Mùa thu Lạc Dương rất dễ chịu.

Trong phòng trực, hương trà lượn lờ.

"Lão phu thích uống trà, chỉ khi uống trà, lão phu mới có thể lĩnh hội được sự tĩnh mịch diệu kỳ."

Văn Ngạn Bác nâng chén trà nhấp một ngụm, mưu sĩ Chu Cát ngồi đối diện mỉm cười nói: "Đúng vậy! Tĩnh sinh tuệ."

Văn Ngạn Bác thong thả uống trà, sắc mặt tĩnh lặng như giếng cổ, không một gợn sóng.

Chu Cát đặt chén trà xuống, "Lần dâng biểu về kinh lần này, chuyện Thẩm An mưu hoạch cho võ nhân vào Khu mật viện e là đã thành, Văn công, việc này liệu có xung đột với tổ chế không? Dù sao đi nữa... dùng văn chế võ mà!"

Văn Ngạn Bác nhạt giọng đáp: "Thẩm An không phải kẻ ngốc, hắn đã nói rồi, võ nhân vào Khu mật viện để chuẩn bị tư vấn, người quyết định trong Khu mật viện vẫn là văn quan, nếu muốn thu thập bọn họ, lật tay là xong thôi."

Chu Cát cười mỉm nói: "Cũng đúng. Chỉ là việc này khiến Phú Bật chật vật, nếu hắn ta cũng bị đuổi ra địa phương, chức vụ Khu mật sứ nói không chừng chính là của ngài, nhưng thứ ngài mưu hoạch lại là Tham tri chính sự cơ mà!"

"Việc này ngươi đã coi thường địa vị của Phú Bật trong lòng quan gia rồi." Văn Ngạn Bác nâng chén trà uống thêm một ngụm, khoan khoái nói: "Tính cách của Phú Bật có mặt cương liệt, quan gia cần phải giữ hắn lại để chế ngự Hàn Kỳ. Cho nên động tác này của lão phu là để Phú Bật chỉ có thể ở lại vị trí Khu mật sứ."

Hắn chợt mỉm cười nhẹ, "Âu Dương Tu đã bệnh, nay Chính sự đường chính vụ phồn tạp, thiếu đi một người thì phiền phức không nhỏ đâu. Lão phu ở địa phương nhiều năm, bất kể là ai cũng không thể vượt qua. Mà Phú Bật chỉ có thể đứng yên tại chỗ, thì Tham tri chính sự còn có thể là của ai nữa?"

"Văn công anh minh."

"Chỉ cần lão phu bước vào Chính sự đường!" Ánh mắt Văn Ngạn Bác băng lạnh, "Hàn Kỳ hách dịch, nhưng lại dễ bị kích nộ. Tăng Công Lượng thiếu quyết đoán. Bao Chửng thủ đoạn kém cỏi... Lão phu tái thiết vị trí thủ tướng ắt sẽ không còn xa nữa."

Chu Cát cười nói: "Nhất định sẽ như lời Văn công."

Văn Ngạn Bác nhạt giọng nói: "Nhưng không được nóng vội, việc này từ nay chớ nhắc lại, phải cẩn thận."

"Vâng." Chu Cát đứng dậy nói: "Hay là phái người đến Biện Kinh thăm dò tin tức?"

"Vội cái gì?" Văn Ngạn Bác điềm tĩnh nói: "Nên là của lão phu thì vẫn là của lão phu, thủ đoạn đều đã dùng rồi, phần còn lại thì đành trông cậy vào thiên ý. Cái gọi là mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên, cứ xem ý trời vậy."

Chu Cát gật đầu đáp vâng, "Lần này nhất định phải đi Biện Kinh, ta đang muốn đến thạch quật bên Long Môn xem thử."

"Đi đi." Văn Ngạn Bác cười nói: "Nơi thạch quật đâu đâu cũng là tượng phật, nghe đồn có một tôn chính là tạc phỏng theo Võ thị, ngươi có thể đến xem cho kỹ."

Võ thị chính là chỉ Võ Tắc Thiên.

Chu Cát mỉm cười gật đầu, chợt nhớ ra điều gì, bèn hỏi: "Văn công, việc lần này chúng ta ngầm chơi khăm Thẩm An một vố, quan gia và không ít người chắc chắn sẽ cho rằng hắn và chúng ta có liên lạc, sau này hắn e là gặp phiền phức rồi."

Văn Ngạn Bác bình thản nói: "Lão phu là giúp hắn một tay, nếu hắn bất mãn, cũng phải hiểu rằng chuyện thế này càng tô vẽ càng đen, quan gia sẽ càng cho rằng hắn và lão phu thân thiết, cho nên tốt nhất là cứ án binh bất động."

Hắn từng đảm nhiệm chức tể phụ thời Triệu Trinh, tự nhiên biết đế vương đang suy nghĩ gì. Gặp phải chuyện thế này, phản ứng đầu tiên của đế vương chính là cho rằng hắn và Thẩm An cấu kết, nhưng nào có chuyện đó? Hắn và Bao Chửng cũng là minh hữu, nhưng vô cùng quang minh chính đại.

Chỉ là Thẩm An trước nay không theo đảng phái nào, kẻ thân cận chỉ có mấy người đó, lần này coi như bị hắn liên luỵ một chút, sau này thiết lập nhân vật xem như tan thành mây khói.

"Văn công anh minh!" Chu Cát cáo từ đi đến thạch quật.

Sự vụ của Văn Ngạn Bác không nhiều lắm, uống trà, đọc sách, suy nghĩ vấn đề, điều này khiến hắn cảm thấy rất phong phú.

Buổi chiều Chu Cát đã trở về, khen ngợi thạch quật không ngớt lời, chỉ là đề xuất cần phải chú ý chống thấm nước.

"Thạch quật ở hạ lưu sông Y, nếu xảy ra lũ lụt, e là khó lòng tránh khỏi nhỉ."

"Mỗi lần đều bình an vô sự, đại khái là được Phật tổ phù hộ đi."

Văn Ngạn Bác mỉm cười, đúng lúc này bên ngoài truyền đến tiếng bước chân.

"Lộ quốc công, người từ kinh thành tới rồi."

Khoảnh khắc Chu Cát lao vụt ra ngoài, còn Văn Ngạn Bác lại nâng chén trà lên, thong thả nhấp một ngụm nước trà, sắc mặt bình tĩnh hệt như đang nghe tiếng chuông sớm mõ chiều ở trong chùa.

Một vị quan viên dẫn theo hai tùy tùng bước vào, Văn Ngạn Bác đứng dậy, đôi bên chào hỏi vài câu, quan viên nọ nói: "Lộ quốc công, bệ hạ triệu ngài về kinh."

Văn Ngạn Bác "ồ" lên một tiếng, hỏi: "Có biết là chuyện gì không?"

Quan viên đại khái là muốn tạo thiện duyên với hắn, liền cười nói: "Âu Dương tướng công dưỡng bệnh, Chính sự đường thiếu người, quan gia lệnh cho Phú tướng công nhậm chức Tham tri chính sự..."

Văn Ngạn Bác vẫn giữ sắc mặt bình tĩnh, nhưng ở góc khuất không ai nhìn thấy, tay phải hắn đang nắm chặt vạt áo bên hông, bóp mạnh một cái rồi mới buông lỏng ra.

"...khiến ngài về kinh đảm nhận chức Khu mật sứ, Văn tướng, xin hãy sớm ngày lên đường."

Nụ cười của Chu Cát có chút cứng ngắc, Văn Ngạn Bác lại ôn tồn nói: "Bây giờ đã là buổi chiều rồi, không tiện cản đường, sáng mai xuất phát, có được không?"

Thái độ này quá mức khách khí, quan viên kia hoàng hốt nói: "Đều do Văn tướng làm chủ."

Văn Ngạn Bác gọi người đến dẫn họ đi nghỉ ngơi, lời nói cử chỉ hoàn toàn phô bày phong thái của bậc trưởng giả.

Đợi họ đi rồi, Chu Cát cười khổ nói: "Văn công, tại sao lại công thành suýt hỏng thế này?"

Văn Ngạn Bác nhạt giọng đáp: "Lão phu không biết, nhưng nghĩ đến chắc là có vài chuyện thú vị đây."

Hôm sau họ lập tức lên đường, mấy ngày sau thì đến Biện Kinh.

Văn Ngạn Bác thẳng tiến vào cung bệ kiến, còn Chu Cát thì đi tìm các mối quan hệ để thăm dò tin tức.

Hơi muộn thì Văn Ngạn Bác trở về, nhìn vẫn điềm tĩnh như trước.

"Ừm? Thuận Thái đây là..."

Thuận Thái là tự của Chu Cát.

Chu Cát đang ngẩn ngơ nhìn ra ngoài cửa sổ, nghe tiếng liền nghiêng đầu, thấy là hắn, bời vì bất đắc dĩ mà cười khổ một tiếng, "Văn công, là Thẩm An."

Văn Ngạn Bác "ừ" một tiếng, "Nói rõ xem nào."

Chu Cát đứng dậy nói: "Thẩm An vào cung, nghe đồn đã nói những lời tốt đẹp về ngài trước mặt quan gia... còn nhắc cả chuyện năm xưa, nói rằng ngài có phong thái của bậc trưởng giả."

Văn Ngạn Bác hít sâu một hơi, "Thẩm An hay thật, vậy mà lại phản kích thế này. Nhưng quan gia đáng lẽ phải nhẫn nhịn lại, rồi sau đó mới cẩn thận tra xét. Tiếp đó lão phu tự nhiên sẽ có thủ đoạn khiến quan gia thay đổi cái nhìn về lão phu. Quan gia tại sao lại để Phú Bật vào Chính sự đường? Thẩm An còn nói những gì nữa?"

Chu Cát lắc đầu, "Những cái sau thì không rõ."

Văn Ngạn Bác hít sâu một hơi, khuôn mặt vốn không bao giờ thay đổi nay lại phủ thêm một tầng xanh mét, "Lão phu mưu hoạch bao lâu nay, vậy mà lại bị một phen lời nói của hắn phá hỏng, lão phu..."

Hắn giơ chén trà lên định ném, nhưng cuối cùng lại chỉ đặt mạnh chén trà xuống mặt bàn.

"Khu mật sứ cũng là tể phụ, thế nhưng lại xa rời đế vương, hơn nữa Chính sự đường sẽ cố ý chèn ép Khu mật sứ, mang ý nghĩa văn võ chế ngự lẫn nhau, lão phu thà ở lại Lạc Dương chờ đợi cơ hội, chứ cũng chẳng muốn bước vào Khu mật viện... Thẩm An!"

Hắn cúi đầu, chợt cười khổ lên, "Lão phu lợi dụng hắn, vốn tưởng rằng hắn sẽ nín nhịn... Tên thanh niên đó thoạt nhìn thì có thù tất báo, nhưng khi không có nắm chắc thì sẽ lựa chọn nhẫn nhịn, lần này hắn vậy mà lại không chút do dự lựa chọn phản kích, một cước đánh nát cục diện vất vả mà lão phu đã bố trí, Khu mật sứ... đã bước vào Khu mật viện rồi, muốn ra lại thì khó lắm thay."

Chu Cát uống một ngụm trà đã nguội ngắt, cảm thấy cổ họng một trận sảng khoái, "Văn công, tại sao quan gia lại không chọn nhẫn nhịn?"

Văn Ngạn Bác lắc đầu, "Trước khi đương kim quan gia đăng cơ thì lão phu đã rời khỏi Biện Kinh thành rồi, tính cách của ngài ấy lão phu biết không nhiều, chỉ biết là trước kia có chút nhát gan."

Uống nước trà nguội vào sẽ có cảm giác như đang uống rượu, Chu Cát lại uống thêm một ngụm, đoạn dùng cái giọng điệu tiếc nuối đó nói: "Chuyện này đáng lẽ ta nên kịp thời về kinh, thay mặt ngài trực tiếp giao thiệp với Thẩm An, hứa hẹn cho hắn chút ít lợi ích, như thế... nói không chừng hắn sẽ chọn im lặng."

Văn Ngạn Bác tự rót cho mình một chén trà, đoạn đứng dậy nói: "Không đâu. Thẩm An thoạt nhìn thì tham lam, nhưng hắn tham cái gì? Tranh chữ, công lao, những thứ còn lại hắn lại cực kỳ có chừng mực, đó cũng là nguyên nhân quan gia coi trọng hắn. Chuyện này là sơ suất của lão phu, đã xem nhẹ Thẩm An, hậu quả nghiêm trọng thay!"

Hắn mưu hoạch từ lâu, chỉ muốn một cú nhắm thẳng vào việc tái nhập Chính sự đường, kết quả lại bị Thẩm An chặn ngang một cú.

"Là một đối thủ cừ khôi, lão phu rời khỏi Biện Kinh đã lâu, không ngờ thiếu niên năm xưa nay cũng trở nên cáo già thế này!" Hấp khí của Văn Ngạn Bác dồn dập trong chốc lát, rồi lại bình ổn trở lại, "Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ nép sau, Phú Bật ngược lại lại vớ được món hời, giờ phút này hắn đại khái đang cười lớn rồi ấy chứ."

---❊ ❖ ❊---

"Ha ha ha ha!"

Phủ họ Thẩm, Phú Bật xách theo tranh chữ, cười đến là sảng khoái, ánh mắt nhìn Quả Quả từ ái đến mức khiến Hoa Hoa đứng bên cạnh cũng không kìm được mà hắt xì một cái.

Quả Quả hành lễ vạn phúc, lại nhìn Phú Bật thêm một cái, cảm thấy nụ cười của ông ta hệt như con cáo già mà ca ca từng nhắc tới.

Ca ca từng nói, gặp phải cáo già thì ngươi đừng có để ý đến hắn, muôn vàn chuyện ngươi đều đừng có đáp ứng, nếu ép uổng quá đáng thì cứ ra tay, dùng song tiết côn mà nện.

Phú Bật nào biết trong đầu Quả Quả đang xoay chuyển những ý nghĩ bạo ngược này, ông ta ôn tồn hiền từ nói: "Chín năm hay mười năm rồi nhỉ, Quả Quả trông càng ngày càng ra dáng thiếu nữ xinh xắn rồi, nghe nói chữ viết của con còn giỏi hơn cả ca ca con viết cơ à? Xem ra là kẻ có thiên tài đấy, lão phu ở đây có mấy bức tranh chữ của tiền triều, con cứ cầm lấy mà từ từ chiêm nghiệm. Đợi sau này thành một đời đại gia, lão phu cũng sẽ đến chọc ghẹo ca ca con cho xem, ha ha ha ha."

Lại là tranh chữ nữa kìa!

Quả Quả hành lễ tạ ơn, rồi nhận lấy tranh chữ đi về viện phía sau.

Thẩm An ở bên cạnh chỉ mỉm cười, đợi Quả Quả đi rồi, mới dẫn Phú Bật đi vào uống trà.

"Văn Ngạn Bác đã vào kinh rồi, vừa mới đi bệ kiến xong, lúc nhìn thấy lão phu thì vô cùng hòa nhã."

"Thế à?" Thẩm An mỉm cười.

Phú Bật liếc nhìn hắn một cái, "Lão phu biết, vốn dĩ dụng ý ban đầu của quan gia là để lão phu ở yên trong Khu mật viện, để Văn Ngạn Bác vào Chính sự đường. An Bắc, lão phu phải cảm ơn ngươi thật nhiều đấy."

Ông ta rất nghiêm túc chắp tay vái chào, Thẩm An ra vẻ ngơ ngác nói: "Cảm ơn ta chuyện gì cơ chứ? Phú tướng sợ là nhầm lẫn rồi."

"Ngươi đó ngươi!" Phú Bật vươn tay chọc chọc hắn, cười nói: "Biết thế nào là tể phụ không? Rất nhiều khi những tin tức mà người ngoài cho là cao thâm khó lường, ở chỗ tể phụ lại chỉ là chuyện thường tình. Quan gia vốn đã định dùng Văn Ngạn Bác để tiếp quản Âu Dương Tu, nhưng đợi khi ngươi vào cung một chuyến, sau đó quan gia liền lệnh cho người đến Lạc Dương triệu hồi Văn Ngạn Bác, Tham tri chính sự liền biến thành Khu mật sứ. Chỉ vì nói chuyện với ngươi một phen, quan gia liền thay đổi chủ ý, ai ai cũng biết đó là tác dụng của ngươi."

Ông ta cười rộ lên, "Sau chuyện lần trước, lão phu vốn tưởng rằng ngươi sẽ nổi giận, nhưng không ngờ ngươi lại vì lão phu mà nói những lời hay trước mặt quan gia. An Bắc, Khu mật sứ thoạt nhìn thì phong quang, nhưng lại kém xa so với Tham tri chính sự, ngươi có biết tại sao không?"

"Khu mật sứ đã bị các vị tể phụ ở Chính sự đường chặn ngoài cửa rồi." Thẩm An đương nhiên biết rõ chuyện này, thế nên Văn Ngạn Bác mới tính kế lợi dụng hắn, còn hắn thì trở tay giáng cho lão Văn một cái tát, hất văng lão từ ghế Tham tri chính sự xuống làm Khu mật sứ.

Lão Văn đại khái là đang muốn hộc máu ấy chứ.

"Đúng vậy! Khu mật sứ tiến thoái lưỡng nan, là kẻ lúng túng nhất." Phú Bật đứng dậy nói: "Chuyện này lão phu ghi nhận ân tình của ngươi, sau này có việc cứ việc mở miệng. Chỉ là đừng có đòi tranh chữ nữa, tranh chữ khá khẩm trong phủ lão phu bây giờ đều nằm sạch ở nhà ngươi rồi đấy."

Thẩm An không khỏi mỉm cười, lát sau tiễn Phú Bật ra ngoài, Tô Thức lại tới.

---❊ ❖ ❊---

Cảm ơn thư hữu ‘Đức tử hồi quy thiên đường’ đã thưởng.

Canh thứ năm dâng lên, chúc mọi người ngủ ngon, ai có phiếu tháng thì cầu xin bầu chọn.