Dưới gốc liễu lớn bên ao nước đầu trấn, nửa đêm bắt được một người.
Nghe nói còn là một cô gái.
Tin tức như mọc thêm cánh, trong chớp mắt đã bay khắp trấn nhỏ, nhà nhà người người đều biết tin ngay từ phút đầu tiên.
Đàn ông đàn bà, người già trẻ nhỏ, tụ tập thành từng nhóm xôn xao bàn tán về chuyện này.
Có kẻ hiếu kỳ kể lại một cách hào hứng, nước bọt bắn tung tóe. Kích động nhất phải kể đến Tiến sĩ Kim, ông ta hưng phấn đến mức mắt sáng quắc, mặt đỏ gay cổ nổi gân, thỉnh thoảng còn tranh luận điều gì đó với người khác. Một lúc sau, ông ta bê một tô cháo lớn hớn hở đi đến nhà Kim Thành.
Ban đầu Kim Thành không mấy bận tâm, thời buổi này, loại chuyện này xảy ra quá nhiều. Tiến sĩ Kim nói cho anh biết, sáng nay đội sản xuất đấu tố thợ rèn đồng nhỏ Uông Tứ, cô gái kia sẽ bị đưa ra công khai "đấu tố kèm" với danh nghĩa "lai lịch bất minh, hành tung khả nghi".
Kim Thành thắc mắc, sao lại lai lịch bất minh được chứ, chẳng lẽ cô gái đó là người câm? Chỉ cần cô ấy mở miệng giải thích một chút, mọi chuyện chẳng phải sẽ rõ ràng ngay sao.
“Miệng cứng lắm, đến tận bây giờ vẫn không hé môi nửa lời.” Tiến sĩ Kim có vẻ đắc ý, trên mái tóc ngắn hơi điểm bạc bốc lên làn hơi nóng. Nói đến Tiến sĩ Kim, anh họ của Kim Thành, thì có vô số chuyện để kể, từ thời Hạ Thương Chu đến thời Nguyên Minh Thanh, thiên văn địa lý, kỳ môn độn giáp, không gì là không thông thạo, nên người ta mới gọi là "Tiến sĩ Kim". Ông ta biết rõ trong mộ Vũ Hou ở núi Định Quân không có kim thân của Gia Cát Lượng, mà chỉ có một tấm bia đá, ngay cả chữ viết trên bia đá ông ta cũng biết rõ mùng một một. Có một lần uống rượu say, ông ta uốn lưỡi cằn nhằn: “Mẹ kiếp cái gọi là Đại cách mạng văn hóa, chỉnh chết hết công thần để dễ bề cải trị đổi triều.” Làm Kim Thành sợ hết hồn vội vàng bịt miệng ông ta lại.
Chuyện đấu tố Uông Tứ, người trong làng ai cũng biết. Uông Tứ là thợ rèn đồng có tiếng ở trấn nhỏ, người ta gọi là "thợ rèn đồng nhỏ". Uông Tứ thông minh, đầu óc linh hoạt, ngoài việc dựng sạp làm thợ rèn đồng, anh ta còn lén nuôi bảy tám thùng ong honey, mỗi năm cũng thu nhập cả ngàn nhân dân tệ, đây là một con số thiên văn vào thời đó, khiến ai trong đội sản xuất cũng đỏ mắt ganh tị. Để chặt đứt cái đuôi chủ nghĩa tư bản của Uông Tứ, đội sản xuất đã phái hơn mười lao động nam trẻ khỏe, ba lần đến Hưng Hóa, bốn lần đi lâm trường, tốn mất mấy ngàn tệ tiền mặt mới bắt được đàn ong của Uông Tứ. Theo quyết định của Ban cách mạng đại đội, hội nghị quần chúng được mở ra để đấu tố công khai Uông Tứ. Mẹ Kim Thành nghe nói còn bắt một cô gái đến đấu tố kèm, liền thở dài thườn thượt: “Tội nghiệp chưa, còn là một cô gái trinh trắng, trước mặt bao nhiêu người chịu nhục nhã thế này, sau này con nhà người ta còn mặt mũi nào mà lấy chồng?”
“Chú có muốn biết dáng vẻ của con mắm đó ra sao không? Tôi nhìn rõ mồn một đấy.” Tiến sĩ Kim hơi ngẩng đầu, bắt đầu giở trò úp mở.
Một chân Kim Thành đã bước qua ngưỡng cửa, Tiến sĩ Kim mới thong thả nói: “Con mắm này xinh lắm, mặt tròn, mắt to, lại còn có một cặp răng khểnh rất đẹp...”
Tim Kim Thành thắt lại, anh chẳng còn tâm trí đâu mà nghe Tiến sĩ Kim nói gì nữa, "xoạt" một cái đã lao ra khỏi cửa, dắt chiếc xe đạp đậu ngoài cửa rồi phóng đi.
Chuyện trên đời đôi khi thật kỳ lạ, chuyện bạn càng không muốn dây vào thì nó lại càng tìm đến bạn. Câu nói "mặt tròn, răng khểnh, mắt to" của Tiến sĩ Kim khiến lòng Kim Thành hoang mang lo sợ, cầu trời khấn Phật, mong sao không phải là cô ấy? Chính Kim Thành cũng không giải thích nổi rốt cuộc là vì sao, tóm lại, anh không hi vọng đó là sự thật. Anh tự an ủi mình trong lòng, toàn Trung Quốc có mấy trăm triệu đồng bào nữ, sao nhất định lại là cô ấy chứ?
Nơi giam giữ người là kho của đội sản xuất, đó là một nơi vô cùng đáng sợ. Chẳng nói đâu xa, mấy năm nay đấu tranh giai cấp diễn ra gắt gao, ai hơi có vấn đề mà nghe nhắc đến việc đưa ra kho là không ai không biến sắc thót tim. Khi Kim Thành sắp đến kho, từ xa đã liếc thấy cánh cửa sắt của kho đang khép hờ, trong lòng không khỏi thắc mắc, dân binh canh đêm đâu rồi? Anh lặng lẽ đỗ xe, nhìn quanh bốn phía, không một bóng người. Đang tính tiến lại gần cửa sắt, đột nhiên nghe thấy bên trong có tiếng chửi "lưu manh". Anh giật mình, biết dân binh canh đêm tên Hồng Bảo là kẻ háo sắc có tiếng, hễ gặp người phụ nữ nào hơi có nhan sắc là như mèo thấy mùi tanh, không táy máy tay chân không chịu được. Anh lại ghé tai lắng nghe kỹ hơn, quả nhiên là giọng của Tiểu Văn. Anh không kịp suy nghĩ nhiều, đẩy mạnh cửa sắt ra, Hồng Bảo đang giằng co với Tiểu Văn lập tức ngẩn người ra. Áo trên của Tiểu Văn đã bị lột mất, Hồng Bảo đang phát điên lên kéo quần cô xuống. Kim Thành đột ngột xông vào, bàn tay đang nắm quần cô của Hồng Bảo vội vàng thu lại. Hắn trợn ngược đôi mắt hung tợn nhìn chằm chằm.
“Mày đến làm gì?” Kim Thành phá hỏng chuyện tốt của Hồng Bảo, hắn hận Kim Thành đến nghiến răng nghiến lợi.
“Đội trưởng Lưu đang tìm anh khắp nơi đấy.” Trong lúc cấp bách, Kim Thành đành lôi Lưu Kim Căn, đội trưởng đội sản xuất ra làm bình phong. Hồng Bảo chửi thề một câu bẩn thỉu, không tự nguyện đứng dậy.
Lúc này, cô gái được gọi là Tiểu Văn xô mạnh Hồng Bảo đang đứng chắn cửa ra, cướp lấy chiếc xe đạp Kim Thành dựng ngoài cửa, nhanh chóng đạp vút đi xa. Rất nhanh, từ xa vọng lại một câu: “Trấn nhỏ này là cái ổ thổ phỉ.”
Kim Thành nhất thời chưa kịp phản ứng. Hồng Bảo ngơ ngác đứng ngốc như tượng gỗ, một lúc sau mới cất giọng ồm ồm hò hòe: “Bắt nó lại, mau bắt nó lại.”
Trái tim treo lơ lửng của Kim Thành lúc này mới buông xuống. Nói đến chuyện anh và Tiểu Văn quen biết nhau, hoàn toàn là sự tình cờ. Đó là chuyện của hai tháng trước, dự báo thời tiết thật chuẩn, bảo cơn bão số 11 sắp đến là gió càng lúc càng thổi mạnh. Trời sắp tối, những đám mây mang theo hơi mưa cuồn cuộn trên tầng không, những sinh vật nhỏ không tên hoảng loạn chạy lung tung trong bụi cỏ, những điều này càng làm tăng thêm sự thù địch và sợ hãi của Kim Thành đối với thời tiết chết tiệc này. Xe đạp của Kim Thành bị xẹp lốp, hai bao cỏ lớn trên xe nặng như núi, nhìn bãi bồi hoang vắng không một bóng người, gió lại gào thét dữ dội như giục mạng, bụng đói meo khiến anh biết mình sẽ phải qua đêm trên bãi hoang này rồi.
Mưa cuối cùng cũng rơi. Mưa như trút nước xối xả xuống, bức rèm mưa dày đặc bao phủ cả bầu trời, trùm kín mặt đất, giữa trời và đất trong chớp mắt chìm vào bóng tối. Phía trước cuối cùng cũng có một chiếc chòi coi cỏ, Kim Thành vội vàng đẩy cánh cửa củi khép hờ xông vào, cả người như một đống thịt nhũn ra ngã quỵ xuống đất.
Ngày hôm sau khi tỉnh dậy, anh chỉ cảm thấy mí mắt nặng như đeo chì, trong đầu như nhồi đầy cỏ rác, đầu đau như muốn vỡ tung. Anh cố gắng mở mắt, lắc mạnh đầu một cái, lúc này mới nhìn rõ tấm chiếu rọc trên mái chòi và miếng nilon nhét ở lỗ hổng. Trên mặt đất bên cạnh anh, có một cô gái tết hai bím tóc nhỏ đang đứng, trên khuôn mặt tròn có đôi mắt sáng quắc, đang im lặng ngắm nhìn anh.
Anh hỏi cô gái là ai, sao lại đến chòi cỏ này? Cô gái lắc đầu, dường như không nghe thấy, ánh mắt vẫn dừng trên khuôn mặt Kim Thành. Kim Thành bị cô nhìn đến mức hơi ngại ngùng, lấy tay sờ sờ lên mặt.
“Anh cứ la bãi om sòm lên, là sợ hãi hay là muốn ăn đồ ăn?” Cô cười lên rất ngọt ngào, lộ ra hai chiếc răng khểnh rất đẹp. Kim Thành gượng cười bất lực, anh biết trên bãi biển ngoài cỏ tranh ra thì chỉ có nước mặn chát. Lúc này trong dạ dày anh như có một con hươu nhỏ đâm sầm lung tung, khó chịu đến mức muốn nôn ra nước chua. Cô gái xoay người lại, như biến phép lấy từ trong túi áo ra một chiếc bánh kê. Mắt Kim Thành đột nhiên sáng lên, như thể tìm thấy suối ngọt giữa sa mạc hoang vu, anh rất muốn giật lấy chiếc bánh từ tay cô gái, nhưng lại thấy hơi ngại.
“Có muốn không? Muốn ăn thì gật đầu cái nào.” Cô gái tinh nghịch nghiêng đầu, Kim Thành không quản được nhiều như thế nữa, thò tay giật lấy chiếc bánh rồi gặm, dáng vẻ ăn ngấu nghiến làm cô gái cười "khiêu khiêu" không ngớt.
Trong bụng có chút đồ ăn, trên người cũng có lại sức lực. Kim Thành lấy tay quệt miệng, người cũng có vẻ thoải mái hơn, anh hỏi cô gái tên là gì, cô gái suy nghĩ một chút rồi nói, anh cứ gọi tôi là Tiểu Văn đi.
Hai người từ đó mà quen biết nhau.
Tiểu Văn là người Thượng Hải, năm nay mới mười bảy tuổi. Mẹ mất sớm, từ nhỏ sống với bà ngoại ở trong thành phố đi học, hiện nay trong thành phố cách mạng làm dữ dội quá, bà ngoại không yên tâm nên bảo cô đến chỗ bố cô. Kim Thành hỏi bố cô là ai, cô ngập ngừng, nhẹ nhàng nói, ngay ở nông trường gần đây thôi, Kim Thành hiểu ra nông trường mà cô nói chính là nông trường Thượng Hải ở gần đó. Mới giải phóng, mười vạn người cải tạo lao động Thượng Hải đã đến bãi biển Hoàng Hải giáp ranh này, thời đó chưa nghe nói đến chủ nghĩa địa phương gì cả, nhà nước quyết định rồi, lấy bút khoanh một vòng trên bản đồ, mấy triệu mẫu đất liền được phân vào sự quản lý của thành phố Thượng Hải, thế nhưng mâu thuẫn giữa địa phương và nông trường cũng theo đó mà đến.
Kim Thành muốn biết sao Tiểu Văn lại đến chòi cỏ này, Tiểu Văn kể cho anh nghe cô đi dọc theo đồng cỏ hái nấm nên tìm đến đây. Kim Thành cười lớn: “Nhầm rồi, mùa xuân ngày có sương mù mới có nấm, mà lại phải là vùng đất cỏ tro cơ. Bây giờ đã là cuối thu rồi, lại là cỏ vàng, cô không hái được đâu.” Tiểu Văn nghi ngờ lắc đầu, quả quyết nói bố cô hôm kia còn hái được một giỏ. Kim Thành không muốn tranh luận với cô nữa, anh phải nhanh chóng vá lại chiếc lốp bị xì hơi để mau chóng về nhà, anh biết mẹ anh chắc chắn đang sốt ruột lắm rồi.
Bãi biển bao la không thấy một bóng người, lấy đâu ra chỗ sửa xe? Kim Thành rơi vào cảnh tiến xói lưỡng tiện. Mặc dù nhà anh chỉ cách bãi biển mấy chục dặm đường, nhưng ở đó nhà nhà đều cực kỳ thiếu cỏ đun bếp, người địa phương năm nào cũng phải ra bãi biển cắt cỏ, không ít người còn sống bằng nghề bán cỏ. Đây là một công việc lao động chân tay cực kỳ nặng nhọc, mệt đứt hơi đứt gân đã đành, nguy hiểm nhất là còn phải đi qua trạm kiểm soát do nông trường dựng lên. Biển mỗi năm lại lùi về phía Đông, mỗi năm lại bồi ra cho đồng bằng một bãi cỏ mới, ba năm sau cỏ tranh lại mọc lên rậm rạp um tùm. Nông trường giáp biển ngày trước, giờ đây đã bị một con đê biển mới ngăn cách, nông trường trở thành con đường bắt buộc nông dân phải đi qua để ra vào bãi biển, cuộc tranh chấp xung quanh cỏ tranh củi sậy này cứ thế diễn ra quanh năm suốt tháng, có năm thậm chí còn động đến cả trung ương. Nông trường lập trạm không cho qua, đòi giữ lại những xe cỏ đi qua. Nông dân chịu thiệt thòi muốn trả thù, chửi rủa nông trường xúi giục tù cải tạo đánh đập bần nông hạ nông, là trả thù giai cấp. Nông trường thì phàn nàn nông dân ăn trộm cỏ của họ. Sau nhiều lần thương lượng, những xe cỏ đi đông người thì không bị ảnh hưởng, còn kẻ đi lẻ loi thì khổ rồi: cỏ trong bao bị tịch thu toàn bộ. Nhưng nói một câu công bằng, mười phần thì có đến tám chín phần là nông dân cố tình trộm cỏ của nông trường. Kim Thành thấy khó xử rồi, trời đất chứng giám, cỏ anh cắt toàn là cỏ trên bãi biển, nhưng cỏ đâu có khắc chữ, ai chứng minh được sự trong sạch cho anh?
Tiểu Văn muốn giúp anh trông cỏ để anh đi tìm chỗ sửa xe, Kim Thành từ chối. Anh thật sự không muốn một cô gái không quen không biết phải lo lắng vì chuyện của mình, anh quyết định đi vòng qua trạm kiểm soát sông Lục Chi để về qua hướng Hạ Gia Đốn.
Đó quả thực là một thử thách về nghị lực và sức mạnh. Một lòng sông bỏ hoang, trời vừa mưa xong, con đường nhỏ trên lòng sông bùn lầy nhem nhuốc, nhiều chỗ còn đọng lại từng vũng nước lớn, chiếc lốp xe xẹp gí va đập trực tiếp vào mặt đường gồ ghề, mỗi bước tiến về phía trước đều phải tốn sức gấp mấy lần bình thường. Trên mặt đất phủ một lớp lá rơi cành tàn dày đẫm nước, chân bước lên phát ra tiếng "két két". Đi qua lòng sông hoang, quẹo qua một mảng đồng cỏ, ngã ba phía trước là có thể chạy về hướng Hạ Gia Đốn.
“Cuối cùng cũng vòng qua được rồi.” Kim Thành vừa trút được gánh nặng thở phào một cái, đột nhiên, anh nhìn thấy ở đầu đường phía trước có một người đang ngồi, thần kinh vừa thả lỏng lập tức đóng băng lại, giống như quỷ nhỏ nhìn thấy Diêm Vương: Trần Mặt Rỗ, sao lại là ông ta?
Người được gọi là "Trần Mặt Rỗ" khoảng hơn mươi tuổi, cái đầu gầy cộc, thân hình gầy cộc, trên mặt ẩn hiện mấy nốt rỗ trắng nhạt, lại gần mới nhìn rõ. Người xuống biển cắt cỏ ai cũng sợ gặp phải Trần Mặt Rỗ, người địa phương có câu nói: "Trần Mặt Rỗ canh cỏ thì hết đường chạy". Lúc này Trần Mặt Rỗ đang ngồi bất động trên một tảng cỏ ở đầu đường, mỉm cười nhìn Kim Thành đi từ xa lại, vẻ mặt đó giống như con sói già đang chực chờ con mồi sập bẫy. Da đầu Kim Thành dội ngược, trong lòng run rẩy, anh đã không còn đường lùi, chỉ đành liều mạng bước tiếp.
Kim Thành giả vờ như không nhìn thấy Trần Mặt Rỗ, cứ thế bước đi. “Đứng lại!” Giọng Trần Mặt Rỗ không cao, nhưng Kim Thành chỉ cảm thấy như có tiếng sét đánh ngang tai.
“Quy tắc cũ, người đi, cỏ ở lại.”
“Tại sao?”
“Không tại sao cả, đây là quy tắc.” Ông lão vẫn thong thả nói.
“Ông có lý lẽ gì không, đây không phải cỏ của nông trường các ông, dựa vào đâu mà tịch thu?”
“Cái lý này không nói được, ai bảo cậu đi qua đây?” Ông lão thong dong nói, thân hình vẫn không hề nhúc nhích.
“Nếu tôi không đưa thì sao?”
“Thế thì e là không do cậu quyết định rồi.”
Kim Thành tức giận như một con sư tử nổi điên, chỉ muốn xông vào đâm cho cái lão rỗ đáng ghét trước mặt một dao. Trần Mặt Rỗ vẫn giữ vẻ mặt mỉm cười, ông ta dùng ánh mắt thưởng thức nhìn Kim Thành đang nổi giận, hệt như con hổ đang mặc sức trêu giỡn con mồi trong tay. “Làm một giao dịch thế nào?” Không ngờ Trần Mặt Rỗ lại lên tiếng trước, “Xe cậu xẹp lốp rồi, tôi vá lốp cho cậu, cậu để cỏ lại.” Kim Thành dứt khoát từ chối đề nghị của ông ta.
“Thanh niên à, tôi dù sao cũng rảnh rỗi không có việc gì, cậu thì không tiêu tốn nổi thời gian này đâu.” Trần Mặt Rỗ gian xảo nhắm trúng "điểm yếu" của Kim Thành, bồi thêm một câu cay đắng.
Không ngờ Trần Mặt Rỗ lại là một tay vá xe đạp lành nghề, chỉ một lúc sau, chiếc lốp bị thủng lỗ đã được vá xong.
“Thanh niên, lốp ngoài của cậu cũng đến lúc phải thay rồi đấy?” Trần Mặt Rỗ vừa thu dọn dụng cụ, vừa như vô tình bồi thêm một câu, “Cậu ra ngoài cắt cỏ, mà vẫn có thời gian đọc sách cơ à?”
Kim Thành ban đầu ngẩn ra, nhớ lại chắc chắn lúc vá lốp lão già này đã nhìn thấy cuốn sách anh nhét trong bao cỏ. Trần Mặt Rỗ tinh đời, không nói không rằng bước lên, rút cuốn sách ra xem trang bìa, gật gật đầu: “《Trà Hoa Nữ》 là một cuốn sách hay, tiếc là cũng bị cấm rồi.” Lúc này, trên vùng đất mặn trắng xóa đối diện, trong bụi cỏ mặn đỏ rực, một giọng nói oang oang vọng lại: “Trần Mặt Rỗ, mau lại đây bốc xe.” Trần Mặt Rỗ không nói thêm câu nào, đi vội vã theo con đường nhỏ trên cánh đồng canh tác, biến mất đột ngột như lúc xuất hiện.
Kim Thành nhất thời bị làm cho ngơ ngác, mọi thứ như trong một giấc mơ, giống như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Kim Thành gặp lại Trần Mặt Rỗ lần nữa đã là buổi sáng ngày thứ ba. Khi rẽ qua cầu sông Lục Chi, lốp trước xe đạp của Kim Thành đột nhiên lại bị xẹp. “Thật là gặp quỷ rồi, cứ đến địa bàn của Trần Mặt Rỗ là nổ lốp.” Anh định đi tìm chiếc chòi tạm mà Trần Mặt Rỗ ở, cột rương lấy nguyên liệu tại chỗ, cây hòe gai bên bờ đê đẽo bớt cành lá, dùng dây thừng buộc lại, trên mái phủ đầy cỏ tranh. Chòi cỏ nương theo thế đê, dựng theo kiểu nhà đầu hồi mà người địa phương hay ở, gian phía trước chất đầy đủ loại đồ đạc tạp nhạp, trên mặt đất chất đống khoai lang vừa mới đào dưới ruộng lên. Góc tường gần cửa tựa một chiếc bếp đất đắp bằng sắn cỏ, gian phòng phía sau để ngủ. Bức tường củi phía tây mở một chiếc cửa sổ nhỏ, trong chòi không đến mức u tối ngột ngạt. Kim Thành vừa bước chân vào cửa, liếc mắt một cái đã nhìn thấy bên chiếc bàn nhỏ gần cửa sổ có một người đang ngồi.
“Tiểu Văn!” Kim Thành vui mừng reo lên.
Tiểu Văn gật đầu với anh, nét mặt có phần không vui. “Sao thế, ai làm cô không vui à?” Dù mới gặp nhau một lần, Kim Thành đã cảm thấy như bạn bè cũ. “Thời buổi nào rồi, còn bắt đọc những cuốn sách này?” Tiểu Văn cằn nhằn, tiện tay đẩy cuốn sách trên bàn sang một bên. Kim Thành đã hiểu ra Tiểu Văn chính là con gái của Trần Mặt Rỗ, anh thở dài một hơi, thế giới này thật nhỏ bé, Tiểu Văn sao lại có thể là con gái của Trần Mặt Rỗ cơ chứ? Chiếc bánh kê hôm kia, đúng là chiếc bánh cứu mạng, bây giờ nhớ lại trong lòng vẫn còn đầy biết ơn. Nhưng cái lão Trần Mặt Rỗ hung thần ác sát đó... Anh thật sự không muốn nghĩ tiếp nữa.
Cuốn sách Tiểu Văn đang đọc là một cuốn tiếng Anh cấp hai, Kim Thành hỏi cô có hiểu không, cô thật thà lắc đầu: “Nghỉ học làm cách mạng từ lâu rồi, ai còn đọc loại sách này nữa? Với lại, đọc sách nhiều thì có tác dụng gì, như bố tôi đấy, một bụng học vấn gấm vóc, cuối cùng chẳng phải cũng bị đày ra bãi cỏ hoang này cải tạo sao?”
“Mày nói nhảm.” Lời Tiểu Văn vừa dứt, ngoài cửa vang lên một tiếng như sấm đánh, Trần Mặt Rỗ không biết đã xông vào từ lúc nào. Chỉ thấy khuôn mặt rỗ của ông ta tím tái, hai mắt hừng hực uy quyền, dáng vẻ vô cùng hung tợn. Tiểu Văn đã sớm sợ hãi co rúm lại bên bàn không dám cất tiếng.
Kim Thành cảm thấy nên giúp Tiểu Văn nói vài câu, liền khuyên ngăn: “Bác à, Tiểu Văn nói cũng không phải không có lý, văn chương đầy mình cũng không làm no bụng được, cái thời buổi tư văn quét đất hiện nay, ai còn muốn làm người đọc sách nữa?” Nghe lời Kim Thành nói, kỳ lạ là Trần Mặt Rỗ chỉ trố mắt nhìn chằm chằm vào Kim Thành, không nói một lời nào, giống như quả dưa thu bị sương muối làm cho héo úa, cúi đầu rồi tự mình đi xuống bờ đê.
Cột sóng gió tranh cãi cứ thế dừng lại một cách lặng lẽ. Tiểu Văn biết ơn nói với Kim Thành: “May mà có anh ở đây, không thì bố tôi không đánh tôi dẹp lép mới là lạ đấy.”
Bãi biển mùa thu là thời điểm đẹp nhất trong năm. Những loài hoa dại không tên trang điểm cho đồng cỏ trở nên vô cùng kiều diễm, bông lau trắng như tuyết bay lung tung như những bông tuyết, trên vùng đất mặn trắng xóa, từng cụm cỏ mặn như những ngọn lửa đang cháy rực làm đỏ rực một nửa bãi biển. Bò dại từ lâu đã bặt vô âm tín, sếu đỉnh đỏ (người địa phương hay gọi là sếu gió) kêu "cục cục" loạn lên trong bụi cỏ, thấy có người lại gần là hoảng hốt bỏ chạy, mào sếu đỏ tươi dưới ánh nắng mùa thu trở nên vô cùng nổi bật. Bông lau trắng, cỏ tranh vàng, nấu muối cắt cỏ bận rộn bãi biển. Đó chính là cảnh tượng đặc trưng trên bãi biển Hoàng Hải.
Thoát khỏi sự quản thúc của Trần Mặt Rỗ, Tiểu Văn vui vẻ như con cừu nhỏ bứt khỏi dây cương, chỉ biết chạy tung tăng trong bụi cỏ mặn, cuốn sách tiếng Anh mang theo đã sớm quăng sang một bên. Kim Thành nói: “Cô không đọc sách, bố cô lại mắng cô đấy.” Tiểu Văn nói: “Kệ ông ấy, bố tôi thật là phiền phức, sách nhà người ta đã đốt sạch từ lâu rồi, ông ấy cũng không biết kiếm đâu ra cuốn sách rách này, cứ một mực bắt tôi đọc.”
Mặt trời bắt đầu chếch về hướng tây, các loài động vật trên bãi biển lại bắt đầu bận rộn, trong bụi cỏ vang lên một loạt tiếng "sột soạt". “Suýt”, Tiểu Văn đột nhiên đưa ngón trỏ lên, ngắt lời Kim Thành tiếp tục đi về phía trước, sau đó khom lưng, lặng lẽ bò về phía trước, một lúc sau, chỉ nghe thấy cô đột nhiên reo lên vui sướng: “Bắt được rồi! Bắt được rồi!” Tay phải cô nắm chặt một con gà dại béo mầm đang đập cánh liên hồi.
“Lần này bố cô chắc chắn sẽ rất vui, không mắng cô nữa đâu, món nhắm rượu tốt biết mấy.” Kim Thành cũng tỏ ra vô cùng hớn hở. Đột nhiên, nét mặt Tiểu Văn có chút đờ đẫn, bàn tay đang giữ con gà cũng dừng lại ở đó không nhúc nhích. “Sao thế?” Kim Thành không hiểu hỏi.
“Hay là thả nó đi.”
“Tại sao?”
Tiểu Văn không nói gì cả, chậm rãi thả tay ra, một lúc sau, con gà dại khôi phục được tự do nhanh chóng bay về phía bụi cỏ cách đó không xa, con gà dại nhỏ nhìn thấy mẹ lại cất tiếng kêu vui vẻ.
Gặp Trần Mặt Rỗ đã không còn là chuyện khiến người ta khiếp sợ nữa, Kim Thành và ông ta đã trở thành bạn vong niên. Tiểu Văn vẫn như vậy, hễ thấy Kim Thành đến bãi biển, nói với Trần Mặt Rỗ một tiếng, ôm cuốn sách tiếng Anh trong lòng là đi theo anh. Trần Mặt Rỗ cũng không ngăn cản, không nói một lời, nhìn hai người đi xa. Kim Thành cũng dần dần yêu mến cô gái nhỏ có khuôn mặt tròn, hai chiếc răng khểnh, khi cười lộ ra hai đồng tiền này. Có điều, anh lại giống như một người anh trai luôn đốc thúc Tiểu Văn chăm chỉ đọc sách.
“Đừng có giống bố tôi suốt ngày quản lý người khác thế, không phiền à?” Tiểu Văn giả vờ không vui, bĩu chiếc miệng nhỏ cằn nhằn.
“Tiểu Văn, đừng bướng bỉnh nữa, bố cô bắt cô đọc sách là muốn tốt cho cô đấy. Đọc sách người ta mới có tri thức, tư tưởng mới mở mang. Tôi từng học tiếng Anh cấp ba, để tôi dạy cô.”
Tiểu Văn dùng ánh mắt kỳ lạ ngắm nhìn Kim Thành, không nói gì nữa. Tiểu Văn bản tính thông minh, kiến thức thông thường chỉ cần gợi ý là hiểu ngay, khi Kim Thành giảng bài, cô chống cằm lên tay, lặng lẽ nhìn Kim Thành, thần thái chăm chú nghiêm túc. Có một lần, cô đột nhiên mỉm cười rạng rỡ, thốt lên: “Kim Thành, tôi thấy anh giống một người?”
“Giống ai?”
“Tôi không nói đâu...” Không hiểu sao, trên mặt cô đột nhiên ửng lên hai rặn mây hồng.
Có một lần, Tiểu Văn nằm nửa người bên bao cỏ, hai mắt nhìn chằm chằm vào những đám mây trôi xa xa, không nhúc nhích tẹo nào.
“Cô đang nghĩ gì thế?”
“Bãi biển.”
“Bãi biển?”
“Biển mỗi năm đều lùi về phía Đông, cứ theo đà này, sẽ có một ngày chúng ta nối liền với các quốc gia khác trên trái đất, anh nói xem có đúng không?”
“Chuyện nhảm nhí, đâu ra mà lắm câu hỏi thế?” Kim Thành cười lớn. Tuy nhiên, anh cũng cảm thấy câu hỏi của Tiểu Văn vừa hoang đường lại vừa có vẻ có lý, nhưng anh không thể phản bác được. Một khoảng thời gian dài, hai người không nói với nhau câu nào, không khí xung quanh dường như cũng đóng băng lại, có thể nghe thấy cả tiếng đập tim của đối phương.
“Tiểu Thành,” Nét mặt Tiểu Văn đột nhiên trở nên nghiêm túc, điều này cực kỳ không ăn khớp với độ tuổi mới mười bảy của cô. “Người ta sao cứ phải tranh đấu lẫn nhau nhỉ, giống như gà chọi mắt đỏ, cứ nhất định phải mi ăn tao, tao ăn mi. Anh xem, mẹ tôi chết rồi, bố tôi vốn là một giáo viên, chỉ vì một câu nói mà bị quy thành phe hữu đày ra bãi cỏ hoang này. Tôi thật sự sợ hãi, sợ tương lai của mình cũng giống như bố mẹ...” Lời chưa nói xong, cô đã tựa vào bao cỏ "hức hức" khóc nức nở. Mắt Kim Thành cũng hoen lệ, anh nhẹ nhàng đi tới, xoa xoa bờ vai non nớt của Tiểu Văn, Tiểu Văn liền ôm lấy người Kim Thành, khóc càng đau đớn hơn.
Hai trái tim cô đơn khiến họ trở thành những người bạn không chuyện gì không nói. Kim Thành mời Tiểu Văn đến nhà anh ở trấn nhỏ chơi, cô vui vẻ đồng ý, không ngờ lại xảy ra chuyện trớ trêu như thế này.
