“Oành!”

Trên sân huấn luyện của Vạn Thắng Quân, ba vị quan lớn Tam Yê đứng ở hai bên Phú Bật, hận không thể xông lên cướp lấy ống sắt để thử sức một lần.

Phú Bật cũng có chút ngứa ngáy trong lòng, nhưng ngài là Tể phụ, phải điềm đạm, không được nhẹ dạ phù phiếm, thế nên chỉ đành nhịn xuống.

Bả vai Cao Hiệp lót một lớp vải dày được làm ẩm, cao hứng đắc ý hô lớn: “Châm lửa!”

Oành!

Chỉ nửa ngày sau, chiếc ống sắt lại bắt đầu gầm thét.

Cọc gỗ nát vụn.

“Đổi cái khác!”

Cao Hiệp cảm thấy vẫn chưa đã ghiền, hơn nữa đây là chuyện xuất sắc nhất trong cuộc đời hắn, hận không thể kéo dài khoảnh khắc này đến tận cùng trời cuối đất.

“Khụ khụ!”

Phía sau có người đang húng hắng ho, Cao Hiệp khựng lại một chút.

Tiếng ho ấy lại cứ kéo dài không dứt, trong lòng Cao Hiệp dâng lên chút tức giận, quay người định quát mắng, nhưng lại nhìn thấy Thẩm An.

“An Bắc, đến xem thử đi.”

Cao Hiệp cười nói: “Chỉ giáo cho tại hạ vài đường đi.”

Thần sắc hắn đắc ý, nói là mời Thẩm An chỉ giáo, chẳng qua chỉ là lời khách sáo mà thôi. Trong mắt hắn, chiếc ống sắt của mình có thể coi là hoàn hảo không tì vết, là một phát minh mang tính thời đại.

Thẩm An bước tới, chỉ vào ống sắt, “Đặt xuống đi.”

Đợi Cao Hiệp đặt ống sắt xuống đất, Thẩm An liền ngồi xổm xuống cẩn thận quan sát.

“An Bắc đang xem gì thế?” Phú Bật và mấy người cũng đi tới, “Vật này lão phu đã xem qua, cảm thấy nếu trong quân trang bị, thì phải dùng những tráng sĩ cao lớn khỏe mạnh, ví như mấy kẻ đao phủ ấy mới có thể sử dụng hỏa khí này. Chỉ là những kẻ như thế rất khó tuyển chọn!”

“Vận khí của ngươi không tệ đấy chứ.” Thẩm An ngẩng đầu lên nói: “Ngươi nhồi dược liệu từ trước đến nay vẫn luôn không nhiều, đạn đá... đạn đá là ai làm thế?”

Tên thợ thủ công kia bước ra, vẻ mặt đầy vinh hạnh ngoài mong đợi: “Tham kiến Thẩm Long Tụ, đạn đá này là do tiểu nhân làm.”

“Tay nghề quá kém, làm ra không khít với ống sắt, dẫn đến khe hở giữa đạn đá và thành ống quá lớn, bị rò khí rồi.”

Người thợ cúi đầu, vô cùng hổ thẹn, “Tiểu nhân không rành việc này lắm, chỉ vì tiếc tiền thưởng mà Quốc cữu cho, nên mới mặt dày ở lại.”

Thẩm An tò mò hỏi: “Quốc cữu đã thưởng cho hắn bao nhiêu tiền?”

Cao Hiệp đáp: “Một quan tiền.”

Đúng là một tên keo kiệt!

Thẩm An mỉm cười, nói: “Ngươi không cần phải hổ thẹn, Quốc cữu nhờ có ngươi mà giữ lại được một mạng, đây là chuyện tốt.”

Cao Hiệp khó hiểu lên tiếng: “Câu này có ý gì? Cái mạng của ta sao lại do hắn giữ lại chứ?”

Hắn tự nhiên không tin Thẩm An sẽ ghen tị với mình, bởi vì những phát minh sáng chế của Thẩm An nhiều đến mức có thể khiến hắn cảm thấy tự ti.

Thẩm An chỉ vào ống sắt nói: “Ngươi nhìn cho kỹ đi.”

Cao Hiệp ngồi xổm xuống, suýt chút nữa dán cả mắt lên ống sắt.

“Thấy mấy đường nứt chưa?”

Ngay trên thân ống sắt, mấy vết nứt nhỏ đang lan rộng dọc theo chiều dài.

“Thấy rồi, có sao đâu!” Cao Hiệp không cho rằng đây là vấn đề lớn.

Đúng là những kẻ không thấy quan tài chưa đổ lệ mà!

Thẩm An đứng dậy nói: “Tầm bắn của đạn đá từ ống sắt của ngươi quá gần, nếu địch quân đột kích, e rằng chỉ bắn được một phát là giáp chiến ngay, tác dụng không lớn.”

Trần Hoành ở bên cạnh cười nói: “Ta cũng nghĩ đến điều này, cảm thấy có chút bỏ thì thương vương thì tội, chỉ là Quốc cữu có thể nghĩ ra ý tưởng này đã là vô cùng hiếm có rồi, sau này nhất định có thể cải tiến.”

Sau khi một thứ mang tính thời đại ra đời, khiến người ta trước hết cảm thấy sáng bừng lên, vì thế mà chấn động, thì sau đó đủ loại tệ nạn mới bắt đầu lộ diện.

Tỷ như khi hỏa thương vừa xuất hiện, tầm bắn thật cảm động, độ chính xác lại càng cảm động hơn. Hỏa thương kiểu này chỉ có thể bắn ở cự ly gần, nếu không bóp cò chính là lãng phí đạn chì và thuốc súng, thế là các loại chiến thuật hàng ngũ loạt bắn đã ra đời.

Còn tầm bắn viên đạn đá do Cao Hiệp tạo ra lại càng cảm động hơn nữa, bắn xong một phát, phỏng chừng còn chưa kịp rút lui.

Cao Hiệp thất vọng hỏi: “An Bắc, có cách nào nâng cao cự ly bắn không?”

“Đương nhiên là có.”

Thẩm An phân phó: “Đi tìm người làm lại đạn đá, kích thước phải thật chính xác.”

Đây chỉ là chuyện nhỏ, trong kinh thành không biết có bao nhiêu thợ thủ công làm được đạn đá, chẳng mấy chốc đã tìm được mấy người, tiến hành làm ngay tại chỗ.

“Đổi ống sắt mới lên đây.”

Thẩm An chuẩn bị cho bọn họ một nhận thức hoàn toàn mới, nụ cười vô cùng thuần lương.

Cao Hiệp đang ngẫm nghĩ: “Đạn đá phải khớp với vách sắt, như vậy mới không rò khí, quả thực là thế.”

Chỉ là hắn không biết phương pháp như thế có tác dụng lớn đến đâu.

“Hơn nữa ngươi nhồi thuốc súng quá ít.” Thẩm An gọi người đi lấy thêm nhiều thuốc súng hơn, nhân tiện mang cả vải thô tới.

“Cột ống sắt lên bàn đi.”

“Tại sao?”

“Vác trên vai sẽ vững vàng hơn chăng.”

“Không muốn chết thì cứ làm theo lời ta.”

Thẩm An cho rằng một trăm lời giải thích cũng không bằng một lần nổ nòng khiến người ta khắc ghi sâu sắc.

Phú Bật và những người khác đang đứng xem náo nhiệt, từ khi Thẩm An đến, ngài càng thêm mong chờ loại hỏa khí này.

“An Bắc là đại gia về hỏa khí, nếu cậu ấy có thể cải tiến đôi chút, hỏa khí này nói không chừng sẽ càng lợi hại hơn.”

Chẳng mấy chốc mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, Thẩm An tự tay nhồi thuốc súng.

“Nhiều thế cơ à?”

Lượng thuốc súng Thẩm An nhồi gấp đôi của Cao Hiệp, Cao Hiệp nhìn thấy không khỏi kinh ngạc.

“Ngươi chưa từng thấy nhiều hơn thế đâu.”

Đế quốc Ottoman sau này khi vừa chế tạo ra đại bác, vì tính năng thuốc súng quá kém, để bắn đạn đá đi xa hơn, chỉ có thể chọn cách nhồi nhiều thuốc súng hơn, nhét đầy khoang pháo. Do đó buộc phải làm dày thân pháo lên, thế là rơi vào một vòng lẩn quẩn ác tính.

“Tất cả lùi lại!”

Thẩm An cầm lấy ngòi lửa, thần sắc nghiêm nghị nhìn Cao Hiệp, “Nghe lời ta.”

Môi Cao Hiệp mấp máy một chút, “Được.”

Mọi người lùi lại phía sau, Thẩm An còn sai người chuẩn bị thêm khiên thuẫn, “Phát cho Phú tướng và mọi người dùng đi.”

Ba vị quan lớn Tam Yê trong lòng dâng lên hoài nghi, thầm nghĩ ngươi lại chuẩn bị cả khiên thuẫn thế này, ý là gì chứ?

Chẳng lẽ ống sắt này nhồi nhiều thuốc súng sẽ phát nổ thật sao?

Phú Bật cứng miệng nói, “Lão phu không cần mấy thứ này.”

“Sẽ nổ chết người đấy!” Thẩm An đưa ngòi lửa châm sát vào dây dẫn.

Xì xì xì…

Sau khi châm ngòi, Thẩm An cắm đầu cắm cổ chạy thục mạng.

Mọi người ban đầu không để trong lòng, thấy hắn chạy trốn hốt hoảng như vậy, liền không kìm được mà giơ khiên thuẫn lên.

Phú Bật giật mình thon thót, vội vàng giơ khiên lên, hô lớn: “An Bắc mau lại đây.”

Ngài định chia sẻ khiên thuẫn với Thẩm An, ai ngờ Thẩm An lại chạy một mạch ra sau lưng ngài, trốn ở vị trí cuối cùng. Trừ phi đám người đứng trước bị nổ chết sạch, bằng không cậu tuyệt đối bình an vô sự.

Phú Bật tức giận trong lòng, đang định mở miệng mắng, thì nghe thấy tiếng động cơ vang trời.

“Oành!”

Tiếng nổ dữ dội hơn hẳn mọi lần truyền đến, Thẩm An rụt cổ rụt đầu trốn kỹ.

Phía trước không có vấn đề gì, cậu có thể nhìn thấy chân của mấy người đang run lẩy bẩy.

“Không sao rồi.” Cậu mang vẻ mặt dũng cảm bước ra.

Giữa tấm bia gỗ lớn ở phía trước xuất hiện thêm một lỗ thủng to, mọi người trừng lớn mắt nhìn kỹ, viên đạn đá ấy vậy mà bay đi xa tít tắp.

“Diệu quá!”

Phú Bật vuốt râu khen ngợi: “Nhồi nhiều thuốc súng liền có thể đạt được hiệu quả thế này, nếu nhồi nhiều thêm chút nữa thì sao?”

“Không cần nhiều thêm nữa đâu.” Thẩm An cẩn thận quan sát ống sắt, đã phát hiện ra các vết nứt.

“Lại một lần nữa nào.”

Lần này Thẩm An vẫn cắm cổ chạy trốn thục mạng, còn Phú Bật và những người khác lại mỉm cười nhìn cậu, dáng vẻ vô cùng thong thả. Về phần chiếc khiên thuẫn thì đã bị bọn họ vứt lăn lóc trên mặt đất.

Thẩm An nhìn thấy cảnh này không khỏi hồn vía lên mây, “Giơ khiên lên!”

“Oành!”

Mọi người chỉ thấy khói lửa mịt mù phía trước, ngay sau đó có những đốm đen bay vèo tới.

Vút!

Một mảnh vỡ găm trúng cẳng chân của Đô chỉ huy sứ Mã quân ti Liêu Đức Hưng, hắn ngã nhào xuống đất.

Một mảnh vỡ sượt qua sườn mặt Phú Bật – kẻ nãy giờ nhất quyết không chịu dùng khiên thuẫn nữa, khiến ngài sững người tại chỗ trong tích tắc. Mảnh vỡ này tiện đà xé rách tai Trần Hoành, lúc này mới kết thúc sự càn quét đáng sợ.

“Á!”

Lúc này Liêu Đức Hưng mới cảm nhận được cơn đau thấu xương, hắn nằm bò ra đất hét lên thảm thiết, âm thanh vô cùng chói tai.

Phú Bật run rẩy đưa tay sờ lên tai mình, phát hiện không bị thương, không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Còn Trần Hoành lại mang phong thái của một trang nam nhi đầu đội trời chân đạp đất, tai xuất hiện thêm một lỗ thủng nhỏ nhưng hắn cũng chẳng thèm để ý, lớn tiếng hô: “Mau tìm lang trung tới!”

Lang trung trong quân vội vã chạy đến, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng liền tiếc nuối nói: “Xương chân của Liêu quân chủ đã bị đánh nát, e rằng sau này chỉ có thể đi khập khiễng thôi.”

Liêu Đức Hưng nghe xong câu này thì ngất lịm đi.

Hắn chỉ đến xem diễn tập hỏa khí mới mẻ, thực lòng chỉ muốn đến xem cho biết, ai ngờ lại bị một mảnh vỡ cướp đi đôi chân lành lặn.

Phú Bật hoảng sợ nghĩ mà vẫn thấy sợ hãi: “Mảnh vỡ ban nãy vừa vặn sượt qua mặt lão phu, thật quá đáng sợ!”

Tai Trần Hoành vẫn đang rớm máu, hắn cười khổ nói: “Hạ thần còn chẳng thấy đau đớn gì, tai đã bị thủng một lỗ rồi.”

Chỉ có Cao Hiệp là tin sái cổ lời Thẩm An, thế nên mới ngoan ngoãn giơ khiên thuẫn. Lúc này hắn tìm thấy hai mảnh vỡ găm trên khiên, sợ đến mức tim đập chân tay run lẩy bẩy, “Nếu không nhờ có khiên thuẫn, e là ta đã tuẫn quốc ngay tại đây rồi.”

Làm thí nghiệm mà bị nổ chết, tính ra tất nhiên cũng được coi là tuẫn quốc.

“An Bắc, sao lại thế này?” Lúc này Phú Bật mới hồn vía trở về người, nhưng vẫn cảm thấy đôi chân nhũn ra.

“Cường độ nổ lớn hơn, nhưng ống sắt lại quá yếu, thế là nổ tung.”

Thẩm An bước tới, cẩn thận ngắm nghía mấy mảnh vỡ lớn nhất.

“Nguy hiểm thật đấy!”

Cao Hiệp nhớ lại cảnh mình từng vác ống sắt trên vai khi nãy, không khỏi sợ hãi toát mồ hôi lạnh.

“Nếu không nhờ An Bắc nhắc nhở, ta vốn định lát nữa sẽ nhồi thêm chút thuốc súng, nếu thật sự làm vậy, ống sắt bắn nhiều lần chắc chắn sẽ phát nổ, cái đầu của ta……”

Thẩm An liếc nhìn hắn một cái, “Đầu ngươi sẽ biến thành quả dưa hấu, 'bộp' một tiếng cho mà xem.”

“Quả đúng là bậc đại gia về hỏa khí, nhìn một cái là biết ngay căn nguyên tệ nạn nằm ở đâu.”

Tin tức truyền về trong cung, Triệu Thự cũng sợ hãi không thôi, “Nếu không nhờ Thẩm An có mặt, hôm nay ba vị quan lớn Tam Yê cùng với Phú Bật e là đã gặp nguy hiểm rồi. Chỉ là sao cậu ấy lại biết trước chuyện này?”

Thiên hạ không có ai sinh ra đã biết tuốt, Thẩm An vừa đến đã phát hiện ra điểm yếu của ống sắt, rốt cuộc là vì sao?

Trương Bát Niên được triệu kiến tới, nghe vậy liền bẩm báo: “Quan gia, trong Xuất Vân Quán thỉnh thoảng cũng phát ra một số tiếng nổ lớn.”

Triệu Thự trầm mặc một lát, “Hóa ra cậu ta đã sớm thử nghiệm rồi ư? Sao lại không nói ra? Phải rồi, Quốc cữu tự mình nghĩ ra ý tưởng này, nếu cậu ấy vạch trần ra, công lao của Quốc cữu tự nhiên sẽ lu mờ, Thẩm An quả là một người đôn hậu.”

Nếu Thẩm An mà nghe được đánh giá này, chắc chắn sẽ mặt dày nhận hết.

Nghĩ đến những ‘chiến tích’ của Thẩm An, Triệu Thự không khỏi mỉm cười nói: “Tên tiểu tử đó nếu nghe được lời này, chắc chắn sẽ mặt dày mà vui mừng khôn xiết. Thêm nữa… Xuất Vân Quán đã chế tạo được ống sắt nào chưa?”

Trương Bát Niên lắc đầu, “Chỉ làm một trận rồi thôi, sau đó không thấy động tĩnh gì nữa.”

Triệu Thự tiếc nuối nói: “Thật đáng tiếc, nếu bên phía Thẩm An có thể chế tạo ra ống sắt tốt hơn thì hay biết mấy.”

---❊ ❖ ❊---

“Nương nương, hôm nay Thẩm An đã cứu Quốc cữu cùng Phú tướng và những người khác.” Hạ Sảng vừa có tin tức liền chạy như bay đến bẩm báo, Nhậm Thủ Trung đứng phía sau ngứa ngáy trong lòng, nhưng lại không biết đây là chuyện tốt hay chuyện xấu.

Nghe vậy Thái hậu họ Cao ngẩn người ra một lúc, ngây ngốc nhìn khung cửi dệt vải, rồi đứng dậy, bước ra khỏi căn phòng âm u.

“Lão thân từng nói với Đại Lang, Thẩm An làm gì thì cứ để nó làm theo cái đó, như vậy mới có thể bảo toàn sự bình an cho nhà họ Cao, ngươi có biết tại sao không?”

Hạ Sảng lắc đầu, “Thần không biết.”

Thái hậu họ Cao nhớ lại thiếu niên Thẩm An từng gặp năm đó, khóe môi không khỏi mang theo ý cười, “Tên tiểu tử đó từ khi còn trẻ đã ranh mãnh, thông minh đến mức khó tin. Hơn nữa cậu ta lại là truyền nhân của phái Mang Sơn, bụng đầy kinh luân, một người như vậy nếu không chịu làm quan, thì dù có đi dạy học cũng có thể trở thành danh sư thiên hạ. Nếu đi buôn bán, chính là đại thương gia trong thiên hạ.”

“Một người như thế vậy mà lại biết kỳ kèo mặc cả với Quan gia, có thể thấy cậu ta vẫn luôn giữ sự cảnh giác với hoàng quyền, hạng người này chỉ cần không phát cuồng lên, cậu ta sẽ chẳng gặp tai họa gì cả. Nhà họ Cao đi theo cậu ta, tự khắc sẽ được bình an.”

---❊ ❖ ❊---

Hôm nay vẫn là năm chương, cầu vé tháng.