Căm hận, Quan Vũ hạ lệnh tổng tiến công. Lần này, hắn quyết tâm dùng hỏa lực mạnh mẽ và liên tục từ loại vũ khí mới để oanh tạc Kiếm Các quan thành.

Hắn muốn tạo ra những vụ nổ liên tiếp, tấn công tầm xa không ngừng nghỉ, khiến quân Thục luôn sống trong áp lực, không có thời gian nghỉ ngơi hay chỉnh đốn binh mã. Hắn muốn tra tấn chúng đến hơi tàn, rồi mới phái quân công thành.

Không thể để quân đội tiếp tục thương vong vô ích, nếu cứ thế này, dù thắng cũng chỉ là thắng thảm.

Quả đúng như lời Tuân Du, Quách Bằng rất coi trọng sinh mệnh binh sĩ, Quan Vũ hiểu rõ điều đó.

Từ khi còn là Hộ Ô Hoàn Giáo Úy, Quách Bằng đã tích cực tìm kiếm quân y, không bỏ rơi bất kỳ thương binh nào, dùng tiền mua dược thảo. Sau mỗi trận chiến, hắn dốc toàn lực cứu chữa họ, vì vậy quân sĩ sẵn lòng liều chết vì Quách Bằng, ra trận đều dũng cảm tranh trước.

Ngày trước, hắn quyết định không tiếc tất cả để chiến đấu vì Quách Bằng, một phần cũng vì cảm động trước việc Quách Bằng coi trọng sinh mệnh binh sĩ. Từ đó về sau, hắn một lòng đi theo đến tận bây giờ.

Một trong những truyền thống của quân Ngụy là không bỏ rơi thương binh, luôn tâm niệm "một lão binh lành lặn trở về hơn mười tân binh". Bởi vậy, quân Ngụy có tỷ lệ lão binh rất cao, chiến lực luôn mạnh mẽ.

Quan Vũ đương nhiên sẽ không vi phạm truyền thống này.

Thế là, một cuộc oanh tạc quy mô lớn bằng máy bắn đá bắt đầu.

Đá tảng, Chấn Thiên Lôi, tất cả đều đồng loạt ném vào quan thành, khiến quân Thục đang liếm láp vết thương và tổ chức hội nghị tổng kết phải kinh hồn bạt vía, tưởng rằng quân Ngụy lại chuẩn bị tấn công.

Khi Quan Vũ quyết định tấn công quan thành, các tướng lĩnh Thục đang tổ chức hội nghị quân sự để tổng kết tình hình.

"Ta từng đọc trong sách cổ, thời Tiên Tần, có binh gia dùng máy bắn đá, từ ngoài ba trăm bước ném đá vào thành. Chỉ tiếc rằng sau đó loại máy này thất truyền. Thật không ngờ, quân Ngụy lại tái hiện nó, hơn nữa tầm bắn còn xa hơn ba trăm bước!"

Hoàng Quyền xoa những vết bẩn đen trên mặt, vẫn còn kinh hãi nhìn Ngô Ý.

Sắc mặt Ngô Ý rất khó coi.

"Máy bắn đá... Cái thứ này quá hung hãn. Đá tảng, lại còn cả thứ vũ khí tiếng như sấm sét... Ta vạn vạn không ngờ quân Ngụy lại có nhiều vũ khí quỷ dị đến thế. Lần này nếu không có Công Hoành mang quân đến cứu viện, cái mạng này của ta sợ là đã bỏ ở nơi đó..."

Nói rồi, Ngô Ý xoa xoa tai mình.

"Tướng quân vẫn còn khó chịu ở tai sao?"

"Tiếng động kia quá lớn... Đúng rồi, toàn quân thương vong bao nhiêu?"

Ngô Ý hỏi Hoàng Quyền.

Sắc mặt Hoàng Quyền trì trệ.

"Nhân số rất nhiều. Ước tính sơ qua, số tử trận và trọng thương khó lòng cứu chữa đã vượt quá tám trăm người. Số bị thương nhẹ thì chưa thể tính. Quan trọng hơn là chúng ta đang thiếu quân y và dược vật, binh sĩ bị thương rất khó được cứu chữa, tình hình rất không ổn."

Ngô Ý lắc đầu thở dài.

"Bệ hạ có thể kiếm đủ lương thảo cho chúng ta dùng trong ba tháng đã là vô cùng khó khăn rồi, dược phẩm thì... đành thuận theo ý trời vậy... Tại sao lại có thể có thương vong lớn đến vậy?"

"Quân Ngụy có kiểu vũ khí mới, chúng ta không ngờ tới, tự nhiên cũng không biết phòng bị thế nào, nên thương vong rất lớn. Nhất là cái thứ vũ khí có tiếng nổ đinh tai nhức óc kia. Nghe binh sĩ nói, khi nổ ra, nó bắn ra vô số mảnh vụn.

Trong các mảnh vụn đó có cả đá dăm, chỉ cần chạm vào người là có thể gây thương tích. Nếu trúng đầu thì có thể chết ngay. Một khi nổ giữa đám đông binh sĩ, nó có thể gây thương vong cho vô số người cùng lúc, sát thương cực lớn, vô cùng đáng sợ."

Hoàng Quyền vô cùng lo lắng, lại nói: "Muốn phòng bị thứ này, ít nhất cũng phải cho binh sĩ mặc giáp, nhưng quân ta không có nhiều giáp trụ, chỉ đủ trang bị cho tinh nhuệ, binh lính bình thường căn bản không có giáp để mặc, nên tổn thất rất lớn."

Ngô Ý nhíu mày suy nghĩ một lát.

"Vậy dùng khiên thì sao?"

"Mấy thứ đó không biết lúc nào sẽ từ trên trời rơi xuống, cũng không biết sẽ rơi ở đâu, căn bản không có cách nào đề phòng trước. Dù có khiên, cũng không thể trang bị cho mỗi binh sĩ một cái để lúc nào cũng phòng ngự. Muốn phòng bị trước gần như là không thể."

Hoàng Quyền lắc đầu.

"Vậy phải làm sao đây?"

Ngô Ý vô cùng lo lắng, mặt mày đầy vẻ ưu tư: "Cứ thế này, quân ta ắt sẽ tổn thất nặng nề, binh lực có lẽ không cầm cự được bao lâu. Kiếm Các một khi bị công phá, Thành Đô nguy mất!"

Hoàng Quyền cũng không tránh khỏi lo lắng.

"Tướng quân, kế sách duy nhất hiện nay chỉ có..."

Hoàng Quyền chưa dứt lời, đột nhiên, tiếng nổ như sấm rền lại vang lên trong quan thành, khiến Ngô Ý và Hoàng Quyền biến sắc.

Hai người run rẩy kịch liệt, cùng nhau ngã xuống đất, rồi lại đỡ nhau đứng dậy, hoảng sợ nhìn ra bên ngoài.

Chẳng lẽ quân Ngụy lại bắt đầu công thành?

Quân Ngụy không công thành, nhưng vẫn dùng vũ khí tầm xa để duy trì tấn công, khiến quân đồn trú trong quan thành hỗn loạn, bỏ chạy tán loạn để tránh bị trúng đạn.

Đá tảng và Chấn Thiên Lôi từ trên trời giáng xuống liên tục tấn công cả về thể chất lẫn tinh thần của quân Kiếm Các, khiến sĩ khí của họ suy giảm nghiêm trọng.

Nhưng không chỉ có cự thạch và Chấn Thiên Lôi, mà cả hỏa dầu, thứ mà vừa rồi chưa kịp sử dụng, cũng bắt đầu được dùng đến.

Pháo thủ châm lửa vào miệng bình hỏa dầu bọc vải bố, rồi dùng máy ném đá ném mạnh vào trong thành hoặc lên trên mặt thành.

Bình chạm tường hoặc đất liền vỡ tan, và ngay khi hỏa dầu nổ tung, tựa như một đám lửa khổng lồ vỡ ra.

Cảnh tượng ấy thật không thể tưởng tượng nổi, hỏa đoàn to lớn vỡ ra, hỏa hoa văng khắp nơi, khí lưu mạnh mẽ đẩy đám lửa bay xa hơn, thiêu đốt dữ dội hơn. Những binh lính đứng gần vụ nổ cũng bị khí lưu hất tung, biến thành những "hỏa diễm phi nhân" cháy bừng bừng.

Thảm nhất là một kẻ toàn thân bốc lửa, bị ném từ trên thành xuống dưới, như một quả cầu lửa khổng lồ quẳng xuống đất. Người thì đã chết, nhưng lửa vẫn cháy.

Lửa không chỉ nuốt chửng sinh mạng binh sĩ, mà còn văng lên lầu các trên thành, hoặc lên vũ khí của binh lính. Mặc kệ là đá, gỗ, đồng hay sắt, cứ dính vào là bốc cháy.

Thứ lửa quỷ dị và đáng sợ này khiến quân Thục hồn phi phách tán, liều mạng chạy tứ tán.

Vô số binh sĩ bốc cháy trên người chạy loạn, có chiến hữu xông lên dập lửa, nhưng hoàn toàn bất lực, ngược lại còn bị lây lan, khiến càng nhiều người cùng nhau bốc cháy.

Rất nhiều người bốc lửa trên người chỉ còn biết khóc lớn, gào thét lăn lộn trên mặt đất, nhưng dù cố gắng thế nào cũng khó dập tắt ngọn lửa.

Cho người ta cảm giác như thiên hỏa giáng xuống.

Từ xa, Quan Vũ cùng chư tướng đang quan sát những thiệt hại mà đòn tấn công tầm xa gây ra cho Kiếm Các quan thành, và kinh ngạc nhận ra sức sát thương khủng khiếp của hỏa dầu.

So với uy lực của Chấn Thiên Lôi, hỏa dầu dường như còn mạnh hơn một chút. Chấn Thiên Lôi thì tiếng vang lớn, còn hỏa dầu thì tiếng không lớn bằng, nhưng ngọn lửa này thật sự quá đáng sợ.

"Nghe nói thứ hỏa dầu này được đào ở Lương Châu, sau đó mới vận đến Lạc Dương chế tạo. Lúc ấy ta còn kỳ quái hỏa dầu rốt cuộc là thứ gì, thì ra lại là một thứ vũ khí đáng sợ đến vậy!"

Quan Vũ hít một hơi lạnh, cảm thấy hết sức kinh ngạc, và kinh hãi trước sức sát thương to lớn của hỏa dầu.

"Thế mà lại kinh khủng đến vậy, xem ra công bộ thật không lãng phí kinh phí. Trước đó còn có rất nhiều người nói công bộ hàng năm hao phí quá lớn, nên cắt giảm bớt để dùng vào việc dân sự, giờ xem ra, e là còn phải thêm vào một chút. Binh khí càng lợi hại, chẳng phải chúng ta càng dễ đánh thắng trận sao?"

Bàng Hi đi theo bên cạnh Tuân Du nói.

"Đúng vậy, sau trận chiến này, hẳn là phải dâng tấu chương lên bệ hạ, nói rõ tác dụng của những loại binh khí mới này, chứ không thể để những kẻ ngồi không ăn bám trong triều dung quan hỏng việc quân quốc."

Quan Vũ chậm rãi gật đầu.