"Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Tên này từ đâu chui ra vậy?" Thân hình Vua A Y Cổ chồm lên, suýt chút nữa ngã nhào khỏi tường thành.

"Đây là may mắn mà thượng đế ban cho chúng ta! Ta tin là vậy!" Ca Hưu Lý mặt mày đỏ bừng hô lên, "Vào lúc danh hiệu Thánh Kỵ Sĩ sắp bị những kẻ man rợ nực cười cướp mất, Thiên Chúa đã phái kỵ sĩ của ngài đến để tuyên đọc lại ý chí của ngài, Thánh Kỵ Sĩ nhất định phải xuất thân từ Y Tự!"

"Đây là thật sao? Vừa rồi Thiên Chúa liên lạc với ngươi à?" Vua A Y Cổ quay đầu lại, nghi ngờ nhìn sang.

Ca Hưu Lý dở khóc dở cười: "Cho dù ta có nhận được thần dụ hay không, bây giờ chúng ta cũng phải nói như vậy."

...Đột nhiên tất cả mọi người đều yên lặng.

Mọi động tác đều ngưng trệ giữa không trung.

Mọi biểu cảm đều hóa thành kinh ngạc.

Trong không khí tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy một tiếng "phốc" nhỏ mà rõ ràng.

"Đó là cái gì?" Khang Đức hỏi.

"Lão đại, ngài hình như bị đâm thủng rồi..."

...Khang Đức cúi đầu xuống, nhìn thấy một mũi kiếm đang đâm xuyên từ trước ngực mình ra.

"Ta còn tưởng rằng... giáp trụ của Thánh Kỵ Sĩ này rất cứng..." Khang Đức nói xong, bịch một tiếng ngã nhào xuống dưới ngựa.

A Đế Mông tiến đến bên cạnh Khang Đức, hắn rút thanh kiếm Thánh Kỵ Sĩ bên hông Khang Đức ra, đâm xuyên qua áo giáp của hắn.

"Tên điên đáng ghét..." Hắn nhổ nước bọt mắng, giẫm lên eo Khang Đức rút thanh kiếm đó ra, "Thanh kiếm đó cũng không tệ, coi như chiến lợi phẩm của ta vậy."

Đôi mắt Khang Đức trợn trừng, co giật trên mặt đất, mặc dù hắn không cảm nhận được sự đau đớn thể xác, nhưng thân thể vẫn run rẩy, giống như sau khi mất đi sức khỏe và giấc mơ, linh hồn kiêu ngạo duy nhất còn sót lại của hắn cũng sắp phá vỡ cái lồng mục nát này mà bay đi.

"Lão đại, xốc lại tinh thần đi... Lão đại, kiên trì lên, ngài là Thánh Kỵ Sĩ..." Mộ Ngọa Nhi hô lớn, nhưng lại có thể cảm giác được trái tim từng xúc động ấy đang dần nguội lạnh, cái điện đường vừa được hào tình thắp sáng ấy lại đang từng chút một mất đi ánh sáng...

Nó tập trung tinh thần, muốn làm cho thân thể Khang Đức đứng lên, nhưng lực lượng hắc ám trong cơ thể Khang Đức ngày càng yếu đi, khiến nó cũng đang mất đi sức mạnh...

đám đông phát ra tiếng hô giận dữ, một kỵ sĩ vậy mà lại đánh lén sau lưng.

"Tiểu nhân! Loại người này mà cũng có thể là Thánh Kỵ Sĩ tương lai của chúng ta sao?"

"Để kẻ đó đứng lên, cho phép hắn quyết đấu công bằng với ngươi!"

"Tên nhát gan này, hắn đã bị vị kỵ sĩ màu bạc kia dọa cho sợ hãi..."

"Kẻ sát nhân..."

"Phán xét hắn!"

"Xử tử hắn!"

"Đê tiện!"

"Đê tiện, đê tiện, đê tiện..."

Trong đám đông nhanh chóng hình thành những tiếng hô đồng lòng.

"Mau đi cứu sống hắn!" Gia Phù Niệm Lệ hét lớn, "Hắn sắp chết rồi..."

Đám lính đánh thuê sa cơ phẫn nộ xông ra khỏi đám đông, đá ngã những binh lính, xông về phía sân đấu, nhưng các thành viên của Hoàng gia Kỵ sĩ đoàn đã lao tới ngăn cản họ.

Ngay cả hắc bào nhân cũng phẫn nộ xông ra: "Khốn kiếp! Ai cho phép mày giết nó? Tao muốn băm mày ra..."

Nhưng chạy được mấy bước, lưng đau nhói khiến hắn buộc phải giảm tốc độ.

A Đế Mông bị sự cuồng nộ của đám đông làm cho chấn động, nhưng nhìn thấy lính canh đang cố gắng ngăn cản những kẻ xông lên phía trước, hắn lại cảm thấy không thể tỏ ra yếu đuối.

"Ồn ào cái gì!" Hắn vung thanh kiếm hét lớn, "Có bản lĩnh thì lên khiêu chiến với ta đi."

Câu nói này đã phạm phải sai lầm lớn nhất trong cuộc đời hắn.

Một tiếng "vù" vang lên, giống như thần linh vấy tay dấy lên bão tố, hàng vạn người đang phẫn nộ trên quảng trường cuồn cuộn ùa lên như thủy triều, xô đẩy binh lính ngã nhào tan tác.

Ri Đức giơ cao đao châm ngòi thổi gió trong đám đông: "Xông lên chém nát đống sắt vụn này, rồi đập phá cái lâu đài rách nát của vua Y Tự đi!"

Bạo loạn đã không thể ngăn cản.

Nhưng đám đông lại đột ngột dừng phắt lại. Bọn họ nhìn chằm chằm về cùng một hướng.

Khang Đức đã co ro thành một cục, nhưng lại khó khăn chống người dậy, mở trừng hai mắt, đôi tay không ngừng run rẩy, đầu mũi chân cũng khẽ run, giống như một con sâu róm bị dẫm một cước đang cong người lại, dường như vẫn muốn gắng sức đứng lên.

"Được, lão đại, cố lên, ngài làm được mà... Đứng lên, đánh bại hắn... Thánh Kỵ Sĩ sẽ là của ngài!" Mộ Ngọa Nhi lớn tiếng hét trong trạng thái minh tưởng.

"Ta... ta đang..."

"Đứng lên, ngài làm được!" Mộ Ngọa Nhi và Khạp Phù Na đồng thanh nói. Đầu lâu cảm nhận được khí tức hắc ám trong cơ thể Khang Đức lại trở nên nồng đậm hơn, nghĩ đến việc đau đớn và thương tích có lẽ sẽ khiến sức mạnh của vong linh này gia tăng, nó không khỏi vừa hưng phấn vừa hoảng sợ.

"Bây giờ ta đi cắn hắn đây, xiết chết hắn, xé hắn thành chín mảnh..." Khạp Phù Na la hét.

"Không... Không được! Ta muốn... đánh bại hắn giống như một kỵ sĩ..." Khang Đức nghiến răng, thân thể hắn từng chút một đứng lên.

Đám đông chấn động nhìn chằm chằm, những binh lính vốn chuẩn bị tiến lên cứu giúp cũng ngẩn người đứng tại chỗ.

Khang Đức cuối cùng cũng đứng thẳng người lên, hắn chậm rãi quay sang A Đế Mông, đưa tay về phía hắn: "Trả kiếm... lại cho ta..."

Đám đông vang lên một tràng tiếng hô hoan rồ dại. A Đế Mông lại ngây người tại đó.

Tộc trưởng tộc Stuconda là Mạc Nhược Vượng lớn tiếng hét với con trai mình, hắn hiểu rằng bây giờ không phải là lúc chọc giận mọi người: "Trả kiếm cho hắn!"

A Đế Mông hừ một tiếng, ném thanh kiếm trả lại.

Khang Đức muốn vươn tay ra đỡ lấy thanh kiếm, nhưng đôi tay vụng về không nghe sự sai khiến của hắn lại không thể đỡ được nó, thanh kiếm chạm vào ngón tay hắn rồi rơi xuống đất.

A Đế Mông hừ lạnh một tiếng. Hai chân Khang Đức run rẩy, muốn ngồi xổm xuống để nhặt thanh kiếm đó lên, nhưng mọi người đều đang hoài nghi liệu hắn ngồi xổm xuống rồi có đứng lên lại được nữa hay không.

Khang Đức dần dần cúi người xuống, ngón tay co giật vươn về phía chuồng kiếm, thử mấy lần liền, nhưng hắn không thể cử động các ngón tay của mình.

Gia Phù không thể kìm nản được nữa, nàng kẹp nhẹ bụng con ngựa bạch, xông ra khỏi đám đông, đi đến bên cạnh Khang Đức, nhảy xuống ngựa nhặt thanh kiếm lên hộ hắn.

Gia Phù cảm thấy thanh kiếm nặng trịch, chuôi kiếm lạnh ngắt. Nàng dùng hai tay cẩn thận nâng lấy lưỡi kiếm, đưa nó đến trước mặt Khang Đức.

Tiếng hoan hô và tiếng huýt sáo của mọi người vang lên khắp nơi.

Bất Tư Mạch đứng một bên nhíu mày nhìn con gái mình, ông không thích con bé hay bốc đồng như vậy, nhưng đành phải thừa nhận, đây là một khung cảnh cảm động có thể được ghi vào lịch sử.

"Cảm ơn... cô..." Khang Đức nhận lấy thanh kiếm, giọng nói của hắn trở nên già nua vô cùng.

Hắn chậm rãi quay đầu, liếc nhìn A Đế Mông một cái.

Kỵ sĩ Stuconda sợ hãi lùi lại một bước, ban nãy một Hoa Lai Bỉ Tư đánh không đổ đã khiến hắn suýt gãy lưng, vị kỵ sĩ không thể giết chết này nói không chừng có thể băm hắn thành từng mảnh vụn.

Hơn nữa hắn hiểu rằng tất cả mọi người đều đang chờ đợi chuyện này.

"Đưa ta đi về phía trước, Mộ Ngọa Nhi." Khang Đức nói.

"Đừng ngốc nữa, chúng ta còn đứng không vững đây này. Ta dùng phép thuật giúp ngài..."

"Không, ta muốn dựa vào sức mạnh của chính mình, ta kiên định tin rằng, ta là Thánh Kỵ Sĩ do Thiên Chúa lựa chọn, ta nhất định có thể chiến thắng hắn!"

"Sức mạnh của ngươi? Ngươi dùng sức mạnh của chính mình cử động thử xem trước đã?" Đầu lâu cười nhạt trước sự cuồng nhiệt của hắn.

Khang Đức thử di chuyển cơ thể mình, phát hiện nó nặng như núi, vì dùng sức mà toàn bộ cơ thể hắn đều khẽ run lên, hắn không nhấc nổi bản thân, máu huyết dường như sớm đã ngưng kết thành sắt. Hắn có lẽ quả thực chỉ cách danh hiệu Thánh Kỵ Sĩ một bước, nhưng bước này lại vĩnh viễn không bước qua nổi.

...Nhưng tất cả những điều này đã là quá đủ. Toàn trường bị chấn động bởi việc vị kỵ sĩ này sau khi bị kiếm đâm thủng mà vẫn có thể đứng dậy lần nữa. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là sức mạnh do Thiên Chúa ban tặng. Tất cả mọi người há hốc miệng chìm trong im lặng, đột nhiên tiếng hoan hô lại một lần nữa bùng nổ khắp cả quảng trường. Sóng âm này đủ sức đánh tan bất cứ kẻ nào đứng trước vị kỵ sĩ giáp bạc này.

...A Đế Mông ngây người, hắn không biết phải làm sao, thứ ở trước mắt hắn có lẽ thực sự là một vị kỵ sĩ vô địch được thần linh ban phúc.

Bất Tư Mạch nhận được lời truyền xuống từ tường thành, ông hiểu ý giục ngựa đi đến trước mặt A Đế Mông.

"Tại sao ngươi lại đánh lén vị kỵ sĩ màu bạc kia chứ? Thật là khiến người ta thất vọng... Đây không phải là việc mà một kẻ tuân thủ đạo đức kỵ sĩ có thể làm ra."

"Nhưng mà..." A Đế Mông có chút hoảng hốt, hắn quay đầu nhìn cha mình, nhưng Mạc Nhược Vượng mặt không biểu cảm, hắn đành phải quay đầu lại biện bạch, "Trời, trời đã sáng rồi... Trước khi mặt trời mọc ta vẫn còn đứng vững... Chẳng lẽ ta không nên là..."

"Đủ rồi!" Cha hắn là Mạc Nhược Vượng giận dữ quát lên, "Chúng ta đi, rời khỏi đây!" Hắn hiểu sâu sắc cục diện hiện tại, tất cả mọi thứ đã không còn ý nghĩa gì nữa.

Trước khi thúc ngựa rời đi, hắn trừng mắt nhìn Bất Tư Mạch: "Vương quốc Y Tự thật công bằng làm sao, các ngươi sẽ phải trả giá cho hành vi xấu xa của mình!"

Bất Tư Mạch thở dài một tiếng, quả thực, hậu quả tồi tệ của việc chọc giận kỵ sĩ các nước sắp sửa ập đến rồi.

...Thánh Kỵ Sĩ cuối cùng cũng ra đời. Hắn không hề vung kiếm lấy một lần, chỉ đơn thuần hô lên ba câu nói, cùng với một lần đứng dậy từ mặt đất. Nhưng mọi thứ không thể ngăn cản mà lao về phía định mệnh đó, tựa như một hố đen túc mệnh, hút sạch mọi ánh sáng có thể có.

...Đại điển sắc phong sẽ được tiến hành vào ngày mai. Khang Đức trước tiên được Vua A Y Cổ và Đại giáo chủ triệu kiến trong vương cung. Bởi vì Giáo hoàng quốc ở tận phía đông đại lục, bên kia dãy núi Phu Tư cao ngất. Thế nên ở Tây Lục, vị Thánh Y Đại giáo chủ tám mươi chín tuổi già nua và lẫn cẩn chính là người tuyên đọc ý chí của Chúa. Nhưng bây giờ ông lão lại không may chảy nước dãi ngủ thiếp đi. Thế nên nghi thức tiếp kiến chủ yếu do Vua A Y Cổ và Thần học sĩ Ca Hưu Lý hoàn thành.

"Kỵ sĩ các hạ, xin hãy tháo mũ giáp ra, để chúng ta chiêm ngưỡng dung nhan của ngài..." A Y Cổ nói.

"Ồ không," Khang Đức nghĩ, "Điều này là không thể. Khi khuôn mặt mục nát của ta phơi bày, mọi thứ sẽ biến thành ác mộng."

Đám lính đánh thuê sa cơ cũng căng thẳng nhìn sang.

"Ta..." Khang Đức dường như nghe thấy linh hồn Ma vương trong cơ thể hắn đang cười lớn, tất cả những điều này thật là châm biếm làm sao, một Thánh Kỵ Sĩ vong linh, chỉ vì cái định mệnh chết tiệt không thể thay đổi kia sao? "Ta nghĩ mình không làm được."

"Tài... Tại sao?" Vị giáo chủ tội nghiệp ngẩn ngơ tại chỗ. Cả hội trường xôn xao hẳn lên. Các bậc vương công giáo sĩ bàn tán xôn xao.

"Bởi vì..." Đại não Khang Đức quay cuồng, "Bởi vì Thiên Chúa đã dạy ta rằng: Không được để lộ chân diện mục của ngươi cho người khác."

Đột nhiên hắn cảm thấy lồng ngực đau nhói dữ dội, hắn nhớ ra đó là con Trùng ăn tim mà Bách Á đã để lại trong cơ thể hắn. Chỉ cần hắn nói dối, nó sẽ ăn mất một phần trái tim hắn. Đã là một vong linh, hắn vốn dĩ đã không còn cảm giác, không thể ngửi thấy mùi thơm thối, không cảm thấy đói khát, cũng chẳng có sự thoải mái hay đau đớn. Nhưng có lẽ chỉ có trái tim đó vẫn còn sống.

"Cái này..." Các giáo sĩ kinh ngạc nhìn nhau, "Trong Sáng thế kinh quả thực có truyền thuyết như vậy... Sứ giả của Thiên Chúa chưa bao giờ xuất hiện trước mặt người đời bằng chân diện mục."

"Chẳng lẽ người này thực sự giáng xuống từ thiên thượng?" Vua A Y Cổ căng thẳng tóm chặt lấy Thần học sĩ Ca Hưu Lý.

Ca Hưu Lý hỏi: "Vậy, vị kỵ sĩ thần bí, ngài có bằng lòng thề trung thành với vương triều Y Tự, và tuyên bố rằng chỉ dụ của Chúa mà ngài mang đến sẽ giúp Y Tự trở thành lãnh tụ của liên quân các nước không?"

"Ta... ta không hiểu lắm..."

"Ý ta là... ngài, kẻ nhận được sự soi rọi của Thiên Chúa, có mang theo ý chỉ của Chúa để chứng minh rằng nước Y Tự mới là kẻ lãnh đạo các nước do Thiên Chúa lựa chọn, còn Vua A Y Cổ được định sẵn là người dẫn dắt liên quân các nước đánh bại Ma tộc hay không?" Ca Hưu Lý tha thiết hỏi, chỉ thiếu điều nháy mắt làm mặt quỷ nữa thôi.

"Nói 'Phải'... lão đại." Mộ Ngọa Nhi thầm nói sau lưng Khang Đức, "Như vậy họ sẽ không chút do dự mà ban tặng vinh quang Thánh Kỵ Sĩ cho ngài."

Điều này đồng nghĩa với một lời nói dối khác, Khang Đức nghĩ, phải, trở thành một Thánh Kỵ Sĩ vĩ đại là giấc mơ của ta, nhưng ta không ngờ điều này lại cần phải được thực hiện bằng một chuỗi lời nói dối.

Y Tự cần một kỳ tích Chúa ban như hắn để chứng minh vị thế siêu nhiên của mình đối với các vương quốc khác, thế là Khang Đức phát hiện ra bản thân đã biến thành một diễn viên trên sân khấu, tất cả ánh đèn đều chiếu lên người hắn, tất cả mọi người đều chăm chú nhìn hắn, đóng vai anh hùng hay chú hề, hoàn toàn tùy thuộc vào chính hắn.

Nói dối, đổi lấy địa vị và sức mạnh. Hoặc là thành thật, chấp nhận số phận thất bại.

Khang Đức ngẩn ngơ rất lâu, cúi đầu nói: "Xin lỗi, có lẽ ta không thích hợp làm một Thánh Kỵ Sĩ."

Hắn quay người, bước về phía cửa.

Thế nhưng binh lính đã tiến lên chặn hắn lại.

Ca Hưu Lý lạnh lùng nói: "Đứng lại. Ngươi nghĩ mình có thể đùa cợt Vua A Y Cổ và Đại giáo chủ sao? Ngươi nghĩ mình muốn chọn đồng ý hay từ chối là được à?"

"Ta nhầm rồi," Khang Đức nói, "Từ nhỏ ta cứ tưởng Thánh Kỵ Sĩ là biểu tượng của vinh quang và dũng khí, ta không ngờ để trở thành nó lại phải dấn thân vào một trò lừa bịp chính trị."

"Trò lừa bịp gì chứ? Nhân danh Chúa, chiêu mộ một đội quân, đi đánh bại Ma tộc dị giáo đáng sợ. Đây chẳng lẽ không phải là công nghiệp vĩ đại?"

"Nhưng quả thực ta chưa từng nhận được bất kỳ lời khải thị nào từ Thiên Chúa về việc Y Tự bắt buộc phải trở thành lãnh tụ của các nước. Trước khi đến đây ta cũng không biết Thánh Kỵ Sĩ bắt buộc phải tuyên bố lời nói dối này với mọi người."

"Tất cả mọi người đều tin tưởng ngươi, bọn họ đã nhìn thấy thần tích của ngươi, ngươi vẫn có thể bình an vô sự đứng dậy sau khi bị đâm thủng, nếu đây không phải là sức mạnh của Chúa, xin hãy giải thích tại sao lại như vậy đi?"

"Đây là sự chế giễu của thần linh đối với ta." Khang Đức nghĩ. Hắn không thể giải thích tất cả mọi chuyện ở đây. Hắn bắt đầu hối hận vì bản thân lại đi ôm ảo tưởng về kỳ tích. Cứ tưởng mình có thể gặp được cơ duyên anh hùng mà né tránh sự đùa cợt của số phận, hiện tại mọi thứ đã chứng minh, nếu có một cục phô mai vàng đang phát sáng trên mặt đất trước mặt ngươi, thì tám phần mười ở đó có một cái bẫy đang chực chờ giăng sẵn.

Giọng nói của Ca Hưu Lý nghe có vẻ như hắn muốn cắn chết ai đó: "Dù thế nào đi nữa, bây giờ ngươi bắt buộc phải duy trì danh dự của Vua Y Tự, ngươi phải chấp nhận lễ thụ phong Thánh Kỵ Sĩ, và thề rằng từ nay về sau chỉ trung thành với Vua A Y Cổ!"

"Nếu, ta từ chối thì sao?"

"Dù thế nào đi nữa, tất cả mọi người đều đã nhìn thấy sự ra đời của Thánh Kỵ Sĩ, cho nên, quyết định của ngươi sẽ không ảnh hưởng đến việc Thánh Kỵ Sĩ cuối cùng vẫn sẽ xuất hiện trong đại điển sắc phong."

"Ý ngươi là gì?"

"Bắt hắn lại!" Binh lính xông về phía Khang Đức, tóm chặt lấy hắn. Mà đám lính đánh thuê sa cơ thì vẫn đang đợi ngoài cung.

Ca Hưu Lý cười lạnh: "Bây giờ, hãy để chúng ta chiêm ngưỡng chân diện mục của ngươi."

Khi chiếc mũ giáp sáng bóng bị tháo ra, tất cả mọi người phát ra những tiếng kêu sợ hãi.

Đột nhiên Cửu đầu xà Khạp Phù Na hiện nguyên hình từ trên bộ giáp, ngoạm lấy đám lính rồi hất văng chúng ra bốn phía.

Mộ Ngọa Nhi nói: "Khang Đức, chạy mau, chạy mau lên!"

Khang Đức giữa những tiếng kinh hô xung quanh, lao thẳng ra ngoài cung điện.

Thế nhưng, những tên lính vây quanh lại càng lúc càng nhiều. Khang Đức giống như một con thú hoảng loạn bị dồn vào chân tường, bị vây chặt ở chính giữa.

---❊ ❖ ❊---

Đại điển sắc phong được tổ chức tại nhà thờ Tây Hòa Đỗ lớn nhất trên vùng đất này, giờ đây vô số lá cờ vàng óng ánh dựng phấp phới trước nhà thờ, biển người đông nghịt vây kín nơi đó. Nhìn thấy vị kỵ sĩ với bộ giáp sáng lóa bước lên bậc thềm thần thánh rộng lớn.

Vị Đại giáo chủ già nua khàn giọng hỏi: "Kỵ sĩ, hành vi của ngươi đã chứng minh thần tích của Thiên Chúa giáng trên người ngươi, ngươi có bằng lòng giương cao ngọn cờ thần thánh để dẫn đường cho tất cả các kỵ sĩ trên mảnh đất này không?"

"Vâng. Ta sẽ làm như vậy."

"Liệu Chúa có chỉ thị cho ngươi trung thành với vị vương vĩ đại của mảnh đất này, Phức Khắc • A Y Cổ, phò tá ngài tiến hành đại nghiệp bảo vệ đại địa không?"

"Vâng. Chính là như thế."

"Thánh Kỵ Sĩ muôn năm!" Ở đằng xa, Gia Phù kích động không kìm được hô lên đầu tiên, mọi người cũng hò reo theo. Trong đó, cũng hòa lẫn những tiếng la ó của các kỵ sĩ ngoại quốc.

A Hoa Y ở dưới lớp giáp đó, nghe rõ mồn một tiếng hô của Gia Phù. Nhưng lại càng cảm thấy lạnh lẽo hơn. Bởi vì hắn sẽ đóng một vai trò khác, một vị anh hùng vĩ đại, nhưng vĩnh viễn không bao giờ được phép để lộ chân diện mục của mình nữa. Thánh Kỵ Sĩ tuân theo ý chỉ của Thiên Chúa vĩnh viễn không lộ mặt để bảo vệ thế nhân, giống như bộ giáp này, bên dưới sự hào nhoáng che đậy một âm mưu to lớn, sự thật vĩnh viễn không bao giờ có ngày nhìn thấy ánh mặt trời trở lại, cho đến khi hắn chết đi. Người thương của hắn ở ngay tấc đất, ngưỡng mộ vai diễn mà hắn đang đóng, thế nhưng hắn lại vĩnh biệt nàng.

Mà lúc này, ở tầng hầm sâu tối tăm nhất của ngục Lộ Sĩ Lâm, một vong linh với khuôn mặt mục nát đang bị giam cầm ở đây. Đó là Khang Đức vĩ đại mà nhỏ bé, trong thâm tâm giam cầm ý chí của Ma vương, mặc chiến giáp thần thánh, hắn từng có khoảnh khắc nắm bắt được vận mệnh thế giới, nhưng hắn đã từ bỏ, thế rồi trở thành một con quái vật xấu xí tầm thường, chờ đợi bị thiêu rụi thành tro bụi, mà thế giới, sẽ không mảy may chú ý đến sự biến mất của hắn.

"Ta quả là một kẻ ngu ngốc."

"Tất nhiên rồi." Một giọng nói khác trong cơ thể hắn đáp lại, "Ngươi cuối cùng cũng nhìn thấy sự thật về giấc mơ nực cười của mình rồi đấy."

"Tất cả đều là ảo ảnh sao? Sự tồn tại của ta đã không còn ý nghĩa gì nữa rồi."

"Sức mạnh và vinh quang chưa bao giờ do kẻ khác ban tặng, con người chỉ nên tuân theo trái tim mình. Mà ngươi đã phụ lại con đường mà trái tim ngươi thực sự khao khát."

"Thứ mà trái tim ta thực sự khao khát?"

"Ngươi phải hiểu rõ nơi mà mình thực sự muốn đến."

"Đúng vậy... Nơi ta muốn đến là... thành trì dưới lòng đất, đi cứu Vân Địch, nhưng điều đó là phi lý... là không thể có được, hơn nữa, ta cũng không thể mang ngươi —— ý chí của Ma vương đến đó."

"Có lẽ đây chẳng qua chỉ là cái cớ hèn nhát của ngươi. Những tráng cử của anh hùng trước nay chưa bao giờ là lý tính, bọn họ không bao giờ dùng sự phỏng đoán để thay thế cho ẩn số, trong đầu ngươi bị che mờ bởi những cái cớ giả tạo của chính mình, ngươi thậm chí còn không có cả dũng khí để tận mắt nhìn thấy sự thật."

"Đủ rồi, đừng nói nữa!" Khang Đức ôm lấy đầu của mình.

"Ngươi vĩnh viễn không xứng làm anh hùng, bởi vì ngươi luôn sợ hãi, phải hiểu rằng, trong một nghìn kẻ vì tình yêu hoặc lý tưởng mà u mê đầu óc lao vào mạo hiểm, có chín trăm chín mươi chín kẻ trở thành bộ xương khô trên đường đi, chỉ có duy nhất một kẻ toại nguyện, đứng trên đỉnh cao nhất, nhìn xuống con đường mình đã đi qua, trở thành truyền thuyết của hậu thế. Nhưng những kẻ chần chừ dưới chân núi, nói rằng 'Chuyện này tuyệt đối không thể xảy ra', mãi mãi chỉ là đám sâu mọt đáng thương. Chỉ có thể già đi và chết trên chiếc giường của chính mình, hoặc giống như ngươi, ngày mai bị xử tử như một tên hề đáng thương."

"Đây là triết lý của Ma vương sao?"

"Đúng vậy, ta bất chấp thủ đoạn để đạt được mục tiêu, tất cả những kẻ cản đường ta đều sẽ bị giẫm nát dưới chân."

"Cho dù kẻ mà ta phải chiến đấu cùng là đồng tộc của ngươi?"

"Hahaha, ta chưa bao giờ sợ hãi chiến đấu, bởi vì dũng giả thực sự sẽ được kiểm chứng khi gươm giáo va chạm, kẻ yếu chắc chắn thất bại, con đường của lịch sử chính là con đường của kẻ mạnh. Nếu các chiến binh của ta không đủ dũng mãnh, bọn họ không xứng đáng tồn tại trên thế giới này."

"Nhưng ta vẫn sẽ không sử dụng sức mạnh không thuộc về mình, cho dù nó có mạnh mẽ đến đâu đi nữa. Đây là lời hứa của ta với một người khác."

"Thà nhìn cái chết của người khác?"

"Ta, ta không biết..."

Ma vương không nói gì nữa, mọi thứ chìm vào sự yên lặng tột cùng. Trong bóng tối có thứ gì đó từ từ dâng lên, tràn qua mu bàn chân, đầu gối, bờ vai Khang Đức. Đó là nỗi sợ hãi cái chết.

"Thật kỳ lạ," hắn nghĩ, "Khi ta phát hiện bản thân biến thành vong linh, không thể nào tận hưởng mọi niềm vui đam mê của cuộc sống nữa, thì lại khao khát cái chết đến thế. Giờ đây, khi sự tịch diệt tối thượng ấy sắp sửa ập đến, ta lại bất an biết bao, thân thể bất động, nhưng trong lòng lại có thứ gì đó đang điên cuồng giãy giụa, giống như người chèo thuyền trong giông bão. Có lẽ ta nên đối mặt với khao khát chân thực của chính mình? Ta không muốn cứ thế chết đi như vậy. Có lẽ ta nên đánh thức Ma vương để sử dụng sức mạnh của hắn? Nhưng lại phải sa vào cái vận mệnh tà ác đó..."

Hắn bắt đầu cầu nguyện với thượng đế: "Chúa ơi, chẳng lẽ vận mệnh mà con người đã định sẵn là không thể thay đổi? Vậy thì liệu con người có phải cũng sẽ không chết đi như vậy, mà chung quy vẫn sẽ bước tới cái kết cục khủng khiếp mà ngài đã an bài cho con? Nếu là như vậy, con bằng lòng tuân theo khao khát chân thực trong lòng mình, dũng cảm đến thành dưới lòng đất cứu người con yêu, bất kể nguy hiểm nhường nào, bất kể sẽ mang lại cho bản thân cái vận mệnh kinh hoàng gì. Nhưng con tuyệt đối không sử dụng sức mạnh của Ma vương, chỉ xin ngài ban cho con dũng khí và may mắn."

Giống như được hồi đáp ngay lập tức, một tiếng "phốc" vang lên, lớp đất bên cạnh hắn bị phá vỡ.

"A Tư?"

"Hây! Đồ hôi thối, chỗ của ngươi thật khó tìm đấy. Nhanh lên, ta đã cứu được đám thú cưng tổng cộng có mười cái đầu của ngươi rồi, Ri Đức và bọn họ đang đợi chúng ta ở khu rừng ngoài lâu đài."

---❊ ❖ ❊---

Vị hắc bào nhân đó đến gần lâu đài Lộ Sĩ Lâm, muốn tìm chỗ lẻn vào nhà tù trọng trọng này. Đi ngang qua bờ ao đó, lại nhìn thấy một người, chính là vị lão mục sư từng dẫn đường cho Khang Đức.

"Ngươi có khỏe không? Vẫn đang bôn ba vì cái sứ mệnh nôm na nực cười nào đó của ngươi sao? Cho dù đã chẳng còn ý nghĩa gì nữa? Ma vương không thể hồi sinh, mà Thánh Kỵ Sĩ cũng đã đổi người khác, khung cảnh tương lai đã hoàn toàn vô nghĩa, không còn ai có thể tiên tri tương lai nữa! Điều này rất tuyệt... tất cả mọi người lại có thêm một cơ hội trốn thoát khỏi lòng bàn tay của thần linh, trò chơi săn bắn lại bắt đầu một lần nữa..."

Hắc bào nhân sờ đầu hỏi: "Ngươi... Ngươi đang nói chuyện với ta à?"

"Tất nhiên là ngươi, chẳng lẽ còn ai khác nữa? Ngươi đã đánh mất bản chất của mình rồi, ngươi vẫn đang chiến đấu vì ai chứ?"

"Chẳng lẽ... thực sự là ta. Vậy thì... ngươi..." Hắc bào nhân bước đến gần vị lão mục sư nọ, hắn nhìn thấy trong đôi mắt của vị mục sư đó, có một vực sâu không đáy, như muốn hút lấy linh hồn hắn.

"Ngươi... giống như có thể nhìn thấu nội tâm ta."

"Trong lòng ngươi có tâm sự nặng nề, tín ngưỡng từng nâng đỡ ngươi đã dao động, mà ngươi lại không muốn nhìn thẳng vào nó. Ngươi thà rằng mình quên hết tất cả những chuyện này phải không?"

"Ngươi là ai? Chẳng lẽ ngươi là..."

"Ta là ai? Ngươi coi ta là ai... một vị chủ nhân mà ngươi đã phản bội ư? Đứa trẻ tội nghiệp, ngươi có muốn biết lại vận mệnh mới trong tương lai của mình không?"

Mục sư mỉm cười hiền từ, ánh mắt ấm áp.

Hắn kinh hãi đứng trân trân tại chỗ, một cảm giác tuyệt vọng to lớn khiến hắn hoàn toàn không thể cử động nổi. Hắn cảm thấy thân thể mình từ từ bay lên, ý thức đang từng chút một rời khỏi cơ thể.

"Ngươi có thể chọn từ bỏ quá khứ của mình, nhưng nửa đời sau của ngươi sẽ mãi mãi cô độc, bởi vì sẽ không có một chủng tộc nào chấp nhận ngươi, ngươi sẽ nếm trải đầy đủ nỗi đau bị thế giới vùi dập, bất kể là vị thần nào, cũng không muốn cứu rỗi ngươi."

Lão giả đã rời đi từ lâu, hắc bào nhân vẫn ngẩn ngơ đứng đó.

---❊ ❖ ❊---