Lưu Chương bố trí quân sự phòng ngự chủ yếu theo phương thức trấn giữ các yếu đạo.
Quân Thục nhắm vào ba con đường có thể dẫn quân Ngụy vào Thục để phòng ngự một cách có tính toán.
Đối với đường Kho Gạo và đường Thạch Ngưu, Thục quân đều xây dựng phòng tuyến có tính toán, với ý đồ phong tỏa con đường tiến vào đất Thục của quân Ngụy, khiến chúng khó mà tiến vào, đợi quân lương hao hết thì tự nhiên phải rút lui.
Không thể không nói, phương pháp này thoạt nhìn rất đơn giản, nhưng thường thì những phương thức càng đơn giản lại càng hữu dụng.
Trong khi quân Ngụy còn chưa chuẩn bị tốt cho việc tấn công, quân Thục đã đi trước một bước, hoàn thành công tác chuẩn bị phòng ngự. Các cánh quân nhanh chóng xuất động, cho thấy Lưu Chương có năng lực khống chế đất Thục vượt xa Lưu Tông khống chế Kinh Châu.
Trước tình hình này, Quách Bằng triệu tập hội nghị quân sự trước mặt, tham mưu Hí Trung trình bày cụ thể:
"Quân Thục đã phái binh trấn giữ Kiếm Các, nơi vốn được mệnh danh là cổ họng của đường Thạch Ngưu, nhằm ngăn chặn con đường này. Đồng thời, họ cũng phái binh đóng giữ Hán Xương thuộc quận Ba Tây để chặn đường Kho Gạo, và trú quân ở Cá Phục thuộc quận Ba Đông, dùng cả thủy lẫn lục quân để ngăn chặn đường thủy tiến vào đất Thục, tạo thành một hệ thống phòng ngự toàn diện nhắm vào quân ta."
Quách Gia, người vừa từ Kinh Châu trở về, cũng đưa ra ý kiến:
"Quân Thục ý thức được đây là trận chiến cuối cùng, nên dốc toàn lực phòng ngự cũng là điều dễ hiểu. Đối với quân ta mà nói, đây là chuyện đã sớm rõ ràng. Bây giờ, việc quân ta cần làm là đưa ra phản ứng tương ứng với ba tuyến phòng ngự này, tìm cách đánh vỡ chúng để tiến vào trung tâm đất Thục."
Quách Gia hiểu rõ rằng việc quân Thục liều chết phòng ngự là điều bình thường. Việc trông chờ vào việc quân Thục cũng sẽ từ bỏ kháng cự như Lưu Tông, kẻ không biết giữ Kinh Châu, là điều không thể.
Ích Châu có quá nhiều quan ải hiểm yếu có thể phòng thủ.
Thế là việc bàn bạc đối sách lại bắt đầu.
Có thể khẳng định rằng cả ba con đường vào Thục đều không dễ đi.
Dù là đường Thạch Ngưu hay đường Kho Gạo, đều phải đi qua những con đường núi hiểm trở, việc vận chuyển lương thực không hề dễ dàng, lại còn phải đối phó với quân Thục trấn giữ ở những vị trí hiểm yếu, độ khó rất lớn.
Đường thủy từ Kinh Châu vào Thục cũng chẳng dễ dàng gì. Vị trí hiểm yếu Cù Đường Quan và Bạch Đế Thành án ngữ ngay cổ họng của tuyến đường này, Cù Đường Quan thậm chí còn có thể sánh ngang với Kiếm Các.
Nhưng so với đường Kho Gạo và đường Kim Ngưu, ít nhất vẫn còn những tuyến đường thủy phụ có thể lợi dụng. Vận chuyển lương thực bằng đường thủy thuận tiện hơn nhiều so với đường bộ, do đó có thể đảm bảo việc cung cấp cho một lực lượng quân sự lớn hơn tiến vào đất Thục.
Gia Cát Lượng năm xưa đã dẫn Triệu Vân và Trương Phi đi theo con đường này để vào Thục tiếp ứng Lưu Bị.
Quân Thục cũng rất coi trọng con đường này, phái Nghiêm Nhan và Ngô Ban thống lĩnh quân đội đóng giữ, lại còn là thủy lục hai quân cùng nhau trấn thủ, số lượng không ít, phòng bị nghiêm ngặt, nếu giao chiến sẽ không hề dễ dàng.
Thủy sư của Ngụy vốn yếu, không chiếm ưu thế. Nhưng may mắn là đã thu được toàn bộ thủy sư và thủy binh Kinh Châu, bù đắp được nhược điểm này, đủ sức để giao chiến với thủy sư của quân Thục ở quận Ba Đông.
Về lục quân, quân Ngụy đương nhiên không lo lắng việc đánh không lại quân Thục, chỉ là quân Thục dựa vào ưu thế địa hình, từ trên cao nhìn xuống, tạo thành áp chế về địa hình đối với quân Ngụy, khiến cho việc tấn công từ dưới lên trở nên bất lợi.
Do đó, cần có người am hiểu địa hình dẫn đường mới có thể giảm bớt thương vong. Đồng thời, cần tăng cường sử dụng máy bắn đá để có thể tiêu diệt quân Thục trấn giữ một cách nhanh nhất, từ đó đột phá từ quận Ba Đông, tiến vào Thành Đô bình nguyên và tấn công Thành Đô.
Đối với tuyến đường này, Quách Gia đề cử hàng tướng Kinh Châu Cam Ninh. Ông cho rằng Cam Ninh trước đây đã đi theo con đường này để trốn đến Kinh Châu, nên rất quen thuộc địa hình ở đây, có thể trọng dụng.
Các hàng tướng Kinh Châu như Văn Sính, Hoàng Trung... đã lập công trong chiến dịch diệt phỉ ở bốn quận Kinh Nam, chứng minh được năng lực của mình. Vì vậy, Quách Gia cho rằng có thể sử dụng họ trong trận chiến tiến vào đất Thục, để họ phát huy năng lực, gia tăng sự tán đồng đối với Ngụy quốc.
Quách Bằng khẳng định ý kiến của Quách Gia, tỏ ý tán thưởng và quyết định trọng dụng các hàng tướng Kinh Châu trong trận chiến này, dùng họ làm tiên phong để lập công, nhằm gia tăng sự tán đồng và lòng cảm mến đối với Ngụy quân.
Đồng thời, Quách Bằng khẳng định thêm rằng quân đội do Nhạc Tiến chỉ huy sẽ là chủ lực trong chiến dịch tiến vào đất Thục, là yếu tố chủ yếu quyết định việc quân Ngụy có thể chiếm được đất Thục hay không, và sẽ nhận nhiệm vụ tấn công chủ yếu nhất. Điều này là không hề nghi ngờ.
Không phải là Quách Bằng không tin tưởng vào năng lực của Quan Vũ và những người khác. Quan Vũ và đồng đội cũng là những tướng lãnh phi thường xuất sắc, chỉ là so với đường thủy, việc đột phá đường Thạch Ngưu và đường Kho Gạo có độ khó cao hơn rõ rệt.
Nhất là đường Thạch Ngưu.
Đường Thạch Ngưu là con đường hành quân được xây dựng khi quân Tần tiến đánh nước Thục thời Tam Quốc. So ra thì nó bằng phẳng hơn một chút, và hiện tại là con đường hành quân duy nhất dẫn thẳng đến Thành Đô.
Nếu không đi đường Thạch Ngưu, thì không có con đường nào khác có thể cung cấp cho hàng vạn đại quân tiến thẳng đến Thành Đô. Những con đường mòn trong núi hoang dã không thể chịu được việc hàng vạn đại quân cùng lương thảo vận chuyển qua lại.
Âm Bình tiểu đạo hiểm ác khôn lường, đó là nước cờ binh xuất hiểm mà Đặng Ngải buộc phải dùng khi tình thế ở Chung Hội đã hoàn toàn bế tắc. Một chiêu kiếm đi lệch khỏi quỹ đạo, thực sự là hành động bất đắc dĩ.
Chung Hội muốn đánh cược một phen, Đặng Ngải cũng vậy. Bọn hắn đều đang đánh cược, được hoặc thua phải chọn một, còn kẻ nắm chắc đại cục như Quách mỗ, chỉ có được chứ không có thua, căn bản sẽ không chọn con đường đó.
Vậy nên, nhất định phải đi Thạch Ngưu đạo.
Muốn đi Thạch Ngưu đạo, ắt phải đối mặt với hiểm địa Kiếm Các.
Kiếm Các cao vút tận mây xanh, một người giữ ải, vạn người khó qua, nơi phòng thủ biến thành chỗ ẩn thân của lang sói.
Đó là Lý Bạch sau khi đích thân trải nghiệm đã dùng thủ pháp tu từ nghệ thuật để miêu tả sự hiểm trở của Kiếm Các.
Và trên phương diện tính nghệ thuật, xét từ góc độ lịch sử và quân sự mà nói, Chung Hội thống lĩnh hơn mười vạn quân, sau khi đột phá Dương Bình quan, trong tình thế lòng quân Thục dao động, vậy mà vẫn không thể đột phá Kiếm Các do Khương Duy trấn giữ.
Đó là mười vạn quân đội, không hề pha trộn, số lượng khổng lồ như vậy, chiếm ưu thế tuyệt đối về binh lực, mười vạn người công một ải cũng không hạ được, Chung Hội gần như lâm vào tuyệt cảnh, quân tâm dao động, lương thảo thiếu thốn.
Lúc ấy, Hán Trung còn ba cứ điểm quân Thục trấn giữ, Chung Hội không thể chiếm được ba cứ điểm đó đã vội vàng tiến xuống phía nam, khiến quân Ngụy tiến quân bất ổn, như ngồi trên đống lửa.
Chung Hội vốn muốn tốc chiến tốc thắng, nhanh chóng thông qua Thạch Ngưu đạo tiến đánh Thành Đô, kết quả bị Khương Duy một chiêu nhẹ nhàng điều động hất văng Đặng Ngải và Gia Cát Tự, hành quân thần tốc đến Kiếm Các ngăn chặn Chung Hội, khiến hắn nửa bước cũng không thể tiến lên.
Trong tình huống đó, một khi rút quân, phía trước là Khương Duy, Trương Dực, Liêu Hóa, Hán Trung có Liễu Ẩn, Tưởng Bân, Vương Hàm, có thể tưởng tượng, con đường rút lui của hắn cũng chẳng an toàn, e rằng sẽ phải đối mặt với hoàn cảnh còn thảm hơn năm xưa Tào Sảng.
Lúc ấy, nếu không phải Đặng Ngải may mắn trời cho, lén vượt Âm Bình thành công, mà Gia Cát Tự hữu danh vô thực, liên tục dâng Phù Thành trọng trấn, thì trận diệt Thục có thành công hay không vẫn còn là một vấn đề, Thục Hán làm không khéo còn có thể sống thêm mấy năm, thậm chí lâu hơn.
Bởi vậy có thể thấy được sự hiểm yếu của Kiếm Các, tuyệt không phải người thường có thể tưởng tượng.
Quách Bằng không phải không điều được mười vạn quân tấn công mạnh Kiếm Các, mà là cảm thấy làm như vậy ý nghĩa không lớn. Khi đã nắm giữ Kinh Châu, độ khó để tiến vào Thục từ Kinh Châu hiển nhiên thấp hơn so với tiến vào từ Hán Trung.
Đó cũng là nguyên nhân hình thành tư tưởng chỉ đạo chiến lược của hắn: trước đánh Kinh Châu rồi mới lấy Ích Châu.
Cho nên, hắn an bài ba vạn quân ở Hán Trung và năm vạn chủ lực ở Kinh Châu, chính là để bày nghi binh ở Hán Trung, phân tán binh lực của Lưu Chương, khiến cho bọn chúng không thể bố trí thêm binh mã để phòng bị chủ lực quân Ngụy ở cả hai mặt trận.
Quân đội dưới trướng Lưu Chương tổn thất rất nghiêm trọng, nếu hắn chưa từng tiến đánh Hán Trung, nói không chừng còn có thể xuất ra nhiều quân hơn.
Nhưng sau cuộc bắc phạt Hán Trung, Lưu Chương tổn thất ba bốn vạn chiến binh, mấy năm dưỡng sức cũng không đủ để hắn khôi phục nguyên khí.
Bây giờ Lưu Chương có thể xuất ra hơn sáu vạn quân đã là vô cùng miễn cưỡng, hiện tại hắn tuy vẫn tiếp tục tăng cường quân bị, nhưng hiệu suất đáng bàn, quân đội tăng cường có thể gánh vác trọng trách hay không cũng đáng bàn.
Tổng thể mà nói, không phải không ai cho rằng mặt trận Cá Phục là nơi quân Ngụy hung hiểm nhất, cho nên quân Thục ở mặt trận này là đông nhất, trọn vẹn ba vạn.
Nhưng dù vậy, đối mặt năm vạn quân Ngụy vẫn có vẻ không đủ, một khi huyện Cá Phục bị đột phá, Kiếm Các và các hiểm địa như Kho Gạo đạo cũng mất đi ý nghĩa lớn nhất.
So ra thì, quân Ngụy ở Hán Trung chỉ có ba vạn, chỉ ngang hàng với quân của Ngô Ý và Trương Nhậm.
Với cách bố trí binh lực của Thục quân ở mặt trận Cá Phục, rõ ràng không thể chống lại quân Ngụy, bởi vậy, đột phá Cá Phục đã trở thành hướng đột phá chủ yếu của quân Ngụy.
Quách Bằng căn bản không trông cậy vào cánh quân Hán Trung có thể đột phá Mễ Thương Sơn và hiểm địa Kiếm Các.
Chỉ cần bọn chúng có thể phân tán binh lực của Lưu Chương là được rồi.
Và việc Lưu Chương chống cự cũng rất phù hợp ý Quách Bằng, có ít nhất một lý do để tiến hành một đợt thanh trừng đối với hào môn sĩ tộc ở Thục, sau đó đường hoàng rót gen đế quốc Ngụy vào Thục.
Cũng vì tương lai khai thác nam trung, thu hoạch nhiều tài nguyên khoáng sản phong phú, đặt vững cơ sở.
