Tháng hai, tiết xuân giá lạnh, trong ngoài Tương Dương, đâu đâu cũng bao trùm một không khí sát phạt. Trên đầu thành, một người nam tử khoác giáp trụ, nhìn đại quân Mông Cổ từ từ rút lui, cuối cùng quay đầu lại. Người này hai bên tóc mai điểm bạc, dáng vẻ tiều tụy, nhưng đôi con ngươi lại uy nghiêm thâm trầm, đang nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trong thành.
Chiến sự vừa dứt, trên đầu thành không ngừng có người chết kẻ bị thương được khiêng xuống, nhưng hầu như chẳng có ai kêu khóc, cũng không hề có tiếng rên rỉ. Cho dù có người vì đau đớn mà phát ra tiếng, những người xung quanh cũng như thể hoàn toàn không hay biết.
Nhìn thần tình mọi người chết lặng, trong lòng người nam tử này một trận lửa giận bùng lên, nhưng lại hóa thành một tiếng thở dài chôn chặt trong lòng: "Năm năm... Tương Dương thành bị vây năm năm rưỡi rồi, là Quách mỗ có lỗi với mọi người!" Nghĩ đến Tương Dương thành bị vây năm năm, những người anh em đã chết trận, chết bệnh, chết đói trong bao năm qua, dù sắc mặt hắn không đổi, nhưng trong lòng lại đau đớn khôn cùng. Từ tháng tám năm Hàm Thuần thứ ba khi người Mông Cổ lại một lần nữa nam hạ, đến nay đã là năm Hàm Thuần thứ chín, hơn năm năm qua, Tương Dương thành vẫn luôn nằm trong sự vây hãm của đại quân Mông Cổ, đại chiến, tiểu chiến liên miên hàng trăm lần, chưa từng có một khắc ngơi nghỉ. Bất cứ ai luôn ở trong bầu không khí này, e rằng cũng đều sẽ như vậy thôi!
Người này chính là Quách Tĩnh, kể từ khi người Mông Cổ lại lần nữa vây công Tương Dương, hắn liền luôn thống lĩnh binh mã Tương Dương tác chiến, hơn năm năm qua, chưa từng có một khắc ngơi nghỉ. Chẳng những nhiều lần làm gương nơi tiền tuyến, mà ngay cả thời gian nghỉ ngơi cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay, cứ như thế, cho dù hắn thân là tuyệt đỉnh cao thủ, cũng trở nên tiều tụy hốc hác. Nếu không phải con rể Dương Quá thỉnh thoảng lấy ra vài viên thuốc bổ sung tinh khí ép hắn nuốt vào, e rằng ngay cả tinh lực hiện tại cũng chưa chắc đã còn.
"Đùng! Đùng! Đùng..." Đang suy nghĩ, Quách Tĩnh bỗng nghe thấy một tràng tiếng bước chân dồn dập truyền đến, không khỏi quay đầu nhìn lại. Chỉ thấy một nam tử sắc mặt cũng tái nhợt bước lớn lên thành, cao giọng nói: "Nhạc phụ, Lỗ bang chủ không xong rồi, nhạc mẫu bảo người mau chóng trở về!"
"Lỗ huynh đệ không xong rồi? Chuyện này là thế nào, đi mau!" Nghe vậy, Quách Tĩnh vội vàng sắp xếp lại phòng thủ trên thành, không màng đến những thứ khác, kéo người nọ bước xuống thành, sải bước trở về phủ.
Người này chính là Dương Quá, ba năm trước hắn dẫn một đám người trong võ lâm, nhân lúc thủy sư Mông Cổ và thủy sư Đại Tống đại chiến đã xông vào Tương Dương, trở thành nhóm người ngoài cuối cùng tiến vào Tương Dương. Kể từ đó, Tương Dương thành liền bị binh mã Mông Cổ tăng cường vây kín mít, không còn một kẽ hở nào, không những người ngoài khó vào, mà ngay cả đôi bạch điêu Quách Tĩnh nuôi, cũng gần như không thể bay ra, có thể nói là chim bay cũng tuyệt tích. Trong hoàn cảnh ngoài không viện binh, hầu như không hề có chút tin tức nào như thế này, mà Tương Dương thành còn có thể kiên trì thêm ba năm, thật sự khiến người ta kinh thán.
Về đến phủ, Quách Tĩnh từ xa đã thấy Hoàng Dung, Chu Tử Liễu, Sử Thúc Cương và một số đệ tử Cái Bang, đang vây quanh Lỗ Hữu Cước, thần sắc bi thương. Thậm chí có vài người, đã gần như muốn bật khóc thành tiếng. Lỗ Hữu Cước đảm nhiệm bang chủ Cái Bang ba mươi năm, tuy không có công lao gì hiển hách, nhưng lại rất được đệ tử Cái Bang yêu mến, nay tận mắt thấy ông sắp lìa đời, mọi người sao có thể không đau thương!
Trong lòng hơi chua xót, Quách Tĩnh tách đám đông ra, đi đến trước mặt Lỗ Hữu Cước, cúi người nói: "Lỗ huynh đệ... Lỗ huynh đệ..." không ngừng gọi. Những người xung quanh đều biết Lỗ Hữu Cước sở dĩ còn giữ lại một hơi thở, chính là muốn đợi Quách Tĩnh trở về, đều dừng động tác lại, tránh làm phiền đến hai người. Trong sân vườn tiêu điều, nhất thời lặng ngắt như tờ, chỉ có tiếng gọi khẽ của Quách Tĩnh, văng vẳng bên tai mọi người.
Gọi liền mấy tiếng, mí mắt Lỗ Hữu Cước khẽ động, cuối cùng cũng có chút phản ứng. Tuy nhiên ông đã dầu cạn đèn tắt, vẫn luôn không thể mở mắt ra. Thấy vậy, Dương Quá nén nỗi chua xót trong lòng, lấy ra một viên thuốc từ trong ngực, dùng nước hòa tan, đổ vào miệng Lỗ Hữu Cước. Đây là đan dược do sư phụ hắn luyện chế, cứ cách một khoảng thời gian lại được đôi bạch điêu bay ra ngoài thành thả xuống từ trên cao nơi người Mông Cổ không thể bắn tới, có thể nói là vật tư ngoại lai quan trọng nhất của Tương Dương thành, cực kỳ trân quý. Lỗ Hữu Cước trước kia vẫn luôn cố chấp không cho dùng cho chính mình, giờ đây cuối cùng vẫn phải dùng đến.
Nhận được sự kích thích của dược lực, Lỗ Hữu Cước cuối cùng cũng mở mắt ra, nhận ra người trước mặt. Nhìn thấy Quách Tĩnh, yết hầu ông khẽ động, đứt quãng nói: "Quách... Quách... Quách đại... đại..." giọng nói lúc có lúc không, cũng không thể nói trọn vẹn.
Thấy vậy, Quách Tĩnh nắm lấy cổ tay Lỗ Hữu Cước, một luồng chân khí truyền vào. Phương pháp chữa thương của Âm Dương Hóa Sinh Thuật, từ lâu đã được Dương Quá truyền xuống, Quách Tĩnh đương nhiên có thể sử dụng.
Lỗ Hữu Cước nhận được sự bổ sung này, giọng nói cuối cùng cũng liên tục hơn: "Quách... đại hiệp, sau khi tôi đi... Cái Bang liền... giao phó cho anh, hy vọng anh có thể đưa... bọn họ... ra ngoài." Nói xong ông thở dốc liên hồi, lồng ngực phập phồng không ngừng, dường như toàn bộ tinh lực, đều đã hao phí vào mấy câu ngắn ngủi này.
Thấy ông khó nhọc như vậy, Dương Quá dùng ngón trỏ và ngón cái hư hư nhón lại, tạo thành thế "Hạc Chủy Kình", dùng đầu ngón trỏ điểm vào Long Dược Khiếu cách huyệt nhĩ tiêm trên tai Lỗ Hữu Cước ba phần, vận nội lực khẽ rung động. "Hạc Chủy Kình điểm Long Dược Khiếu" này, là một môn phương pháp chữa thương mà sư phụ Phương Chí Hưng của hắn và sư đệ Trương Quân Bảo đã mày mò ra trong những năm qua, cứu sống vô số người trong thành. Với công lực lúc này của Dương Quá mà thi triển ra, thì ngay cả người mới tắt thở cũng có thể hoàn hồn trong chốc lát. Dược lực trong cơ thể Lỗ Hữu Cước còn chưa tan hết, chịu sự kích thích này, cuối cùng cũng bình ổn lại.
"Lỗ huynh đệ, anh yên tâm, Tương Dương thành nhất định sẽ giữ được!" Cố nén nỗi bi thương trong lòng, Quách Tĩnh nói. Bệnh trạng của Lỗ Hữu Cước đã có từ lâu, mọi người cũng đều biết nguyên nhân trong đó, ngoài việc đã lớn tuổi ra, chính là vì ông kiên trì ăn ở cùng đệ tử Cái Bang, còn từ chối uống thuốc do bạch điêu thả xuống. Tuy mọi người không để ông ra chiến trường nữa, nhưng dưới sự lao lực lâu ngày, ông cuối cùng vẫn dầu cạn đèn tắt, không thể cứu vãn được nữa.
Nghe thấy Quách Tĩnh trả lời, Lỗ Hữu Cước chậm rãi lắc đầu, nói: "Không... không giữ được nữa, phải... đột vây, không thể... chết..." hầu như từng chữ một, phun ra.
Những lời này vô cùng bi quan, nếu là trước kia, chắc chắn sẽ bị nói là làm loạn lòng quân. Nhưng lúc này những người xung quanh nghe vậy, lại không hề có phản ứng gì. Ba năm không thấy viện binh, lương thảo trong thành lại tiêu hao cạn kiệt, nếu không phải trong lòng mọi người vẫn còn chút kiên trì, e rằng Tương Dương thành đã sớm không giữ được rồi, điều Lỗ Hữu Cước nói, thực ra là điều ai nấy đều biết.
Quách Tĩnh còn muốn biện giải, Lỗ Hữu Cước đã chậm rãi quay đầu, trợn to mắt, hướng về phía Sử Thúc Cương nói: "Không ra khỏi... Tương Dương... không được... tiếp nhận bang..." giọng nói ngày càng nhỏ dần, cuối cùng không còn nghe thấy gì nữa.
"Bang chủ!", "Lỗ huynh đệ!", "Lỗ bá bá!"... Những người xung quanh thấy vậy, không khỏi một trận bi thương kêu khóc, Dương Quá càng sử dụng Hạc Chủy Kình, điểm mạnh vào Long Dược Khiếu của ông. Thế nhưng cơ thể Lỗ Hữu Cước lại không còn chút phản ứng nào, mọi người thấy vậy, cũng đều biết ông đã thực sự lìa đời, đều vô cùng cảm thương.
Ngày hai mươi bốn tháng hai năm Hàm Thuần thứ chín, bang chủ đời thứ hai mươi của Cái Bang là Lỗ Hữu Cước, tử tại Tương Dương. (Còn tiếp)
