Thực tế, từ trên xuống dưới quân Ngụy đều không mấy hài lòng về trận chiến này.

Nguyên nhân rất đơn giản, bởi vì bọn họ căn bản không được đánh một trận ra hồn.

Từ Nam Dương đến Tương Dương, rồi đến Giang Lăng, quân Ngụy chẳng hề nghênh chiến một trận nào ra trò. Cùng lắm thì Chu Linh dẹp yên được hai tòa thành nhỏ chỉ có vài trăm Kinh Châu binh trấn giữ. Các thành trì khác đều chọn cách giương mắt nhìn rồi đầu hàng.

Đánh đến giờ, quân Ngụy thuộc bộ đội Nhạc Tiến và Chu Linh chỉ có ba tên xui xẻo tử trận, hơn sáu mươi người bị thương, trong đó hai phần ba còn lại là do đi đường bị trẹo chân.

Điều này khiến Nhạc Tiến và Chu Linh tương đối phiền muộn.

Nhất là khi biết tin Từ Hoảng, kẻ vốn chỉ được xem là phối hợp tác chiến, lại thống lĩnh quân đội nhiều lần đánh bại con của Hoàng Tổ là Hoàng Xạ trên sông Hạ, bọn họ càng thêm ước ao ghen tị.

Thực sự thì quân công mới là con đường duy nhất để thăng tiến. Số lượng đầu người chém được, số thành trì đánh hạ mới là mục tiêu bọn họ theo đuổi. Hiện tại tuy một đường tiến quân, nhưng toàn là đầu hàng chủ động, tính vào công trạng sẽ bị giảm đi nhiều.

Nhạc Tiến không vui, Chu Linh cũng chẳng hứng khởi, cả hai cánh quân đều chẳng ai vui vẻ gì.

Nhất là khi Chu Linh nhìn thấy Lưu Tông cùng đám người kia lại lần nữa ra khỏi thành quy hàng mà không đánh đấm gì, tâm tình hắn càng thêm bực bội, hoàn toàn không có cái cảm giác vui sướng khi tiêu diệt Sở quốc, đánh hạ Kinh Châu, đạt thành mục tiêu chiến lược.

Tuy vậy, mang trên mình trọng trách, Chu Linh vẫn hiểu được phải kiềm chế cảm xúc.

Hắn phất cờ hiệu Bình Nam tướng quân, với thân phận phó soái đại quân, tiếp nhận sự đầu hàng của Lưu Tông.

Chu Linh giơ tiết việt mà Nhạc Tiến tạm thời trao cho, thúc ngựa tiến lên, chỉ dẫn theo vài thân binh, cùng nhị tướng Tào Thuần, Lý Điển.

Lưu Tông đi bộ phía trước, Khoái Việt cùng bốn người khác khiêng quan tài đi bộ theo sau, Tống Trung bưng Sở vương ấn cùng Kinh Châu mục ấn tín và dây đeo triện cũng đi bộ theo sau.

Tiến đến trước mặt Chu Linh, Lưu Tông quỳ xuống, tất cả hàng thần cùng quỳ theo, Tống Trung tuyên đọc thư xin hàng, biểu đạt sự thần phục của chủ tớ Kinh Châu đối với chính quyền Quách Ngụy.

Chu Linh cầm tiết việt trong tay, đại diện cho chủ soái đại quân Nhạc Tiến và Hoàng đế Quách Bằng tiếp nhận sự đầu hàng của Lưu Tông.

Trước khi chính thức tiếp nhận đầu hàng, vẫn cần phải làm một vài thủ tục.

"Lưu Tông, vì sao ngươi muốn hàng?"

"Kẻ mang tội, không dám chống lại thiên binh, chỉ nguyện hàng phục thiên tử, làm thần tử của thiên tử, để cầu an bình."

Lưu Tông quỳ gối trước tiết việt của Chu Linh, thân thể run nhè nhẹ, nói ra những lời hắn vốn không muốn nói nhưng lại không thể không nói.

Chu Linh ngồi trên lưng ngựa, từ trên cao nhìn xuống, xem xét kỹ lưỡng Lưu Tông đang tự trói mình cùng năm tên hàng thần Kinh Châu, hít sâu một hơi, tung người xuống ngựa, giao tiết việt cho Tào Thuần, rồi tiến lên đỡ Lưu Tông dậy.

"Dù là kẻ mang tội, nhưng khi thiên binh tiến vào Kinh Châu, ngươi đã kịp thời đầu hàng, không cố thủ nơi hiểm yếu mà chống cự, đó chính là lấy công chuộc tội. Bản tướng thay mặt thiên tử và chủ soái đại quân tiếp nhận sự đầu hàng của ngươi."

Sau đó, Chu Linh tự tay cởi trói cho Lưu Tông, tự tay khoác thêm áo cho hắn, rồi sai Tào Thuần và Lý Điển giơ đuốc thiêu hủy quan tài, ngụ ý Ngụy đế quốc tuyệt đối sẽ không gây hại cho Lưu Tông.

Tiếp đó, Chu Linh tiếp nhận Sở vương ấn và Kinh Châu mục ấn tín cùng dây đeo triện từ Lưu Tông, đại diện cho Ngụy đế quốc chính thức tiếp quản Kinh Châu. Thế là nghi thức tiếp nhận đầu hàng kết thúc.

Chu Linh dẫn quân tiến vào chiếm giữ Giang Lăng thành, tiếp nhận Khoái Việt cùng những người khác dâng lên Kinh Châu hộ khẩu biểu, thuế má biểu và cất vào kho biểu, từ đó chính thức tuyên bố chiếm lĩnh Kinh Châu, chiến dịch Kinh Châu đến đây cơ bản kết thúc.

Lúc này là mùng bốn tháng bảy năm Diên Đức nguyên niên, chỉ hơn một tháng sau khi rời chiến.

Vậy là Kinh Châu đã hàng.

Chu Linh đọc thư xin hàng do Khoái Việt dâng lên, phát hiện xung quanh Giang Lăng có gần năm vạn quân thủy lục Kinh Châu, cộng thêm hai vạn ở Nam Dương và năm nghìn ở Tương Dương, tổng số quân đội Kinh Châu tương đương với tổng số quân chủ lực của Ngụy.

Mà quy mô quân đội lớn như vậy, thế mà không hề có sự chống cự hữu hiệu nào đối với quân Ngụy, thậm chí ngay cả một trận chiến quy củ cũng không có, đã thành hàng ngũ chỉnh tề đầu hàng.

Nam Dương quận và Nam quận, vốn là hai quận có nhiều người Hán nhất, kinh tế phồn hoa nhất Kinh Châu, vậy mà hoàn hảo không chút tổn hại đầu hàng Ngụy quốc.

Chính phủ Ngụy thậm chí không cần hao phí quá nhiều nhân lực vật lực cũng có thể khôi phục hoạt động bình thường của hai quận này.

Càng tìm hiểu sâu hơn, Chu Linh phát hiện ra việc quân Kinh Châu không chống cự thực ra cũng có nỗi khổ riêng.

Bởi vì tuy không thiếu lương thực, nhưng họ lại thiếu quân giới. Chiến đao, khôi giáp, cung nỏ đều thiếu thốn, không đủ đáp ứng nhu cầu của nhiều trận chiến.

Việc bình định cuộc phản loạn của Trương Tú trước đó đã tiêu tốn của Lưu Biểu khá nhiều quân sự dự trữ, khiến cho phủ khố Giang Lăng lâm vào tình trạng báo động về quân giới.

Không chỉ vậy, trong số bốn vạn quân này, hơn hai vạn đều là quân mới được khẩn cấp mở rộng trước và sau khi Lưu Biểu qua đời, sức chiến đấu và tố chất chiến đấu vô cùng kém cỏi, ngay cả quân trang thống nhất cũng không chuẩn bị đầy đủ, có người thậm chí chỉ được phát một cây thương trúc vót nhọn là coi như binh lính.

Với loại binh sĩ như vậy, ra chiến trường chẳng khác nào binh bại như núi đổ.

Những tướng lãnh ưu tú của Kinh Châu như Hoàng Trung và Văn Sính đã bị Lưu Biểu bài xích và tước đoạt binh quyền trước khi chiến sự nổ ra, khiến lòng quân Kinh Châu bất ổn, sĩ khí sa sút, tổ chức hỗn loạn, căn bản không thể chống đỡ nổi một trận chiến.

Chưa kể, chỉ mới một tháng trước, họ còn giao chiến với quân Lưu Chương, dồn hết số quân tinh nhuệ và quân giới ít ỏi còn lại vào Di Lăng để phòng bị Lưu Chương, chứ không phải Ngụy quân.

Với tình hình đó, dù Giang Lăng có đồng lòng trên dưới lựa chọn kháng cự, thì kết cục cũng chỉ là toàn quân bị tiêu diệt sau một trận chiến.

Đối phó với quân đội như vậy, Chu Linh tin rằng hai vạn quân của mình hoàn toàn có thể chính diện đánh bại bốn vạn quân này.

Nhìn như vậy, việc họ đầu hàng thực tế là một lựa chọn sáng suốt.

Tuy nhiên, Chu Linh hiểu rõ hơn cả, việc họ đầu hàng là điều chắc chắn, không phải ngẫu nhiên.

Mọi việc đều không phải ngẫu nhiên, kể cả việc Hoàng Tổ kiên trì kháng cự, hay việc ba người Hàn Tung binh biến không thành công, tất cả đều nằm trong phạm vi dự tính của hội nghị tham mưu tiền trạm trước khi chiến đấu.

Chiến cuộc Kinh Châu giờ đã vô cùng rõ ràng, ba quận Kinh Bắc đã có hai quận đầu hàng, chủ lực quân Kinh Châu đã đầu hàng theo hệ thống, chỉ còn Hoàng Tổ là vẫn còn chống cự.

Bốn quận Kinh Nam trước đó không lâu đã xảy ra phản loạn, bị Lưu Biểu dẹp yên, các hào cường đại tộc ở đó bị Lưu Biểu giết không ít, những kẻ còn lại thì e sợ chứ không phục, bọn chúng chắc chắn sẽ không vì Kinh Châu của Lưu Biểu mà chiến đấu, chỉ cần Ngụy quân vượt sông, bọn chúng nhất định sẽ đầu hàng ngay.

Bình định Kinh Châu thực tế vô cùng dễ dàng.

Cho nên, trên thực tế, toàn bộ Kinh Châu chỉ còn Hoàng Tổ là còn đang chống cự, còn nguyện ý chống cự.

Việc hắn diệt vong cũng đã được định trước.

Mùng tám tháng bảy, Nhạc Tiến và Quách Gia đã đến Giang Lăng, còn mang theo cả Trương Duẫn, Thái Mạo, Hoàng Trung, Văn Sính, mọi người đoàn tụ một chỗ, bầu không khí vô cùng hài hòa.

Lưu Tông hạ mình, tự tay rót rượu cho mấy vị đại lão Ngụy quân, còn gọi cả thị thiếp của mình ra múa hát mua vui, Quách Gia vừa thấy đã suýt tái phát bệnh cũ, nhưng bị Nhạc Tiến ngăn lại.

"Phụng Hiếu! Ngươi quên mệnh lệnh của bệ hạ rồi sao?"

Quách Gia mắt say lờ đờ, sững sờ một lúc, chợt nhớ tới ba điều năm thân trọng yếu trong quân quy mà Quách Bằng đã dặn dò trước khi toàn quân lên đường.

Dù người ta có dâng phụ nữ, cũng phải tìm hiểu rõ thân phận và lai lịch của những người đó, tuyệt đối không được chạm vào nữ nhân trong gia tộc quan viên quyền thế Kinh Châu.

Nhất là đối với Quách Gia, nếu để Quách Bằng biết hắn chạm vào nữ nhân nhà ai, thì khi trở về, không đánh gãy cái chân thứ ba của hắn mới lạ.

Nỗi e ngại Quách Bằng ăn sâu vào linh hồn khiến Quách Gia bỗng tỉnh táo lại, lập tức chỉnh đốn tư thái, rụt tay sói về, đến rượu cũng không dám uống, ra vẻ đạo mạo như thánh nhân, khiến Tào Thuần chỉ biết cười thầm.

Thế là quần thần Kinh Châu âm thầm tán thưởng quân kỷ của Ngụy quân và phẩm hạnh đạo đức của tầng lớp cao tầng Ngụy quân, nỗi thấp thỏm trong lòng ban đầu dần tan biến, bắt đầu dần chấp nhận cục diện trước mắt.

Bọn chúng từ từ chấp nhận sự chi phối của Ngụy quốc đối với Kinh Châu từ tận đáy lòng, đồng thời tùy thời chuẩn bị cùng các sĩ quan Ngụy quốc hoàn thành quá trình chuyển đổi từ Hán sang Ngụy, cả về sinh lý lẫn tâm lý.

Mặc dù Nhạc Tiến và Chu Linh có rất nhiều khó chịu, nhưng không thể không nói, cuộc chiến tranh này trên thực tế đã kết thúc.

Hiện tại, đơn vị quân Kinh Châu duy nhất còn đang tác chiến với Ngụy quân chỉ còn lại quân của Hoàng Tổ.

Nhưng Hoàng Tổ hoàn toàn không phải là đối thủ của Ngụy quân.