Vào lúc vẫn còn là sáng sớm, Ben Douglas đã ngồi trong văn phòng của mình. Sau khi cô thư ký xinh đẹp khả ái bưng tới cho ông một ly cà phê tỏa hương thơm ngát, liền thức thời rời đi, để lại không gian riêng cho ông lão. Đây là thói quen của Ben, khi làm việc ông không thích bị người khác quấy rầy. Môi trường yên tĩnh giúp ông tập trung tinh thần, đặc biệt là đối với một lão giả ở độ tuổi này của ông, theo sự tăng trưởng của tuổi tác, tinh thần tản mác càng ngày càng khó thu lại.

Già nua, đây là vấn đề mà Ben không hề cố ý né tránh. Dù cho ông hiểu rất rõ mức độ năng lượng của bản thân không hề vì cơ thể lão hóa mà thoái lui, trái lại còn từng chút một tích tụ hướng về đỉnh cao. Nếu Ben muốn, ông hoàn toàn có thể dùng năng lượng để hoạt hóa tế bào của mình, khiến dung mạo và thể năng duy trì ở thời kỳ hoàng kim nhất. Mặc dù làm vậy đối với cơ thể sẽ là một gánh nặng không nhỏ, nhưng với năng lượng của ông, gánh nặng này hoàn toàn có thể tiêu hao được.

Ben không làm vậy, ông biết lão đối thủ Ogroke của mình bây giờ cũng đang trong dáng vẻ gần đất xa trời. Nhưng nếu thuộc cấp dưới dám coi thường họ, thì kết cục bi ai từ sớm đã được viết trong kịch bản của Thần Vận Mệnh rồi. Giống như một số dị biến thú trên hoang dã, chúng sẽ thông qua sự ngụy trang của bản thân để đạt được mục đích bảo vệ và lừa dối đối thủ.

Giống như Ben, giống như Ogroke tùy ý để bản thân già đi, cũng là một dạng ngụy trang ở mức độ nhất định. Con người thường tin vào đôi mắt của mình nhiều hơn là trực giác, đặc biệt là người trẻ. Họ cho rằng thế giới này thuộc về mình nhiều hơn, cho nên họ không cam chịu hiện trạng, thậm chí thách thức quyền uy.

Trên màn hình quang học ở bàn làm việc của Ben, đang lặng lẽ hiện lên dung nhan như yêu như nghiệt của Loki. Tư duy quay lại mười mấy năm trước, lúc đó Ben còn trẻ, mà Loki cùng những đứa trẻ khác còn nhỏ. Những đứa trẻ có tiềm năng này sau khi được Ben phát hiện và mang từ hoang dã về Asgard, liền phải tiến hành huấn luyện nghiêm ngặt, cuối cùng sàng lọc ra những kẻ có thể trọng dụng. Ben nhớ lúc đó Loki nhỏ tuổi nhất, cũng dễ bị bắt nạt nhất.

Nhưng mỗi đứa trẻ từng bắt nạt Loki, dường như đều được Thần Xui Xẻo chiếu cố. Không phải huấn luyện làm gãy tay chân, thì cũng là vi phạm quy định bị phạt nặng. Sự thật tất nhiên không liên quan gì đến Thần Xui Xẻo, đó chẳng qua là sự trả thù của Loki. Ngày đó ông nhìn vào mắt, chỉ nghĩ đó là trò trẻ con kiểu như nghịch ngợm. Nhưng nhìn từ hiện tại, e rằng từ lúc đó, Loki đã hiển lộ bản chất hắc ám của mình rồi.

Loki đã chịu sự giám sát nghiêm ngặt của Ngõa Nhĩ Cơ Lý, từ tin tức của Chiến Thần trong thời gian này mà xem, Loki vẫn coi là an phận. Bản thân cậu ta dường như cũng phát hiện tình thế bất lợi với mình, ngay cả salon quý tộc ngày thường cũng rất ít đi, luôn tự nhốt mình trong căn nhà có phong cách kỳ dị đó. Nếu không phải khí tức của cậu ta ở ngay trong nhà, thì ngay cả Ngõa Nhĩ Cơ Lý cũng không thể tin được người anh em hành sự không theo lẽ thường này lại có thể an phận thủ thường như vậy.

Lúc này, trên màn hình quang học lóe lên biểu tượng yêu cầu liên lạc. Ben nhấn mở nó, thế là thư ký xuất hiện trên màn hình nói: "Douglas các hạ, Tướng quân Calio yêu cầu gặp mặt."

"Để hắn vào."

Chốc lát sau, cửa thang máy mở ra, Calio như một khối sắt lớn đi vào. Bộ quân phục cỡ đại mặc trên người Calio vẫn còn cảm thấy chật chội, mà đôi ủng quân đội dày nặng giẫm trên gạch sàn đại sảnh, Ben gần như có thể nghe thấy những viên gạch này phát ra tiếng rên rỉ đau đớn. Vị tướng quân đang ngậm hai điếu xì gà ngồi phịch xuống ghế sofa, thẳng thắn y như ngày xưa.

"Bạn cũ, khó cho cậu dậy sớm như vậy, chắc chắn là có chuyện quan trọng nhỉ." Ben mỉm cười, bưng cà phê đi đến đối diện Calio ngồi xuống và nâng ly ra hiệu: "Cậu có muốn làm một ly không?"

"Cảm ơn, so với cà phê, vẫn là để cô nàng tóc vàng của ông mang cho tôi một ly Vodka thì tốt hơn."

"Sáng sớm uống rượu không tốt đâu."

"Quen rồi."

Miệng tuy nói "không tốt", nhưng Ben vẫn để thư ký bưng tới một ly rượu mạnh. Khi thư ký rời đi, Calio còn không quên véo một cái lên cặp mông đầy đặn đó. Thư ký phát ra một tiếng kêu khẽ, trừng mắt nhìn Calio một cái thật hung dữ rồi mới vội vã rời đi.

"Cậu vẫn như cũ." Ben mỉm cười nói, Calio thời trẻ là kẻ to gan làm bậy nhất. Hắn có thể khoảnh khắc trước còn đang làm tình với nữ binh trong doanh trại, khoảnh khắc sau liền xách quần lao ra chiến trường.

Calio nâng ly rượu lên nói: "Rượu và đàn bà có lẽ là những thứ cả đời này tôi không thể từ bỏ."

"Trở lại chuyện chính." Calio nghiêm túc nói: "Thay vì nói tôi, chi bằng nói về ông đi. Lão già, ông lại thả lỏng cho Nghị sự viện tham gia vào việc quân nhu Tây chinh lần này và bỏ phiếu. Đây là việc của quân đội chúng ta, để cho mấy ông lớn đó nhúng tay vào chỉ thêm loạn."

"Bạn cũ, cậu cũng phải hiểu. Asgard đã không còn là cái điểm tụ cư nhỏ bé của nhân loại như trước nữa." Ben uống một ngụm cà phê, cười nhạt nói: "Nhìn xem thành phố này đi, bạn cũ. Nó có thể trở nên hùng vĩ như hiện nay, không chỉ đơn thuần là công lao của chúng ta. Trong đó, không thể thiếu sự hỗ trợ về tiền bạc và vật tư của những người đó."

"Nhưng việc bổ sung quân bị và nhân lực cho quân Tây chinh liên quan trọng đại, mấy ông lớn đó chỉ quan tâm lợi nhuận, mà họ không hiểu quân sự, tôi sợ sẽ làm hỏng việc." Calio thẳng thắn nói.

Ben gật đầu: "Tôi biết cậu muốn nói gì, bạn cũ. Cậu có thể yên tâm, tuy lần này cần bỏ phiếu biểu quyết. Mà sáu nghị viên tầng lớp quý tộc cần thông qua tập thể mới có thể đè chúng ta một đầu, nhưng cậu thử nghĩ xem, có bao nhiêu quý tộc sẵn lòng đầu tư quân bị cho quân Tây chinh. Tôi nghe nói, nhóc tì Beatrice đó dẫn theo hai lão già Austin và Sharod đi săn rồi, cậu biết họ phát hiện ra cái gì không?"

"Cái gì?"

"Là hắc kim." Ben thản nhiên nói: "Đó mới là thứ thương nhân quan tâm, có thể thấy được, trong khoảng thời gian không ngắn sắp tới, trọng tâm đầu tư của hai nhà Plunning và Helburn chắc chắn đặt vào hắc kim. Đó là lợi ích họ có thể nhìn thấy, còn về việc khai khẩn vùng đông nguyên phía tây, đối với họ chu kỳ đầu tư vừa dài, mà lợi nhuận lại hạn chế. Trong tình huống như vậy, họ sẽ thông qua đề án của Đề Nhĩ sao?"

"Nhưng ông cũng đừng quên, khi ba vị gia chủ rời khỏi Asgard, theo quy định, quyền biểu quyết trong tay họ sẽ phân phối cho mấy tâm phúc ở dưới. Nếu Đề Nhĩ tranh thủ được sự đồng ý của họ, thì đề án cũng có khả năng thông qua."

Ben cười ha hả: "Nếu như vậy, ba vị gia chủ cũng có thể thoái vị rồi. Yên tâm đi, tâm phúc của họ chắc chắn phải thông báo với chủ tử nhà mình, mới dám thực thi quyền biểu quyết trong tay."

"Hy vọng là vậy." Calio lại hừ lạnh: "Tôi thấy thằng nhóc Đề Nhĩ đó là bị chiến công làm cho mờ mắt rồi, vì cuộc Tây chinh lần này, không chỉ yêu cầu bổ sung đầu tư quân bị, còn muốn mang cả 'Hủy Diệt Chi Chùy' đi. Vào lúc 'Hoàng Kim Chiến Phủ' Tây chinh này, 'Hủy Diệt Chi Chùy' đã là tinh anh chiến đoàn duy nhất của Asgard. Nếu điều nó đi, e là lão già Ogroke không nảy sinh ý đồ xấu mới lạ."

Calio nói ra mâu thuẫn của đề án quân Tây chinh lần này, Ben thở dài: "Xuất phát điểm của Đề Nhĩ là tốt, nó cũng vì sớm ngày xây dựng một Thần quốc khác. Đứa trẻ này có mưu lược lại quyết đoán, là tướng tài hiếm có. Chỉ là nó còn trẻ, không hiểu đạo lý dục tốc bất đạt. Nói đi cũng phải nói lại, chúng ta thời trẻ, nào có giống như bây giờ kiêng dè nhiều thứ như vậy, chẳng phải là buông tay buông chân làm một trận oanh liệt sao."

"Cho nên mới nói, chúng ta đều già rồi."

Tiếng thở dài nhẹ nhàng, vang vọng nơi quyền lực cao nhất của thành phố này.

Phàm việc gì cũng có lợi hại của nó, giống như hai mặt của đồng xu. Sự tự do hữu hạn của Asgard, trong phần lớn trường hợp đều ngưng tụ lòng người của thành phố. Nhưng đồng thời, cũng phân hóa quyền lực của người ở vị thế cao.

Nghị sự viện của Asgard, là một cửa sổ cung cấp cho giai cấp quý tộc tham gia quản lý thành phố. Mà phát triển đến nay, Nghị sự viện đối với chính sách của Asgard đã có quyền tham gia nhất định. Tuy nhiên Ben ngay từ lúc thành lập Nghị sự viện, đã cân nhắc qua vấn đề này, cho nên đã sớm làm tốt một số bố trí. Ví dụ như ba vị gia chủ có quyền biểu quyết, trong tay mỗi người bọn họ sở hữu hai phiếu.

Ba nghị viên còn lại thì chỉ có một phiếu, nếu ở một đề án nào đó muốn đè bẹp ý chí của quân bộ, thì cần phải được sáu nghị viên thông qua tập thể mới làm được. Nếu không chỉ cần một người bỏ quyền hoặc bỏ phiếu phản đối, thì chung quy quân bộ vẫn chiếm thế thượng phong. Mà trong sáu nghị viên này, ba người khác không nói, chỉ riêng ba vị gia chủ hào môn, gần hai mươi năm qua chưa từng có lúc nào đạt được đồng thuận trên một sự việc.

Quan hệ đến sự cạnh tranh giữa họ, đây cũng là một điểm cao minh khác của Ben. Ông công khai ngấm ngầm nâng đỡ bên yếu thế hơn, lấy đó để kiềm chế hai đại gia tộc kia, khiến Nghị sự viện tuy có thể tham gia quyết sách, nhưng thường thì quyền quyết định cuối cùng lại nằm trong tay Ben.

Nhưng lần này lại có chút khác biệt so với trước kia, vào lúc ba vị gia chủ rời thành đi săn này, theo như bổ sung quy định về bỏ phiếu của Asgard. Khi gia chủ rời thành, hai phiếu trong tay tự động do hai người được chỉ định đã đăng ký lưu hồ sơ nắm giữ.

Như nhà Helburn, khi Austin không có ở đây, một trong hai phiếu liền rơi vào tay Mebros của nhà Lambiston. Nhưng hôm nay, Mebros lại có chút tâm thần không yên. Bởi vì con trai ông là Charles đã mất tích, đã tròn 24 giờ mất liên lạc.

Theo quản gia khai báo, tối hôm qua sau khi con trai ông là Charles đi tham gia một buổi tiệc rồi rời đi, lại không bao giờ trở về nhà nữa. Đây gần như là việc không thể nào, ngay tại Asgard này, Charles lại có thể bị bắt cóc?

Mebros day day huyệt thái dương, thầm nghĩ Charles bản thân cũng là một năng lực giả, mà nhìn từ tình hình đêm qua cậu ta mất tích triệt để như vậy. Kẻ bắt Charles đi chắc chắn là năng lực giả cao giai. Nhưng Mebros nghĩ đi nghĩ lại, năng lực giả cao giai duy nhất mà nhà Lambiston kết thù chỉ có tên quý tộc mới nổi Zero. Nhưng Zero đã cùng ba đại hào môn rời khỏi Asgard đi săn ở hoang dã, nghe nói hắn còn mang theo năng lực giả và quân đội dưới trướng, tự nhiên cũng không thể là hắn làm.

Nghĩ tới nghĩ lui, Mebros cũng không nghĩ ra rốt cuộc ai có hiềm nghi này.

Lúc này cửa mở, lão quản gia chạy lảo đảo vào, trong tay cầm một tờ giấy đặt lên bàn của Mebros nói: "Lão gia, có tin tức của thiếu gia rồi."

Mebros vội vàng cầm tờ giấy lên xem, trên đó viết: Nếu không muốn đứa con trai bảo bối của ông có chuyện, 12 giờ đêm nay hãy một mình tới nhà kho số 7 đại lộ Đá Quý.

"Lão gia, còn cái này." Quản gia lại lấy ra một cái hộp.

Mebros mở hộp ra, bên trong lại là một cái tai đầy máu. Trên vành tai khảm một chiếc khuyên tai, trên khuyên tai có huy hiệu của nhà Lambiston, Mebros chỉ cảm thấy hai mắt tối sầm. Cái tai này, không phải của Charles thì là của ai?

"Ai gửi tới?" Mebros sầm mặt hỏi.

Lão quản gia run giọng nói: "Vừa rồi tôi nghe tiếng gõ cửa, liền đi mở cửa. Ngoài cửa đặt cái hộp này, phía dưới đè một tờ giấy. Tôi vừa nhìn là tin tức của thiếu gia, liền vội vàng mang vào cho lão gia ngài."

"Có thấy ai đặt không?"

"Không ạ."

Mebros vô cùng mệt mỏi xua tay, để lão quản gia lui ra. Ông chỉ biết việc này không đơn giản, nhưng dù thế nào, Charles là người thừa kế của ông, Mebros tuyệt đối không muốn Charles xảy ra chuyện.

Nhìn thời gian, cách 12 giờ chỉ còn hơn một tiếng đồng hồ, chút thời gian này chỉ đủ để Mebros kịp đến đại lộ Đá Quý. Xem ra đối phương đã tính chuẩn thời gian gửi đồ đe dọa tới, cái họ muốn chính là thời gian để Mebros không thể làm ra sắp xếp chu toàn, mọi thứ chỉ đành làm theo ý đối phương.

"Chuẩn bị xe." Mebros đột ngột đứng dậy, từ dưới bàn làm việc mò ra một khẩu súng lục trang trí hoa văn tinh xảo. Sau khi đẩy vài viên đạn lên nòng, Mebros sải bước rời khỏi thư phòng.

Vào lúc đêm khuya này, đại lộ Đá Quý tĩnh mịch như quỷ vực. Đây là một khu nhà kho nằm ở ngoại ô Asgard, điều khiến Mebros cảm thấy ngoài ý muốn là, nhà kho số 7 đó lại thuộc quyền sở hữu của nhà Lambiston. Đối phương lại chọn gặp mặt trên địa bàn của ông, cho thấy đối phương rất tự tin vào thực lực của mình, điều này khiến Mebros càng không dám manh động.

Xe dừng lại trước nhà kho số 7, đội trưởng hộ vệ mới nhậm chức Bạch Ni nói với Mebros: "Lão gia, tôi cùng ông đi vào đi."

Mebros lắc đầu, nếu Bô Đông vẫn còn ở đây, đề nghị này ông ngược lại sẽ không từ chối. Nhưng đối phương có thể bắt giữ Charles một cách im hơi lặng tiếng, thì Bạch Ni có thực lực tương đương với Charles liền lộ ra không đủ xem. Thay vì mang Bạch Ni vào trong làm đối phương nổi giận, chi bằng tự mình đi vào tùy cơ ứng biến.

"Cậu ở lại bên ngoài đi. Nếu tôi xảy ra chuyện gì, thì đi tìm lão gia Austin, nói cho ông ấy biết việc tối nay." Nói xong, Mebros đẩy cửa xuống xe.

Ông chắp tay sau lưng, đi về phía cổng nhà kho số 7. Cổng lớn đã sớm mở ra, bên trong cửa là một thế giới đen tối. Mebros bước chân không ngừng, sau khi đi thẳng vào trong nhà kho, cửa di động tự động đóng lại. Khoảnh khắc tiếp theo, có ánh đèn cường độ mạnh sáng lên trên đầu ông. Có một thoáng, Mebros cảm thấy vô cùng khó chịu. Khi ông thích ứng lại được, Mebros liền nhìn thấy con trai mình là Charles.

Nhà kho đã được dọn sạch một khoảng đất trống rộng rãi, Charles toàn thân đầy máu bị trói trên ghế, ngồi đối diện với hướng cổng vào. Khi nhìn thấy Mebros, cậu ta tỏ ra rất kích động, nhưng cái miệng bị nhét vải, chỉ có thể phát ra âm thanh ư ử.

Bên trái và phải của Charles mỗi bên đứng một người đàn ông, trong đó một người ăn mặc kiểu cao bồi. Áo khoác da, quần jean, giày da mũi nhọn, đội mũ cao bồi che khuất nửa khuôn mặt phía trên, chỉ để lộ ra một cái cằm đầy râu ria. Và, một nụ cười treo trên miệng.

Người này hai tay ôm ngực, mang lại cho người ta cảm giác không để chuyện gì trong lòng. Nhưng hắn mang lại cho Mebros một cảm giác vô cùng nguy hiểm, dường nhưtùy thời có thể bị giết chết vậy.

Còn về người đàn ông kia, Mebros lại quen biết. Ông trầm giọng nói: "Brayden, tại sao lại là ngươi? Đệ đệ thân yêu của ta!"