Sáng sớm ngày hôm sau, Tử Xuyên Tú triệu tập toàn thể quân sĩ của Tú Tự Doanh để phát biểu. Trong màn sương buổi sớm, hơn tám ngàn binh sĩ xếp thành một phương trận bên bìa rừng. Các binh sĩ im lặng đứng nghiêm, hàng ngũ chỉnh tề — đây là buổi tập hợp có trật tự tốt nhất từ trước đến nay của Tú Tự Doanh. Tử Xuyên Tú xuất hiện trước mặt mọi người trong bộ quân phục chỉnh tề. Mặc dù sắc mặt hắn tái nhợt, nhưng bộ quân phục màu xanh thiên thanh cùng những ngôi sao bạc trên vai tượng trưng cho cấp bậc Phó thống lĩnh đang lấp lánh rực rỡ, tôn lên vóc dáng thẳng tắp, trông vô cùng anh dũng.

Nhìn thấy cấp trên hiếm hoi mặc quân phục chính thức, thần thái lại nghiêm nghị, thuộc hạ ai nấy đều tinh thần chấn động, dự cảm được rằng một sự kiện có ý nghĩa lịch sử trọng đại sắp sửa xảy ra.

“Anh em!” Tử Xuyên Tú sắc mặt tái nhợt, giọng điệu nghiêm túc mà trầm thấp. Hắn không hề cố ý nâng cao âm lượng, nhưng mỗi người trong hàng ngũ, dù xa hay gần, đều nghe thấy rõ ràng. Âm thanh trầm thấp vang vọng trên bãi đất trống trải, phía xa, dãy núi vang lên những tiếng vọng ầm ầm.

“Tất cả những chuyện xảy ra trong những ngày qua, tin rằng mọi người đều đã biết. Tóm lại, là do ta quá tùy tiện làm càn, liên lụy đến các người. Về điều này, ta cảm thấy vô cùng áy náy, ở đây, xin cho phép ta gửi tới các vị một câu: Xin lỗi!”

Đối diện với các binh sĩ, Tử Xuyên Tú cúi đầu thật sâu. Trong hàng ngũ binh sĩ có một đợt xao động, có người bất an cựa quậy thân mình: Theo truyền thống của quân đội gia tộc Tử Xuyên, cấp trên cũng giống như thần thánh vậy, là tuyệt đối không bao giờ mắc sai lầm. Bây giờ, một sĩ quan cấp cao bậc Phó thống lĩnh lại đi xin lỗi thuộc hạ của mình — những binh lính cấp thấp nhất ấy sao? Trong lịch sử gia tộc chưa từng có tiền lệ này.

“Ngay cả trong hoàn cảnh khốn cùng nhất này, ta đã thấy, lòng trung thành của mọi người dành cho ta vẫn không thay đổi, điều này khiến ta vô cùng an ủi. Ở đây, ta muốn hỏi các vị một câu: Mong muốn lớn nhất của các người là gì?”

Bên dưới im phăng phắc, các binh sĩ mở to mắt, không hiểu cấp trên của mình có ý gì. Bạch Xuyên ba người nhìn nhau, họ cũng không hiểu ý đồ của Tử Xuyên Tú. Trong ấn tượng của họ, chưa từng có vị tướng lĩnh nào diễn thuyết với thuộc hạ như thế này.

Tử Xuyên Tú tùy tiện chỉ vào một binh sĩ cao lớn mặc áo choàng kỵ binh màu đen ở hàng đầu: “Ngươi, ra khỏi hàng! Nói cho ta biết, điều ngươi mong muốn nhất là gì? Nói thật!”

Binh sĩ được gọi ra lúng túng không biết làm sao, đây là lần đầu tiên hắn bị ánh mắt của gần vạn người nhìn chằm chằm, ấp úng gần như không nói nên lời: “Đại nhân... tôi... tôi tôi...”

Nhìn ánh mắt nghiêm khắc của Tử Xuyên Tú, hắn sợ đến mức toàn thân run rẩy. Đột nhiên, hắn như được thần linh mách bảo, lớn tiếng thốt lên: “Đại nhân, mong muốn lớn nhất của tôi là sớm ngày tiêu diệt bọn xâm lược Ma tộc vạn ác, gia tộc sớm ngày phục quốc Viễn Đông, Tổng trưởng đại nhân vĩ đại của chúng ta vạn thọ vô cương...”

Tử Xuyên Tú một cước đá văng hắn đi mất hút.

Binh sĩ thứ hai được gọi tên lắp ba lắp bắp nói: “Tôi cầu nguyện thế giới đầy ắp hòa bình, nhân loại tràn ngập tình yêu, năm nay mưa thuận gió hòa...”

Tử Xuyên Tú một quyền đánh gục hắn, gọi Roger qua: “Đào một cái hố, chôn hắn đi.”

Binh sĩ thứ ba được gọi là một chàng trai còn rất trẻ. Thấy kết cục đáng sợ của hai người tiền nhiệm, cậu ta đứng còn không vững.

Tử Xuyên Tú đe dọa nói với cậu ta: “Phải nói thật: Nguyện vọng của ngươi là gì?”

Binh sĩ run như cầy sấy, mặt lúc xanh lúc trắng, đột nhiên lấy hết can đảm, hét lớn: “Điều tôi mong muốn nhất chính là được cưới A Hoa nhà bên cạnh làm vợ!”

“Ha ha ha ha ha!” “Hê hê hê!”

Mấy ngàn người “ồ” lên cười lớn, mọi người cười đến mức ngả nghiêng, ngay cả những sĩ quan đứng hàng đầu cũng không nhịn được mà mỉm cười. Mặt của binh sĩ đỏ như mặt trời mới mọc, không dám ngẩng đầu.

Tử Xuyên Tú không cười, hắn nghiêm túc nhìn chàng trai trẻ kia, đột nhiên hỏi: “Vậy tại sao ngươi không cưới?” Trong tiếng cười xôn xao của mấy ngàn người, câu hỏi với âm lượng không cao của Tử Xuyên Tú truyền đi rất xa, cứ như đang nói bên tai, ai cũng nghe thấy vô cùng rõ ràng.

Binh sĩ vẫn không dám ngẩng đầu, cúi xuống nói: “Nhà cô ấy chê tôi, chê tôi nghèo, lại không có địa vị. Sau đó, cô ấy đã gả cho một người có tiền làm quan. Nhưng người cô ấy thích lại là tôi.”

Tiếng cười và tiếng ồn ào dần dần lắng xuống. Sau khi nghe lời của người lính trẻ, ai nấy đều lộ vẻ suy tư: Binh sĩ của Tú Tự Doanh phần lớn đều là những kẻ lưu manh, côn đồ, du đãng ở địa phương, họ sống ở tầng lớp thấp nhất của xã hội, không tiền, không địa vị, không có một công việc chính đáng, cũng không có kỹ năng để mưu sinh chân chính, rất nhiều người đều từng có những trải nghiệm đau thương tương tự.

Tử Xuyên Tú đồng cảm vỗ vai người lính trẻ kia, ra hiệu cho cậu lui xuống. Rồi lại hỏi binh sĩ tiếp theo. Gã này nhếch cái miệng rộng cười ngây ngô: “Đại nhân, điều tôi mong muốn nhất là tiền! Rất nhiều rất nhiều tiền, nhiều đến mức lấp đầy căn phòng của tôi!”

Hắn giang hai tay ra khoa tay múa chân: “Một đống lớn như thế này...”

“Đại nhân, tôi muốn có một ngôi nhà thật to thật đẹp!”

“Nguyện vọng của tôi là cưới một mỹ nữ làm vợ. Không, là cưới cả một đám mỹ nữ làm vợ!”

“Tôi muốn làm quan lớn: làm một Kỳ bản là tốt nhất, thấy ai không vừa mắt thì lấy roi da dạy dỗ hắn!”

Các binh sĩ bắt đầu phấn khích, người này vừa nói xong người kia lại tranh nhau nói, càng nói càng hoang đường. Có một gã lính ngốc nghếch nói mong muốn lớn nhất của hắn là mỗi ngày có thể ăn hai mươi cái bánh bao béo ngậy, mọi người cười đến phát điên; lại có một gã chỉ ấp úng nói được nửa câu: “Nguyện vọng của tôi là...” Mặc cho mọi người đe dọa thế nào cũng không chịu nói tiếp, chỉ cứ dùng ánh mắt đầy vẻ dâm tà nhìn Bạch Xuyên, kết quả là đại nhân Bạch Xuyên hiếm thấy đỏ mặt một chút, tại chỗ chém hắn thành hai mươi đoạn.

Mọi người ồn ào náo loạn một trận, Tử Xuyên Tú giơ tay ra hiệu yên lặng, tất cả tiếng ồn ào dần dần lắng xuống.

“Anh em, nguyện vọng và giấc mơ của các người ta đều đã nghe thấy. Các người muốn phát tài, muốn làm quan, muốn mỹ nữ... Nói không khách khí, với điều kiện của các người, theo nỗ lực bình thường, điều này tuyệt đối không thể nào thực hiện được.”

Các binh sĩ phát ra một tràng cười khẽ, điều này chẳng phải chính họ cũng biết sao?

“Nhưng, hiện tại đang có một cơ hội như vậy xuất hiện trước mặt các người: Ma tộc đã xâm chiếm Viễn Đông, giữa Ma tộc và gia tộc Tử Xuyên, một trận đại chiến là điều không thể tránh khỏi, trong thời loạn thế như vậy, chính là lúc những nam nhi có chí hướng lập nên công huân! Vương hầu khanh tướng vốn không có dòng giống nhất định, hãy nhớ lại ba trăm năm trước, Tử Xuyên Vân chẳng phải đã trỗi dậy từ đống đổ nát của Quang Minh Đế Quốc sao? Ai có thể đoán chắc, trong số các người, sẽ không xuất hiện những vị quan cao tướng trọng của ngày mai?”

Các binh sĩ nghe đến say sưa, từng người một nhoài người về phía trước, trong mắt bắn ra tia sáng khao khát. Hội trường nơi mấy ngàn người tụ tập im phăng phắc, giọng Tử Xuyên Tú trở nên đặc biệt vang dội:

“Trong quá trình xây dựng và sụp đổ của một đế quốc khổng lồ, cũng có thể thu được của cải khổng lồ, hơn nữa loại sau đến nhanh hơn! Đây chính là cơ hội nghìn năm có một, cái ta cần các người bỏ ra, chỉ là dũng khí và đảm lược. Chỉ cần các người đủ gan dạ làm cùng ta, ta Tử Xuyên Tú tuyệt đối sẽ không đối xử tệ với các người!”

“Tất nhiên, trong chuyện này có nguy hiểm, thế lực Ma tộc hiện tại vẫn rất mạnh, chiến tranh sẽ đổ máu, sẽ có người chết. Nhưng các người vốn dĩ chẳng có gì cả, sống ở tầng lớp thấp nhất của xã hội, không ai coi trọng các người, ngay cả một con chó cũng sống oai phong hơn các người —”

Tử Xuyên Tú nâng cao âm lượng: “— Cuộc sống như vậy, sống thì có gì khác với chết?”

“Ta không thể đảm bảo mỗi người các người đều có thể sống sót trở về quê hương, nhưng ta có thể đảm bảo, chỉ cần có thể trở về, mỗi người đều sẽ trở thành tướng quân, sĩ quan, trở thành phú hào, quý tộc, trở thành những người —”

Hắn dừng lời, đột nhiên hét lớn một tiếng: “Các người có muốn có những xấp tiền dày cộp không?”

Binh sĩ đồng thanh gầm lên: “Muốn!” Âm thanh khổng lồ làm lũ chim trong rừng hoảng sợ vỗ cánh bay lên.

“Các người có muốn làm tướng quân, làm thống lĩnh, làm Kỳ bản, làm Tổng đốc, làm thị trưởng không?”

“Muốn!”

Tử Xuyên Tú cao giọng hô lớn: “Được người tôn trọng, có quyền có thế, vinh hoa phú phú quý, xung quanh mỹ nữ như mây — dùng những ngày tháng tầm thường, rắc rối, nghèo khó cũ kỹ của các người để đánh đổi lấy cuộc sống như vậy, các người có nguyện ý không?”

Các binh sĩ nghe mà nhiệt huyết sôi trào, vốn dĩ họ là những kẻ liều mạng chẳng có gì, chưa bao giờ sợ mất mát, vì họ căn bản chẳng có gì để mất. Giờ đây thấy được một tia chớp của vận mệnh đổi thay, họ cùng nhau gầm lên như sấm rền đáp lại: “Chúng tôi nguyện ý!”

Tử Xuyên Tú cất tiếng quát vang dội: “Nghe lệnh ta, phục tùng ta, đi theo ta! Ai nguyện ý, xin hãy giơ tay phải lên!”

Trong chớp mắt, hơn tám ngàn người đồng loạt giơ tay phải lên, một mảng cánh tay san sát dựng đứng lên, nhìn không thấy điểm tận cùng. Các binh sĩ kích động như lũ sói con gào thét: “Đi theo đại nhân, chết cũng không quay đầu!”

“Giết người phóng hỏa, vào nước sôi lửa bỏng, chỉ cần đại nhân ra một lời!”

“Đại nhân, chúng tôi đi theo ngài, liều cái mạng này!”

Các Kỳ bản nhìn nhau, trước đây không ai trong số họ dự đoán được hôm nay sẽ xuất hiện cảnh tượng như thế này, Tử Xuyên Tú lại chỉ dùng vài câu đơn giản như vậy mà đã biến hơn tám ngàn người thành những kẻ ủng hộ trung thành tuyệt đối với hắn? Khả năng kích động của hắn thật sự quá đáng sợ. Có người thậm chí trong đầu nảy ra vấn đề như thế này: “Chỉ huy bộ đội xuất sắc, tài năng diễn thuyết trác việt, khả năng kích động đáng sợ, thấu hiểu sâu sắc nhân tính... Nếu những tài năng này tụ họp trên cùng một người, thì thật sự quá nguy hiểm.”

Người trước mắt này, thực sự là gã dâm tặc cộng hám tiền mặt cười cợt mà mình quen thuộc sao?

Tử Xuyên Tú quay đầu nhìn mấy vị Kỳ bản: “Roger, mấy người các cậu thì sao?” Giọng nói không cao, nhưng mang theo loại uy nghiêm không thể chối từ.

Phản ứng của Bạch Xuyên là bình tĩnh nhất, chính cô cũng không hiểu tại sao mình lại không hề ngạc nhiên chút nào. Từ lúc nào, kẻ nịnh hót mà mình quen thuộc ấy đã trưởng thành đến bước này rồi? Có lẽ trong tiềm thức, cô đã sớm dự cảm được thời khắc này sẽ đến, trong đầu lặng lẽ xoay chuyển một ý nghĩ: “Rồng ẩn mình, ắt là rồng tất sẽ bay cao...”

Cô bước lên một bước, nghe thấy giọng mình không cao nhưng rõ ràng nói: “Tôi, Bạch Xuyên. Gana, Minh Vũ, ở đây lập huyết thệ: Suốt đời suốt kiếp, thề chết trung thành với đại nhân Tử Xuyên Tú. Giống như máu thành tro, nước không thể thu hồi, lời thề của tôi cũng vĩnh viễn không thể thay đổi. Lòng trung thành với đại nhân, đến chết không đổi!” Cô rút mã tấu ra khẽ rạch trên cổ tay mình, nâng ngang cổ tay, mặc cho máu đỏ tươi chảy theo bàn tay ngọc trắng ngần lặng lẽ nhỏ xuống đất.

Roger đứng ra song song với Bạch Xuyên, quát lớn: “Tôi, Roger Roderick, xin trịnh trọng thề ở đây: Thề chết trung thành với đại nhân Tử Xuyên Tú, vì đại nhân vào nước sôi lửa bỏng, không tiếc mạng sống!” Cũng thề thốt bằng máu như vậy.

Minh Vũ là người thứ ba bước ra, rạch một đường trên cổ tay, rất ngắn gọn nói: “Tôi, Minh Vũ Derian thề: Trung thành với đại nhân, vĩnh viễn không phản bội!”

Sáng ngày mùng 6 tháng 5 năm 780 Đế Quốc, ngay tại thời khắc này, quân đoàn mạnh nhất trong lịch sử hậu thế - Tú Tự Doanh, cuối cùng đã ra đời. Không ai ngờ được, trong những cánh rừng rậm rạp của tỉnh Vaga ở Viễn Đông, tiếng thề trung thành đầy nhiệt huyết của một đám ô hợp lại có uy lực lớn đến thế. Trong những ngày tháng sau này, tiếng gào thét chấn động này đã xuyên qua thời không mênh mông, truyền đến Đế đô xa xôi, truyền đến Ma Thần Bảo băng giá, truyền đến Viễn Kinh nóng bức, cuồn cuộn truyền mãi đến tận cùng của đại lục. Lịch sử của cả đại lục cũng từ thời khắc này bắt đầu thay đổi.

Cũng từ thời khắc này, nhân vật vĩ đại được các nhà thơ hậu thế ngợi ca sùng bái, được các nhà sử học ghi vào lịch sử, bắt đầu truyền kỳ huy hoàng nhất trong cuộc đời mình.