Nghiêm Nhan chưa từng giao chiến với quân Ngụy.
Dù đã nghe danh tiếng lẫy lừng của quân Ngụy, nhưng hắn chẳng hề nao núng, một mực muốn đích thân giao thủ để xem thực hư thế nào.
Ngô Ban hết lời can ngăn, nói rằng quân Ngụy chiến lực vô cùng mạnh mẽ, quân Thục nếu đối đầu trực diện e rằng khó địch nổi, khuyên Nghiêm Nhan nên cố thủ Cù Đường Quan và Bạch Đế Thành, lấy nhàn đợi mỏi.
Lời khuyên này bị Nghiêm Nhan quở trách là nhát gan sợ sệt, hắn cho rằng quân Thục hậu cần khó khăn, nếu không thể nhanh chóng đánh tan quân Ngụy, ắt sẽ bị hậu cần kéo sụp đổ, vì vậy trận chiến này cần phải chủ động xuất kích.
Ngô Ban khuyên không được, bị Nghiêm Nhan giữ lại Bạch Đế Thành trấn thủ, không cho phép làm hỏng đại cục.
Sau đó, Nghiêm Nhan chủ động dẫn hơn ba mươi chiến thuyền cùng năm ngàn bộ binh xuất quân, quyết định thăm dò sức chiến đấu của quân Ngụy.
Về phía quân Ngụy, Nhạc Tiến trấn giữ Di Lăng, lấy Cam Ninh làm đội hình tiên phong, lĩnh năm ngàn quân đóng tại Vu Huyện, Chu Linh làm Tiền Bộ Đốc, tọa trấn Tỉ Quy, dưới trướng có Hoàng Trung, Văn Sính, Lý Càn các tướng.
Quách Gia cho rằng Nghiêm Nhan chủ động xuất kích là do chưa từng giao chiến với quân Ngụy, muốn thử sức mạnh của đối phương. Đối với những tướng lĩnh không biết sợ hãi như vậy, không ngại thử xem có thể dụ hắn xâm nhập hay không.
Thế là Quách Gia định ra kế sách, sai Cam Ninh liên tục giả vờ bại trận, từng bước dẫn dụ Nghiêm Nhan đến chân thành Vu Huyện, xem hắn có tăng thêm quân không, để thử xem "cân lượng" của hắn.
Cam Ninh cũng có chút bản lĩnh.
Khi Nghiêm Nhan dẫn quân tấn công, Cam Ninh chỉ huy bộ binh quân Ngụy kiên trì tác chiến, nhưng thủy quân lại nhanh chóng tan tác.
Thủy sư quân Ngụy chủ yếu được tạo thành từ binh Kinh Châu, dẫn đến việc nhanh chóng tan tác, không thể tiếp tục tác chiến. Vì vậy, dù Cam Ninh chỉ huy quân trên bờ liều chết chống cự Nghiêm Nhan, nhưng vẫn bị lâu thuyền của Thục quân áp chế bởi mưa tên, quân Ngụy không địch lại, Cam Ninh đành phải rút lui.
Nghiêm Nhan mừng rỡ, tiếp tục dẫn quân tiến lên.
Trận thứ hai, Cam Ninh được viện binh, quay lại giao chiến với Nghiêm Nhan một trận, kết quả vẫn bị lâu thuyền Thục quân áp chế bởi mưa tên, bị đánh tan tác, chật vật bỏ chạy.
Trận thứ ba, Cam Ninh lại lần nữa chỉnh đốn thủy lục hai quân xuất chiến, nhưng thủy quân vẫn bất lực, ảnh hưởng đến tác chiến trên bộ, khiến quân Ngụy bị lâu thuyền Thục quân áp chế bởi mưa tên, lại thêm địa hình hạn chế, không thể sử dụng kỵ binh, nên lại một lần nữa không địch lại, không thể không rút quân.
Quân Ngụy ba trận đều bại, Cam Ninh tổn binh hao tướng, không thể không chạy vào thành cố thủ, bị Nghiêm Nhan thúc quân tiến đến dưới chân thành Vu Huyện.
Nghiêm Nhan ba trận đều thắng, lòng tin tăng cao, quả quyết xua quân công thành, vây ba mặt chừa một để bức bách Cam Ninh.
Cam Ninh cố thủ Vu Huyện, Nghiêm Nhan nhiều lần công thành không được, cảm thấy binh lực trong tay không đủ, liền phái người về Cá Phục Huyện điều động thêm một vạn năm ngàn binh mã đến trợ chiến.
Ngô Ban ở đại doanh phía sau, khi biết tin Nghiêm Nhan ba trận đều thắng, lại muốn tăng binh tiến đánh Vu Huyện thì vô cùng kinh ngạc.
Theo phản xạ, hắn cho rằng đây là kế dụ địch của quân Ngụy, nhưng nghĩ đến việc mình không thể rời khỏi Bạch Đế Thành, Nghiêm Nhan cũng khó lòng nghe theo lời khuyên của mình, bèn ủy thác Vương Mệt, quan lại Ích Châu, theo quân ra tiền tuyến, khuyên can Nghiêm Nhan đừng nên tiến sâu.
Vương Mệt là người thuộc phái chủ chiến kiên quyết, chủ trương chống cự quân Ngụy xâm lược, nên được Lưu Chương cắt cử đến Cá Phục Huyện hiệp trợ vận chuyển quân lương.
Sau khi nghe Ngô Ban nói, hắn thấy có lý.
Từ trước đến nay hắn nghe nói quân Ngụy thiện chiến, quét ngang Trung Nguyên không địch thủ, sao lại dễ dàng bị Nghiêm Nhan đánh bại ba trận liên tiếp như vậy?
Chắc chắn có vấn đề ở đây.
Thế là Vương Mệt theo quân đến tiền tuyến Vu Huyện, gặp Nghiêm Nhan đang xua quân tấn công thành.
"Tướng quân, quân Ngụy bình định Trung Nguyên, Hà Bắc, Quan Tây, Giang Đông cùng Kinh Sở, đi đến đâu thắng đến đó, trong thiên hạ ít ai địch nổi, sao lại bỗng nhiên liên tiếp bại ba trận? Chẳng lẽ đây là kế dụ địch?"
Nghiêm Nhan xưa nay kính trọng Vương Mệt, nghe vậy thì cười lắc đầu.
"Xử Lý không biết đó thôi, ba trận chiến vừa qua, ta đều dùng ít đánh nhiều, lại có lợi thế thủy quân, trước đánh tan thủy quân Ngụy, lung lay căn bản, uy hiếp hậu phương, mới có thể liên tục thắng lợi, thúc quân đến Vu Huyện, chứ không phải dễ dàng mà thắng.
Hơn nữa, quân ta đã bị cản trở ở Vu Huyện mười ngày rồi, quân Ngụy phòng thủ kiên cố, ta công mãi không được, nếu đây là kế dụ địch, sao chúng lại cố thủ Vu Huyện, mà không lui về sau? Xử Lý chớ lo ngại."
Vương Mệt nghĩ ngợi, thấy cũng có lý, nhìn chiến trường khốc liệt, dường như không giống quân Ngụy cố ý lui lại dụ địch, mà là thật sự không địch lại.
Nhưng hắn vẫn không yên lòng.
"Quân Ngụy tiến công, danh xưng mười lăm vạn đại quân, dù đây chỉ là con số ảo, nhưng điều động bốn, năm vạn tinh binh tiến công cũng không khó, ngoài Vu Huyện ra, quân Ngụy chắc chắn còn chủ lực ở phía sau, tướng quân tùy tiện tiến lên, e rằng có điều không ổn, vạn nhất chủ lực quân Ngụy kéo đến thì..."
"Cứ yên tâm," Nghiêm Nhan trấn an, "ta đã sớm phái trạm canh gác cưỡi ngựa đi về hướng đông dò đường, thu thập tin tức. Một khi phát hiện đại quân Ngụy có động tĩnh, ta sẽ nhận được tin báo trước. Nếu quân Ngụy chủ lực kéo đến, ta tuyệt đối không ham chiến. Nhưng nếu trước khi quân Ngụy chủ lực đến mà ta chiếm được Vu huyện, chẳng phải là đại công sao?"
Vương Mệt thấy lời Nghiêm Nhan có lý, không nói thêm gì, chỉ dốc sức vận chuyển lương thảo cho Nghiêm Nhan.
Cuối cùng, nhờ nỗ lực của Nghiêm Nhan, đến ngày mười sáu tháng hai, Ngụy tướng Cam Ninh phóng hỏa đốt thành, dẫn quân phá vây, bỏ Vu huyện mà rút về hướng đông. Nghiêm Nhan liền dẫn quân Thục tiến chiếm Vu huyện, kịp thời cứu hỏa, thu được một số lương thảo và quân nhu.
Nghiêm Nhan vô cùng cao hứng, tin chắc rằng mình đã chiến thắng, không chỉ chiếm được Vu huyện từ tay quân Ngụy, mà còn có thêm lương thảo, vật tư khan hiếm.
Tiếc rằng Cam Ninh quá quyết liệt, lại phóng hỏa đốt thành, khiến hắn mất đi một phần chiến lợi phẩm đáng lẽ phải có, điều này khiến Nghiêm Nhan có chút bực tức.
"Cam Ninh tiểu nhi! Ngày xưa phản bội bệ hạ, không ngờ sau khi thất bại lại sống lay lắt đến nay! Nghiêm mỗ nhất định phải bắt sống Cam Ninh tiểu nhi, dâng lên cho bệ hạ!"
Nghiêm Nhan nghiến răng nghiến lợi hận Cam Ninh.
Sau chiến sự, Nghiêm Nhan chỉnh đốn quân đội, rồi lại phái người thăm dò tin tức về quân Ngụy.
Rất nhanh, thám tử của Nghiêm Nhan báo về rằng đại quân Ngụy đóng tại Tỉ Quy, không hề tiến quân, một bộ dạng cố thủ thành trì. Đồng thời, lại có thám tử phát hiện quân Ngụy không những không phái binh về hướng Vu huyện, mà ngược lại còn rút bớt một bộ phận binh mã.
Nghiêm Nhan vô cùng nghi hoặc về điều này.
Cuộc chiến này còn muốn đánh nữa hay không? Chẳng phải các ngươi muốn tiến đánh Thục Trung sao? Sao lại còn rút quân về? Đây là ý gì?
Thế là Nghiêm Nhan triệu tập các tướng và phụ tá đến thương nghị. Có người bỗng nhiên nói, liệu có phải phía sau quân Ngụy xảy ra vấn đề gì không.
Bọn họ vừa mới bình định Kinh Châu đã bắt đầu đại chiến, có phải chính sách tàn bạo của người Ngụy đã khiến Kinh Châu bất ổn, dân chúng nổi dậy phản kháng người Ngụy, gây ra náo động địa phương, nên người Ngụy không thể không rút quân về trấn áp.
Các tướng đều cảm thấy rất có lý, Nghiêm Nhan cũng thấy vậy, thế là một bên tiếp tục phái người dò la tin tức, một bên chỉnh quân tại Vu huyện.
Để mở rộng binh lực ứng phó với chiến tranh có thể xảy ra tiếp theo, Nghiêm Nhan quyết định điều thêm một vạn binh mã và năm mươi chiến thuyền đến Vu huyện hội hợp, tập hợp đủ binh lực, chuẩn bị sau khi nhận được tin tức sẽ chủ động xuất kích.
Ngày hai mươi tháng hai, thám tử do Nghiêm Nhan phái đi báo tin về, nói lại phát hiện người Ngụy điều quân về hướng đông, mục đích không rõ.
Nghiêm Nhan cùng các tướng thương nghị, cuối cùng xác nhận phía sau người Ngụy xảy ra vấn đề, không thể không phái binh về trấn áp, buộc phải trì hoãn hành động tiến công Thục Trung. Vậy thì chẳng phải đây là thời cơ tốt để Nghiêm Nhan ra sức tiến thủ, đánh tan quân Ngụy hay sao?
Nghiêm Nhan cảm xúc bành trướng, chuẩn bị lập đại công, thế là thu xếp mọi thứ rồi chuẩn bị dẫn quân đánh ra.
Vương Mệt thì có chút lo lắng, khuyên Nghiêm Nhan có nên thăm dò tình hình rõ ràng hơn rồi mới xuất kích không, lúc này vừa vặn xảy ra nội bộ phản loạn, dường như có chút gượng ép.
"Không kịp nữa rồi! Chiến cơ thoáng qua là mất! Lúc này không nắm bắt chiến cơ, một khi người Ngụy bình định xong nội loạn rồi quay đầu lại thì phiền toái! Người Ngụy vừa mới bình định Kinh Châu, xảy ra phản loạn là chuyện bình thường. Hiện tại không chiếm lấy thế cục có lợi, chẳng lẽ còn phải chờ người Ngụy khôi phục lại rồi để họ chiếm lấy sao? Lập tức xuất binh!"
Nghiêm Nhan không để ý đến lời khuyên của Vương Mệt, một mực chủ trương xuất binh.
