Giữa tháng hai năm 780, vùng Viễn Đông đã xuất hiện một tia hơi thở của mùa xuân, băng tuyết bắt đầu tan chảy, các dòng sông bị đóng băng đang nứt ra từng chút một, mặt đất lộ ra những đốm màu nâu. Có thể dự đoán, sự đến của mùa xuân đã không còn là chuyện quá xa vời nữa.

Thế nhưng ở nơi đây, khu vực Pai của tỉnh Đỗ Sa, đối với những người thủ thành cô độc đầy dũng cảm mà nói, mùa xuân vẫn còn xa vời tít tắp, dường như vẫn còn cách rất xa, rất xa. Nơi này đang ở trong giai đoạn khắc nghiệt nhất của mùa đông. Ngày 17 tháng 2, quân Trung ương đón chào buổi sáng thứ ba mươi kể từ khi cố thủ tại Pai.

Như mọi khi, việc đầu tiên thống lĩnh Tư Đặc Lâm làm sau khi thức dậy vào buổi sáng là lên đầu thành phía tây phóng tầm mắt nhìn ra xa, xem thử viện quân mà Đế Lâm đã hứa hẹn liệu có xuất hiện một cách thần kỳ hay không. Cũng như mọi khi, ông lại thất vọng. Phóng mắt nhìn tới, bình nguyên sông Hôi (Huishui) mùa đông trắng xóa một màu tuyết phủ, còn có mảng đen ngòm kia, toàn bộ đều là trận địa và lều trại của Ma tộc.

Sau đó, ông lại quay sang tuần tra các trạm gác và bộ đội phòng ngự khắp nơi. Lúc này, các khu vực phòng thủ đang tiến hành giao ca, từng hàng binh lính đã hết ca đang lê những thân hình mệt mỏi về phía doanh trại, bước chân lảo đảo. Trang phục của mọi người trong hàng ngũ thật sự đủ loại kỳ lạ, bởi vì mùa đông giá rét, quân phục rách rưới vốn có của binh lính đã sớm không thể chống chọi với cái lạnh, mọi người tìm được thứ gì đều khoác lên người, cố thêm được một lớp nào hay lớp ấy để giữ ấm. Có binh lính thậm chí còn khoác cả vải lều, bao tải đựng lương thực, hay vải bọc gì đó lên người, trông vô cùng nhếch nhác.

Nhìn cấp dưới đi ngang qua, lòng Tư Đặc Lâm thực sự vô cùng đau xót. Những cựu binh dày dạn kinh nghiệm này đều bị đói đến mức mặt mày xanh xao, đi đường cứ như những bóng ma vậy. Họ làm việc chăm chỉ, thiếu ngủ mất ngủ, không có gì để ăn, chỉ có cơn đói; không có giấc ngủ ngon, chỉ có khổ chiến. Bộ binh đi lại khó khăn, đôi tay run rẩy của họ chỉ có thể miễn cưỡng cầm giáo nắm thương. Ngay cả Thiết Giáp kỵ binh vốn oai phong lẫm liệt trên chiến trường, bây giờ cũng chẳng qua chỉ là một đám bộ xương khô khoác lên mình lớp giáp sắt mà thôi.

Rất nhiều người bị bệnh thương hàn nhưng lại không có thuốc chữa trị, các đồng đội chỉ có thể trơ mắt nhìn người bệnh qua đời trong đau đớn. Giá rét, đói khát, bệnh tật... những kẻ thù ngoài chiến trường này, so với đao kiếm của Ma tộc còn khiến người ta không thể chống đỡ nổi, chúng tàn nhẫn tàn phá đội quân mệt mỏi này, khiến họ ngày càng suy nhược.

Thế nhưng dù là như vậy, đội quân này vẫn được coi là bộ đội tinh nhuệ nhất trong toàn bộ Tử Xuyên gia tộc. Mỗi khi Ma tộc xông lên, quân hiệu vừa thổi vang, như một phép màu, đội quân dở sống dở chết này lập tức bừng lên sức sống mới. Những gã đàn ông vừa bệnh, vừa yếu, gầy trơ xương đó, tức thì trở nên tinh thần phấn chấn, trong mắt lóe lên tia sáng, nhanh chóng xếp hàng thành trận, sải bước tiến lên, lao vào chém giết hung hãn với đám lính Ma tộc vốn đông hơn họ gấp mấy lần. Cái khí thế cầm đao nắm thương, tiếng hò hét giết chóc cao vút kia, sao có thể giống như phát ra từ miệng của những kẻ bệnh tật yếu ớt đó. Mặc dù Ma tộc và quân phản loạn chiếm ưu thế về quân số, nhưng mỗi lần giao phong, họ đều bị sự hung hãn này của những người thủ thành Pai làm cho hồn bay phách lạc, bị đánh cho tơi bời hoa lá, khí thế hừng hực xông lên, rồi lại chật vật bại lui xuống.

Các tướng sĩ quân Trung ương dũng cảm, rốt cuộc đã giao chiến khổ sở với kẻ thù bao nhiêu hiệp, không ai có thể nhớ rõ. Chỉ riêng sau khi Vân Thiển Tuyết nhậm chức chỉ huy trưởng, những cuộc tấn công quy mô lớn từ hai mươi vạn người trở lên đã phát động hai lần, chưa kể đến vô số cuộc tập kích, dạ chiến. Rốt cuộc dưới mỗi mét vuông đất thành Pai đã chôn vùi bao nhiêu xác chết của quân xâm lược, lại hòa lẫn bao nhiêu máu tươi của những dũng sĩ nhân loại, điều đó càng không ai có thể nói rõ.

Bảy ngày trước, Ma tộc phát động cuộc tấn công quy mô lớn cuối cùng vào Pai. Ma tộc thống soái Vân Thiển Tuyết cứ ngỡ lạnh lẽo, đói khát, bệnh tật, những đồng minh đắc lực này đã giúp mình đánh bại quân Trung ương, đối với lần tấn công này ông ta nắm chắc phần thắng, chỉ riêng quân chính quy Ma tộc ông ta đã xuất động hai mươi vạn quân, chưa kể đến vô số dân binh phản loạn. Ông ta tự tin tràn trề chờ đợi báo tin mừng với Thần Hoàng bệ hạ.

Nhưng đến lúc mặt trời lặn, tất cả các đội tấn công đều ủ rũ quay về. Các đội trưởng mặt mày ủ dột, họ tổn thất nặng nề, những binh sĩ tinh nhuệ nhất của họ đã bỏ mạng trên sa trường.

Thành Pai nhỏ bé, vẫn đứng sừng sững.

Chỉ huy Ma tộc Vân Thiển Tuyết và Kalan không khỏi nhìn nhau kinh hãi. Cho đến nay, đại quân Ma tộc vốn được mệnh danh là đội quân hung hãn nhất đại lục, những gì họ phải đối mặt chỉ là một đội quân cô lập, yếu ớt của nhân loại, họ thiếu cơm thiếu gạo, không có viện binh. Nếu bàn về quân số, trong một trận đại chiến quốc gia, chút quân này chẳng qua chỉ là thực lực của một toán tiên phong trinh sát mà thôi. Vậy mà chỉ với chút quân này, tòa thành không hề hiểm trở này, lại đủ sức chặn đứng chủ lực đại quân của cả quốc gia Ma tộc suốt một tháng, khiến họ phải trả giá bằng vô số thương vong, tổn thất sáu, bảy vị tướng lĩnh, càng khiến chủ lực đại quân Ma tộc chậm trễ không thể hội hợp với tiền quân Lăng Bộ Hư đã sớm phong tỏa ngoài thành Walun, hoàn thành nhiệm vụ chiếm đoạt Walun.

Mặc dù bao vây được Tư Đặc Lâm, nhưng bản thân quân đội Ma tộc cũng đang sống những ngày chẳng mấy dễ dàng. Bởi vì trong cuộc chiến tiêu hao giằng co kiểu "đọ sức ăn uống" giữa hai bên này, ưu thế quân lực hùng mạnh của quân đội Ma tộc ngược lại trở thành gánh nặng, lợi ích duy nhất của việc đông người chính là có thể ăn nhiều hơn. Muốn cung ứng lương thực cho đại quân quy mô gần một triệu người tác chiến này, toàn bộ lương thảo cần thiết đều được vận chuyển từ trong nước sang, trải qua tuyến đường vận chuyển dài hàng ngàn cây số, trung bình mỗi cân lương thực vận chuyển đến tiền tuyến đều phải tiêu tốn một cân trên đường đi. Tỉ lệ hao hụt này thật sự quá đáng sợ. Có cấp dưới đề nghị cướp bóc tại chỗ để giải quyết việc cung ứng lương thảo, nhưng đã bị chỉ huy trưởng Vân Thiển Tuyết phản đối: Lần này khác với trước đây, Thần tộc đã kết thành liên minh với quân đội Viễn Đông, khu vực Viễn Đông cũng không phải là nơi sản xuất lương thực, bình thường lương thực ở nơi này đều dựa vào việc vận chuyển từ trong nội địa gia tộc vào, nếu tiến hành cướp bóc tại khu vực Viễn Đông vốn cũng nghèo nàn tương tự, dù có muốn cướp bóc cũng e rằng chẳng cướp được gì, chỉ làm mất lòng đồng minh Viễn Đông mà thôi.

Vương quốc Ma tộc lãnh thổ rộng lớn nhưng đất đai cằn cỗi, tài nguyên cũng không phong phú. Mấy ngày trước, Ma tộc quân sư Hắc Sa đã nói chuyện với Vân Thiển Tuyết, bày tỏ rằng vì chiến tuyến kéo dài, lại phải cung ứng cho đại quân tác chiến kéo dài hàng tháng trời, hậu cần tiếp tế ngày càng khó khăn. Ông ta dặn dò Vân Thiển Tuyết, tốt nhất nên kết thúc cuộc chiến Pai trước mùa xuân. Bởi vì khi đó mưa dầm liên miên đường xá lầy lội, sẽ khiến việc cung ứng càng khó khăn hơn, hơn nữa khi đó, dù là quân Ma tộc hay quân phản loạn Viễn Đông, binh lính đều sẽ vướng bận việc gieo hạt ở nhà mà không tâm trí tác chiến, hy vọng Vân Thiển Tuyết tốt nhất có thể sớm kết thúc chiến sự Pai, chờ đợi mùa đông sang năm hãy đánh tiếp.

Cảm thấy sự mất kiên nhẫn vô tình hay hữu ý lộ ra trong lời nói của ông ta, Vân Thiển Tuyết mơ hồ cảm thấy một tia điềm xấu: Mình đã kéo dài quá lâu rồi, Bệ hạ đã chờ đợi đến mất kiên nhẫn. Có thể hình dung, một khi sự kiên nhẫn hữu hạn của Bệ hạ cạn kiệt, kết cục của mình chắc chắn sẽ thê thảm hơn nhiều so với chỉ huy tiền nhiệm, Vương tử Katon... Ông ta bắt đầu bất an, trong đầu nảy ra một ý niệm tồi tệ, không thể tin nổi: Chỉ là một quân Trung ương bị bao vây, một thành Pai nhỏ bé, mà đã khó đối phó đến thế, nếu có một ngày phải giao chiến với toàn bộ binh lực của Tử Xuyên gia tộc, phải đánh hạ pháo đài Walun được mệnh danh là đệ nhất pháo đài đại lục, sự kháng cự mà Thần tộc sắp đối mặt, sẽ mạnh mẽ đến mức nào đây? Huống hồ trong nhân loại cũng có nhiều nhân tài xuất chúng, danh tướng như mây. Ngoài Tư Đặc Lâm ra, trong Tử Xuyên gia tộc còn có một kẻ khó nhằn khác là Đế Lâm. Nghe nói ở xa hơn về phía tây đại lục còn có một nữ danh tướng lợi hại hơn tên là Lưu Phong Sương...

Vân Thiển Tuyết cảm nhận được nỗi sợ hãi như muốn nhấn chìm mình, đối với đức tin kiên định rằng Thần tộc vô địch thiên hạ, lần đầu tiên ông ta nảy sinh sự dao động không nhỏ — nhưng dù nghĩ thế nào đi nữa, những ý nghĩ đại nghịch bất đạo này, ông ta tuyệt đối sẽ không thốt ra lời. Đặc biệt là ngày hôm nay, Thần Hoàng bệ hạ sẽ đích thân đến tiền tuyến Pai, tự mình duyệt binh, kiểm tra tình hình địch. Đối với Vân Thiển Tuyết đảm nhiệm chỉ huy toàn quân mà nói, Bệ hạ đích thân đến, đây không nghi ngờ gì là một vinh dự hiếm có, nhưng đây cũng là tín hiệu của điềm báo không lành: Bệ hạ đã mất kiên nhẫn rồi...

Ngày 17 tháng 2, tuyết rơi lớn.

Bầu trời xám xịt, những đám mây màu xám đè rất thấp, che khuất mặt trời. Giá rét thấu xương, những bông tuyết dày đặc rơi xuống không tiếng động, rơi trên những phương trận xếp hàng chỉnh tề của binh lính Seneya, rơi trên đôi vai cứng cáp của họ, và cũng rơi trên những khuôn mặt đông cứng đến đỏ bừng của họ. Binh lính đứng ở tư thế nghiêm không nhúc nhích, trên người phủ một lớp bông tuyết mỏng, che khuất lớp giáp và áo khoác vốn không đồng đều của họ, một màu trắng xóa, dường như thứ đang xếp hàng ở đó không phải là những binh lính bằng xương bằng thịt, mà là một đám tượng điêu khắc cứng đờ được đắp bằng tuyết, đám tượng này xếp thành mười phương trận vạn người, chỉnh tề mà túc sát.

"Đây là một dân tộc độc đáo và biết nhẫn nhịn..." Đứng trên đầu thành Pai, thống lĩnh Tư Đặc Lâm lặng lẽ nghĩ: "Cũng là một dân tộc đáng sợ."

Từ sáu giờ sáng trời còn chưa sáng hẳn, trận địa Ma tộc đã bắt đầu bận rộn lên, trên bãi đất trống cách thành Pai không đầy vài dặm, từng đội quân này đến đội quân khác được điều đến, xếp thành nhiều phương trận khổng lồ và tráng lệ, hơn mười vạn lính Ma tộc mỗi người đứng thẳng như cây đinh, không nhúc nhích.

Lúc đầu, quân thủ thành nhân loại cứ ngỡ Ma tộc lại sắp phát động tấn công quy mô lớn. Quân hiệu khẩn cấp vang lên, rền vang khắp khu doanh trại Pai. Các chiến sĩ đang trong giấc ngủ say bị đánh thức vội vàng mặc quần áo, vồ lấy vũ khí chạy vào khu vực phòng thủ nơi bộ đội mình đóng quân, mỗi người vào vị trí. Trong tiếng bước chân hỗn loạn, tiếng kim loại va chạm leng keng, lại không nghe thấy chút âm thanh ồn ào nào của con người, cho thấy quân Trung ương không phải là đội quân ô hợp tạp nham, không hổ danh là đội quân tinh nhuệ hạng nhất của toàn bộ Tử Xuyên gia tộc thậm chí là thế giới loài người.

Thế nhưng ba tiếng đồng hồ trôi qua, các phương trận khổng lồ của Ma tộc không hề tiến lại gần thành Pai, mà vẫn đứng nghiêm trong tuyết tại chỗ. Nhân loại bắt đầu kinh ngạc.

"Đại nhân, hình như có chút không ổn." Chỉ huy trực đêm, phó thống lĩnh Tần Lộ nói với Tư Đặc Lâm: "Họ đều đang xếp hàng ở đó, xếp ngay ngắn chỉnh tề, sợ là phải có đến mười vạn người? Không giống như muốn xông tới, mà lại giống như đang chịu duyệt binh vậy?"

Tư Đặc Lâm gật đầu, vừa định nói chuyện, bỗng nhiên, trong trận doanh Ma tộc chiêng trống vang trời, trong mười phương trận vạn người chỉnh tề, một tiếng hô hào to lớn vang tận trời xanh: "Saimuheilie!" — Giao chiến với Ma tộc nhiều lần, các chiến sĩ quân Trung ương đã sớm quen thuộc, đây là chiến hiệu khi quân đội Ma tộc xung phong. Thông thường mà nói, chỉ cần âm thanh này vang lên, theo sau đó chính là hàng chục vạn quân Ma tộc như thủy triều ùa tới giết chóc. Trên đầu thành lập tức căng thẳng cao độ, chăm chú quan sát động tĩnh của quân đội Ma tộc ngoài thành. Nhưng lại phát hiện, sau khi hô xong khẩu hiệu, trận liệt Ma tộc lại vẫn không di chuyển.

Binh lính bắt đầu xì xào bàn tán: "Hôm nay Ma tộc bị làm sao vậy?" Người này hỏi người kia, nhưng không ai biết cả.

Âm thanh truyền tới từ phía sau: "Chuyện gì vậy? Ma tộc từ sáng sớm đã làm ồn khiến người ta không ngủ được." Tử Xuyên Tú lờ đờ buồn ngủ đi lên, ngáp dài liên tục.

Tư Đặc Lâm hỏi cậu ta: "Tú, cậu xem đây là chuyện gì? Ma tộc hô chiến hiệu, nhưng lại không xông lên?" Ông biết Tử Xuyên Tú ở Viễn Đông nhiều năm, biết nói một thứ tiếng Ma tộc rất chuẩn, đối với tình hình của họ cũng hiểu khá rõ.

Tử Xuyên Tú đi đến gần bờ tường thành: "Để tôi xem nào — ừm, xếp hàng ngay ngắn như vậy, lại giống như tham gia duyệt binh vậy. Tư Đặc Lâm, anh có biết, nguyên nghĩa của cụm từ 'Saimuheilie' trong tiếng Ma tộc là gì không?"

"À? Chẳng phải là khẩu hiệu họ hô khi xung phong sao?"

"Khẩu hiệu là công dụng được suy diễn ra, nguyên nghĩa của nó là Ngô Hoàng Vạn Tuế, là dùng riêng để ca tụng hoàng đế của họ."

Hiểu được ý nghĩa trong lời nói của cậu, các sĩ quan nghe lỏm xung quanh sắc mặt trắng bệch ngay lập tức.

Tử Xuyên Tú thản nhiên nói: "Hôm nay chúng ta có phúc rồi. Mọi người có thể miễn phí chiêm ngưỡng dung nhan cao quý của Ma Thần Hoàng bệ hạ. Mọi người có muốn cùng tôi hô Ngô Hoàng Vạn Tuế không?"

Tiếng quân nhạc hùng tráng vang lên, mười phương trận vạn người xếp hàng chỉnh tề trên bình nguyên phát ra tiếng hô rung trời chuyển đất: "Ngô Hoàng Vạn Tuế!" Sĩ quan hô lớn lệnh: "Rút đao!" Các binh sĩ lữ đoàn cận vệ thẳng tắp "xoẹt" một tiếng rút đao dài ra một cách đồng đều, một mảnh ánh đao màu xanh, phản chiếu những dải sáng rực rỡ.

Một nhóm người giáp trụ sáng loáng, y phục hoa lệ, đi theo Ma Thần Hoàng đến đây còn có một nhóm lớn quý tộc, tướng lĩnh. Hầu như tất cả các tướng lĩnh cấp cao của Thần tộc đều đi theo Bệ hạ giá lâm nơi này.

Ma Thần Hoàng bệ hạ đi ở phía trước nhất của đội ngũ, ngài khoác áo choàng đen, bên trong mặc áo lông trắng, mang theo khí chất quý tộc dung nhan không ai có thể bắt chước được, ngài bước đi phía trước đội ngũ, duyệt binh đội quân hùng tráng của mình, giữa từng cử chỉ hành động đều toát lên hào khí ngút trời.

Đương đại Ma Thần Hoàng tài hoa cái thế lại phong thái tuyệt luân, binh lính cuồng nhiệt sùng bái ngài, bởi vì ngài không chỉ là quân chủ của họ, thần tượng của họ, thậm chí còn là vị thần cao cao tại thượng trong lòng họ! Chỉ vì một tiếng triệu hồi của ngài, hàng ngàn vạn binh lính Ma tộc không hề do dự vứt bỏ vợ con, rời bỏ quê hương, thậm chí lao vào cái chết! Hôm nay, mọi người cuối cùng cũng có thể tận mắt nhìn thấy thần tượng mà mình sùng bái nhất, tướng sĩ ba quân không ai không bị khuất phục bởi phong thái tuyệt thế của Bệ hạ, cảm xúc cuồng nhiệt giống như dòng sông tuôn trào, không còn kiểm soát được nữa, tiếng reo hò tự phát của binh lính vang lên liên hồi: "Ngô Hoàng Vạn Tuế!", "Ngô Hoàng Vạn Tuế! Vạn Tuế! Vạn Tuế!"

Nhưng tiếng hô bên này vừa dứt, lại nghe thấy từ phía quân thủ thành nhân loại bên đầu thành Pai cũng vang lên một tràng hô: "Saimuheilie!" — Âm thanh cũng cao vút, khí thế hùng tráng, chỉ là phát âm có chút không chuẩn lắm, nghe cứ quái gở thế nào ấy.

Vân Thiển Tuyết cùng các vị trọng thần tướng lĩnh tùy tùng nhìn nhau ngơ ngác, còn chưa kịp phản ứng, tiếng hô lần thứ hai của nhân loại lại tới: "Saimu — hie — lie" — giọng kéo dài lê thê, âm điệu quái gở, nghe như sắp đứt hơi.

Tiếp theo là tiếng hô lần thứ ba. Một chất giọng như chiêng vỡ khởi xướng cho mọi người: "Saimu à cái đó..."

Mấy vạn quân thủ thành nhân loại đồng thanh hưởng ứng hát theo: "Hielie!"

"Saimu à, cái đó..."

Mấy vạn người lại hợp xướng hát vang: "— Hielie!"

Giọng vỡ: "Saimu à cái đó Hielie à, Saimuheilie cái đó, ya-ho!" Khúc nhạc kết thúc ở cuối một tông giọng cao. Trên đầu thành bùng nổ một tràng cười nghiêng ngả, xen lẫn tiếng vỗ tay, tiếng huýt sáo, tiếng tán thưởng, hỗn tạp thành một mảnh.

Khung cảnh vô cùng khó xử. Các vị vương công đại thần từng người mặt đơ ra, không dám để lộ chút biểu cảm nào, sợ Bệ hạ hiểu lầm mình đang cười trộm. Đám binh lính bên dưới đã không nhịn được mà xì xào cười nhỏ, các sĩ quan quát tháo: "Không được cười! Không được nói chuyện! Yên lặng!!" Chỉ là ngay cả cơ mặt trên mặt chính họ cũng không nhịn được mà co giật. Đội ngũ cuối cùng cũng yên tĩnh lại, nhưng bầu không khí nhiệt liệt và cảm động vừa rồi, cảm giác khiến người ta say đắm kia thì không bao giờ quay lại được nữa.

Vân Thiển Tuyết vô cùng tức giận.

Vốn dĩ việc sắp xếp duyệt binh hôm nay đã tiến hành rất thỏa đáng. Bệ hạ duyệt binh đội quân ba quân, tướng sĩ ba quân hô Vạn Tuế, Bệ hạ lên đài cao huấn thị cho tướng sĩ ba quân, khích lệ tướng sĩ ra sức tác chiến, tướng sĩ hô hưởng ứng: "Bệ hạ vạn thọ vô cương!", sau đó Bệ hạ vào trướng nghỉ ngơi, dùng bữa, tiếp kiến tướng lĩnh cao cấp và binh lính có công tác chiến, cùng các trọng thần, đại thần tiến hành hội nghị quân vụ — tất cả đều đã lên kế hoạch vô cùng hoàn mỹ, sự kết nối thời gian, sắp xếp nhân viên tiếp kiến, chỗ nghỉ ngơi của Bệ hạ, chuẩn bị ăn uống... Ông ta khổ công sắp xếp, chuẩn bị thỏa đáng hết mức, cuối cùng mới có được màn hoàn mỹ như vừa rồi.

Nhưng bây giờ, tất cả đều bị làm cho rối tung lên.

Ông ta hận không thể để trời giáng xuống một tia sét, để tiêu diệt cả mình và thành Pai cùng nhau, vội vàng cung kính tiến lên tạ tội: "Thần đáng chết! Thần vô năng để Bệ hạ chịu nhục nhã này..."

Ma Thần Hoàng cười ha hả, quay sang ngắm nhìn tòa thành Pai thấp thoáng trong màn sương mù mùa đông, lắc đầu nói: "Không ngờ, trong nhân loại, còn có một con sư tử không thể coi thường như Tư Đặc Lâm ngươi đấy!"

Lời nói của Thần Hoàng nói rất nhẹ, nhưng không thể tin nổi lại truyền khắp mọi ngóc ngách trong vòng mấy chục cây số, mỗi một binh lính của hai quân địch ta đều nghe rõ mồn một, âm thanh cứ như phát ra ngay bên tai họ vậy.

Tư Đặc Lâm và Tử Xuyên Tú nhìn nhau, sắc mặt cả hai đều thay đổi: Đương đại Ma Thần Hoàng không hổ danh là đệ nhất cường giả đại lục, chỉ riêng công lực hiển lộ trong câu nói này, đã đạt đến mức độ khó tin, mình sắp phải đối mặt với một cao thủ đáng sợ chưa từng gặp trong đời!

Dáng người màu đen xa xa không nhìn rõ mặt kia, chỉ tùy tiện đứng đó, một tay chỉ trỏ với người bên cạnh, tư thế vô cùng thoải mái và tự nhiên — không hiểu sao, chính dáng người này, lại mang đến áp lực vô cùng nặng nề cho người trên đầu thành. Khí thế tỏa ra từ một mình ngài, lại lấn át cả đấu khí của hàng chục vạn đại quân bên cạnh.

Quân đội nhân loại từ trên xuống dưới, cùng cảm nhận được một nỗi áp bức khó hiểu, giống như không khí bỗng chốc trở nên ngưng trệ, sinh ra trọng lượng vô hình, đè nặng khiến họ tâm thần bất định, sợ hãi vô cớ. Các sĩ quan có võ nghệ, vì cảm giác nhạy bén hơn binh lính bình thường rất nhiều, nên họ cảm nhận càng mãnh liệt hơn: Một luồng khí tức đáng sợ mạnh đến mức gần như không thể chống đỡ ập vào mặt, trong lòng nảy sinh nỗi sợ hãi không tên, không thể kiềm chế, khiến người ta hoàn toàn mất hết ý chí chiến đấu.

Tư Đặc Lâm vận công điều khí, trấn định lại, nhìn quanh, phát hiện nhiều sĩ quan đã mặt mày tái mét, thân thể run rẩy, nhưng trên trán lại mồ hôi đầm đìa. Nhiều người đã phát ra tiếng kêu thảm thiết, ôm đầu mềm nhũn ra đất. Họ đã bị khí thế đáng sợ này ép cho tinh thần sụp đổ!

Tư Đặc Lâm kinh hãi: "Đây là võ công gì, lại đáng sợ đến thế! Khí thế của một người, cách xa mấy ngàn mét đã có thể áp chế cả đại quân!"

Ông nhìn về phía Tử Xuyên Tú, lại phát hiện cậu sắc mặt xanh mét, trong ánh mắt lộ ra mối hận sâu sắc, hàm răng cắn chặt phát ra tiếng "két két", có thể nhìn thấy vệt máu chảy ra bên khóe miệng.

Tư Đặc Lâm đại kinh, lên tiếng hỏi: "Tú, cậu không sao chứ?" Đưa tay bắt mạch cậu, muốn kiểm tra kinh mạch cậu có phải đã tẩu hỏa nhập ma hay không.

Tử Xuyên Tú phản tay giữ lấy tay ông, thở hắt ra một hơi, nói: "Tôi không sao." Tư Đặc Lâm lúc này mới phát hiện: Móng tay cậu đã cắm sâu vào trong thịt.

Tư Đặc Lâm truy hỏi: "Cậu bị làm sao vậy?"

Tử Xuyên Tú giơ tay lau đi vết máu bên khóe miệng, nói: "Không có gì." Cậu chỉ cho Tư Đặc Lâm nhìn: "Anh xem, người đứng thứ tư bên trái Ma Thần Hoàng, trước kia tôi có quen." Cậu cười rất tùy ý: "Người quen cũ đấy!" Trong nụ cười, lộ ra một luồng sát khí lạnh lẽo.

Tư Đặc Lâm cảm thấy kỳ lạ, bên cạnh Ma Thần Hoàng chắc chắn là tướng lĩnh cấp cao của Ma tộc, nhân vật như vậy, sao Tử Xuyên Tú lại quen biết? Ông cũng mở mắt nhìn ra xa hết sức, phát hiện đó là một trung niên nhân gầy cao, đang gật đầu khom lưng nói gì đó với Ma Thần Hoàng, nhưng vì quá xa nên không nhìn rõ mặt mũi.

"Hắn là ai? Tôi nhìn không rõ."

"Hắn bây giờ tên gì, tôi không biết. Nhưng tôi biết trước kia hắn là Lei Hong, phó thống lĩnh quân Viễn Đông — có hóa thành tro tôi cũng nhận ra hắn!" Một câu nói nhẹ bẫng, nhưng mối hận chứa đựng trong đó, dốc hết nước ba sông cũng khó rửa sạch.

Tư Đặc Lâm chấn động: "Là hắn!"

Viễn Đông hai năm trước, vẫn là một vùng yên bình, nay lại khói lửa khắp nơi, phản loạn nổi lên bốn phía, quốc gia tan nát. Tổng kết nguyên nhân, mặc dù có các yếu tố về chính trị và kinh tế, nhưng trong vòng hai năm ngắn ngủi, lại có thảm họa biến cố to lớn và kịch liệt như vậy, kẻ phản tặc số một của Tử Xuyên gia tộc, Lei Hong, không nghi ngờ gì chính là kẻ cầm đầu!

Chính là hắn, vong ân bội nghĩa, vì mưu cầu quyền thế vinh hoa, hạ độc thủ với Ca Ứng Tinh, thống lĩnh Viễn Đông vốn luôn trọng dụng, bồi dưỡng, đề bạt hắn, làm lung lay trụ cột của cả vùng Viễn Đông; chính là hắn, thấy sự việc bại lộ, ngang nhiên dấy binh phản loạn, cấu kết với quân phản loạn tộc Viễn Đông tại bãi Xích Thủy, dẫn đến thảm kịch tướng sĩ quân Viễn Đông cốt nhục tương tàn; trước mắt, lại là hắn, thấy vương quân của gia tộc dẹp loạn, quân phản loạn đã không thể cứu vãn, lại lập tức gió chiều nào che chiều ấy, một lần nữa bán đứng Viễn Đông cho Ma tộc. Sự vô sỉ trong cách làm người của hắn, thật sự hiếm có trên đời! Nếu lời nguyền có thể khiến người chết, Lei Hong đã sớm phải chết hàng vạn lần rồi. Trong phạm vi toàn gia tộc, hàng vạn thần dân, bất kể là sơn phu dã lão hay quý tộc hoa hiển, không ai là không muốn lột da rút xương, nghiền xương tro bụi hắn!

Tử Xuyên Tú chậm rãi nói: "Lần này đến Viễn Đông, mục đích lớn nhất của tôi là muốn tìm hắn, nhưng lại mãi không tìm thấy hắn. Không ngờ, hắn lại chạy vào trong trận doanh Ma tộc. Thật sự không ngờ tới!" Giọng điệu vô cùng bình tĩnh, trong mắt lại nước mắt tuôn rơi. Tư Đặc Lâm buồn bã, ông biết trong lòng Tử Xuyên Tú, vị thống lĩnh Viễn Đông Ca Ứng Tinh sớm qua đời kia, luôn chiếm giữ một vị trí thần thánh mà không thể thay thế.

Ông rất hiểu tâm trạng của Tử Xuyên Tú lúc này: Vì báo thù, cậu vất vả tìm kiếm, trải qua bao khó khăn, cuối cùng tận mắt thấy kẻ thù ngay trước mắt, mình lại đã ở đường cùng, nhìn qua ngay cả tính mạng cũng khó giữ! Mà Lei Hong lúc này lại ý khí phong phát, nhận được sự sủng ái của hoàng đế Ma tộc, đắc ý vênh váo quay về dưới sự bảo vệ của đại quân Ma tộc! Mình lại hoàn toàn không làm gì được hắn, trên đời còn có thiên lý và công đạo gì nữa, đây mới là nỗi buồn và sự bất lực lớn nhất.

Tư Đặc Lâm không nói ra suy nghĩ của mình, ông nắm lấy tay Tử Xuyên Tú, bóp chặt một cái, biểu thị sự ủng hộ. Tử Xuyên Tú dùng sức nắm ngược lại, nhưng không lên tiếng, nước mắt trong mắt lại từng giọt, từng giọt rơi xuống.