Khi Zero và những người khác đang tận hưởng bữa ăn nóng hổi, tại một gò đất nhỏ cách xa tàn tích ngôi làng hai cây số, Alice đặt chiếc ống nhòm công suất cao xuống. Nàng xoay người nhìn sang người đồng hành khác, Kim có biểu cảm nặng nề, đôi tay không ngừng vẽ vời trong hư không. Mỗi một động tác thủ ấn đều mang theo vài phần ý vị kỳ diệu, tựa hồ như Kim đang điều khiển thứ gì đó.

Thực tế thì, Kim đúng là đang điều khiển. Hắn đang điều khiển thổ nguyên tố theo một quy tắc đặc định nào đó, ấp ủ một lần Thiên Hậu năng lực.

Thiên Hậu năng lực là kỹ năng mà chỉ những Cao Giai Năng Lực Giả mới có thể vận dụng. Thông qua sự phân bổ và quy luật vận động của các nguyên tố đặc định, từ đó mô phỏng kiểu khí hậu đặc thù của tự nhiên. Trong hầu hết trường hợp, Thiên Hậu năng lực có sức phá hoại hữu hạn và rất khó kiểm soát sau khi đã thành hình, cho nên nếu không phải vì nhu cầu đặc biệt, không một Cao Giai Năng Lực Giả nào muốn sử dụng nó. Lúc này, Kim đang bận rộn điều động thổ nguyên tố thẩm thấu vào bề mặt địa cầu, khiến nó tác dụng lên tầng manti.

Thứ hắn cần làm là chuẩn bị một trận động đất vào thời điểm sáng sớm ngày mai. Theo yêu cầu của Alice, trận động đất lần này cần tạo ra một vết nứt khổng lồ dài ba cây số, rộng tới nửa cây số, vì vậy Kim cần phải bắt đầu ấp ủ ngay từ bây giờ.

Chỉ là hắn cảm thấy rất khó hiểu, tại sao Alice lại bắt mình phải tốn sức tạo ra "thiên tai" này. Phải biết rằng sau khi xong việc, ít nhất trong 24 giờ, hắn không thể chiến đấu được. Mà mục tiêu của hắn, lại đang ở ngay dưới mí mắt mình.

Kim nhìn về phía Alice, nữ lang mặc đồ da thản nhiên ngồi trên tảng đá trơ trọi, đôi chân gập lại, đầu gối đỡ lấy cằm đầy suy tư. Nàng dường như phát hiện ra ánh mắt của Kim, Alice không quay đầu lại nói: "Ta biết ngươi muốn nói gì? Mục tiêu ở ngay dưới mí mắt, tại sao không trực tiếp xông lên giết chết? Trái lại còn phải tốn công tốn sức ở đây chuẩn bị Thiên Hậu năng lực?"

Kim hừ một tiếng, không nói gì cả.

"Cho nên ta mới nói ngươi là thằng nhóc con mà." Alice thu dọn mái tóc bị gió đêm thổi bay, nói: "Thử nghĩ xem, trong ngôi làng kia hiện có hai Cao Giai, ba Tấn Giai, cộng thêm khoảng năm trăm binh lính. Ngươi nghĩ thực lực như vậy là thứ mà hai Cao Giai chúng ta có thể đối đầu sao? Đám binh lính đó thì không tính, ba Tấn Giai cũng không phải vấn đề. Nhưng nếu bị Zero và tên Hủy Diệt Giả kia quấn lấy, những chiến lực phụ trợ này sẽ trở thành chìa khóa quyết định thắng bại của trận chiến."

"Nếu tấn công chính diện, tỷ lệ thắng của chúng ta thậm chí còn không đến 20%, cho nên chúng ta không thể mạo hiểm." Alice bình tĩnh nói: "Ta hỏi ngươi, mục đích ngươi đối phó với Zero là gì?"

Kim buột miệng thốt lên: "Đương nhiên là giết chết thằng khốn đó!"

"Vậy ta hỏi lại ngươi, trận động đất ngươi tạo ra có thể sinh ra vết nứt sâu bao nhiêu?"

Kim nhắm mắt suy nghĩ một lát rồi đáp: "Cấu trúc địa tầng ở đây tương đối xốp, ta cảm nhận được dưới kia vẫn còn phần rỗng. Nếu tạo ra vết nứt dài khoảng ba cây số theo như lời cô, thì khi đó theo tỷ lệ, độ sâu đại khái sẽ đạt khoảng ngàn mét."

"Câu hỏi cuối cùng, trong một không gian kín mà đột nhiên rơi xuống nơi sâu ngàn mét, ngươi sẽ thế nào?"

Kim ngẩn người ra, đáp: "Đại khái, sẽ chết nhỉ."

Năng Lực Giả cũng sẽ chết, dù nơi có tỷ lệ tử vong cao nhất thường là chiến trường. Nhưng đôi khi, thiên tai đáng sợ cũng sẽ chôn vùi Năng Lực Giả. Dù sao trước khi đạt đến điểm cuối của tiến hóa, Năng Lực Giả vẫn chưa thể bỏ qua môi trường vật lý khắc nghiệt.

Dùng hai tay ôm lấy mình, Alice nhẹ nhàng nói: "Chính là như vậy, chỉ cần để Zero rơi vào vực sâu mà ngươi tạo ra trong một hoàn cảnh đặc định, cơ hội sống sót của hắn vô hạn tiến gần về 0. Như vậy thì có khác gì chết trong tay ngươi đâu. Cho nên bây giờ, ngoan ngoãn chuẩn bị năng lực cho tỷ tỷ dùng vào sáng mai đi."

Kim nhíu mày, tuy nói kết quả là như nhau. Nhưng hắn luôn cảm thấy, kiểu chết này của Zero khiến hắn không hề cảm thấy khoái cảm gì cả.

Thời gian là năm giờ sáng.

Trời đã hơi sáng, trong doanh trại vẫn một mảnh tối tăm, nhưng có ánh sáng vàng kim đang nhảy múa.

Đó là đôi mắt của Zero.

Hắn ngồi trước lều của Beatrice, thức trắng cả đêm.

Dị tượng thời tiết bất thường vào chập tối ngày hôm qua khiến hắn mơ hồ cảm thấy bất an, Zero thức trắng đêm canh giữ trước lều Beatrice để phòng bất trắc.

Điều này khiến hắn nhớ tới Leah.

Cũng là con người bình thường, cũng ở trên vùng hoang dã đầy rẫy nguy hiểm. Khác biệt ở chỗ, Zero đã không còn là hắn của ngày xưa. Bây giờ hắn, sở hữu năng lực đủ để bảo vệ người phụ nữ của mình.

Mặc dù giữa hắn và Beatrice vẫn chưa xảy ra chuyện gì, nhưng tự nhiên, Zero đã coi Beatrice là người phụ nữ của mình. Không giống như cuộc tình qua đường với Eva, ở trên người Beatrice, hắn thực sự bị những thứ của vị gia chủ xinh đẹp này hấp dẫn. Trí tuệ, sự tháo vát của nàng, và nét dịu dàng chỉ lộ ra trước mặt hắn, đã hình thành một lực hấp dẫn mạnh mẽ đối với Zero.

Zero không hy vọng Beatrice xảy ra chuyện gì, sự hối tiếc về Leah, một lần là đủ rồi.

Trong lều vang lên âm thanh vụn vặt và nhẹ nhàng, Zero nghe thấy nhưng người không hề động đậy. Theo đó, hắn cảm nhận được Beatrice tựa lưng vào lưng mình ngồi xuống, giữa chóp mũi tràn vào một làn hương thơm từ tóc nàng.

"Anh không ngủ sao?"

Giọng nói dịu dàng của Beatrice vang lên sau lưng, nàng hạ thấp giọng vì sợ làm đánh thức những người khác đang ngủ say.

Zero "ừ" một tiếng.

Beatrice lại nói: "Đại khái còn hai ngày nữa, chúng ta có thể trở về Asgard rồi. Ta nghe nói, anh có một người vợ nhỏ?"

"Nàng tên là Leah, là người ta quen biết khi còn là lính đánh thuê hoang dã. Có một lần vì sự sơ suất của ta, nàng đã chết. Nhưng ta đã gặp một vị bác sĩ tốt, sử dụng dòng máu được bảo tồn lúc nàng còn sống, hiện tại chúng ta đang dùng kỹ thuật nhân bản gen để định hồi sinh nàng." Zero thành thật trả lời.

"Có thể nhìn ra anh rất yêu nàng. Chi phí nhân bản gen không hề rẻ, khó cho anh lúc còn là lính đánh thuê hoang dã đã có suy nghĩ này rồi." Beatrice nhẹ nhàng nói: "Vậy canh giữ trước lều ta, là để tránh một sự sơ suất khác sao?"

Zero không trả lời, Beatrice lại đã biết đáp án. Nàng nhẹ nhàng nói: "Zero, ta sẽ không gả cho anh đâu. Giống như anh không thuộc về một mình ta, ta cũng không hoàn toàn thuộc về anh. Ta còn gánh vác cả gia tộc, cho nên ta không cách nào đối xử với anh như một người vợ. Nhưng giường của ta, luôn hoan nghênh anh, anh hiểu chứ?"

"Ta biết."

Beatrice cúi đầu, cảm khái nói: "Dựa theo cách phân chia độ tuổi của thời đại cũ, hiện tại ta đang ở thời kỳ hoàng kim của cuộc đời. Nhưng đỉnh cao cũng đồng nghĩa với việc bước xuống thung lũng. Ta sẽ dần già đi, cho nên ta hy vọng có thể để lại cho anh, là một ta của hiện tại vẫn còn xinh đẹp. Ta không muốn anh nhìn ta già đi từ từ, rồi biến thành một bà lão."

Zero lắc đầu, nói: "Với địa vị và quyền thế của nàng, kiếm một loại thuốc chống lão hóa gen chắc không thành vấn đề chứ?"

"Tự nhiên không thành vấn đề, ta còn có thể kiếm được loại không có tác dụng phụ nào." Beatrice nhàn nhạt nói: "Chỉ là mẹ từng nói với ta, mỗi người đều có cuộc chiến thuộc về riêng mình. Trước kia ta không hiểu, cho đến khi tiếp nhận cả gia tộc từ tay mẹ, ta mới biết, chạy đua với thời gian chính là cuộc chiến của ta. Chỉ có mỗi ngày thức dậy, nhìn thấy bản thân trong gương già hơn hôm qua một chút, ta mới có thể nhắc nhở bản thân rằng thời gian có hạn, ta phải dùng thời gian hữu hạn đó để dốc toàn lực chấn hưng gia tộc. Đây là sứ mệnh của ta, cũng là cuộc chiến ta không thể trốn tránh."

Zero im lặng, hắn biết Beatrice sống không hề dễ dàng. Nhưng cho đến buổi sáng hôm nay, hắn mới biết Beatrice đang gánh vác những gánh nặng gì trên người.

"Còn anh thì sao? Sau khi về Asgard, anh có dự định gì?"

"Sự tái sinh của Leah đã sắp hoàn thành, ta dự định để bác sĩ nghiên cứu dược tề trong lĩnh vực gen, lý tưởng nhất là sản xuất dược tề năng lực định hướng. Còn có cả mảng binh khí xưởng nữa, ta nghĩ lần này quay về, nên có nguồn vốn để đưa vào các tài nguyên nghiên cứu phát triển binh khí thời đại mới khác. Nếu có thể khai phá hai đến ba loại binh khí kiểu mới, thì doanh số chắc sẽ không có vấn đề gì. Tiếp đó là nghiên cứu sinh vật binh khí, vì vậy ta phải thành lập riêng một cơ quan thực nghiệm, nhưng xét về viễn cảnh, ta vẫn rất lạc quan." Zero dừng lại một chút, rồi nói: "Cuối cùng, chính là chiến tranh."

"Chiến tranh?"

"Ừ, chiến tranh! Đơn thuần lấy công ty làm điểm bắt đầu, thông qua vận hành chính quy, sản xuất, tiêu thụ, khuếch trương theo một vòng tuần hoàn lặp đi lặp lại. Muốn đạt đến quy mô ta dự kiến, không biết cần bao nhiêu thời gian. Nhưng ta không có nhiều thời gian như vậy, cho nên chỉ có thể là chiến tranh. Cướp đoạt tất cả tài nguyên có thể dùng, ta mới có thể nhanh chóng lớn mạnh. Beatrice..."

"Gọi ta là Bea đi, đây là nhũ danh của ta, chỉ có mẹ từng gọi thôi đấy."

Zero gật đầu, nói: "Được, Bea. Như nàng đã nói, mỗi người đều có cuộc chiến của riêng mình, ta cũng vậy. Hơn nữa kẻ địch của ta, mạnh mẽ vượt ngoài sức tưởng tượng của bất kỳ ai. Nàng chạy đua với thời gian, ta cũng vậy. Ta phải sở hữu sức mạnh có thể đối kháng với nó trước khi mất đi bất kỳ điều kiện nào để kiềm chế nó. Nếu không, ta sẽ mất đi rất nhiều thứ."

"Bao gồm cả ta sao?"

"Bao gồm cả nàng!" Zero nhấn mạnh, đồng thời hắn đứng dậy, đối mặt với sự tối tăm của doanh trại, tựa như đang đối diện với con quái thú đen ngòm kia. Zero trầm giọng nói: "Để có thể đánh bại nó, ta phải nắm giữ tất cả tài nguyên trong tay. Ta phải có quốc gia, quân đội của riêng mình. Ta phải...... trở thành vương của thế giới!"

Beatrice khó tin nhìn người đàn ông đang đứng hiên ngang trước mặt này, nàng biết Zero có chí hướng, có tham vọng. Nhưng nàng tuyệt đối không ngờ tới, mục tiêu của Zero lại xa xôi và to lớn như vậy. Rốt cuộc là kẻ địch như thế nào, lại khiến Zero phải nắm giữ cả thế giới để chiến một trận với nó?

Nụ cười nhàn nhạt xuất hiện trên gương mặt Beatrice.

Tuy nhiên, người đàn ông mình thích, thì phải có khí phách của chính mình. Phải không nào?

Thế là Beatrice cũng đứng dậy, từ phía sau ôm chặt lấy Zero. Nàng gối đầu lên vai Zero, nhẹ nhàng nói bên tai hắn: "Nếu có một ngày như vậy, khi anh cần, ta sẽ dùng toàn bộ sức mạnh để ủng hộ anh."

"Vương của ta!"

Một tia sáng trời từ ngoài cửa sổ đổ vào doanh trại giữa các tòa nhà, rải lên người Zero và Beatrice, báo hiệu một ngày mới đã đến.

"Này, trời sáng rồi, mau đừng ngủ nữa!"

Kim cuộn tròn trong lều đang ngủ rất ngon, bỗng cảm thấy trên người nặng trịch, tiếp đó gương mặt bị một đôi tay lạnh lẽo vỗ qua vỗ lại. Kim ngáp một cái, mở đôi mắt đầy tơ máu, nhìn thấy Alice chỉ mặc nội y ngồi trên eo mình, thân hình tuyệt mỹ đó lộ ra không sót chỗ nào, lập tức khiến Kim nảy sinh phản ứng. Vật dữ tợn hung hăng dựng đứng, đâm vào bộ vị mẫn cảm của Alice.

Cơ thể Alice khẽ run lên, sau đó lại cười khanh khách nói: "Thằng nhóc chết tiệt, bây giờ không phải lúc khoái lạc. Mau dậy đi, chúng ta phải làm việc rồi."

Nói xong, còn cố ý vặn vẹo vòng eo như rắn, ma sát thân mật ở nơi tư mật khiến mắt Kim gần như phun ra lửa. Đáng hận là, Alice lại cười khúc khích đứng dậy, và mặc quần áo ngay trước mắt Kim. Khi bộ đồ da che kín thân thể yêu nghiệt đó, ngọn lửa dưới bụng Kim mới dần dần tiêu tan. Hắn hừ lạnh một tiếng, trong lòng tức giận Alice luôn cố ý hay vô tình trêu chọc mình.

Nhưng hắn lại tuyệt đối không thể đụng vào một sợi tóc của Alice, dù sao Alice cũng là người phụ nữ của người kia. Động vào Alice, cũng đồng nghĩa với việc phản bội vị đại nhân đó. Alice cũng nhìn thấu điểm này, nên luôn thích trêu chọc Kim chơi.

Đêm qua Kim gần như không ngủ, việc điều động và thẩm thấu thổ nguyên tố đến hơn bốn giờ sáng mới hoàn thành. Kim mệt như một con chó, ngay cả lúc nào bò vào lều cũng không biết đã chìm sâu vào giấc mộng. Hắn nhìn đồng hồ trên cổ tay, bây giờ là bảy giờ sáng, hắn đáng thương chỉ ngủ chưa đầy ba tiếng đã phải rời khỏi giấc mộng ấm áp. Ngáp ngắn ngáp dài, với mái tóc rối bời, khi Kim chui từ trong lều ra, Alice đã đứng trên đỉnh núi dùng ống nhòm quan sát ngôi làng phía xa.

Trong ống nhòm, binh lính đang tập hợp, xe ô tô cũng bắt đầu khởi động. Alice lại không ngừng di chuyển ống nhòm, cuối cùng chỉ tay về một nơi nói: "Thấy lối ra của làng chưa, sau khi ta phát ra lệnh, ngươi hãy khởi động năng lực, mở vết nứt ở hướng đó."

Kim ngoáy tai, không tình nguyện nói: "Biết rồi, biết rồi."

Lúc này, Zero và Beatrice cũng ra khỏi tòa nhà nhỏ, chui vào trong xe chỉ huy. Mà các xe tải khác đã khởi động, có trật tự biên đội rời đi. Xe chỉ huy nơi Zero và Beatrice đang ở đi ở phía sau đoàn xe, phía sau xe chỉ huy là một chiếc xe tải chở mấy chục binh lính làm hộ vệ. Vào lúc trời dần sáng, đoàn xe chậm rãi chạy về hướng lối ra của ngôi làng.

Đoàn xe sẽ vượt qua vùng hoang dã, và tìm kiếm doanh trại thích hợp để nghỉ ngơi vào chập tối. Nếu không có gì ngoài ý muốn, hai ngày nữa họ sẽ đến Asgard.

Thế nhưng ngay khi đoàn xe phía trước đã rời khỏi lối ra, xe chỉ huy và xe hộ vệ sắp lái tới, thì tai nạn lại xảy ra.

Trong ống nhòm, khi phương tiện mục tiêu sắp đến điểm mình thiết định, Alice đặt ống nhòm xuống và hét lớn: "Chính là lúc này, Kim!"

Kim vươn hai tay mạnh về phía trước, mở ra hai bên rồi gầm lên: "Nhận lấy món quà lớn này của ta đi, Zero!"

Zero đang ở trong xe chỉ huy, bỗng nhiên tóc gáy dựng đứng, cảm giác nguy hiểm vô song hiện lên trong lòng. Hắn còn chưa kịp phát hiện nguy hiểm đến từ đâu, chiếc xe đột nhiên rung chuyển dữ dội. Beatrice cũng rất bình tĩnh, cho dù tình trạng bất ngờ xảy ra cũng không hề hét lên hoảng loạn. Nhưng Zero đã ôm chặt nàng ngay lập tức, Zero vừa định đạp cửa xe ra, chấn động mãnh liệt lại khiến xe chỉ huy nghiêng đổ, Zero và Beatrice cùng ngã nhào vào vách xe.

Tiếng động khủng khiếp và tiếng kêu thảm thiết không ngừng vang lên bên ngoài xe, trong lúc bận rộn Zero nhìn về màn hình tinh thể lỏng quan sát tình hình bên ngoài xe, chỉ thấy bầu trời không ngừng rung chuyển. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, màn hình tinh thể lỏng bị chấn vỡ tan tành, nổ tung một làn khói bụi tuyên bố báo hỏng.

Zero không hề biết, một vết nứt thô như thân cây xuất hiện trên mặt đất nơi xe chỉ huy tọa lạc và không ngừng kéo dài về phía trước. Xe chỉ huy lập tức lún xuống, tuy nhiên điều đáng sợ hơn là, vết nứt này đang mở rộng sang hai bên với tốc độ cực nhanh!