Trên con đường từ Linh Châu đến Hưng Khánh phủ, trạm gác mọc lên san sát, canh phòng cẩn mật, có thể nói đến cả một con chim bay qua cũng phải bắt xuống hỏi han một phen.

Hưng Khánh phủ vẫn có các thương đội qua lại.

"Chúng ta là thương đội."

Người đàn ông dẫn đầu vẻ mặt đắc ý, binh lính ngoài thành kiểm tra thân phận nhưng không cho qua, chỉ vào một người trong thương đội nói: "Kẻ này trông gian xảo thế kia, giống gian tế!"

Thương đội có hơn hai mươi người, một kẻ đứng phía trước chỉ vào mũi mình, vẻ mặt không thể tin nổi.

Người đàn ông hắng giọng một tiếng: "Đừng nói mấy chuyện đó, lần này là mang đồ tốt từ chỗ người Tống về, trong thành không ít người đang chờ đây! Ngươi biết đấy, từ khi Linh Châu bị người Tống chiếm đóng, giá cả của những món đồ tốt kia cứ tăng mãi không thôi. Ta lần này mạo hiểm qua đó, trải qua muôn vàn gian khổ mới kiếm được chút ít, thế mà cũng tổn thất mất không ít nhân thủ, việc làm ăn này... sợ là sau này không làm nổi nữa."

Hắn vừa nói vừa nắm lấy tay binh lính, chân thành bảo: "Vất vả cho ngươi rồi."

Nơi mọi người không nhìn thấy, một thỏi vàng đã được nhét vào lòng bàn tay gã binh lính.

Binh lính nắm chặt tay, giận dữ nói: "Lùi lại!"

Người đàn ông cười gượng: "Hiểu lầm, hiểu lầm."

Binh lính thu tay phải về, trong chớp mắt đã ước lượng được trọng lượng, gã quát mắng: "Mặt mày hớn hở, lần sau còn thế này đừng hòng vào thành. Cút đi!"

Người đàn ông cười lấy lòng gật đầu, quay người vẫy tay: "Mau vào thành."

Thương đội chậm rãi vào thành, binh lính quay người xòe tay ra, liếc nhìn kích thước thỏi vàng, đắc ý cười với đồng liêu.

Canh cổng thành là một việc khổ sai, nếu không có những khoản lợi lộc này, ai mà làm cho tận tâm?

Thương đội vào thành, tìm chỗ ở lại, sau đó liền bắt đầu giao hàng.

Thời khắc quốc gia càng nguy nan, kẻ quyền quý càng kiêu sa dâm dật, điều này không phân biệt vùng miền hay chủng tộc.

Những món đồ xa xỉ do thương đội mang đến đã dấy lên một cơn bão nhỏ.

"Lang quân, mới giao hàng cho hai nhà thôi, những người kia đã tới rồi."

Ở tầng hai của khách điếm, Thẩm An mở cửa sổ nhìn ra ngoài, ngắm nhìn những tên gia nô ngạo mạn bên dưới, thản nhiên nói: "Thứ ta muốn là cá lớn, tốt nhất là Lương Ất Mại, còn đám người này... không đáng nhắc tới."

Giờ phút này Lý Bảo Cửu đã hoàn toàn thay đổi, vết sẹo trên mặt đã được trang điểm, lông mày cũng được tút tát lại, cộng thêm thay đổi về màu da, nếu không phải người quen cũ thì căn bản không nhận ra.

"Lang quân, Lương Ất Mại là Quốc tướng, sợ là không chịu cắn câu đâu nhỉ?"

Lương Ất Mại nhờ chị mà được quý, một kẻ trẻ tuổi đã đảm nhiệm chức Quốc tướng Tây Hạ, căn bản khó phục chúng. Nhưng từ khi lên đài, hắn đã bộc lộ thủ đoạn tàn độc, trở thành cánh tay đắc lực của Lương thị.

Người như vậy, đồ xa xỉ sợ là không thể khiến hắn động tâm.

Thẩm An mỉm cười: "Hắn không động tâm không sao, nhưng còn Lương thị thì sao?"

Lý Bảo Cửu hít một hơi lạnh: "Lang quân, ngài muốn dẫn dụ bà ta ra?"

"Không được sao?"

Thẩm An cười tủm tỉm, vừa vặn bên dưới đám gia nô kia đang làm loạn, có hai tên đang ẩu đả, hắn lớn tiếng hò hét, còn huýt một tiếng sáo sắc lẹm.

"Lang quân, đó là... đó là Thái hậu của Tây tặc, sợ là khó lắm đó!"

Mọi thứ trong toàn bộ Tây Hạ đều mặc cho Lương thị lựa chọn, hơn nữa bà ta thâm cư cung cấm, bình thường không ra ngoài, Thẩm An muốn dẫn dụ bà ta cắn câu, đâu có dễ dàng như vậy.

"Nhưng bà ta là phụ nữ."

Thẩm An mỉm cười, nói: "Nghe nói Lương thị có chút... đầy đặn?"

Lý Bảo Cửu gật đầu: "Vâng, hình như nghe nói vì chuyện này mà từng hỏi thầy thuốc."

Hê hê!

Thẩm An lúc này cười trông hệt như ông lang già trên cột điện, bảo: "Đi tung tin đi, cứ nói thương đội tìm được một phương pháp giúp phụ nữ gầy đi."

Hoàng Xuân ngẩn người: "Lang quân, ngài biết thật à?"

"Tất nhiên."

Thẩm An nhớ tới những phương pháp giảm cân đời sau, rất nhẹ nhàng nói: "Chút chuyện nhỏ thôi."

Hoàng Xuân rời khỏi khách điếm, bên cạnh là mật điệp tùy hành và Nghiêm Bảo Ngọc.

Mật điệp tinh thông tiếng Tây Hạ, dọc đường thỉnh thoảng lại lẩm bẩm một mình, mỗi khi thế này, Hoàng Xuân và Nghiêm Bảo Ngọc lại gà nói vịt nghe, nói năng lảm nhảm, đại khái giống như kiểu quên thoại nên đọc số đếm vậy.

Giữa đường họ hội họp với một thiếu niên xinh đẹp.

"Lâu ngày không gặp." Không hành lễ, chỉ mỉm cười chào hỏi, còn phải tránh chỗ đông người nói khẽ.

"Trương Ngũ Lang!" Hoàng Xuân mắt sáng lên: "Chậc chậc! Da thịt non nớt thế này, chẳng khác gì mỹ nhân, mấy quý phụ nhân bên này không nuốt chửng ngươi rồi sao?"

Từ Trung Kinh thành của Liêu quốc đến Hưng Khánh phủ của Tây Hạ, Trương Ngũ Lang từ một mật điệp bình thường của Hoàng Thành Ty lột xác thành thủ lĩnh của Hoàng Thành Ty tại Tây Hạ, điểm duy nhất không đổi chính là vẻ tuấn mỹ.

Trương Ngũ Lang mỉm cười nói: "Thân thủ của ta không tồi."

Lời này đầy ẩn ý, nhưng Hoàng Xuân, tay chơi lão luyện này lại nghe hiểu. Hắn kinh ngạc: "Thật sự có đàn bà dùng cường với ngươi?"

Trương Ngũ Lang trên mặt treo nụ cười, ánh mắt đảo chuyển: "Phụ nữ bên này bạo liệt, không ít đâu."

Tùy tùng của hắn nói nhỏ: "Ngũ Lang mấy lần bị phụ nữ phục kích, suýt chút nữa là bị người ta phát hiện thân phận."

Một thiếu niên xinh đẹp như thế...

Hoàng Xuân trong lòng suy đoán liệu Trương Ngũ Lang có chủ động đi sắc dụ hay không, "Vậy thì ra tay tàn nhẫn, giết được một mạng thì tính một mạng."

Mật điệp nọ thản nhiên nói: "Giết chết ba đứa rồi."

Mẹ kiếp!

Hoàng Xuân nghĩ đến cảnh Trương Ngũ Lang mỉm cười vặn gãy cổ mấy người phụ nữ kia, không nhịn được thở dài một tiếng: "Thiếu niên xinh đẹp thế này, đáng lẽ nên ở lại Biện Lương."

Dọc đường đến nhà quyền quý mà mật điệp giao hàng có quen biết, trước khi vào, hắn nói nhỏ: "Béo một chút thì sao? Gầy nhom xấu chết đi được, chuyện này ta thấy không ổn."

Hoàng Xuân nhíu mày: "Ngươi cứ việc nói, thành hay không không liên quan đến ngươi."

"Dễ thôi." Mật điệp đi vào trong.

Thời tiết giá lạnh, người đi đường bên ngoài thưa thớt, thấy Hoàng Xuân mấy người đứng ngoài cổng lớn nhà quyền quý, đều lắc đầu.

Trương Ngũ Lang nói nhỏ: "Mỗi dịp cuối năm, sẽ có không ít người không trụ nổi, họ sẽ đến ngoài nhà quyền quý ngồi chồm hổm... Bên này tin Phật, thỉnh thoảng cũng bố thí chút ít."

Tín ngưỡng của thời đại này là nhu yếu phẩm, có thể làm công cụ đắc lực cho kẻ thống trị. Dù là Tây Hạ hay Liêu quốc, sùng Phật đều là hiện tượng phổ biến.

"Đây là coi chúng ta là kẻ đến ăn mày rồi sao?" Hoàng Xuân bất bình, cúi đầu nhìn quần áo mình, mới phát hiện có chút cũ nát.

"Ăn mày thì ăn mày vậy." Hoàng Xuân cười nói: "Lương thị dạo này thế nào?"

Trương Ngũ Lang lắc đầu: "Đối thủ của bà ta không ít, những kẻ kia cứ bám lấy xuất thân là người Hán của bà ta mà không buông, chuyện này tranh chấp nhiều lần, người Liêu đóng vai trò lớn trong đó."

"Người Liêu chẳng lẽ muốn bọn họ nội đấu? Không ổn đâu nhỉ." Hoàng Xuân thấy khả năng này không lớn: "Tây tặc là đối thủ của Đại Tống, bọn chúng làm thế, chẳng phải là hời cho Đại Tống sao?"

"Không phải!" Trương Ngũ Lang chậm rãi xoay người, liếc nhìn phía sau: "Lương thị hiện giờ muốn tu dưỡng sinh tức, nhưng người Liêu lại hy vọng bọn họ có thể đánh với Đại Tống mãi không thôi, như vậy bọn chúng ở bên cạnh mới có thể tọa hưởng ngư ông đắc lợi."

"Thì ra là vậy." Hoàng Xuân chợt hiểu ra: "Nói như vậy, mất đi Lương thị, Tây tặc sợ là sẽ phát điên nhắm vào Đại Tống?"

"Có người ra rồi, im lặng!"

Mọi người thu hai tay vào trong ống tay áo, còn hít hít mũi, đừng nói, nhìn như thế này đúng là giống ăn mày thật.

Người đi ra là mật điệp, hắn tươi cười bước ra, quay người chắp tay, cáo biệt với gia đinh nhà này.

Mọi người lặng lẽ đi trên phố, sau khi rẽ qua góc phố liền tách ra.

Hội tụ lần nữa tại khách điếm.

Thẩm An đã tắm rửa thay y phục xong xuôi, đang uống trà.

Bên ngoài gió lạnh rét buốt, trong phòng đốt chậu than, rất thư thái.

Trương Ngũ Lang đi vào, trăm mối cảm xúc trong lòng hành lễ: "Gặp qua Thẩm Long Đồ, ngài lại tới đây, khiến hạ quan vô cùng an tâm."

"Hoàn cảnh đã khó khăn đến mức này rồi sao?" Thẩm An chỉ cái ghế bên cạnh, thái độ thong dong.

Trương Ngũ Lang ngồi xuống: "Vâng." Hắn chỉ sang bên cạnh, Hoàng Xuân ở bên cạnh nói: "Yên tâm, cả tầng này đều là của chúng ta."

Hào nhoáng thật!

Trương Ngũ Lang có chút ghen tị: "Đám quyền quý kia đang công kích Lương thị, nói bà ta là người Hán, cấu kết với Đại Tống, thế nên người Hán trong thành phần lớn đều bị người ta để mắt tới, chỉ chờ nắm được thóp để tấn công Lương thị. Hạ quan đây..."

Hắn chỉ vào mặt mình, cười khổ: "Kẻ để mắt tới hạ quan cũng không ít đâu."

"Dung mạo quá tuấn mỹ cũng là cái tội." Thẩm An đùa một câu, sau đó nghiêm sắc mặt: "Lương thị phái sứ giả đến Biện Lương, nói là muốn đàm hòa, nhưng đây chỉ là giả tượng. Ta đến đây, là để xem cục diện Tây tặc, thêm dầu vào lửa cho bọn chúng... mà mục tiêu cuối cùng vẫn là Lương thị."

Trương Ngũ Lang gật đầu: "Ngài muốn để Lương thị bó tay chịu trói sao?"

"Đúng, trong triều đình không ít người cho rằng điều này rất hoang đường, nhưng cứ phải thử xem sao." Thẩm An mỉm cười: "Nếu như có thể thuyết phục được Lương thị, thì Đại Tống không cần phải đánh một trận thu phục kéo dài, có lợi rất lớn cho nước cho dân."

Tây Hạ đã có chuẩn bị, nếu chính thức giao chiến, thương vong và tiêu hao vật tư sẽ là một con số thiên văn. Cho nên nếu có thể phân hóa nội bộ Tây Hạ, tự nhiên là tốt nhất.

"Rất khó." Cuộc đời mật điệp khiến Trương Ngũ Lang nói chuyện rất thẳng thắn: "Lương thị buông rèm chấp chính, em trai bà ta là Lương Ất Mại làm Quốc tướng, hai chị em này đều không rời được quyền thế, muốn thuyết phục bà ta, hạ quan cho rằng là nan giải."

"Cái đó chưa chắc, xem thủ đoạn thôi."

Thẩm An hỏi Hoàng Xuân: "Có ai nguyện ý đến giảm cân không?"

"Có." Nhắc đến chuyện này, Hoàng Xuân liền thấy khó tin: "Lang quân, vì sao có người muốn gầy chứ? Béo thì có gì không tốt? Ở Hùng Châu, phàm là người béo đều rất đắc ý, mọi người cũng ngưỡng mộ, đều thấy bụng đầy mỡ kia mà! Tốt biết bao."

Phải rồi! Một bụng mỡ.

"Các ngươi không hiểu phụ nữ!" Thẩm An ánh mắt hiện nét hoài niệm: "Nếu là thời Tiền Đường, thì là lấy béo làm đẹp, nhưng đây là Tây Bắc, phụ nữ béo phì chính là gánh nặng, đàn ông trong nhà còn chê bai."

"Vậy còn Biện Lương?" Chưa từng có ai nêu ra khái niệm giảm cân này, nên Hoàng Xuân có chút hiếu kỳ.

"Điều này cần tuyên truyền." Tinh thần Thẩm An rõ ràng tốt hơn nhiều: "Tại sao nhiều người cho rằng béo là tốt? Đó là vì nghèo. Trước kia ăn không no, mặc không ấm, được mấy người béo? Người nghèo đều ngưỡng mộ người béo mỡ đầy mình, nhưng đám quý phụ nhân kia thì khác, bọn họ sẽ cảm thấy phù thũng... giống như ngươi bị đè lên người vài chục cân bột mì vậy, đi lại cảm giác thế nào?"

"Mệt."

"Đám quý phụ nhân kia sống trong nhung lụa, có mệt không?" Thẩm An tự tin nói: "Hơn nữa đàn ông thích phụ nữ kiểu gì? Phụ nữ tự tin, phụ nữ không phù thũng, đám quý phụ nhân kia chắc chắn rất phiền lòng vì ánh mắt chán ghét của phu quân mình, nhưng làm thế nào để thay đổi thì không ai nói cho bọn họ biết. Giờ ta tới rồi, hạnh phúc của bọn họ cũng không còn xa nữa."

Hoàng Xuân chớp chớp mắt, cảm thấy có chút động tâm.

"Đi bảo với đám quý phụ nhân kia." Thẩm An vẻ mặt thần thánh, sau đầu như có hào quang: "Muốn giành lại trái tim phu quân, thì đến đây. Khẩu hiệu là... Tạm biệt phù thũng, trở về thanh xuân."

...Chương ba, vẫn còn hai chương nữa.