Kiều Kỳ báo cáo với luật sư Miêu rằng cô ấy muốn xuất ngoại, thực tế là đang gạt luật sư Miêu. Đương nhiên, cuối cùng là để gạt Tần Sầm. Đó là lần đầu tiên cậu gạt cô. Không gạt cô, sợ cô đáo xử tìm cậu, đồng thời lại rất dễ dàng tìm được cậu.

Cậu không muốn giữa hai người bọn họ lại phát sinh thêm những chuyện khiến đối phương khó coi.

Càng không muốn khiến Kiều Kiều cảm thấy khó coi trước mặt họ.

Cậu cùng Kiều Kiều đi thẳng về quê hương của họ.

Kiều Kiều muốn về thôn Pha Đáy.

Cô nói cô cực kỳ, cực kỳ nhớ thôn Pha Đáy.

Khi bọn họ song song đứng trước cây cầu lớn vượt sông mà cả hai đều quen thuộc vô cùng, trời vẫn đang bay tuyết mịt mờ.

Có lẽ, đó là trận tuyết cuối cùng của mùa đông năm 2004.

Mà trận tuyết cuối cùng, nếu không rơi dày đến nửa thước, thì vốn dĩ sẽ không chịu buông tha!

Từ mùng Ba mươi đến mùng Sáu, vỏn vẹn bảy ngày, liên tiếp hai trận đại tuyết phủ kín trời đất, khoảng cách lại quá gấp gáp. Trong ký ức của Kiều Kỳ, dường như chưa từng gặp qua một mùa đông như thế.

Kiều Kiều tỏ ra rất hưng phấn, múc một vốc tuyết lớn từ bậc thềm đài cầu sông, hai tay nhào nặn rồi vo lại, vo lại, chớp mắt đã vo thành một quả cầu tuyết.

Cô cười giơ nó lên hướng về phía Kiều Kỳ, muốn ném lên người cậu. Nụ cười ấy y như hồi nhỏ, vừa lãng mạn, vừa ngây thơ, lại vừa bướng bỉnh.

Kiều Kỳ nhìn cô, cũng cười, nhưng ánh mắt toàn là ưu thương. Cậu dùng dằng che giấu, giấu tới giấu lui thế nào cũng không giấu nổi, kết quả đều tụ tập cả trong ánh mắt. Đó là “nơi” cuối cùng có thể giấu.

“Ca, anh bị sao thế hả?”

Một chữ “hả” kéo dài theo một điệu bộ nũng nịu; Kiều Kỳ cảm thấy ánh mắt mình đang nhìn, phảng phất lại là đứa em gái nhỏ quỷ quái tinh tinh nhưng lại cực kỳ hiểu chuyện từ ngày xưa.

Ngay lúc này, ngay tại chốn này, cậu thật muốn ôm chầm lấy cô vào lòng, siết chặt lấy cô, hôn lên đôi má vì lạnh mà đỏ ửng của cô.

Thế nhưng cậu đã kiềm chế hết sức sự thôi thúc vô cùng mãnh liệt ấy.

Cậu rút bao thuốc lá ra.

Cậu nói: “Không sao cả.”

“Thế sao trông anh có vẻ không vui vậy?”

Quả cầu tuyết từ tay Kiều Kiều rơi xuống, rớt trên bậc thềm cầu sông, vỡ tan. Lời nói của Kiều Kiều nghe có chút thấp tha thấp thỏm, phảng phất như không những đã đinh ninh Kiều Kỳ không vui, mà còn tiến thêm một bước khẳng định là do tại mình. Nụ cười y như hồi nhỏ, vừa lãng mạn, vừa ngây thơ, lại vừa bướng bỉnh ấy, dần dần biến thành một vẻ mặt đoan trang.

“Anh không không vui. Anh chỉ là chợt nhớ lại chút chuyện cũ.”

Kiều Kỳ ngậm điếu thuốc lên môi.

Từ mười năm trước, khi Kiều Kiều biết cậu và Kiều Kỳ vốn không phải là anh em ruột thịt, quan hệ giữa hai người liền rõ ràng phát sinh biến hóa. Bản chất của sự biến hóa ấy chính là —— bọn họ đều không tài nào tìm lại được mối quan hệ anh em thân ái như thuở trước nữa. Dẫu cho đó là giả dối, nhưng bọn họ từng chân thật, tự nhiên và hạnh phúc biết bao khi đối xử thân ái với nhau trong mối quan hệ giả dối ấy! Mà sự thật một khi đã phơi bày, sự thân ái bỗng chốc bơ vơ không nơi nương tựa. Nhất là vào nửa đêm mùng Ba mươi, tại chỗ ở của cậu, trên chiếc giường rộng rãi độc thân ấy, sau khi trải qua chuyện chăn gối tình cờ không kìm chế được với Kiều Kiều, cảm giác tội lỗi giống như một chiếc kìm sắt bóp nghẹt trái tim cậu. Vừa có cảm giác tội lỗi với Tần Sầm. Lại càng có cảm giác tội lỗi với Kiều Kiều. Cảm giác tội lỗi kép, cảm giác tội lỗi không nơi sám hối, khiến cậu hận không thể chết đi.

Thế nhưng Kiều Kiều thì hoàn toàn ngược lại.

Sau chuyện tình cờ không kìm chế được ấy từ cả hai phía, đôi mắt cô trở nên sáng lấp lánh lạ thường. Khi bọn họ nhìn “đại ca ca” của ngày trước, ánh mắt chan chứa tình ý vô hạn. Hạnh phúc và niềm vui khiến đôi mắt họ sáng ngời, đồng thời cũng khiến họ mất đi sự nhạy cảm vốn có, đến mức khiến cô không hề phát hiện ra trong ánh mắt “đại ca ca” đang giấu giếm những gì.

Có thể tìm lại mối quan hệ anh em vừa giả dối vừa tốt đẹp ngày trước hay không, cô đã hoàn toàn không còn bận tâm nữa. Cảm thấy nó không còn quan trọng đến thế.

Cô cũng không muốn chỉ hoài niệm mãi về quá khứ.

Cô cuối cùng đã hiểu ra, cô muốn tìm kiếm một điều gì đó hoàn toàn mới mẻ giữa mình và “đại ca ca” ngày trước, để biến nó thành một mối quan hệ mới mẻ giữa hai người.

Cô muốn nhìn ngắm cậu, muốn khiến cậu sinh động lên.

Hơn nữa, còn muốn toàn tâm toàn ý cảm nhận thật kỹ về cậu. Tận hưởng cậu.

Đó là tình yêu của một người con gái hai mươi sáu tuổi dành cho người đàn ông duy nhất trên thế giới này từng có mối quan hệ thân thiết nhất với cô!

Đúng vậy, cô vì yêu mà không quản muôn dặm xa xôi trở về Trung Quốc đấy chứ!

Đối với Kiều Kiều mà nói, ngoài Kiều Kỳ ra, cô không thể nào yêu thêm một người đàn ông nào khác nữa. Dù cho đối phương có là ngôi sao nào đi nữa, hay tỷ phú trăm ngàn vạn, hay hoàng thái tử nước nào đó.

Nếu cô toại nguyện, thì cô dẫu chết cũng không hối tiếc.

Bằng không, cô sẽ nhắm mắt không yên, và sẽ mang theo lời nguyền rủa thống thiết đối với vận mệnh của mình mà chết.

Cô phát hiện ra trong ánh nhìn của cậu có một thứ khác lạ, một thành phần chưa từng xuất hiện trong ánh mắt cậu nhìn cô khi bọn họ hãy còn là anh em.

Cô cho rằng đó là ánh mắt của một người đàn ông khi nhìn một người con gái bé nhỏ thân yêu của mình.

Kiều Kiều bước đến trước mặt Kiều Kỳ, trước khi cậu lại định thọc một tay vào túi quần, cô đã nhanh tay hơn thọc tay mình vào túi quần cậu, móc ra chiếc bật lửa cho cậu.

Cô nói: “Cùng em hút hết điếu thuốc này ở đây nhé, được không?”

Nếu lúc này cậu vẫn là “đại ca ca” của cô, thì với ý nghĩa tương tự, lời thốt ra từ miệng cậu chắc chắn sẽ là một kiểu khác. Trong câu chắc chắn sẽ có hai chữ “Kiều Kiều” hoặc “muội muội”; cũng sẽ không nói “cùng em”, mà chắc chắn sẽ nói “cùng anh”.

“Ca, anh bị sao thế hả! Người ta gọi anh tiếng ca ngọt xưởng, dựa vào cái gì mà anh không gọi người ta là tiểu muội hả? Nếu em chọc anh không vừa lòng, thì anh nói ra xem nào! Mấy hôm trước anh còn không đối xử lạnh nhạt với em như thế cơ mà!……”

Kiều Kiều giận dỗi, hai tay nắm thành quyền, đấm thùm thụp lên ngực cậu.

Kiều Kỳ không nói một lời, bỗng vươn một cánh tay ôm trọn Kiều Kiều vào lòng, siết rất chặt, rất chặt.

Kiều Kiều tức khắc im bặt, ngoan ngoãn nép vào như chim non.

“Anh không ở thành phố cũ nữa, anh cũng không ở thôn Pha Đáy của chúng ta nữa, anh đổi số điện thoại, một bức thư cũng không thèm gửi lại cho em! Anh cố tình không để em liên lạc lại với anh nữa! Anh muốn quên sạch em đi sao? Anh biết em không phải em gái ruột của anh rồi, nên anh định quên béng em đi phải không? Em lớn rồi không còn là Kiều Kiều nhỏ bé nữa, nên anh định quên béng em đi phải không? Em có thêm một người dì, nên anh định quên béng em đi phải không?!……”

Ba ngày trước, Kiều Kiều đã hằn học mắng chửi cậu như thế.

Cậu bị mắng cho đuối lý cùn từ, nhưng trong lòng lại thấy oan ức khôn cùng.

Chính dì của Kiều Kiều, ban đầu là người yêu cầu cậu rời khỏi cuộc đời của Kiều Kiều. Sau đó yêu cầu ấy đã biến thành một lời sai khiến.

Bà ta từng nói: “Kiều Kỳ, một cuộc đời khác của Kiều Kiều đã bắt đầu lại từ đầu rồi. Cậu không còn thích hợp để đóng vai đại ca ca gì đó của con bé nữa. Mối quan hệ nên kết thúc thì phải kết thúc cho sớm, những gì cậu bỏ ra, tôi sẽ dùng phương thức khiến cậu hài lòng để trả lại cho cậu.”

Cậu hỏi: “Phương thức gì?”

Bà ta nói: “Còn có thể phương thức gì nữa? Cậu thừa tri mà còn cố hỏi! Có hay không có một đứa em gái kém cậu mười lăm tuổi, hoàn toàn không có quan hệ huyết thống như Kiều Kiều, thì đối với cậu rốt cuộc có gì quan trọng đến thế? Nhưng nếu cậu nhận được khoản bồi thường mấy chục vạn đô la Mỹ, chẳng phải nửa đời sau của cậu đã được bảo đảm hoàn toàn rồi sao?”

Người dì ấy của Kiều Kiều, chính là người dì duy nhất của cô. Cũng chính là người chị gái ngày xưa từng hát kịch Hoàng Mai ở đoàn kịch huyện của mẹ cô. Bà ta đi theo một nam diễn viên hát kịch Hoàng Mai sang Mỹ. Chẳng bao lâu sau hai người chia tay ở Mỹ, mỗi người một ngả. Sau đó bà ta kết hôn với một lão Hoa kiều từ Đài Loan sang. Mới đây lão phu quân qua đời, bà ta thừa kế di sản và trở thành một góa phụ cực kỳ giàu có.

Mười năm trước, chính là bà ta thân chinh trở về Trung Quốc, thành công một phát tìm ra ngay Kiều Kiều.

Bà ta đưa ra một bức di thư của mẹ Kiều Kiều, viết bằng máu, ủy thác cho người chị gái này là bà, nếu mai sau có ngày ngóc đầu lên được, có điều kiện có năng lực, nhất định phải cướp lại con gái từ tay nhà họ Cao, đồng thời nhận làm con nuôi.

Người chị gái kiêm người dì đã trở thành phú bà vạn lần không ngờ tới, người mà mình phải đối mặt không phải là người nhà họ Cao, mà là một gã đàn ông cao lớn có hộ khẩu vẫn ở nông thôn, nói là nông dân thì không phải nông dân, nói là nghệ sĩ âm nhạc thì danh không chính ngôn không thuận.

Gã đàn ông ấy cao lớn nhưng lại chẳng hề uy mãnh chút nào.

Không những chẳng hề uy mãnh chút nào, ngược lại còn cho bà ta ấn tượng vô cùng hiểu chuyện và cực kỳ dễ đối phó.

Gã đàn ông cao lớn ấy, lúc đó ôm chầm lấy Kiều Kiều khóc lóc thảm thiết như đứa trẻ.

Vì cậu không tranh cất, tòa án sau khi xác minh các loại chứng cứ, đã phán Kiều Kiều cho vị phú bà Hoa kiều bằng mọi giá phải tranh cho bằng được.

Kiều Kiều mới vừa lên cao trung được mười bảy tuổi, đối mặt với ngã rẽ trọng đại của cuộc đời cùng bức huyết thư của người mẹ quá cố, thì làm sao còn có chủ kiến cá nhân nào nữa chứ? Khi cây búa pháp lý nện xuống, cô mới hiểu ra trong lúc đầu óc quay cuồng, mình đã hồ đồ biểu thị một thái độ bất lợi cho đại ca ca Kiều Kỳ. Kiểu biểu thái ấy không phải vì cảm thấy dì phú bà mới là người thân đích thực, mà là vì đối phương đại diện cho di nguyện của người mẹ quá cố. Nếu đưa ra quyết định ngược lại, đối với cô quả thực là một việc quá ư khó khăn. Nhưng nếu bắt cô từ nay phải ly biệt với “đại ca ca” Kiều Kỳ, thì đối với cô không những là một việc quá khó mà còn rõ ràng là một việc quá ư tàn nhẫn……

Kết quả là cô cũng khóc lóc thảm thiết.

Pháp quan thấy vậy, ra điều đồng tình nói: “Kiều Kiều, nếu cháu thực sự hối hận, chúng ta hoàn toàn có thể xét xử lại.”

Kiều Kiều liền vừa khóc vừa nói: “Pháp quan, xin chú hãy xét xử lại đi!……”

Vừa nghe nói thế, người dì phú bà cũng rút khăn tay ra, che kín cái khuôn mặt đã qua chỉnh hình, ô ô khóc lên.

Bà ta khóc cho người em gái đáng thương của mình. Đương nhiên, bà ta không hề khóc lóc kể lể chuyện em gái đã chết, chỉ là miệng không ngừng khóc lóc: “Em gái đáng thương ơi, em không nên như thế nha! Em buông tay ra đi là nhẹ lòng rồi, nhưng đứa con gái này của em lại không lĩnh tình ý của người dì này, chị vất vả trăm cay đắng tìm được nó, thì được cái gì chứ?……”

Kiều Kiều vừa nghe thế, không kìm được quay phắt đầu đi, đẫm lệ nhìn nhau. Còn Kiều Kỳ, cũng chỉ đành cố nén muôn vàn lưu luyến trong lòng, đẩy Kiều Kiều về phía dì cô hết lần này đến lần khác.

Thế là Kiều Kiều lại bất đắc dĩ nhào vào lòng dì, ôm nhau khóc rống lên. Khoảnh khắc ấy, đối với cô, người dì phảng phất chính là mẹ ruột. Cảnh tượng bi thương, không cần tả cũng rõ.

Ngay cả vị pháp quan nọ, đứng bên cạnh xem cũng vô cùng động dung.

Còn Kiều Kỳ, thì khóc cạn nước mắt, liên tiếp lắc đầu xua tay với pháp quan, ý là không cần xét xử lại nữa.

---❊ ❖ ❊---

Hôm đó, Kiều Kiều vẫn theo Kiều Kỳ về nhà.

Cô vừa bước vào nhà, liền nhào lên sập. Thân thể vừa áp xuống sập, liền hai ngày hai đêm không chịu dậy.

Cô ngã bệnh, trận bệnh này còn nặng hơn cả lần sau khi Kiều Thủ Nghĩa chết. Lần trước còn có triệu chứng phát sốt. Lần này không có lấy một triệu chứng nào. Lần này ngã bệnh chính là trái tim của cô, hay có thể gọi là hội chứng “trúng phong tâm linh, nhồi máu tâm khuyết”. Một chút đồ ăn cũng không chịu ăn, ngay cả một ngụm nước cũng không uống.

Kiều Kỳ lo lắng như một con kiến lạc mất đường về tổ.

Tuy Kiều Kiều đã có căn nhà mới xây của riêng mình, nhưng cô vẫn chưa hình thành thói quen cứ về nhà là bước thẳng vào nhà mình trước. Cô luôn bước vào ngôi nhà cũ quen thuộc trước, có đôi khi phải để Kiều Kỳ năm lần bảy lượt nhắc nhở, mới lưu luyến không nỡ rem rém bước đi. Giống như chú mèo chú cún vẫn chưa quen với việc có một cái ổ mới, mặc dù trong mắt chủ nhân thì cái ổ mới thoải mái hơn cái ổ cũ rất nhiều.

Hai ngày ban ngày, Kiều Kỳ lúc thì ở trong nhà, lúc thì ở ngoài sân. Ở trong nhà thì ngồi tì bên cạnh Kiều Kiều, hết lời khuyên nhủ. Ở ngoài sân thì thở dài ngắn thở dài dài, hoặc hút thuốc từng hơi lớn.

“Kiều Kiều, em ngoan, em phải nghe lời anh. Bà ấy không phải người ngoài, là dì ruột của em cơ mà! Bà ấy đại diện cho di nguyện sinh thời của mẹ em đấy chứ! Mỹ quốc có gì không tốt cơ chứ? Hiện nay bao nhiêu người nằm mơ cũng muốn sang Mỹ đấy chứ!……”

Khuyên xuôi khuyên ngược, tóm lại chỉ là mấy lời như thế.

Cậu càng khuyên thế, Kiều Kiều càng nhắm nghiền hai mắt.

Hoặc là, trừng to hai mắt, trân trân ngước nhìn cậu, hạ giọng nói: “Người khác là người khác, em là em.”

“Nhưng mà……”

Con kiến lớn lạc lối đến cực điểm là Kiều Kỳ, điều muốn tìm kiếm không phải là con đường quay về tổ, mà là con đường có thể đi thẳng vào nội tâm của cô em gái Kiều Kiều. Nếu thực sự có, cậu thà biến thành một con kiến, thậm chí biến thành một con trùng nhỏ còn nhỏ hơn cả kiến, theo con đường ấy đi thẳng vào nội tâm Kiều Kiều, xem xem tâm can cô rốt cuộc đã xảy ra vấn đề gì, để giải quyết ngay lập tức vấn đề ấy. Nếu có thể, dẫu có biến thành một sinh vật chỉ nhìn thấy dưới kính hiển vi, dẫu một khi biến thành rồi thì mãi mãi không thể khôi phục làm người nữa, cậu cũng bất chấp tất cả.

“Ca, anh không muốn có em nữa phải không?”

Kiều Kiều vừa thốt ra câu này, nước mắt Kiều Kỳ liền tuôn rơi lã chã, trái tim đau đớn đến mức suýt vỡ vụn.

“Nhưng mà Kiều Kiều cảm thấy, đại ca ca của con bé không thèm muốn nó nữa……”

“Không! Không phải thế!……”

“Thế…… sao anh không tranh giành em ở tòa án? Hầu như một câu anh cũng không tranh……”

Kiều Kiều đem hết trách nhiệm trút lên đầu cậu.

“Nhưng mà đối phương là dì ruột của em cơ mà!”

“Còn anh thì sao? Đối với em, chẳng lẽ một người đại dì mười bảy tuổi mới gặp mặt lần đầu, lại còn thân hơn cả anh là người thân ruột thịt chắc?”

“Nhưng tòa án căn cứ vào biểu thái cuối cùng của em……”

“Anh phải tranh chứ, phải dốc sức tranh chứ, người đàn bà kia là dì ruột của em cứ khăng khăng đòi bắt em đi, ca, em không biểu thái như thế thì biết biểu thái thế nào nữa? "

"Em không rõ lúc ấy trong lòng anh nghĩ thế nào nha! Lại nói bản thân em lúc ấy tâm trí rối mù lên, hoàn toàn chẳng có chủ kiến gì cả……”

"Tiểu muội, kết quả thế này, em cũng không thể trách hết lên đầu anh nha!……”

"Lúc pháp quan nói có thể xét xử lại, em thấy anh xua tay và lắc đầu với pháp quan mà……”

"Tiểu muội, anh là vì tương lai cuộc đời em mà nghĩ. Anh…… anh là một người không có nghề nghiệp ổn định, sao có thể so sánh với người dì giàu có của em chứ? Đơn giản thế này, sao em cứ không thông suốt được vậy cơ chứ?……”

"Ca, anh không phải là vì số tiền bồi thường mà dì em nói chứ?……”

Hiển nhiên, Kiều Kiều vẫn hoài nghi cậu.

Còn biết khuyên thế nào nữa đây?

Không cách nào khuyên tiếp được nữa.

Kiều Kỳ đành phải bước ra sân đau buồn nức nở. Không dám khóc lớn, sợ Kiều Kiều nghe thấy.

Những cuộc đối thoại như thế, lặp lại rất nhiều lần.

"Ca, ca!…"

Chỉ cần Kiều Kỳ ở ngoài sân hơi lâu một chút, Kiều Kiều sẽ gọi cậu trong nhà. Cậu vừa gọi, cậu liền vội vàng lau nước mắt bước vào nhà.

"Ca, ngồi cạnh em này……"

Thế là Kiều Kỳ ngồi xuống bên cạnh cô.

"Lại gần em chút nữa……"

Thế là Kiều Kỳ ngồi dịch lại gần cô hơn.

"Ca, anh khóc à?"

Ánh mắt Kiều Kiều lúc đó vô cùng ôn tình, giọng điệu cũng vậy.

"Ừ."

“Đại ca ca” không muốn che giấu sự thật, cũng chẳng thấy xấu hổ.

"Ca, anh giận phải không? Vừa rồi em nói bừa đấy. Em biết là em đang oan uổng cho anh. Em cố tình chọc anh tức giận đấy. Nếu em đi với đại di rồi, thì bao giờ mới có cơ hội chọc anh giận một trận nữa đây?……"

Nước mắt cũng từ khóe mắt Kiều Kiều tuôn rơi xuống.

"Tiểu muội, anh không giận……"

Trái tim người đàn ông sắp vỡ nát thành từng mảnh của Kiều Kỳ, lại xuất hiện thêm một vết rách.

"Ca, nếu anh thật sự không giận, thì anh hôn em đi."

“Đại ca ca” Kiều Kỳ, liền cúi người xuống sát bên cô.

Lúc bị hôn, cô không nhắm mắt, cũng không chớp mắt. Phảng phất như muốn thu trọn biểu cảm của “đại ca ca” khi hôn lên trán mình qua đôi mắt khắc sâu vào đại não, rồi in hằn vào tim.

"Ca, em hứa, sau này em sẽ thường xuyên về nước thăm anh!"

"Ca tin."

"Sau này anh cũng phải hứa thường xuyên sang Mỹ thăm em."

"Anh hứa."

"Néo ngón tay thề đi……"

Kiều Kiều chìa ngón út của mình ra trước.

Thế là Kiều Kỳ cũng vội vàng chìa ngón út của mình ra.

Khi ngón út của hai người móc chặt vào nhau, Kiều Kiều trang nghiêm nói: “Néo ngón tay, phát thệ. Một trăm năm, không hối hận.”

Kiều Kỳ chỉ gật đầu.

"Chỉ gật đầu không được đâu, ca cũng phải nói một lần."

Kiều Kỳ đành phải nói lại một lượt với vẻ đầy trang trọng.

Trong hai ngày ban ngày, mỗi khi Kiều Kỳ đau lòng, tủi thân đến cùng cực, may là Kiều Kiều cũng khá giỏi trong việc quay ngược lại khuyên nhủ cậu.

"Ca, tối nay em muốn ngủ ở căn phòng này……"

"Ca, tối nay em vẫn muốn ngủ ở căn phòng này, đừng bắt em về phòng mình ngủ……"

"Ca, không ngủ được. Anh nắm tay em thì em mới ngủ được……"

Trong hai đêm đen, Kiều Kiều đều đưa ra thỉnh cầu giống hệt nhau, với vẻ mặt đáng thương. Đáng thương đến mức khiến người ta xót xa.

"Được……"

"Vậy thì ngủ ở căn phòng này đi……"

"Đưa tay qua đây……"

Kiều Kỳ trăm bề chiều chuộng cô.

"Ca, ca! Đưa em về nhà đi!…"

Ban đêm, Kiều Kiều nhiều lần giật mình tỉnh giấc; lòng bàn tay đẫm mồ hôi, làm ướt cả lòng bàn tay Kiều Kỳ.

Đến ngày thứ ba, người dì thân chinh đến thôn Pha Đáy thăm cô. Phú bà bao hẳn một chiếc xe taxi cao cấp, đi xe lẫn người từ trên sông chống thuyền qua. Thời gian thấm thoát, tuế nguyệt như thoi đưa, thôn Pha Đáy vẫn gọi là thôn Pha Đáy. Trong thôn có người bắt đầu làm thợ xây, “lại gần mặt nước trăng mau thấy”, phần lớn nhà cửa mái tranh đã được thay bằng nhà ngói gạch, đó là sự thay đổi rõ rệt nhất của nó với tư cách là một ngôi làng. Những thanh niên trai trâu ngày nào nay đã thành người trung niên, lứa tuổi cùng trang lứa với Kiều Thủ Nghĩa đều đã trở thành những ông lão bà lão, đó là sự thay đổi bên trong của nó với tư cách là một ngôi làng. Sự thay đổi bên trong này quyết định rằng thôn Pha Đáy không còn chịu trách nhiệm tiếp tục giữ kín bí mật của ngày xưa nữa. Con người thời đại mới và con người thời xưa có một điểm khác biệt rất lớn là —— cho rằng việc giữ bí mật hộ người khác là một chuyện nực cười, nếu lâu dài không có chút lợi lộc nào để mưu cầu mà đi giữ bí mật hộ người khác, thì quả thực chẳng khác nào một chuyện cực kỳ chịu thiệt. Một người phụ nữ xuất hiện ở thôn Pha Đáy trên một chiếc xe hơi rất cao cấp, khiến những chuyện cũ ngày xưa của thôn Pha Đáy bỗng chốc biến thành một vở kịch có góc nhìn đặc sắc, lại còn không đầu không cuối, trực tiếp xé toạc ra diễn luôn. Tựa như một cơn cuồng phong, chẳng hại gì đến nhà ai, mà chỉ thổi bay mái nhà, cửa sổ, bốn bức tường của nhà họ Kiều, biến nhà họ thành sân khấu lộ thiên, biến hai anh em thành hai diễn viên đối đầu trên sân khấu.

"Hóa ra không phải anh em ruột, chà! Chà!……"

"Hảo trách nào mà thằng nhóc Kiều Kỳ hơn ba mươi mấy tuổi đầu rồi vẫn chưa kết hôn, hi hi……"

"Tôi tận mắt thấy Kiều Kiều có một tuần Chủ nhật từ trường về, vừa bước vào sân đã nhảy tót lên lưng Kiều Kỳ, làm nũng bắt Kiều Kỳ cõ đi khắp sân!……"

"Tôi cũng tận mắt thấy, còn tận tai nghe thấy Kiều Kiều hỏi Kiều Kỳ: ‘ Ca, nhớ em không? Nhớ em không! ’……"

"Thôi đừng nói nữa, mất mặt chết đi được, con bé Kiều Kiều đó còn mặt mũi nào mà giả dạng học sinh tiên tiến ở trường trung học nữa chứ?……"

Những người cùng trang lứa với Kiều Kỳ, đặc biệt là những người đã thành gia lập thất làm chồng làm cha, trong lòng ôm mộng ước cuộc sống khá giả hơn chút nhưng lại thiếu năng lực chẳng có chút hy vọng nào; cùng với những người phụ nữ từng mộng tưởng Kiều Kỳ cưới mình, nhờ mai mối đánh tiếng nhưng bị từ chối khéo léo, tự mình thổ lộ tình cảm cũng kết cục thất bại, khi bàn tán những chuyện như trên, trong lòng cảm thấy vô cùng khoái cảm.

Xem phim truyền hình liên tục nhiều quá, khiến trí tưởng tượng của họ về chuyện nam nữ trở nên phong phú bất thường, trí tưởng tượng của mỗi người hình như đều có thể đạt đến trình độ của biên kịch. Ít nhất cũng là trình độ biên kịch hạng hai hạng ba.

Dì của Kiều Kiều đến để trực tiếp thông báo với Kiều Kiều —— hộ chiếu của bà sắp hết hạn, bà bắt buộc phải quay lại Mỹ rồi. Bà nói khi bà về đến Mỹ, sẽ giục giang làm thủ tục sang Mỹ cho Kiều Kiều rồi gửi về.

Kiều Kiều bảo cũng không cần vội vàng làm thế, vì cô vẫn đang học cao trung……

"Kiều Kiều, đợi em tốt nghiệp cao trung rồi mới sang Mỹ thì không ổn đâu! Đến lúc đó em lại tìm cớ nói muốn thi đại học……"

Người dì không cho Kiều Kiều dù chỉ một chút dư địa để thương lượng.

"Dì ơi, em muốn thi đại học mà!"

Kiều Kiều cũng không chịu nhượng bộ.

"Sao lại không thể thi đại học ở Mỹ chứ? Đại học tốt ở Mỹ nổi tiếng thế giới cơ mà! Thanh Hoa Bắc Đại dẫu có nổi tiếng thế giới đến đâu đi nữa, thì thi đậu khó biết bao nhiêu! Một tỉnh mới thi đậu được mấy người chứ! Kiều Kiều, vẫn là sang Mỹ thi đại học đi!

Tiên sinh Kiều Kỳ……”

"Anh ấy là anh em!"

"À, dì nói nhầm, dì nói nhầm, em đừng kích động chứ Kiều Kiều, anh em đã nói với dì rồi, nói em thông minh, học tập lại chăm chỉ, nỗ lực, vậy thì thi đậu một trường đại học tốt ở Mỹ tuyệt đối không thành vấn đề. Dì sẽ sắp xếp cho em một giáo viên phụ đạo có trình độ ở Mỹ, bảo đảm trình độ tiếng Anh của em trong thời gian ngắn sẽ được nâng cao đáng kể! Hơn nữa, hơn nữa dì rất hy vọng em có thể sớm sang Mỹ sinh sống chung với dì a!……"

Dì vừa nói vừa ôm lấy cô, hôn má trái rồi lại hôn má phải.

Kiều Kiều hạ giọng nói, cũng không cần dì làm thủ tục ở Mỹ đâu. Cô bao giờ đi, ca đều sẽ làm cho cô hết.

Thế là ánh mắt của người dì quay phắt sang Kiều Kỳ, dồn dập hỏi cậu: “Cậu từng làm thủ tục xuất ngoại chưa? Chưa ra nước ngoài bao giờ chứ? Chưa làm bao giờ chứ? Cái đó rất phiền phức đấy, phải đến Bắc Kinh làm. Lại còn phải kiên nhẫn chờ phê duyệt xuống, đại sứ quán có phê hay không còn chưa chắc. Cậu làm thế có bảo đảm không lỡ việc không?……”

Kiều Kỳ thật thà thừa nhận, cậu chưa ra nước ngoài bao giờ, chưa từng làm thủ tục xuất ngoại lần nào, hoàn toàn không biết rốt cuộc nên làm thế nào.

"Nhưng mà tôi ở Mỹ làm cho hai người thì dễ dàng hơn nhiều và thuận lợi hơn nhiều, chỉ cần từ Mỹ……"

"Thế, em có thể cùng đi Mỹ với anh em không?"

Đôi mắt Kiều Kiều sáng rực lên.

Người dì thì ngẩn người.

"Kiều Kiều, nói gì thế hả? Không được làm khó dì! Anh ra nước ngoài làm gì chứ? Tại sao anh phải cùng đi ra nước ngoài với em chứ? Anh từng biểu lộ ý định cũng muốn sang Mỹ với em bao giờ chưa? Anh…… em thật là làm càn!……"

Lời nói của Kiều Kỳ gần như là trách mắng. Cậu hơi tức giận, cũng cảm thấy ngượng ngùng, mặt đỏ bừng cả lên.

Ánh mắt của người dì từ mặt Kiều Kiều nhanh chóng dời đi, chằm chằm nhìn vào mặt Kiều Kỳ. Chằm chằm vài giây, rồi chậm rãi chuyển về phía mặt Kiều Kiều. Bà ta hoài nghi giữa Kiều Kiều và Kiều Kỳ từng xảy ra âm mưu gì nhằm phối hợp qua mặt bà ta hay không. Thế nhưng kinh nghiệm nhìn sắc mặt đoán ý người lại mách bảo rõ ràng rằng hoàn toàn là do bà ta đa nghi rồi.

Bị Kiều Kỳ mắng, Kiều Kiều cúi gầm đầu xuống.

Cô làm bộ như bị tổn thương: “Ca, nếu anh ngay cả việc tiễn em sang Mỹ cũng không muốn, vậy từ nay về sau em không cần người anh này nữa, em càng không cần cái gì mà dì nữa! Em cứ một mình phiêu bạt giang hồ là được, hai người ai cũng không cần quản em nữa!……”

"Hỗn xướng! Anh nói khuyên em bao nhiêu lời là uổng công à?"

Kiều Kỳ thậm chí còn quát lên.

Kiều Kiều quay phắt người đi, cắn chặt môi dưới, nước mắt lăn dài, chực trào khóc thành tiếng.

Dì nhìn ra, Kiều Kỳ là thật sự nổi giận rồi. Mà lời của Kiều Kiều, cũng tuyệt đối không thể hoàn toàn coi là trò đùa.

"Thôi nào thôi nào, Kiều Kỳ, cậu không cần phát hỏa. Kiều Kiều, em cũng đừng giở tính tiểu thư. Để em tự mình sang Mỹ, dì thật sự rất không yên tâm. Thế này đi, hôm nay, ba chúng ta đối mặt tại chỗ đưa ra quyết định, đến lúc đó, tiên sinh Kiều đưa em sang Mỹ, cũng đỡ phải để dì tự mình về Trung Quốc đón em!……"

Người dì ngược lại đứng ra làm điều giải giữa Kiều Kiều và Kiều Kỳ. Tình cờ có cơ hội này, bà ta thầm vui mừng. Vẫn còn hơn là giữa bà ta và Kiều Kiều liên tục phát sinh mâu thuẫn và bất đồng, liên tục phải nhờ Kiều Kiều ra điều giải. Bà ta nghĩ thế.

"Giữa ba chúng ta không có tiên sinh Kiều nào cả, chỉ có một người đàn ông, anh ấy là anh em."

Kiều Kiều dường như hạ quyết tâm phải đại thắng mới chịu bỏ qua.

"Được rồi được rồi, hiểu rồi, nhớ rồi, sau này dì cũng coi cậu ta là anh em, vừa lòng chưa?"

Người dì hết lần này đến lần khác nhượng bộ.

"Anh ấy vốn dĩ là anh em mà!"

Kiều Kiều phá âme mỉm cười.

Hôm đó là lần đầu tiên cô chủ động ôm lấy dì, đồng thời còn áp má vào má dì.

---❊ ❖ ❊---

Khi người dì bước ra khỏi tiểu viện nhà họ Kiều, bà nhìn thấy không ít người thôn Pha Đáy đứng gần đứng xa. Họ hoặc tụ tập ba năm người, hoặc đứng đơn độc một mình. Tất cả đều nhìn bà bằng ánh mắt dò xét, phảng phất như bà là nhân vật có tác dụng đặc biệt nhất trong một sự kiện lịch sử nào đó; và họ dường như đều ý thức được rằng mình đang may mắn trở thành nhân chứng cho sự kiện lịch sử ấy ở thôn Pha Đáy.

"Đa tạ chư vị hương thân, đa tạ mọi người những năm qua đã quan tâm chiếu cố Kiều Kiều nha!……"

Bà làm vẻ khách sáo mỉm cười chào hỏi những người nông dân xa lạ ấy. Họ khiến bà liên tưởng đến những người nông dân ở vùng quê mà bà quen thuộc. Bà chủ động chào hỏi họ không phải vì cảm giác thân thiết, mà vì cảm giác bất an. Ánh mắt của họ khiến bà hơi chột dạ. Mấy đứa trẻ vây quanh người lớn, từng đứa một rất kiên nhẫn chờ đợi điều gì đó phi thường xảy ra, để có một màn náo nhiệt mà xem. Tốt nhất là màn kịch dữ dội kịch tính kinh tâm động phách, ánh mắt chúng lộ ra vẻ khát khao.

Kiều Kỳ và Kiều Kiều cũng cảm nhận được sự dị thường của người trong thôn ngày hôm đó.

Kiều Kỳ lập tức hiểu ra đôi phần, còn Kiều Kiều thì vô cùng hoang mang.

Kiều Kỳ nói với Kiều Kiều: “Tiểu muội, em đừng ra sân nữa, anh tiễn dì hộ em là được.”

Vừa nói, cậu vừa đẩy Kiều Kiều đang vô cùng khó hiểu vào trong sân, rồi khép cửa viện lại.

Kiều Kiều ngẩn ngơ đứng giữa sân, còn những người thôn dân ngoài viện, cũng đã cảm nhận được sự không thân thiện và đầy bất an của họ.

"Kiều Kiều, đừng đứng ngoài sân nữa, vào nhà đi. Nghe lời, được không?"

Kiều Kỳ không yên tâm nhìn Kiều Kiều ngoài viện. Đợi Kiều Kiều quay người vào nhà rồi, cậu mới ra vẻ như không có chuyện gì nói với dì của Kiều Kiều: “Người trong thôn chúng tôi thích xem náo nhiệt, nhà ai có người lạ đến là họ thấy tò mò, ngài đừng trách.”

Dì của Kiều Kiều gượng cười, ra vẻ đã thành quen: “Người nông thôn đều thế cả.”

Khi xe hơi chạy đi, có người đại hô: “Kiều Kỳ, mày không phải con người!”

Kiều Kỳ theo tiếng nhìn sang, thấy đó là một thiếu niên lớn trò tên là Lưu Căn, mà đối phương chính là đứa trẻ mà ngày xưa cậu từng giữ hộ hai con rái cá cho. Nó lớn hơn Kiều Kiều một tuổi, đã hơn mười tuổi, sắp thành một tiểu tử vạm vỡ rồi. Không thi đậu cao trung, làm thợ phụ ở xưởng gạch trong thôn, mỗi tháng kiếm được hai ba trăm đồng.

Kiều Kỳ làm như không nghe thấy, quay phắt người sải bước đi về nhà.

“Mày đúng là không phải con người! Cả ngày kéo đàn thổi sáo cũng chẳng phải con người gì hết!”

Đằng sau, lời của Lưu Căn đuổi theo cắn xé tựa như một con chó dựa thế hiếp người.

Kiều Kỳ không kìm được đứng khựng lại ngoài cửa viện nhà mình. Cậu quay đầu trừng mạnh về phía Lưu Căn, thiếu niên lớn trò ấy nghênh đón ánh mắt Kiều Kỳ với vẻ mặt đầy thâm cừu đại hận. Còn những người thôn dân khác, bao gồm cả phụ nữ, đều im lặng cười. Dùng nụ cười tập thể để dung túng cho sự lăng mạ công khai của Lưu Căn. Chân Kiều Kỳ cuối cùng cũng bước vào sân.

Cậu vừa định vào nhà, cửa mở, Kiều Kiều và cậu chạm mặt nhau ngay cửa.

Kiều Kiều mặt đỏ bừng nói: “Ca anh để em ra ngoài!……”

Kiều Kỳ nhẹ nhàng đẩy cô vào nhà, khép cửa lại, nhưng vẫn chắn ngay cửa, không cho Kiều Kiều ra ngoài.

"Ca anh để em ra ngoài đi! Nó dựa vào cái gì? Dựa vào cái gì chứ!"

Đôi mắt Kiều Kiều lấp lánh ngấn lệ, toan đẩy Kiều Kỳ ra khỏi cửa để xông ra ngoài.

"Kiều Kiều, nghe lời. Anh không chấp nhặt với Lưu Căn, em cũng đừng chấp nhặt với nó. Nói một câu hai câu, nhịn một chút chẳng phải là qua sao?"

Kiều Kỳ dùng hai tay nâng mặt Kiều Kiều dỗ dành.

"Nó mới không phải con người ấy! Hồi trung học nó đã viết cho em cái loại giấy mảnh không thèm giữ thể diện đó rồi, em còn chẳng thèm báo cáo giáo viên đấy! Có lần anh không có nhà, nó còn xông đến nhà chúng ta quấn lấy em cơ mà! Ngày xưa nếu không phải nể mặt anh, nhận mấy cây bút chì của nó, thì nó tưởng nó có cái cớ gì chắc?!……"

"Thôi nào thôi nào, anh nói thế nào hả? Lời cay nghiệt, người ta nhịn một chút, nó thành gió thoảng qua tai. Nào nào, chúng ta xem dì mang đến những quà gì nhé!……"

Kiều Kiều ngẩng mặt lên.

Cô hỏi: “Ca, là vì em phải không?”

Cậu hiểu cô đang hỏi gì, làm bộ không hiểu, hỏi ngược lại: “Cái gì mà vì em với không vì em?”

Kiều Kiều vặn hỏi đến cùng: “Người trong thôn, cả Lưu Căn nữa.”

Kiều Kỳ nói: “Không phải vì em. Sao lại vì em được chứ? Họ là vì…… đại khái là thấy anh kiêu ngạo chút chăng?”

“Không. Ca chẳng kiêu ngạo chút nào, gặp ai cũng khách khí……”

"Kiều Kiều, đừng vẩn vơ linh tinh nữa."

"Ca, em xin lỗi……"

Kiều Kỳ chợt thấy cay cay sống mũi, bỗng muốn khóc. Ngày Kiều Kiều đi rồi, cái gia đình được vun vén tốn bao tâm sức ở thôn Pha Đáy này, sẽ chỉ còn lại một mình cậu. Mà việc Kiều Kiều sang Mỹ đã thành ván đã đóng thuyền, chẳng qua chỉ là sớm hay muộn một ngày mà thôi. Ngay cả người thôn dân cũng chẳng màng tình làng nghĩa xóm, gần như tập thể phản bội lại sự đối xử thân thiện trước đây của cậu với họ. Tại sao lại thế? Bất luận vì hay không vì, phàm sự trước hết phải có một chữ tại sao chứ! Trong lòng cậu kết thành một cục u to tướng. Vốn là câu “Xin lỗi” ba chữ học từ miệng người cha, nghe anh em nói qua nói lại, giống như một câu cửa miệng chung, bản thân đã nói quen với em gái và cũng nghe em gái nói quen với mình, ngày hôm nay nghe lại, lại có chút ý vị của lời từ biệt vĩnh viễn!

Cậu tức thì cảm thấy cô độc làm sao.

Cậu không kìm được cúi đầu xuống lần nữa, thấy Kiều Kiều vẫn ngẩng mặt, trong mắt lại ngấn lệ.

"Ca, em biết…… là vì em, nên họ mới đối xử với anh như thế……”

Nước mắt trong mắt Kiều Kiều dần đầy ắp, chậm rãi nhỏ xuống. Trông vẻ mặt của cô bi thương hệt như sắp vĩnh biệt cậu vậy. Cậu cảm thấy đôi tay cô siết chặt lấy mình càng lúc càng chặt.

"Lại nói nhảm rồi!"

Cậu cũng muốn ôm lấy Kiều Kiều một cái, khổ nỗi cả hai cánh tay đều bị Kiều Kiều ôm chặt lấy. Giật mình một cái, thế mà không giật ra được.

Thế là lại hôn lên trán Kiều Kiều một cái.

"Ca oán em không?"

"Sao lại oán em chứ? Em cũng đâu làm gì sai."

"Vậy, sau khi em sang Mỹ, anh có nhớ em không?"

"Có chứ, đương nhiên là có rồi!"

"Nếu anh nhớ em, anh có sang Mỹ thăm em không?"

"Chẳng phải chúng ta bàn rồi sao? Em nhớ anh, em về Trung Quốc thăm anh. Anh nhớ em, anh sang Mỹ thăm em."

"Em về Trung Quốc thăm anh, thế thì còn dễ hơn……"

"Anh sang Mỹ thăm em, cũng đâu phải chuyện khó khăn gì!"

"Không, đối với anh thì không dễ thế đâu. Ý em là tiền ấy. Nghe nói một chiếc vé máy bay sang Mỹ đắt lắm đắt lắm……"

"Anh sẽ gom góp một khoản tiền trước mỗi năm, để dành không tiêu. Lúc nào nhớ Kiều Kiều, lúc đó sẽ lập tức mua vé máy bay sang thăm em!"

"Thế thì anh cũng không làm được, chẳng phải nói làm xong thủ tục, nhanh nhất cũng phải mất hai tháng sao?"

“Nhân loại vốn dĩ có dự cảm mà. Nếu dự cảm bảo với em rằng anh sắp nhớ em, vậy anh sẽ chuẩn bị thủ tục trước hai tháng. Anh là người ngốc thế sao? Lại cứ chờ đến lúc nhớ em đến mức không chịu nổi mới đi làm thủ tục xuất ngoại chứ?”

“Nghe lời anh nói, giống như một năm anh chỉ nhớ em có đúng một lần vậy……”

“Đương nhiên không phải thế! Kiều Kiều, nghe anh nói, anh sẽ thường xuyên nhớ em. Nhưng em bắt buộc phải hiểu, dù anh có nhớ em đến đâu đi nữa, nhiều nhất cũng chỉ có thể một năm sang Mỹ thăm em một lần, điểm này anh không muốn gạt em!”

“Vậy, thế này được không? Nếu em đặc biệt nhớ anh, thì cứ để dì em làm thủ tục ở Mỹ giúp anh, còn bảo dì ấy ứng trước tiền mua vé máy bay gửi cho anh. Như thế chẳng phải anh vừa đỡ rắc rối, vừa tiết kiệm tiền, lại vừa có thể thường xuyên sang Mỹ thăm em sao? Là dì em bắt chúng ta tách ra, thế nên dì ấy cũng phải gánh vác một chút nghĩa vụ chứ! Hơn nữa, dì ấy chẳng phải là một người phụ nữ có tiền sao? Lại còn toàn là đô la Mỹ……”

Kiều Kỳ cuối cùng cũng dùng sức rút cánh tay mình ra từ cái ôm của Kiều Kiều.

Cậu dùng hai tay nâng khuôn mặt Kiều Kiều lên, biểu cảm vô cùng nghiêm túc, giọng điệu cũng vô cùng nghiêm túc mà nói: “Kiều Kiều, tiểu muội, em nghe cho kỹ đây, em phải khắc ghi cho thật sâu —— Lời em vừa nói, nói với anh thì được. Nhưng anh tuyệt đối không cho phép em thổ lộ ý nghĩ vừa rồi với dì em! Một lần cũng không được! Một câu cũng không được! Hơn nữa, anh còn yêu cầu em, nhất định phải xóa bỏ cái ý nghĩ đó trong đầu em đi! Nếu ngay cả điểm này mà em cũng không làm được, anh đành coi như sau này không có đứa em gái này nữa, cũng sẽ không sang Mỹ thăm em nữa!……”

Khuôn mặt Kiều Kiều dần trở nên tái nhợt. Đôi mắt to của con bé tràn ngập cảm giác khủng hoảng. Nước mắt lại trào ra từ khóe mắt, chảy xuôi theo ngón tay Kiều Kỳ rồi đến cổ tay cậu, ở đó từng giọt từng giọt rơi xuống nền xi măng nhẵn nhụi, phát ra tiếng tích tách. Kiều Kỳ nhận ra Kiều Kiều đã bị những lời nói và vẻ mặt vô cùng nghiêm túc của cậu dọa sợ. Lòng cậu mềm nhũn. Nhưng cậu lại cho rằng những lời mình nói là không thể không nói, Kiều Kiều cũng bắt buộc phải khắc cốt ghi tâm.

Cậu nặng giọng hỏi: “Đã nhớ kỹ chưa?”

Kiều Kiều không đáp.

“Đã nhớ kỹ chưa?”

Bị cái đầu đang giữ chặt má mình ép buộc, Kiều Kiều miễn cưỡng gật nhẹ một cái.

---❊ ❖ ❊---

Kiều Kiều không còn đến trường đi học nữa.

Những ngày tiếp theo, Kiều Kỳ lúc thì dẫn Kiều Kiều đi khắp bãi cỏ lớn chơi đùa, lúc lại đưa con bé vào thành phố dạo chơi. Bất kể cơ hội biểu diễn có hiếm có đến đâu, cậu đều từ chối sạch sành sanh. Những năm trước, cậu tuyệt đối không cho phép Kiều Kiều ra bãi cỏ lớn chơi. Sợ con bé bị côn trùng đốt, bị rắn cắn, ngã xuống ao nước, hay bị thứ quái dị nào đó dọa sợ. Hiện tại, Kiều Kiều sắp rời đi, Kiều Kỳ hy vọng con bé có thể để lại ấn tượng sâu sắc với đất trời xung quanh thôn Phả Để. Hái dã hoa, câu cá, bắt nòng nọc, bắt bướm, bắt trứng vịt hoang…… Cậu còn dắt từ trong thôn ra một con ngựa, để Kiều Kiều ngồi trước ngực, cùng cậu cưỡi ngựa phi nước đại trên bãi cỏ lớn. Đó là những ngày Kiều Kiều vui vẻ nhất, con bé sắp chơi đến phát cuồng luôn rồi. Còn trong thành phố, chủ yếu là dẫn Kiều Kiều xem phim, xem biểu diễn nghệ thuật, dạo hiệu sách, cùng con bé ăn tất cả những món nó muốn ăn; hoặc không có mục tiêu cụ thể mà bước đi trên các con phố ngõ ngách, đem những điều mình biết kể cho Kiều Kiều nghe đôi chút về những chuyện có thể coi là “sử”…… Đó cũng là điều Kiều Kiều thích. Tóm lại, “đại ca ca” cả ngày ở bên cạnh chơi đùa, dạo phố cùng con bé, khiến nó cảm thấy vô cùng thỏa mãn, vô cùng hạnh phúc.

Thủ tục xuất ngoại của dì Kiều Kiều đã gửi đến.

Sợ lỡ việc, Kiều Kỳ không bảo gửi về thôn, mà bảo gửi cho một người bạn.

Hôm đó, Kiều Kỳ cầm thủ tục từ thành phố mang về, vừa bước vào cửa đã lớn tiếng nói với Kiều Kiều: “Tiểu muội, em xem! Thủ tục xuất ngoại nhận được rồi!”

Cậu cố hết sức tỏ ra vẻ vui mừng.

Kiều Kiều lại chẳng nhận lấy.

Khóe miệng con bé khẽ động, dường như cũng muốn tỏ ra vui mừng, cố gắng mỉm cười một cái.

Thế nhưng nỗ lực của con bé đã thất bại.

Hai tay con bé bất thình lình úp lên mặt, xoay người không tiếng động bật khóc. Kiều Kỳ vội vàng nói: “Là thủ tục của hai chúng ta mà! Dì em quả nhiên giữ lời hứa. Không ngờ anh được thơm lây từ em, cũng có thể cùng em đi Mỹ một chuyến rồi!……”

Lúc này Kiều Kiều mới phá lên cười qua làn nước mắt, giật lấy phong bì lớn xem……

Dì của Kiều Kiều nghĩ rất chu đáo, đồng thời hối phiếu sang năm nghìn đô la Mỹ. Bằng không, Kiều Kỳ đành phải đi mượn tiền rồi. Năm nghìn đô la Mỹ khiến hai anh em chẳng chút vướng bận lo âu, mỗi người một phòng ở lại một khách sạn tân tiến điều kiện khá tốt, không vội vã, không nôn nóng, kiên nhẫn chờ đợi thị thực được phê duyệt. Dì của Kiều Kiều đề ra hai yêu cầu trong thư: Một, không được mua quần áo mặc ở trong nước cho Kiều Kiều, bà muốn tự mình mua toàn bộ cho Kiều Kiều ở Mỹ. Hai, không được ở khách sạn tân tiến dưới ba sao. Còn tại sao thì không giải thích. Hai anh em trải qua một trận thương lượng, quyết định tuân thủ điều thứ nhất, quyết định dương phụng âm vi (ngoặt ngoèo trước mặt, trái sau lưng) với điều thứ hai.

Trong mấy ngày ở Bắc Kinh, chỗ nào nên tham quan, nơi nào nên đi chơi, Kiều Kỳ cơ bản đều dẫn Kiều Kiều đi tham quan, đi chơi cả. Kỳ thực cũng không nói rõ là ai dẫn ai nữa. Bởi vì ở Bắc Kinh, Kiều Kỳ thường xuyên không phân biệt nổi đông tây nam bắc, hoa mắt chóng mặt. Nói là Kiều Kiều dẫn cậu đi tham quan khắp nơi chơi đùa khắp nơi, ngược lại còn phù hợp với thực tế hơn một chút.

Mấy ngày đó, Kiều Kỳ vô cùng vui vẻ. Trong thâm tâm cậu cũng luôn trào dâng từng trận cảm giác thỏa mãn, cảm giác hạnh phúc. Nếu không phải vì có một đứa em gái như Kiều Kiều, chưa chắc năm đó cậu đã đến Bắc Kinh! Đến rồi cũng chẳng nỡ bỏ tiền ra ở lại một khách sạn tân tiến điều kiện khá tốt nha! Càng không cần phải nói, mấy ngày sau lại còn cùng em gái nhỏ lên máy bay sang Mỹ nữa……

Câu nói đùa “Anh được thơm lây từ em” đối với Kiều Kỳ dường như đã mang ý nghĩa “sự thật thắng hùng biện”.

Thế nhưng cũng có lúc, một mảnh mây mù bao phủ tâm trí, giống như nước mực nhỏ lên đóa bông, làm vấy bẩn cảm giác thỏa mãn và cảm giác hạnh phúc đến mức không thể gột sạch.

Bắc Kinh —— đây là nơi sinh ra của thầy Cao Tường mà! Bắc Kinh có trường tiểu học, trường mẫu giáo và trường trung học mẫu giáo của thầy mà! Còn có nhà cũ của thầy từ trước nữa! Mười bảy năm rồi, cha mẹ của thầy đều còn khỏe mạnh chứ? Nếu đều còn khỏe mạnh, họ có còn đứt từng khúc ruột nhung nhớ đứa con trai của mình không? Những năm tuổi già sau khi mất đi đứa con trai duy nhất, họ lại vượt qua như thế nào? Khi nhớ nhung đứa con trai của mình, họ có liên tưởng đến đứa con gái của người nữ đầy tớ già lòng dạ trung thành ở nhà họ không? Khi liên tưởng đến nó liệu có còn căm hận nó không? Hoặc bản thân họ cũng vì chuyện năm xưa mà vô cùng truy hối? Nếu họ biết rằng tôn nữ ruột thịt của họ, tôn nữ ruột thịt duy nhất, thế hệ thứ ba duy nhất đã ở Bắc Kinh, họ sẽ có suy nghĩ gì đây?

Khi hai người ngồi trong phi trường, lần lượt thắt dây an toàn xong, tâm tình đều không khỏi có chút kích động. Dẫu sao cũng là lần đầu tiên ngồi máy bay, lần đầu tiên xuất ngoại.

Nhà của dì Kiều Kiều nằm ở khu giao lộ Chicago, là một căn biệt thự ba tầng có sân trước sân sau. Sân trước rất lớn, có hồ bơi, có bồn hoa, có hàng cây rào lối đi được cắt tỉa gọn gàng ngăn nắp; sân sau không có gì đặc biệt đẹp đẽ, chẳng qua là một khu rừng gồm gần trăm cây thông, cùng một ngôi nhà gỗ nhỏ và chuồng chó. Chuồng chó giống như một cái lồng lưới sắt nhốt mãnh thú trong vườn thú vậy, chó nằm ở trong chuồng. Nhà dì nuôi ba con chó Lang Khuyển. Ngôi nhà gỗ nhỏ đó là chỗ người nuôi chó ở. Người nuôi chó là một người đàn ông da đen trung niên vạm vỡ, đầu khờ khạo, vẻ ngoài khá đáng sợ, kỳ thực bản tính rất lương thiện. Anh ta có hai nhiệm vụ —— một là tự mình nuôi ba con chó Lang Khuyển, huấn luyện chúng tuyệt đối tuân thủ mệnh lệnh của mình; hai là sau khi trời tối thì thả chúng từ trong chuồng chó ra, bản thân vác một khẩu súng săn hai nòng, dẫn chúng tuần tra ở sân trước sân sau, bảo vệ biệt thự, cụ thể mà nói là bảo vệ sự an toàn của dì. Biệt thự là một trong những di sản mà người chồng quá cố của dì để lại. Tầng một có một đầu bếp, một nữ quản gia, một nữ gia nhân ở. Đều là người Trung Quốc. Hơn nữa đều là người được dì đích thân tuyển chọn trăm người chọn một từ nông thôn và huyện thành quê hương. Cho nên tiền công của họ rẻ, cũng khiến dì cảm thấy đáng tin cậy. Tầng hai trống không. Dì ở một mình tầng ba. Sau khi Kiều Kiều và Kiều Kỳ đến, Kiều Kiều ở tầng ba, phòng ở ngay bên cạnh phòng của dì. Cái gọi là phòng của dì, không chỉ là phòng ngủ, mà còn gắn liền với phòng vệ sinh, phòng tắm, phòng trang điểm, phòng thể hình và phòng sách, phòng khách ở với nhau. Sách trong phòng sách hết dãy này đến giá nọ, nhưng dì chưa từng rút một cuốn nào ra xem. Thứ bà thích xem là tạp chí thời trang và báo lá cải, do nữ gia nhân hoặc đầu bếp mỗi ngày mua bên ngoài về cho bà. Phòng của Kiều Kiều cũng có phòng tắm không nhỏ, cũng có ban công. Kiều Kỳ một mình ở tầng hai. Tầng hai có một phòng chiếu phim nhỏ để đĩa. Nhưng dì chưa từng xem đĩa ở tầng hai. Tầng hai trống trải lâu ngày không một bóng người khiến trong lòng cậu thấy sợ, ngay cả khi lên xuống cầu thang đi qua tầng hai cũng sẽ bước nhanh hơn. Sau khi Kiều Kỳ ở tầng hai, có lần dì nói với cậu rằng: “Kiều Kỳ, tôi cảm thấy mình có thêm một vệ sĩ trung thành, cảm giác ở đây bây giờ tốt hơn nhiều rồi.”

Kiều Kiều và Kiều Kỳ đã mang đến cho cuộc sống tịch mịch của dì những nội dung mới vượt xa sự mong đợi của bà, cũng thêm vào trong tường viện có giăng lưới điện xung quanh một sinh khí chưa từng có.

Buổi sáng, người thức dậy đầu tiên là Kiều Kỳ. Cậu ra ngoài sân chạy bộ, chạy về xong thì quét sạch những chiếc lá rụng ban đêm trong sân, dùng chổi quét lại một lượt bậc thềm trước cửa, hoặc cắt tỉa hoa cỏ.

Lần đầu tiên nhìn thấy, dì đã ngăn lại và nói: “Tiên sinh, tôi không hề thuê anh đến làm tạp dịch đâu.”

Kiều Kỳ nói, cậu thế nào cũng phải tìm chút việc gì đó mà làm chứ, nếu không sẽ rảnh rỗi đến phát cuồng.

Dì cười bảo: “Vậy tôi nên trả tiền công cho anh chứ nhỉ.”

Về sau bà quả nhiên ra trò ra phết trả cho Kiều Kỳ một khoản “tiền công” rất cao. Kiều Kỳ làm sao chịu nhận chứ?

“Anh không nhận, chẳng phải tôi sẽ thấy quá ái ngại hay sao? Anh là anh của Kiều Kiều, tôi là dì của Kiều Kiều, vậy thì tôi cũng là dì của anh. Đừng coi thành tiền công, cứ coi như tiền tiêu vặt dì cho anh đi!”

Dì lớn hơn Kiều Kỳ tròn mười tuổi. Bà dường như bắt đầu thích Kiều Kỳ. Thường cố ra vẻ trang trọng để đùa giỡn với cậu. Cậu đỏ mặt một cái, bà liền mỉm cười thưởng thức.

Nhưng Kiều Kỳ chưa từng đùa giỡn với dì của Kiều Kiều nửa câu. Kiều Kiều từng ở sau lưng chê bai cậu quá câu nệ trước mặt dì mình.

Cậu lại bảo: “Tiểu muội, bà ấy chỉ là dì của em, vốn không phải dì của anh.”

Kiều Kiều nói: “Anh ngại ngùng gì mà không coi bà ấy là dì của mình, coi là họ hàng thì cũng có thể thoải mái một chút chứ!”

Kiều Kỳ liền thở dài: “Dì em là người tốt, thế nhưng bà ấy và người như anh khác biệt quá lớn, bảo anh làm sao mà thoải mái cho được chứ?”

Kiều Kiều bảo: “Có gì mà khác biệt chứ? Mọi người đều là người Trung Quốc, anh và bà ấy từ nhỏ đều là trẻ em nhà nông thôn mà.”

Kiều Kỳ bảo thủ nói: “Trước kia là trước kia. Kiều Kiều, anh phỏng chừng sau này em cũng sẽ thay đổi, biến thành người càng lúc càng không giống anh, càng lúc càng giống dì của em.”

Cậu nói rất u sầu.

Kiều Kiều trừng mắt nhìn cậu nói: “Sau này em có biến hay không, biến thành dạng gì, em cũng không biết. Thế nhưng có một điểm là chắc chắn, đó chính là em mãi mãi là em gái của anh!”

Thấy Kiều Kiều vẫn mang vẻ mặt buồn bã chán nản, cậu liền hôn lên má con bé một cái.

Nào ngờ dì đang đứng trên ban công tầng ba đã nhìn thấy.

Khi bà từ trong sân quay về biệt thự, đi về phòng của mình, dì đã chặn cậu lại ở hành lang.

Dì nghiêm túc nói: “Kiều Kiều, sau này em không được quá thân mật với Kiều Kỳ nữa. Nó không phải anh ruột của em, em cũng không phải em gái ruột của nó. Đối với em, nó chẳng qua chỉ là một người đàn ông lớn hơn em mười lăm tuổi, có ơn với em mà thôi.”

Dì nói xong, liền đi về phòng của mình. Bà đứng lại trước cửa phòng mình, trầm tư một lát, quay đầu lại nói với Kiều Kiều: “Lời của tôi, em phải nhớ kỹ. Tôi mới là người thân ruột thịt đáng để em thân thiết nhất, điểm này em lại càng nên hiểu rõ.”

Kiều Kiều hoàn toàn mù tịt. Con bé không hiểu vì sao dì rõ ràng thái độ với “đại ca ca” ngày càng tốt, lại yêu cầu con bé rạch ròi giới hạn tình cảm với “đại ca ca”.

Buổi sáng người thức dậy thứ hai là Kiều Kiều. Sau khi con bé rửa mặt xong, cùng ăn sáng với Kiều Kỳ, giáo viên gia sư tiếng Anh mà dì mời cho con bé đã đến, thế là bắt đầu hai tiếng học tiếng Anh. Giáo viên gia sư là một nữ giáo sư trung học đã nghỉ hưu. Bà lão người Mỹ có một nửa dòng máu Anh quốc đó, trước mặt dì, đã hết lời khen ngợi sự tiến bộ của Kiều Kiều. Dì cao hứng, đôi khi còn giữ bà lại cùng dùng bữa trưa.

Dì thích ngủ nướng, lúc thức dậy thường đã hơn mười giờ. Đợi bà xuất hiện ở tầng một, cũng sắp đến giờ dùng bữa trưa rồi. Mà suốt cả một buổi sáng, khoảng thời gian đó Kiều Kiều và Kiều Kỳ mới rốt cuộc có cơ hội nói chuyện đối mặt lần thứ hai. Bàn ăn có hình chữ nhật. Dì ngồi một đầu, Kiều Kiều và Kiều Kỳ ngồi hai bên. Nếu giáo viên gia sư cũng ở lại, thì ngồi bên cạnh Kiều Kiều. Lúc ăn trưa biểu hiện của dì rất náo nhiệt, động một chút lại trêu chọc Kiều Kỳ, còn tự tay gắp thức ăn cho cậu. Dì thích uống một chút rượu vang vào hai bữa trưa tối. Kiều Kỳ chẳng màng gì đến rượu, nhưng dường như lại có tử lượng vô cùng. Rượu vang đối với cậu chẳng khác nào đồ uống. Thế nhưng cậu lại rất vui lòng bồi tiếp, tự giác cho rằng đó là việc nghĩa không thể chối từ. Sau bữa trưa, giả như gia sư có mặt, ba người sẽ trò chuyện. Dì hồi tưởng lại những năm tháng ở đoàn kịch huyện ngày trước, và hỏi Kiều Kỳ một số phong tục nhân tình của thôn Phả Để. Hai người có một ngôn ngữ chung, đó chính là nông thôn. Nông thôn của Trung Quốc. Trong hồi ức của dì, quê hương nông thôn của bà dường như biến thành một nơi ưu mỹ khiến bà suốt đời khó quên. Mà Kiều Kiều có lần lại nói với Kiều Kiều rằng: “Dì em chỉ chọn mặt tốt để nói thôi, bà ấy nói dối đấy.” Kiều Kiều liền bảo: “Anh đừng nói xấu sau lưng dì em chứ. Bà ấy hoài niệm quê hương, anh phải hiểu chứ.”

Đến lúc cần bảo vệ hình tượng của dì, lập trường của Kiều Kiều chẳng hề hàm hồ chút nào.

Có lúc ba người có thể trò chuyện ròng rã suốt hơn một tiếng đồng hồ. Nhận ra dì và “đại ca ca” trò chuyện ăn ý, Kiều Kiều liền vui mừng. Thông thường con bé chỉ có thể đóng vai trò là “thính giả” duy nhất cũng là thể hiện tốt nhất, không chèn vào được mấy câu.

Sau đó Kiều Kiều về phòng ngủ trưa một lát. Buổi chiều con bé còn phải tự nhốt mình trong phòng để tự học các khóa học khác. Dì yêu cầu con bé đăng ký dự thi Đại học Columbia, bất kể là viện hệ nào, tóm lại là Đại học Columbia. Điều này khiến Kiều Kiều cảm thấy áp lực cực lớn. Thế nhưng tinh thần học tập của con bé rất cao, nội tâm lại cực kỳ hiếu thắng.

Sau khi Kiều Kiều về phòng rồi, thông thường dì còn bảo Kiều Kỳ bồi mình ra sân dạo bộ. Có lúc Kiều Kiều sẽ đứng ở ban công nhìn họ một lát. Dì luôn khoác tay Kiều Kỳ, vừa đi vừa tiếp tục giảng giải gì đó với cậu. Kiều Kiều cảm thấy bóng dáng của hai người, đặc biệt là bóng lưng của họ, nhìn qua rất tao nhã, rất hòa hợp, vóc dáng rất xứng đôi. Giống như một cặp tình nhân. Mối quan hệ giữa hai người thân thiết nhất của mình cũng trở nên thân mật như vậy, khiến Kiều Kiều lúc đó trong lòng tràn ngập ánh nắng, tràn ngập sự ấm áp, vô cùng may mắn, vô cùng an ủi. Có mấy lần con bé không kiềm chế được mà tưởng tượng người đang khoác tay “đại ca ca” đó không phải dì, mà là chính mình, thế nên vì suy nghĩ của bản thân mà tự thẹn thùng, trên má ửng lên một vùng hồng thẫm.

Dì tản bộ xong lại chuẩn bị ngủ trưa. “Đại ca ca” không có việc gì làm, liền cầm lấy mấy cuốn sách từ phòng sách, về phòng mình đọc suốt buổi chiều……

Cho đến bữa tối, ba người mới lại tụ tập. Dì cũng thích xem đĩa, nhưng đòi Kiều Kiều và Kiều Kỳ phải ở bên cạnh bồi tiếp. Bà thích xem phim tình cảm trong những bộ phim cũ, loại phim tình cảm tình tiết chậm rãi nhưng diễn xuất tinh tế ấy. Tỷ như 《Cầu Đoạn Lam Kiều》, 《Đầm Thúy Xuân Hiểu》, 《Vân Vũ Vu Sơn》 đại loại vậy. Xem lúc cực kỳ nhập tâm, vo tay khăn giấy, nức nở có tiếng. Kiều Kiều xem phim không nhiều. Con bé cũng cảm thấy những bộ phim đó rất hay, cũng thường cảm động đến rơi nước mắt. Kiều Kỳ từ trước đến nay không nói mình không thích xem. Thế nhưng thỉnh thoảng cậu lại ra ngoài hút một điếu thuốc. Về sau ba người bàn luận lên (thông thường là trên bàn ăn ngày hôm sau), cậu cũng sẽ nói mấy câu về cảm thụ âm nhạc. Kết quả có thể tưởng tượng ra, khiến Kiều Kiều và dì đều thất vọng tràn trề.

“Tiên sinh, cái chúng tôi muốn nghe là, anh với tư cách là một đàn ông, có suy nghĩ thế nào về đoạn tình cảm của nam nhân vật chính trong phim!”

Có lần ba người bàn luận về 《The Pianist》, dì nhẫn không thể nhẫn bèn cắt ngang lời Kiều Kỳ, khiến cho sự nghi ngờ của cậu đối với việc dây đàn piano có bị đánh đến mức sinh ra nhiệt độ cao, cho đến mức bén cháy cuốn sách hay không, bị nuốt chửng rồi dừng lại.

“Có tình yêu ư?…… Xin lỗi, tôi hoàn toàn không nhìn thấy…… Có lẽ, là vì tôi ra ngoài hút thuốc chăng?……”

Kiều Kỳ nói rồi đứng dậy.

“Anh, anh đi đâu thế? Ngồi xuống trò chuyện với chúng em một lát đi chứ!”

Kiều Kiều nhìn cậu bằng ánh mắt cầu khẩn. Con bé cảm thấy thời gian mỗi ngày ở bên cậu quá ít, hy vọng cậu có thể hiểu cho tâm tình của mình.

“Em cứ trò chuyện đi, hai người cứ tiếp tục trò chuyện tình yêu đi…… Anh ra ngoài hút một điếu thuốc đây……”

Cậu rốt cuộc vẫn rời đi.

Kiều Kiều và dì nhìn tôi, tôi nhìn nàng, liền đều thấy mất hứng.

Dì nói: “Tôi cuối cùng cũng hiểu vì sao hơn ba mươi tuổi đầu rồi mà nó vẫn chưa bàn chuyện yêu đương, phản ứng của nó với tình yêu quá mộc mạc.”

Kiều Kiều lầm bầm: “Đó cũng chưa chắc đâu. Cậu ấy là vì em nên mới kéo dài đến tận bây giờ đấy.”

Dì liếc con bé một cái, cười mỉa mai nói: “Tiểu thư à, đừng quá tự mình đa tình. Một người đàn ông vì một đứa em gái không phải em gái ruột của mình mà lỡ dở chuyện yêu đương, chỉ có trong tiểu thuyết và phim ảnh mới thế thôi.”

Dì nói xong, nâng ly rượu chân cao lên, chậm rãi nhấp một ngụm sâu.

Khuôn mặt Kiều Kiều bỗng chốc đỏ bừng. Con bé muốn phản bác dì một câu, há há miệng, không nghĩ ra được lý luận đầy đủ nào, đành ngậm miệng không nói.

Còn Kiều Kỳ đang đứng dưới gốc cây Long Trảo hút thuốc trong sân, lòng đầy u sầu.

Cậu nhớ nhà rồi. Rời khỏi cái nhà ở thôn Phả Để đó, cậu mới hiểu nó quan trọng với cậu biết nhường nào.

Trong nhà lưu trữ hồi ức. Ở trong loại hồi ức đó, cha, Kiều Kiều, bản thân cậu, mối quan hệ tam vị nhất thể giống như gạo nếp trộn mật ong, người thôn Phả Để thấy nuôi người.

Mà ở nơi này, mỗi một ngày đã qua, dường như đã chẳng còn phân đoạn nào đáng để hồi ức nữa.

Thế nhưng cậu lại khó lòng vứt bỏ Kiều Kiều mà phủi mông đi thẳng, trong lòng mâu thuẫn cực độ.

Sáng sớm ngày hôm sau, Kiều Kỳ chạy bộ về, bắt gặp Kiều Kiều ở trong sân.

Cậu nói: “Em, trời lạnh rồi. Đừng chỉ mặc áo ba hai chạy bộ nữa, cẩn thận cảm mạo.”

“Anh, em cầu xin anh một chuyện.”

Lời của Kiều Kỳ, nói sao mà khách khí thế.

“Anh cứ nói đi!”

Kiều Kiều ngẩng đầu lên.

“Anh nhớ nhà ở thôn Phả Để của chúng ta rồi. Nhớ lắm, nhớ chết đi được! Anh cầu xin em nói với dì em một tiếng, bảo dì ấy mua vé cho anh, anh phải đi đây.”

Kiều Kỳ xoa đầu con bé một cái, xoay người rời đi.

Kiều Kiều ngẩn người.

Dù việc chia ly là chuyện sớm muộn gì cũng tới, nhưng con bé vẫn ngẩn người.

Từ nhỏ đến lớn, Kiều Kiều đã nghe quen Kiều Kỳ nói với con bé “Anh” thế này thế nọ; “Anh nhớ……”, “Cầu xin em”, “Anh phải đi đây”, loại cách nói này khiến con bé khó lòng chấp nhận, đặc biệt là khi “đại ca ca” quyết ý chia ly với con bé. Không, không phải khó lòng chấp nhận, mà đơn giản là khó lòng chịu đựng.

Kiều Kiều ngẩn ngơ nhìn cậu bước vào biệt thự, bàng hoàng hụt hẫng……

“Dì ơi, anh em nhớ nhà rồi, muốn đi. Nhưng dì ngàn vạn lần đừng cho anh ấy đi nhé! Nếu anh ấy mà đi, trong lòng con trống rỗng, vậy thì dì cũng đừng hòng trông mong con có thể đỗ Đại học Columbia nữa đấy.”

Thế nhưng Kiều Kiều lại nói với dì như vậy.

Lúc ăn trưa, dì hỏi Kiều Kiều: “Kiều Kiều bảo với tôi là em muốn đi, có phải không?”

Kiều Kỳ gật gật đầu.

Dì cười bảo: “Tiên sinh, anh đến thì dễ; đi, thì không dễ thế đâu. Ngoại tôn nữ của tôi chưa đỗ Đại học Columbia trước thì anh không được đi.”

Kiều Kỳ trầm mặc.

Một bên tay của cậu lúc đó đặt ở góc bàn. Một bên tay của dì nhẹ nhàng nắm tay cậu một cái.

Dì lại nói: “Tôi là một người phụ nữ vô công rỗi nghề, đã quen với việc vô công rỗi nghề, cũng căn bản nghĩ không ra có việc gì đáng để tôi làm cả. Anh không giống tôi. Điểm này tôi hiểu. Cả ngày vô công rỗi nghề, anh đương nhiên sẽ không vui rồi. Tôi sắp xếp cho anh một việc anh thích làm, lại có chút thù lao thì thế nào? Tỷ như, dạy nhạc cụ cho con nhà mấy gia đình người Mỹ……”

Đôi mắt Kiều Kỳ sáng lên, tức thì ánh mắt lại ảm đạm.

Cậu trầm giọng nói: “Tiếc là tôi chẳng mang theo nhạc cụ nào cả.”

Dì lại cười.

“Việc này dễ biện (dễ thôi). Hôm khác, tôi tự mình đưa anh đi mua.”

Tay của bà, cũng lại nắm tay Kiều Kỳ một cái.

Hôm sau, dì tự mình lái xe, chở Kiều Kỳ và Kiều Kiều thẳng tiến khu thị tứ Los Angeles. Kiều Kiều nghe quản gia nói, dì rất ít khi tự lái xe ra ngoài, trong lòng vô cùng cảm kích dì. Kiều Kiều cũng thế. Cậu một mình ngồi hàng ghế sau, suốt dọc đường không ngừng nói: “Điều này khiến tôi thẹn thùng biết bao, điều này khiến tôi thẹn thùng biết bao. Nếu hai người sẵn lòng để tôi ở lại, kỳ thực không cần phải sắp xếp công việc gì cho tôi cả, tôi cũng có thể ở lại thêm một thời gian nữa……”

Dì nhìn vẻ thụ sủng nhược kinh lo lắng không yên của Kiều Kỳ trong kính chiếu hậu, vui vẻ cười nói: “Có thể ở lại thêm một thời gian nữa, và vui vẻ ở lại thêm một thời gian nữa, tâm tình của anh không giống nhau, tâm tình của chúng tôi cũng không giống nhau. Chúng tôi đều hy vọng anh có thể vui vẻ ở lại thêm một thời gian nữa. Đương nhiên, càng hy vọng anh có thể lưu luyến quên cả lối về! Phải không Kiều Kiều?”

Kiều Kiều cũng vui vẻ nói: “Vâng.”

Hôm đó, dì đưa Kiều Kiều và Kiều Kỳ đến cửa hàng nhạc cụ nổi tiếng nhất Los Angeles, mua cho Kiều Kỳ đàn cello, violin, saxophone và nhị hồ.

Theo ý của Kiều Kỳ thì không mua cello nữa. Cậu nói trẻ con học cello sẽ bị hạn chế bởi chiều cao, việc dạy học đều bất tiện.

Dì nói: “Trẻ con Mỹ người cao. Cello là nhạc cụ anh kéo giỏi nhất, sao lại có thể đơn độc không mua cello cơ chứ?”

Thế là mua luôn một thể.

Thấy biểu cảm của Kiều Kỳ càng thêm bất an, bà lại nói: “Đừng quá để ý việc tôi tiêu vì anh mấy đồng tiền, ai với ai nào?”

Nghe bà nói vậy, biểu cảm của Kiều Kỳ mới dần dần thả lỏng.

Rời khỏi cửa hàng nhạc cụ, dì lại đưa hai người đến cửa hàng dụng cụ thể thao, bảo hai người mỗi người chọn một chiếc xe đạp. Tiện thể mua thêm một cặp vợt cầu lông.

Lúc dì đi thanh toán, Kiều Kiều nói với Kiều Kỳ: “Anh, anh xem dì em đối với chúng ta tốt biết bao kìa!”

Kiều Kỳ lo lắng lo âu nói: “Đúng vậy. Ân tình này sau này anh biết trả thế nào đây?”

Kiều Kiều học giọng điệu của dì nói: “Trả với chả thế nào? Bà ấy là dì em, ai với ai nào?”

Dì quay lại bên cạnh họ, trang trọng hỏi: “Sau này, hai người có nguyện ý bồi tôi đánh cầu lông không?”

Kiều Kiều nói: “Nguyện ý!”

Dì nhìn Kiều Kỳ hỏi tiếp: “Tiên sinh, còn anh thì sao?”

Kiều Kỳ nói: “Đương nhiên, đương nhiên nguyện ý!”

Dì cười bảo: “Thế này mới tạm được chứ!”

Hai chiếc xe đạp không cách nào mang về được, dì để lại tiền boa, bảo người ta giao đến tận nhà.

Mấy ngày sau, Kiều Kỳ bắt đầu dưới sự đồng hành của Kiều Kiều, đeo đàn, cưỡi chiếc xe đạp mới tinh, đến nhà một số người Mỹ giai cấp trung lưu gần đó để dạy con cái họ học nhạc cụ. Bố mẹ của những đứa trẻ Mỹ đó, đều quen biết dì của Kiều Kiều. Họ thể hiện thái độ hoan nghênh mười vạn phần đối với Kiều Kỳ, đồng thời lặp đi lặp lại nhấn mạnh với Kiều Kỳ sự hảo cảm của họ đối với dì của Kiều Kiều, nói bà là một nữ sĩ vô cùng đáng kính. Điều này khiến Kiều Kiều vô cùng vinh dự vì dì, cũng thúc đẩy Kiều Kỳ dạy dỗ cực kỳ nghiêm túc. Chẳng bao lâu sau, cậu cũng học được một chút tiếng Anh. Sợ lỡ mất thời gian của Kiều Kiều quá nhiều, ảnh hưởng đến việc con bé thi Đại học Columbia, cậu liền không cho Kiều Kiều bồi mình đi nữa.

Bồi dì của Kiều Kiều đánh cầu lông, đã trở thành nghĩa vụ của Kiều Kỳ. Kiều Kiều thỉnh thoảng đứng ở ban công nhìn họ đánh, rất thèm thuồng.

Áp lực thi Đại học Columbia đeo bám trên thân, nhìn một lát là đành tiu nghỉu trở về phòng làm bài tập.

Một tháng sau, dì với vóc dáng phú thái, đã rõ ràng bắt đầu khôi phục lại vẻ mảnh mai ngày trước. Bà không còn lười biếng nữa, mà bắt đầu thể hiện sự năng động. Thậm chí, trông còn trẻ đi mấy tuổi vậy.

Có hôm ăn tối muộn, Kiều Kiều vậy mà vẫn chưa về.

Kiều Kiều đói rồi, muốn ăn trước.

Dì ngăn lại bảo: “Kiều Kiều, đợi nó một lát đi!”

Kiều Kiều biết cố hỏi: “Đợi ai cơ ạ?”

Dì nói: “Còn ai vào đây nữa, anh trai em chứ báu gì!”

“Dì ơi, con mong dì gọi anh ấy là anh con, mong mỏi lâu lắm rồi đấy.”

Kiều Kiều ranh mãnh cười một tiếng.

Dì lườm con bé một cái, định nói gì đó thì Kiều Kỳ đã về.

Cậu vừa ngồi xuống, đã từ trong túi móc ra mấy xấp đô la Mỹ đặt lên bàn, ra vẻ sầu lo nói: “Hai người xem, thế này bắt tôi phải làm sao đây? Thế này bắt tôi phải làm sao đây?……”

Cậu nói đó là học phí mà mấy hộ gia đình người Mỹ trả cho cậu, mỗi hộ cho một nghìn đô la Mỹ, tổng cộng sáu nghìn đô la Mỹ.

Dì cười bảo: “Thu nhập sáu nghìn đô la Mỹ mỗi tháng, ở Mỹ coi như thu nhập trung bình rồi. Anh nên vui mừng, chúng ta nên chúc mừng anh, sao anh ngược lại còn đâm ra sầu lo thế hả?”

Kiều Kỳ nói: “Cho nhiều quá nha! Đều khiến tôi thấy ngượng ngùng không dám nhận. Kiều Kiều em thay mặt anh mang trả lại bớt đi! Anh mỗi hộ chỉ giữ lại hai ba trăm là được. Dù sao anh rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi. Đừng khiến người ta ngạc nhiên khi thấy người Trung Quốc như anh lại có thể an tâm nhận lấy.”

Dì hỏi: “Vậy anh đã bày tỏ ý của mình với họ chưa?”

Kiều Kỳ nói: “Bày tỏ rồi chứ! Dù lời tôi nói họ không thể hiểu hết, nhưng ý thì chắc chắn là hiểu rồi. Thế nhưng họ cứ bắt tôi phải thu nhận đầy đủ cho bằng được. Tôi không thu nhận đầy đủ, thì không cho tôi đi.”

Dì nói: “Vậy anh có thể an tâm nhận lấy rồi nhé! Mau nhét vào túi đi, đừng bày trên bàn nữa.”

Kiều Kỳ nhìn số tiền đó mà do dự. Cứ như chúng tuy là tiền giấy, nhưng lại là mấy thứ cực kỳ lợi hại. Chạm vào một cái, sẽ cắn cậu một miếng.

Kiều Kiều lặng lẽ đứng dậy, vòng sang phía “đại ca ca”. Cầm tiền từ trên bàn lên, nhét giùm cậu vào túi.

Con bé nói: “Anh, nghe lời dì đi.”

“Đại ca ca” một tháng kiếm được sáu nghìn đô la Mỹ, Kiều Kiều mừng thầm trong bụng. Chỉ có điều trước mặt dì, không muốn thổ lộ cái vẻ vui sướng đó ra mà thôi. Dẫu cho “Đại ca ca” mang về là một vạn đô la Mỹ, con bé cũng sẽ không giống cậu mà dường như cảm thấy đó là chuyện sầu lo. Tận tay nhét tiền đô la Mỹ vào túi “đại ca ca”, con bé cảm thấy cảm giác đó thật tuyệt vời vô cùng. Nhét vào túi mình cũng sẽ không có cảm giác tuyệt như thế.

Dù là Kiều Kỳ hay Kiều Kiều, không ai biết rằng, sáu nghìn đô la Mỹ học phí kia kỳ thực là dì thay những gia đình người Mỹ đó trả. Là bà ứng trước tiền giao từng người một cho họ, yêu cầu họ không được tiết lộ thiên cơ. Có một thanh niên người Trung Quốc vạm vỡ được người đáng tin cậy giới thiệu đến dạy con cái họ học nhạc cụ, lại còn kiêm dạy cả tiếng Hoa, lại có người trả thay học phí, họ đương nhiên đều vui mừng khôn xiết. Chuyện tốt nhường này, nước Mỹ trước nay nào đã từng có đâu! Họ đương nhiên cũng đặc biệt hoan nghênh Kiều Kỳ, hơn nữa còn rất thích khen ngợi dì của Kiều Kiều trước mặt Kiều Kỳ là một nữ sĩ khả kính nữa chứ! Còn về phần những đứa trẻ lớn bé người Mỹ kia, chúng lại càng nhanh chóng trở thành bạn của Kiều Kỳ. Bởi vì trên người Kiều Kỳ, mang một đặc trưng nhân tính yêu trẻ con hình như bẩm sinh. Kỳ thực đó cũng chẳng phải bẩm sinh. Mà là kết quả tương đối tự nhiên do từ năm mười rưỡi vì Kiều Kiều mà đảm đương chức phận tiểu phụ thân tận tụy tận trách, vừa đảm đương liền mười bảy mười tám năm.

Khi Kiều Kiều quay về chỗ ngồi của mình, Kiều Kỳ lẩm bẩm: “Thật không ngờ, người Mỹ lại phóng khoáng thế.”

Kiều Kiều nhìn dì nói: “Em cũng không ngờ, phóng khoáng quá thể! Thế nhưng mà, chắc chắn cũng là thấy đại ca ca của em dạy có tâm, đã cảm hóa được họ.”

Dì phê bình: “Anh thì cứ gọi là anh thôi, cần gì cứ phải gọi là ‘đại ca ca’ cơ chứ. Em trước kia gọi như thế, là vì trước mặt nó em còn quá nhỏ. Bây giờ em không phải cô bé con nữa, nhớ sau này phải đổi cách gọi đi thôi!” —— khuôn mặt quay phắt sang phía Kiều Kỳ, đổi sang một giọng điệu tôn trọng mà hỏi: “Kiều Kỳ, anh thấy thế nào?”

Kiều Kỳ sửng sốt một chút, phụ họa theo: “Đúng thế, đúng thế. Kiều Kiều, dì em nói đúng đấy.”

Kiều Kiều lại khó xử lầm bầm: “Em cũng có phải lúc nào cũng gọi ‘đại ca ca’ đâu cơ chứ.”

Ánh mắt của dì lại vẫn chăm chú nhìn lên mặt Kiều Kỳ, vẻ mặt muốn cười mà nhịn không nổi cười, điều này khiến biểu cảm của bà nhìn lên có vẻ ý vị thâm trường.

Bà chầm chậm nhỏ nhẹ nói: “Kỳ thực mà nói, theo kinh nghiệm sinh sống ở Mỹ nhiều năm của tôi, người Mỹ phổ biến trong vấn đề tiền bạc, phi nhưng không phóng khoáng, ngược lại còn cực kỳ keo kiệt. Đinh là đinh, mão là mão, phân văn không nhường. Chỉ là mấy người hiếm hoi tương đối phóng khoáng kia, đều để anh gặp phải mà thôi. Anh chỉ có thể coi như là vận khí của anh tốt, hả?”

Một tràng lời nói, khiến sự nghi ngờ của Kiều Kỳ bỗng chốc được giải tỏa.

Cậu cuối cùng cũng cười như trút được gánh nặng.

Thấy cậu cười, Kiều Kiều cũng cười.

Thấy Kiều Kiều và Kiều Kỳ đều cười, dì cũng cười.

Bà tự trào nói: “Cây già rễ nhiều, người già lời lắm. Có được cơ hội giáo huấn người khác, giống như đứa trẻ được cây gậy hoa, phải chơi một lát mới chịu bỏ hưu đấy! Kìa, hai người cứ ra vẻ cung kính ra chiều khiêm tốn nghe tôi huấn đạo, cũng chẳng thèm động đũa, thức ăn đều nguội cả rồi. Vậy thì đành chịu khó nhẫn thêm một lát, hâm nóng lại rồi hẵng ăn nhé!”

Thế là dì nhẹ nhàng vỗ tay gọi nữ phó tới, phân phó mang thức ăn xuống hâm lại một lượt. Đợi đến khi thức ăn được bày lại lên bàn, ba người câu được câu chăng lại trò chuyện chủ đề khác. Những lúc thế này, Kiều Kỳ vẫn luôn trầm mặc quá mức, rất ít khi chủ động lên tiếng. Không biết vì sao, ở ngày càng lâu, cậu càng lúc càng cảm thấy bản thân chẳng qua chỉ là một người ngoài. Dù có nói theo kiểu đặc biệt đi chăng nữa, cũng chỉ tính là một khách nhân mà thôi. Dù rằng, thái độ của dì Kiều Kiều đối với cậu, rõ ràng đã trở nên ngày càng thân thiết, ngày càng tốt đẹp, ngày càng không coi cậu là người ngoài nữa. Thế nhưng cảm giác thất lạc ở sâu thẳm nội tâm cậu, lại hoàn toàn không phải thái độ ngày càng tốt đẹp của dì Kiều Kiều có thể bù đắp được. Có lúc, cậu không kìm được mà cứ tự hỏi mình thế này —— Kiều Kỳ, Kiều Kỳ, anh phải thừa nhận, máu mủ tình thâm, Kiều Kiều và dì của con bé dẫu sao vẫn có quan hệ huyết thống. Cho nên, Kiều Kỳ, Kiều Kỳ, anh nhất định phải đặt đúng vị trí giữa Kiều Kiều và dì của con bé nhé……

Nguyên tắc lớn để cậu đặt đúng vị trí của mình đó chính là —— nức sức làm một vị khách nhân không làm chủ nhà phản cảm. Mà thường thức nhân sinh của cậu mách bảo cậu rằng, một vị khách nhân như thế khi chủ nhà nói chuyện phải chăm chú lắng nghe, bất kể chủ nhà nói những thứ gì; chủ nhà không hỏi mình thì tốt nhất không lên tiếng; càng không nên đôi co với chủ nhà, cho dù là lúc chủ nhà đang nói chuyện với mình.

Cậu cơ bản làm được như thế. Đối với cậu mà nói cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì, không cần phải cố ý làm thế. Bởi vì bản tính cậu vốn dĩ là một người ít nói ít cười.

Chủ đề không biết thế nào lại trò chuyện đến rèn luyện thể dục.

Dì của Kiều Kiều nói, do bản thân trước kia là diễn viên, cả ngày không phải luyện công, thì là diễn xuất chỗ này chỗ nọ, thể hình vẫn luôn rất ưa nhìn. Thế nhưng từ khi sang Mỹ, không phải luyện công nữa, không có kịch để diễn, được nuông chiều hưởng thụ, thế nên dần dần eo cũng thô ra, người cũng lười đi, bản thân đối với thể hình của mình đã tuyệt vọng rồi……

Kiều Kiều nói: “Dì ơi, đối với người phụ nữ ở độ tuổi như dì, thể hình hiện tại của dì đủ mảnh mai rồi! Cho nên dì vẫn phải vận động nhiều vào.”

Dì hớn hở nói: “Đúng thế đúng thế! Tôi đối với bản thân đã khôi phục lại lòng tin rồi. Quản gia bọn họ đều nói tôi có sự năng động, trẻ ra, có da có thịt rồi…… Còn nói mắt tôi còn sáng hơn trước nữa, thật thế không Kiều Kiều?”

Kiều Kiều nói: "Chân chính dì út! Quản gia bọn họ không phải đang phụng nợ anh."

Dì út của Kiều Kiều, liền cực kỳ ôn nhu nhìn Kiều Kỳ một cái, từ tận đáy lòng nói: "Đều là công lao của anh, cảm ơn."

Kiều Kỳ không nghĩ tới đề tài cuối cùng lại kết thúc ở trên người mình, đỏ bừng cả mặt.

Cậu ngượng ngùng nói: "Tôi cũng không phát huy tác dụng gì cả!......"

Cho nên Kiều Kiều và dì út đều vì vẻ bối rối không biết làm sao của cậu mà phì cười......

Ngày hôm sau, dì út của Kiều Kiều phân phó quản gia đi mua bảy bộ đồ thể thao và giày thể thao, bao gồm cả quản gia, nữ phó, đầu bếp, tài xế, mỗi người một bộ. Kiều Kiều ở, cô liền để Kiều Kiều bồi cô đánh cầu lông, chạy bộ; Kiều Kiều không có nhà, quản gia phó nhân trong đó bất kỳ ai bồi cô, cô cũng có thể châm chước.

Con đường mà dì út của Kiều Kiều và Kiều Kỳ mặc đồ thể thao chạy bộ mỗi chiều, không phải nhựa đường, cũng không phải xi măng, mà là đá phiến lát thành. Mỗi khối đá phiến đều có lịch sử hơn nửa thế kỷ. Khe hở giữa các phiến đá mọc đầy đài rêu xanh mướt, đó là tình huống xuất hiện do khu vực Los Angeles vào mùa thu có nhiều mưa. Mấy đứa trẻ tiểu học người Mỹ, mỗi lần đi qua đều bóc mấy cái thảm rêu đó, cảm thấy rất thú vị. Chúng dùng dao nhỏ dọc theo khe hở giữa các phiến đá khẽ cạo, sau đó cẩn thận nạy thảm rêu lên. Có đôi khi chúng vậy mà có thể đem thảm rêu trên mặt đường dài hơn chục mét bóc ra hoàn chỉnh mà không đứt đoạn một chỗ nào, khiến cho một lão công nhân vệ sinh của con đường đó đặc biệt kinh ngạc.

Lão công nhân vệ sinh kỳ thật không phải công nhân vệ sinh, mà là một nhân viên bưu điện đã nghỉ hưu. Ông bị gọi là người "trang điểm cột điện". Cột điện ở khu vực đó đều là gỗ tròn, lịch sử đại khái cũng lâu đời như những phiến đá lát đường. Trên mỗi cây cột điện đều có giỏ hoa bằng dây thép chuyên để đặt hoa tươi, hoa tươi mỗi tuần đổi một lần, mà đó chính là công việc của người "trang điểm cột điện". Tiền công của ông không đáng kể, nhưng ông lại làm mãi không chán. Thế cho nên ông rất được mọi người tôn kính. Về phần hoa tươi, là do các gia đình từ trong vườn cắt đem đến quyên hiến.

Mỗi buổi chiều, bản thân người "trang điểm cột điện" cũng thích tản bộ trên con đường đó, thế là ông trở nên quen thuộc với Kiều Kỳ và dì út của Kiều Kiều. Mỗi khi hai người chạy ngang qua bên cạnh ông hoặc chạy ngược chiều lại phía ông, ông luôn hữu hảo giơ ngón tay cái với hai người.

Có một lần dì út của Kiều Kiều chạy thì bị trẹo chân.

Kiều Kỳ hỏi cô chân đó còn có thể chống đất được nữa không? Nếu không thể, cậu dìu cô về.

Cô thử một chút, nhíu mày nói hễ chạm đất là đau.

Kiều Kỳ đành chịu, đành phải ôm ngang cô lên. Giống như Kiều Kiều hồi nửa lớn nửa bé ở nhà thôn Phì Di rửa chân xong, ôm Kiều Kiều lên kang vậy.

Ngày hôm đó là chủ nhật.

Người "trang điểm cột điện" lái một chiếc xe tải nhỏ, đang cắm hoa tươi vào giỏ hoa trên cột điện. Ông ở trên cao nhìn xuống, nhìn thấy Kiều Kỳ ôm ngang dì út của Kiều Kiều đi tới, lập tức trèo xuống xe.

Hóa ra ông luôn mang theo một chiếc máy ảnh trên xe, hơn nữa còn là loại lấy liền. Đợi Kiều Kỳ đi tới, ông tách tách bấm màn trập hướng về phía Kiều Kỳ.

Kiều Kỳ bị chụp cho ngẩn người, không khỏi dừng bước.

Mà dì út của Kiều Kiều thì mỉm cười.

Còn người "trang điểm cột điện", trong chớp mắt đã đưa một tấm ảnh cho dì út của Kiều Kiều. Sau đó hai người nói vài câu tiếng Anh, dì út của Kiều Kiều liền bật cười thành tiếng. Người "trang điểm cột điện" lại giơ ngón tay cái, còn liên tục lớn tiếng nói với Kiều Kỳ: "OK! OK!......"

Sau khi Kiều Kỳ đi qua chỗ đó, liền hỏi dì út của Kiều Kiều cô và người "trang điểm cột điện" đã nói những gì?

Dì út của Kiều Kiều nói: "Ông ấy nói ông ấy sẵn lòng lái xe đưa chúng ta về nhà."

Kiều Kỳ nói: "Vậy tốt quá!"

Cậu vừa nói vừa dừng lại, dường như muốn quay người lại.

Nào ngờ dì út của Kiều Kiều lại nói: "Nhưng em nói với ông ấy, em càng nguyện ý để anh bế về nhà. Anh mệt không? Nếu không mệt, vậy thì vất vả cho anh nhé. Nếu thật sự mệt, thì cũng đừng cậy mạnh."

May là dì út của Kiều Kiều qua một thời gian rèn luyện đã thon thả hơn nhiều. Thế nhưng đó cũng là hơn một trăm cân nha! Cơ bắp tay của Kiều Kỳ quả thật đã mỏi nhừ. Nhưng chỉ còn một hai phút nữa là đi đến nhà rồi, cậu nổi máu cậy mạnh, cố tỏ ra nhẹ nhàng nói: "Không mệt."

Dì út của Kiều Kiều lại nói: "Ông ấy còn nói, ông ấy ghen tị với anh. Một người đàn ông có thể giống như anh ôm một người phụ nữ đi, là chuyện đáng kiêu ngạo."

Kiều Kỳ nói: "Chỉ chứng minh cơ bắp tay của một người đàn ông có sức lực mà thôi, có cái gì đáng kiêu ngạo chứ?"

"Ông ấy còn hỏi anh có phải chồng em không? Em trả lời ông ấy —— đương nhiên là vậy! Bằng không sao em lại cho phép anh làm thế này chứ?"

Dì út của Kiều Kiều nói xong, bản thân nhịn không được phì cười.

Còn Kiều Kỳ thì không hé răng nửa lời.

Khi cách cửa viện biệt thự còn vài chục bước chân, dì út của Kiều Kiều nói: "Đừng ôm em nữa, để người làm nhìn thấy thấy ngại lắm."

Kiều Kỳ nói: "Chân của em làm sao lên lầu được? Anh trực tiếp đưa em về phòng nhé!"

Dì út của Kiều Kiều kiên trì nói: "Không cần. Để Kiều Kiều nhìn thấy em càng ngại hơn!"

Kiều Kỳ tùy cô.

Hai chân cô vừa chạm đất, vậy mà bước nhanh đi trước cậu bước vào viện, xem ra chân trẹo cũng không phải bản thân một bước cũng không đi nổi.

Kiều Kỳ vung hai tay, hồi tưởng lại cuộc đối thoại giữa cậu và "người trang điểm cột điện" kia, bản thân cũng âm thầm mỉm cười, cảm thấy dì út của Kiều Kiều trở nên thích đùa giỡn như vậy, đối với Kiều Kiều thật sự là một chuyện đáng mừng.

Kiều Kiều làm sao có thể quen thuộc sinh hoạt lâu dài với một người dì út cả ngày kéo mặt nghiêm túc chứ?

Ngày tháng trôi qua như nước chảy từng ngày.

Kiều Kỳ lại kiếm được sáu nghìn đô la Mỹ.

Đô la Mỹ ngược lại không thể an ủi tâm trạng nhớ nhà của cậu.

Thế nhưng người không vui nhất vẫn là Kiều Kiều, sự tự tin trước nay trong phương diện học tập của con bé đã vấp phải đả kích lần đầu tiên.

Con bé không thể thi đậu Đại học Columbia.

Đả kích này đối với con bé mà nói vô cùng nghiêm trọng. Ngoài sự tự tin của con bé ra, còn có thể diện của con bé.

Con bé nhốt mình trong phòng khóc rấm rứt suốt cả một ngày. Dường như cảm thấy vô cùng xấu hổ, dường như không có mặt mũi gặp "đại ca ca" Kiều Kỳ, càng không có mặt mũi gặp dì út.

Chập tối, dì út cuối cùng cũng gõ cửa phòng Kiều Kiều, Kiều Kỳ đi theo ở phía sau cô.

Dì út một chút cũng không thất vọng, âu yếm Kiều Kiều, còn hôn con bé mấy cái, an ủi nói: "Khóc cái gì hả tiểu thư, cái này cũng đáng khóc á? Đại học Columbia đó là trường đại học mà người ở rất nhiều quốc gia trên thế giới nằm mơ cũng muốn thi vào. Nếu dễ thi như vậy, thì đã không phải Đại học Columbia rồi. Không phải chỉ kém có mấy điểm thôi sao? Năm sau thi lại mà! Năm sau vẫn không đậu, năm sau nữa tiếp tục thi mà! Em vừa đến nước Mỹ, liền bước vào trạng thái ôn thi, áp lực tâm lý đủ lớn rồi. Thừa dịp này, dì đưa hai đứa đi khắp nước Mỹ chơi một chuyến, thả lỏng thả lỏng."

Kiều Kỳ không nhịn được hỏi: "Em...... còn phải ở lại nữa không?"

Trong những ngày Kiều Kiều ôn thi, Kiều Kỳ cũng thay con bé cảm thấy áp lực tâm lý rất lớn, hơn nữa không thể gánh vác thay.

Nghe Kiều Kỳ hỏi như vậy, Kiều Kiều ngẩng đầu lên, cầu xin nhìn cậu.

Dì út cũng chuyển ánh mắt sang Kiều Kỳ, thản nhiên nói: "Vậy anh tự cân nhắc mà làm đi."

Kiều Kỳ trầm ngâm một lát, hạ quyết tâm nói: "Được, tôi tiếp tục ở lại."

Khuôn mặt phủ đầy mây đen của Kiều Kiều, lúc này mới hơi thấy quang đãng.

Sau đó, Kiều Kỳ hỏi dì út của Kiều Kiều: "Nhất định phải để Kiều Kiều thi đậu Đại học Columbia mới được sao?"

Dì út đáp: "Cái đó thì không, thi đậu Đại học Yale cũng được mà. Kiều Kiều tự nói con bé thích lịch sử văn nghệ phương Tây, hệ thống học khoa này của Đại học Columbia có tiếng, cho nên mới cổ vũ con bé thi Columbia mà."

Kiều Kỳ lại hỏi: "Có thể để Kiều Kiều thi một trường đại học Mỹ nào dễ thi hơn một chút không?"

Dì út nói: "Trường đại học Mỹ dễ thi, đương nhiên cũng chính là trường đại học Mỹ bình thường. Kiều Kiều con bé nhất định phải thi đậu một trường đại học danh tiếng của Mỹ mới được."

Kiều Kỳ lại hỏi: "Tại sao? Tại sao cứ phải đặt yêu cầu đối với con bé cao như vậy chứ?"

Biểu tình của dì út đột nhiên trở nên nghiêm túc, dùng ngữ khí không cho phép thương lượng nói: "Yêu cầu của tôi, ắt có đạo lý của tôi, sau này sẽ nói cho anh biết. Cho dù tôi không có yêu cầu cao hơn đối với con bé, bản thân con bé cũng nên có yêu cầu cao đối với chính mình."

Kiều Kỳ liền không nói chuyện nữa.

Ý tưởng của hai người mâu thuẫn, có chút không vui mà tan rã.

Trong một tháng sau đó, dì út nói được làm được, quả nhiên đưa Kiều Kiều và Kiều Kỳ đi du lịch khắp các nơi ở Mỹ một vòng. Lúc quay về, cả ba đều bị phơi nắng đen đi.

Xe chuyên dụng của dì út vừa lái vào viện biệt thự, Kiều Kiều vui mừng kêu lên: "Về đến nhà rồi!"

Dì út cười nói: "Câu này dì rất thích nghe, bởi vì em cuối cùng cũng coi nơi này là nhà rồi."

Biểu tình của Kiều Kỳ lại vì câu nói này mà trầm xuống. Cậu sợ Kiều Kiều và dì út nhìn ra, xe vừa dừng lại, liền xuống xe hút thuốc đi......

Ngày tháng lại khôi phục lại bộ dáng trước kia.

Kiều Kiều ôn thi; Kiều Kỳ dạy trẻ con Mỹ học nhạc cụ; dì út trở nên vô cùng hoạt bát, đánh cầu lông, chạy bộ, bơi lội, xem phim, còn bảo Kiều Kiều đưa mấy đứa trẻ Mỹ đó đến nhà, náo nhiệt mở vài bữa "party" (tiệc tùng). Mà Kiều Kỳ, lại tăng thêm hai học sinh, thu nhập mỗi tháng từ sáu nghìn đô la Mỹ đã thành tám nghìn đô la Mỹ rồi. Dì út của Kiều Kiều từng nói đùa chúc mừng cậu, nói thu nhập của cậu ở Mỹ đã đạt đến mức trung bình rồi......

Năm thứ hai, Kiều Kiều đã thi đậu Đại học Columbia.

Ngày nhận được giấy báo trúng tuyển, dì út phá lệ triệu tập quản gia, nữ phó, tài xế, đầu bếp cùng với người da đen chuyên nuôi chó trông viện đó, cùng ăn bữa tối, chúc mừng cho Kiều Kiều.

Kiều Kiều cũng uống một chút rượu vang.

Đó là lần đầu tiên con bé nhúng vào rượu.

Sau bữa tối, Kiều Kiều muốn "đại ca ca" dạy con bé bơi lội.

Năm đó con bé vẫn chưa biết bơi.

Con bé liên tiếp sặc nước mấy ngụm dưới hồ bơi, ho không ngừng, nhìn bộ dáng có chút bị sặc đến ngốc rồi. Lúc này Kiều Kỳ mới hiểu ra, bản thân dạy nhạc cụ thì còn được, dạy người khác bơi thì quá ngốc nghếch. Cậu mang tâm trạng tự trách ôm Kiều Kiều lên bờ, đúng lúc dì út cũng đến hồ bơi, thấy Kiều Kỳ ôm ngang Kiều Kiều, mà Kiều Kiều mềm nhũn vô lực dùng hai tay ôm lấy cổ cậu, một bộ dáng rất thích được ôm như vậy.

Dì út huấn lớn: "Kiều Kiều, bao nhiêu tuổi rồi?"

Lời nói của cô khiến Kiều Kiều lập tức hoài niệm lại sinh hoạt trước kia, sinh hoạt ở cái nhà ở thôn Phì Di đó; hoài niệm lại người thôn trưởng tuy không phải cha ruột, nhưng lại cưng chiều yêu thương bản thân hơn cả cha ruột; hoài niệm lại mối quan hệ từng khiến con bé vui vẻ giữa con bé và "đại ca ca"......

Mà mối quan hệ loại đó đang thay đổi. Biến thành vui vẻ ít đi, câu nệ nhiều lên.

Bởi vì là ở nước Mỹ, không phải ở thôn Phì Di.

Bởi vì là ở trong nhà trọ biệt thự có quản gia, có nữ phó, không phải ở cái nhà viện nhỏ nông gia quen thuộc của chính mình.

Lại còn bởi vì có một người dì út phân minh một lòng muốn thực hiện kế hoạch cải tạo triệt để đối với con bé.

Kiều Kiều thay Kiều Kiều giải thích: "Con bé bị sặc nước."

Bởi vì "đại ca ca" thay mình giải thích, Kiều Kiều liền cho rằng bản thân vẫn có lý do chính đáng để làm nũng trên người "đại ca ca".

Mặt dì út trầm xuống, có chút tức giận nói: "Còn đi nổi nữa không? Đi được thì tự mình đi bộ về phòng đi, tôi nhìn không quen mấy cái bộ dáng dính dính hồ hồ này của hai người."

Kiều Kiều trượt một cái từ trên người Kiều Kỳ tuột xuống giống như con lươn, cúi đầu một cái, chạy vào trong biệt thự.

Kiều Kỳ bất mãn nói với dì út của Kiều Kiều: "Hôm nay là ngày con bé vui vẻ nhất trong khoảng thời gian gần đây, cô hà tất phải thế chứ?"

Dì út của Kiều Kiều nói: "Anh xem anh không ôm con bé, chẳng phải con bé tự mình cũng có thể về phòng sao? Anh lại hà tất chứ?"

Cô nói xong, xoay người muốn rời khỏi Kiều Kỳ.

Kiều Kỳ chợt nắm lấy cổ tay cô, cũng trầm mặt xuống, thấp giọng vừa tức giận vừa nói: "Cô có ý gì?"

“Hỗn láo!”

Cô dùng bàn tay còn lại dùng sức hất tay Kiều Kỳ ra, trừng mắt nhìn cậu vài giây, tõm một tiếng nhảy ùm vào hồ bơi......

Mấy ngày sau, Kiều Kỳ mang thái độ kiên quyết rời khỏi nước Mỹ —— dì út của Kiều Kiều lấy cớ không ra sân bay tiễn cậu, chỉ có một mình Kiều Kiều đi tiễn.

Khi Kiều Kỳ sắp bước vào cửa khẩu kiểm vé, nghe thấy Kiều Kiều gọi một tiếng: "Ca!"

Cậu vừa ngoảnh đầu lại, liền thấy Kiều Kiều đang rơi lệ.

Cậu lại vô cùng không nỡ đi về phía con bé.

Kiều Kiều đột nhiên nhào vào lòng cậu, ôm chặt lấy eo cậu, khóc lóc nói: "Ca, em không nỡ để anh rời xa em!......"

Bản thân Kiều Kỳ quá không quen bị Kiều Kiều y luyến như thế ở nơi công cộng.

Cậu lại nhẫn tâm đẩy Kiều Kiều ra, ra điều dạy bảo nói: "Kiều Kiều, em nhất định phải hiểu rõ, nhà của em, sau này ở nước Mỹ rồi, không ở thôn Phì Di nữa. Người thân thiết nhất của em, sau này là dì út của em, không còn là anh nữa. Sau này em phải học cách thảo mãn dì yêu thích, mà đừng quá y luyến vào anh!......"

Cậu còn muốn nói thêm mấy câu, lại cảm thấy những lời đáng nói đều đã nói rồi, không còn lời nào khác để nói nữa; phắt quay người, đầu cũng không ngoảnh lại bước lớn đi vào cửa khẩu kiểm vé.

Khi máy bay cất cánh, trong mắt Kiều Kỳ cũng rơi lệ. Cậu giống như một người mẹ, không thể không vứt bỏ đứa trẻ duy nhất chưa lớn của mình ở nơi xứ người......

Nửa năm sau, Kiều Kiều "bệnh" rồi.

Kiều Kỳ bay đến nước Mỹ lần thứ hai.

Kiều Kiều và dì út cùng nhau đến sân bay Los Angeles đón cậu. Kiều Kiều hoàn toàn không bệnh. Con bé lại cao lên thêm một chút, tóc cắt rất mỏng, rất ngắn. Thoạt nhìn giống như một thiếu niên đầy nắng, nhìn kỹ mới là một thiếu nữ rực rỡ tinh thần.

Kiều Kỳ cảm thấy Kiều Kiều trở nên tú lệ hơn, đáng yêu hơn. Sự thật đúng là như vậy.

Trước mặt dì út, Kiều Kiều tiến lên rồi lại thôi, dường như cảm thấy xa lạ với Kiều Kỳ.

Dì út nhẹ nhàng đẩy con bé về phía Kiều Kỳ, đồng thời nói: "Xem em thế này là thế nào? Đến lúc cần thân mật thì ngược lại không thân mật!"

Kiều Kiều lúc này mới ôm lấy Kiều Kỳ một cái, ôm đến có mấy phần ngượng ngùng.

Trên xe, dì út vừa lái xe vừa nói: "Kiều Kỳ, không cần xem Kiều Kiều không xong. Yên tâm, con bé khỏe lắm, một chút bệnh cũng không có. Con bé là quá nhớ cậu ‘ đại ca ca ’ này, cho nên dì đành phải mời anh đến một lần nữa, bằng không sợ con bé không có tâm tư học tập cho tốt!"

Cô hình như sớm đã quên đi sạch trơn những bất hòa nhỏ nhoi giữa mình và Kiều Kỳ.

Mà Kiều Kiều ngồi bên cạnh Kiều Kỳ, đỏ mặt, ngượng ngùng mỉm cười nhìn ra ngoài cửa sổ. Cậu nhìn ra được, tiểu muội mãn tâm vui mừng, phảng phất như đại công cáo thành.

Vừa đến biệt thự, Kiều Kiều liền nói: "Em đưa anh em về phòng của anh ấy!"

Kiều Kỳ vẫn được sắp xếp ở căn phòng cậu từng ở trên lầu hai.

Cửa phòng vừa đóng lại, Kiều Kiều liền nhào ngay lên người "đại ca ca", còn đem đôi chân dài của mình vắt cao lên eo Kiều Kỳ, ôm lấy cổ cậu, miệng kề sát tai cậu nhỏ giọng nói: "Ca, em nhớ anh chết mất!"

Kiều Kỳ nói: "Đừng làm nũng, mau xuống đất đi. Thế này không tốt đâu, quên dì út mắng em thế nào rồi à?"

---❊ ❖ ❊---

Lần này Kiều Kỳ bị giữ lại hết lần này đến lần khác, lại ở lại nước Mỹ hơn nửa năm. Sau khi Kiều Kiều khai giảng, theo đúng kỳ quy trường, mỗi tuần về nhà một lần, mỗi lần về đều có nói không hết chuyện với "đại ca ca". Dù sao cũng đã là học tử của trường đại học danh tiếng nước Mỹ, cho dù ở trước mặt "đại ca ca", cho dù là lúc hai người ở riêng, Kiều Kiều cũng căn bản không phải là "tiểu yêu tinh" tiểu muội của ngày xưa nữa. Con bé dần dần biến thành một nữ sĩ trẻ tuổi đoan trang. Thỉnh thoảng, mới lại hiện lên tình trạng quỷ kế đa đoan của năm đó. Điều này khiến Kiều Kỳ có chút không làm rõ được, bản thân rốt cuộc yêu muội muội của "tiểu yêu tinh" năm đó hơn? Hay là yêu muội muội ra dáng nữ sĩ trẻ tuổi đoan trang hiện tại hơn?

Kiều Kiều thích quàng lấy cánh tay "đại ca ca", vừa đi vừa trò chuyện. Thường xuyên vừa đi vừa trò chuyện, liền đi ra khỏi viện. Mà cho dù ở trên con đường u tĩnh ngoài viện, hoàn toàn tránh khỏi ánh mắt của dì út, Kiều Kiều cũng không còn tùy tiện làm nũng như trước nữa. Con bé dường như cảm thấy thời gian gặp mặt mỗi tuần một lần quá ít, đối với "đại ca ca" luôn có nói không hết chuyện. Hoặc là kiến văn qua lại, hoặc là chuyện thú vị ở trường giáo viên. Hai người thường xuyên sẽ gặp phải "đệ tử" người Mỹ của Kiều Kỳ trên đường, cùng với gia trưởng của bọn họ. Bọn họ đối phương đều hữu hảo chủ động chào hỏi hai người, tưởng rằng bọn họ là một đôi anh em ruột người Trung Quốc. Điều này khiến cho tâm hồn từng bị tổn thương ở thôn Phì Di của bọn họ, ở nước Mỹ đã thu được một loại chữa trị. Thế nhưng không ai trong số họ nhắc đến những chuyện không vui đó, phảng phất như chưa từng phát sinh.

Kiều Kiều đôi khi cũng hỏi tiến triển chuyện chung thân đại sự của "đại ca ca" ra sao?

Kiều Kỳ liền cười khổ nói: "Cũng phải để anh thong thả lựa chọn một cô nàng thích hợp đã chứ. Dục tốc bất đạt. Một khi chọn sai, chung thân đại sự liền không thể chung thân được nữa."

Lại không thì nửa đùa nửa thật nói: "Ca phải tham gia hôn lễ của em xong, bản thân mới kết hôn. Phương châm cơ bản này, anh đã xác định lại rồi."

Mà Kiều Kiều thì đồng dạng nửa đùa nửa thật nói: "Vậy được, anh không vội em vội chứ! Em mà không vội, niên hoa tốt đẹp của anh liền trôi qua mất."

Kiều Kiều vừa về đến nhà, dì út luôn lý giải tận lực để hai người ở riêng hai ngày, khiến con bé có được nhiều thời gian hơn ở cùng một chỗ với Kiều Kỳ.

Kiều Kiều tối thứ bảy phản giáo, nhiệm vụ bồi bạn Kiều Kỳ liền lại rơi lên người dì út. Rõ ràng là, Kiều Kiều vừa kết thúc buổi thụ nghiệp nhạc cụ, liền tận lực bồi bạn theo cô, không để cô phiền muộn. Nhưng cô thường phản bác lại. Nói lúc mỉm cười mãn nguyện, phảng phất đang nhấn mạnh bản thân là một vị thấu hiểu lòng người, chỉ sợ lãnh lạc khách nhân chủ nhân.

---❊ ❖ ❊---

Trong thời gian hơn nửa năm, Kiều Kiều lại kiếm được gần năm mươi nghìn đô la Mỹ. Đối với thu nhập đô la Mỹ khả quan, cậu đã không còn nơm nớp lo sợ như năm nào. Dần dần tâm an lý đắc tập mãi thành thói quen.

Khi cậu lại ngồi trên máy bay về nước, hồi ức về những ngày hơn nửa năm ở Mỹ, bởi vì quan hệ với dì út của Kiều Kiều lại chung đụng tốt đẹp mà bội phần thấy an ủi, cũng vì có thời gian ở bên Kiều Kiều quá ít mà có chút tiếc nuối. Thậm chí cảm thấy, bản thân đi Mỹ lần thứ hai, phảng phất càng giống như đi thăm thẳm dì út của Kiều Kiều và nỗ lực tu sửa một loại quan hệ tự thân phi thân tự thích phi thích. Loại quan hệ đó ký đã được tu sửa, trong lòng Kiều Kỳ vẫn rất vui mừng. Càng khiến cậu vui mừng chính là, Kiều Kiều đã không còn là một cô bé nhỏ cần cậu thường xuyên nhắc nhở "lớn bao nhiêu rồi", mà thực sự bắt đầu mang theo khí chất của nữ tính văn hóa. Giống như cánh hoa của một bông hoa cuối cùng cũng nở rộ, có thể khiến người ngửi được hương thơm tán phát ra từ nhụy hoa……

Năm Kiều Kiều học đại học năm ba, dì út bồi con bé về nước thăm Kiều Kỳ một lần. Bọn họ từ Bắc Kinh chuyển cơ trực tiếp đến thành phố A, ở lại một khách sạn năm sao mới xây ven sông. Con đường ven sông đầu hạ, hoa liễu ngát hương, gió sông nhuận mát, là mùa đẹp nhất hai bờ sông.

Theo ý tưởng của Kiều Kiều và dì út, Kiều Kỳ cũng nên cùng ở khách sạn với bọn họ. Kiều Kỳ ngày hôm đó bồi bọn họ ăn xong bữa tối, thế nào cũng không chịu ở lại, nói ở không quen nơi cao cấp hào hoa như vậy.

Kiều Kỳ kiên quyết đòi đi.

Kiều Kiều nói: "Vậy em cũng về thôn Phì Di ở với anh! Thật ra, em rất muốn về nhà của chúng ta ở mấy ngày rồi!"

Lông mày dì út nhíu lại, vô cùng không vui nói: "Tôi lặn lội đường xa từ Mỹ bay về, bây giờ hai người vứt bỏ một mình tôi ở khách sạn này sao?"

"Dì út, con nói đùa thôi mà!"

Kiều Kiều vội vàng xoay người ôm nhẹ dì út một cái, biểu thị bản thân không thật sự làm như vậy.

---❊ ❖ ❊---

Kiều Kiều và dì út về nước, cũng là vì thôn Phì Di làm một chuyện. Nói chính xác, là Kiều Kiều muốn vì thôn Phì Di làm một chuyện, con bé nài nỉ dì út thỏa mãn nguyện vọng của con bé. Chính là —— con bé muốn vì thôn Phì Di cải kiến thành một trường tiểu học khá hơn một chút, mà dì út sẽ vì con bé quyên hiến hai vạn đô la Mỹ cho thôn Phì Di.

Tiễn Kiều Kiều và dì út đi rồi, thôn Phì Di lại trở thành một thôn quê khiến Kiều Kỳ bội phần thân thiết. Trong ba năm từng có lúc cậu không muốn quay về thôn Phì Di đến thế; mà sau đó mỗi khi cậu từ phía thành phố bước qua cầu sông, đi trên con đường về thôn, lại sẽ tình không kìm được thổi còi miệng vui vẻ……

Năm Kiều Kiều trở thành nghiên cứu sinh hệ sử văn nghệ phương Tây của Đại học Columbia, Kiều Kỳ lần thứ ba đi đến nước Mỹ.

Đối với Kiều Kỳ một nhân vật âm nhạc mang phong cách nghệ thuật dân gian Trung Quốc xuất thân nông dân mà nói, nước Mỹ cái quốc gia cách xa muôn trùng sông núi này, dường như càng ngày càng trở thành quê hương thứ hai của cậu. Điều này khiến cho mỗi lần cậu sinh ra một loại cảm giác kỳ lạ, giống như một con diều giấy Trung Quốc, cách mấy năm lại phải đến nước Mỹ để lấy một chút phấn hoa, ủ thành một loại mật đặc thù, để thỏa mãn nhu cầu về thành phần dinh dưỡng của bản thân. Mà nếu khuyết thiếu đi loại mật đặc thù đó, thành phần dinh dưỡng của bản thân cậu sẽ bị mất cân bằng nghiêm trọng.

Nhà của Kiều Kiều, hoặc nói một cách nghiêm khắc là nhà của dì út Kiều Kiều, đối với cậu phảng phất đã không còn là nhà của người xa lạ nữa. Các nơi trong cái viện đó cậu đều đã vô cùng quen thuộc. Căn phòng thuộc về cậu, đã khiến cậu cảm thấy thân thiết và quen thuộc rồi. Cả tòa biệt thự đó, đối với cậu mà nói giống như thôn Phì Di thứ hai vậy. Trong cả tòa biệt thự, chỉ có một nơi là bước chân cậu chưa từng bước tới, chính là phòng ngủ của dì út Kiều Kiều. Nơi đó khiến Kiều Kỳ bội phần kiêng kỵ.

Có một ngày là sinh nhật của dì út Kiều Kiều. Ngày hôm đó là thứ tư. Kiều Kiều đang ở đại học, không có cách nào về kịp để cùng dì út qua sinh nhật.

Kiều Kiều ngày hôm trước ở trong điện thoại dặn dò Kiều Kỳ, hy vọng cậu có thể vì sinh nhật của dì út tạo ra một chút bầu không khí vui vẻ.

Kiều Kỳ đặc biệt coi lời dặn dò của Kiều Kiều là một chuyện quan trọng. Cậu hỏi dì út của Kiều Kiều, cô muốn qua sinh nhật của mình như thế nào?

Cô hờ hững nói: "Phụ nữ qua tuổi bốn mươi, sinh nhật cũng giống như một lời nguyền, thôi bỏ đi."

Kiều Kỳ nói: "Nhưng Kiều Kiều gọi điện thoại dặn dò rồi, bảo tôi thay con bé vì cô chu toàn tổ chức sinh nhật một lần thật tốt."

Người phụ nữ xuân xanh nửa đời nhún nhún vai nói: "Vậy, toàn quyền giao cho anh tổ chức rồi. Anh tổ chức thế nào, tôi cũng vui vẻ. Không vui vẻ lắm, tôi sẽ giả vờ ra mấy phần vui vẻ."

Kiều Kỳ suy nghĩ, trịnh trọng nói: "Tôi nhất định sẽ khiến cô thật sự vui vẻ."

Cô nhún nhún hai vai, khinh miệt nói: "Vậy xem bản lĩnh của anh."

Hôm sau khoảng hơn chín giờ sáng, sau khi dì út của Kiều Kiều thức dậy, mặc đồ ngủ, theo lệ thường trước tiên đi ra viện tản bộ. Loại thói quen này, là từ khi trong sinh hoạt của cô xuất hiện Kiều Kiều và Kiều Kỳ mới bồi dưỡng nên.

Cô vừa bước ra khỏi biệt thự, liền khựng lại trên bậc thềm —— chỉ thấy nghênh đón bậc thềm ngồi hai hàng thiếu nam thiếu nữ, có trẻ con da trắng, có trẻ con da đen, còn có con lai —— nghĩ chắc đều là đệ tử Kiều Kỳ từng dạy. Trong ngực trong tay bọn họ mỗi người cầm một nhạc cụ Trung Tây, nghiễm nhiên là một dàn nhạc nhỏ. Còn Kiều Kỳ, cũng không biết kiếm đâu ra một bộ đồ đuôi tôm, mái tóc xoăn dày đặc còn bôi keo vuốt tóc, định hình kiểu tóc.

Đôi tay dài của cậu dang ra theo phương ngang, tiếp theo chậm rãi khua vũ, thế là nhạc cụ Trung Tây tề tấu bài 《 Chúc mừng sinh nhật 》.

Người phụ nữ kinh ngạc đứng trên bậc thềm, dần dần mỉm cười. Nụ cười đặc biệt ưu mỹ. Giờ khắc đó, câu nói "phụ nữ bốn mươi một đóa hoa", thể hiện trên người cô tuyệt đối là chân thật.

Cô nói: "Kiều Kỳ, anh làm tôi rất vui vẻ."

Cậu nói: "Kiều Kiều không có nhà, tôi nên làm vậy."

Khi lũ trẻ rời đi, mỗi người nhận được một túi quà to. Bên trong có bánh ngọt, sô cô la, đủ loại quà nhỏ hay ho. Lũ trẻ cũng rất vui mừng.

Lúc dùng bữa trưa, Kiều Kiều bồi dì út của Kiều Kiều uống sạch một bình rượu vang. Ban đầu, Kiều Kiều dự cảm cô sẽ uống quá mức, nhưng nghĩ đến là sinh nhật của cô, ngại không tiện khuyên can ngăn cản. Đợi đến khi phát hiện bình rượu vang đã uống sạch, cậu mới cảm thấy bản thân cũng có chút quá mức.

Trông cô hình như đã không thể tự mình bước lên lầu nữa, cậu đành phải đỡ cô đưa cô trở về phòng ngủ.

Trước cửa phòng ngủ của cô, Kiều Kiều dừng bước chân, rút cánh tay của cô ra từ khuỷu tay cô.

Cô lại nói: "Sao thế, sợ trong phòng ngủ của tôi giấu một con yêu tinh sống sờ sờ ăn thịt anh à?"

Nói xong, kéo lấy một tay cậu, dắt cậu vào trong phòng ngủ của cô.

Cô vừa bước vào phòng ngủ liền ngã nhào lên giường.

Kiều Kỳ thấy cô như vậy, xoay người muốn thối lui.

Cô lật người lại, ngẩng nhìn cậu ra lệnh nói: "Không cho đi, tôi có chuyện quan trọng nói với anh."

Kiều Kỳ nói: "Em ngủ trưa trước đi, sau này hãy nói nhé?"

Cô kéo gối qua, lót dưới đầu lại nói: "Là chuyện liên quan đến Kiều Kiều, anh không muốn nghe tôi nói bây giờ à?"

Kiều Kỳ liền im lặng ngồi trên sô pha.

Lúc này cậu mới nhìn thấy, trên tủ đầu giường đặt một khung ảnh bằng đồng nhỏ, trong khung ảnh được lồng, chính là bức ảnh do "người trang điểm cột điện" ở Mỹ chụp cho hai người —— cậu ôm ngang cô, hai chân cô thõng xuống ở khuỷu tay cậu; cô đang cười.

Cậu lập tức dời ánh mắt đi. Không chỉ vì bức ảnh, mà còn vì ánh mắt nhìn trêu ghẹo của cô. Ánh mắt của cô bắt đầu khiến cậu tâm phiền ý loạn. Đó không phải là ánh mắt rực lửa, cũng không hàm chứa tình ý dạt dào. Chỉ là, mang đến cho cậu một ý vị mê huyễn mà thôi.

Cô cũng nhìn khung ảnh một cái, nhẹ giọng nói: "Khung ảnh được mạ vàng đấy. Tôi thích bức ảnh này, giống như poster phim cũ của Mỹ."

Kiều Kỳ hơi ngẩng đầu, nhìn trần nhà.

Cô nhổm nửa người dậy, lại kéo một chiếc gối lót ở thắt lưng, hai mắt nhìn chằm chằm Kiều Kỳ, với ngữ điệu thâm sâu khó lường hỏi: "Biết tại sao tôi nhất định phải để Kiều Kiều thi đậu Đại học Columbia hoặc Yale loại trường đại học danh tiếng của Mỹ này không?"

Kiều Kỳ lắc đầu.

“Tôi nhất định phải để Kiều Kiều nhận được giáo dục bậc cao hạng nhất của Mỹ! Sau đó tôi muốn để Kiều Kiều trở thành nữ sĩ thượng lưu của Mỹ. Tôi còn muốn tự tay vật sắc một người chồng có thân phận cho con bé. Hơn nữa, tôi yêu cầu bọn họ năm đầu tiên sau kết hôn liền có con sinh ra. Tôi tin tưởng, bất kể nam hay nữ, đều sẽ là một đứa trẻ vừa xinh đẹp vừa đáng yêu. Sau đó nữa, tôi muốn bồi ba người bọn họ về Trung Quốc, đi Bắc Kinh, tìm cha mẹ của người đàn ông đó……”

Dì út của Kiều Kiều nói đến đây, không nói tiếp nữa, chăm chú nhìn chằm chằm Kiều Kỳ, quan sát biểu tình trên mặt cậu.

Kiều Kiều tuy rằng nghe ra "người đàn ông đó" mà cô nói là ai, vẫn nhịn không được hỏi: "Chính là cha mẹ của thầy tôi?"

"Đúng."

Cô khẳng định đáp.

Kiều Kỳ lại hỏi: "Có loại cần thiết đó sao?"

Cô nói: "Có. Tôi cho rằng có là có. Tôi muốn đứng trước mặt cha mẹ của thầy anh, chỉ vào Kiều Kiều và chồng của con bé và đứa con của con bé nói với cha mẹ của thầy anh: 'Nhìn đi, đây chính là con gái của người phụ nữ nhà quê tội nghiệp mà các người lúc đầu cho rằng không xứng làm con dâu các người! Con bé bây giờ đã là công dân Mỹ. Cả hai vợ chồng đều là người thượng lưu của Mỹ. Nói từ huyết thống, Kiều Kiều con bé là cháu nội ruột của các người, cháu nội ruột duy nhất. Nhưng con bé không phải tới để nhận ông nội bà nội là hai người các người đâu. Con bé là muốn tận mặt tận miệng nói cho các người biết, con bé hận các người! Hơn nữa, cả con của con bé, con của con của con bé, cũng sẽ là hận các người!' Đúng vậy, đây chính là tính toán vẫn luôn đè nén ở tận đáy lòng tôi. Kiều Kỳ, bởi vì anh không phải người ngoài, cho nên hôm nay tôi muốn ngả bài với anh. Tính toán này của tôi, tôi còn chưa tiết lộ nửa chữ với Kiều Kiều, chưa tới lúc……”

Người phụ nữ sắc mặt diễm hồng do uống quá nhiều rượu, lời nói của cô đến sau này, hầu như từng chữ lạnh băng, hoàn toàn trái ngược với sắc mặt ưa nhìn của cô.

Kiều Kỳ không khỏi kêu lên: "Tôi không cho phép! Tôi kiên quyết phản đối! Tôi nhất định phải ngăn cản cô!"

Cô nheo hai mắt nhìn Kiều Kỳ một lúc, cười lạnh hỏi: "Tại sao?"

Kiều Kỳ nói: "Không công bằng với thầy của tôi! Thầy của tôi, bản thân ông ấy năm đó không có điểm nào có lỗi với em gái cô cả, cô ấy...... chẳng phải cũng vì đoạn tình yêu năm đó mà đem tính mạng bản thân bù đắp vào rồi sao?!"

"Anh nói đúng. Đối với thầy của anh, có chút không công bằng. Tôi biết thầy của anh năm đó rất yêu em gái tôi. Điểm này tôi biết……”

Lời nói của cô nói ra vô cùng bình tĩnh. Chỉ là bởi vì say rượu mấy phần cho nên nguyên nhân giữa hai câu nói, thời gian dừng lại khá dài.

“Thế sao cô còn muốn báo thù như vậy!”

Kiều Kỳ vô cùng kích động. Trái ngược với cô đang nằm nghiêng trên giường, sắc rượu hơi đỏ trên mặt cậu đã rút đi, ngược lại vì kích động mà trở nên trắng bệch.

Dì út của Kiều Kiều lại cười lạnh một tiếng, giải thích nói: "Anh hiểu lầm rồi. Tính toán của tôi, đương nhiên không phải để tiến hành báo thù đối với thầy của anh. Ổng giống như em gái tôi, đều là người dưới suối vàng rồi. Năm đó lại rất yêu em gái tôi, tôi tại sao phải báo thù ổng chứ? Tôi không có chút lý do nào để báo thù ổng cả. Tôi không chỉ thay em gái tôi, thay Kiều Kiều, mà còn thay thầy của anh, tiến hành báo thù đối với hai kẻ làm cha mẹ kia. Tôi muốn khiến bọn họ hối hận đến ruột cũng chuyển màu xanh."

“Nhưng đợi Kiều Kiều kết hôn, có con, cha mẹ của thầy tôi còn hay không còn sống cũng khó nói! Cho dù đều còn sống, đó cũng khẳng định là hai người già rồi! Oán hận không lẽ càng hút càng dài, hận cũng không nên càng lâu càng sâu!”

"Đủ rồi! Tôi đem tính toán trong lòng nói cho anh, hoàn toàn là xuất phát từ sự tín nhiệm đối với anh, không phải để nghe anh đứng trước mặt giáo huấn tôi đâu!......"

Thế là, bầu không khí chốc lát vì thế mà ngưng trọng. Hai người anh nhìn tôi, tôi nhìn anh; ánh mắt đều lạnh, biểu tình cũng đều lạnh.

Dì út của Kiều Kiều đột nhiên lại cười —— không còn là cười lạnh nữa, mà là nụ cười hòa giải thân thiết. Cô chìa ra một tay với Kiều Kỳ, ngữ điệu mềm nhũn nói: "Kéo tôi một cái, tôi muốn đi rửa mặt."

Kiều Kỳ im lặng đứng dậy, đi đến trước giường, nắm lấy bàn tay đó của cô nhẹ nhàng kéo cô dậy.

Cậu đồng thời nói: "Cầu xin cô, từ trong lòng triệt để xóa bỏ loại niệm đầu đó đi! Loại niệm đầu đó của cô, cũng sẽ làm tổn thương đến Kiều Kiều nha!"

Cô nheo hai mắt nhìn chằm chằm Kiều Kỳ nói: "Lời của anh, tôi ngược lại không phải hoàn toàn không thể cân nhắc. Nhưng có một tiền đề, chỉ cần anh đáp ứng tôi……”

Cô dường như vẫn đứng không vững, thân thể dao động lắc lư một chút.

Kiều Kỳ vội vàng đỡ cô một cái.

Cô thuận thế ngả vào lòng Kiều Kỳ.

Cô thì thầm bằng ngữ điệu tình cảm như nước nói: "Kiều Kỳ, đừng về Trung Quốc nữa, ở lại nước Mỹ đi! Ở lại bồi em! Mặc dù, em không thể kết hôn với anh, thế nhưng…… thế nhưng…… Điều đó thì có quan hệ gì chứ? Em bảo đảm, em sẽ khiến nhân sinh của anh từ nay về sau vô ưu vô lự…… Anh, em, còn có Kiều Kiều, quan hệ của chúng ta chẳng phải sẽ càng……”

Kiều Kỳ đột nhiên đẩy cô ra.

Khuôn mặt tái nhợt đó của cô chốc lát lại đỏ bừng lên.

Cậu nói: "Cô say rồi!"

Cô lại lần thứ hai nhào vào lòng cậu, ôm chặt lấy cậu, dùng ngữ điệu ngọt ngào nài nỉ: "Kiều Kỳ, em cần anh! Ngay trong trưa ngày hôm nay, em muốn có được anh! Em muốn anh cởi sạch quần áo cho em, em muốn anh cùng em cuồng nhiệt làm tình! Sau đó em muốn anh ôm em vào ngực, âu yếm em để em an tâm chìm vào giấc ngủ……"

Lời nói của cô nói ra vừa ngọt ngào vừa dồn dập.

Kiều Kỳ đẩy cô ra lần thứ hai cũng không dễ dàng.

Cậu trầm giọng phun ra hai chữ với cô là: "Đáng thẹn!"

Mà mặt cô lập tức ăn một cái tát.

Cô chỉ về phía cửa phòng, hậm hực nói: "Cút! Không biết điều!......"

Sáng thứ năm, lúc cô tỉnh lại, nữ quản gia bảo cô, Kiều Kỳ đang thu thập đồ đạc, muốn về Trung Quốc.

Cô vội vã chạy về phía phòng của Kiều Kỳ, ở cửa đụng phải Kiều Kỳ xách va li đi ra.

Cô đỏ mặt hướng cậu xin lỗi.

Cậu lại vô biểu tình nói: "Nhưng tôi nghĩ, tôi quả thật nên cút rồi."

Cậu nói xong, từ trước mặt cô bước lớn sải qua, đi xuống lầu.

Khi cậu bước đi trong viện, nghe thấy cô lớn tiếng gọi cậu ở ban công: "Kiều Kỳ!"

Cậu khựng lại, thế nhưng không quay đầu nhìn cô.

Cô lại nghe thấy anh nói: "Nếu em đi, sau này em đừng hòng mong quay lại đây nữa! Cũng xin em sau này đừng có bất kỳ liên hệ nào với Kiều Kiều nữa!..."

Còn Kiều Kiều, từ đó lại mất đi "Đại ca ca" của mình. Dùng một cách nói quen thuộc thì —— Kiều Kỳ dường như đã bốc hơi khỏi thế gian. Năm đó điện thoại di động vẫn chưa phổ biến như bây giờ. Nhà Kiều Kỳ ở thôn Phố Để cũng không lắp điện thoại. Phương pháp duy nhất để Kiều Kiều có thể liên lạc với "Đại ca ca" chính là những bức thư xuyên quốc gia cổ xưa. Một phong, hai phong, ba phong, mười phong, hai mươi phong, đều như muối bỏ biển, có đi không về...

Để liên lạc với "Đại ca ca", Kiều Kiều một mình trở về Trung Quốc một chuyến, thế nhưng vẫn hoàn toàn công cốc. Cô hỏi người dân thôn Phố Để, họ nói Kiều Kiều đã lâu không về thôn. Cô hỏi tất cả những người có khả năng biết tung tích "Đại ca ca" của cô, họ đều nói đã lâu không gặp Kiều Kiều.

Kiều Kiều ở thôn Phố Để, ở trong ngôi nhà trước kia của cô, thui thủi cô độc ở vài ngày, rồi mang theo nỗi buồn tủi lẫn lộn rời khỏi Trung Quốc...

Kiều Kiều đổ bệnh một trận lớn.

Dì út thu hết vào mắt, đau xót ở trong lòng.

Bà hối hận đến cực điểm. Không khiến người khác hối hận đến ruột gan thắt lại, ruột gan chính bà đây lại hối hận đến mức quặn thắt.

Thế nhưng, để duy trì lòng tự tôn mỏng manh của mình trước mặt Kiều Kiều, bà vẫn luôn không có dũng khí nói cho Kiều Kiều biết, "Đại ca ca" của con rốt cuộc là vì sao không từ mà biệt liền đi?......