Luồng khí lạnh lẽo từng đợt từng đợt vả vào mặt Tố, khí lạnh này đến từ sâu trong khe nứt. Cùng với khí lạnh trào ra còn có gió, cơn gió mang theo chút hơi ẩm làm rối tung mái tóc của Tố. Nhưng ánh mắt Tố lại sáng như điện, tựa như muốn xuyên thấu bóng tối để nhìn thẳng vào vực sâu. Tuy nhiên, ngoài tầng đá granite có thể thấy ở phía trên khe nứt ra, càng xuống sâu hơn chỉ là một mảng đen ngòm.

Khe nứt như cái miệng lớn của đất mẹ đang há ra, nuốt chửng ánh sáng và sự sống. Hai bên vách đá nghiêng xuống dưới, tạo thành hình chữ "V". Hiện tại, ở mép khe nứt, các binh sĩ đang đóng những vòng cố định rộng 2 inch vào mặt đất để buộc dây an toàn, thuận tiện cho công tác cứu hộ đi sâu vào trong khe nứt.

Công tác cứu hộ đã tiến hành được một ngày một đêm, nhưng tiến độ công việc chẳng làm người ta vui nổi. Khe nứt quá sâu, mà độ dài dây an toàn chỉ khoảng năm trăm mét, khiến nhân viên cứu hộ không thể xuống được điểm sâu nhất. Trong thời gian này, Brown đích thân xuống một chuyến, thậm chí ông ta còn tháo cả dây an toàn, tranh thủ lúc địa thế tương đối ổn định mà tìm kiếm thêm khoảng một trăm mét nữa.

Ở bên dưới đó, thứ Brown nhìn thấy là dòng sông ngầm chảy xiết, cùng với lũ cá dị biến thỉnh thoảng lao ra từ lòng sông. Thấy tình hình như vậy, Brown đành phải quay lên. Theo nhận định của ông, cả người lẫn xe rơi xuống vực sâu thế kia, dù là Linh hay Beatrice thì cơ hội sống sót là cực kỳ mong manh.

Thế nhưng Tố không tin Linh đã chết như vậy, cô kiên định tin rằng Linh vẫn còn sống. Ngay cả Tố cũng không biết niềm tin này được hình thành từ khi nào. Có lẽ đó là sự tự tin mà Linh đã trao cho cô, dù sao cũng đã nhiều lần đứng trước hiểm cảnh to lớn, ai cũng tưởng Linh đã chết, nhưng anh vẫn gượng dậy bước ra từ cửa tử.

Kể từ khi Linh và Beatrice gặp tai nạn ngày hôm qua, Brown trở thành chỉ huy tạm thời. Trước tiên, ông để các binh sĩ phía Hắc Mân Côi quay về Asgard với mục đích báo tin và mang viện binh tới. Còn nhân viên phe Linh thì ở lại, bắt đầu công tác cứu hộ trước. Tiếc rằng họ thiếu các thiết bị và dụng cụ cứu hộ cần thiết, khiến công việc tiến hành không được như ý.

Hôm nay, theo đề nghị của Tố, Brown nối hai sợi dây an toàn thành một, đảm bảo đủ chiều dài. Còn Tố dự định đích thân xuống đáy khe nứt, thậm chí là lặn xuống dòng sông ngầm. Chỉ có cô – một Kẻ Hủy Diệt – mới dám tiến vào dòng sông nguy hiểm đó, binh sĩ bình thường mà xuống sông e là sẽ bị lũ cá dị biến xé xác.

"Tôi vẫn không khuyên cô làm vậy." Brown cau mày đi tới nói: "Nối hai sợi dây an toàn thành một thì chiều dài đủ thật đấy, nhưng phần mối nối có thể vì sự cố mà đứt rời. Hơn nữa cô không có thiết bị lặn chuyên dụng, chỉ dựa vào thể chất bản thân thì có thể lặn được bao nhiêu mét? Tốt nhất là đợi viện binh từ phía Asgard đến, cô thấy sao, Tố?"

Tố lắc đầu, quả quyết nói: "Chúng ta có thể đợi, nhưng thủ lĩnh không đợi được, nếu như anh ấy còn sống!"

Brown gãi đầu nói: "Hay để tôi xuống đi."

"Không, năng lực của ông căn bản không phát huy được tác dụng dưới nước. Còn tôi, ít nhất có thể phát huy được một nửa." Tố rút thanh trọng kiếm cắm xiên trên mặt đất, sải bước đi về phía dây an toàn.

Brown biết không thể ngăn cản người phụ nữ này, đành phải đi theo sau cô, rồi hò hét binh sĩ kiểm tra lần cuối. Nhưng đúng lúc này, một trinh sát hớt hải chạy tới, chỉ tay về phía bên kia khe nứt nói: "Sĩ quan, ở đó... ở đó có người."

Tố nghe thấy câu này, trực tiếp lấy ống nhòm từ tay trinh sát, lập tức nhìn sang phía đối diện. Ống nhòm đưa qua đưa lại, cuối cùng dừng lại. Qua ống nhòm, Tố nhìn thấy hai bóng người đi ra từ thị trấn bỏ hoang nơi họ nghỉ ngơi ngày hôm qua, một trong số đó dường như đã phát hiện ra Tố, anh ta giơ tay vẫy vẫy, không phải Linh thì là ai?

"Mau, vòng qua khe nứt! Tôi biết ngay là thủ lĩnh còn sống mà!" Tố hét lớn, đám mây mù trên mặt quét sạch, nở một nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời.

"Dường như họ phát hiện ra chúng ta rồi."

Nhìn một chiếc xe việt dã phía đối diện khe nứt khởi động, định vòng qua khe nứt lái tới, Linh mỉm cười với Beatrice.

Sau khi ở lại căn cứ Bạch Cầu một đêm, sáng hôm nay Koder đích thân tiễn họ rời đi. Lối thoát thực sự không phải là đường ống sửa chữa của đơn vị nước sạch, đó chỉ là miếng mồi nhử mà Koder thả ra. Thực tế thì đoạn đầu của lối đi đó an toàn, nhưng nếu có người thực sự chui vào, thì khi đến lối thoát khẩn cấp, họ sẽ phát hiện Koder đã chuẩn bị sẵn rất nhiều vật thể phái sinh của nhà nghiên cứu bên trong.

Trì Bích có thể giết chết tất cả vật thể phái sinh, nhưng cuối đường ống đã bị chặn chết, cũng là một con đường cụt không thoát ra được.

Lối thoát thực sự lại nằm ở giếng thang máy trong khu sinh hóa. Thang máy đã bị Koder dỡ bỏ, để thuận tiện cho việc leo trèo, Koder đã lắp sẵn các giá đỡ cố định trong vách giếng thang máy. Đây tuy là lối thoát duy nhất trong căn cứ, nhưng nó lại nằm ngay hang ổ của Koder. Dù có người phát hiện ra, nhưng muốn vượt qua đâu phải chuyện dễ dàng. Nếu không phải Linh nắm giữ lõi của Koder trong tay, thì tiến sĩ cũng sẽ không để lộ lối đi này.

Nhưng dẫu là vậy, việc leo theo chiều thẳng đứng trong giếng thang máy cũng không phải chuyện dễ dàng. Linh tất nhiên không vấn đề gì, còn với thể lực tôi luyện quanh năm của Beatrice, cũng chỉ miễn cưỡng leo được đến lối ra. Rời khỏi lối ra, Linh và Beatrice mới phát hiện mình đã quay lại thị trấn bỏ hoang nghỉ chân trước đó. Nghĩ lại thì, thị trấn được xây trên bề mặt đất này có lẽ là một cách ngụy trang của căn cứ Bạch Cầu.

Và sau khi rời thị trấn, đúng như Linh dự đoán, Tố và những người khác vẫn chưa rời đi.

Đêm đó.

Nhìn gương mặt bình yên khi ngủ của Beatrice, Linh đặt một nụ hôn nhẹ lên đó, rồi mới xoay người rời khỏi lều chiến trường. Trên khu cắm trại tạm thời đốt lửa trại, hơn mười binh sĩ đang đi tuần qua lại để giám sát an ninh khu trại. Linh và mọi người vẫn phải ở đây vài ngày, sau khi hội quân với Tố và Brown, Beatrice đã viết một bức thư tay nhờ người mang về cho quản gia Casilio, mục đích là để điều tới một chiếc xe chỉ huy hoàn toàn kín.

Chỉ có loại xe đặc biệt hoàn toàn cách ly với ảnh hưởng bên ngoài này mới có thể đưa tiến sĩ Koder vẫn còn ở trong căn cứ Bạch Cầu trở về. Là vật chủ của vật chất Z, bản thân tiến sĩ Koder sở hữu năng lực tiệm cận cấp chín, hơn nữa còn có thể sản xuất một binh đoàn vật thể phái sinh với trình độ trung bình khoảng cấp tám, đây đã là một sức chiến đấu khổng lồ. Quan trọng hơn, bản thân tiến sĩ Koder là chuyên gia về vũ khí và cơ khí chính xác, mà Linh lại đang thiếu nhân tài phương diện này.

Sự gia nhập của Koder sẽ khiến nền móng vương quốc của Linh trở nên vững chắc hơn.

"Không nghỉ ngơi sao? Thủ lĩnh!"

Tiếng Tố vang lên, Linh quay người lại, liền nhìn thấy người bạn cũ này ném cho mình một lon bia. Bia được mua khi rời Paharich, Linh cũng không khách sáo, bật nắp rồi uống một ngụm lớn.

"Mùi vị không ra sao, nhưng được cái tươi, nghe nói họ dùng lúa mì tự trồng để ủ. Đáng tiếc lần này thời gian gấp gáp, nếu không tôi rất muốn xem lúa chín thành mảng sẽ trông như thế nào. Trong sách vở thời cũ có nhắc đến, khi đến mùa thu hoạch, sẽ nhìn thấy một làn sóng lúa vàng óng." Tố ngồi xuống, thở dài: "Mặt đất bây giờ hoàn toàn không thích hợp để trồng trọt, đất đai sau khi lọc sạch nhân tạo cũng chỉ có thể canh tác trong môi trường khép kín hoặc căn cứ dưới lòng đất như thế này. Đôi khi tôi nghĩ, trái đất này có phải đang dần chết đi hay không."

"Không có gì là vĩnh hằng, con người sẽ chết, hành tinh cũng sẽ chết. Chỉ là so với con người, tuổi thọ của hành tinh dài đến mức gần như không thấy điểm kết mà thôi." Linh ngồi xuống bên cạnh Tố: "Quá khứ không thể thay đổi, thứ chúng ta có thể làm là kiến tạo tương lai. Nếu muốn nhìn thấy cảnh tượng đại địa trồng đầy lúa, trước tiên chúng ta phải lật đổ khung thế lực hiện tại của thời đại này. Sau đó hợp nhất chúng lại, rồi định ra một phương hướng, dốc sức cải thiện môi trường toàn hành tinh, tạo ra một vùng trời đất mà người bình thường cũng có thể sống tự do. Như vậy, có lẽ chúng ta còn có thể nhìn thấy lại những cảnh đẹp chỉ thời cũ mới có."

"Con đường này đi không dễ nhỉ?" Tố mỉm cười.

Linh gật đầu: "Rất khó đi, thậm chí không thấy điểm kết."

"Dù có khó đi thế nào, anh cũng đừng hòng hất cẳng tôi." Tiếng Beryen đột nhiên vang lên từ sau lưng Linh, gã ngồi phịch xuống, nghiêm túc nói: "Anh đừng quên là còn nợ tiền tôi đấy, trước khi chưa trả sạch nợ, anh phải sống cho tôi!"

Brown lúc này cũng chui ra khỏi lều, miệng lẩm bẩm: "Tôi nói sao nửa đêm nửa hôm các người còn chưa ngủ, hóa ra là lẻn ra đây uống rượu. Thủ lĩnh, anh thế này là không được rồi."

Linh cười cười, ném lon bia trong tay cho Brown. Người sau tiếp lấy, dốc ngược vào miệng uống sạch sành sanh. Nhìn Brown và những người khác, Linh cảm thấy mình rất may mắn, vì anh sở hữu một nhóm chiến hữu đáng tin cậy. Mỗi người họ đều có chấp niệm, ước mơ riêng của mình. Mà trong bản kế hoạch đó của Linh, có đủ không gian để chứa đựng họ.

Cho nên họ nguyện ý ở lại bên cạnh Linh, như lần này dù Linh sống chết không rõ, họ cũng chưa từng rời đi. Còn những chiến hữu, đồng đội như thế này, Linh tin rằng trên con đường này chỉ cần tiếp tục bước tiếp, anh sẽ còn thu hoạch được nhiều hơn nữa.

Năm ngày sau, Casilio mang theo chiếc xe chỉ huy mà Beatrice chỉ định đến. Vị quản gia già này sau khi nghe tin Beatrice rơi xuống khe nứt lớn thì ăn không ngon ngủ không yên, cho đến khi nhìn thấy Beatrice lần nữa, Casilio mới hoàn toàn trút được nỗi lo.

Tiếp theo, là đợi đến đêm, Linh đưa Koder từ căn cứ Bạch Cầu ra ngoài. Nhìn thấy chiếc xe chỉ huy bọc thép có thể hoàn toàn cách ly với thế giới bên ngoài này, Koder thể hiện sự cuồng nhiệt đối với lĩnh vực chuyên môn. Cả đêm, ông ta cứ quấn lấy Casilio để hỏi về cấu tạo, hệ thống và trang bị vũ khí của xe bọc thép. Đối với Koder, cỗ chiến xa thời đại mới này có sức hấp dẫn không gì sánh bằng.

Đến sáng hôm sau, đoàn xe mới khởi hành quay về Asgard. Trên xe, Linh tự mình suy nghĩ mọi chuyện, còn Koder và Casilio, hai ông già vẫn tiếp tục thảo luận chủ đề chiến xa. Beatrice ngồi bên cạnh Linh với vẻ buồn chán, nói: "Anh đang nghĩ gì vậy?"

"Em biết thị trấn Buford không?"

Beatrice lạ lùng nói: "Một thị trấn nào đó trên vùng hoang dã? Hỏi cái này làm gì?"

"Anh từng gặp một sát thủ, hắn nói mình đến từ thị trấn Buford. Hơn nữa, hắn tỏ ra căm hận anh mãnh liệt, anh rất tò mò, cũng rất để tâm về việc này." Linh nhìn thế giới bên ngoài được hiển thị trên màn hình sáng ở thành xe: "Còn trận động đất lần này nữa, em không thấy thời gian và địa điểm xuất hiện quá trùng hợp sao? Anh nghi ngờ đây là do tên sát thủ đó gây ra, vì hắn là người sở hữu năng lực hệ thổ – kẻ lay động địa cầu, hoàn toàn có năng lực phát động loại năng lực quy mô này."

"Nếu anh cần, sau khi về em sẽ cho người đi điều tra, đến lúc đó lại giao tài liệu cho anh."

Linh gật đầu, anh không nói gì thêm. Thực ra điều anh nghĩ không chỉ là tên Kim đến từ thị trấn Buford kia, mà còn là việc thân phận mình là bản sao siêu sinh mệnh kỷ thứ tư. Linh rất kỳ lạ, với tư cách là ý chí của trái đất, Agladis không có lý do gì không biết việc này. Khả năng cao hơn là Agladis tìm đến mình chính vì thân phận bản sao. Nhưng tại sao ông ta không nói cho mình biết thân phận, ông ta muốn che giấu điều gì?

Chỉ tiếc Agladis không phải nhân loại, Linh dù có muốn tìm ông ta hỏi cho ra lẽ cũng không biết tìm từ đâu.

Agladis, tinh thú Phổ La Hưu Tư, siêu sinh mệnh kỷ thứ tư và cả bản sao là chính mình. Mọi việc ở đây, dường như có một sợi dây vô hình liên kết bốn thứ lại với nhau. Linh không khỏi nghĩ, siêu sinh mệnh đó giờ đang ở đâu?

————————Đường chia cách————————

Hắn xuất hiện trong một đại sảnh người qua lại tấp nập.

Đại sảnh áp dụng phong cách thiết kế của nhà hát La Mã cổ đại, nhìn lên trên là vòm cong khổng lồ, mép được trang trí bằng những điêu khắc hoa văn đá phức tạp tao nhã. Bốn cột đá màu xám trắng chống đỡ bầu trời, trên đó điêu khắc những bức tượng võ sĩ giác đấu La Mã. Sàn nhà được lát xen kẽ bởi gạch đá cẩm thạch hai màu đen trắng, trông giống như một bàn cờ khổng lồ, mà những người đi lại trong đại sảnh đương nhiên chính là quân cờ.

Đây không phải đại sảnh xa hoa nào trong thực tế, thực ra ở thời đại mới này, những kiến trúc mang phong cách La Mã cổ đại như thế này e rằng đã không còn tồn tại. Đây là một thế giới ảo được xây dựng bởi công nghệ laser điện tử, thông qua thiết bị đầu cuối truyền tín hiệu thần kinh đặc định, con người có thể như hắn, tức khắc đến được đây từ khắp nơi trên thế giới.

Đây là đại sảnh thông tin ảo do thương nhân bóng đêm mở ra, khách hàng có thể thông qua thiết bị đầu cuối tiến vào thế giới ảo này, đăng tin trong sảnh hoặc tiến hành giao dịch ảo.

Hắn siết chặt chiếc áo khoác gió dài được ảo hóa trên người, cúi đầu đi về phía quầy tiếp tân. Tại quầy tiếp tân là một cô nàng tóc vàng nóng bỏng, cô ta là nhân viên tiếp tân, một hình ảnh ảo do người thật hiển thị trong đại sảnh thông qua thiết bị đầu cuối. Đừng nhìn người phụ nữ này xinh đẹp, trong thực tế có khi lại vừa béo vừa xấu. Dù sao thì cân nhắc đến các vấn đề, thiết bị đầu cuối có chức năng điều chỉnh thậm chí tạo hình lại diện mạo.

"Có gì cần tôi giúp không, thưa ngài?" Tiếp tân nở nụ cười ngọt ngào.

Hắn lấy từ trong túi áo khoác gió ra một thiết bị phát laser nhỏ xíu, nhấn nút màu xanh lá cây trên đó, thiết bị lập tức hiện ra một màn hình nhỏ. Trong màn hình, một viên kim cương sáu mặt hoàn mỹ xoay chậm rãi, trung tâm viên kim cương có các con số được cấu thành từ ánh sáng vàng kim đang chảy.

Tiếp tân lập tức đứng thẳng người, đây là chứng minh thân phận của khách hàng. Kim cương đại diện cho cấp khách quý, còn số 5 là số hiệu của nó. Những khách quý sở hữu thân phận cấp kim cương, trong biên chế cấp bậc của thương nhân bóng đêm cũng chỉ có khoảng 10 người mà thôi. Những người này thường dùng thiết bị đầu cuối thông tin để liên hệ trực tiếp với Hades, người đứng đầu thương nhân bóng đêm, hiếm khi có người sẽ đến sảnh thông tin.

"Khách quý đáng kính..."

Hắn giơ tay, ngắt lời tiếp tân nói: "Tôi biết cô muốn hỏi gì? Hiện tại tôi đang ở trong một môi trường khá phức tạp, không thể sử dụng thiết bị đầu cuối ban đầu của tôi để gặp trực tiếp ngài Hades, cho nên chỉ có thể đi đường vòng. Phiền cô báo với ngài Hades giúp tôi, tôi có một giao dịch quan trọng cần bàn bạc với ông ấy!"