Tôn Cảo và Tôn Phụ chết thảm trong loạn quân. So với bọn hắn, Y Tịch xem như còn gặp may.

Y Kê bị biên tên và tịch thu tài sản, cuối cùng cũng chết. Có điều, gã bị Cam Ninh bắt được, tống vào đại lao giam giữ, cũng đã mất hết quyền hành.

Thế là, một loạt những thao tác mà Lưu Biểu bày ra để bảo hộ Lưu Kỳ, cứ vậy mà dễ dàng bị Khoái Việt và đồng bọn lật đổ.

Sau đó, Thái Mạo cùng Khoái Việt cùng nhau mời Lưu Tông ra mặt, lo liệu hậu sự cho Lưu Biểu vừa chết vì bệnh, thiết lập linh đường. Bọn chúng lại ủng hộ Lưu Tông kế thừa chức vị Sở vương và Kinh Châu mục trước linh vị của Lưu Biểu.

Lưu Tông hăng hái tiếp nhận chức vị này, trút được cơn giận dài, từ đáy lòng cảm thấy may mắn vì những gì mình đã trải qua.

Quần thần và các võ tướng cũng vô cùng mừng rỡ vì cuộc chính biến này diễn ra êm thấm, không gây ra quá nhiều hỗn loạn, giúp quyền lực ở Kinh Châu chuyển giao một cách suôn sẻ.

Rất nhanh, Khoái Việt tâu với Lưu Tông, nói quân đội của Lưu Chương đang trên đường tiến đến Giang Lăng. Một khi để quân Lưu Chương tiến vào Giang Lăng, thì đại sự hỏng bét. Vì vậy, hắn đề nghị Lưu Tông lập tức điều một viên tướng tài đi Di Lăng ngăn chặn quân Lưu Chương, khiến chúng phải quay về.

Nghe vậy, Lưu Tông có chút nghi hoặc.

"Quân đội của Lưu Quý Ngọc là do phụ thân mời đến, để giúp ta chống lại quân Ngụy ở phương bắc. Hiện giờ Quách Bằng soán Hán, Kinh Châu lâm nguy, trong thiên hạ, dòng dõi Hán thất chỉ còn hai nhà ta là có khả năng chống cự. Sao lại không liên hợp với Lưu Quý Ngọc để cùng nhau chống lại giặc Quách?"

Lưu Tông ngược lại có chút muốn chống cự, điều này không phù hợp với ý đồ của Khoái Việt và Thái Mạo.

Thế là Khoái Việt bắt đầu xúi giục.

"Lưu Quý Ngọc bất mãn với Kinh Châu đâu phải chuyện một ngày hai ngày. Trước kia, tiên vương và Lưu Quý Ngọc từng có khúc mắc, quan hệ không thân thiết. Lần này, tiên vương chỉ là bất đắc dĩ mới phải hạ sách này, chúng ta đều không đồng ý mời Lưu Chương đến. Ai mà biết được chúng đến để chống lại Quách Bằng hay là để chiếm Kinh Châu?"

Lưu Tông ngẫm lại cũng phải.

Lưu Biểu trước đây vốn không có quan hệ tốt với Lưu Yên và Lưu Chương. Hắn từng đối đầu với Lưu Yên, năm lần bảy lượt đâm thọc với Đổng Trác, nói Lưu Yên mưu đồ làm loạn, gián tiếp khiến hai con trai của Lưu Yên chết thảm ở triều đình Trường An.

Về sau, Lưu Biểu còn thừa cơ Ích Châu bất ổn sau khi Lưu Yên chết để mưu đồ chiếm đoạt Lưu Chương, đáng tiếc cuối cùng thất bại. Cam Ninh chính là sản phẩm của sự thất bại đó.

Lúc này, Lưu Chương phái binh tới, ai biết là đến trợ chiến hay là dẫn sói vào nhà?

Lưu Tông vốn không có tâm cơ gì, nghĩ đi nghĩ lại, cảm thấy Khoái Việt nói có lý. Trước mắt cũng không có nguy cơ quân Ngụy xâm phạm, xem ra Lưu Chương nguy hiểm hơn nhiều.

Thế là Lưu Tông cho rằng đề nghị của Khoái Việt là hợp lý, liền hỏi Khoái Việt về nhân tuyển thích hợp.

"Khoái tiên sinh cho rằng ai có thể ngăn cản quân đội của Lưu Chương?"

Khoái Việt lập tức tiến cử Cam Ninh.

"Lâm Giang Cam Hưng Bá, vốn là người Thục, am hiểu sâu chiến thuật và nhược điểm của quân đội Thục, có thể làm Đại tướng, trấn giữ Di Lăng, nhất định có thể dốc toàn lực đánh đuổi quân Lưu Chương, bảo đảm an toàn cho Kinh Châu."

Lúc ấy, ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào Cam Ninh, có người xem thường, có người kỳ quái, lại có một số ít người cực kỳ ngưỡng mộ.

Cam Ninh im lặng nhẫn nhịn mọi ánh mắt kỳ lạ, tiếp nhận chức vị Trấn Tây Trung Lang tướng, sau đó dẫn một vạn binh mã tiến về Di Lăng.

Không lâu sau khi Cam Ninh đi, tang lễ của Lưu Biểu chính thức bắt đầu.

Lưu Kỳ cũng rốt cục tỉnh lại. An toàn của hắn đã sớm bị giám sát chặt chẽ, căn bản không thể trốn thoát. Trong lúc hắn ngủ mê man, tương lai của hắn đã sớm được định đoạt.

Cho nên mới có cảnh Lưu Kỳ ngơ ngác như lúc này.

Hắn thấy các quan chức của phụ thân lần lượt xuất hiện, nhưng người mà hắn muốn thấy lại không có ai ở đây, khiến hắn mơ hồ.

Nhìn thấy ấn Sở vương, ấn Kinh Châu mục và dây triện bên cạnh Lưu Tông, hắn càng thêm mộng mị.

"Tông đệ... Cái này... Đây là..."

"Huynh trưởng, phụ thân chết bệnh, là chuyện mà huynh đệ ta đều không muốn thấy. Hiện tại phụ thân đã lựa chọn để ta làm Sở vương, huynh trưởng vẫn là không cần nói nhiều gì nữa. Chúng ta cùng nhau đưa phụ thân đoạn đường cuối cùng, huynh trưởng thấy sao?"

Lưu Kỳ khẽ nhếch miệng, không nói nên lời.

Rõ ràng Lưu Biểu muốn truyền vị Sở vương cho hắn, vì sao tỉnh lại sau một giấc ngủ, mọi thứ lại thay đổi?

Cam Ninh đâu? Tôn Cảo đâu? Tôn Phụ đâu? Y Tịch đâu?

Người đâu cả rồi?

Lưu Kỳ đứng chết trân tại chỗ, như khúc gỗ, không ai để ý, không ai chú ý đến hắn.

Từ ngày này trở đi, Lưu Kỳ không còn xuất hiện trước công chúng nữa. Nhưng điều đó không quan trọng, cũng không ai để ý Lưu Kỳ sống ra sao, tương lai sẽ thế nào.

Bọn hắn chú ý, chẳng qua là lợi ích của mình mà thôi.

Lưu Tông cuối cùng vẫn làm Kinh Châu mục và Sở vương, kế thừa sự nghiệp của Lưu Biểu, tiếp tục làm một kẻ đại diện không có quyền thế. Mặc dù chính hắn cũng không nhận ra điều này, vẫn vui vẻ hạ đạt các loại mệnh lệnh, mong muốn làm nên sự nghiệp trên cương vị Sở vương.

Đương nhiên, vấn đề đầu tiên mà hắn phải đối mặt sau khi nhậm chức không phải là đại quân Ngụy quốc áp sát biên giới, mà là việc Ngô Ban dẫn một vạn năm ngàn quân Thục chuẩn bị tiến vào Kinh Châu thì bị Cam Ninh ngăn cản. Hai bên lời qua tiếng lại không hợp, lập tức giao chiến liên miên, giằng co một trận lớn ở phụ cận Di Lăng.

Nhạc Tiến và Quách Gia ban đầu định cho thêm thời gian để hậu cần chuẩn bị đầy đủ, dốc toàn lực đánh chiếm Kinh Châu.

Nhưng không ngờ Quách Bằng kịp thời phái người đưa tin, nói rằng Kinh Châu và Ích Châu nổ ra chiến tranh, liên minh sắt thép bền chắc bỗng chốc tan vỡ. Vì vậy, bọn họ quyết định hoãn binh, chờ hai phe chó cắn chó sứt đầu mẻ trán rồi mới ra tay thu hoạch.

Quách Bằng không ngờ Lưu Biểu lại chết sớm đến vậy.

Theo tính toán của hắn, Lưu Biểu còn sống được vài năm nữa, nhưng không ngờ mật thám của Lâm Truy doanh lại báo tin Lưu Biểu đã sớm "thăng hà".

Hắn cảm thấy kinh ngạc, bèn sai Diêm Nhu dùng con đường riêng của mình để đào sâu chuyện này, hắn luôn cảm thấy cái chết của Lưu Biểu có gì đó không ổn.

Tạm gác chuyện này lại, trước khi Lưu Biểu chết, Thái Mạo đã liên hợp với Trương Duẫn và Khoái Việt phong tỏa tin tức quân Ngụy sắp đến đối với tầng lớp lãnh đạo Kinh Châu. Sau khi Lưu Biểu chết, Lưu Kỳ nhanh chóng bị giải quyết, Lưu Tông lên ngôi, trở thành Sở vương kiêm Kinh Châu mục mới.

Điều này cũng không nằm ngoài dự đoán của Quách Bằng.

Mặc dù trước đó Quách Bằng đều chứng kiến hết những thao tác của Lưu Biểu, nhưng hắn cho rằng Lưu Biểu chỉ là bệnh nặng nên đầu óc choáng váng mà thôi.

Trước tình thế nghiêm trọng như vậy, không lôi kéo phái chủ chiến bản địa Kinh Châu, ngược lại bài xích tất cả người Kinh Châu.

Dùng Tôn Cảo, Tôn Phu và Cam Ninh ba tên "chó nhà có tang" làm tướng quân dẫn binh, dùng Y Tịch tứ cố vô thân làm quận trưởng Nam Quận, bài xích Hoàng Trung và Văn Sính là những tướng lĩnh muốn lập công ở Nam Chinh. So với việc Triệu Cấu dùng mười ba đạo kim bài triệu hồi Nhạc Phi thì cũng chẳng kém là bao.

Hắn vốn dĩ không có căn cơ gì ở Kinh Châu, lại không có điều kiện như Quách mỗ, không có khăn vàng quân, Hắc Sơn quân, Lữ Bố, Viên Thuật, Viên Thiệu để "cõng nồi". Lưu Biểu ở Kinh Châu căn cơ vốn đã vô cùng nông cạn, nay lại càng khiến những người nắm giữ thực quyền ở Kinh Châu bất mãn.

Kỳ thật, bên trong Kinh Châu không phải chỉ có những kẻ đầu hàng như Khoái Việt, Thái Mạo.

Thông qua việc Lâm Truy doanh chỉnh lý điều tra, Quách Bằng biết được ở Kinh Châu vẫn có không ít võ tướng và quan văn không có thiện cảm với mình, thậm chí khá ác cảm, không mấy tình nguyện hợp tác.