Triệu Thự gần đây đang trong cuộc chiến tranh lạnh với con trai.

Cha con hai người xuất hiện sự lệch lạc trong lý niệm trị quốc, loại mâu thuẫn này rất khó khuyên giải, Cao Thao Thao thu hết vào mắt, lo lắng trong lòng nhưng lại đành chịu.

- Quan gia hôm nay không ăn cơm.

Bệnh nhân mắc chứng lo âu và trầm cảm rất dễ rơi vào ngõ cụt, Triệu Thự chính là như vậy.

Một khi bọn họ có chuyện nghĩ không thông, không phải là vứt xá sang một bên, mà sẽ liên tục suy nghĩ, trừ khi nghĩ ra được biện pháp giải quyết, nếu không sẽ ngồi xổm ở góc đó mà bế quan.

Trong lòng Cao Thao Thao vô cùng lo lắng, nhưng nàng biết tính khí Triệu Thự không nghe lời khuyên, bèn đi đến Khánh Ninh cung.

- Con cái nghịch tử này!

Cao Thao Thao thấy con trai vẫn đang viết viết vẽ vẽ, không kìm được giận dữ, vươn tay liền giật lấy những tấm biểu đồ kia.

Triệu Húc vội vàng che lại, sau đó bị vỗ mấy cái vào sau gáy.

- Quan gia đã hai ngày không ăn cơm rồi.

Cao Thao Thao giận dữ nói:

- Con vẫn còn tâm tư bày biện mấy thứ này ư?

- Lập tức xong ngay đây.

Triệu Húc thu gọn biểu đồ lại, giao cho Thường Đại Nương ở bên cạnh:

- Cất kỹ đi.

- Dạ.

Thường Đại Nương bây giờ cũng coi như đã trổ mã hơn trước một chút, ít nhất không phải là dáng vẻ cọng giá đỗ như lúc mới tới.

Cao Thao Thaoếc nhìn nàng ta một cái, không thấy vẻ hồ mị nào, liền nói:

- Làm việc cho tốt, tự khắc sẽ có phần lợi ích của ngươi.

- Vạ.

Thường Đại Nương lui ra ngoài, Cao Thao Thao nghiến răng nghiến lợi nói:

- Ngươi chọc tức phụ thân ngươi thành ra như thế, Trần Trung Hành đi khuyên nhủ, bị một chén trà ném vỡ cả đầu, hiện tại phụ thân ngươi không ăn cơm, có thể chống đỡ được mấy ngày?

- Sợ là khẩu vị không tốt chăng?

Giọng nói của Triệu Húc vừa dứt, Cao Thao Thao liền giơ tay giáng cho một cái.

Triệu Húc ôm đầu, cười nói:

- Con có biện pháp.

Cao Thao Thao chỉ vào nó, hậm hực nói:

- Ta chỉ xem biện pháp của ngươi thôi, nếu như vô dụng, quay đầu lại ta sẽ trừ tiền lương của ngươi ở đây.

- Đây là một trong những đại chiêu cuối cùng của cha mẹ, không nghe lời thì cắt tiền tiêu vặt, biến ngươi thành một kẻ nghèo mồng tơi.

Triệu Húc cười hì hì nói:

- Mẫu thân, còn phải nhờ người giúp một tay.

Cao Thao Thao nghi ngờ nhìn nó:

- Ngươi do một tay ta sinh ra, tính tình của ngươi thế nào ta rõ nhất, ngươi đừng có giở trò quỷ...

Lát sau, Cao Thao Thao liền đi tìm Triệu Thự.

Tiếng kèn sáo vang dội trong cung, không ngờ lại vô cùng du dương.

- Quan gia hiện tại thổi kèn sáo có thể coi là đại gia, đại Tống e là không ai bì kịp.

Phi Yến từng thử thổi kèn sáo, kết quả vừa thổi lên thì Cao Thao Thao tức giận nổi bồng bềnh ngay lập tức, nghe nói đến cả chuột cũng từ trong điện trốn chạy ra ngoài.

- Quan gia.

Tiếng kèn sáo dừng lại, Triệu Thự quay người lại, sắc mặt trông có vẻ tái đi đôi chút.

- Thần thiếp nghe nói quan gia không vừa lòng với cơm nước trong cung, nghĩ đến đây chắc là lỗi của thần thiếp...

- Không liên quan đến nàng!

Triệu Thự nhíu mày đỡ lấy nàng.

- Hay là... ra ngoài cung ăn một bữa nhé?

Lời đề nghị của Cao Thao Thao khiến Triệu Thự đang cảm thấy u uất phải gật đầu, ngay sau đó hai vợ chồng liền thay thường phục, dưới sự bảo vệ của các thị vệ bước ra khỏi hoàng thành.

Biện Kinh sau vụ thu hoạch mùa thu mang theo vài phần phồn hoa, hai vợ chồng Triệu Thự đi dạo trên phố, tâm trạng dần chuyển biến tốt lên, liền mua không ít đồ cho các con.

- Cây trâm vàng này không tệ, nhìn tinh xảo hơn trong nhà mấy phần.

Trong một cửa hàng trang sức, Triệu Thự tự tay chọn cho vợ một cây trâm vàng. Cao Thao Thao thẹn thùng cúi đầu, để chàng cắm cây trâm vàng lên tóc mình.

- Nhìn tướng mạo lang quân là biết người phú quý, nương tử có phúc khí thật đấy!

Lúc Triệu Thự mua trâm vàng rất sảng khoái, chưởng quỹ biết người tới là một tên trọc phú... không, người tới là kẻ lắm tiền, thế là những lời hay ý đẹp không tốn tiền tuôn ra khỏi miệng,thao thao thao bất tuyệt (liên miên không dứt).

- Đi thôi.

Hai vợ chồng Triệu Thự cứ thế dạo bước dọc theo con đường, sau đó liền đến khu vực cầu Kim Lương.

Khu vực cầu Kim Lương này nằm gần Tây Thủy Môn, có một đoạn toàn là khu ổ chuột.

- Sao lại đến nơi này?

Ánh mắt Triệu Thự chuyển động, nhìn về phía vợ mình.

Cao Thao Thao nào có biết đâu cơ chứ! Nhưng nàng chỉ có thể cười tủm tỉm nói:

- Quan gia cứ việc tới là được.

Nơi thế này rồng rắn hỗn tạp, dễ xảy ra chuyện nhất, nếu không phải do vợ dẫn đường, Triệu Thự tuyệt đối sẽ không đến.

Trương Bát Niên tự mình chỉ huy người dò xét xung quanh, hắn ta đi sát bên cạnh Triệu Thự, hễ có gì bất thường, hắn sẽ mang quan gia rời đi ngay. Còn về phần Cao Thao Thao... tự cầu nhiều phúc vậy.

Hoàng thành ti là gia nô của quan gia, nhưng lại không phải là gia nô của hoàng hậu.

Điểm này tất cả mọi người đều phân định vô cùng rõ ràng.

Năm xưa Hán Cảnh Đế Lưu Khải dẫn sủng phi đi dạo vườn, vườn hoa hoàng gia lúc bấy giờ không phải là thứ tinh xảo như đời sau, mà vô cùng thô kệch, Lưu Khải và những người khác đã đụng độ một con lợn rừng, lợn rừng càn quấy xông thẳng vào nơi sủng phi đang giải quyết nỗi buồn, chốc lát tiếng thét chói tai vang lên liên hồi.

Các thị vệ muốn đi cứu người, nhưng đó là nữ nhân của hoàng đế, lúc này nói không chừng đang truồng đít trốn lợn rừng, ai nhìn thấy chẳng lẽ phải tự móc tròng mắt của mình ra sao?

Thế là không một ai ra tay, trong lòng Lưu Khải nôn nóng, toan tự mình ra tay thì bị ngăn lại.

Thị vệ quỳ xuống nói một tràng, đại ý là mỹ nhân thiên hạ nhiều vô số kể, chết một sủng phi thì vẫn còn sủng phi khác, nhưng hoàng đế thì chỉ có một, tuyệt đối không thể mạo hiểm.

Cao Thao Thao tự hiểu rõ đạo lý này, cho nên nàng chỉ mỉm cười nhạt.

Dọc đường tiến vào ngõ hẻm, Phi Yến đi ở phía trước tìm kiếm, đợi khi nhìn thấy một hộ gia đình treo đèn lồng bên ngoài, liền bước tới gõ cửa.

- Có phải nhà Lý viên ngoại đây không?

Bên trong không có động tĩnh gì, Phi Yến đâm ra tức giận, dùng sức vỗ mạnh một cái.

Bùm!

Cánh cửa lớn đột nhiên đổ sập vào bên trong, bụi mù bay khắp trời đã đành, quan trọng là một trận cuồn cuộn gió bị cuốn theo, thổi tốc tà váy dài của Phi Yến lên.

- Á!

Phi Yến vội vàng dùng hai tay đè vạt váy xuống, sau đó thét chói tai lên.

Gò má Triệu Thự khẽ giật giật, lên tiếng hỏi:

- Nương tử, là nơi này ư?

Tấm ván cửa kia đã mục nát cả rồi, Phi Yến chẳng qua chỉ dùng sức vỗ mạnh một cái mà nó đã đổ rầm một tiếng, đây chính là chốn bồng lai tiên cảnh mà nàng nói đấy à?

Cao Thao Thao cười khan nói:

- Phải đấy! Bên trong nói không chừng còn có động thiên khác biệt ấy chứ!

Nàng siết chặt hai nắm đấm, thề trong lòng rằng quay đầu lại sẽ xử lý cái tên nghịch tử kia.

Thằng ranh con, đây chính là cái gọi là quán ăn phong vị hương thôn mà ngươi nói đấy phỏng?

- Ôi chao! Quý nhân tới rồi đây này!

Một phụ nhân khập khiễng đi ra, việc đầu tiên là đau xót nhặt tấm ván cửa lên, sức lực lớn đến mức khiến Phi Yến cũng phải ngẩn người ra một thoáng.

Y phục của phụ nhân nhìn coi như còn sạch sẽ, chỉ có điều miếng vá không ít.

Bà ta ngẩng đầu cười, chiếc răng cửa bên dưới không ngờ lại mẻ mất một cái, nhìn như có thêm một cái lỗ đen.

- Ôi chao! Đây là quý nhân đến dùng cơm sao? Nhanh mời vào trong.

Mí mắt Triệu Thự chớp chớp, liếc nhìn Cao Thao Thao một cái.

Nàng chắc chắn đây là chỗ này chứ?

Cao Thao Thao cười nói:

- Đã đến thì nên an tâm ở lại.

Cũng phải!

Vợ chồng Triệu Thự bước vào bên trong, Trương Bát Niên lại phá lệ không đi theo vào, khiến Triệu Thự cảm thấy hơi kỳ lạ.

Sân nhà nhìn được dọn dẹp rất ngăn nắp, mấy con gà đang bới đất ở góc tường, chốc lát lại nằm phục xuống thử một chút, đại khái không ưng ý liền đứng dậy bới tiếp.

Phía bên ngoài chính đường đứng một nam nhân, trông có vẻ hơi câu nệ.

Phụ nhân quay người gọi lớn:

- Nhanh đi nấu cơm thôi.

Nam nhân bước vào bếp, phụ nhân lại pha trà ở ngoài để tiếp đón.

- Bọn họ đều thích ăn ở ngoài, nói là cho mát mẻ.

Phụ nhân khập khiễng khiêng bàn ghế ra, sau đó pha trà nóng:

- Chiếc chén này tiện thiếp đã dùng nước đun sôi qua rồi, quý nhân cứ yên tâm uống.

Triệu Thự gật đầu, sờ thử chén trà, thấy bên ngoài có một lớp hơi nước, trong lòng liền an tâm đôi chút.

Chàng liếc nhìn xung quanh, vẫn không thấy bóng dáng Trương Bát Niên đâu, trong lòng không khỏi thầm nổi giận.

Cái tên gia nô kiêu ngạo kia, quay đầu lại sẽ trừng trị hắn sau.

Phụ nhân đứng một bên cười, trông vô cùng cởi mở, Triệu Thự tò mò lên tiếng hỏi:

- Trẻ con trong nhà đâu rồi?

Phụ nhân cười đáp:

- Nhà có ba đứa con, đứa lớn đã vào miếu rồi, hai đứa sau, một đứa ra ngoài làm thợ, đứa nhỏ thì theo người ta đi buôn bán hành thương.

- Ba người con mà lại không đứa nào ở cạnh bên ư?

Triệu Thự cảm thấy vợ chồng bọn họ có chút đáng thương:

- Sao lại vào miếu?

- Cuộc sống nhà ta lúc đầu cũng tạm ổn, đợi đến khi đứa thứ hai và thứ ba lọt lòng rồi, thì gia đình bắt đầu khó khăn chật vật. Đứa cả hiểu chuyện, vừa khéo có tăng nhân nói nó có Phật căn gì đó, thế là vào miếu làm việc, dẫu sao mỗi tháng cũng có thể kiếm cho gia đình hơn một trăm văn tiền, chỉ là không mua nổi độ điệp, nên chỉ đành lủi thủi trong miếu mà thôi.

Không có độ điệp thì không được tính là người xuất gia, ở trong miếu cũng chỉ là sống qua ngày mà thôi. Ở đây, độ điệp tương đương với giấy phép kinh doanh, mỗi năm triều đình phát ra một loạt, có thể dùng trực tiếp như tiền.

Còn về việc tại sao ai nấy cũng đều muốn làm người xuất gia, chuyện này liên quan đến vấn đề thuế khóa đời thường. Người xuất gia vượt ra ngoài tam giới, không nằm trong ngũ hành, triều đình cũng không tiện làm mặt quá khó coi, đều sẽ được giảm nhẹ thuế khóa cho bọn họ.

Cho nên một tác dụng khác của việc xuất gia chính là trốn thuế, sau khi mua độ điệp nhưng lại không đến chùa miếu, mà cứ cắm rễ ở nhà, hễ có ai hỏi tới thì nói mình là người xuất gia, khoản thuế này chúng ta đóng theo quy tắc của người xuất gia.

Đây chính là một trong những công dụng của người xuất gia và độ điệp vào thời điểm này.

Nhắc đến chuyện này, phụ nhân đưa tay lau đôi mắt, sau đó cười nói:

- Thằng thứ hai thì khá hơn, phụ tá làm việc trong tửu quán, bảo là ban đầu vào học nghề nấu ăn, nếu như có thể học được chút ít kỹ nghệ nấu nướng, sau này ra giương một cái quầy hàng cũng có thể tự nuôi sống bản thân. Thiếp thì xót thằng thứ ba hơn, chỉ sợ sau này nó không có việc làm, bèn tìm một thương đội, nói là làm không công, chỉ cần cho ăn là được, để nó đi theo để học hỏi.

- Có khổ không?

Cao Thao Thao cũng là một người mẹ, ghét nhất là cảnh con cái rời xa mình:

- Nhà ta có mấy đứa con, đứa nào ta cũng không nỡ để chúng rời đi.

- Khổ chứ... nhưng khổ mấy thì cũng phải sống chứ lị!

Phụ nhân cười nói:

- Đã sinh ra rồi, thì chính là ông trời cho phép ngươi sống tiếp, vậy thì cứ sống cho thật tốt, nói không chừng sau này sẽ không khổ nữa. Lũ trẻ lớn rồi, không rời đi, thì cái nhà này cũng chẳng nuôi nổi chúng...

Triệu Thự uống một ngụm trà, cảm thấy vị đắng chát:

- Hai vợ chồng các ngươi không tính kiếm sinh kế gì đó sao?

- Làm chứ, lang quân nhà ta đang làm việc ở bên ngoài.

- Thế còn ngươi?

Cao Thao Thao cảm thấy trong hoàn cảnh gia đình thế này, phụ nhân cũng nên kiếm tiền.

- Thiếp cũng muốn chứ.

Phụ nhân kéo tà váy dài lên, Triệu Thự vừa định tránh mặt, lại trông thấy chỗ lẽ ra là chân trái, nay chỉ còn lại một khúc gỗ.

Là cụt chân ư?

Triệu Thự không đành lòng, nhíu mày nói:

- Thật đáng thương.

Phụ nhân mỉm cười nói:

- Cũng không đáng thương đâu, hồi mới bị cụt chân thiếp cũng khóc lóc gào thét không thôi, chỉ là lang quân đã mắng thiếp, bảo là có chàng ấy ở đây, cả đời này thiếp cứ an tâm sống tốt là được.

Cao Thao Thao liếc nhìn Triệu Thự, trong ánh mắt thêm vài phần dịu dàng.

Thế nào mới là đại trượng phu, lang quân của phụ nhân này chính là đại trượng phu.

- Thiếp ở nhà cũng muốn kiếm tiền, chỉ là khó khăn quá.

Phụ nhân trông có vẻ ảm đạm, Cao Thao Thao thở dài nói:

- Tìm việc gì nhẹ nhàng mà làm cũng được vậy!

- Nào phải không đâu, chỉ là khó thôi.

Phụ nhân chỉ vào mấy con gà ở góc tường:

- Trong nhà nuôi mấy con gà, nhưng lại không dám nuôi thêm nữa.

- Tại sao thế?

Cao Thao Thao thấy nuôi gà ngược lại rất thích hợp với người phụ nhân này.

- Phải nộp thuế đấy ạ.

Phụ nhân đáp.

Triệu Thự đột nhiên đứng phắt dậy, hỏi:

- Ai đang nhóm bếp thế?

Biện Kinh vào lúc này có không ít nơi dùng than để đốt, nhưng cũng có không ít nơi dùng củi.

Nhà này chính là dùng bếp củi, nhưng loại bếp củi kiểu này bắt buộc phải có người phối hợp nhóm lửa, nếu không một mình vừa nhóm lửa vừa nấu ăn, rất dễ không kiểm soát được độ lửa.

Âm thanh xào nấu bên trong khựng lại một nhịp, Triệu Thự sải bước đi tới đó.

Ngồi trước cửa lò bếp là một thanh niên trẻ tuổi, bên trong ngọn lửa cháy rực bừng bừng, soi sáng gương mặt trẻ trung ấy.

- Đại Lang!

Triệu Húc quay đầu lại, nhe hàm răng cười một tiếng:

- Phụ thân đợi một chút, sắp xong ngay đây.

Triệu Thự nhìn nó, sau đó khẽ gật đầu.

Lúc đi ra ngoài trở lại, chàng chắp tay sau lưng đi dạo trong sân, cất tiếng hỏi:

- Nếu ra ngoài làm công thì sao?

Phụ nhân đáp:

- Việc bên ngoài chỉ có bấy nhiêu thôi, làm gì có ngần ấy việc cho người ta làm.

- Phụ thân, đây chính là cuộc sống của bách tính.

Khuôn mặt Triệu Húc lấm lem tro bụi, nó vỗ vỗ tay, bước ra khỏi gian bếp.

---❊ ❖ ❊---

Chương thứ ba, vẫn còn hai chương nữa.