Thục."

Ngô Ban hít sâu một hơi: "Nếu tướng quân không muốn nhìn thấy ta sống, xin ban cho ta một thanh đao, cho phép ta tự vẫn, để an ủi Tiên chủ."

Nhạc Tiến liếc nhìn Quách Gia, lắc đầu, rồi nói: "Ngươi đã đầu hàng, sống chết do thiên tử định đoạt, ngươi không còn quyền quyết định. Chúng ta sẽ báo cáo chuyện của ngươi lên thiên tử, để ngài ấy định đoạt.

Trước đó, ta hỏi ngươi, ngươi có nguyện ý dẫn đường cho quân ta, chiêu hàng các thành trì và quân đội dọc đường không? Như vậy, có lẽ ngươi có thể lấy công chuộc tội, được phong thưởng, không đến nỗi rơi vào kết cục thê thảm."

"Tướng bại trận, lại còn đầu hàng, đúng là kẻ phản chủ. Nếu đã phản chủ, sao có thể làm ra chuyện vô sỉ như vậy? Xin tướng quân giam giữ ta, đừng để ta tham dự vào chuyện này."

Ngô Ban quỳ xuống đất thỉnh cầu.

Nhạc Tiến thở dài, phất tay, sai thân binh áp giải Ngô Ban đi giam giữ, dặn dò người canh giữ cẩn thận, sau đó không còn quan tâm đến chuyện của hắn nữa.

Sau khi đột phá Cù Đường Quan và Bạch Đế Thành, tiến vào Thục đạo như đi trên đường rộng thênh thang.

Nhạc Tiến và Quách Gia chỉ huy quân đội thủy bộ cùng tiến, theo dọc Trường Giang mà tiến về phía tây. Rất nhanh, họ công chiếm toàn bộ Ba Đông quận, sau đó xuôi dòng tiến về Ba quận.

Phòng tuyến Ba Đông của Thục quân bị phá hủy, chủ lực bị tiêu diệt. Tuyến tiến quân và vận lương của Ngụy quân cũng chính là dọc theo Trường Giang.

Các dịch trạm mà chính phủ Thục Hán thiết lập dọc theo Trường Giang để vận chuyển lương thực căn bản không thể chống cự bước tiến của Ngụy quân. Ngược lại, lương thực, cỏ khô, thậm chí cả chiến mã và thuyền trong các dịch trạm đều bị Ngụy quân dọc đường đoạt lại, trở thành nguồn bảo đảm cho quân đội tiến quân.

Chỉ trong hơn mười ngày, chủ lực Ngụy quân ngược dòng mà lên, liên tiếp đánh hạ Cù Nhẫn huyện, Lâm Giang huyện, Bình Đô huyện, Chỉ huyện.

Bốn huyện này đều không có sự kháng cự nào, quan viên bỏ thành mà chạy. Chỉ có một số lại viên bản địa không còn đường trốn, đành ở lại chờ Ngụy quân, sau khi thấy quân Ngụy thì liền quả quyết đầu hàng.

Thế là Ngụy quân tiến quân thuận lợi, không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào. Đến trung hạ tuần tháng ba, đại quân Ngụy đã áp sát Giang Châu.

Thái thú Ba quận và Huyện lệnh Giang Châu đã sớm bỏ thành mà chạy, quân coi giữ trong thành cũng tan rã. Vì vậy, các nhà giàu trong thành liên hợp lại tiếp quản thành trì, thấy đại quân Ngụy đã đến Giang Châu thì liền dâng thành đầu hàng, hiến tặng toàn bộ phủ khố trong thành cho Nhạc Tiến và Quách Gia.

Nhạc Tiến và Quách Gia vô cùng thích thú, hạ lệnh cho quân đội chiến lược bốn phía. Còn bản thân họ ở lại trong thành mở tiệc chiêu đãi các nhà giàu, tuyên dương chính sách của Ngụy quốc, đặt nền móng cho việc Ngụy quốc thống trị Thục trung.

Khi Nhạc Tiến và Quách Gia chỉnh đốn xong quân đội và tiếp tục ngược dòng tiến lên thì đã là ngày hai mươi lăm tháng ba.

Giờ phút này, Lưu Chương ở Thành Đô đã sớm biết tin tức này.

Trước đó, vào trung tuần tháng ba, Lưu Chương vừa mới biết được tình hình chiến đấu ở Kiếm Các Quan không rõ ràng.

Lão tướng Cao Bái và Trung Lang tướng Lôi Đồng vì bị Ngụy quân tập kích mà bỏ mình. Quân coi giữ Kiếm Các Quan tổn binh hao tướng, lại thiếu thuốc men trầm trọng. Số binh sĩ thương vong vì bệnh tật còn nhiều hơn số chiến tử.

Số quân còn có thể tiếp tục chiến đấu chỉ còn hơn mười lăm ngàn người. Chỉ trong hơn một tháng ngắn ngủi, Kiếm Các Quan đã tổn thất gần năm ngàn chiến binh. Tỷ lệ thương vong đáng sợ khiến Lưu Chương run rẩy, khiến Thành Đô run rẩy.

Sau đó, Lưu Chương mới biết được binh khí công thành của Ngụy quân được đổi mới quá nhanh, chúng sử dụng máy ném đá công thành, ném mạnh cự thạch, hỏa dầu và Chấn Thiên Lôi.

Ngô Ý trong tấu chương hình dung cự thạch từ trên trời rơi xuống đất có thể tạo ra một cái hố sâu, hỏa dầu có thể phun ra một biển lửa lớn, đốt cháy mọi thứ, thiêu rụi vô số binh sĩ. Còn Chấn Thiên Lôi thì phát ra âm thanh như sấm sét, vô cùng đáng sợ.

Dưới mắt Kiếm Các, tình hình vô cùng bất ổn. Quân Ngụy dùng binh khí công thành từ khoảng cách rất xa, quân Thục cung tiễn không đủ tầm với tới, không thể đánh trả, chỉ có thể bị động chịu đòn. Ra khỏi thành tác chiến lại càng không khả thi.

Ngô Ý khẩn cấp yêu cầu viện quân, viện binh, cùng đại lượng dược liệu, bác sĩ, nhất là các loại dược liệu và bác sĩ có thể trị liệu bỏng.

Lưu Chương vì thế mà sầu đến bạc cả tóc, phát động bộ hạ tại Thành Đô xung quanh tiếp tục trưng binh, khẩn cấp trưng dụng những người dân gian giỏi về trị liệu bỏng và các vết thương do đao kiếm mang đến Kiếm Các quan.

Sau đó, Lưu Chương lại biết Mễ Thương Sơn phụ cận không có động tĩnh, dường như không có quân Ngụy tiến công, thế là hạ lệnh cho Trương Nhậm đang đóng giữ kho gạo chia năm ngàn quân đến giúp Kiếm Các.

Cùng lúc đó, Lưu Chương còn chăm chú suy nghĩ đến đề nghị tổng động viên toàn dân mà Hoàng Quyền đã nói trước đó, tính đem tất cả nam tử phái ra chiến trường, nhường nữ tử vận lương.

Nam tử vừa độ tuổi ở xung quanh Thành Đô thật đã bị điều đi gần hết, khuếch tán tới toàn bộ Thục quận cũng không còn bao nhiêu. Nam tử ở rộng Hán quận đều đã đi coi giữ và vận lương cho quân ở Kiếm Các, không thể điều động được nữa. Nam tử ở ba ba chi địa cũng phải đi coi giữ và vận lương cho quân ở ba Đông quận.

Các man nhân ở các quận nước phụ thuộc đều bị Lưu Chương dùng tiền mua chuộc một bộ phận gia nhập vào quân kháng chiến. Ngoại trừ những quận biên giới phía nam Ích Châu vẫn làm theo ý mình, thì tiềm lực chiến tranh ở vùng bình nguyên Thành Đô đã khô kiệt.

Đương nhiên, đây đều là số lượng đăng ký trên hộ khẩu. Nếu như Lưu Chương có thể quyết định chèn ép hào cường, cướp đoạt sức lao động, thì nhất định có thể có được một lực lượng động viên tương đương với toàn bộ lực lượng mà hắn đang có, tiếp tục trợ giúp chiến tranh.

Đáng tiếc, hắn làm không được. Hắn làm đến nước này đã là người người oán trách, chỉ còn thiếu mỗi việc khởi nghĩa.

Trong quá trình điều động dân phu và chiến binh, đã có không ít lê dân vì không chịu nổi công việc nặng nhọc mà lựa chọn trốn vào trang viên của các hào cường để cầu xin che chở.

Lưu Chương đã không còn cách nào khác, chỉ còn thiếu mỗi việc đem một vạn quân đội từ bốn quận phía nam điều trở về để kiệt lực chống cự.

Nhưng ý nghĩ này, cùng với ý nghĩ tổng động viên toàn dân, đã tan thành mây khói, sau khi Lưu Chương biết được tin tức ba Đông quận phòng tuyến bị hủy, Nghiêm Nhan chiến tử, Ngô Ban đầu hàng.

Lần cuối cùng Lưu Chương nhận được tấu biểu của Nghiêm Nhan là khi Nghiêm Nhan cướp đoạt Vu huyện.

Nghiêm Nhan dùng giọng điệu rất kiêu ngạo viết một phong tấu biểu cho Lưu Chương, nói rằng hắn đã đánh bại quân Ngụy, cướp đoạt Vu huyện, sau đó sẽ hướng Tỉ Quy tiến quân, cướp đoạt Tỉ Quy, bức bách quân Ngụy từ bỏ ý đồ chiến lược của chúng.

Lưu Chương biết được thì vô cùng vui mừng, lập tức phái người ngợi khen Nghiêm Nhan và quân đội tiền tuyến, cho bọn họ đưa đi trâu và rượu ngon khó kiếm.

Thật không ngờ, ngay khi Lưu Chương vừa phái ban thưởng đi, thì Nghiêm Nhan đã bị quân Ngụy trùng điệp vây quanh, chết trận. Nhóm ban thưởng này sau khi đến Giang Châu thì không đi tiếp nữa.

Quan viên phụ trách đến khao thưởng quân đội biết được Nghiêm Nhan đã chiến tử, quân Ngụy đang theo lấy Giang Châu tiến quân, liền sợ đến hồn phi phách tán, đem ban thưởng nhét vào Giang Châu, rồi cùng đám quan chức Giang Châu bỏ chạy về Thành Đô. Đám ban thưởng kia liền bị nhà giàu trong thành Giang Châu mượn hoa hiến Phật, đưa cho quân Ngụy.