Dương xuân tháng ba, lại là mùa hoa đào nở rộ. Trên đảo Đào Hoa ngoài Đông Hải, từng chùm hoa đào nở rộ khắp nơi, đỏ, trắng, vàng, hồng... thật đúng là hoa nở gấm thêu, tía biếc đỏ tươi. Dù ở xa cách vài dặm, cũng có thể ngửi thấy hương thơm của hoa đào.

Bên bờ biển, Phương Chí Hưng, Trương Quân Bảo, Chu Tử Liễu, Sử Thúc Cương cùng những người khác lặng lẽ đứng nhìn một chiếc hoa thuyền vô cùng hoa mỹ trong cảng, thần tình vô cùng nghiêm nghị. Chiếc thuyền này hình dáng hoa mỹ, thân thuyền sơn phết sáng bóng, vàng son lộng lẫy, rõ ràng là mới đóng. Trên chiếc hoa thuyền này, Quách Tĩnh, Hoàng Dung, Phùng Mặc Phong, Quách Phù, Quách Tương, Quách Phá Lỗ, Dương Quá v.v. mặc đồ tang bằng vải thô, vây quanh hai cỗ quan tài bằng ngọc, không ngừng rải hoa đào lên trên, thần sắc vô cùng bi thương.

Chốc lát sau, gió tây bắc nổi lên, Phương Chí Hưng cao giọng: "Giờ lành đã đến, giương buồm!" Quách Phá Lỗ và Dương Quá cùng nhau kéo một lá buồm lớn, đón lấy tiếng gió rít gào. Cả chiếc hoa thuyền cũng theo gió mà trôi đi.

Thấy vậy, Hoàng Dung, Quách Phù, Quách Tương, Phùng Mặc Phong đều òa khóc, Quách Tĩnh, Dương Quá, Quách Phá Lỗ cũng lệ nhòa trong mắt, nhưng thấy gió biển ngày một mạnh, hoa thuyền đã trôi cách xa bờ một đoạn, ba người dù trong lòng không nỡ, nhưng cũng đành dìu Hoàng Dung và những người khác lên một chiếc thuyền nhỏ bên cạnh, mắt nhìn theo hoa thuyền trôi về phía biển đông, dần dần biến mất không dấu vết.

Trên bờ, Phương Chí Hưng không biết từ lúc nào đã lấy ra một cây ngọc tiêu, tấu lên khúc "Bích Hải Triều Sinh". Vài tháng trước, Hoàng Dược Sư đã tự cảm thấy đại hạn sắp tới, vì vậy quay về đảo Đào Hoa, muốn cùng quan tài của vợ ra biển. Nhưng sau khi nghe Phùng Mặc Phong kể về sự sắp đặt của Quách Tĩnh, Hoàng Dung, ông đã đoán ra ý định muốn tuẫn táng cùng Tương Dương của hai người, vì vậy bất chấp thân mình đi đến Tương Dương, đồng thời sai Phùng Mặc Phong đi Lưu Cầu gọi Quách Phá Lỗ và những người khác về. Tuy nhiên, sau khi đến Tương Dương, nhờ sự giúp đỡ của Phương Chí Hưng mà ông kéo dài thêm được vài tháng tính mạng, nhưng cuối cùng vì tiêu hao quá độ khi dùng tiếng cầm hòa theo tiếng hát của Phương Chí Hưng, tinh khí thần cạn kiệt mà ra đi. Đến lúc lâm chung, cũng không được gặp mặt con gái và con rể lần cuối, chỉ để lại niềm tiếc nuối! Khúc "Bích Hải Triều Sinh" này là tác phẩm tâm đắc lúc sinh thời của Hoàng Dược Sư, cũng là một trong những bản nhạc ông yêu thích nhất, vì vậy Phương Chí Hưng tấu lên khúc nhạc này cũng là để tiễn đưa Hoàng Dược Sư.

Trương Quân Bảo, Chu Tử Liễu, Sử Thúc Cương và những người khác nhìn theo cỗ quan tài chở Hoàng Dược Sư và Phùng Hành rời đi, lại nghe tiếng tiêu của Phương Chí Hưng, trong lòng vô cùng cảm thương. Sau khi Hoàng Dược Sư ra đi, Ngũ Tuyệt của lần Hoa Sơn luận kiếm đầu tiên, đến đây đã hoàn toàn quy tiên, còn người trong võ lâm cùng thế hệ với họ, nay chỉ còn lại Lão Ngoan Đồng Chu Bá Thông là người duy nhất. Trên bầu trời, cặp bạch điêu mà Quách Tĩnh, Hoàng Dung nuôi dưỡng cũng không ngừng kêu ai oán, dường như đang đau buồn vì việc này.

Trong tiếng tiêu, hoa thuyền dần biến mất khỏi tầm mắt của mọi người. Lúc này, Hoàng Dung vẫn đang khóc lớn đột nhiên cướp lấy mái chèo, không ngừng chèo ra biển, gào khóc đòi kéo quan tài của cha mẹ trở lại. Quách Tĩnh, Quách Phù và những người khác ở bên cạnh nhìn thấy, vội vàng tiến lên can ngăn, bảo Dương Quá, Quách Phá Lỗ chèo thuyền vào bờ.

"Hoàng bang chủ, đây là tâm nguyện cuối cùng của Hoàng lão tiền bối, xin hãy nén đau thương!" Thấy hoa thuyền hoàn toàn biến mất, Phương Chí Hưng an ủi, Quách Phù, Quách Tương và những người khác cũng không ngừng khuyên giải. Nghe vậy, Hoàng Dung nhìn Quách Tĩnh, Quách Phù, Quách Tương, Quách Phá Lỗ cũng đang đau buồn bên cạnh, lúc này mới hoàn toàn hiểu rõ sự thật là cha mình đã qua đời, ôm lấy hai cô con gái, lại òa lên khóc lớn. Nàng mất mẹ từ nhỏ, luôn nương tựa vào cha, tuy Hoàng Dược Sư ra đi ở tuổi hơn một trăm không phải là chết yểu, nhưng vẫn khiến nàng trong lòng khó mà chấp nhận. Những ngày qua, nàng vẫn luôn ở trong trạng thái bàng hoàng.

Thấy bộ dạng của Hoàng Dung, trong lòng mọi người trĩu nặng. Hoàng Dược Sư tuy chủ yếu là vì đại hạn đã đến mà mất, nhưng cũng là vì để cứu mọi người ở Tương Dương. Nếu không có ông và Phương Chí Hưng cùng nhau tính kế chu toàn, hơn nữa cưỡng ép sử dụng âm ba công để tạm thời làm mê hoặc mấy chục vạn đại quân Mông Cổ, chỉ sợ lúc mọi người đột phá vòng vây Tương Dương sẽ không thuận lợi như vậy, đám người từ Tương Dương ra ai nấy đều vô cùng cảm kích.

Ngày đó, sau khi Phương Chí Hưng, Quách Phá Lỗ, Trương Quân Bảo khống chế được Quách Tĩnh, đã đưa ông lên con thuyền rút lui, đồng thời sau khi chống lại kỵ binh và thủy sư Mông Cổ đuổi theo sau đó, cuối cùng đã an toàn rút lui. Mấy người chuẩn bị đầy đủ, chỉ mất hai ba ngày đã thoát khỏi địa giới Hán Thủy, tiến vào sông Trường Giang. Đến lúc này, Quách Tĩnh mới hoàn toàn tỉnh táo lại, dưới sự thuyết phục của Phương Chí Hưng và những người đã hội hợp như Quách Phù, Quách Phá Lỗ, Dương Quá, đã dập tắt ý niệm tuẫn tiết. Mà đại quân Mông Cổ sau khi chiếm được Tương Dương, nhất thời không đủ sức tiến lên, vì vậy Ngạc Châu và những nơi khác vẫn còn nằm trong sự kiểm soát của quân Tống. Sau khi Phương Chí Hưng, Quách Tĩnh cùng mọi người bàn bạc, giải tán một số binh sĩ và người trong giang hồ đang vội vã về quê, rồi đi thuyền xuôi dòng mà xuống. Trên đường, mọi người gặp Quách Tương từ Tây Xuyên vội vã trở về, hội hợp cùng nhau đi đến đảo Đào Hoa. Tuân theo di nguyện của Hoàng Dược Sư, đặt quan tài của ông và Phùng Hành vào trong chiếc hoa thuyền được cố định bằng dây thừng làm từ nhựa sống, để nó trôi theo gió, cuối cùng chìm xuống biển khơi.

Người đã khuất, nhưng mọi người không thể cứ dừng lại ở đây. Hôm sau, Chu Tử Liễu và những người khác thu xếp hành lý, chuẩn bị cáo từ rời đi. Nhất Đăng đại sư đã viên tịch, nước Đại Lý cũng đã sớm bị người Mông Cổ chiếm đóng, Chu Tử Liễu suy đi nghĩ lại, quyết định dẫn con cháu, đệ tử trở về Tây Vực, định cư tại núi Côn Lôn, nơi tổ tiên đã từng sống. Nơi đó đất rộng người thưa, lại có Côn Lôn phái có thể hỗ trợ lẫn nhau, chắc hẳn có thể giúp họ đặt chân xuống được.

"Chu sư huynh, hà tất phải quay về Tây Vực? Lưu Cầu tuy nhỏ, nhưng cũng đủ để chư vị an cư lạc nghiệp!" Nhìn Chu Tử Liễu, Phương Chí Hưng khuyên nhủ. Chu Tử Liễu là người Đại Lý, cùng Quách Tĩnh, Hoàng Dung nghĩa thủ Tương Dương ba mươi năm, uy vọng trong giang hồ có thể nói là cực cao, hơn nữa ông và Phương Chí Hưng có tình giao hữu rất tốt, Phương Chí Hưng tự nhiên không muốn ông rời đi. Dù sao Chu Tử Liễu hiện nay đã gần chín mươi tuổi, một khi đã đến Tây Vực, chỉ sợ kiếp này không còn cơ hội gặp lại.

Nghe Phương Chí Hưng lại một lần nữa thuyết phục mình ở lại, trong lòng Chu Tử Liễu cũng có chút cảm động, nhưng ông đã suy nghĩ từ lâu, cuối cùng vẫn lắc đầu, nói: "Ý của sư đệ ta cũng hiểu, chỉ là lá rụng về cội, tổ tiên ta đến từ Tây Vực, sau đó định cư tại Đại Lý, nay nước Đại Lý đã mất, cũng là lúc nên quay về." Năm đó sau khi biết được mối nhân duyên của hai bên từ chỗ Hà Túc Đạo, ông đã có ý định đến Tây Vực một chuyến, nhưng vì chiến sự Tương Dương bận rộn, không có lấy một khắc nhàn rỗi, đến lúc này, thì không thể kìm lòng được nữa. Nhất Đăng đại sư và Từ Ân đại sư đã viên tịch, Võ Tam Thông và mấy vị sư huynh khác cũng đã qua đời, lúc này nếu không về, Chu Tử Liễu thực sự lo lắng mình sẽ không còn cơ hội nào nữa. Ông tuổi đã cao, thực sự không muốn cùng Phương Chí Hưng và những người khác ra biển gây dựng lại từ đầu, chỉ nghĩ đến việc lá rụng về cội, truyền lại dòng dõi họ Chu, truyền thừa Nhất Dương Chỉ của ân sư.

Nghe vậy, Phương Chí Hưng thở dài một tiếng, biết rằng Chu Tử Liễu đã quyết tâm. Mấy ngày nay, ông cùng Dương Quá, Quách Phá Lỗ và binh sĩ từ Lưu Cầu ra không ít lần tuyên truyền về chuyện ở Lưu Cầu, nhưng dù vậy, số người muốn đi Lưu Cầu vẫn không nhiều, ngoại trừ Tĩnh Khang quân và các tinh binh mà Quách Tĩnh đã huấn luyện, người trong giang hồ có thể nói là lác đác không mấy người. Những người này một là vì người thân, bạn bè đều ở trên đại lục, không muốn lánh mình nơi đất khách, hai là vì có một nỗi sợ hãi mơ hồ về biển cả, không muốn trôi dạt trên biển. Dù sao với võ công của họ, trên đất liền dù rơi vào vòng vây cũng có khả năng thoát thân, nhưng đến trên biển cả mênh mông, thì khó mà lường trước được. Ngay cả cao thủ như Chu Tử Liễu, cũng không thoát khỏi lẽ thường này.

"Chu huynh, những năm này làm phiền huynh phải ở lại Tương Dương, Quách mỗ thực sự cảm thấy hổ thẹn. Ít ngày nữa ta cùng Dung nhi, Quá nhi sẽ đi Tây Vực tảo mộ cho sư phụ và Âu Dương tiền bối, mọi người cùng đi thế nào?" Biết không thể khuyên Chu Tử Liễu ở lại, Quách Tĩnh nói với Chu Tử Liễu. Hồng Thất Công và Âu Dương Phong qua đời ở Tây Vực, và được chôn cất ở đó, ông và Hoàng Dung với tư cách là đệ tử, thế nào cũng phải đi bái tế một phen. Mà Dương Quá là nghĩa tử duy nhất của Âu Dương Phong, lại là người truyền thừa võ công của ông, tự nhiên cũng phải đi. Có nên dời mộ phần về hay không, mấy người cũng cần phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Nghe vậy, Chu Tử Liễu suy nghĩ một lát, gật đầu đồng ý. Ông cùng Quách Tĩnh, Hoàng Dung quen biết mấy chục năm, đối với việc chia ly cũng có chút không nỡ, có được quãng đường này làm bước đệm, cũng có thể xua tan một phần nỗi buồn. Hơn nữa có sự ủng hộ của Quách Tĩnh, Hoàng Dung, Dương Quá, họ đến Tây Vực cũng có thể đặt chân vững vàng hơn.

"Binh sĩ đột phá vòng vây từ Tương Dương phần lớn không nhà để về, có thể sắp xếp họ ở Lưu Cầu. Những người trong võ lâm đó, lại phải sắp xếp thế nào?" Chu Tử Liễu không muốn nói nhiều về mình, chuyển hướng chủ đề. Lúc này trên đảo Đào Hoa, ngoài Phương Chí Hưng, Quách Tĩnh và những người khác, còn có gần ba ngàn người thuộc các phương từ Tương Dương đi cùng. Trong số những người này, có hơn hai ngàn người đột phá từ Tương Dương ra, còn có những người giang hồ mà Phương Chí Hưng tập hợp xung quanh Tương Dương và binh sĩ Quách Phá Lỗ mang từ Lưu Cầu đến, trong số họ ngoại trừ một số người đã rời đi ở Hán Dương, số còn lại đều đi theo Phương Chí Hưng, Quách Tĩnh đến đảo Đào Hoa để tiễn đưa Hoàng Dược Sư. Tuy nhiên sau ngày hôm qua, những người này cũng hầu hết nảy sinh ý định rời đi, lần lượt đến từ biệt. Tương Dương đã phá, Đại Tống cũng sắp mất nước, những người này dù có tụ tập lại cũng khó lòng phát huy được tác dụng gì nữa. Trong lúc quốc gia tồn vong, dân tộc hưng suy như thế này, chỉ dựa vào sức mạnh của mấy ngàn người, thực sự là quá nhỏ bé.

"Năm đó tại Đại hội Anh hùng Đại Thắng Quan, mọi người kết thành Kháng Mông Bảo Quốc Minh, lập lời thề kháng Mông bảo quốc. Nay những nghĩa sĩ kia tuy đã chẳng còn lại bao nhiêu, nhưng cũng không thể cứ thế mà giải tán được, xin Quách huynh đệ, Phương sư đệ định ra chương trình hành động mới phải." Nhìn Phương Chí Hưng và Quách Tĩnh, Chu Tử Liễu nói thêm. Ông tuy đã quyết tâm về Tây Vực định cư, nhưng rốt cuộc vẫn không thể hoàn toàn cắt đứt với võ lâm Trung Nguyên, lại cùng hai người bàn bạc chuyện này.

Nghe vậy, Quách Tĩnh nghĩ đến hào khí của đám người giang hồ năm đó tại đại hội Anh hùng Đại Thắng Quan, lại nghĩ đến sự điêu linh của các bậc anh hùng hào kiệt hiện nay, không khỏi thở dài một tiếng, đôi mắt hổ rơi lệ, đột ngột đứng dậy, vái Phương Chí Hưng: "Phương huynh đệ, Quách mỗ vô năng, không giữ được Tương Dương, cũng không thể bảo vệ được quốc gia. Kháng Mông Bảo Quốc Minh này nên thế nào, xin Phương huynh đệ chỉ giáo!"

Thấy Quách Tĩnh như vậy, những người trong giang hồ trong phòng đều kinh ngạc. Kháng Mông Bảo Quốc Minh này từ khi thành lập đến nay, tuy lúc đầu do Hồng Thất Công làm minh chủ, nhưng người thực sự chủ sự vẫn luôn là Quách Tĩnh, Hoàng Dung, nay thấy ông muốn nhường ngôi vị minh chủ cho Phương Chí Hưng, tự nhiên khiến mọi người vô cùng kinh ngạc. Tuy nhiên một số người nghĩ đến chuyện Tương Dương thất thủ, lại cảm thấy có chút thông suốt. Tuy rằng Tương Dương thất thủ có thể nói không phải lỗi tác chiến, nhưng Quách Tĩnh với tư cách là người đề xướng thủ vệ Tương Dương, lại không tuẫn tiết cùng thành, đương nhiên không tránh khỏi bị chỉ trích. Những ngày qua, mọi người đã từng nghe thấy những âm thanh này.

"Quách huynh, huynh việc gì phải khổ sở như vậy? Trong võ lâm ngày nay, ngoài huynh ra, còn ai có thể đảm đương vị trí minh chủ? Sau này chớ nhắc lại chuyện này nữa, đôi ba lời đàm tiếu, không cần để ý đến là được!" Phương Chí Hưng thấy Quách Tĩnh vái lạy, vội vàng đỡ ông dậy, nói.

Tuy nhiên dù vậy, Quách Tĩnh vẫn kiên trì nói: "Phương huynh đệ, huynh võ công thiên hạ đệ nhất, lại túc trí đa mưu, lần này còn cứu mọi người khỏi thành Tương Dương. Vì thiên hạ chúng sinh, xin Phương huynh đệ gánh vác trọng trách này!"

Nhìn Quách Tĩnh vẻ mặt kiên định, trong thần sắc còn ẩn chứa sự hổ thẹn, Phương Chí Hưng trong lòng thở dài một tiếng. Tâm trí của Quách Tĩnh tuy vô cùng kiên định, nhưng sự thất thủ của thành Tương Dương, đả kích ông rõ ràng không nhỏ, càng khiến ông phản tư liệu việc hy sinh biết bao binh sĩ và người trong võ lâm khi thủ thành Tương Dương có đáng hay không, những lời chỉ trích của một số người những ngày qua, rõ ràng cũng khiến ông phải chịu áp lực. Thấy một Quách Tĩnh tràn đầy hổ thẹn lại bắt đầu nghi ngờ bản thân như vậy, Phương Chí Hưng thực sự không biết việc cứu ông liệu có đúng hay không. Nếu Quách Tĩnh sau này mãi chìm đắm trong đau khổ, chi bằng để ông tuẫn tiết cùng Tương Dương? Như vậy, ít nhất cũng giữ được một đời anh danh, cũng chẳng ai nói được gì.

Lắc đầu, Phương Chí Hưng xua đi suy nghĩ trong lòng, nói với Quách Tĩnh: "Quách huynh, chẳng lẽ huynh bây giờ vẫn cho rằng Đại Tống đáng để cứu vãn? Kháng Mông Bảo Quốc Minh, kháng Mông thì không sai, nhưng việc bảo quốc này, thực sự có thể bảo vệ được sao? Tương Dương bị vây gần sáu năm, ba năm cuối lại hầu như không ai đến cứu viện, một triều đình như vậy, thực sự có thể chống lại đại quân Thát tử ư?" Bệnh nặng cần dùng thuốc mạnh, Quách Tĩnh hiện nay đã bắt đầu có chút mê mang, chỉ có lập lại mục tiêu mới cho ông, mới có thể khiến ông nhanh chóng chấn tác trở lại. Hơn nữa lúc này ông chính là lúc nghi ngờ bản thân nhất, cũng chỉ có lúc này, mới dễ dàng khiến ông chấp nhận quan điểm của mình hơn. Cho nên Phương Chí Hưng không chút do dự, trực tiếp chỉ ra vấn đề cốt lõi nhất này.

"Cái này..." Nghe Phương Chí Hưng hỏi, Quách Tĩnh không khỏi do dự. Nếu là trước đây, ông tự nhiên tin chắc có thể bảo vệ được Đại Tống, nhưng nay thành Tương Dương mất, phòng tuyến trung đoạn Trường Giang từ đó bị phá, đại quân Mông Cổ xuôi dòng mà xuống, có thể tiến thẳng đến Lâm An, triều đình Đại Tống, lại lấy gì mà bảo vệ? Phải biết họ ngay cả binh lực cứu viện Tương Dương còn không thể tổ chức nổi, lấy đâu ra năng lực tổ chức lực lượng chống lại đại quân Mông Cổ? Về điểm này, Quách Tĩnh trong lòng thực sự không mấy lạc quan.

"Không bảo quốc, chẳng lẽ chỉ kháng Mông, vậy chúng ta chẳng phải giống như lũ đạo phỉ sao?" Lúc này, một người trong võ lâm trong phòng lên tiếng.

Nghe vậy, nhiều người đều không ngừng gật đầu, tỏ ý tán đồng. Mọi người sở dĩ gia nhập Kháng Mông Bảo Quốc Minh, ngoài việc muốn tụ tập lại hình thành hợp lực, chính là vì bảo vệ quốc gia, chiếm lấy danh phận về mặt đại nghĩa. Nay Phương Chí Hưng nói không đi bảo quốc, bảo họ làm sao có thể chấp nhận. Thậm chí nếu không vì nể sợ danh vọng và ơn cứu mạng của Phương Chí Hưng, chỉ sợ trong số họ có người đã nghi ngờ dụng tâm của Phương Chí Hưng rồi, năm đó tại đại hội Anh hùng Đại Thắng Quan, đã có người trực tiếp vạch trần dã tâm muốn tự mình thành tựu công nghiệp của Phương Chí Hưng, đến nay, cũng không thiếu người trong võ lâm vẫn còn nghi ngờ về điều này.