Khói súng vẫn còn lảng vảng, Triệu Thự và các tể tướng đã vội vã đi tới.

Mạt cưa vương vãi xung quanh, đạn đá vẫn nguyên vẹn, chỉ dính thêm chút bùn đất và bị khói súng làm cho tối màu đi đôi chút.

Triệu Thự chăm chú nhìn tấm bia gỗ, đoạn vươn tay ra.

Cao Hiệp ngẩn ra, Triệu Thự bực bội nói: "Ống sắt đưa đây."

Cao Hiệp "vâng" một tiếng, liền đưa ống sắt qua.

Triệu Thự dùng cả hai tay đón lấy, lúc này mới phát hiện sức nặng vô cùng.

"Nói nghe thử xem."

"Quan gia, thần ban đầu dùng một ống tre, nhưng ống tre không chịu nổi thuốc súng, dùng hai lần là hỏng. Sau đó thần mới nghĩ đến việc dùng ống sắt... Trước tiên nhồi thuốc, rồi đặt đạn đá vào, cuối cùng là châm lửa, ngài xem ở đây này... Đằng sau này có một cái lỗ, chuyên để cắm ngòi nổ, sau khi châm ngòi nổ..."

Sắc mặt Triệu Thự hơi ửng đỏ, đôi tay hơi run run, người đứng bên cạnh lại nghe đến si mê, không ai phát hiện ra sự gian khổ của hắn.

Nặng quá đi mất!

"Cuối cùng bắn ra, bia gỗ nát vụn."

Cao Hiệp mãi mới nói xong, ở giữa tất nhiên không thiếu những lời vô nghĩa, khiến Triệu Thự cảm thấy vô cùng tiễn yếm.

Hắn đưa ống sắt qua, đoạn như trút được gánh nặng nói: "Tam ti thấy thế nào?"

Điện Tiền ti Đô chỉ huy sứ Trần Hoành xoa xoa ống sắt, vui mừng nói: "Quan gia, vật này nếu được sử dụng số lượng lớn trong quân, đám kỵ binh kia... Thần nghĩ ngợi, đạn đá thế này bắn ra, bất kể người hay vật đều sẽ bỏ mạng, nếu là một hàng thì sao?"

Trong mắt hắn lóe lên tia sáng, dường như đã nhìn thấy từng hàng ống sắt đang phóng đạn đá, còn kỵ binh của địch quân thì gào thét ngã xuống.

"Quan gia, quả thực là báu vật!"

"Thần cho rằng vật này cực kỳ tốt, nên chế tạo thật nhiều để sử dụng trong quân." Phú Bật mặt mày hồng hào nói: "Nay chiến mã trong quân Đại Tống ngày càng nhiều, lại có thêm thứ lợi khí này hỗ trợ, người Liêu mà tới chúng ta dùng đạn đá và nỏ lớn đánh, sau đó dùng kỵ binh bao vây tiêu diệt, quan gia, việc thu phục U Yến không còn xa nữa!"

Triệu Thự không giấu được sự xúc động, "Năm xưa Bắc phạt chính là vì ít có binh khí khắc chế kỵ binh, điều đó mới khiến công thành suýt bại, nay có nỏ Thần Uy ở xa, gần thì có đạn đá, trẫm..."

Hắn đang mường tượng về phương bắc, nghĩ về mảnh đất bao la kia.

Mảnh đất đó từng là cương thổ của Trung Nguyên, nhưng sau đó Trung Nguyên chiến loạn, trải qua mấy phen tranh chấp, đã biến thành nơi dung thân của dị tộc.

"Quả nhiên quốc cữu ra tay không tầm thường, lại có thể chế tạo ra loại binh gia lợi khí này."

Trong ánh mắt mọi người nhìn Cao Hiệp đều thêm vài phần ý tán thưởng, lại càng có thêm niềm vui bất ngờ.

Cao Hiệp vốn dĩ là một con chim cút, vô hại cũng vô dụng.

Sau đó quan gia cởi trói cho nhà họ Cao, hắn bắt đầu hoạt động sôi nổi ở Biện Kinh, nhưng cho đến khi nắm giữ Vạn Thắng quân, hắn vẫn bị rất nhiều người coi thường.

Tại sao?

Bởi vì trong lời nói và việc làm của Cao Hiệp vẫn mang theo vị tiểu tử ăn chơi trác táng.

Chẳng qua chỉ là một tên công tử bột, đâu đáng để vì hắn mà làm thái hậu nương nương nổi giận.

Cho nên hắn có tung hoành thế nào đi nữa, các bậc quyền quý và quan lại ở Biện Kinh cũng chỉ cười nhạt mà thôi.

Cách đây ít lâu, mọi người nghe tin hắn bị nương nương quất cho một trận nhừ tử, thế là trong kinh thành lại có thêm một câu chuyện cười. Lại có người nói quốc cữu là ác ma ăn thịt người, người biết chuyện đều coi đó là trò đùa, có người say rượu còn nói đây là quốc cữu đang tự bôi nhọ mình.

Quốc cữu như vậy, ai thèm coi trọng hắn?

Nhưng hôm nay đạn đá vừa xuất hiện, vua tôi chấn động, ánh mắt mọi người nhìn Cao Hiệp lúc này đã khác xưa.

Có người thì thầm: "Không lẽ là do người khác làm ra?"

Thứ này thoạt nhìn rất đơn giản, nhưng ý tưởng lại vô cùng tinh tế.

Trong mắt không ít người, công tử bột Cao Hiệp không có tâm tư này, lại càng không có khả năng tự tay làm ra.

Sắc mặt Cao Hiệp hơi lạnh đi, đang định mở miệng thì Chiết Khắc Hành đã cướp lời trước.

"Hôm đó hạ quan dẫn quân thao luyện nỏ Thần Uy, có người nói tiếc là không thể gắn thêm thuốc súng để bay đi, quốc cữu vừa nghe thấy liền ngồi thừ ra đó..."

Chiết Khắc Hành chỉ về phía sau lưng bên cạnh, "Quốc cữu cứ ngồi thẫn thờ ở đó ngẫm nghĩ, vẽ vời trên mặt đất, cho đến tận tối mịt."

Triệu Thự nhìn đám quân sĩ kia, ai nấy đều mang vẻ mặt phẫn nộ, liền hơi gật đầu, biết lời này không ngoa.

"Quốc cữu nghĩ ngợi hồi lâu, liền bảo người làm ống tre để nhồi thuốc súng bắn đạn đá, chỉ là ống tre yếu ớt, dùng hai lần là hỏng. Quốc cữu lại suy nghĩ rất lâu, sau đó đi khắp kinh thành cầu xin người ta đúc ống sắt..."

"Việc này thần biết." Phú Bật nói: "Thời gian trước quốc cữu vẫn luôn bôn ba trong thành, nói là muốn tìm thợ đúc sắt có tay nghề cao cường, nhưng những người thợ đó rất ít, người bình thường cũng không sai khiến được, sau đó quốc cữu tìm đến thần, giải thích trăm đường, thần mới cất lời giúp đỡ..."

Hắn cười cười, "Quốc cữu lúc đó không chịu nói rõ đầu đuôi, chỉ nói là đang làm đồ dùng trong quân, thần nghĩ..."

Hắn liếc nhìn Chiết Khắc Hành một cái, trong lòng Triệu Thự đã hiểu rõ, đây là đang ám chỉ với hắn rằng: Thần biết có Chiết Khắc Hành ở Vạn Thắng quân, quốc cữu nếu muốn làm chuyện gì mờ ám, tuyệt đối là không thể nào.

Đây chính là sự kiềm chế!

"Sao lại không chịu nói?" Tâm trạng Triệu Thự cực kỳ tốt, "Ngươi có thể chế tạo ra loại lợi khí này, đối với việc chinh chiến của Đại Tống có lợi ích cực lớn, trong lòng trẫm rất vui mừng, nói đi, ngươi muốn cái gì?"

Đại Tống đề phòng ngoại thích là chuyện thường lệ, đến triều đại Thần Tông sẽ khá hơn một chút, Triệu Húc đối với bác ruột bên phía mẹ mình là Cao Tuân Dụ rất tốt.

Nhưng vào triều đại của Triệu Thự, sự đề phòng đối với ngoại thích vẫn còn đó, cho nên khi Triệu Thự mở lời hỏi Cao Hiệp muốn thứ gì, mọi người không khỏi kinh ngạc.

Quan gia đây là vui mừng quá mức rồi sao, lại hứa hẹn như thế.

Có người ho khan một tiếng, đại khái là nhắc nhở Cao Hiệp chớ đưa ra yêu cầu quá đáng nào, bằng không việc hạp tấu sẽ ập đến ngay tức khắc.

Đề phòng võ tướng, đề phòng ngoại thích, đây là quốc sách đã định, một khi có kẻ nào muốn kiêu căng hống hách, mọi người sẽ cùng xông lên, dẫm nát hắn.

Tăng Công Lượng hạ giọng nói: "Hay là muốn được ân ấm?"

Nhà họ Tào đang dần trỗi dậy, nhưng so với việc chấn hưng lại khí thế năm xưa của Tào Bân thì còn kém xa lắm. Mà một gia tộc nếu muốn đứng vững trở lại, việc bồi dưỡng thế hệ mai sau là vô cùng quan trọng.

Con cháu nhà họ Tào mấy năm nay quản giáo rất khá, trong kinh thành cũng có tiếng tăm tốt, nhưng tương lai ra sao, vẫn phải nhờ Cao Hiệp bôn ba vì bọn họ.

Đây chính là chuyện của một gia chủ, là vinh quang, cũng là trách nhiệm.

Cao Hiệp quay người, chầm chậm bước tới.

Đứng cách đó không xa chính là Tào thái hậu.

Thái hậu xuất cung là chuyện khiến người ta chê trách, các tể tướng đều có chút bất mãn, nhưng quan gia và hoàng hậu đều không hó hé gì, họ có thể nói gì chứ?

—— Thái hậu nương nương đây là không giữ đạo làm vợ!

Lời này ai dám nói, quay đầu lại là Tào thái hậu có thể xách trường đao đến tìm hắn để nói chuyện.

Nghe đồn hoàng hậu khi diện kiến thái hậu đều vô cùng ngoan ngoãn, vì sao?

Thứ nhất là vì thái hậu nương nương là bề trên của nàng, lại còn là họ hàng.

Thứ hai là đao pháp của thái hậu nương nương rất cao cường, hoàng hậu cũng lo lắng có ngày làm bà nổi giận, nhỡ đâu thái hậu nương nương xách trường đao đi giết người thì sao.

Cảnh tượng đó nghĩ thôi đã thấy đáng sợ, cho nên các tể tướng đành đồng loạt ngậm miệng.

Tào thái hậu mặc nam trang, chắp tay đứng thẳng.

Cao Hiệp chầm chậm bước tới, bất chợt quỳ sụp xuống, ngẩng đầu nói: "Đại tỷ, đây có thể coi là chuyện lớn không?"

Tào thái hậu mỉm cười, "Tính."

Hôm nay bà đến đây chỉ muốn tận mắt chứng kiến tâm huyết của Cao Hiệp, nhưng không ngờ Cao Hiệp lại mang đến cho bà một bất ngờ lớn.

Hỏa khí kiểu mới, bảo vật được cả quan gia và các tể tướng hết lời ca tụng, đây chính là đại sự mà Cao Hiệp đã làm.

Đứa em trai này một khi đã nghiêm túc, sẽ không thua kém bất kỳ ai.

Trong lòng Tào thái hậu vô cùng vui mừng, bà theo bản năng xoa xoa đỉnh đầu Cao Hiệp, nói: "Cứ làm cho thật tốt vào."

Cao Hiệp vâng lệnh, Tào thái hậu mỉm cười nói: "Từ nay về sau cứ nghiêm túc như thế này có được không?"

Cao Hiệp vốn định đồng lời, nhưng nghĩ đến lời dặn của Thẩm An, hắn lại có chút do dự.

Tào thái hậu thở dài một tiếng, "Thôi vậy."

Bà quay người lên xe ngựa, Hạ Sảng đi theo sau, Nhậm Thủ Trung hô lên: "Nương nương hồi cung!"

Thái hậu xuất cung vốn dĩ đã không thỏa đáng, sau khi chứng kiến xong liền chủ động quay về, đây chính là không làm khó Triệu Thự.

Cao Hiệp ngẩng đầu, có chút ngẩn ngơ.

Hắn giống như một đứa trẻ khoe khoang trước mặt đại tỷ, nhưng sau sự việc lại cảm thấy vô cùng nhạt nhẽo.

Đại tỷ sẽ vui mừng, nhưng không thể khiến bà vui mừng quá mức.

Thẩm An nói thái hậu ở trong cung cô tịch, ngươi ở bên ngoài phải thường xuyên gây ra chút động tĩnh nhỏ, để bà vướng bận, lo lắng cho ngươi, như vậy mới tốt.

Cao Hiệp đã hiểu ra, nếu bản thân làm việc gì cũng kín kẽ hoàn hảo, đại tỷ tuy có vui mừng, nhưng cũng sẽ mất đi sự vướng bận. Thâm cung giống như lồng giam, một đại tỷ không còn vướng bận sẽ biến thành một khúc gỗ khô...

Chỉ là vừa rồi đại tỷ có vẻ như hơi thất vọng, liệu có đau lòng không?

Trong lòng Cao Hiệp rối bời.

Trên xe ngựa, Hạ Sảng thấp giọng khuyên nhủ: "Nương nương, quốc cữu đã tốt hơn rất nhiều rồi. Cứ từ từ rồi tính."

Tào thái hậu mỉm cười, "Hồi nhỏ nó luôn sợ ta không thèm để ý đến mình, cứ thích làm ra mấy chuyện khiến người ta bực mình để chọc giận ta. Giờ nó lớn rồi, cũng biết làm ra mấy chuyện không đâu để ta vướng bận... vướng bận..."

Trong lòng Hạ Sảng ngẩn ra, nhưng lại không hiểu ý sâu xa.

Sắc mặt Tào thái hậu thả lỏng, bất chợt cất tiếng hát vu vơ.

Khúc điệu du dương, khiến Hạ Sảng nhớ lại khung cảnh ngoài đồng hoang mùa thu... thiếu nữ đang thả diều, tiếng cười rộn rã khắp đất trời.

Sau khi về cung, Cao Thao Thao nghênh đón bước lên, cười nói: "Hôm nay nương nương thấy rất vui mừng phải không, thật là đáng mừng đáng chúc."

Tào thái hậu khẽ gật đầu, "Đại Lang không tồi, trong lòng ta cảm thấy rất vui."

Trong lòng Cao Thao Thao ngẩn ra, không biết vị quốc cữu ăn chơi trác táng kia đã làm ra chuyện gì, mà lại có thể khiến thái hậu vui mừng đến thế.

Đợi sau khi tiễn Tào thái hậu đi, Cao Thao Thao quay người hỏi: "Quốc cữu đã làm ra thứ gì vậy?"

Có người đáp: "Thánh nhân, chuyện này e là phải đợi quan gia hồi cung mới rõ được."

"Đi hỏi đi!" Cao Thao Thao cũng cảm thấy thâm cung là lồng giam, nhưng nàng là chủ nhân hậu cung, ngày nào cũng có việc để làm. Thêm vào đó nàng vốn sống ở ngoài cung nhiều năm, cho nên trạng thái tốt hơn Tào thái hậu rất nhiều.

Có người đảo tròng mắt, nói rằng: "Tên Nhậm Thủ Trung kia rất thân thiện với bên chúng ta, hay là để tiểu nhân qua đó hỏi thăm chút nhé?"

Cao Thao Thao liếc nhìn hắn một cái, Phi Yến liền lên tiếng: "Đó là người bên cạnh nương nương, sao có thể tùy tiện kết thân?"

Chiêu Quân lắc đầu, cảm thấy tiền đồ của tên nội thị này coi như chấm hết.

Cao Thao Thao dù thế nào đi nữa cũng sẽ giữ sự tôn trọng đối với Tào thái hậu, mà sự tôn trọng lớn nhất chính là để bà được độc lập.

Tỉ như những người bên cạnh bà, việc quản lý và xử lý những người này chớ nên nhúng tay vào.

Nếu vì chuyện này mà đi hỏi Nhậm Thủ Trung, sẽ mang nghi vấn cấu kết, khiến người ta chướng mắt.

Cao Thao Thao vẫn kiên nhẫn đợi cho đến khi Triệu Thự hồi cung, lúc này mới cất lời hỏi thăm.

Trông tâm trạng Triệu Thự rất tốt, "Quốc cữu đã chế tạo ra một loại hỏa khí mới, cực kỳ sắc bén, trẫm đã xem qua rồi, rất tuyệt, xứng đáng là lợi khí chinh chiến."

"Do quốc cữu làm ra ư?" Cao Thao Thao có chút hoang mang.

Triệu Thự cười nói: "Ban đầu trẫm cũng tưởng là do người khác làm ra, nhưng có Chiết Khắc Hành làm chứng, rất nhiều người trong quân đã nhìn thấy, chuyện này tự nhiên không thể là giả."

"Hắn ta lại có tiền đồ thế này cơ à?" Cao Thao Thao lắc đầu, "Nương nương cho nhà họ Cao quay lại nghiệp võ, ai nấy đều cho rằng đây chỉ là trò hề, nhưng quốc cữu lại có chiến công sa mạc, lại còn có cả tiếng hô chấn động người Liêu ngay giữa Trung Kinh..."

Nghĩ đến những lời Cao Hiệp đã hô ở Trung Kinh, Cao Thao Thao không khỏi bật cười, đoạn nghiêm túc nói: "Nhưng cho dù là vậy, hắn vẫn thiếu kinh nghiệm đứng mũi chịu sào, không thể tính là võ tướng hạng nhất. Hôm nay lợi khí vừa xuất hiện, thiếp thân cho rằng, nhà họ Cao xem như đã quay về hàng ngũ võ nhân rồi."

Nàng nhìn Triệu Thự, Triệu Thự gật đầu, "Sau hôm nay, nhà họ Cao coi như quay về hàng ngũ võ nhân."

Ngay sau đó lời nói của Triệu Thự đã được cố ý lan truyền ra ngoài.

Nhà họ Cao sôi sục.

Cao Hiệp không về nhà, nhưng sai người truyền lời, nói là sẽ mở tiệc lớn ăn mừng.

Còn đám quyền quý trong kinh thành thì tâm trạng vô cùng phức tạp, có người đến chúc mừng, có người ở nhà chửi mắng.

Hậu duệ của những vị võ tướng thời khai quốc khi xưa phần lớn đều giàu có vinh hiển, nhưng lại chẳng nhìn thấy tương lai đâu.

Nhà họ Cao vốn dĩ cũng thế, nhưng sau ngày hôm nay lại hoàn toàn khác biệt, điều này khiến không ít kẻ không khỏi sinh lòng ghen tị hận.

---❊ ❖ ❊---

Cảm ơn sự ủng hộ của 'Tử Dạ Yêu Yêu', canh thứ năm đã được gửi đến, mọi người ai có phiếu bầu cơ bản, khẩn cầu hãy ném cho Tác Giả (Jazz) cập nhật nhanh chóng và chất lượng này nhé, chúc mọi người ngủ ngon.