Vô số hòn đá bay vút lên trời, trút xuống bên trong lẫn ngoài thành Kiếm Các. Cùng lúc đó, Chấn Thiên Lôi và hỏa dầu cũng ào ạt phóng lên, ném vào thành.
Những tiếng nổ kinh thiên động địa liên tiếp vang lên, từng đám, từng đám những quả cầu lửa vỡ tan, cả vùng trong ngoài thành Kiếm Các chìm trong biển lửa và khói. Nhìn từ xa, cảnh tượng vô cùng thảm khốc.
Thực tế bên trong thành còn tồi tệ hơn. Đúng như Tuân Du dự đoán, sĩ khí quân Thục bị giáng một đòn nặng nề.
Binh lính bị Chấn Thiên Lôi và hỏa dầu thiêu đốt, nổ cho tan tác, chạy tán loạn khắp nơi. Nếu không có Hoàng Quyền đích thân dẫn quân đốc chiến, có lẽ tuyến phòng thủ đầu tiên đã sụp đổ từ lâu.
Ngô Ý và Hoàng Quyền muốn quân đội cố thủ, ắt phải tìm cách giảm bớt cường độ công kích vào thành. Thế nhưng, cả hai đều chưa nghĩ ra biện pháp hữu hiệu nào để đối phó với tai họa bất ngờ này.
May mắn thay, quân Ngụy không thể tăng tần suất oanh kích, số lượng Chấn Thiên Lôi và hỏa dầu cũng không phải vô tận. Nếu không, vùng ven thành có lẽ đã không còn một bóng người.
Đây cũng là con đường sống duy nhất của quân Thục. Vì tần suất công kích không cao, dù kéo dài, vẫn đủ để các tướng lĩnh Thục phát hiện ra một vài mánh khóe.
Ví dụ, thứ lửa khó dập tắt bằng nước này có thể dùng đất cát để dập. Lửa vừa bùng lên, chỉ cần xúc một xẻng đất hất vào là có thể dập tắt.
Một số ít Chấn Thiên Lôi rơi xuống đất mà chưa nổ, có thể nhanh chóng nhặt lên ném đến nơi không người, rồi nằm rạp xuống đất, có thể giảm bớt thương vong.
Còn những hòn đá bay kia khó phòng ngự, nhưng lại dễ né tránh. Rơi xuống đất cũng không gây ra hậu quả gì nghiêm trọng, không như hỏa dầu và Chấn Thiên Lôi.
Bởi vậy, trong lúc hỗn loạn, quân Thục vẫn có thể thở dốc được đôi chút.
Dù vậy, thiệt hại vẫn vô cùng nghiêm trọng.
Trực tiếp chết vì trúng đạn thì không nói, đáng sợ hơn là rất nhiều người bị thương, mà vết thương lại khó chữa trị.
Bị lửa thiêu, bị đá sỏi văng trúng, bị sóng xung kích làm choáng váng, tất cả đều thành thương binh. Nhưng quân Thục lại thiếu thốn y dược, không thể cung cấp điều trị cho họ.
Vô số thương binh phải sống trong đau đớn chờ đợi, vết thương nhiễm trùng rồi chết một cách thê thảm.
Số người chết trực tiếp vì trúng đạn không nhiều bằng số người chết vì vết thương không được chữa trị. Đây mới là vấn đề nhức nhối nhất.
Đối diện với cục diện này, Ngô Ý và Hoàng Quyền đều sầu não không biết làm sao.
"Y dược vẫn chưa tới sao? Tiếp tục thế này thì không xong. Quân ta không chết vì chiến trận, mà chết vì thương bệnh ngày càng nhiều. Đến lúc quân Ngụy công thành, chúng ta sẽ không còn binh mã để giữ thành nữa. Tình huống này nhất định phải giải quyết!"
Hoàng Quyền đi đi lại lại, lo lắng nghĩ nát óc mà không ra kế. Ngô Ý cũng mặt mày ủ rũ.
Họ đều biết rõ Lưu Chương không thể cung cấp thêm viện trợ. Thật sự không tìm ra biện pháp nào tốt hơn, Ngô Ý đành phải nghĩ đến một cách trong tuyệt vọng.
Đối với những binh sĩ còn có thể cứu chữa, đem gỗ đốt nóng, tắt lửa rồi trực tiếp dí vào vết thương, làm bỏng da thịt, để vết thương nhanh chóng đóng vảy.
Cách này vô cùng đau đớn, hơn nữa chưa chắc không để lại di chứng. Đây chỉ là biện pháp trong tuyệt vọng, khi thương binh không được cứu chữa đầy đủ thì đành phải làm vậy.
Dù vậy, số người được cứu chữa kiểu này vẫn rất ít. Còn rất nhiều người bị đá sỏi từ Chấn Thiên Lôi văng vào, chúng găm vào thân thể không thể lấy ra hết, mà lại không chỉ một chỗ, thậm chí có đến mấy chục chỗ, căn bản không thể cứu chữa.
Trong quân Thục Hán không có điều kiện phẫu thuật ngoại khoa. Không như quân Ngụy hành quân mang theo cả một đội ngũ y tế lớn, khái niệm bệnh viện dã chiến đã hình thành sơ bộ.
Đội ngũ y tế do Hoa Đà bồi dưỡng được chia thành từng nhóm đi theo quân, đến chiến trường liền dựng bệnh viện dã chiến, kịp thời tiến hành phẫu thuật đơn giản cho binh sĩ bị thương, giảm đáng kể tỷ lệ thương vong.
Để đảm bảo cung cấp đủ dược liệu, từ rất sớm Quách Bằng đã tổ chức một nhóm người trong nghề dược liệu tiến hành trồng trọt nhân tạo. Dù phải hi sinh một chút năm tuổi và dược tính, cũng phải đảm bảo có đủ số lượng.
Dù sao, đa số người không cần dược liệu quý hiếm để điều trị là có thể khôi phục. Chỉ cần có thuốc, là có thể cứu sống.
Quân Thục không có những điều kiện này, Lưu Chương cũng không coi trọng tính mạng binh sĩ như Quách Bằng. Cho nên những thương binh này chỉ có thể chết một cách thê thảm, không được cứu chữa.
Tỷ lệ chết vì bệnh tật của quân Thục nhanh chóng vượt xa tỷ lệ tử trận.
Trong khi đó, quân Ngụy không phát động tấn công trực diện, mà dùng máy bắn đá tấn công từ xa, dùng đá, hỏa dầu và Chấn Thiên Lôi oanh tạc không kể ngày đêm.
Ban ngày cũng nã pháo, ban đêm cũng nã pháo, đến rạng sáng vẫn nã pháo, khiến binh sĩ Thục quân đang mơ màng cũng phải giật mình tỉnh giấc. Từ quân quan đến lính tráng đều không ai tránh khỏi cảnh tượng này.
Bị giày vò như vậy vài ngày, binh sĩ Thục quân thực sự không tài nào ngon giấc được nữa. Ai nấy đều mỏi mệt rã rời, mắt thâm quầng, tinh thần uể oải, dễ giật mình. Sĩ khí toàn quân xuống dốc không phanh.
Ngô Ý và Hoàng Quyền đều lo lắng về tình hình này, cho rằng không thể tiếp tục kéo dài thêm nữa.
Việc né tránh những đợt tấn công tầm xa này vốn đã chẳng dễ dàng gì, mấy ngày nay thương vong vẫn tiếp tục gia tăng. Dù sao thì họ cũng đã có kinh nghiệm đối phó, nên ở một mức độ nào đó vẫn có thể hạn chế được thương vong.
Nhưng việc quân Ngụy nã pháo bất kể ngày đêm đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc nghỉ ngơi của Thục quân, khiến binh sĩ khốn đốn không chịu nổi, tiếng oán than dậy đất, sĩ khí sa sút thảm hại.
"Không thể tiếp tục thế này được, chết vì bệnh tật còn chưa phải là vấn đề lớn nhất. Bây giờ đến ngủ cũng không yên giấc, ai mà biết được lúc nào tiếng pháo lại vang lên, rồi có người chết oan mạng. Cứ thế này thì chết thật mất!"
Ngô Ý lắc đầu liên tục, đồng thời xoa mặt để tỉnh táo hơn một chút.
Quầng thâm mắt của Hoàng Quyền cũng chẳng kém Ngô Ý là bao, nhưng đầu óc hắn vẫn còn khá nhanh nhạy.
Hắn đề xuất phương án tập kích ban đêm.
"Dược liệu chúng ta không có cách nào, chỉ có thể chờ đợi. Nhưng chuyện này, chúng ta có thể chủ động xuất kích. Chúng ta có thể thừa dịp ban đêm tấn công, phá hủy máy bắn đá của quân Ngụy, để chúng không thể tiếp tục sử dụng chúng."
"Quân Ngụy sẽ không phòng bị sao?"
Ngô Ý lắc đầu: "Quân Ngụy tất nhiên là có phòng bị, chúng ta xuất binh tấn công, quân Ngụy chắc chắn sẽ phái binh bảo vệ."
"Cho nên ta mới không đề nghị xuất thành tấn công ngay từ đầu, mà là nhẫn nhịn mấy ngày nay. Quân Ngụy không biết rõ thực hư của chúng ta, cho rằng chúng ta không dám ra đánh. Hơn nữa, chúng ta cũng chưa từng xuất kích lần nào, kể từ đó, quân Ngụy chắc chắn sẽ buông lỏng cảnh giác. Đây chính là cơ hội của chúng ta."
Hoàng Quyền nghiến răng: "Đêm nay, chính là thời điểm chúng ta xuất kích. Đánh bất ngờ, phá hủy máy bắn đá của quân Ngụy, buộc chúng phải cường công quan thành!"
"Cũng chỉ có thể như vậy. Vô luận thế nào, dù có giết địch tám trăm, tự tổn một ngàn, chúng ta cũng nhất định phải phá hủy máy bắn đá của quân Ngụy!"
Ngô Ý khẽ gật đầu, mở miệng nói: "Ta đích thân dẫn binh đi!"
"Không! Tướng quân không thể đi, tướng quân là chủ tướng, chủ tướng không thể tự mình mạo hiểm. Chuyện này, giao cho ta đi, ta sẽ dẫn binh đi làm."
Hoàng Quyền chủ động xin đi.
"Công Hoành, ngươi chưa từng đơn độc dẫn binh tác chiến, việc này đối với ngươi quá mức hung hiểm, ngươi không thể đi."
Ngô Ý lắc đầu.
Hoàng Quyền vẫn kiên trì.
"Tướng quân là chủ tướng, an nguy của chủ tướng liên quan đến toàn quân. Nếu chủ tướng xảy ra chuyện, tướng quân cho rằng ta có thể chưởng khống cục diện sao? Tướng quân không cho ta đi mà tự mình đi, chẳng lẽ cho rằng ta so với tướng quân càng có thể trấn thủ Kiếm Các sao?"
Ngô Ý bất đắc dĩ, đành phải cho thuộc cấp Cao Bái đi theo Hoàng Quyền cùng một chỗ. Hai người cùng nhau suất lĩnh tám trăm tinh binh có thể thấy rõ đường trong đêm tối, thừa dịp ban đêm tập kích máy bắn đá của quân Ngụy ngoài quan, phá hủy chúng.
Như vậy có thể hủy diệt năng lực tấn công từ xa của quân Ngụy, khiến chúng phải quay trở lại chiến tranh công thành bình thường. Như thế, Thục quân sẽ chiếm ưu thế tuyệt đối và có thể tiếp tục thủ thành.
Cao Bái và Hoàng Quyền thay bộ giáp trụ tốt nhất, suất lĩnh năm trăm tinh binh, núp ở nơi an toàn, ăn uống no đủ, giải quyết xong việc cá nhân rồi dưỡng đủ tinh thần, chờ đợi màn đêm buông xuống.
