Dù Hoàng Tổ gào thét vang dội, tỏ vẻ hung hăng, lại từng may mắn hại chết Tôn Kiên cùng Từ Côn, những tướng lĩnh ưu tú, nhưng thực chất hắn chỉ là một con gà yếu.

Quân đội mạnh nhất dưới trướng Hoàng Tổ vẫn là thủy sư. Không có thủy sư, Hoàng Tổ chẳng là gì cả. Nếu bàn về sức chiến đấu trên bộ, quân Kinh Châu cũng giống quân Tôn Ngô, khác biệt rõ rệt giữa thủy chiến và lục chiến.

Thủy chiến mạnh, lục chiến yếu.

Sau khi nhận được lệnh xuất binh, Từ Hoảng liền dẫn quân thủy lục cùng tiến.

Hắn dẫn quân dọc theo Trường Giang, từ Tầm Dương xuất phát, tiến đến Kỳ Xuân huyện, gặp quân của con trai Hoàng Tổ là Hoàng Xạ ở phụ cận. Thế là hai bên giao chiến.

Hoàng Tổ luôn đề phòng động tĩnh của Ngụy quân ở Lư Giang. Khi biết tin Từ Hoảng có dị động, hắn lập tức phái Hoàng Xạ dẫn quân đến Kỳ Xuân huyện, ngăn cản Từ Hoảng tiến xuống Giang Tây.

Hoàng Xạ cho rằng Từ Hoảng vô danh tiểu tốt, dễ đối phó, liền dẫn một vạn quân thủy lục từ Kỳ Xuân huyện xuất phát, chủ động tìm Từ Hoảng quyết chiến.

Hai quân gặp nhau ở Kỳ Xuân huyện. Từ Hoảng phát huy ưu thế của quân Ngụy về máy ném đá, nện cho đội lâu thuyền cỡ lớn của Hoàng Xạ tơi bời.

Hoàng Xạ chỉ huy kém cỏi, lại lạc hậu về tình báo.

Đối mặt với cự thạch bay tới, hắn không có biện pháp nào, lệnh rút lui cũng không truyền đạt được, chỉ có thể trốn chạy chật vật dưới sự bảo vệ của thân binh.

Sau trận chiến, một vạn quân của Hoàng Xạ tan tác như núi đổ.

Thủy quân thống soái Trần Liền bị Ngụy quân bắn chết, thủy quân sụp đổ, toàn quân bị diệt. Hơn một vạn quân chỉ còn hơn ba ngàn người theo hắn chạy trốn về Kỳ Xuân huyện. Số còn lại hoặc chết trận, chết đuối, hoặc bị bắt làm tù binh.

Từ Hoảng thừa thắng xông lên, truy kích đến Kỳ Xuân huyện, vây ba mặt một, tấn công mạnh vào thành.

Cuối cùng, Hoàng Xạ không thể chống cự nổi công kích sắc bén của Từ Hoảng, đành phải chạy trốn về Tây Lăng huyện, thủ phủ của Giang Hạ, tìm cha là Hoàng Tổ cầu cứu.

Hoàng Tổ kinh hãi khi biết Hoàng Xạ thảm bại, quân đội tổn thất gần hết.

Hắn vốn tưởng việc chống cự Từ Hoảng là dễ dàng, ai ngờ Từ Hoảng lại giỏi đánh như vậy.

Thấy thủ phủ Giang Hạ sắp gặp tai ương, Hoàng Tổ vội phái người đến Giang Lăng cầu viện, sau đó điều quân mới đến Chu huyện chống cự Từ Hoảng.

Hoàng Tổ phái tướng quân Trương Thạc dẫn quân liên tiếp chống cự trên đường tiến quân của Từ Hoảng.

Trương Thạc cũng rất cố gắng, nhưng không địch lại quân Ngụy tinh nhuệ, liên tiếp chống cự, liên tiếp tan tác. Dù sao cũng cầm cự được bảy tám ngày, giúp Hoàng Tổ có chút thời gian khẩn cấp động viên.

Dù vậy, Trương Thạc vẫn bị Từ Hoảng đánh đến tận thành Chu huyện, chật vật trốn vào thành cố thủ.

Hắn và Huyện lệnh Chu huyện đều là người nhà họ Hoàng, nên ít nhiều bằng lòng liều mạng, chứ không đơn thuần bỏ chạy.

Ở toàn bộ Giang Hạ quận, Hoàng gia là lớn nhất.

Có thể nói Giang Hạ quận là đại bản doanh của Hoàng gia, phần lớn đất đai thuộc về họ, từ khi Hoàng Hương xuất thân từ Hoàng gia đã như vậy rồi.

Hoàng Tổ kế thừa tổ nghiệp, chiếm cứ Giang Hạ nhiều năm, cũng có không ít người trung thành.

Trương Thạc liều mạng chống cự, gây sát thương nhất định cho quân Ngụy, nhưng đối mặt với máy ném đá và công thành dũng mãnh của quân Ngụy thì cũng vô ích.

Giữ vững hai ngày, thành trì bị Từ Hoảng công phá.

Quân Ngụy dựng thang trèo lên thành, đoạt lấy thành lâu, mở cửa thành, Từ Hoảng xua quân vào, chiếm Chu huyện.

Sau khi vào thành, trải qua giao chiến ác liệt trên đường phố, quân của Từ Hoảng giết chết Huyện lệnh Chu huyện và thủ tướng Trương Thạc, tru diệt gia tộc của họ cùng mười ba gia tộc trong thành giúp Hoàng Tổ thủ thành. Số người bị tru sát sau chiến tranh vượt quá tám trăm, các đại hộ nhân gia trong thành gần như bị tàn sát hết.

Sau khi Chu huyện thất thủ, Tây Lăng huyện không còn bình chướng, Hoàng Tổ mất đi phòng tuyến cuối cùng, phải trực diện công kích của Từ Hoảng.

Điều khiến Hoàng Tổ cảm thấy nổi nóng và sợ hãi là, không một ai trong số những người hắn phái đến Giang Lăng cầu viện trở về. Lại có thương nhân từ Tương Dương trở về Giang Hạ, mang tin Thái Mạo đầu hàng, Tương Dương thất thủ.

Hoàng Tổ rất hoảng sợ, lập tức phái người tìm hiểu tin tức khắp nơi, cuối cùng xác định Tương Dương và Nam Dương đều đã thất thủ, Trương Duẫn và Thái Mạo đầu hàng, còn Giang Lăng thì bặt vô âm tín.

Người hắn phái đi không ai trở về, cảm giác Giang Lăng như không tồn tại.

Tương Dương bị chiếm, quân Ngụy tràn vào Kinh Châu, còn Từ Hoảng thì tấn công như vũ bão, đánh thẳng vào Tây Lăng. Hoàng Tổ cảm thấy mình bị hai mặt giáp công.

Hơn nữa, điều đáng sợ hơn là, hắn không có bất kỳ sự giúp đỡ nào, toàn bộ Giang Hạ quận như bị cố tình lãng quên, hắn hoàn toàn đơn độc chiến đấu.

Từ khi đại chiến đến nay, hắn đã mất gần một vạn quân, chiến thuyền thủy sư mất bảy phần mười, thực lực quân sự hao tổn gần một nửa, căn bản không phải đối thủ của Từ Hoảng.

Tiếp tục thế này, Tây Lăng huyện sớm muộn cũng đổi chủ.

Hoàng Tổ hiểu rõ hơn ai hết điều này.

Thấu triệt tình thế, Hoàng Tổ quyết định tự cứu, không thể cố thủ Tây Lăng, nếu không sớm muộn cũng bị Từ Hoảng đánh hạ.

Một mặt, hắn điều binh khiển tướng nghênh cản Từ Hoảng, mặt khác, tích cực bố trí phòng thủ Tây Lăng thành. Đồng thời, hắn tập trung số ít chiến thuyền còn lại, chất đầy gia sản của mình lên thuyền, chuẩn bị sẵn sàng để tẩu thoát bất cứ lúc nào.

Hắn đâu phải kẻ ngốc, nếu thật sự không đánh lại, thì chỉ có đường chạy. Trong tình thế này, không chạy chỉ có chết.

Cây chết thì dời, người chết thì chuyển, dù Hoàng Tổ có ngại rời bỏ nơi ấm chỗ êm, cũng phải đặt việc sống sót lên hàng đầu.

Nếu thật sự không chống cự nổi, chỉ còn cách dong thuyền xuôi dòng về Giang Lăng, xem xét tình hình ra sao.

Nếu Giang Lăng cũng khó giữ, hắn chỉ còn đường chạy về Kinh Nam.

Nói tóm lại, tuyệt đối không thể ngồi chờ chết. Hắn biết, với tiếng tăm phản kháng Quách Ngụy, hắn chắc chắn không được tha thứ. Một khi thất bại, Hoàng thị tất nhiên sẽ bị Quách Bằng tàn sát đẫm máu, tộc nhân khó mà bảo toàn.

Hoàng Tổ dù cố gắng bảo vệ gia nghiệp, giữ gìn cơ nghiệp của Hoàng thị ở đất Giang Hạ, nhưng đáng tiếc, binh lính Kinh Châu quá kém cỏi trong chiến đấu trên bộ.

Từ Hoảng chỉ cần hạ lệnh cho thiết kỵ xung phong, là có thể phá tan đội hình nghiệp dư của quân Kinh Châu, sau đó bộ binh theo sát nghiền nát quân Giang Hạ.

Hoàng Tổ không phải không có kỵ binh, hắn cũng phái kỵ binh giao chiến với Từ Hoảng, nhưng kỵ binh của hắn căn bản không phải đối thủ của kỵ binh Ngụy, nhanh chóng bị đánh cho tan tác.

Mất đi kỵ binh, mất đi sức cơ động mạnh nhất, quân bộ mà Hoàng Tổ phái đi chỉ có kết cục thảm bại.

Tướng quân Đặng Long được phái đi chặn đánh Từ Hoảng liên tục thất bại dưới công kích của Từ Hoảng. Không ai hiểu vì sao lại thua, trước đội hình chỉnh tề và giàu sức tấn công của quân Ngụy, đội hình quân Kinh Châu chẳng khác nào giấy, hai bên giao chiến căn bản không lại.

Sau khi kỵ binh bị tiêu diệt, bộ quân cũng mất đường lui, trực tiếp bị Từ Hoảng cắt đứt đường lui, bao vây tiêu diệt trên đồng ruộng.

Đặng Long chống cự đến cùng, tử trận, ba ngàn quân Kinh Châu chết hơn sáu trăm, số còn lại bị bắt làm tù binh.

Liên tiếp tổn thất ba viên tướng lĩnh cùng hơn một vạn quân, sĩ khí quân đội Hoàng Tổ hoàn toàn sụp đổ, ai nấy đều bất an, không dám tiếp tục giao chiến với quân Ngụy, ngay cả phòng thủ Tây Lăng thành cũng lung lay.

Trong tình thế vạn bất đắc dĩ, Hoàng Tổ sai Hoàng Xạ chuẩn bị, định thừa dịp đêm tối bí mật rời khỏi Tây Lăng huyện thành, dong thuyền bỏ trốn, mong tìm đường sống.

Nhưng vạn vạn không ngờ, mấy chiếc chiến thuyền lớn dùng để chở những thứ trân quý nhất của gia tộc lại bốc cháy.

Không rõ vì sao, những chiếc thuyền lớn chở đầy gia sản đang neo đậu bí mật trên bến bỗng nhiên bốc cháy dữ dội. Hoàng Xạ liều mạng dẫn người dập lửa, nhưng ngọn lửa quá lớn, không thể dập tắt, Hoàng Xạ chỉ có thể trơ mắt nhìn cơ nghiệp gia tộc bị hủy diệt.

Hoàng Tổ sau khi biết tin, ngây người một lúc lâu, lẩm bẩm hai chữ:

"Hết rồi."