Năm Tường Hưng thứ hai thời Đại Tống (năm Chí Nguyên thứ mười sáu thời Nguyên), ngày mùng sáu tháng Hai, ngoài khơi Nhai Sơn.
"Trận này thắng lợi, người Nam không còn binh lực nữa, mười năm chinh chiến, cuối cùng cũng đến hồi kết rồi!" Nhìn những chiến thuyền quân Tống bị đánh tan tác, lắng nghe tiếng khóc la vọng lại từ xa xa, trong lòng Trương Hoằng Phạm thầm nghĩ. Là con trai của đại tướng Mông Nguyên là Trương Nhu, từ năm Chí Nguyên thứ sáu vâng mệnh thống lĩnh bộ hạ cũ của Lý Đàn đã quy hàng để đi đánh Tống, tính đến nay đã mười năm. Mười năm nay, hắn nam chinh bắc chiến, từ Tương Dương đến Lâm An, từ Trường Giang đến biển lớn, liên tiếp giành thắng lợi, đến nay cuối cùng cũng đại công cáo thành, trong lòng tự nhiên cực kỳ vui mừng. Công lao diệt quốc, xưa nay có được mấy người hưởng trọn? Là một võ tướng, trong lòng Trương Hoằng Phạm tự nhiên có ý nghĩ khắc đá lưu danh, để hậu thế ghi nhớ sự nghiệp vĩ đại của mình!
"Càn khôn thu cánh lão, thính cổ giác, tráng biên thanh.
Túng mã xúc trọng sơn, chu hoành thương hải, lục hổ tru kình.
Tiếu nhập man yên chướng vụ, khán tinh huy, nhất cử yếu thanh trần.
Ngưỡng báo cửu trọng thánh đức, phủ liên tứ hải thương sinh.
Nhất tôn biệt hậu đoản trường đình, hàn nhật xúc hành trình.
Thậm thúy tụ đình bôi, hồng quần trú vũ, hữu ngữ quân thính.
Bằng dực khởi tòng cao cử, quyển thiên nam địa bắc nhật bình bình.
Ký thủ quy lai thời hậu, hải đường phong lý tương nghênh."
"Bộp bộp! Từ hay, từ hay lắm! Chỉ tiếc người làm từ lại chẳng xứng, đáng tiếc, đáng tiếc thay!" Đang suy nghĩ, bên tai Trương Hoằng Phạm đột nhiên nghe thấy một tiếng ngâm vịnh, giữa chiến trường hỗn loạn này, nó truyền thẳng vào tai hắn một cách rõ ràng. Sau khi ngâm xong, liền theo đó là tiếng vỗ tay tán thưởng, rồi lại tiếp nối mấy tiếng đáng tiếc.
Nghe tiếng, lòng Trương Hoằng Phạm lập tức trầm xuống, chậm rãi quay tầm mắt sang. Không phải vì gì khác, thực sự là giọng nói này quá đỗi quen thuộc với hắn. Sáu năm trước trong trận Tương Phàn, đại quân Mông Nguyên đang chực chờ đại thắng, lại vì tiếng hát của người này mà võ lâm nhân sĩ trong thành Tương Dương đột phá vòng vây thoát ra, chẳng những không thể hoàn thành công lao trọn vẹn, mà sau đó còn gây ra bao nhiêu phiền toái. Lúc đó Trương Hoằng Phạm tuy không xuất trận vì bị thương khi công đánh Phàn Thành, nhưng đã nghe được giọng nói của người này trong quân, đối với điều đó vẫn luôn không thể quên. Nhất là sau khi liên tiếp bị giang hồ nhân sĩ ám sát trong mấy năm qua, lòng hắn càng thêm kiêng dè.
"Trương tướng quân, hôm nay tình cờ gặp gỡ tại đây, thật là khéo quá!" Tập trung nhìn lại, Trương Hoằng Phạm chỉ thấy một đạo sĩ mặc đạo bào màu tím, trên đó thêu một hình Thái Cực đang đứng nơi đầu thuyền, hướng về phía mình mà nói. Giọng điệu người này khoan thai, khiến người ta tự nhiên thả lỏng, dường như thật sự chỉ đang tán gẫu việc nhà mà thôi.
Tuy nhiên càng như vậy, trong lòng Trương Hoằng Phạm lại càng nặng nề. Sau trận Tương Phàn, hắn đã không ít lần hỏi thăm về lai lịch người này, nhưng hỏi đi hỏi lại, chỉ biết đối phương võ công cao cường, hành sự lại khó lường. Nếu nói người này không quan tâm đến sự tồn vong của nhà Tống, thì rất nhiều việc kháng Mông của giang hồ đều có bóng dáng hắn; mà nếu nói quan tâm, thì hắn lại chưa từng bước ra tiền đài. Trương Hoằng Phạm suy nghĩ nát óc cũng không thể đoán rõ suy nghĩ thực sự của người đối diện, nhưng có một điều chắc chắn là, vào lúc đại chiến thế này mà bị người này mò được lên thuyền, thì nhất định là vô cùng nguy hiểm.
Chinh chiến nhiều năm, lại là chủ soái của một quân, tâm cảnh của Trương Hoằng Phạm tất nhiên không tầm thường. Dù trong lòng có chút thấp thỏm, hắn vẫn đè nén ý nghĩ của mình xuống, nét mặt chẳng những không lộ ra vẻ khác lạ chút nào, còn ngăn đám thân binh đang định rút binh khí, nói: "Có phải là Kiếm Thần Phương chân nhân? Không biết tiền bối ở đây, chưa kịp đón tiếp từ xa, xin thứ lỗi, xin thứ lỗi!" Nói đoạn, hắn hơi cúi người vái chào đối phương, như thể đang đáp lại lời tán gẫu vừa rồi. Đối mặt với vị cao thủ đệ nhất thiên hạ đang lan truyền trong võ lâm, dù bản thân hắn tự cho là có chút sức lực, nhưng cũng tuyệt đối không có ý nghĩ chiến thắng đối phương, lại càng không dám có động tác thừa thãi. Ngày đó Phương Chí Hưng một khúc bi ca đã trấn áp hàng chục vạn người. Tuy sau đó quân Mông Nguyên đã đề phòng chuyện này, Phương Chí Hưng cũng không dùng lại nữa, nhưng Trương Hoằng Phạm có thể khẳng định, vị cao thủ đệ nhất thiên hạ trước mắt này, tuyệt đối không phải là mấy chục người bên cạnh hắn có thể địch nổi, dù là mấy trăm người trên cả con thuyền này cũng không xong. Nếu không, đối phương cũng sẽ không nghênh ngang xuất hiện trước mặt hắn như vậy.
"Chân nhân? Tiền bối? Trương tướng quân khách khí quá, bần đạo nào dám nhận." Nhìn Trương Hoằng Phạm đang cúi người vái chào, Phương Chí Hưng cũng không đỡ dậy, cười như không cười nói. Hôm nay hắn đến Nhai Sơn, vốn chỉ định tới xem trận hải chiến lưu danh sử sách này, chứng kiến sự bại vong của đế quốc Đại Tống. Nhưng sau khi nghe tin Văn Thiên Tường đang nằm trong tay quân Nguyên, hắn liền lần theo mà tìm đến. Trong trận đại chiến, vốn dĩ cực kỳ hỗn loạn, Phương Chí Hưng võ công cực cao, mò mẫm một hồi, thế mà không biết làm sao lại áp sát được soái hạm của thủy sư Mông Nguyên, rồi leo lên thám thính. Từ khúc mà hắn vừa ngâm, chính là những dòng hắn thấy trong khoang khi tìm kiếm Văn Thiên Tường, là lời lẽ dành cho Trương Hoằng Phạm.
Không được Phương Chí Hưng đáp lễ, Trương Hoằng Phạm trong lòng cũng không để ý, ung dung đứng dậy nói: "Tiền bối quá khiêm tốn rồi, sư bá của ta là Thường sư từng theo học Di Sơn tiên sinh, mà Di Sơn tiên sinh với Phổ Chiếu chân nhân là chí giao, Phương chân nhân tự nhiên là bậc tiền bối của Hoằng Phạm rồi!"
"Huyền Thông sư huynh, Di Sơn tiên sinh, nói vậy cũng đúng, ừm, bần đạo đành nhận làm bậc tiền bối của tướng quân vậy, ha ha!" Nghe thấy lời giải thích này, Phương Chí Hưng nhìn Trương Hoằng Phạm, đột nhiên giãn mày cười nói. Trương Hoằng Phạm là đệ tử của Hách Kinh, Hách Kinh thờ Nguyên Hảo Vấn làm thầy, mà Nguyên Hảo Vấn lại là chí giao hảo hữu với đại sư huynh Huyền Thông Tử của Phương Chí Hưng, xét từ điểm này, hai người họ quả thực có thể kéo chút quan hệ. Vài chục năm trước, Phương Chí Hưng được Huyền Thông Tử cứu giúp, thông qua sự tiến cử của người này mà đến núi Chung Nam, trở thành đệ tử của Hách Đại Thông. Nể tình những người này đã tranh giành danh hiệu Phổ Chiếu chân nhân cho vị sư huynh đã tọa hóa của mình, Phương Chí Hưng cũng cần phải chấp nhận tiếng "tiền bối" của Trương Hoằng Phạm.
Nghe thấy Phương Chí Hưng thừa nhận mình là vãn bối, trong lòng Trương Hoằng Phạm vui mừng đôi chút, nhưng vẫn không dám có chút sơ suất nào, cẩn trọng nói: "Trên thuyền đơn sơ, quả thực có chút thất lễ, xin mời tiền bối lên bờ nói chuyện, để vãn bối có thể tận chút lòng thành." Hắn lăn lộn chốn quan trường đã lâu, tâm cơ vô cùng thâm sâu, trong lời nói tỏ rõ dáng vẻ của một vãn bối.
Phương Chí Hưng xua tay, nói: "Không cần đâu, lần này ta đến là để tìm Văn Sơn tiên sinh, không biết ông ấy đang ở đâu, có thể mời ra gặp mặt không?"
"Văn thừa tướng? Chuyện này..." Trương Hoằng Phạm thoáng cảm thấy do dự, mặc dù tính mạng bản thân quan trọng, nhưng Văn Thiên Tường cũng là trọng phạm bị bắt, hơn nữa còn là người đích thân Hốt Tất Liệt điểm danh muốn áp giải về Đại Đô. Nhìn thấy Phương Chí Hưng dường như có ý định cứu người này đi, trong lòng hắn tự nhiên có chút do dự. Là người Hán, dù là thống soái của trận đại chiến lần này, Trương Hoằng Phạm cũng không hề như ý muốn như người ngoài nhìn vào, chỉ nhìn việc Hốt Tất Liệt bổ nhiệm hậu duệ tông thất Tây Hạ là Lý Hằng làm phó thống soái là đủ hiểu.
"Sao? Có khó khăn gì à?" Phương Chí Hưng liếc nhìn Trương Hoằng Phạm, thản nhiên nói. Hắn đến đây là vì Văn Thiên Tường, đối với Trương Hoằng Phạm - kẻ sắp chết này - hắn chẳng có mấy hứng thú, tuy nhiên nếu đối phương không biết điều, hắn cũng không ngại dùng chút thủ đoạn.
Bị ánh mắt đạm mạc của Phương Chí Hưng quét qua, trong lòng Trương Hoằng Phạm lập tức run bắn lên một cái, gần như không thể khống chế. Lúc này mới thực sự hiểu rằng dù Phương Chí Hưng ăn nói ôn hòa, nhưng mạng nhỏ của hắn thực chất lại đang nằm trong tay đối phương, lập tức không dám do dự nữa, nói với một tên thân binh: "Đi, mời Văn thừa tướng tới đây, nhất định phải khách khách khí khí!" Hắn liếc mắt ra hiệu, bảo kẻ đó mau chóng đi ngay.
