"Vận may của Mã Việt không tệ."

Bạn bè của Cao Hiệp không nhiều, Vương Ký coi như là một người.

Vương Ký là đi thăm dò tin tức rồi trở về truyền bát quái: "Quốc cữu, ngài không biết đó thôi, tên Thẩm An kia sớm đã chuẩn bị sẵn tội chứng của Mã Việt, chỉ chờ bức hắn vào đường cùng. Nhưng mà tên Mã Việt đó đại khái là đã phát hiện ra điều gì... Ngài có biết hắn đi tự thú bằng cách nào không?"

Cao Hiệp lắc đầu. Lúc này hắn đang ngắm nghía một thanh bảo đao, là chiến lợi phẩm năm xưa của Tào Bân.

Hoa Hạ có một xu hướng rất kỳ quái, cha anh hùng, con thủ thành, cháu ăn chơi trác táng.

Cái gọi là giàu không quá ba đời chính là đạo lý này.

Tào Bân năm xưa chiến công hiển hách, đến đời con trai cũng coi như không tệ, đợi đến lượt Cao Hiệp, thì chẳng khác gì đám công tử bột ăn chơi trác táng là mấy.

Cao Hiệp đương nhiên sẽ không thừa nhận mình là kẻ ăn chơi trác táng, thế nhưng dạo gần đây hắn thường xuyên cáo bệnh xin nghỉ, đem Vạn Thắng Quân vứt lại cho Chiết Khắc Hành, còn mình thì về nhà tiêu dao.

Vương Ký trừng mắt nói: "Hắn bảo người đào một con đường hầm trong nhà, thông thẳng ra ngoài cửa lớn, sau đó vào lúc canh ba, hắn liền từ đường hầm này chuồn ra ngoài, một mạch cắm cổ chạy bán sống bán chết..."

"- Hắn thậm chí còn không nói với cả thê tử, nương tử hắn phát hiện ra liền ra cửa xem, ai ngờ đâu một bước hụt chân ngã ngay xuống cái hố lớn đó, lập tức sợ đến mức phát khóc."

Vương Ký tưởng tượng ra cảnh một phụ nhân bất ngờ ngã xuống đáy hố, không khỏi nhe răng cười.

Cao Hiệp thản nhiên nói: "Đây là bị An Bắc dọa cho mất mât vía rồi."

"Ai nói không phải chứ!" Vương Kýếc nhìn thanh bảo đao kia một cái, có chút ganh tị, "Hắn đây là sợ Thẩm An đến tận xương tủy rồi, hầy! Sớm biết thế này, hà tất lúc trước phải làm thế!"

"Đợt trước chẳng phải có kẻ nói hắn lập đại công diệt quốc, thế nhưng lại chọn cách ẩn mình, đây là có dã tâm bừng bừng đó sao." Cao Hiệp đặt bảo đao xuống, thoải mái nói: "Này thì An Bắc đã có một màn đáp trả rồi đấy, đám người kia đều câm họng hết cả, thống khoai làm sao!"

"Hóa ra là thế à?" Vương Ký cười nói: "Đám người kia nếu mà hạp tấu đàn hạc hắn lộng quyền, thì lại tự mâu thuẫn với những lời trước đó, phỏng chừng bây giờ đang uất ức khó chịu lắm đây, ha ha ha ha!"

"Người khác gặp phải chuyện thế này đại đa số đều chọn cách im lặng, thế nhưng An Bắc lại khác, hắn không chịu thiệt, thiệt thòi của ai hắn cũng không chịu, tên Mã Việt đó tự tìm đường chết, thì trách được ai?"

"Quốc cữu, trong cung có người đến."

Nhậm Thủ Trung vẻ mặt tươi cười bước vào: "Quốc cữu, nương nương triệu kiến."

Cao Hiệp giật mình run lẩy bẩy: "Ta chỉ về nhà quản lý gia sự chút thôi, lập tức quay lại ngay đây."

Nhậm Thủ Trung mỉm cười nói: "Quốc cữu, nương nương... triệu kiến."

Nương nương triệu kiến mà ngài muốn trốn ư, làm gì có chuyện đó?

Cao Hiệp cố ra vẻ trấn tĩnh đứng dậy hỏi: "Nhưng có chuyện gì sao?"

Nhậm Thủ Trung cười nói: "Có người nói lúc càn quét Vô Ưu Động, quốc cữu cũng có mặt, nương nương vô cùng hoan hỉ."

Đây là chuyện tốt!

Tâm trạng Cao Hiệp thả lỏng đi theo vào cung.

Tiết trời mùa thu trong xanh sảng khoái, Tào Thái hậu mặc một bộ thường phục bằng vải thô, chắp tay sau lưng ngắm nhìn bầu trời.

Xung quanh đều là những cung điện cao lớn, tựa như bốn bức tường, chặn đứng ánh mắt nhìn ra thế giới bên ngoài.

Đây chính là lồng giam!

"Đại tỷ."

Điều mà Cao Hiệp hối hận nhất đại khái chính là việc đại tỷ vào cung, nếu có kiếp sau, hắn thề nhất định phải ngăn cản chuyện này.

Tào Thái hậu quay người lại, liếc nhìn hắn một cái, thản nhiên nói: "Đêm hôm đó ngươi làm rất tốt, chỉ là bên ngoài có người nói ngươi đánh hơn mười tên phạm nhân thành thịt nát, còn chuẩn bị làm bánh bao thịt người..."

Cao Hiệp trợn trừng mắt: "Đại tỷ, không có chuyện đó đâu!"

Cái quái gì thế này, kẻ nào đang vu oan cho ta đây? Ta phải bóp chết hắn!

"Ta chỉ thích ăn bánh bao thịt cừu."

"Thật... thật sao?"

Tào Thái hậu không nói nhiều, vươn tay ra: "Đao tới!"

Một tên nội thị bưng thanh trường đao có vỏ, Nhậm Thủ Trung đón lấy rồi ném phắt đi.

Tào Thái hậu tiếp lấy thanh trường đao, Cao Hiệp quay người bỏ chạy.

"Đại tỷ tha mạng..."

"Á!"

Những người trong Từ Thọ Cung đã quen với cảnh tượng này, nhưng mí mắt vẫn giật bắn lên.

Quốc cữu bị đánh thê thảm quá đấy mà!

Nhìn kìa, lại bị quất thêm một roi nữa rồi.

Đến khi Tào Thái hậu thu đao lại, Cao Hiệp nhìn mặt mũi bầm dập, trông không nỡ nhìn.

"Đại tỷ, đó là do bách tính tự phát đánh."

Tào Thái hậu ném đao, Nhậm Thủ Trung vô cùng thành thạo đỡ lấy, bà quay người thản nhiên nói: "Ta biết."

Cao Hiệp phẫn uất nói: "Thế mà người vẫn đánh!"

Hắn sờ lên vết sưng tím trên mặt, hít hà kêu đau.

Tào Thái hậu hơi nhíu mày: "Ngoại thích nắm quân chung quy vẫn là không tiện, bên ngoài nói ngươi là ác ma ăn thịt người cũng là chuyện tốt, như vậy ngươi mới có thể tích lũy ác danh, bằng không sớm muộn gì cũng sẽ trở thành cái đích cho mọi người chỉ trích."

Cao Hiệp ngẩn ra: "Vậy đó là tin đồn do ai tung ra?"

"Thẩm An." Tào Thái hậu vô cùng cảm kích thủ đoạn của Thẩm An, "Hắn bảo ngươi đi bắt người là để lập công, sau đó tung ra tin đồn như vậy, là để ngươi tự bôi nhọ chính mình. Ngươi phải nhớ cho kỹ, công lao của hắn gấp ngươi trăm lần, hắn làm thế nào ngươi cứ làm y như thế, như vậy mới có thể bảo đảm Tào gia trăm năm thái bình."

Mặt Cao Hiệp đau nhức, không kìm được mà nhe răng trợn mắt: "Là An Bắc á? Thế sao hắn không nói rõ ra? Nếu nói rõ ra, ta phối hợp là được chứ gì, đại tỷ người cũng không cần phải đánh... không, đại tỷ người cũng không phải vất vả một trận."

Tào Thái hậu bước tới, Cao Hiệp bất giác lùi lại một bước, sau đó ngượng ngùng đứng im tại chỗ.

"Ngươi là đệ đệ của ta." Tào Thái hậu vươn tay nhẹ nhàng sờ lên vết sưng tím trên mặt hắn, thản nhiên nói: "Nhưng ngươi đồng thời cũng là gia chủ của Tào gia, chuyện gì cũng phải để người khác tính toán hộ ngươi, ngươi làm gia chủ kiểu gì vậy? Đợi sau khi ta trăm tuổi rồi thì làm sao có thể yên tâm nhắm mắt xuôi tay vào quan tài đây..."

"Đại tỷ..." Cao Hiệp quỳ sụp xuống nói: "Ta biết rồi."

Tào Thái hậu lạnh lùng nói: "Ngươi biết cái gì? Biết với chả biết, ngươi chỉ biết nói biết mà thôi. Làm ra đi, khiến người ta phải nhìn ngươi và Tào gia bằng con mắt khác, như thế mới là đạo lý hưng thịnh. Nhớ kỹ cho ta, đế vương chỉ trọng dụng kẻ có ích, đến khi ngươi không cần phải tự bôi nhọ nữa, thì chính là lúc ngươi thành một kẻ phế vật!"

Không cần tự bôi nhọ, tức là ngươi hoàn toàn vô dụng, chẳng khác nào một đống rác.

"Đi đi."

Cao Hiệp ngẩng đầu lên nói: "Được, ta sẽ làm việc lớn cho đại tỷ xem."

Trong ánh mắt hắn tràn đầy sự quật cường, khiến Tào Thái hậu nhớ lại hồi nhỏ, ánh mắt không khỏi trở nên dịu dàng hơn đôi chút: "Được, ta cứ chờ xem sao."

Cao Hiệp mang theo tâm trạng phẫn uất rời đi, nữ quan Hạ Sảng bước lên phía trước: "Nương nương, quốc cữu rất chăm chỉ..."

Tào Thái hậu lắc đầu nói: "Quốc thế của đại Tống đang ngày càng hưng thịnh, vào lúc này nếu Tào gia không theo kịp, thì chẳng mấy năm nữa sẽ trở nên mờ nhạt. Lúc ta còn sống thì không sao, nhưng không thể lúc nào cũng dựa vào ta được chứ, thế còn sau này thì sao? Thẩm An nói để lại rất nhiều tiền tài cho con cháu là có ích, nhưng điều quan trọng nhất lại là dạy cho chúng bản lĩnh, ta vô cùng đồng tình với điều này. Xương cốt của Đại Lang vẫn còn chút mùi vị của kẻ ăn chơi trác táng, ta chẳng qua chỉ muốn mài giũa hắn một chút, ép hắn tiến bộ lên mà thôi."

---❊ ❖ ❊---

Cao Hiệp bước ra khỏi Hoàng thành, một mạch quay trở về đại doanh.

"Quốc cữu đã về."

Dọc đường những ai nhìn thấy hắn đều hành lễ trước, sau đó đều cố nhịn cười, đợi hắn đi qua rồi mới che miệng cười khúc khích.

Vết sưng tím đầy mặt kia, không cần nói cũng biết, mười phần thì có tới chín phần là bị Thái hậu đánh cho rồi.

Lớn tót tuổi thế này rồi mà vẫn bị đại tỷ nhà mình đánh mắng, quốc cữu quả thật là đáng thương quá đi!

"Chuẩn bị... bắn!"

Phía trước đang thao luyện nỏ lớn, các tay nỏ giương cung bắn, những mũi nỏ lao vút đi, cắm dày đặc trên tấm bảng mục tiêu.

Chiết Khắc Hành gật đầu, nhưng vẫn tỏ vẻ không hài lòng: "Nỏ thì bắn rất xa, nhưng lại đòi hỏi phải lập thành trận nỏ, bằng không nếu số lượng mũi tên ít thì không thể bao phủ được, giả như uy lực mạnh hơn chút nữa thì hay biết mấy."

Có người lên tiếng: "Quân hầu, nếu như mũi nỏ có thể mang theo hỏa dược bay đi phát nổ thì thế nào?"

Chiết Khắc Hành gật đầu: "Thế thì tất nhiên là tốt rồi, nhưng mà làm sao làm được."

Hắn quay người lại liền nhìn thấy Cao Hiệp, vái chào nói: "Bái kiến quân chủ, quân chủ đây là... lại bị đánh nữa à?"

Cao Hiệp gật đầu, hắn có một vị đại tỷ hung hãn, chuyện này cũng chẳng phải bí mật gì. Chỉ là hắn già đầu thế rồi mà vẫn bị đại tỷ đánh đập, nghĩ cũng hơi mất mặt.

Hắn ôm trán lẩm bẩm: "Nỏ mang theo hỏa dược bay đi... hỏa dược nhiều quá thì bay không nổi, mang ít quá thì chẳng có tác dụng gì, làm thế nào để mang được nhiều hơn, mà lại còn bay được xa cơ chứ?"

Chiết Khắc Hành nói: "Trừ phi là xe nỏ!"

Uy lực xe nỏ của đại Tống vô cùng mạnh mẽ, năm xưa trước khi có minh ước Thiểm Uyên, đại tướng Liêu quân Tiêu Thát Lĩnh đã bị mũi tên khổng lồ của xe nỏ bắn trúng một phát xuyên tâm, đi đời nhà ma ngay tại chỗ. Mũi tên khổng lồ đó cũng gián tiếp thúc đẩy sự khởi đầu cho hòa bình giữa Tống và Liêu.

Cao Hiệp lắc đầu: "Mũi tên khổng lồ của xe nỏ nếu mà treo thêm hỏa dược, sẽ bị lệch độ chuẩn xác, thế thì còn có tích sự gì nữa?"

Hắn từ từ ngồi xổm xuống, cau mày nhìn chằm chằm vào những tấm bảng mục tiêu đó.

"Quân chủ, đến giờ dùng cơm rồi."

Cho đến tận buổi chiều, hắn vẫn ở nguyên đó, chốc chốc lại vươn tay ngắm nghía so đo, hoặc là cầm hòn đá nhỏ viết viết vẽ vẽ trên mặt đất.

Này thì có khi quốc cữu bị đánh đến ngốc luôn rồi cũng nên.

Mọi người thấy bộ dáng của hắn như vậy, liền đi tìm Chiết Khắc Hành.

Chiết Khắc Hành bưng một chậu cơm canh đi tới.

"...Nếu như bắn ra ngoài, thì có đủ dùng không?"

"An Bắc từng nói, hỏa dược nhất định phải bịt kín lại thì mới có lực, thế thì cái này dùng cái gì để bịt đây?"

"Sắt ư?"

Chiết Khắc Hành nghe đến đây thì yên tâm rồi, liền bưng cái chậu lớn đứng ăn cơm ở phía sau.

Mùi thơm của cơm canh vẫn không thể khiến Cao Hiệp tỉnh táo lại, hắn cứ cặm cụi viết viết vẽ vẽ cho đến tận đêm khuya, lúc này mới đứng dậy.

"Á á á... tê chân quá!"

Hắn vừa đứng lên đã ngã nhào xuống đất, đây là hậu quả của việc ngồi quá lâu khiến khí huyết không lưu thông, giống như đôi chân đã mất đi tri giác vậy, hoàn toàn không có bất kỳ phản ứng nào.

Phía sau chẳng có ai đỡ, hắn ngã mạnh xuống đất, sau đó thở hổn hển.

Lượng máu ở phần chân đang dần tuần hoàn trở lại, cảm giác đó... giống như vạn vật sinh sôi nảy nở trở lại vậy.

"Ta phải thử xem sao!"

Ánh mắt Cao Hiệp đầy kiên định.

Hôm sau hắn liền cho gọi thợ thủ công tới.

"Làm một ống tre xem nào, loại to một chút, đục thủng ở giữa."

Công việc này đơn giản đến mức thợ thủ công cứ ngỡ Cao Hiệp đang tìm cách trêu đùa mình, ánh mắt nhìn hắn không khỏi mang theo vài phần nghi hoặc, sau đó rất nhanh liền làm xong mấy ống tre mang ra.

Cao Hiệp đi xin hỏa dược tới, lại bảo thợ thủ công làm thêm vài quả đạn đá nhỏ.

Cho hỏa dược vào phần đáy ống tre, đạo lý này hắn hiểu.

Tiếp theo chính là nhét đạn đá nhỏ vào trong.

"Ấy! Châm lửa kiểu gì đây?"

Hắn phát hiện ra mình không thể châm lửa được, liền vắt óc suy nghĩ.

Cuối cùng hắn nghĩ ra một cách, liền dùng dùi sắt nung đỏ, đục một lỗ nhỏ ở phần đáy ống tre.

“Ta đúng là một thiên tài mà!”

Cao Hiệp đắc ý đút ngòi nổ vào, sau đó vác ống tre lên vai, phân phó: "Châm lửa!"

"Quốc cữu, cẩn thận đấy!"

Tướng sĩ phía sau cầm ngọn đuốc tiến lại gần.

Ngọn lửa quá lớn, bén vào tóc Cao Hiệp, thế nhưng hắn hoàn toàn không hề hay biết.

Ngòi nổ đã được châm...

Xèo xèo xèo...

Cao Hiệp dán mắt nhìn vào mục tiêu phía trước, trong lòng thầm nghĩ nếu như thành công, đây tuyệt đối là một cuộc lật đổ đối với hỏa khí!

Ầm!

Hắn chỉ cảm thấy bả vai chấn động mạnh một cái, tiếp theo là một luồng hơi nóng ập tới, người đã ngã ngửa ra phía sau.

"Quân chủ... quốc cữu!"

---❊ ❖ ❊---

Chương thứ ba, vẫn còn hai chương nữa.