—————Chương cuối của quyển thứ nhất và chương đầu của quyển thứ hai———————————……Sơn mạch Mofuli, Học viện Kỵ sĩ Khang Đức.

"Ngày mai là cuối tuần rồi đấy, có đi sơn mạch Huasite tìm mỹ nhân không? Suwuda?" Học viên Bekov thong thả huýt sáo, nghiêng người dựa vào hành lang, ánh chiều tà chiếu rọi từ bức tường cao của học viện, chiến giáp đồng vàng trên người hắn phát ra ánh sáng chói lóa.

"Tránh ra, ngươi cái tên gấu Minsk này, ngày mốt ta phải thi kiếm kỹ cấp mười sáu rồi đấy," thiếu niên tóc bạc Suwuda bực bội nói, "Hơn nữa, ngươi có thể đừng ngày nào cũng mặc cái bộ giáp con bọ hung thô tục kiểu người Bắc Minsk này được không?"

"Nhưng Lili Mei nói bộ giáp này rất oai phong!" Tâm hồn Bekov từ lâu đã bay đến sơn mạch Huasite, một ngọn núi khác ở đối diện.

"Hai người các ngươi quả thực là một đôi, gu thẩm mỹ độc đáo như nhau." Bekov với hệ thần kinh cứng nhắc và phản ứng điềm tĩnh như thường lệ vẫn không hiểu được ý trong câu nói này, tự loay hoay nói tiếp: "Ngươi nghe nói gì chưa? Học viện của chúng ta sắp đổi tên rồi đấy."

"Tất nhiên, bởi vì Khang Đức đã bị tuyên bố là sứ giả của ác ma."

"Thật đáng sợ phải không? Liên quân vậy mà vẫn luôn bị hắn thống trị. Hơn nữa chưa từng có ai nhìn thấy mặt hắn, nghe nói hôm đó cuối cùng hắn cũng lộ diện mạo thật, hóa ra lại là một con độc long phun lửa."

"Hừ, chỉ có ngươi là tin thôi, ta thấy đây chẳng qua chỉ là cuộc đấu đá tranh giành quyền lực. Cái bảng hiệu này gỡ xuống rồi, nói đâu chừng ngày nào đó lại được treo lên thôi. Hơn nữa, dù nơi khác có ra sao, ở trong Học viện Kỵ sĩ mà bàn chuyện xấu của Khang Đức vẫn là vi phạm quy định, đừng quên ngọn roi của Reed!"

"Oa, mỹ nhân kìa!" Mắt Bekov sáng lên, lập tức quên béng chủ đề vừa rồi, "Học viện Kỵ sĩ chúng ta thật sự bắt đầu tuyển nữ sinh rồi sao?"

Suwuda liếc mắt nhìn theo hướng của Bekov, một người phụ nữ với vóc dáng thon thả đang mặc bộ giáp da ngắn, sau lưng đeo một cây cung đỏ bước tới.

"Độ tuổi đó phải hơn hai mươi rồi, không phải học viên kỵ sĩ, e là huấn đạo quan mới tới đấy."

"Huấn đạo quan? Dạy lớp bắn cung á? Ta đi nộp đơn đăng ký đây..." Bekov định bước tới, nhưng người phụ nữ đó nhanh chóng bước vào bóng râm của hành lang, tiến về phía cấm địa của học viên kỵ sĩ, đi qua hành lang Tôn Giả ở khu vực phía sau học viện.

"Người phụ nữ này có chút kỳ lạ." Suwuda nhíu mày.

"Sao ngươi có thể nhìn ra được chứ?"

"Biểu cảm của cô ta! Cả dáng vẻ không muốn bị người khác chú ý nữa! Ngươi đúng là một đầu gấu mà!"

"Càng lúc càng bất thường rồi. Ở Học viện Kỵ sĩ mà xuất hiện mỹ nhân, chẳng khác nào trên trời xuất hiện nguyệt thực, nhất định sắp có chuyện xảy ra rồi." Suwuda chống cằm.

Lúc này chuông reo vang lên.

"Là tiết chiến thuật, ồ, lại đến thời gian đọc tiểu thuyết kỵ sĩ rồi."

"A, cuốn 'Thánh Kỵ Sĩ Cuối Cùng' hôm qua của ta vẫn chưa đổi, mong là quyển hai vẫn chưa bị ai mượn mất!"

Hai người không chạy đến lớp học mà chạy thẳng tới thư viện trước.

Đến khi họ quay lại lớp học, quan giảng dạy Rimisia nhíu mày nhìn cuốn tiểu thuyết trong tay họ: "Dày phết nhỉ, buổi chiều này chắc đọc không hết đâu."

"Không sao, ngày mai vẫn còn tiết của thầy mà."

Dù biết Bekov nói chuyện trước giờ chưa từng qua não, nhưng Suwuda vẫn không ngờ hắn lại có thể thật thà đến thế, cậu rất muốn giả vờ không quen biết kẻ trước mặt này.

"Bekov!" Rimisia quát lớn.

"Có!"

"Ra trước bản đồ xem nào, hiện tại đoàn quân thứ ba của chúng ta đang bị hai phương trận quân ma kẹp đánh, cách bố trí địa hình và binh lực như sau, nói cho ta biết ngươi sẽ bố trí chiến đấu thế nào!"

"Quân ma này từ đâu ra vậy? Bọn chúng chẳng phải đã bị ngọn lửa tiêu diệt ở Rừng Yêu Tinh rồi sao." Bekov nhầm lẫn diễn tập thành báo cáo chiến trận, giật mình áp sát tấm bản đồ.

"Chẳng lẽ lời đồn kia là sự thật, toàn bộ người Minsk đều dùng đá làm tâm nhãn sao?" Rimisia tuyệt vọng hét lên, "Vậy thì cho dù bọn chúng có bất ngờ chui từ dưới đất lên đi chăng nữa thì sao nào."

……Rừng Yêu Tinh lửa cháy ngút trời. Quân ma và thú nhân trào lên từ dưới lòng đất đang càn quét vạn vật.

"Có kẻ thích lửa, vậy hãy trả lại cho chúng lửa! Các tế ti bóng tối, hãy để bão tố đến dữ dội hơn nữa!" Hoa Ưu Băng Kỳ Tư cưỡi trên con Sư Thấu có đôi cánh lửa, vung kiếm chỉ về phía trước, một cơn bão khổng lồ từ phía sau ùa tới, mà ở phía trước, đường lửa cứ thế đẩy ngược về phía bắc, để lại một vùng đất cháy đen vô tận, khói đặc tạo thành một bức màn đen cao mấy dặm, dài mấy chục dặm, chia cắt bầu trời thành hai thế giới sinh và tử, ánh sáng và bóng tối.

Mà tại Cơ Lạc Cương, kỵ sĩ đoàn của các trấn đều tụ tập lại. Bởi vì có hàng ngàn người nhìn thấy trên trời có một bầy phi long của ma tộc bay qua, ẩn mình vào khu rừng ma giới bên ngoài Cơ Lạc Cương. Có người nói phi long có hàng trăm con, có người nói có vài chục, cũng có người khẳng định anh ta nhìn thấy vô số kể. Nhưng một thế lực tà ác đang ẩn nấp trong khu rừng ngoài thành, đây đã trở thành một sự thật đè nặng lên trái tim người dân như một tảng đá lớn.

……Cách đó mấy ngàn dặm, bầu trời trên Học viện Kỵ sĩ ánh dương vẫn rực rỡ, lớp học buổi chiều vô cùng yên tĩnh. Rimisia đang giảng về chiến dịch của ngàn năm trước, các học viên ở bên dưới lật xem cuốn tiểu thuyết kể về cuộc chiến tranh ngàn năm trước ấy.

"Vô vị quá, ngươi phát hiện ra chưa," Bekov lén lút nói với Suwuda, "Chiến tranh ngàn năm trước hầu như không có trận chiến kinh điển nào, đánh nhau lúc đó hoàn toàn không có chiến lược hay chiến thuật gì để nói, chính là mọi người bày trận ra chém nhau..."

"Hưm, so với cái đó, câu chuyện vị vương giả Keder dẫn theo mười tám vị thánh kỵ sĩ bị chín mươi hai ma tướng truy đuổi chạy trọc lóc khắp nơi có vẻ thu hút hơn đấy..." Suwuda lật lật cuốn tiểu thuyết trong tay.

"Ngươi đang đọc quyển nào thế? 'Năm tháng rực lửa của Nhược Tinh Hán'? Sao quyển này ta chưa thấy bao giờ nhỉ." Bekov với tay định giật lấy.

"Đây là ta kiếm được từ Học viện Phép thuật Huasite ở ngọn núi đối diện đấy, rất hay, trong đó kể rằng đám thánh kỵ sĩ năm xưa khi còn là một đám nhóc vắt mũi chưa sạch đã vì con gái mà đánh nhau như thế nào, đua ngựa với quân ma ra sao, lúc đó những đại ma tướng như Kekerte, Tề Cách Trát Lợi Đặc và Dương Đặc Khắc Lý Đạt cũng chỉ là những tên lính tôm lính tép thôi, ha ha, hóa ra những người này năm xưa cũng có lúc cầm gậy gỗ đánh nhau, cười chết ta thôi."

"Oa, đọc xong đổi cho ta nhé!"

"Không được, ngày mai ta phải đem trả lại rồi, chủ nhân cuốn sách dặn đi dặn lại ta không được cho người khác xem nữa cơ."

"Ngươi mượn của tiểu cô nương nào thế? Trông nâng niu cẩn thận chưa kìa... Ồ, trong sách vậy mà còn xịt cả nước hoa... Này, đây không phải là một cuốn sách dành hơn nửa phần để trưng bày mấy bài thơ tình vừa thối vừa dài của bọn kỵ sĩ đấy chứ, con gái thích đọc thể loại đó lắm."

“Hưm... Quả thật cuốn sách này không giống những cuốn khác vừa mở đầu đã viết về đại chiến ma vương quái thú, nhưng đọc về cuộc sống thường ngày của bọn họ cũng rất thú vị, thế này mới khiến ta cảm thấy thánh kỵ sĩ cũng là con người, hóa ra cũng biết chửi thề mắng người và lo lắng vì chuyện không có cơm ăn.”

"Ây, phát hiện động trời, vậy mà có người đang chăm chú nghe giảng ghi chép kìa." Chủ đề của Bekov luôn nhảy cóc như vậy.

Suwuda ngẩng đầu nhìn lên, quả nhiên hàng ghế cuối cùng có một nam nhân đang ngồi, khi những người xung quanh đều cúi đầu đọc sách hoặc ngủ gật thì anh ta lại rất tập trung lắng nghe phần giải thích chiến dịch, trở nên vô cùng nổi bật.

"Ngươi nói hắn á? Ta vừa bước vào cửa là đã thấy rồi, phản ứng của ngươi không phải là chậm bình thường đâu nhé, có lẽ là tân sinh đến từ thị trấn nhỏ nào đó, con trai của phú hộ hoặc hậu duệ của một môn hộ sa sút."

"Làm sao ngươi nhìn ra được thế?"

"Thứ nhất, nhìn cái tướng tá này là biết không thông minh rồi, không đời nào được tuyển chọn từ đám con cháu quý tộc đâu, rất có thể là tốn ít tiền đấy; thứ hai, tuổi của hắn không nhỏ, trông phải tầm hai mươi bốn hai mươi lăm tuổi, có lẽ là nhờ người viết thư nể mặt gửi gắm mới có thể vào được học viện, đang trông chờ được phong tước kỵ sĩ để nâng cao địa vị gia tộc của bọn chúng đấy."

"Nhưng vào lúc này... học viện còn không biết có duy trì tiếp được nữa không, hắn ta đến thật không đúng lúc chút nào."

"Tuy nhiên..." Suwuda đăm đăm nhìn nam nhân kia, "Có gì đó không đúng."

"Lại không đúng á? Sao hôm nay ngươi nhìn cái gì cũng thấy không đúng thế?"

"Không biết tại sao, cứ như thể... ngươi sẽ không sợ một con người, nhưng lại sợ cái bóng của hắn, đây chẳng phải là một cảm giác rất kỳ lạ sao?" Suwuda đăm chiêu nhìn ngắm, "Người này mang lại cho ta cảm giác như vậy đấy, lúc nhìn hắn ta thì thấy hắn hoàn toàn không có chút sức mạnh nào, thế nhưng lại có một thứ cảm giác bất an kỳ lạ."

Tiếng chuông lại vang lên, buổi học kết thúc, các học viên reo hò đứng dậy, chạy ùa về phía đại sảnh ăn tối.

"Ta đi chiếm chỗ trước cho ngươi đây!" Bekov quay người lao thẳng ra ngoài.

Suwuda lại đi về phía học viên có gương mặt mới này.

"Chào bạn, tôi tên là Suwuda, ở phân trận thứ chín. Trước đây chưa từng gặp bạn bao giờ nhỉ?"

"À... chào bạn, tôi tên là Khang Đức."

……Sơn mạch Huasite đối diện sơn mạch Mofuli, Học viện Phép thuật Hoàng gia.

Ngôi điện đường này đối diện và nhìn sang Học viện Kỵ sĩ, là thánh địa của các pháp sư Nhược Tinh Hán, khi ảnh hưởng truyền thống khiến nam giới lấy việc trở thành kỵ sĩ cường tráng làm vinh quang, thì những người học phép thuật lại phần lớn là các thiếu nữ.

"Học viện của chúng ta có lịch sử ba trăm năm... không, tính từ kỷ nguyên cũ thì phải lâu hơn nữa, có lịch sử một ngàn năm trăm năm..." Trong một phòng học, giảng viên râu trắng Mairuomi đang nói.

"Nhưng một ngàn năm nay, phép thuật không tiến bộ mà ngược lại còn thụt lùi..." Một cô gái mặc pháp bào sinh viên sáng lấp lánh ở dưới bục lên tiếng.

"Xingda, đừng có ngắt lời." Râu của ông lão râu trắng rung rẩy.

"Đúng thế mà, nghe nói chưa?" Cô gái tên Xingda này quay đầu lại nói với các bạn học của mình, "Ở Rừng Yêu Tinh, một ca sĩ tên là Luoxi'en đã hồi sinh khu rừng bị ma tộc nguyền rúng, toàn bộ khu rừng trong chớp mắt lại hóa thành màu xanh, đó là một phép thuật kích động lòng người làm sao! Thật muốn được tận mắt chứng kiến khoảnh khắc đó... Nghe nói anh ấy đã nắm vững những phép thuật kỳ diệu trong cổ quyển Nhược Tinh Hán, chúng ta nên mời anh ấy đến dạy chúng ta chứ!"

"Đúng vậy, mấy thứ phép thuật cổ lỗ sĩ này tụi mình mới không thèm học..."

"Nghe nói Luoxi'en đó vô cùng trẻ tuổi, lại còn rất tuấn tú nữa cơ."

"Oa, vậy thì mời Luoxi'en đến làm viện trưởng luôn đi!"

Các thiếu nữ bắt đầu hùa theo trêu chọc, giáo sư ông lão tốt tính Mairuomi đành chịu thua đám nha đầu này.

Giữa tiếng ồn ào, chỉ có một thiếu nữ lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, phía dưới phòng học chính là vách đá cao, ở phía xa, những ngọn núi đầu bạc sừng sững dưới bầu trời xanh, bị ánh chiều tà nhuộm thành màu cam, gió ngàn thổi thanh tao xa xăm. Ánh nắng hoàng hôn dịu dàng cũng lướt qua đôi mắt trầm tĩnh sáng ngời và mái tóc dài màu xanh nhạt của thiếu nữ.

Mairuomi chú ý tới cô gái này, ông ngắm nhìn cô rất lâu, thở dài một tiếng: "Yún Dì, có thể cho chúng ta biết cháu đang nghĩ gì không?"

……Sơn mạch Mofuli, Học viện Kỵ sĩ Khang Đức.

"Này, giới thiệu với mọi người chút nhé, người này trùng tên với đại nhân thánh kỵ sĩ của chúng ta đấy." Suwuda lớn tiếng hét lên với những người xung quanh trong đại sảnh ăn uống rộng lớn.

"Ngươi nói gì cơ?" Giữa tiếng ồn ào gõ bát xếp hàng, Bekov ở bên cạnh cậu còn chẳng nghe rõ lời cậu nói.

"Tên này gọi là Khang Đức, ha ha."

"Ồ, trùng tên với ác ma đó á?"

"Là ba cái đầu ác long chứ."

"Hắn chẳng phải đã biến thành một con quái lửa bay đi rồi sao?"

Những người xung quanh bắt đầu lệch đề tài.

"Này, ngươi đã đi chiến sĩ hội quán để kiểm tra đánh giá chưa? Ngươi là chiến sĩ cấp mấy?"

"Tôi..." Khang Đức gãi gãi đầu, "Mười... mười hai cấp đi."

"Oa!" Xung quanh bùng lên tiếng reo hò tán thưởng.

Một tên cao kều giơ ngón cái lên: "Được, không tầm thường, lúc mới vào trường ta mới được đánh giá cấp bốn hai."

"Balumu, đừng có bắt nạt tân sinh chứ. Ngươi lúc mới vào trường cũng chỉ được đánh giá cấp ba mươi thôi."

"Sức mạnh trong học viện có thể tăng nhanh như vậy sao?" Khang Đức kích động nói.

"Khổ lắm." Tất cả mọi người đồng loạt hét lên,

"Địa ngục trần gian do tên điên Reed tạo ra đấy."

"Mỗi tuần một lần huấn luyện chiến đấu thực tế với ma thú, toàn là ma thú cấp bảy mươi trở lên thôi."

"Đuổi bọn ta chạy khắp phố, chi bằng gọi là huấn luyện kỹ năng sinh tồn trốn chạy cho rồi."

"Còn có huấn luyện cưỡi ngựa bốn lần một tuần."

"Cái đó cũng gọi là ngựa á? Lợn rừng thì có."

"Mỗi ngày phải leo lên leo xuống vách đá ở phía bắc ngọn núi một lần."

"Không leo về kịp thì cầm chắc là lỡ bữa tối."

"Còn có thử thách cướp cơm ăn ba lần một ngày."

"Cái này mới là đáng sợ nhất, ba ngàn người mà chỉ cấp cơm cho năm trăm người."

"Kẻ nào cướp không được thì đành tối đến mò vào hang động quái vật ở lưng chừng núi để đánh heo phun lửa, cự mãng hai đầu với hoa tinh quả đạn mà ăn."

"Bọn chúng cũng ngày ngày cầm sẵn dao nĩa thắt sẵn khăn ăn chờ tụi mình đến đấy."

"Tụi mình đều được rèn luyện ra trong một môi trường tàn khốc như vậy đấy."

"Tụi mình ai nấy đều mong quân ma đánh ngược lại, để tụi mình có cơ hội trốn khỏi lâu đài ác ma này."

"Đừng nói mấy lời ngốc nghếch đó nữa," Khang Đức nói, "Quân ma còn đáng sợ hơn thế này gấp một trăm lần."

"Cắt, nghe chán ngấy rồi, còn có thể đáng sợ hơn Khang Đức nữa à?"

"Đúng vậy, nghe nói đề cương giảng dạy này là do chính tay hắn vạch ra."

"Nghe nói tối hôm hắn viết đề cương, có người nghe thấy hắn vừa viết vừa cười man rợ."

"Hì hì," Khang Đức cười lên.

"Cho nên sau đó có người nói hắn là hóa thân của ác ma, ta lập tức tin ngay." Balumu nói.

Nụ cười trên mặt Khang Đức biến mất.

Suwuda lập tức nhận ra biểu cảm này.

"Ta nói này, ngươi không phải là người thân thích nào đó của nhà hắn chứ."

"Người thân thì tối đa là cùng họ thôi, sao lại trùng cả tên được." Khang Đức cười nói.

"Khang Đức!" Đột nhiên có người hét lớn ở cửa.

Trong nhà ăn lập tức có mấy ngàn cái bát rơi xuống đất, tất cả mọi người đứng nghiêm thẳng tắp.

"Quỷ thần ơi, lại là tên nào thế? Cứ hay đùa kiểu này, bắt được thì có khối trận cho hắn đẹp mặt." Suwuda nhìn xung quanh, chửi rủa.

Giáo quan Reed xuất hiện ở cửa, biểu cảm nghiêm nghị.

"Xin lỗi... Hình như đang gọi tôi..." Khang Đức mỉm cười, dưới ánh mắt chú ý của mấy ngàn người đang đứng nghiêm, chen chúc đi về phía cửa.

Tất cả mọi người trừng mắt nhìn hắn đầy phẫn nộ.

"Lần sau mà còn có ai dám lấy cái tên Khang Đức này ra để dọa người nữa, tao đạp chết." Các học viên xì xào bàn tán sau lưng.

……Bọn họ đi đến khu vườn trên đỉnh núi ngoài trời, Reed nhìn sang trái ngó sang phải, lúc này mới cất lời.

"Các hạ thánh kỵ sĩ, Yún Dì đang ở trong học viện phép thuật đối diện, nhưng mà... cô ấy không phải là người đến từ tương lai đó, mà chỉ là một thiếu nữ hoàn toàn không hay biết gì. Hơn nữa, Luoxi'en sắp nắm quyền kiểm soát học viện phép thuật rồi, nếu để hắn phát hiện ra ngài chưa chết, đó sẽ là một chuyện đáng sợ."

"Đừng gọi ta là thánh kỵ sĩ nữa," Khang Đức nhìn ngọn núi nơi cô gái đối diện đang ở, những đám mây đen tụ tập trên đỉnh núi đang cháy rực dưới ánh chiều tà, "Ta chỉ thật hy vọng Yún Dì của thời đại này có thể không bị cuốn vào vận mệnh đáng sợ này nữa, nhưng mọi thứ dường như đã là không thể... Dù thế nào đi nữa, trận chiến giữa ta và Luoxi'en, mới chỉ vừa bắt đầu..."

Thiếu nữ Yún Dì lúc này, hoàn toàn không hề hay biết tương lai cô sẽ phải trải qua những gì……Trên mảnh đất này, chiến tranh đang lan rộng như lửa cháy đồng cỏ, ma tộc đang hành quân điên cuồng vì sự sinh tồn, những người yêu tinh cầu nguyện với bầu trời xanh trên ngọn cây, trong đầm lầy, một sinh sức sống kiên cường đang chờ đợi phá vỡ bùn nhầy; ngoài thành Cơ Lạc Cương, hàng trăm ngọn lửa của phi long đoàn xẹt qua bầu trời, mọi người có thể nhìn thấy quỹ đạo chúng bay lượn trong không trung.

Đời người chẳng qua cũng chỉ là một mũi tên lướt vội qua bầu trời, mà hành trình vô số người lao về đích đến của họ, đã hội tụ thành một kỳ cảnh hoành tráng tráng lệ.