Tin tức truyền đến vào ngày thứ sáu, trong một ngày trời quang mây tạnh, thời tiết tốt vô cùng.

Kỵ binh tùy giá đã tập kết xong, đang chờ đợi hoàng đế duyệt binh.

Vật tư tùy giá khổng lồ đều đã được chất lên xe để vận chuyển.

Chiến mã liên tục hí vang, trong không khí thoang thoảng một mùi cỏ non, rất dễ chịu.

Da Luật Hồng Cơ đi ra, đi theo phía sau là các đại thần lưu thủ, cùng với Tiêu Quan Âm đến tiễn hắn.

Da Luật Hồng Cơ dặn dò thêm vài việc, trong lòng có chút nóng lòng muốn xuất phát.

Hắn lật người lên ngựa, vừa ngồi vững thì đã nghe thấy tiếng móng ngựa dồn dập.

"Dừng bước!"

Có người ra sức ngăn cản, nhưng lập tức lệnh chặn lại đã được thu hồi.

Da Luật Hồng Cơ trầm ổn nói: "Cho hắn tới."

Sứ giả phi nước đại tới nơi.

"Bệ hạ, Tây Hạ tiêu đời rồi!"

Đồng tử Da Luật Hồng Cơ co rụt lại, trầm giọng nói: "Nói rõ ràng xem!"

Hắn nghĩ ngay đến Thẩm An!

"Nghe nói Thẩm An thân chinh đến Hưng Khánh phủ, thuyết phục được Lương thị, sau đó đại quân Hà Đông lộ của Tống quân tiến vào đóng quân..."

Tây Hạ tiêu đời rồi sao?

"Hắn thuyết phục được Lương thị?"

Một vị quan viên khó hiểu lên tiếng: "Lương thị rèm che nhiếp chính, nắm giữ quyền hành Tây Hạ, sao lại chịu đầu hàng người Tống chứ? Thà làm đầu gà, chẳng làm đuôi phượng, mụ ta chẳng lẽ bị điên rồi sao?"

"Nghe nói Thẩm An và Lương thị có tư tình, lần này coi như là đoàn tụ sau bao ngày xa cách, **."

Là vậy sao?

Có người vô tình liếc nhìn Da Luật Hồng Cơ một cái, trong lòng nhớ lại mấy lời đồn đại.

Da Luật Hồng Cơ liếc nhìn kẻ này một cái, ghi nhớ thật kỹ trong lòng, rồi mới hỏi: "Còn những kẻ phản quân thì sao?"

"Những kẻ phản quân đó tập kích ban đêm vào Hưng Khánh phủ, nhưng Linh Châu tri châu Vương Thiều của Tống quân đã đến vùng lân cận, vừa lúc phản quân công thành liền phát động tập kích bất ngờ..."

Một vị võ tướng mang vẻ mặt không đành lòng nói: "Kỵ binh công thành phải xuống ngựa trước... khi đó sẽ biến thành bộ tốt."

Bộ tốt mà bị kỵ binh tập kích vào ban đêm, hiệu quả thế nào Da Luật Hồng Cơ có thể tưởng tượng ra được.

"Vương Thiều, có ai biết kẻ này không?"

"Bệ hạ, người này ban đầu chỉ là một quan viên bình thường, sau đó thi chế khoa lại trượt, liền lang thang khắp nơi, cuối cùng kết giao với Thẩm An, lúc này mới quay lại triều đình."

"Xuất binh!" Da Luật Hồng Cơ không chút do dự đưa ra quyết định, "Lập tức xuất binh ép tới Hữu Sương Triều Thuận quân ti, ép buộc Lý Tự Nhân. Chỉ cần nắm được Hữu Sương Triều Thuận quân ti, đại cục Tây Hạ vẫn còn đó, chúng ta bất cứ lúc nào cũng có thể xúi giục đám người Tây Hạ đó dây dưa với người Tống, còn cả đám người Khương kia nữa, nói tóm lại, khống chế được nơi đó, người Tống cho dù có chiếm được Hưng Khánh phủ, cũng đừng hòng được an yên!"

"Bệ hạ anh minh!"

Quần thần ca tụng là chuyện đương nhiên, sau đó đại quân liền xuất phát.

Hàng năm cứ đến độ đầu xuân là Da Luật Hồng Cơ lại chạy nhảy khắp nơi trên thế giới, ở đây vài ngày, lượn lờ ở đâu đó một chốc, những kẻ thích du lịch thời hậu thế mà đứng trước mặt hắn thì chỉ có nước quỳ gối đầu hàng.

Ngay vào ngày thứ hai sau khi hắn xuất phát, sứ giả lại đến.

"Nương nương, Vương Thiều đã thuyết phục được Lý Tự Nhân quy hàng, người Tống... người Tống đã nắm giữ Hữu Sương Triều Thuận quân ti rồi!"

Đôi môi của nữ quan đang run rẩy, nàng biết rằng, từ nay về sau sự bình yên của đại Liêu sẽ không còn nữa.

"Thật sao?" Tiêu Quan Âm đang chép Thạch Đầu Ký, nét chữ chân phương nhìn vô cùng đẹp mắt, "Hắn thắng rồi à?"

"Là Vương Thiều!"

"Nhưng Vương Thiều là môn khách của hắn mà." Tiêu Quan Âm vui mừng nói, "Ta biết ngay là hắn nhất định sẽ thắng, chỉ có điều mụ Lương thị kia thật là trơ trẽn."

Nàng buông bút lông xuống, "Lương thị kia ban đầu là con dâu của Mạc Ngang Ngột Bàng, là biểu tẩu của Lý Lượng Tộ, nhưng ngươi xem mụ ta đã làm những gì? Tư thông với Lý Lượng Tộ, cuối cùng hại chết cả nhà Mạc Ngang Ngột Bàng... Tiện nhân!"

Nữ quan hạ giọng nói: "Nương nương, ngài là hoàng hậu của đại Liêu... Thẩm An kia là quan viên của người Tống, ngài... hãy quên hắn đi."

"Ta vốn đâu có gì với hắn đâu cơ chứ?" Tiêu Quan Âm hơi bĩu môi, bất ngờ lại có chút dáng vẻ đáng yêu như thiếu nữ, "Ta chỉ thưởng thức tài hoa của hắn, lấy thơ làm bạn, lấy Thạch Đầu Ký làm bạn, giống như trước đây ta thưởng thức thơ của Lý Bạch vậy, có gì là lạ đâu?"

Nữ quan thở dài: "Nhưng bệ hạ..."

"Đừng nhắc đến hắn." Tiêu Quan Âm thản nhiên nói, "Hắn hiện tại coi ta và Tuấn nhi như cái gai trong mắt, nếu không để lộ sơ hở, ngươi nghĩ ta có thể sống đến bây giờ sao?"

Tựa như một cơn gió lạnh thổi qua trong phòng, nữ quan toàn thân run rẩy, "Nương nương, đến mức đó cơ á?"

"Ngươi nghĩ sao?" Tiêu Quan Âm cười lạnh nói, "Hắn muốn sơ hở, vậy thì ta đưa cho hắn, cho nên ta và Tuấn nhi mới sống được đến ngày hôm nay. Nhưng đại chiến Tống Liêu không còn xa nữa, một khi nổ ra, tương lai của ta và Tuấn nhi lành ít dữ nhiều, cho nên ta chỉ có thể mặc sức làm theo ý mình, có như vậy hắn ngược lại mới yên tâm."

Nữ quan là tâm phúc của Tiêu Quan Âm, là kẻ vinh nhục có nhau, sau khi nghe phân tích này, nàng không khỏi bi thương nói: "Đây chính là bên vua như bên hổ, nương nương, vậy sau này phải tính sao đây?"

"Sau này ư?" Tiêu Quan Âm mỉm cười, "Đọc Thạch Đầu Ký, chỉ có điều tên tiểu tặc đó lại cứ khất lần không chịu cập nhật, mấy chương này e là bị nương tử của hắn giục giã lắm mới viết ra được đấy chứ. Giá như mấy ngày mà ra được một chương thì tốt biết mấy."

Tiểu tặc?

Nữ quan ngẩng đầu nhìn Tiêu Quan Âm, "Nương nương, quên hắn đi thôi."

"Được." Tiêu Quan Âm sảng khoái đáp lời.

"Bệ hạ đã về rồi!"

Bên ngoài có nội thị đang hô lớn, giọng nghe có vẻ vô cùng hoảng hốt.

"Hắn không đi du ngoạn nữa sao?" Tiêu Quan Âm có chút vui sướng khi người gặp họa nói, "Ngươi ra ngoài xem thế nào đi."

Nữ quan bước ra ngoài, Tiêu Quan Âm cũng cất bước đi theo.

"Nương nương, bệ hạ sau khi nhận được tin tức về Tây Hạ thì giận dữ tột cùng, vừa nãy đã giết một người rồi."

Nữ quan thở hồng hộc chạy về, "Bệ hạ muốn xuất binh, nhưng phía người Tống lại phái Văn Ngạn Bác ra nắm giữ cục diện chiến trường phía Bắc. Văn Ngạn Bác đã lớn tiếng tuyên bố, nói rằng dù có chiến tử, cũng tuyệt không để đại Liêu tiến lên được nửa tấc... Bệ hạ vô cùng tức giận, nói là muốn đi bắt sống Văn Ngạn Bác, nhưng Văn Ngạn Bác lại đem gia thư của chính mình dán ở bên ngoài nha môn... Sau khi vi vu chiến tử, tụi mày chớ có sống tạm bợ ở Biện Kinh, hãy mau chóng đến phương Bắc. Giết một tên người Liêu, chín suối cha mới có thể nhắm mắt."

Một bầu không khí âm u lạnh lẽo bao trùm khắp tứ phía.

"Văn Ngạn Bác chủ trương hòa bình Tống Liêu, nhưng lúc này cũng biến thành bộ dạng đại trượng phu thế này, người Tống quả thực đã khác xưa rồi."

Tiêu Quan Âm bước đến trước một cội cây hoa, vươn những ngón tay thon thả nuột nà ra chạm nhẹ vào chiếc lá non vừa mới nhú.

"Hai mươi năm trời phân phải trái, hoa lựu nở nơi soi cung uy. Ba tháng xuân tranh sánh cảnh đầu xuân, hùm tê gặp gỡ giấc mộng về"

Nàng đứng bên gốc cây hoa, nụ cười tươi tắn tựa đóa hoa xuân.

---❊ ❖ ❊---

"Tẩu tử, lúc nãy muội qua nhà Vương Định Nhi, nhà muội ấy có người hỏi thăm về Thạch Đầu Ký, nói là ca ca lười quá, bảo muội hối thúc huynh ấy."

Thiếu nữ nằm sấp trên bàn trang điểm, nhìn đứa trẻ đang ngủ say trên giường, vừa thản nhiên nói.

"Ừ, tẩu biết rồi." Dương Trác Tuyết ngồi bên mép giường thêu thùa, ngẩng đầu hỏi, "Dụ Đầu đâu? Lại đi hoang ở đâu rồi?"

"Dụ Đầu!"

Quả Quả bước ra ngoài gọi một tiếng, Dụ Đầu không biết chui từ xó xỉnh nào ra, mặt mày dính đầy bụi đất, bên cạnh còn có Hoa Hoa.

Hoa Hoa đi tới nằm phục bên chân Quả Quả, cái đuôi khẽ nguầy nguậy.

"Cô cô, muội phát hiện ra một cái lỗ chó nè!"

Thẩm An không có nhà, Quả Quả liền dẫn Dụ Đầu đọc sách, mỗi ngày học hai canh giờ, thời gian còn lại mặc cho nó quậy phá thoải mái.

Quả Quả cau mày phủi lớp bụi trên đầu nó, "Đợi ca ca về sẽ trị tội ngươi."

Dụ Đầu ngẩng đầu lên, đắc ý nói: "Cha còn phải nửa năm nữa mới về cơ."

"Ai nói thế?" Quả Quả vừa phủi bụi trên người nó, vừa hỏi.

"Bên ngoài có người nói thế, nói cha đi Tây Bắc, sợ là sẽ kéo dài chuyện gì đó..."

"Kéo dài lâu ngày. Xoay người lại." Quả Quả hờn dỗi đánh yêu nó một cái.

"Đúng đúng đúng, chính là kéo dài lâu ngày." Dụ Đầu ngoan ngoãn xoay người lại, để cho cô cô phủi lưng cho mình, "Họ nói giặc Tây hung hãn, cha bất cẩn e là không về được nữa đâu."

"Toàn là lũ nhát gan!" Quả Quả khinh bỉ nói, "Ngươi nhớ kỹ cho ta, lúc cha ngươi ở Biện Kinh, đám người đó tuyệt đối không dám nói những lời này trước mặt ngài đâu."

"Cô cô, tại sao vậy?" Dụ Đầu bị vỗ vào lưng đau điếng, nhăn nhó nhếch mép hỏi.

"Vì cha ngươi sẽ đánh gãy chân bọn chúng!"

Quả Quả ngẩng cao đầu, "Được rồi, lần sau gặp lại những kẻ như thế, ngươi phải đứng lên quở trách hắn ngay tại chỗ. Đừng sợ."

"Dạ!" Hai cô cháu lớn nhỏ nhìn nhau cười tủm tỉm.

"Nương tử, tiểu nương tử nhà họ Vương tới kìa."

Bạn thân tới chơi, Quả Quả dặn dò Dụ Đầu một câu, sau đó vội vàng chuồn đi.

"Định Nhi, muội đẹp quá đi."

Hôm nay Vương Định Nhi mặc một bộ váy dài màu trắng, nhìn thực sự rất đẹp.

Khen ngợi người khác, tâm trạng của chính mình cũng sẽ trở nên vui vẻ.

Đây là ca ca đã dạy, Quả Quả trước sau vẫn luôn tuân theo.

Vương Định Nhi mỉm cười dịu dàng, "Muội mới đẹp ấy chứ, không phải là đẹp... loại đó gọi là gì nhỉ?"

Quả Quả sắp tròn mười bốn tuổi, dùng từ duyên dáng đáng yêu thì thấy không phù hợp cho lắm, chính là...>

"Nói chung là nhìn rất ư là thuận mắt."

Hai cô gái tụm lại với nhau, líu ríu bàn tán về những chuyện mới lạ gần đây.

"Có người tổ chức một buổi thi thơ, nói là toàn bộ những tài nhân xuất sắc nhất Biện Kinh đều sẽ đến, thậm chí cả Tô ngự sử cũng sẽ góp mặt."

"Hầy!"

Quả Quả lấy tay chống cằm, vẻ mặt đầy chán nản.

Vương Định Nhi véo má nàng, cười nói: "Sao lại trưng ra cái bộ mặt chán đời thế kia?"

Quả Quả ủ rũ nói: "Tử Thiêm ca ca mà đi thì đám người kia còn đường sống nào nữa."

"Ha ha ha ha!"

Vương Định Nhi không kìm được bật cười lớn, sau đó hỏi tiếp: "Muội có đi không?"

"Có vui không nhỉ?" Từ khi ca ca đi vắng, Quả Quả vẫn luôn ở nhà phụ giúp tẩu tử quản lý gia sự, còn phải quản lý sổ sách của các xưởng làm ăn nữa, rất bận rộn. Bây giờ đang là đầu năm, công việc coi như cũng đỡ hơn đôi chút.

"Vui chứ." Vương Định Nhi đưa ngón tay đếm xem có những trò vui gì...

"Được, đi thì đi!" Quả Quả động tâm rồi.

Ngày hôm sau, sau bữa cơm trưa, Quả Quả liền chuẩn bị xuất phát.

Dương Trác Tuyết tự nhiên là đồng ý rồi, tiểu cô tử ngoan ngoãn như vậy, ở nhà phụ giúp nàng suốt cả một mùa đông, bây giờ là lúc nên cho con bé nghỉ ngơi thả lỏng rồi.

"Cô cô..."

Buổi hội thơ thế này dĩ nhiên không tiện dẫn theo trẻ con, nhưng Dụ Đầu lại không chịu, cứ bám lấy vạt áo cô cô nhất quyết không buông.

"Dụ Đầu!"

Dương Trác Tuyết sầm mặt chuẩn bị nổi giận.

"Cô cô!" Dụ Đầu ngẩng đầu cầu xin: "Dẫn con đi cùng đi mà."

Quả Quả nhìn nó, đột nhiên nhớ ra điều gì đó: "Tẩu tử, để em dẫn Dụ Đầu theo cùng cho."

"Thế sao được? Muội dẫn nó theo thì còn chơi bời gì được nữa." Dương Trác Tuyết chỉ vào Dụ Đầu, "Qua đây mau."

"Tẩu tử, trước kia khi em cũng lớn bằng chừng này của Dụ Đầu, ca ca đi đâu cũng dẫn em theo mà."

Nỗi nhớ phu quân bất chợt khiến Dương Trác Tuyết ngẩn người.

"Mẫu thân!" Dụ Đầu lạy lục cả hai bên, trông vô cùng cực khổ.

"Đi đi."

Dụ Đầu reo hò một tiếng, rồi chạy đi thay y phục.

"Hồi đó em còn nhỏ, lúc ấy..." Dương Trác Tuyết nhớ lại khoảng thời gian mới gả vào cửa, lúc đó Quả Quả cũng hãy còn nhỏ lắm.

"Quan nhân hồi đó cõng tẩu đến Biện Kinh, chắc chắn là vất vả lắm nhỉ."

"Đúng vậy!" Quả Quả nhớ lại không ít chuyện của những năm tháng ấy, "Hồi đó ca ca lợi hại lắm, dọc đường dỗ dành được bao nhiêu là người."

Tên đại lừa đảo đó!

Khóe môi Dương Trác Tuyết đọng lại nụ cười, "Đi mau đi."

Nghĩ đến sinh nhật lần đó của chính mình, Dương Trác Tuyết không khỏi ngẩn ngơ.

Quả Quả và Dụ Đầu đi ra tiền viện, Thạch Bản đã đợi sẵn từ sớm.

Từ khi đến nhà họ Thẩm, hắn đã theo Chu Nhị học hỏi rất chăm chỉ cách đánh xe ngựa, thường xuyên vào nửa đêm có thể thấy hắn ngồi xổm trong chuồng ngựa thì thầm to nhỏ với mấy con ngựa kéo xe, còn chuyện chải chuốt tắm rửa cho ngựa thì ngày nào cũng làm. Chẳng mấy chốc, mấy con ngựa kéo xe của nhà họ Thẩm đã quấn quýt lấy hắn không rời.

Theo lời người vợ Triệu thị của hắn kể lại, thì chính là khoảng thời gian đó Thạch Bản suýt chút nữa đã chuyển cả nhà ra ở luôn trong chuồng ngựa.

"Tham kiến tiểu nương tử, tham kiến đại lang quân."

Thạch Bản mặc một bộ y phục sạch sẽ, cung kính đưa Quả Quả và Dụ Đầu lên xe ngựa, Triệu Ngũ Ngũ theo sát phía sau bước lên xe, Thạch Bản liếc nhìn Văn Tiểu Chủng một cái.

"Đi thôi."

Văn Tiểu Chủng theo thói quen liếc nhìn xung quanh một lượt.

---❊ ❖ ❊---

Chương ba, phía sau vẫn còn hai chương nữa.