Dưới nhà kho, sân đập lúa rộng thênh thang đã được phủ lên bằng những tấm thảm vải vụn rực rỡ, bày biện đủ loại bàn ghế, trường kỷ hỗn độn một cách đầy nghệ thuật. Những ô chuồng ngựa rộng rãi được trải rơm sạch, ngăn bằng những tấm chăn ga sặc sỡ, biến thành những căn phòng ngủ nghe chừng ấm cúng. Kho thóc và các ô chuồng được che chắn bằng rèm ren và những tấm trải giường bắt mắt, tạo nên một hiệu ứng sang trọng tựa phương Đông. Than ôi, đó chỉ là "hiệu ứng"! Lò sưởi phòng khách đỏ rực khói mù mịt kinh khủng, đường ống dẫn khói ra ngoài qua cửa sổ kho thóc nhưng rồi gió lại thổi ngược vào. Những luồng gió lùa tứ phía rít lên qua những khe hở nhiều đến mức chẳng thể bịt kín được, và gia đình nhà Van Kamp đáng thương chỉ còn biết ho sặc sụa, run cầm cập, rồi ghen tị với nhà Tutt và người đánh xe - những kẻ "phi chiến đấu" đã được ăn uống no nê từ hai tiếng trước.

Trên tầng hai, lò sưởi lớn đang cháy bùng bùng, nhưng căn phòng vẫn mang một cái lạnh không ngọn lửa nào xua tan nổi—cái lạnh lẽo của sự trống rỗng hoàn toàn.

Đàn ông có thể sống sót qua những gian khổ mà phụ nữ sẽ gục ngã, nhưng phụ nữ lại chịu đựng được những khó chịu có thể khiến đàn ông phát điên.

Ông Ellsworth đi tìm chú Billy với một sự an ủi đặc biệt trong tâm trí. Ông chủ nhà không có trong nhà, nhưng ánh sáng vàng vọt từ chiếc đèn lồng đã tiết lộ vị trí của lão trong nhà kho chứa củi, và ông Ellsworth bước vào đúng lúc lão đang rót thứ gì đó vàng óng, trong vắt từ một cái bình lớn lấy ra từ dưới sàn nhà vào chiếc cốc thủy tinh.

"Ông muốn bao nhiêu cho cái bình này và những gì bên trong?" ông hỏi, thở dài đầy biết ơn vì nguồn tiếp tế này đã bị bỏ sót.

Trước khi ông Tutt kịp trả lời, ông Van Kamp đã vội vã chạy vào cửa.

"Khoan đã!" ông hét lên. "Tôi muốn đấu giá cái này!"

"Cái bình này không bán buôn gì hết," chú Billy tuyên bố một cách dứt khoát, dập tắt mọi cuộc thương lượng ngay từ trứng nước. "Khổ chết đi được mới giấu được đống rượu này khỏi mắt Marge't đấy, nhưng thôi, coi như tôi mời, các quý ông. Các ông muốn uống bao nhiêu tùy thích."

Một phút sau, ông Van Kamp và ông Ellsworth đã yên vị, một người trên cái giá cưa, người kia trên thùng đinh, thoải mái nhìn nhau qua cái bàn làm việc, mỗi người cầm trên tay một chiếc cốc thủy tinh chứa đầy một phần ba thứ chất lỏng vàng óng ả.

"Chúc sức khỏe ông," ông Ellsworth lịch thiệp đề nghị.

"Và chúc sức khỏe ông," ông Van Kamp nghiêm trang đáp lại.