Copla quay trở lại Giám Sát Sảnh, Đế Lâm đang chỉnh đốn y phục chuẩn bị xuất phát, huấn thị cho một đám quân quan: "Nghe đây: Ánh mắt phải hung ác, vẻ mặt phải căng lên, giọng điệu phải thô lỗ, tay đặt lên đao — hôm nay dù trên đường có kẻ hỏi giờ, lúc trả lời cũng phải mang theo chút sát khí cho ta!"

Các quân quan đồng loạt đáp lời, kẻ thì xắn tay áo, người thì trừng mắt, đi qua đi lại khiến thanh đao sáng loáng bên hông va chạm kêu lanh lảnh, trông dáng vẻ hung thần ác sát, sát khí đằng đằng, cứ như quân Lưu Phong đã đánh đến dưới chân thành Đế Đô.

Copla hiểu rõ, Đế Lâm đang chuẩn bị xuất phát đi tham dự cái gọi là "Hội nghị báo cáo liên hợp". "Hội nghị báo cáo liên hợp" này do Tử Xuyên Tham Tinh đề xướng và chủ trì, mục đích nghe nói là để "tăng cường giao tiếp, thấu hiểu giữa Thống Lĩnh Xứ và Giám Sát Sảnh, giảm bớt ma sát, đoàn kết một lòng, gom góp trí tuệ, cùng nhau vượt qua khó khăn!"

Nhưng theo cách nhìn của Copla: "Tử Xuyên Tham Tinh rõ ràng là đang đổ thêm dầu vào lửa, ông ta căn bản không muốn Thống Lĩnh Xứ và Giám Sát Sảnh được an ổn. Nếu nhốt riêng La Minh Hải và Đế Lâm vào một phòng, không cần nước tương gia vị, họ cũng có thể ăn sống đối phương — đưa hai người như vậy lại gần nhau để bàn chuyện 'gom góp trí tuệ' cái gì chứ?!"

Cũng vì lý do này, nên mỗi lần "Hội nghị báo cáo liên hợp" luôn tuân theo trình tự hội nghị bất biến sau đây:

Một. Mọi người ngồi vào chỗ.

Hai. Tử Xuyên Tham Tinh mở lời ("Thời thế khó khăn, mọi người phải hóa giải ân oán cá nhân, lấy đại cục làm trọng!").

Ba. La Minh Hải báo cáo.

Bốn. Đế Lâm mỉa mai ("Làm việc thông minh như heo vậy!").

Năm. La Minh Hải phản kích cay độc ("Đồ yêu nhân không biết xấu hổ!").

Sáu. Bắt đầu chửi bới ("..." "..." (chỗ này đã bị xóa đi hai trăm chữ) tóm lại đều là bày tỏ ý nguyện muốn phát sinh một loại quan hệ thể xác cưỡng ép bất chính và không hợp pháp nào đó với thân nhân nữ giới trực hệ của đối phương, hơn nữa còn tỏ ý đây hoàn toàn là vì bản thân có tấm lòng từ bi thương xót, không chê đối phương già xấu).

Bảy. Nói đến lúc gay cấn, để tỏ vẻ khinh miệt đối phương đến tận cùng, mọi người cách cái bàn hội nghị rộng lớn nhổ nước bọt vào nhau (mọi người đều là cao thủ nội gia, dung tích phổi sung túc, nước bọt nhổ ra vừa nhanh vừa mạnh, chỉ là độ chuẩn xác hơi kém, có không ít đã lãng phí trên người Tử Xuyên Tham Tinh).

Tám. Cầm tách trà ném qua (để tiết kiệm chi phí, trước mỗi kỳ họp, Bộ Nội Vụ đều phải thay tách trà gốm sứ thành loại thép không gỉ, nhưng vẫn làm hỏng không ít. Sau này Ca San làm Mặc Liêu Trưởng, bảo với Bộ Nội Vụ: "Đồ ngốc! Các người không biết dùng cốc giấy à?").

Chín. Khiêu khích lẫn nhau ("Thằng nhãi, mi thử đụng vào tao xem!" "Ông đây đụng vào thì sao?" "Thằng nhãi, mi thử đụng vào tao xem!" "Ông đây đụng vào thì sao?" "Thằng nhãi, mi thử đụng vào tao xem!" "Ông đây đụng vào thì sao?"... — vấn đề triết học giống như "gà đẻ trứng", "trứng đẻ gà", có thể tuần hoàn lặp đi lặp lại đến vô tận).

Mười. Động thủ đánh nhau (Tử Xuyên Tham Tinh nhắc nhở mọi người: "Thời gian hội nghị không còn nhiều, mọi người mau chóng quay lại chủ đề chính đi!" Cả hai bên đang đắm chìm trong thảo luận triết học mới chợt tỉnh ngộ: "Phải rồi, không thể lãng phí thời gian nữa, phải làm việc chính sự thôi!" Vì không được mang vũ khí vào sân, từng người vội vã chộp lấy cái ghế để động thủ — nhưng có một lần mọi người ngồi toàn là ghế sô pha, hơn nữa lại là gỗ nam mộc đỏ, đặc biệt nặng — kết quả trận đánh đó xong xuôi, mọi người đều mệt lử, tương đương với việc giúp Bộ Nội Vụ chuyển nhà một lần).

Mười một. Tử Xuyên Tham Tinh vỗ bàn quát lớn: "Các người hồ đồ như thế, còn ra thể thống gì nữa!" (Kèm theo tiếng quát, một đám Cấm Vệ Quân cầm dùi cui xông vào đập loạn — mặc kệ ngươi chức cao quyền trọng, dù là Tổng Thống Lĩnh hay Giám Sát Trưởng gì cũng đánh hết — tách hai bên đang ẩu đả ra).

Mười hai. Mỗi bên chịu một trận khiển trách, làm bản kiểm điểm sâu sắc.

Mười ba. Hội nghị kết thúc tốt đẹp. (Giải tán tan làm, về nhà ăn cơm).

※※※

Đế Lâm rất hài lòng với vẻ hung ác của các quân quan: "Đúng! Chính là thế! Phải áp đảo bọn họ về khí thế!" Quay đầu thấy Copla, mắt sáng lên, vẫy anh tới hỏi: "Về rồi à? Nghỉ phép chơi có vui không? Đã gặp bác cháu chưa? Sức khỏe bác ấy vẫn tốt chứ?" Giọng điệu rất tùy ý.

Copla hiểu ý Đế Lâm, cung kính trả lời: "Phiền đại nhân bận tâm. Kỳ nghỉ của thuộc hạ trôi qua rất vui vẻ, không để lại tiếc nuối gì. Bác cháu sức khỏe tốt, bác ấy gửi lời hỏi thăm đại nhân. Chỉ là gần đây vì đường huynh của cháu đang đánh trận ở Viễn Đông, nên cháu đã nhờ bác cháu chú ý nhiều hơn đến thư từ và người từ phía bên đó — đặc biệt là từ hai hành tinh Đức Á và Y Lý Á, hỏi cho rõ xem cho kỹ."

( "Đại nhân, mọi việc đã xử lý rất sạch sẽ, không để lại đuôi đuôi. Thống lĩnh Phương Kính vẫn nghe lệnh tuân phục ngài, thuộc hạ đã bảo ông ấy gần đây phải kiểm tra kỹ thư từ và người từ hai hành tinh Đức Á và Y Lý Á ở Viễn Đông đến, đảm bảo không được để lộ phong thanh." ) Đế Lâm nhìn quân phục pháp quan màu xanh thiên thanh của Copla đã bị bụi vàng dọc đường nhuộm thành màu nâu, rõ ràng là vừa về tới Đế Đô chưa kịp về nhà nghỉ ngơi đã lập tức chạy đến phục mệnh, gật đầu khen ngợi, trong lòng thầm tán thưởng: "Ta không hề dặn dò phải kiểm tra thư từ, cậu ta lại tự nghĩ ra."

Nhưng Đế Lâm cũng biết, Copla chính là tai mắt mà Tử Xuyên Tham Tinh sắp xếp bên cạnh mình. Hai người luôn duy trì một loại ăn ý ngầm: Đế Lâm có chuyện gì không thể cho ai biết đều phái Copla đi làm, cực kỳ tin tưởng anh; còn Copla cũng hiểu rõ làm sao để hoàn thành nhiệm vụ đối với Tử Xuyên Tham Tinh, mỗi lần viết báo cáo mật đều mang đi hỏi Đế Lâm: "Đại nhân, chữ này viết thế nào ạ? Cháu không hiểu, ngài có thể xem giúp cháu không?"

"Copla, cậu mệt rồi phải không? Có thể về nghỉ ngơi thêm chút nữa." Đế Lâm hỏi anh.

"Không cần đâu, đại nhân. Nếu là ở dịp này, thuộc hạ nên ở bên cạnh ngài, nếu không thì quá không tự nhiên." Ý của Copla là: Cháu thân là đội trưởng thân vệ của đại nhân, bên ngoài thường bị gọi là "Cái bóng của Đế Lâm". Dịp này mà cháu không ở bên ngài, vạn nhất Tử Xuyên Tham Tinh, kẻ có tâm địa kia, không thấy cháu, lại sinh nghi ngờ mà truy xét động thái của cháu thì phiền phức lắm.

Đế Lâm suy tư một chút đã hiểu ý Copla, vỗ vai an ủi anh, ý là: Vất vả rồi!

Copla quan sát nhân viên tùy tùng, phát hiện có mấy người dáng người gầy gò, mặt vàng bủng, liền nói với Đế Lâm: "Đại nhân, chúng ta nên mang theo vài người khỏe mạnh hơn chứ ạ? Mấy vị này..."

Đế Lâm cười cười: "Copla, cậu còn nhớ không? Lần trước họp, La Minh Hải cố ý khiêu khích, có một gã tởm lợm nước bọt nhổ vừa nhiều vừa xa, chúng ta chịu thiệt thòi lớn! Hôm nay chúng ta nhất định phải báo cái thù này!"

Copla kinh ngạc, không hiểu mấy gã trông mặt vàng gầy ốm này làm sao có thể "báo thù", ngập ngừng nói: "Họ rất giỏi cái đó... cái việc nhổ nước bọt ạ?"

"Đó không phải." Đế Lâm ghé sát tai Copla: "Họ đều là bệnh nhân truyền nhiễm lao phổi."

※※※

Hai bên đều đã đến ngồi xuống. La Minh Hải và Đế Lâm tự giác ngồi ở hai vị trí xa nhất trong phòng, ngăn cách giữa họ là một hàng quan chức Thống Lĩnh Xứ và một hàng quan chức Giám Sát Sảnh, hai bên ranh giới rõ ràng, giống như hai hàng lớp cách điện ngăn cách hai cực âm dương La Minh Hải và Đế Lâm. Tử Xuyên Tham Tinh ngồi ở vị trí chủ tọa bàn hội nghị, uy nghiêm lại từ ái nhìn mọi người, giống như một gia trưởng nhìn hai đứa con cứng đầu không nghe lời mình.

Đế Lâm nhíu mày, anh nhìn thấy cấp trên cũ của Tử Xuyên Tú, Phó Thống Lĩnh Ca San, trong hàng ngũ quan chức Thống Lĩnh Xứ. Ca San vốn nổi tiếng là năng lại, trước đây họp hành đều không có mặt cô, lần này La Minh Hải lại đưa cô đến, điều này có thể cho thấy La Minh Hải hôm nay thực sự định mở một cuộc họp nghiêm túc.

Đế Lâm thở dài, nếu thực sự như vậy thì chiến thuật chuẩn bị ban đầu coi như vô dụng.

Tử Xuyên Tham Tinh phát biểu khai mạc, nội dung mấy chục năm như một ngày không thay đổi, vẫn như mọi khi, sáo rỗng, vô vị. Mọi người đã nghe một ngàn lẻ một lần rồi, mỗi lần nghe vẫn phải ra vẻ được truyền cảm hứng sâu sắc, thu hoạch dồi dào, tỏ ý lời của Tổng Trưởng điện hạ ý nghĩa sâu xa, khiến người ta suy ngẫm mãi không thôi.

Tiếp theo La Minh Hải bắt đầu báo cáo công việc gần đây của Thống Lĩnh Xứ với Tử Xuyên Tham Tinh, nội dung chính là tình hình chiến sự Viễn Đông. La Minh Hải vừa nói: "Bây giờ tôi đọc báo cáo của Tổng tư lệnh chiến khu Viễn Đông, Thống lĩnh Minh Huy. 'Bẩm báo Tổng Trưởng đại nhân và Tổng Thống Lĩnh đại nhân...'"

Phía bên kia, đám quân quan Giám Sát Sảnh lập tức đồng thanh tiếp lời: "Chiến cuộc Viễn Đông lại đến thời khắc mấu chốt nhất rồi!"

La Minh Hải giận dữ nhìn Đế Lâm: "Đế Lâm, trước mặt Tổng Trưởng điện hạ mà ngươi không quản giáo bộ hạ của mình!"

Đế Lâm thản nhiên trả lời: "Sao? Đồng nghiệp của Giám Sát Sảnh ta không được bày tỏ cái nhìn của mình về chiến cuộc Viễn Đông trước mặt điện hạ à? Ảnh hưởng gì đến ngươi sao?"

La Minh Hải tức đến mức gân xanh nổi lên — La Minh Hải vốn trầm tĩnh, từ khi làm Tổng Thống Lĩnh, càng chú trọng tâm cơ tể tướng, việc gì cũng không lộ sắc mặt, chỉ duy nhất khi đụng mặt Đế Lâm, cái gì là "trầm tĩnh", "tâm cơ" đều vứt ra sau đầu: Đế Lâm đặc biệt giỏi chọc người ta giận. Chỉ cần hắn dùng cái giọng điệu quý tộc kéo dài, mang vĩ âm mà không ai bắt chước được, kèm theo thái độ kiểu "Ông đây chính là như vậy, ngươi làm gì được ông?", thản nhiên nói vài câu, rồi dùng khóe mắt liếc khinh miệt đối phương một cái — "Có thể chọc người chết tức đến mức bò dậy chết lại lần nữa, chỉ cần Đế Lâm muốn!" Tử Xuyên Tú từng nói như vậy.

※※※

Tử Xuyên Tham Tinh giảng hòa: "Thôi thôi, Đế Lâm, cậu hãy bảo bộ hạ yên tĩnh chút đi. La Minh Hải, cậu đọc tiếp đi."

La Minh Hải trừng Đế Lâm một cái, đọc tiếp: "...Bẩm báo Tổng Trưởng đại nhân và Tổng Thống Lĩnh đại nhân: Chiến cuộc Viễn Đông đã đến thời khắc mấu chốt nhất!"

Đám quân quan Giám Sát Sảnh cười "hì hì" không dứt, ngay cả người bên Thống Lĩnh Xứ cũng nở nụ cười khổ bất đắc dĩ: Kể từ khi Minh Huy được La Minh Hải hết lòng đề cử làm Tổng tư lệnh tối cao chiến khu Viễn Đông, chiến cuộc Viễn Đông cứ đến thứ Ba, thứ Năm lại xuất hiện một lần "thời khắc mấu chốt", mỗi khi đến lúc "mấu chốt" này, tất nhiên không cần nói cũng biết là đòi thêm quân thêm lương thêm tiếp tế.

La Minh Hải: "Báo cáo ngày 7 tháng 10 của Minh Huy là: 'Vào thời khắc mấu chốt này, nếu không tăng viện cho chúng tôi — dù chỉ một sư đoàn cũng được, chiến tuyến của chúng tôi sẽ sụp đổ!'"

Tử Xuyên Tham Tinh khó chịu: "Thằng cha quân phiệt này lại đe dọa chúng ta rồi — bảo hắn, không có!"

La Minh Hải gật đầu: "Vâng. Tôi đã trả lời hắn ngay tại chỗ: 'Nếu chiến tuyến sụp đổ, ta là người đầu tiên tống ngươi ra tòa án quân sự!'"

Tử Xuyên Tham Tinh tán thưởng: "Nói hay lắm! Phải thế chứ! Nhưng sau đó sao cậu lại phái viện binh qua?"

"Vì sau đó hắn lại báo cáo rằng: 'Vào thời khắc mấu chốt này, chỉ cần cho tôi thêm một sư đoàn, tôi có thể khiến quân phản loạn sụp đổ!'"

Đế Lâm bên cạnh cười lạnh: "Chỉ là thay đổi cách nói thôi mà đã bị người ta lừa rồi."

Tử Xuyên Tham Tinh cũng trách móc nhẹ nhàng: "Phải đấy, La Minh Hải, hắn chỉ cần một sư đoàn, cậu cũng không cần phải rút từ biên giới phía Tây về một lúc ba sư đoàn chỉnh biên cho hắn chứ!"

"Hắn tổng cộng đã gửi ba lần báo cáo giống hệt nhau..."

Đế Lâm cười lạnh, ngẩng đầu nhìn trần nhà, vẻ mặt "ngươi ngu đến mức không còn gì để nói", nhưng không lên tiếng — dáng vẻ đó còn khiến La Minh Hải phẫn nộ hơn bất cứ lời nói nào.

Tử Xuyên Tham Tinh cũng dở khóc dở cười, lắc đầu thở dài: "Viễn Đông đúng là một cái động không đáy, trước sau chúng ta đã phái hơn sáu mươi sư đoàn chính quy, gần hai mươi vạn quân dân binh qua đó, tiêu tốn mấy trăm tỷ quân phí của chúng ta, bây giờ vẫn không thấy dấu hiệu kết thúc. Khó thật! Đế Lâm, cậu từng ở Viễn Đông, cậu nghĩ sao?"

Đế Lâm cung kính đáp: "Đại nhân, thuộc hạ cho rằng hiện tại đã không thể rút thêm binh lực từ biên giới phía Tây nữa. Hiện tại tỷ lệ binh lực giữa chúng ta và nhà Lưu Phong ở biên giới phía Tây đã đạt 2:3, ở một số đoạn phòng tuyến đã xuất hiện tỷ lệ nguy hiểm 1:2. Nếu rút thêm binh lực, phòng tuyến phía Tây sẽ quá trống trải, vạn nhất dẫn dụ nữ ma đầu Lưu Phong Song nảy sinh ý xấu, chúng ta sẽ được không bù mất."

Tử Xuyên Tham Tinh gật đầu: "Có lý. Tuy rằng nhà Lưu Phong hiện đang tranh quyền đoạt lợi, nhưng chúng ta cũng không thể quá sơ suất. Nhưng trả lời yêu cầu tăng viện của Minh Huy thế nào đây?"

"Việc này phải nghĩ cách từ các sư đoàn dân binh mới thành lập thôi, điện hạ." Đế Lâm biết rõ La Minh Hải phụ trách công tác chuẩn bị dân binh, cố tình đá quả bóng khó khăn sang.

La Minh Hải đâm lao phải theo lao trả lời: "Đại nhân, gần đây do đã đến mùa thu hoạch, dân binh phần lớn đều ở nhà gặt lúa, người đến ứng tuyển ngày càng ít — tình trạng này có thể sẽ cải thiện sau mùa thu hoạch."

Tử Xuyên Tham Tinh nhíu mày: "Vậy à... quân tình như lửa, không đợi được đâu! Có thể thành lập một hai sư đoàn lính đánh thuê không? Như vậy sẽ nhanh hơn, sức chiến đấu cũng mạnh hơn dân binh thông thường."

La Minh Hải nhất thời không biết trả lời sao: "Chuyện này... tình hình cụ thể, liệu có thể phê chuẩn cho Ca San trình bày không?"

Tử Xuyên Tham Tinh đồng ý.

Ca San đứng dậy, trước tiên cúi chào Tử Xuyên Tham Tinh, thái độ tự nhiên, giọng điệu vang dội: "Bẩm báo Tổng Trưởng đại nhân, Tổng Thống Lĩnh, Giám Sát Trưởng ba vị đại nhân: Nếu muốn thành lập quân đoàn lính đánh thuê, ước tính chi phí thành lập một sư đoàn lính đánh thuê là một trăm mười triệu, chi phí duy trì thông thường mỗi tháng là ba mươi triệu. Mà chi phí thành lập bộ đội thông thường chỉ khoảng năm mươi triệu, chi phí duy trì chỉ khoảng bảy triệu mỗi tháng. Sau khi qua thẩm định của Nguyên Lão Hội, chi phí quân sự năm nay của chúng ta là mười bảy tỷ tám trăm ba mươi hai triệu, do chiến sự Viễn Đông, chi vượt mức nghiêm trọng, đã tiêu đến ba mươi ba tỷ hai trăm năm mươi mốt triệu. Hiện tại mới đầu tháng mười một, đến năm tài chính mới vào tháng một năm sau, còn gần hơn hai tháng, chúng ta ước tính sẽ tiêu quá bốn mươi tỷ. Nếu còn thành lập đội quân lính đánh thuê đắt đỏ nữa, sợ rằng đến lúc đó chúng ta khó mà giải trình với Nguyên Lão Hội."

Ca San nói gọn gàng dứt khoát, mười mấy con số chi tiết tuôn ra không chút vấp váp, xứng danh "năng lại" số một Thống Lĩnh Xứ.

Đế Lâm nghe báo cáo ngắn gọn của Ca San, tâm tư lại không đặt trên báo cáo: Mối quan hệ giữa Ca San và La Minh Hải khá thú vị, Ca San vốn nổi tiếng với tài năng và lời nói thẳng thắn, phàm là người cô thấy không vừa mắt, dù địa vị đối phương cao đến đâu, cô vẫn khiến họ không xuống đài được. Có lần thậm chí vì bất đồng ý kiến, cô dám mắng cấp trên trực tiếp của mình là La Minh Hải xối xả trước mặt mọi người, hai người tranh cãi mặt đỏ tía tai, người đứng xem nhìn đến tái mặt — nhưng sau chuyện đó, La Minh Hải vẫn bảo vệ Ca San như cũ, thậm chí trong vụ hỗn loạn Đế Đô lần trước, Ca San biểu thị sai lầm cũng là do La Minh Hải bảo vệ, bây giờ còn hết lòng đề cử cô kế nhiệm vị trí Mặc Liêu Trưởng — nếu thực sự như vậy, thì cô chính là thành viên nữ đầu tiên của Thống Lĩnh Xứ.

Đế Lâm trầm tư: "Gạt bỏ ân oán giữa mình và cô ta không bàn tới, phải thừa nhận rằng La Minh Hải rất có tư cách tể tướng biết yêu quý nhân tài, hơn nữa giỏi công tác dân chính, hậu cần quân sự, lại cũng không tham lam, không lạm quyền — ông ta làm Tổng Thống Lĩnh này cũng không đến mức tệ hại, ít nhất tốt hơn người tiền nhiệm rất nhiều, chỉ tiếc là, ông ta với mình như nước với lửa..." Đang trầm tư, lại nghe Tử Xuyên Tham Tinh hỏi Ca San: "Vậy ý cô là, chúng ta hiện tại không nên thành lập quân đội lính đánh thuê mới?"

"Đúng vậy." Ca San không chút do dự đáp: "Nếu không thâm hụt quá nghiêm trọng, không thể giải trình với Nguyên Lão Hội." Giọng điệu cứng nhắc, hoàn toàn không có kiểu thái độ quanh co, cung kính và khiêm tốn như các quan lại khác khi trả lời: "Tổng Trưởng thánh minh, cho phép thuộc hạ bày tỏ một chút thiển kiến tục tĩu..."

Đế Lâm cười khổ, trong lòng thầm đoán: "Chả trách! Dù có sự đề cử nhiệt tình của La Minh Hải, với cái tính khí như vậy, cô ta cũng rất khó ngồi vào vị trí Mặc Liêu Trưởng."

Tử Xuyên Tham Tinh quả nhiên không vui, không lên tiếng.

La Minh Hải vội vàng chuyển chủ đề: "Tổng Trưởng điện hạ, Minh Huy còn một kế hoạch tác chiến quy mô lớn muốn chúng ta phê chuẩn thực thi. Mã hiệu kế hoạch là 'Lam Nguyệt', ước tính phải huy động gần bốn mươi vạn bộ đội, bao gồm quân Cờ Đen, toàn bộ chủ lực quân Trung Ương cộng thêm khoảng hai mươi vạn dân binh. Hành động lớn như vậy Minh Huy một mình không dám tự quyết, phải thỉnh thị Tổng Trưởng điện hạ. Nếu kế hoạch thuận lợi, hy vọng có thể kết thúc chiến sự Viễn Đông trong năm nay!"

Đúng như ông ta dự đoán, sự chú ý của Tử Xuyên Tham Tinh lập tức bị thu hút: "Ồ? Kế hoạch gì? Kể ta nghe xem."

"Vâng, điện hạ!" La Minh Hải quay đầu gọi một quân quan tham mưu: "Mở bản đồ tác chiến ra."

Kế hoạch của Minh Huy là thế này: Quân đội phản loạn Viễn Đông, lực lượng nòng cốt và ngoan cố nhất phần lớn đã tập trung trong những cánh rừng và núi non bao la của tỉnh Vân, đang tìm cách xông ra khỏi tỉnh Vân. Bộ đội của Minh Huy và Sterling đều từng phòng thủ chặn đánh chúng ở vùng rìa rừng tỉnh Vân. Do quân triều đình phần lớn đến từ trung tâm gia tộc, ở vùng rừng núi do không thích ứng được môi trường, tác chiến rất khó khăn, thương vong cũng lớn. Ý kiến của Minh Huy là: Dứt khoát mở đường, để quân Cờ Đen giả vờ bại trận dụ quân phản loạn vào vùng đồng bằng Tam Xá Hà nơi giao nhau giữa sông Lam và sông Hôi. Sau đó quân Cờ Đen vượt sông, rồi phá cầu, sau đó bố phòng ở bờ bên kia sông, khiến quân phản loạn không thể vượt sông. Quân Trung Ương và dân binh do Phương Kính chỉ huy xuất hiện từ phía sau quân phản loạn bao vây. Đồng bằng Tam Xá Hà hai mặt giáp nước không đường lui, đường sống duy nhất của quân phản loạn lại bị quân Trung Ương và dân binh vây hãm, không cần đến một tháng, quân phản loạn sẽ bị đói đến mức không chống đỡ nổi mà tự động đầu hàng. Tiêu diệt được lực lượng chủ lực của nhóm quân phản loạn này, sự phản loạn ở các nơi tại Viễn Đông sẽ không khó để bình định. Đế Lâm chưa nghe xong đã hiểu ra, cười lạnh một tiếng: "Đúng là kế hoạch do Minh Huy lập ra!"

Anh tiếp tục giải thích với Tử Xuyên Tham Tinh: "Điện hạ, thuộc hạ cho rằng kế hoạch này rất không công bằng. Bộ đội của Minh Huy qua sông, chỉ cần phá cầu, quân phản loạn tất nhiên khó mà vượt sông truy kích. Mà khi quân phản loạn bị vây khốn ở Tam Xá Hà không đường lui, vì tìm đường sống, tất sẽ làm cú phản kháng của con thú bị dồn vào đường cùng, khi đó người phải chịu áp lực phản công liều chết của quân phản loạn chính là quân Trung Ương đang bố phòng trên đất bằng, không có hiểm trở để dựa vào! — Mà Minh Huy chỉ cần thong dong 'bố phòng' ở phía bên kia sông Lam, vỗ tay hô: 'Sterling — cố lên!' là đủ rồi — như vậy thì quá không công bằng với Sterling."

Tử Xuyên Tham Tinh chưa lên tiếng, La Minh Hải đã giành nói trước: "Thống lĩnh Sterling các hạ thấu hiểu đại nghĩa, đã đồng ý với kế hoạch này."

Đế Lâm cố tranh biện: "Đó là Sterling các hạ biết khó mà vẫn làm, lòng trung thành với đất nước thật đáng quý! Tổng Trưởng đại nhân là bậc nhân quân đương thời, thương xót bề tôi nhất, chắc chắn sẽ không đồng ý để Sterling đơn độc gánh vác nhiệm vụ khắc nghiệt như vậy."

"Sao lại là đơn độc gánh vác? Chẳng phải còn dân binh của Phương Kính đang trợ giúp phòng thủ sao?"

"Hà, La Minh Hải. Đám dân binh ngươi gây dựng — ta chỉ cần một sư đoàn là có thể đánh cho mười vạn quân của các ngươi rơi rụng đầy răng — Tổng Trưởng điện hạ, dân binh tuy gọi là hiệp phòng, nhưng gánh nặng chính chắc chắn sẽ rơi xuống phía Sterling. Tội nghiệp bộ đội Sterling chiến đấu không ngừng nghỉ, trải qua bao nhiêu trận đánh, thương vong đã rất lớn rồi! Không thể cứ để con em Đế Đô đổ máu mãi được, điện hạ! Chi bằng để bộ đội Sterling phụ trách dụ địch đi. Để bộ đội của Minh Huy đảm nhận nhiệm vụ này thì sao?"

"Đế Lâm ngươi nói nhảm! Quân Trung Ương chẳng phải vừa kết thúc nghỉ ngơi từ tỉnh Đức Á trở về sao? Quân Cờ Đen tiêu diệt kẻ địch cũng không ít! Hơn một triệu đấy, nhiều hơn cả Sterling!"

"La Minh Hải cái đồ đầu heo nhà ngươi thì hiểu cái quái gì! Cả thế giới đều biết Minh Huy báo cáo quân tình gian dối, chỉ có ngươi còn một lòng bao che cho hắn, ngươi rốt cuộc có tâm địa gì?! Tỷ lệ thương vong của quân Trung Ương trên 35%, tổn thất lớn như vậy đâu phải chỉ nghỉ ngơi một hai tuần là bù lại được? — Ngươi không hiểu quân sự thì câm cái mỏ chim của ngươi lại cho ta!"

"Đế Lâm cái đồ chó má nhà ngươi dựa vào đâu nói Minh Huy báo cáo gian dối? Chỉ cái thứ như ngươi cũng dám nói mình hiểu quân sự! Chẳng qua là giết mấy dân thường thôi chứ gì! Hung hăng cái con khỉ gì! Ta..."

※※※

"Đủ rồi!" Tử Xuyên Tham Tinh vỗ bàn: "Tất cả im miệng cho ta!"

Đế Lâm và La Minh Hải cùng cúi chào hành lễ, bày tỏ tạ tội vì vô lễ trước mặt vua.

Tử Xuyên Tham Tinh thở hắt ra một hơi: "Sớm muộn gì cũng bị hai thằng khốn các người làm tức chết.", quay đầu nhìn Ca San: "Ca San, cô thấy sao?"

Mọi người đều rất ngạc nhiên: Tử Xuyên Tham Tinh vừa rồi trong thần sắc còn có vẻ rất bất mãn với Ca San, bây giờ lại gạt hết bao nhiêu quan chức tướng lĩnh cấp cao đang ngồi đó không hỏi, đặc biệt thỉnh cầu ý kiến của cô.

Đế Lâm lại trong lòng sáng như tuyết: Trong số bao nhiêu người ngồi đây, không phải phe phái của La Minh Hải thì là phe phái của chính mình, duy chỉ có Ca San là không phụ thuộc vào ai, lập trường khách quan công chính nhất.

Ca San đứng dậy đáp: "Đại nhân, thuộc hạ không hiểu quân sự. Nhưng đại nhân đã hỏi, thuộc hạ chỉ có thể nói: Nơi đây cách tiền tuyến Viễn Đông vạn dặm, văn thư qua lại mất nửa tháng, chúng ta không thể kịp thời biết được tình hình thực tế tiền tuyến, thực sự không nên tùy tiện ra lệnh, tránh để xảy ra sai sót làm lỡ thời cơ quân sự."

Lời này nói ra có lý lại không thiên vị bất cứ bên nào, cả hai bên tranh cãi đều không khỏi thầm tán đồng trong lòng.

"Vậy ý của cô là..."

"Đại nhân, ba vị Thống lĩnh Minh Huy, Sterling và Phương Kính ở tiền tuyến Viễn Đông đều là những lão làng từng trải chiến trường am hiểu việc binh, không phải hạng người bất tài. Chúng ta chỉ cần làm tốt công tác hậu cần tiếp tế, việc chỉ huy tác chiến cứ giao cho chuyên gia làm là được. Bảo với họ: 'Lấy mục đích kết thúc chiến sự càng sớm càng tốt, mọi việc tùy cơ ứng biến.' Tôi nghĩ ba vị Thống lĩnh đại nhân ở ngay tại chỗ, nên biết cách đối phó xử lý, không cần chúng ta phải nói nhiều thêm."

"Lời này có lý! Đế Lâm, cậu còn gì muốn nói nữa không?"

Nhìn thấy Tử Xuyên Tham Tinh đã quyết định ý định, thực sự không thích hợp để phản bác nữa, Đế Lâm cúi người nói: "Ca San các hạ nói có lý, thuộc hạ khâm phục." Trong lòng tiếc nuối: "La Minh Hải cái gã tầm thường này lại có một bộ hạ xuất sắc như vậy! Rõ ràng là đang giúp ông ta nói chuyện, mà còn không lộ chút dấu vết, lý do còn rất quang minh chính đại — sao bộ hạ của mình lại không tìm được một người như vậy nhỉ?"

※※※

"Được, vậy chuyện này quyết định như vậy: Ta phê chuẩn thực thi kế hoạch 'Lam Nguyệt', lập tức soạn thảo văn thư gửi gấp đi. Còn nữa, Ca San, việc quân lương tiếp tế cô phải nắm lấy, đây thực sự là thời khắc mấu chốt rồi, không được xảy ra sơ suất, nếu không thì thật sự là công dã tràng! — Hiếm khi hôm nay mọi người họp hành hòa thuận thành công thế này! Vậy mới đúng chứ, phải biết lo cho đại cục, phải..."

Lúc này, Kỳ bản Lý Thanh của Bộ Nội Vụ vội vã xông vào sảnh họp — hội nghị đang diễn ra mà Tổng Trưởng đang nói, đây là hành động rất thất lễ. Mọi người đang kinh ngạc, cô đi tới nói một câu vào tai Tử Xuyên Tham Tinh.

"Cái gì?" Tử Xuyên Tham Tinh thốt lên, lập tức đứng dậy, ngay sau đó lại ngồi xuống, cơ mặt co giật không kiểm soát: Rõ ràng là có một tin tức rất xấu truyền đến.

Đối diện với ánh mắt hỏi thăm của các bộ hạ, Tử Xuyên Tham Tinh từng chữ một nói: "Nghị trưởng Tiêu của Nguyên Lão Hội thông báo cho ta: Hội nghị bình nghị Nguyên Lão ba năm một lần năm nay sẽ tổ chức sớm, bắt đầu ngay vào thứ Ba tuần sau."

La Minh Hải, Đế Lâm cùng đồng thanh chửi bới: "Mẹ kiếp!" — Đây là lần đầu tiên Tổng Thống Lĩnh và Giám Sát Trưởng của gia tộc đạt được ý kiến thống nhất.

Sắc mặt Tử Xuyên Tham Tinh nặng nề: "Thật không may, nhà dột lại gặp mưa lâm — sự việc không thể trì hoãn, lập tức truyền lệnh xuống! Thông báo khẩn cho Minh Huy: Nhất định phải thực thi kế hoạch Lam Nguyệt trước khi hội nghị Nguyên Lão bắt đầu can thiệp!"

Tại pháo đài Valun, Viễn Đông, Phương Kính nhận được văn thư hỏa tốc tám trăm dặm, mở ra xem, lập tức chửi bới: "Đồ chó đẻ! Nguyên Lão Hội lại sắp họp rồi!"

Tỉnh Vân, tiền tuyến, Bộ chỉ huy liên hợp. Một quân cần vụ bước nhanh tới: "Bẩm báo hai vị Thống lĩnh đại nhân, hỏa tốc tám trăm dặm!"

Minh Huy nhận lấy xem trước, chỉ nói một chữ: "ĐM!" Sau đó đưa thư cho Sterling, "Ông nhìn xem, lũ khốn kiếp đó đang làm loạn ở Đế Đô kìa!"

Sterling lẳng lặng đọc xong bức thư, nhưng không lên tiếng, ngẩng đầu nhìn trời cao, chỉ thấy mây đen giăng kín, nhìn bộ dạng như một trận mưa bão sắp đổ xuống, trong lòng chợt nảy ra một ý niệm: "Chẳng lẽ thực sự là trời diệt tộc Tử Xuyên chúng ta sao?"