Những gì xuất hiện trong ống nhòm là một thành phố hoang phế. Đây là một thành phố lớn, đường cao tốc đứt đoạn nối liền với trạm kiểm soát lối vào thành phố. Gần trạm kiểm soát, mấy đường ray đan xen như rắn, kéo dài vào bên trong thành phố. Phóng mắt nhìn ra, các công trình lớn nhỏ, cao thấp nhấp nhô. Những tòa nhà cao tầng, quảng trường trung tâm nằm rải rác. Đường lộ giao nhau trong thành phố tạo ra những quỹ đạo phức tạp, việc thiết kế các cầu vượt hợp lý đóng vai trò điều tiết. Không nghi ngờ gì, đây là một thành phố phồn hoa, nếu như ở thời đại cũ.

Còn ở hiện tại, thành phố đã hoang phế.

Đường lộ đứt đoạn, cầu vượt sụp đổ, thực vật dị biến chiếm lấy đường ray và làn đường tàu điện...

Thế nhưng thành phố cũng chẳng hề yên tĩnh.

Trên quảng trường trung tâm, các loại sinh mệnh dị tộc đang hoạt động. Chủng tộc của chúng rất nhiều, có loại giống người, có loại như dã thú, có loại to như chiến xa, có loại nhỏ như mèo chó. Còn vách ngoài của các tòa nhà trong thành phố thì bao phủ đầy những kén sinh học. Số lượng của chúng nhiều đến mức che khuất cả diện mạo vốn có của các tòa nhà, hiện lên một cảm giác như ở một thế giới khác.

Về phần những con đường còn có thể thông hành, vô số xe cộ đã báo phế hoặc các chướng ngại vật lớn bị đẩy sang phía con đường đối diện với Hẻm núi U Ảnh để chặn chết, nhằm cắt đứt con đường mà phía nhân loại có thể đại cử xâm nhập. Ngoài ra, rất nhiều công trình kỳ hình dị trạng rải rác xuất hiện ở mọi ngóc ngách của thành phố, chúng lóe lên ánh lửa, bốc khói dày đặc, giống như từng cái nhà máy đang vận hành vậy.

Còn sản xuất cái gì thì không ai có thể đoán ra.

Bầu trời thỉnh thoảng lại lướt qua từng hàng ánh lửa, chúng tựa như pháo hoa rực rỡ, đan dệt nên những quỹ đạo tráng lệ trên không trung rồi rơi vào trong thành phố, làm nổ tung từng đóa mây lửa. Mà nơi khởi nguồn của ánh lửa đó chính là nằm ở phía bên kia của Hẻm núi U Ảnh, một hàng pháo cao xạ mà nhân loại đã dựng lên ở tiền tuyến chiến trường. Chỉ là đạn pháo cao xạ cũng chỉ có thể rơi ở rìa thành phố, uy hiếp đối với bên trong thành phố là hữu hạn.

Thế nhưng khi hơn mười quả tên lửa bộ binh kéo theo ánh lửa bay lên không trung, mới mang đến uy hiếp thực sự cho thành phố. Nhưng những tên lửa bộ binh này lướt qua hẻm núi, vượt qua vùng ngoại ô phía trước thành phố, cuối cùng khi đến phía trên không trung, lại bị các loại lưu quang từ trong thành phố bay lên đánh chặn, cuối cùng nổ tung thành từng chùm quả cầu lửa trên không trung thành phố, tuyên cáo cuộc tấn công kết thúc trong thất bại.

Ống nhòm di chuyển về phía hẻm núi, trong ống kính lập tức xuất hiện một cây cầu thép lớn. Cây cầu bắc ngang qua hai đầu hẻm núi, khí thế bàng bạc. Thân cầu một màu xám xịt, có vô số ánh lửa đang lóe lên trên đó. Đó là công nhân đang tiến hành công việc hàn xì, thỉnh thoảng lại có cần cẩu vận chuyển từng thanh thép lên cầu, và theo ý đồ của kỹ sư mà đặt vào những vị trí cụ thể, rồi để công nhân hàn lại, từ đó trở thành một phần của cây cầu.

Cây cầu có tên "Khải Hoàn Môn" này đã bắt đầu hình thành hình dáng, nó sẽ trở thành mạch máu hữu lực để vận chuyển đại quân nhân loại về phía trận địa kẻ địch, với điều kiện là nó không bị dị tộc phá hủy.

Mà tất cả những gì ống nhòm nhìn thấy, chính là sự hiểu biết trực quan nhất của Linh đối với tiền tuyến của vùng đất phía tây này.

Linh lúc này đang xuất hiện trên cửa sổ trời của xe bọc thép, mà đội xe của anh hiện đang chạy trên cao nguyên Manhattan. Từ nơi này sử dụng ống nhòm cao độ có thể nhìn thấy khái quát về Hẻm núi U Ảnh phía dưới cũng như thành phố của kẻ địch ở phía đối diện hẻm núi, theo lịch trình thời gian mà xem, hôm nay đội xe sẽ bắt đầu chạy xuống cao nguyên, ngày mai trước giờ ngọ có thể đến doanh trại nằm ở phía đông Hẻm núi U Ảnh. Sau khi nghỉ ngơi chỉnh đốn ở đó một chút, liền sẽ tiến vào cuộc chiến với dị tộc ở vùng lãnh nguyên phía tây này.

Đây là chiến trường thực sự.

Cho dù là mùi thuốc súng do gió mang đến, hay là tiếng pháo oanh tạc vang lên không ngừng bên tai, không lúc nào không nhắc nhở Linh điều này.

Điều này hoàn toàn khác biệt với bất kỳ trận chiến nào Linh từng trải qua trước đây, những trận chiến trên hoang dã phần lớn bị giới hạn trong cuộc đối đầu giữa các năng lực giả, hoặc là xung đột giữa các bộ đội quy mô nhỏ. Mà trận chiến ở Hẻm núi U Ảnh lại là chiến tranh mang tính tập đoàn. Trong những chiến dịch quy mô lớn với quân số tính bằng vạn, trừ phi là năng lực giả cao giai, nếu không thì tác dụng của năng lực giả hạ giai còn chẳng bằng một lượng lớn phó binh.

Mà ngay cả cao giai, cũng vì sự khác biệt về nghề nghiệp hoặc năng lực mà tác dụng có thể phát huy cũng có cao có thấp. Giống như chiến trường ngay trước mắt này, nếu xét từ phương diện giết địch đơn thuần, Linh - một kẻ lãng khách này còn không bằng tác dụng của Bàn tay Lôi đình của Beryen.

Đây là sự khác biệt giữa điểm đột phá sở trường của Kẻ Lãng Khách, và công kích kiểu trận địa của Bàn tay Lôi đình.

Lại là một đêm mất ngủ.

Không ngủ được không phải vì sợ hãi, mà là hưng phấn. Chiến trường thiết huyết, giãy dụa trong khói súng và làn đạn. Đây là một sân khấu sinh tử trong gang tấc, ai có thể sống đến cuối cùng, người đó chính là kẻ chiến thắng. Linh không phải là kẻ cuồng chiến tranh, nhưng anh cũng sẽ cảm thấy hưng phấn vì cuộc đại chiến sắp tới. Trong thử thách của máu và lửa, hoặc là lột xác hóa bướm, hoặc là chết đi một cách xấu xí, không còn khả năng thứ ba nào nữa!

Đến trưa ngày hôm sau, đội xe thuận lợi đến được khu doanh trại. Nơi này về cơ bản đã là tiền tuyến chiến tranh rồi, mùi thuốc súng trong không khí càng nặng nề hơn, tiếng oanh tạc của pháo cao xạ càng khiến cho việc đối thoại của mọi người gần như phải dùng tiếng gào mới khiến đối phương nghe rõ được. Nhiều hơn cả là một loại cảm giác nguy cơ hiện hữu khắp nơi, điều đó khiến những người lần đầu ra chiến trường không ai là không mặt cắt không còn giọt máu.

Sau khi đến khu doanh trại, Đề Nhĩ và Thor, hai quân đoàn trưởng này nhanh chóng tổ chức một hội nghị trao đổi tình báo chiến trường với người phụ trách doanh trại. Tiếp theo, tất cả năng lực giả cao giai của Chùy Hủy Diệt, bao gồm cả Linh, đều được tập hợp lại. Địa điểm tập hợp là trong một chiếc lều quân sự chiến trường rộng rãi, nơi này hiển nhiên chính là bộ tư lệnh chiến lược của Rìu Vàng. Ở giữa lều đặt một chiếc bàn hình chữ nhật, trên bàn đang chiếu bản đồ địa hình phía tây Hẻm núi U Ảnh.

"Rất xin lỗi, các quý ông." Chiến thần Đề Nhĩ đóng vai trò chủ trì hội nghị, anh dùng đôi tay đeo găng tay cảm ứng của mình để điều khiển việc thu phóng bản đồ địa hình lập thể trên bàn, và cuối cùng dừng lại ở cây cầu Khải Hoàn Môn trong tầm mắt mọi người: "Do tình hình khẩn cấp, nên có lẽ không có thời gian để các vị nghỉ ngơi chỉnh đốn rồi. Vừa rồi phó quan của tôi ở lại doanh trại đã báo cáo sơ bộ, họ đã dò xét thấy dị tộc phía tây hẻm núi có động tĩnh mới. Các dấu hiệu cho thấy, chúng rất nhanh sẽ có một hành động tấn công quy mô lớn vào cầu Khải Hoàn Môn."

Mọi người nghe vậy tâm đều run lên một cái.

Trên đường tới đây, tất cả mọi người có mặt gần như đều đã đọc qua báo cáo chiến sự về hai bên hẻm núi. Báo cáo chỉ ra rằng, trong giai đoạn đầu của cuộc chạm trán ở hẻm núi, Rìu Vàng khi đó đã cố gắng đi qua dưới hẻm núi, nhưng gặp phải sự kháng cự mạnh mẽ của dị tộc. Điều này khiến trong hai tháng đầu tiên, những trận chiến dưới hẻm núi không ngừng nghỉ, hai bên đều có thương vong. Khi đó đã là cuối thu, mà đến khi gần mùa đông. Do địa hình đặc thù của hẻm núi, cộng thêm gió lạnh thổi tới từ phương bắc, từ đó tạo ra những cơn bão băng giá đáng sợ trong hẻm núi.

Điều này khiến cả hai bên tham chiến đều không thể ở lại trong hẻm núi được nữa, vì thế lấy hẻm núi làm ranh giới, mỗi bên rút về hai mặt đông tây phía trên hẻm núi. Rìu Vàng đóng quân phòng thủ ở phía đông, còn liên quân dị tộc thì chiếm giữ một thành phố lớn ở phía tây hẻm núi để nghỉ ngơi chỉnh đốn. Trong mùa bão băng giá hoành hành này, hẻm núi trở thành một giới tuyến vô hình. Trong lúc nghỉ ngơi chỉnh đốn, Đề Nhĩ đưa ra một giả thiết táo bạo.

Đó chính là cầu Khải Hoàn Môn, Đề Nhĩ hy vọng xây dựng một cây cầu bắc ngang hai bên hẻm núi, từ đó khiến quân đội Rìu Vàng có thể nhanh chóng đi qua hẻm núi. Nếu thành công, dị tộc sẽ không thể dựa vào một số môi trường tự nhiên bên trong hẻm núi làm bình phong, từ đó ngăn cản bước tiến của đại quân nhân loại. Do đó, đề nghị này sau khi đưa ra đã nhanh chóng được đưa vào thực tiễn, và Đề Nhĩ cũng tranh thủ thời gian đình chiến quay về Asgard để tranh thủ thêm sự ủng hộ.

"Hiện tại mùa đông đã qua, bão băng giá ở hẻm núi đã dần ngừng lại. Điều này khiến tiến độ của cầu Khải Hoàn Môn tăng lên đáng kể, nhưng đồng thời, cũng cho dị tộc cơ hội để ngăn trở phá hoại. Cho đến hiện tại, chúng đã tổ chức hơn mười lần quấy rối quy mô nhỏ và hai cuộc tấn công quy mô lớn nhắm vào cầu Khải Hoàn Môn. Nhưng xin hãy chú ý một tình huống, các quý ông." Đề Nhĩ hắng giọng nói: "Theo quan sát của chúng tôi, sau khi vào đông, rất nhiều sinh mệnh dị tộc đã tiến vào trạng thái ngủ đông. Không biết các vị có để ý đến những kén sinh học trên các tòa nhà ở thành phố đó không? Đúng vậy, đó chính là ổ ấm ngủ đông của chúng. Mà bây giờ, chúng đã kết thúc ngủ đông và dần dần tỉnh lại. Cho nên đợt tấn công tiếp theo, quy mô của nó tuyệt đối vượt xa bất kỳ đợt nào trước đây, bởi vì chúng sẽ không cho phép cây cầu được xây xong."

"Tiếp theo để tôi bổ sung." Lôi thần Thor tiếp lời anh trai mình: "Rìu Vàng từ lúc giao chiến đến nay đã tổn thương nguyên khí, mà thời gian để cầu có thể thông hành hoàn toàn thì còn cần khoảng mười ngày nữa. Do đó công việc phòng thủ tiếp theo sẽ do Chùy Hủy Diệt chúng ta gánh vác, nhưng bây giờ có một vấn đề, đó là với tiến độ hiện tại của cây cầu thì không thể cho toàn bộ quân đoàn chúng ta đi qua. Do đó, kỳ phòng thủ mười ngày này chỉ có thể giao cho hai đến ba tiểu đội phụ trách."

"Tôi muốn biết, có ai tình nguyện tiếp nhận nhiệm vụ lần này không?"

Mọi người im lặng.

Nhiệm vụ này không hề đơn giản, lấy sức mạnh của hai ba tiểu đội để phòng thủ đợt tấn công lớn nhất của kẻ địch sau khi vào đông, cho dù Chùy Hủy Diệt được gọi là tinh anh trong tinh anh, cũng không có ai tình nguyện đứng ra nhận lấy củ khoai lang bỏng tay này.

"Được rồi, nếu vậy thì chỉ có thể để tôi trực tiếp chỉ định thôi." Thor cũng đã nghĩ đến tình huống này từ sớm, vì thế không cảm thấy ngạc nhiên. Anh ta quét mắt nhìn mọi người, cuối cùng ánh mắt rơi xuống người Linh: "Linh, thực lực đội ngũ của cậu rất mạnh, trong quân đoàn của chúng ta có thể coi là hạng nhất. Vì vậy tôi hy vọng, trong tình huống này, cậu và đội ngũ của cậu có thể đứng ra."

"Không vấn đề gì." Linh sảng khoái đồng ý.

Đối với tác phong không đùn đẩy của Linh, Thor rất tán thưởng. Còn Linh thì có một tính toán khác, thực ra theo ý của anh, trận chiến này sớm muộn gì cũng phải đánh. Mà đánh sớm vẫn tốt hơn đánh muộn, khai chiến sớm sẽ khiến bộ đội của mình thích ứng với môi trường chiến trường và nhịp độ chiến đấu nhanh hơn. Đặc biệt là vào thời điểm hiện tại, sớm tham chiến chỉ cần đánh ra thành tích, Linh liền có thể xây dựng uy tín trong quân đoàn, thậm chí là toàn bộ quân đội tiền tuyến. Có uy tín thì sẽ có quyền phát ngôn, điều này trong việc lựa chọn một số nhiệm vụ ở giai đoạn sau, Linh có thể chiếm được vị thế chủ động hơn. Cho dù là xét từ khía cạnh sinh tồn hay hồi báo, những thứ này đều là những gì Linh cần phải tranh thủ.

Nếu Linh vì sợ hãi khó khăn giai đoạn đầu mà chọn để mình và quân đội tham chiến ở giai đoạn sau, thì đến lúc đó dù biểu hiện của họ có xuất sắc đến đâu, cũng sẽ bị nhấn chìm trong đại quân tựa như hồng thủy. Đây chính là sự khác biệt giữa đưa than trong ngày tuyết rơi và dệt hoa trên gấm.

Nhưng ngay cả khi Linh sẵn lòng làm tiên phong, trong bầu không khí vừa rồi cũng không muốn chủ động đề xuất. Con người là sinh vật có tính chung, nếu Linh chủ động đề xuất, phong đầu thì được hưởng hết. Nhưng trong chiến đấu thực tế, anh lại có thể vì biểu hiện quá chói lọi mà không nhận được sự hỗ trợ từ đồng liêu. Dù sao trong tình huống mọi người đều không muốn chủ động xuất kích, Linh lại đứng ra, điều này không nghi ngờ gì là tát vào mặt họ một cái. Trong tình huống như vậy, khi Linh gặp nguy hiểm, e là người sẵn lòng đứng ra giúp đỡ anh sẽ rất ít, nhất là khi giữa các tiểu đội bên trong Chùy Hủy Diệt vốn dĩ đã đầy mùi vị cạnh tranh.

Mà bây giờ do Thor chủ động đề xuất thì lại là chuyện khác, Linh lúc này đồng ý, thì gọi là sư xuất hữu danh.

Sau đó, Thor lại điểm tên hai người, lần lượt là James - năng lực giả hệ Ma Nhân thuộc vùng đột biến, và Starly - võ thuật đại sư thuộc vùng cách đấu. Hai người này đều là những kẻ hung hãn cấp tám, người trước có thể hóa thân thành Ma Nhân Lưỡi Hái đáng sợ, là tay giỏi về tấn công tầm xa. Người kia thì là năng lực giả cận chiến sở hữu bộc phát lực to lớn, trên chiến trường chính là một cơn bão hình người. Chỉ là đội ngũ của hai người này so với Linh thì lại có chút thảm hại, trong đó James còn khá hơn. Sở hữu một xạ thủ, một du kích sĩ, hai năng lực giả hệ nguyên tố và khoảng năm mươi phó binh; còn dưới tay Starly lại chỉ có hai du kích sĩ và hai mươi phó binh, số lượng thành viên của đội anh ta thậm chí còn không bằng một số thành viên biên chế hạ giai.

Nhưng trên thực tế, trong Chùy Hủy Diệt quả thực rất ít người như Linh đã đạt đến cấp tám, mà trong tay còn khống chế số lượng không ít năng lực giả cao giai, cũng như binh lính bình thường với quân số tính bằng trăm. Đối với năng lực giả cao giai mà nói, sự kiêu ngạo của họ tỉ lệ thuận với năng lực. Trong định nghĩa của họ, sự mạnh mẽ cá thể đã tương đương với một đội quân, hà tất phải đi bồi dưỡng thêm một đội quân khác. Dù sao số lượng thành viên quân đội và lợi ích có liên quan, năng lực giả cao giai dù không làm gì cũng có thể hưởng thụ đãi ngộ không hề thấp ở Asgard. Họ vừa không có tâm trạng, cũng không có thời gian để xây dựng quân đội thuộc về mình. Đối với họ mà nói, tùy tùng năng lực giả bình thường và phó binh chỉ là vai trò pháo hôi trên chiến trường, người thực sự quyết định cục diện chiến tranh vẫn cứ là họ.

Cho nên xét từ một góc độ khác, Linh có thể coi là một người rất chăm chỉ trong hàng ngũ cao giai.

Nhiệm vụ đã được bố trí xong, tiếp theo chính là chuẩn bị tốt trước khi chiến đấu. Ba đội ngũ sẽ xuất phát vào buổi chiều, rời khỏi khu doanh trại, họ sẽ thông qua thân cầu chật hẹp hiện có thể thông hành của cầu Khải Hoàn Môn để đến phía bên kia thực hiện công tác phòng thủ. Linh vốn định thương lượng với hai đội trưởng này về việc mười ngày tới phải vượt qua như thế nào, nhưng cả James hay Starly đều không có ý định đó. Đối mặt với lời mời của Linh, một người mỉm cười từ chối, người kia thì trực tiếp không thèm nhìn Linh một cái liền quay đầu bỏ đi.

Linh lắc đầu cười khổ, sớm nghe nói trong Chùy Hủy Diệt toàn là những kẻ kiêu ngạo, nay tận mắt thấy quả nhiên là vậy. E là chỉ có Thor mới có thể điều động được những kẻ này, mà bản thân Thor vốn thiếu ý thức kỷ luật, quân đoàn dưới sự dẫn dắt của anh ta liền hình thành phong cách chiến đấu kiểu tiểu đội tác chiến riêng lẻ như thế này. Nói dễ nghe một chút, phong cách chiến đấu như vậy có tính linh hoạt và tính xuyên thấu. Còn nói khó nghe một chút, không có sự thống lĩnh của Thor, quân đoàn như vậy chỉ là một đĩa cát rời.

Xem ra, mười ngày này sẽ không dễ chịu như vậy đâu. Linh thầm nghĩ.