Một cuộn cỏ lớn bằng quả bóng rổ lăn trên mặt đất, cuối cùng bị hàng rào dây thép gai chặn lại. Một chiếc ủng quân đội màu đen dày nặng giẫm lên cuộn cỏ đó. Linh đá nó ra, rồi dễ dàng dùng tay xé toạc một góc hàng rào dây thép gai, hoàn toàn không thèm để ý đến tấm bảng treo trên đó với dòng chữ "Nguy hiểm, không chạm vào". Sau nhiều năm thành phố bị bỏ hoang, hệ thống điện đã sớm mất đi, nên dòng điện cao thế lẽ ra phải có trên hàng rào hoàn toàn không tồn tại.

Mà dù có tồn tại, Linh cũng có đủ cách đối phó. Dù sao thì điện cao thế của thời đại cũ cũng không làm khó được những người có năng lực cấp bậc như Linh.

Phía sau hàng rào là một vùng đất hoang cỏ dại um tùm, gió gào thét trong đêm tối khiến đám cỏ rung lắc dữ dội. Nhìn từ xa, chúng trông giống như cánh tay vung vẩy của ác quỷ bò lên từ địa ngục.

Linh lặng lẽ băng qua đám cỏ, không lâu sau đã nhìn thấy một đoạn đường ray đứt đoạn. Đường ray kéo dài về phía trước, Linh biết cách đó không xa hẳn sẽ có một sân ga tàu điện. Bản đồ từng xem trước đó hiển thị rằng, thông qua một đường cống ngầm gần sân ga đó có thể bí mật đi vào khu vực ngoại vi của thành phố, đó chính là nơi Linh muốn đến. Vì vậy, anh men theo đường ray mà đi, năm phút sau đã nhìn thấy đường nét của nhà ga. Nhờ vào thị giác tăng cường trong bóng tối của mắt phải, Linh vừa hay bắt gặp một bóng đen đang lảng vảng trên sân ga.

Đây là một sinh vật dạng người.

Đi thẳng như con người, nhưng trên cái đầu giống cá sấu kia lại mọc một hàng gai xương từ ấn đường kéo dài xuống tận xương sống. Cánh tay nó rất dài, gần như chạm xuống đất. Trên đầu nó không thấy bất kỳ cơ quan thị giác nào, nhưng ở trên vai và trước ngực lại có từng nhãn cầu đang đảo qua đảo lại, cung cấp cho sinh vật này tầm nhìn gần như không có điểm mù. Dù là sinh vật dạng người, nhưng đôi chân của nó lại là cấu trúc khớp ngược. Không khó để tưởng tượng, điều này sẽ giúp nó chạy cực nhanh.

Một con quái vật không hề xuất hiện trong bất kỳ dữ liệu nào của Hoàng Kim Chiến Phủ, vào khoảnh khắc này vẫn đang lảng vảng bên sân ga, tựa như một tên lính canh?

Linh không vội vã tiến vào sân ga, anh chui vào đám cỏ, ẩn mình đi như một loài bò sát nào đó. Anh không hề hành động tùy tiện, động tác của Linh rất tĩnh lặng và nhẹ nhàng. Khi gió nổi lên, tận dụng lúc cỏ cây lay động, anh bất ngờ tăng tốc. Nhờ sự che chở của đám cỏ, Linh đã đến gần sân ga. Anh không nhúc nhích, tựa như một thợ săn kiên nhẫn. Sau khi xác định trên sân ga không có sinh vật thứ hai, Linh kiên nhẫn chờ đợi.

Một cơn gió lớn lại thổi qua, đám cỏ phát ra tiếng xào xạc. Linh vận sức tay chân, lao vút ra như một con thằn lằn hình người. Tiếng gió che lấp tiếng xé không khí do Linh tạo ra khi lao tới, đợi đến khi tên lính canh phản ứng lại thì một thanh quân đao đã xuất hiện hư không trong tay Linh, đâm thẳng vào trán con quái vật. Linh thuận thế lộn vòng ra sau lưng tên lính canh, hai tay ôm lấy đầu nó xoay mạnh một cái.

Tiếng gãy cổ vang lên khe khẽ, nhưng tên lính canh dường như vẫn chưa tắt thở.

Sức sống thật đáng sợ.

Vừa cảm thán, Linh vừa quét chân, quật ngã tên lính canh xuống đất. Hai tay giữ cổ nó bẻ ngược lên trên, đầu gối phải đè mạnh vào xương sống nó. Lại một tiếng xương gãy truyền ra từ trong cơ thể tên lính canh, cột sống bị gãy khiến nó rốt cuộc cũng ngừng mọi cử động.

Sau khi xác nhận tên lính canh này đã chết, Linh kéo nó vào trong đám cỏ để tránh việc vứt lại trên sân ga sẽ bị đồng loại của nó phát hiện, từ đó biết được có kẻ xâm nhập.

Làm xong tất cả, Linh tìm thấy cống ngầm được đánh dấu trên bản đồ. Mở nắp giếng, anh men theo cầu thang trên thành giếng đi xuống. Dưới cống rất khô ráo, không có lấy nửa giọt nước đọng. Nhưng trong không khí lại thoang thoảng một mùi kỳ lạ, rất khó ngửi. Linh lấy mũ bảo hiểm chiến thuật từ trong ba lô đeo vào, sau đó kích hoạt hai chức năng lọc không khí và chế độ nhìn ban đêm, hơi thở lập tức thông suốt, sự vật dưới cống cũng hiện rõ mồn một.

Trên mặt đất cách đó không xa, một con Cuồng Bạo Địa Thử đã chết đang nằm lặng lẽ. Đây là loài dị biến thú thường gặp nhất ở không gian dưới lòng đất, Cuồng Bạo Địa Thử to bằng con chó nhỏ, có móng vuốt sắc bén có thể cào thủng tấm kim loại và hàm răng như răng cưa. Đám sinh vật này vô cùng dễ nổi giận, con mồi bị chúng để mắt tới thường có cái chết rất thảm. Và lúc này, xác con Địa Thử chết chóc kia đã thối rữa. Linh thấy những con dòi béo mập đang bò lổm ngổm trên xác nó, cái mùi kỳ quái buồn nôn kia có lẽ xuất phát từ cái xác chuột này.

Cuồng Bạo Địa Thử là sinh vật sống theo bầy đàn, đã có xác chuột ở đây thì chứng tỏ dưới cống ngầm ít nhất sẽ có một cái hang của chúng. Điều này khiến Linh vô cùng khó chịu, dù anh không sợ Cuồng Bạo Địa Thử nhưng cũng không muốn vì mấy con vật nhỏ nhặt này mà phá hỏng kế hoạch của mình.

Không gian đặc thù dưới cống ngầm khiến việc dùng súng trở nên bất khả thi, e là tiếng vang lớn đến nỗi người điếc cũng nghe thấy. Còn pháo chiến hạm tuy yên tĩnh nhưng uy lực quá lớn. Đặc biệt là trong môi trường phức tạp như cống ngầm, chỉ cần nổ một phát súng e là động tĩnh gây ra đủ để thu hút sự chú ý của những dị sinh mệnh trong thành phố.

Thế nên Linh đành phải lục lại ba lô xem Brown còn chuẩn bị cho anh những công cụ gì.

Công cụ trong ba lô không ít, từ dây an toàn đến kìm hợp kim đều có đủ, thậm chí còn có cả một cái kích nâng loại bỏ túi, khiến Linh nhìn mà dở khóc dở cười. Brown quả thật chu đáo, lại còn chu đáo đến mức thái quá, hoàn toàn không phù hợp với vẻ ngoài thô kệch của hắn. Tìm một lúc, Linh phát hiện trên túi bên của ba lô có dán một cái nhãn, bên trên viết dòng chữ "Đạo cụ đặc biệt".

Linh mở túi bên, bên trong đa phần là những công cụ nhỏ gọn. Trong đó còn có một chiếc nhẫn, trong nhẫn giấu một vòng dây hợp kim. Dây hợp kim mảnh như sợi tóc nhưng lại vô cùng sắc bén. Hơn nữa chiếc nhẫn còn được lắp một trục lăn bỏ túi, có thể tự động thu hồi dây hợp kim đã kéo ra, sử dụng khá tiện lợi. Thế là Linh đeo chiếc nhẫn đặc biệt này vào tay rồi mới tiếp tục tiến lên.

Quẹo qua một khúc cua, Linh đột ngột dừng bước. Ở phía trước không xa, một con Địa Thử khổng lồ đang quay lưng về phía Linh, dường như nhận ra có người phía sau, con chuột quay người lại. Dưới chế độ nhìn ban đêm của mũ bảo hiểm, Linh nhìn thấy vài điểm sáng màu xanh lục, đó chính là mắt của con Cuồng Bạo Địa Thử. Linh không chút biến sắc kéo dây hợp kim trên chiếc nhẫn ra, lúc này con chuột ngửi ngửi về phía Linh rồi như bị tiêm kích thích, lao về phía anh điên cuồng. Khứu giác của đám này vô cùng nhạy bén, dù Linh có mặc bộ đồ chiến thuật liền thân cũng đừng hòng qua mắt được hệ thống nhận diện mùi cơ thể của Cuồng Bạo Địa Thử.

Địa Thử lao đến, phóng người lên. Nó há to miệng, lộ ra hàm răng khổng lồ đầy sát khí. Cái mồm máu nhắm thẳng vào cổ Linh mà ngoạm, đây là cách tấn công phổ biến nhất của Cuồng Bạo Địa Thử, một cú ngoạm đứt động mạch con mồi, theo đó dùng miệng cắn, dùng móng xé, rất nhanh sẽ biến con mồi thành một cái xác. Nhưng Linh không phải là con mồi, mà là thợ săn. Trong lúc Địa Thử lao tới, Linh đột ngột hạ thấp người, hai tay lại giơ lên. Giữa hai tay anh căng ngang một sợi dây hợp kim, vị trí của sợi dây vừa vặn ngay tầm cổ lúc nãy của anh. Thế là con chuột ngoạm phải không khí, đà lao không dừng lại khiến nó bị sợi dây hợp kim cứa qua, sợi dây kim loại đoạt mạng này đã giải phẫu nó ra làm đôi. Khi Địa Thử rơi xuống đất, nó đã biến thành hai khúc xác, máu và ruột chảy đầy đất, nhưng sức sống bền bỉ vẫn khiến nó co giật móng vuốt theo phản xạ thần kinh, thậm chí không chết ngay lập tức!

Linh không rảnh để ý, lặng lẽ tiến bước. Anh biết mùi máu của đồng loại sẽ sớm thu hút những con Cuồng Bạo Địa Thử khác. Quả nhiên, chốc lát sau dưới cống ngầm vang lên tiếng "xào xạc" liên hồi. Không lâu sau, mười mấy con Địa Thử xuất hiện tại góc ngoặt của cống ngầm. Đối với thức ăn chúng chưa bao giờ kén chọn, thế nên vài con trong đó đã cắm đầu xé xác đồng loại, còn vài con khác thì ngửi thấy mùi của Linh nên cắm đầu chạy như điên đuổi theo. Trong cống ngầm tối tăm, sợi dây hợp kim như cây roi quất lên thân một con Địa Thử, lập tức chém con chuột lớn này thành hai nửa. Sợi dây bật ngược trở lại, Linh cầm lấy một đầu, xoay người lách bước. Sợi dây quấn một vòng, siết chặt con chuột thứ hai đang vọt qua ngang eo anh. Linh dùng hai tay kéo mạnh về hai hướng ngược nhau, sợi dây lập tức căng thẳng, tiện đà cắt bay đầu con Địa Thử này. Sau khi cái đầu rơi xuống, cái miệng to lớn của nó vẫn đóng mở không ngừng, tựa như muốn ngoạm lấy thứ gì đó.

Sau khi giết chết hai con chuột này, Linh mới thu dây hợp kim lại, rồi trèo lên chiếc thang sắt trên tường, khẽ đẩy nắp giếng phía trên đầu ra. Xác nhận xung quanh không có dấu vết hoạt động của sinh vật, anh mới rời khỏi cống ngầm. Và nếu lúc này có người xuất hiện dưới cống ngầm, sẽ phát hiện ra nơi đây đầy rẫy xác chết của Cuồng Bạo Địa Thử. Linh gần như giết một đường mà tới, từ sân ga tàu điện đến ga tàu điện ngầm, trên đoạn đường ngắn ngủi này, ít nhất có hơn ba mươi cái xác chuột với những dáng vẻ chết chóc khác nhau đang nằm đó. Những thứ không biết mắt này coi Linh là con mồi, mà không biết rằng kẻ chúng đang đuổi theo thực chất là thợ săn, hơn nữa còn là loại cao tay. Cuối cùng chúng đã nhận được bài học, chỉ là cái giá phải trả chính là cái chết.

Ga tàu điện ngầm yên tĩnh đến lạ thường, một đoàn tàu điện ngầm đã báo phế nghiêng đổ, một nửa toa xe đè lên mép sân ga. Sân ga hư hại nghiêm trọng, thậm chí lối đi phía Tây đã sập không thể thông hành. Đá vụn và cốt thép im lìm nằm trên mặt đất, lặng lẽ kể lại một thảm kịch đã xảy ra vào một thời điểm nào đó trong quá khứ. Vẫn có thể nhìn thấy vài bộ hài cốt người lộ ra một phần nhỏ trong đống đá, hẳn là những người đáng thương đã bị đất đá sập đè trúng khi thảm họa xảy ra năm xưa. Khi đó có lẽ họ chưa chết ngay, nhưng tiếp đó không nhận được bất kỳ sự cứu trợ nào, họ chỉ có thể từ từ bước đến cái chết trong cơn đói khát, đau đớn và tuyệt vọng. Quá trình này chậm rãi mà rõ ràng, Linh tin rằng lúc đó họ, e là ngược lại còn hy vọng mình chết ngay khi thảm họa xảy ra, để không phải chịu đựng sự dày vò kéo dài sau đó. Còn dưới đống đá kia, e là còn nhiều thi thể hơn nữa. Mà nhà ga tàu điện ngầm này, chính là ngôi mộ của những thi hài đó!

Linh không muốn ở lại trong ngôi mộ, vì vậy dựa vào nửa tấm biển chỉ dẫn còn nhìn thấy được ở nhà ga, anh hướng về lối đi phía Đông mà đi. Lối ra vào ở đó có vài nhánh rẽ, một trong số đó dẫn tới một siêu trung tâm thương mại gần đó. Còn bên ngoài siêu trung tâm thương mại có gì, thì Linh không biết. Trên bản đồ do Hoàng Kim Chiến Phủ cung cấp, bên ngoài ga tàu điện ngầm là một khoảng trắng. Tựa như có một lằn ranh vô hình, ngăn cách hai thế giới bên trong và bên ngoài ga tàu điện ngầm.

Mười phút sau, Linh đã tìm thấy lối ra nhánh đường dẫn tới siêu trung tâm thương mại. Anh có thể quan sát toàn bộ thành phố từ tầng cao của trung tâm thương mại, rồi mới quyết định lộ trình tiếp tục thâm nhập vào trung tâm thành phố. Nhưng ngay khi lối ra đã ở trong tầm mắt, anh nghe thấy vài tiếng động nhỏ, cùng với đó là vài bóng hình với hình thái khác nhau. Linh thở dài, lại kéo sợi dây hợp kim ra. Thứ này giết vài chục con Địa Thử xong đã có vẻ không còn sắc bén lắm, Linh chỉ hy vọng lính canh ở lối ra trung tâm thương mại không quá nhiều.

Khi Linh bước ra khỏi lối ra tàu điện ngầm, nơi khúc ngoặt bên dưới lối đi đã có thêm ba cái xác dị tộc. Còn bên cạnh cái xác, thì đặt một chiếc nhẫn. Chiếc nhẫn đã hoàn thành sứ mệnh của nó, sau khi giết ba con dị tộc này, sợi dây hợp kim đã đứt. Một con trong đó hình thù giống Alien, hoàn toàn không nhìn ra là do sinh vật nào tiến hóa thành, bộ xương của dị tộc này cứng đến lạ thường. Dây hợp kim dễ dàng xé toạc da thịt nó, nhưng lại bị mắc kẹt trong xương nó, dẫn đến việc Linh dùng lực quá mạnh, ngược lại làm sợi dây hợp kim bị đứt. Cuối cùng vẫn là Linh vật chất hóa ra một con dao găm, khều đứt vài mạch máu động mạch của sinh vật giống Alien này mới thực sự giết chết con quái vật đó. Nhưng lớp ngoài của con dao găm vật chất hóa ra cũng nổi lên từng cái bong bóng, đó là do máu của Alien có tính ăn mòn gây ra.

Nhìn con sinh vật giống Alien kia, tâm trạng Linh càng thêm nặng nề. Con sinh vật này đã thể hiện ra năng lực cơ bản như sức mạnh, phòng thủ và tốc độ vào khoảng cấp bốn, nếu xét về con người thì đã là một chiến binh khá cừ. Nhưng ngay cả sinh vật như vậy, cũng chỉ bị phái đến làm lính canh, từ đó có thể suy luận ra, cấp bậc của những binh sĩ chính quy dị tộc kia còn cao hơn chút nữa. Chỉ cần đạt cấp năm, cấp sáu đã rất đáng gờm, nên biết rằng những trí tuệ chủng tộc gần Ngân Sương Mật Lâm, có cấp trên bốn đã là rất ghê gớm rồi. Mà như thành Bỉ Để Tư, thì dị tộc gần Ngân Sương Mật Lâm đã là sự tồn tại đỉnh cao. Nhưng chiến binh mạnh nhất trong số chúng cũng chỉ là trình độ cấp sáu, cấp bảy, nói cách khác ở chiến trường phía Tây, loại vai vế này cũng chỉ là binh lính chính quy, cùng lắm là chiến binh cấp sĩ quan.

Như vậy, lấy U Ảnh Hạp Cốc làm ranh giới, dị tộc hai bên Đông Tây, sự phân hóa về sức mạnh đã vô cùng to lớn. Điều này khiến Linh nhớ lại lời Casilio từng nói, lúc đó tuy anh ghi nhớ trong lòng, nhưng mãi đến khoảnh khắc này, anh mới thực sự hiểu được định vị của từ "khó chơi" trong lời của Casilio. Mấy đợt tấn công trước đó, bao gồm cả đợt tấn công của tộc Peryton, e là vẫn chưa phải là sức mạnh thực sự của dị tộc liên quân. Mà ba nhánh dị tộc đáng chú ý trong dữ liệu của Hoàng Kim Chiến Phủ, có lẽ cũng chỉ là chiến lực bên lề. Nói cách khác, từ khi khai chiến đến nay, dị tộc liên quân trong thành phố này vẫn chưa động dùng sức mạnh thực sự. Điều này khiến Linh bắt đầu cảm thấy, có lẽ lần này, ngay cả Chiến Thần Đề Nhĩ cũng đã chủ quan với đám dị tộc này. Mà trải qua hơn nửa năm chiến đấu vẫn bảo tồn thực lực, đám dị tộc này đơn giản như đang ấp ủ điều gì đó trong thành phố. Mà bất kể đó là gì, chắc chắn sẽ là một cơn bão. Một cơn bão chí mạng!

Linh thu lại tâm trạng, liên tục đi lên phía trên thông qua lối đi khẩn cấp của trung tâm thương mại. Nhưng chỉ đến tầng năm thì không thể tiếp tục đi được nữa, vì các tầng trên tầng năm đã sụp đổ, đá vụn chặn mất đường đi. Linh đành phải lui về tầng năm, và đi vào bên trong trung tâm thương mại từ cửa an toàn của lối thoát hiểm.

Tầng năm trung tâm thương mại là khu bán quần áo, những cửa hàng quần áo lớn nhỏ trong bóng tối đang phô bày sự phồn hoa ngày xưa. Còn tủ quần áo, ma-nơ-canh và quần áo đổ ngổn ngang dưới đất, khiến người ta không khó để tưởng tượng ra sự hỗn loạn vào khoảnh khắc thảm họa ập đến. Nhưng bất kể thế nào, trung tâm thương mại bây giờ rất yên tĩnh, dị tộc liên quân cũng không bố trí lính canh xuất hiện ở tầng năm này. Dù sao đối với chúng mà nói, có lẽ không hề hình dung ra việc lại có con người thâm nhập và đến được nơi này. Thế là Linh an toàn đi đến trước cửa sổ hướng ra thành phố của trung tâm thương mại, nhìn xuống phía dưới, điều Linh thấy là một thành phố tràn đầy sức sống. Chỉ là sức sống của thành phố không còn đến từ con người nữa, mà là từ các dị chủng tộc sinh mệnh tiến hóa từ các loài sinh vật khác nhau!